บทที่ 244: ทางรอด
เว่ยฉิงข่มตานอนอย่างยากลำบากจนกระทั่งแสงแรกของวันสาดส่องเข้ามาผ่านหน้าต่าง เธอลืมตาตื่นขึ้นท่ามกลางความมืดสลัวของรุ่งสาง รีบลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าเพื่อเตรียมตัวไปสอบถามเรื่องการลงชื่อสมัครสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่กองคอมมูน
แต่ทว่าในจังหวะที่เดินผ่านหน้าห้องของเว่ยซวนผู้เป็นลุง ฝีเท้าของเธอก็ต้องชะงักกึกเมื่อได้ยินเสียงกระซิบกระซาบดังลอดออกมาจากข้างใน ประโยคสนทนาของสองสามีภรรยาทำให้เธอต้องแอบยืนฟังอยู่เงียบๆ
“เดี๋ยวพอกินข้าวเช้าเสร็จ คุณลองไปถามยัยฉิงดูหน่อยสิว่าต่อจากนี้มันจะเอายังไง คงไม่ใช่ว่าจะเกาะพวกเรากินอยู่แบบนี้ไปตลอดหรอกนะ”
เสียงของหลิวซู่เฟินดังขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์ “คุณก็เห็นนี่ว่ามันไปทำบ้านตระกูลจางจนบ้านแตกสาแหรกขาด แถมยังโดนจางเจียหมิงหย่าขาดมาอีก แล้วนี่ไม่รู้ไปก่อเรื่องอะไรไว้ถึงโดนตระกูลเจียงไล่ตะเพิดกลับมา คนที่ไม่รู้จักสงบเสงี่ยมเจียมตัวแบบนี้ให้มาอยู่ในบ้านเราฉันไม่วางใจหรอกนะ เกิดทำให้เรื่องแต่งงานของเสี่ยวซานมีปัญหาขึ้นมา ฉันไม่ยอมจบเรื่องนี้กับคุณง่ายๆ แน่!”
เว่ยซวนส่งเสียงตอบรับในลำคอ “เออน่า รู้แล้ว เดี๋ยวฉันไปถามมันเอง”
เมื่อได้ยินเสียงกุกกักเหมือนคนข้างในกำลังจะลุกจากเตียง เว่ยฉิงก็รีบสาวเท้าเดินออกจากบ้านไปในทันที
พอพ้นเขตประตูรั้วบ้านตระกูลเว่ย ใบหน้าของหญิงสาวก็พลันมืดครึ้มลงด้วยความคับแค้นใจ ย้อนนึกไปถึงเมื่อก่อนตอนที่เธอกลับมาเยี่ยมบ้าน หลิวซู่เฟินคนนี้แหละที่ทำตัวประจบสอพลอราวกับสุนัขเชื่องๆ คอยวิ่งล้อมหน้าล้อมหลังถามไถ่สารทุกข์สุกดิบไม่ขาดปาก
แต่พอเห็นเธอตกอับ หมดวาสนา อีกฝ่ายก็พร้อมจะกระทืบซ้ำทันที มองเห็นเธอเป็นตัวภาระที่น่ารังเกียจ คนพวกนี้มันก็เป็นแค่พวกหน้าเงินที่มองคนแค่เปลือกนอกจริงๆ
เมื่อเดินทางมาถึงที่ทำการคอมมูน เว่ยฉิงรีบตรงดิ่งไปที่แผนกการศึกษาเพื่อสอบถามเรื่องการสมัครสอบเกาเข่า แต่คำตอบที่ได้รับกลับเหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจ เจ้าหน้าที่แจ้งว่าการรับสมัครสอบสำหรับปีนี้ได้ปิดลงไปเรียบร้อยแล้ว ข่าวร้ายนี้เปรียบเสมือนพายุหิมะที่โหมกระหน่ำซ้ำเติมชีวิตของเว่ยฉิงให้หนาวเหน็บยิ่งกว่าเดิม
การสอบเข้ามหาวิทยาลัยคือทางรอดเดียวที่เหลืออยู่ของเธอในเวลานี้ ขอแค่สอบติด เธอก็จะสามารถกลับเข้าเมืองได้อย่างภาคภูมิและสง่าผ่าเผย
แม้จะยังมีโอกาสในการสอบปีหน้า แต่ระยะเวลากว่าจะถึงตอนนั้นก็อีกเกือบปี เธอในตอนนี้ไม่มีทั้งเงินและงาน จะเอาชีวิตรอดผ่านช่วงเวลาอันยาวนานนี้ไปได้อย่างไร สถานการณ์บีบบังคับให้เธอต้องมองหาที่พึ่ง และดูเหมือนจะมีแค่หลี่หงอิงเท่านั้นที่จะพอช่วยเจือจุนเธอได้บ้าง
ความคิดยังไม่ทันจางหาย สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นร่างคุ้นตายืนอยู่ไม่ไกล ทีแรกเธอคิดว่าตัวเองตาฝาด แต่พอเพ่งมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นหลี่หงอิงจริงๆ
“เสี่ยวฉิง...”
หลี่หงอิงมองลูกสาวด้วยแววตาโศกเศร้า นัยน์ตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ร่องรอยตีนกาตรงหางตาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าความทุกข์ตรมได้พรากความสาวของเธอไปจนดูแก่ลงเป็นสิบปีเพียงชั่วข้ามคืน
แต่ทว่าเว่ยฉิงกลับไม่ได้สนใจความเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย สายตาของเธอจับจ้องไปที่มืออันว่างเปล่าของแม่ ก่อนจะฉายแววผิดหวังออกมาอย่างไม่ปิดบัง
“แม่มาทำไม?”
น้ำเสียงเย็นชาบาดลึกเข้าไปในใจคนเป็นแม่ หลี่หงอิงกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ “ลูกถามว่าแม่มาทำไมงั้นเหรอ? แล้วทำไมลูกต้องขโมยข้อมูลงานวิจัยของลุงเจียงไปด้วย เขาดีกับลูกขนาดนั้น ลูกทำแบบนี้มันไม่รักดีเลยนะ!”
เว่ยฉิงแค่นหัวเราะแล้วตะคอกกลับด้วยความเกรี้ยวกราด “แม่คิดว่าฉันชอบทำเรื่องเลวร้ายนักหรือไง! ที่ต้องทำแบบนี้ก็เพราะมีแม่ไม่ได้เรื่องอย่างแม่ต่างหาก! แม่ช่วยอะไรฉันไม่ได้สักอย่าง ฉันถึงต้องดิ้นรน ต้องแย่งชิง ต้องสู้ด้วยตัวของฉันเอง!”
หลี่หงอิงยืนตะลึงงัน ไม่คิดว่าลูกจะพูดจาแบบนี้ออกมา “ลูกพูดแบบนี้ได้ยังไง? สิ่งที่แม่ให้ลูกได้ แม่ก็ให้ไปหมดแล้ว จะต้องให้แม่ควักหัวใจออกมาให้ด้วยเลยไหมถึงจะพอ?”
สีหน้าของเว่ยฉิงยังคงราบเรียบไร้ความรู้สึก ขณะที่พ่นวาจาเชือดเฉือนออกมา “ถ้าแม่มีความสามารถสักนิด ฉันคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้หรอก ดูสิ ขนาดหมาจะตียังต้องดูเจ้าของ แต่นี่คนแซ่เจียงเล่นงานฉันแบบไม่ไว้หน้า ก็ชัดเจนแล้วว่าเขาไม่ได้เห็นหัวแม่เลย เขาอายุยังไม่แก่ แถมยังได้เลื่อนเป็นข้าราชการระดับสูง อีกไม่นานเขาก็คงเขี่ยเมียแก่ๆ ไร้ประโยชน์อย่างแม่ทิ้งแน่”
ร่างกายของหลี่หงอิงสั่นเทา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือความเสียใจที่ถาโถมเข้ามา
“เอาเงินมาให้ฉัน บ้านที่นี่พังหมดแล้ว ต้องจ้างคนมาซ่อมถึงจะอยู่ได้”
หลี่หงอิงปาดน้ำตา เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะล้วงเงินทั้งหมดที่มีในตัวออกมาส่งให้ ลูกสาวรับเงินปึกนั้นไปนับดู มันมีแค่เศษแบงก์ย่อยและเหรียญไม่กี่หยวน สีหน้าของเว่ยฉิงบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ “มีแค่นี้เองเหรอ? จะเอาไปพอซ่อมหลังคาได้ยังไง”
“แม่มีติดตัวมาแค่นี้จริงๆ” หลี่หงอิงตอบเสียงสั่นเครือ
เว่ยฉิงกำเงินในมือแน่นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
“ดูท่าเจียงต้าไห่คงไม่ได้เลี้ยงดูแม่ดีเท่าไหร่หรอก แม่รีบหาทางหนีทีไล่ไว้เถอะ เดี๋ยวโดนเขาไล่ออกมาจากบ้านแล้วจะมานั่งเสียใจทีหลังก็ไม่ทันแล้วนะ”
เธอเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะสั่งความต่อ “ค่าซ่อมบ้านอย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้ห้าสิบหยวน ฉันไม่สนหรอกนะว่าแม่จะไปยืมใครหรือจะไปขอเจียงต้าไห่มา แต่ต้องรีบเอาเงินมาให้ฉัน ถ้าไม่อยากให้ฉันบุกไปหาถึงที่นั่น”
หลี่หงอิงมองแผ่นหลังของลูกสาวที่เดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ความรู้สึกเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ
ลูกสาวของเธอเอาแต่แบมือขอเงินโดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากของแม่เลยสักนิด ตอนที่ลูกแต่งงาน เจียงต้าไห่ก็มอบสินสอดให้ตั้งหกสิบหกหยวน ซึ่งถือว่ามากโขเมื่อเทียบกับครอบครัวอื่น ขนาดลูกสาวแท้ๆ ของบางบ้านยังไม่ได้มากขนาดนี้
แต่ลูกกลับไม่เคยสำนึกบุญคุณ เอาแต่เคียดแค้นชิงชัง แถมยังขโมยงานวิจัยของพ่อเลี้ยงไปให้คนอื่น ทุกวันนี้เธอต้องทนมองหน้าเจียงต้าไห่ด้วยความละอายใจ จะมีหน้าไปขอเงินเขาอีกได้อย่างไร
เว่ยฉิงไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมแพ้ต่อโชคชะตา ตลอดเส้นทางเดินกลับหมู่บ้านเหลียนฮวา สมองของเธอขบคิดวางแผนหาทางรอดให้กับชีวิต การสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีหน้าเป็นเป้าหมายที่เธอต้องทำให้สำเร็จ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการมีชีวิตรอดไปให้ถึงวันนั้น
ที่บริเวณปากทางเข้าหมู่บ้าน เว่ยซานกำลังจับกลุ่มคุยเล่นหัวเราะต่อกระซิกกับเพื่อนสาวในหมู่บ้าน เฉินตงเหมยสะกิดแขนเว่ยซานเบาๆ เมื่อเห็นเว่ยฉิงเดินเข้ามา “เฮ้ย นั่นมันเจียงฉิงไม่ใช่เหรอ เช้าขนาดนี้มันไปไหนมาน่ะ?”
“ใครจะไปรู้เรื่องของมันล่ะ” เว่ยซานตอบด้วยน้ำเสียงดูแคลน
เมื่อก่อนเว่ยฉิงถือดีว่าเป็นคนเมือง มีทะเบียนบ้านในเมือง จึงมักจะเชิดหน้าชูคอทำตัวสูงส่ง ไม่เคยเห็นหัวญาติพี่น้องอย่างพวกเธอ มาตอนนี้โดนตระกูลเจียงเฉดหัวกลับมาจนกลายเป็นหมาหัวเน่า เว่ยซานจึงอดรู้สึกสะใจไม่ได้
“เธอไปไหนมาน่ะ?”
หากเป็นเมื่อก่อน เว่ยฉิงคงเชิดใส่และไม่ลดตัวลงมาตอบคำถาม แต่ในวันนี้เธอกลับตอบด้วยท่าทีที่เป็นมิตร “ไปถามเรื่องสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีหน้าที่กองคอมมูนมาน่ะ”
คำตอบนั้นทำให้แววตาของเด็กสาวบ้านนาหลายคนฉายแววอิจฉา พวกเธอส่วนใหญ่เรียนจบแค่มัธยมต้น อย่าว่าแต่เรียนมหาวิทยาลัยเลย แค่คุณสมบัติจะสมัครสอบก็ยังไม่มี
เว่ยซานเบะปากอย่างหมั่นไส้ “อายุก็ปาเข้าไปตั้งเท่าไหร่แล้ว สอบติดมหาวิทยาลัยไปแล้วจะทำอะไรได้ หรือว่าเรียนจบแล้วเธอจะไม่แต่งงานมีลูกมีผัวหรือไง?”
เว่ยฉิงยิ้มขื่น “ชีวิตฉันมันก็คงได้แค่นี้แหละ ต้องอาศัยการเรียนเปลี่ยนชะตาชีวิต ไม่เหมือนเสี่ยวซานนี่นาที่มีวาสนาดี มีคู่หมั้นที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้น ครึ่งชีวิตหลังคงไม่ต้องมานั่งกังวลอะไรแล้ว”
น้ำเสียงที่เจือความอิจฉาของเว่ยฉิงช่วยเติมเต็มความหลงตัวเองของเว่ยซานได้อย่างดีเยี่ยม คู่หมั้นของเว่ยซานคือจ้าวจิ่งหยาง ซึ่งเป็นคนหมู่บ้านเหลียนฮวาเหมือนกัน ทั้งคู่ถูกจับหมั้นหมายกันตั้งแต่เด็ก พ่อของจ้าวจิ่งหยางเป็นทหารผ่านศึกที่ผันตัวไปเป็นคนขับรถให้ผู้นำในเมืองฝู ทำให้จ้าวจิ่งหยางได้ย้ายตามพ่อไปเรียนหนังสือในเมือง
ตระกูลจ้าวไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านเหลียนฮวานานนับสิบปี จนคนตระกูลเว่ยต่างถอดใจคิดว่าการหมั้นหมายคงเป็นโมฆะไปแล้ว เพราะตอนนี้ตระกูลจ้าวได้ยกระดับฐานะกลายเป็นคนเมืองเต็มตัว คงไม่มาสนใจชาวนาต๊อกต๋อยอย่างพวกเธอ
แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเมื่อปีก่อน ตอนที่ตระกูลจ้าวกลับมาไหว้บรรพบุรุษ พวกเขาจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากเรื่องแต่งงานขึ้นมาเอง ซึ่งแน่นอนว่าทางตระกูลเว่ยรีบตอบตกลงแทบไม่ทัน
หลังจากคุยสัพเพเหระกับพวกเว่ยซานอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยฉิงก็เดินกลับเข้าบ้าน ลุงเว่ยซวนพาลูกชายสองคนขึ้นเขาไปล่าสัตว์ตามประสาผู้ชายชนบทในหน้าหนาวที่ว่างเว้นจากการทำนา ส่วนพี่สะใภ้ใหญ่อย่างไป๋ชุนเยี่ยนก็พาลูกออกไปเดินเที่ยวเล่นบ้านอื่น เหลือเพียงหลิวซู่เฟินที่กำลังนั่งหั่นหัวไชเท้าเพื่อทำผักดองอยู่ในบ้าน
เว่ยฉิงปิดประตูลงกลอนแล้วเดินตรงไปที่หลิวซู่เฟิน ทันใดนั้นเธอก็ทิ้งตัวลงคุกเข่าดังตึงต่อหน้าป้าสะใภ้ หลิวซู่เฟินสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ “นี่เธอทำบ้าอะไรเนี่ย?”
เว่ยฉิงบีบน้ำตาจนไหลอาบแก้ม เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและน่าสงสาร “ป้าสะใภ้คะ ฉันขอร้องล่ะ เห็นแก่หน้าพ่อของฉันเถอะ ช่วยให้ที่ซุกหัวนอนฉันสักระยะ ต่อไปงานบ้านทุกอย่างไม่ว่าจะซักผ้า ทำกับข้าว กวาดบ้าน หรือให้อาหารไก่ ฉันจะเหมาทำเองทั้งหมด ป้าคิดซะว่าจ้างคนใช้ก็ได้ รอปีหน้าถ้าฉันสอบติดมหาวิทยาลัยได้เมื่อไหร่ ฉันจะไม่มีวันลืมบุญคุณของลุงกับป้าเลยค่ะ!”
พูดจบเธอก็โขกศีรษะลงกับพื้นเสียงดังสนั่นติดต่อกันหลายครั้ง หลิวซู่เฟินมองหน้าผากที่เริ่มมีเลือดซึมออกมาของหลานสาว จิตใจที่เคยแข็งกระด้างก็เริ่มอ่อนลง สุดท้ายเธอจึงพยักหน้าตกลงยอมให้เว่ยฉิงอาศัยอยู่ร่วมชายคาต่อไป
[จบบท]