บทที่ 28 ใครกันแน่ที่หน้าไม่อาย

บทที่ 28 ใครกันแน่ที่หน้าไม่อาย

เจียงต้าไห่นั่งเอนหลังเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ตัวโปรดกลางลานบ้าน มือหยาบกร้านพลิกหน้าปฏิทินจีนเล่มหนาเตอะทีละแผ่น ตั้งใจว่าจะดูฤกษ์ดูยามที่เป็นมงคลสักหน่อย ทว่ายังเปิดไปไม่ถึงวันที่ยี่สิบ เสียงฝีเท้าคุ้นหูของลูกสาวก็ดังแว่วมาจากหน้าประตูเสียก่อน

คนเป็นพ่อนิ่วหน้า ขยับแว่นสายตายาวเล็กน้อยพลางเงยหน้าขึ้นมอง "อ้าว พ่อบอกให้ไปส่งเสี่ยวลู่ไม่ใช่เรอะ ทำไมโผล่หัวกลับมาเร็วนักล่ะ"

เจียงโม่หลี่ยักไหล่ เดินทอดน่องเข้ามาด้วยท่าทางสบายอกสบายใจเหมือนเดินเล่นในสวนหลังบ้าน "ก็ลูกเขยพ่อน่ะสิคะ เขาใจเสาะกลัวลูกสาวพ่อจะเดินเยอะจนเหนื่อย เลยไล่ให้รีบกลับมาพักผ่อน"

"เฮอะ เป็นสาวเป็นนาง พูดจาไม่อายปากเลยนะลูกน่ะ" เจียงต้าไห่ส่ายหัวระอาใจ แต่แววตากลับไม่ได้ดุดันจริงจังอย่างที่ปากว่า

เจียงโม่หลี่ไม่สะทกสะท้าน ทิ้งตัวนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กข้างเก้าอี้พ่อพลางเท้าคางทำตาใสซื่อ "อ้าว พ่อเพิ่งจะมารู้เรื่องที่หนูหน้าหนาวันนี้เหรอคะ นึกว่ารู้มาตั้งนานแล้วซะอีก"

เจอสวนกลับแบบกำปั้นทุบดิน เจียงต้าไห่ถึงกับอ้าปากค้าง เถียงไม่ออกไปชั่วขณะ สุดท้ายก็ได้แต่พ่นลมหายใจพรืดใหญ่ออกทางจมูก เลิกต่อปากต่อคำกับยัยตัวดี เพราะขืนคุยต่อมีหวังความดันขึ้นตายก่อนวัยอันควร

เจียงโม่หลี่เห็นพ่อเงียบไปก็ยิ้มกริ่ม คว้าถุงผ้าที่ใส่ชุดสำเร็จรูปสองชุดที่ซื้อมาเมื่อตอนบ่ายเดินเข้าห้องนอน ตั้งใจจะลองสวมดูสักหน่อยว่ามันพอดีตัวเหมือนที่กะไว้หรือเปล่า

ต้องเข้าใจว่ายุคสมัยนี้คำว่า 'ลูกค้าคือพระเจ้า' ยังเดินทางมาไม่ถึงเมืองจีน ร้านค้าของรัฐไม่มีนโยบายให้ลองเสื้อผ้าก่อนซื้อ ต้องใช้สายตากะเอาเอง เลือกแบบเลือกไซซ์เสร็จก็ควักเงินจ่าย หิ้วกลับมาลุ้นเอาที่บ้าน ถ้าใส่ไม่ได้ก็ซวยไป เปลี่ยนคืนไม่ได้ ต้องเสียเงินไปจ้างช่างแก้ทรงเอาเองสถานเดียว

ขณะที่เธอกำลังถอดกางเกงขายาวตัวเก่าออก มือเรียวก็สัมผัสโดนวัตถุบางอย่างในกระเป๋ากางเกง พอล้วงออกมาดูก็พบว่าเป็นซองอั่งเปาสีแดงสดที่แม่ของลู่เฉิงยัดใส่มือมาให้เมื่อตอนกลางวัน

นิ้วเรียวแกะซองออกอย่างเบามือ ดึงธนบัตรปึกเล็กข้างในออกมานับ...

หนึ่งร้อยหนึ่งหยวนถ้วน

คิ้วสวยเลิกขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มบางๆ อย่างพอใจ

'ไป่หลี่เถียวอี' หรือหนึ่งในร้อยสินะ ความหมายมงคลที่สื่อว่าลูกสะใภ้คนนี้คือคนที่ถูกเลือกเฟ้นมาอย่างดีที่สุดจากคนนับร้อย

ต้องยอมรับว่าตระกูลลู่นี่รักษามารยาทและธรรมเนียมได้เนี้ยบกริบจริงๆ แม้ว่าว่าที่แม่สามีอย่างอันฮุ่ยจะแสดงออกชัดเจนว่าไม่ค่อยปลื้มเธอสักเท่าไหร่ แต่เรื่องหน้าตาทางสังคมและการให้เกียรตินั้นทำได้ไม่มีขาดตกบกพร่อง สมกับเป็นผู้ดีเก่า

...

ตัดภาพมาที่บริเวณหน้าทางเข้าเขตบ้านพักข้าราชการ

"เสี่ยวฉิง! นี่... รอฉันก่อนสิ!"

เสียงเรียกปนเสียงหอบหายใจดังไล่หลังมา โจวเสี่ยวชิงซอยเท้าถี่ๆ วิ่งตามเจียงฉิงจนทัน ใบหน้าแดงก่ำจากการวิ่ง แต่ดวงตากลับเป็นประกายวิบวับด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มเปี่ยม

"นี่ๆ ฉันได้ยินแม่ฉันเม้าท์ว่า เธอไปงัดกำแพงบ้านเจียงโม่หลี่มาเหรอ จางเจียหมิงคนนั้นน่ะ... ตกลงเธอคว้าเขามาได้แล้วใช่ไหม"

คำถามตรงไปตรงมาจนน่าเกลียดของเพื่อนบ้านทำเอาเจียงฉิงชะงักกึก เธอขมวดคิ้วมุ่น ไม่ชอบใจสำนวน 'งัดกำแพง' หรือการแย่งแฟนชาวบ้านที่อีกฝ่ายใช้เลยสักนิด

"อย่าพูดจาน่าเกลียดแบบนั้นนะ พี่เจียหมิงเขาถอนหมั้นกับเจียงโม่หลี่เรียบร้อยก่อน แล้วถึงค่อยมาตกลงปลงใจกับฉัน พวกเราคบกันด้วยความบริสุทธิ์ใจ ถูกต้องตามประเพณีทุกอย่าง เธอห้ามไปพูดมั่วซั่วนะ"

โจวเสี่ยวชิงเบ้ปากในใจ มันก็แค่เปลี่ยนคำพูดให้ดูดีไม่ใช่หรือไง แต่ภายนอกเธอยังคงรักษาสีหน้าประจบเอาใจ "โอเคๆ จ้ะ แม่คุณหนูผู้บริสุทธิ์ ฉันปากเสียเองแหละ... แต่เดี๋ยวนะ แม่ฉันยังบอกอีกว่า นังเจียงโม่หลี่ดันโชคหล่นทับ หัวหน้าของจางเจียหมิงมาถูกใจเข้าเหรอ"

พูดถึงตรงนี้ โจวเสี่ยวชิงก็แค่นเสียงเฮอะ "ดวงดีเหมือนหมาเห็นขี้จริงๆ แต่ฉันพนันได้เลย ผู้ชายระดับหัวหน้าป่านนี้คงอายุรุ่นราวคราวพ่อ แก่หง่อมแถมขี้เหร่ชัวร์ ดีไม่ดีอาจจะเป็นพ่อม่ายลูกติด เจียงโม่หลี่แต่งเข้าไปก็เตรียมตัวเป็นแม่เลี้ยงใจยักษ์ได้เลย..."

ปากก็พ่นคำวิจารณ์สาดเสียเทเสียใส่ว่าที่คู่หมั้นของเจียงโม่หลี่อย่างสนุกปาก แต่สายตากลับไล่สำรวจชุดกระโปรงตัวสวยที่เจียงฉิงสวมอยู่อย่างไม่เกรงใจ

"เอ๊ะ แต่ชุดนี้เธอใส่สวยนะเนี่ย ไปตัดมาเมื่อไหร่"

"เพิ่งตัด" เจียงฉิงตอบสั้นๆ เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ

"มิน่าล่ะถึงไม่คุ้นตา อีกสองสามวันฉันมีนัดดูตัว พอถึงวันนั้นขอยืมชุดนี้ใส่หน่อยนะ" โจวเสี่ยวชิงเอ่ยปากขอยืมของคนอื่นหน้าตาเฉยราวกับเป็นเรื่องปกติสามัญ

เจียงฉิงไม่ได้ตอบรับทันที แต่แสร้งถามกลับเพื่อเปลี่ยนเรื่อง "จะไปดูตัวกับใครล่ะรอบนี้"

ได้ผล โจวเสี่ยวชิงลืมเรื่องชุดไปทันที หันมาคุยฟุ้งเรื่องผู้ชายแทน "อ๋อ เป็นช่างกลึงในโรงงานเดียวกับพ่อฉันเอง ทางบ้านฐานะใช้ได้เลยนะ พ่อแม่เขาเป็นพนักงานประจำกินเงินเดือนหลวงทั้งคู่..."

น้ำเสียงของโจวเสี่ยวชิงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและต้องการข่มทับ ในยุคสมัยนี้ การได้ดองกับครอบครัวที่เป็นพนักงานประจำทั้งผัวทั้งเมีย ถือเป็นลาภอันประเสริฐที่สาวโสดทุกคนใฝ่ฝัน กินอิ่มนอนอุ่น มีสวัสดิการมั่นคง

โจวเสี่ยวชิงจ้องหน้าเจียงฉิง หวังจะเห็นประกายความอิจฉาในดวงตาคู่นั้น เพราะถึงเจียงฉิงจะได้ชื่อว่าแต่งงานกับทหารอนาคตไกลอย่างจางเจียหมิง แต่พื้นเพฝ่ายชายก็ยังเป็นคนบ้านนอกคอกนา ฐานะทางบ้านเทียบกับหนุ่มโรงงานในเมืองที่เธอจะไปดูตัวไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้วก้อย

ทว่าเจียงฉิงกลับดูเหม่อลอย ไม่ได้สนใจฟังคำอวดอ้างสรรพคุณของหนุ่มช่างกลึงเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่เบื้องหน้าอย่างไม่วางตา

"มองอะไรของเธอน่ะ" โจวเสี่ยวชิงบ่นอุบอิบ ก่อนจะหันมองตามสายตาเพื่อนไป

ภาพที่เห็นทำเอาเธอชะงักกึก ลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ

ร่างสูงใหญ่กำยำในชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวมะกอกเดินตรงเข้ามา แสงแดดยามบ่ายส่องกระทบดวงดาวบนบ่าเสื้อสะท้อนแสงวิบวับ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายราวกับพระเอกในโปสเตอร์โฆษณาชวนเชื่อ คิ้วเข้ม จมูกโด่งเป็นสัน รับกับริมฝีปากหยักได้รูป

แม่เจ้า... นี่คนหรือเทพบุตรเดินดิน! หล่อวัวตายควายล้ม แถมยังเป็นนายทหารหนุ่มแน่น ไม่ใช่ตาแก่อลงพุงอย่างที่นินทาไว้

หัวใจดวงน้อยของโจวเสี่ยวชิงเต้นระรัวราวกับกลองศึก แข้งขาพาลจะอ่อนแรงเอาง่ายๆ

"ผู้พันลู่..." เจียงฉิงทักทายเสียงเบา

ลู่เฉิงหยุดฝีเท้า สายตาคมกริบกวาดมองมา เขาพยักหน้าให้เจียงฉิงเล็กน้อยตามมารยาท ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเรียบ "สหายจางกลับไปแล้วหรือ"

"ค่ะ... ขอบคุณผู้พันมากนะคะที่อุตส่าห์มาเป็นพยานให้ฉันกับพี่เจียหมิง เราตกลงเรื่องฤกษ์แต่งงานกันเรียบร้อยแล้ว ถ้าถึงวันงาน หวังว่าผู้พันจะให้เกียรติมาร่วมดื่มเหล้ามงคลนะคะ" เจียงฉิงพยายามวางตัวให้นิ่มนวลที่สุด

"ได้ครับ ยินดีด้วยล่วงหน้า" ลู่เฉิงตอบรับสั้นๆ น้ำเสียงสุภาพแต่ห่างเหินชัดเจน

"ขอบคุณค่ะ"

โจวเสี่ยวชิงที่ยืนบิดตัวไปมาอยู่ข้างๆ พอเห็นว่าเจียงฉิงรู้จักกับเทพบุตรในเครื่องแบบคนนี้ ก็รีบแทรกตัวเข้ามาเสนอหน้าทันที

"สวัสดีค่ะผู้พัน! ฉัน... เอ้อ ฉันเป็นเพื่อนสนิทของเสี่ยวชิงค่ะ บ้านเราอยู่ติดกันนี่เอง ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ!" เธอยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ พยายามส่งสายตาหวานเชื่อมให้ชายหนุ่มอย่างเปิดเผย

เมื่อได้ยินว่าเป็นเพื่อนบ้านของว่าที่ภรรยาลูกน้อง ลู่เฉิงจึงหันมาผงกศีรษะให้นิดหนึ่ง แล้วเอ่ยคำว่า "สวัสดีครับ" ตามมารยาท ก่อนจะขอตัวเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามองซ้ำ

โจวเสี่ยวชิงมองตามแผ่นหลังกว้างที่ค่อยๆ ห่างออกไปจนลับสายตา ด้วยความรู้สึกเสียดายแทบขาดใจ เธอรีบซอยเท้าวิ่งตามเจียงฉิงที่เดินหนีไปไกลแล้ว

"เสี่ยวฉิง! นี่ๆ เดี๋ยวสิ ผู้ชายหล่อๆ เมื่อกี้เป็นหัวหน้าของจางเจียหมิงเหรอ เขา... เขามีแฟนหรือยังอะ"

เจียงฉิงปรายตามองท่าทางกระดี๊กระด๊าของเพื่อนบ้านแล้วยิ้มเยาะที่มุมปาก "มีแล้ว แฟนเขาน่ะ เธอก็รู้จักดีเลยล่ะ"

"ห๊ะ? ใครอะ ฉันรู้จักด้วยเหรอ"

"ก็เจียงโม่หลี่ไง"

"หา!!" โจวเสี่ยวชิงแหกปากร้องเสียงหลง ดวงตาแทบถลนออกมานอกเบ้า "ใครนะ! เจียงโม่หลี่เนี่ยนะ! เป็นไปได้ยังไง! เขา... เขาตาบอดหรือเปล่า หรือโดนของ ถึงได้ไปคว้าเอายัยเจียงโม่หลี่มาทำแฟนเนี่ย!"

ท่าทางเหมือนเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัวของโจวเสี่ยวชิง ทำให้เจียงฉิงรู้สึกสะใจขึ้นมาอย่างประหลาด ไม่ได้อยากจะยอมรับความจริงหรอกนะ แต่พอเห็นคนอื่นตกใจกับเรื่องนี้เหมือนที่เธอเคยตกใจ มันก็ช่วยบรรเทาความริษยาในอกได้บ้าง

"นี่เสี่ยวฉิง เธอคิดดูสิ ขนาดเจียงโม่หลี่เขายังเอาได้ แล้วฉันล่ะ... เป็นไปได้ไหมว่าเขาอาจจะสนใจฉันบ้าง" โจวเสี่ยวชิงเริ่มเพ้อเจ้อเข้าข้างตัวเอง

"ใครจะไปรู้" เจียงฉิงตอบส่งๆ

แต่โจวเสี่ยวชิงผู้มีความมั่นใจในตัวเองสูงเสียดฟ้า กลับตีความคำตอบนั้นไปอีกทาง เธอยกมือขึ้นจับแก้มที่ร้อนผ่าว "เมื่อกี้เขายังทักทายฉันเลยนะ แถมยังจ้องหน้าฉันตั้งนานสองนาน สายตาแบบนั้น... ไม่แน่ว่าเขาอาจจะปิ๊งฉันเข้าแล้วก็ได้"

เจียงฉิงต้องใช้ความพยายามอย่างสูงที่จะไม่กรอกตามองบนใส่เพื่อน "คำพูดพวกนี้เธอเก็บไว้เพ้อคนเดียวเถอะ อย่าให้เจียงโม่หลี่ได้ยินเชียว ขืนรู้ว่าเธอคิดจะตีท้ายครัว แย่งผู้ชายของหล่อน มีหวังเธอโดนฉีกอกแน่"

"เชอะ! ฉันกลัวหล่อนที่ไหนกันเล่า!" โจวเสี่ยวชิงทำปากเก่ง แต่ในใจก็อดหวั่นไม่ได้ ภาพเจียงโม่หลี่ที่ดูเหมือนคุณหนูบอบบาง แต่เวลาโมโหขึ้นมานั้นน่ากลัวกว่าแม่เสือสาวเสียอีก เธอยังจำวีรกรรมตบตีของอีกฝ่ายได้ดี

เอาเถอะ นินทาลับหลังมันปลอดภัยกว่าเยอะ

"เสี่ยวฉิง... ในเมื่อเธอกับเจียงโม่หลี่ก็ได้แต่งกับทหารกันหมดแล้ว งั้นเธอช่วยแนะนำทหารให้ฉันสักคนสิ เอาแบบหล่อๆ ยศนายร้อยนายพันเหมือนผู้กองลู่ยิ่งดี"

เจียงฉิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ อยากจะตะโกนใส่หน้าเพื่อนเหลือเกินว่า 'ประสาทหรือไง' ตัวเธอเองยังหาดีขนาดนั้นไม่ได้เลย จะให้ไปหาให้คนอื่นเนี่ยนะ

...

บรรยากาศในลานบ้านตระกูลเจียง

เจียงต้าไห่กวาดตามองลูกสาวที่อยู่ในชุดเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมอ่อง แล้วพยักหน้าหงึกหงักอย่างพึงพอใจ

"อืม... ไม่เลวๆ ใช้ได้เลย พอแต่งตัวแบบนี้ค่อยดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย ไม่เหมือนเมื่อก่อน"

เจียงโม่หลี่สวนกลับทันควันพร้อมรอยยิ้มหวานเคลือบยาพิษ "พ่อคะ ชมได้ดีมากค่ะ แต่วันหลังไม่ต้องชมนะ เก็บปากไว้กินข้าวเถอะ"

เจียงต้าไห่ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นร่องแก้ม ดูเหมือนจะภูมิใจที่ลูกสาวต่อปากต่อคำได้สมน้ำสมเนื้อ

จังหวะนั้นเอง เจียงฉิงกับโจวเสี่ยวชิงก็เดินเข้ามาในบ้าน สายตาของทั้งคู่พุ่งตรงไปที่เจียงโม่หลี่เป็นจุดเดียวราวกับนัดหมาย

เจียงโม่หลี่ในตอนนี้สวมเสื้อเชิ้ตเข้ารูปพอดีตัวกับกางเกงสแล็คทรงสวย ขับเน้นรูปร่างเพรียวบางและผิวพรรณขาวผ่องให้โดดเด่นสะดุดตา ยิ่งใส่คู่กับรองเท้าหนังขัดมันวับ ยิ่งดูเหมือนคุณนายจากเมืองใหญ่ที่หลุดออกมาจากนิตยสาร

"อ้าว เสี่ยวฉิงกลับมาแล้วเหรอ"

หลี่หงอิงรีบปรี่เข้าไปหาลูกสาวตัวเอง ชี้ชวนให้ดูเสื้อผ้าของเจียงโม่หลี่ด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ดูสิลูก ดูชุดกับรองเท้าที่เสี่ยวลู่ซื้อให้โม่หลี่สิ สวยเชียว เนื้อผ้าดีมากเลยนะเนี่ย"

เจียงฉิงเม้มริมฝีปากแน่นจนเป็นเส้นตรง ไม่พูดอะไรสักคำ แต่ในอกร้อนรุ่มเหมือนมีไฟสุม ความอิจฉามันตีตื้นขึ้นมาจนจุกคอหอย

ฝ่ายโจวเสี่ยวชิงที่จ้องมองเจียงโม่หลี่ตาเขม็ง ยิ่งเห็นอีกฝ่ายดูดีมีความสุข แถมยังมีแฟนหล่อรวยเปย์หนักขนาดนั้น ความริษยาก็พุ่งปรี๊ดจนระงับปากไม่อยู่

"หน้าไม่อาย!"

คำด่าลอยๆ ที่ดังขึ้นกลางวง ทำเอาทุกคนชะงักและหันมามองเป็นตาเดียว

เจียงต้าไห่เลิกคิ้ว ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เสี่ยวชิง เธอว่าใครน่ะ"

เจียงโม่หลี่หัวเราะหึๆ ในลำคอ ปรายตามองโจวเสี่ยวชิงสลับกับเจียงฉิง แล้วเอ่ยเสียงใส "ก็ต้องด่าเจียงฉิงอยู่แล้วสิคะพ่อ ก็หนูไม่ได้ไปแย่งคู่หมั้นใครมาทำผัวนี่นา จะมาด่าหนูได้ยังไง จริงไหม?"

โจวเสี่ยวชิงหน้าถอดสี รีบหันไปปฏิเสธกับเจียงฉิงพัลวัน "มะ... ไม่ใช่นะเสี่ยวฉิง ฉันไม่ได้ด่าเธอ!"

เจียงฉิงรู้ดีว่าเพื่อนไม่ได้ด่าเธอ แต่คำพูดของเจียงโม่หลี่มันแทงใจดำจนหน้าชาไปหมด อารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่แล้วยิ่งดิ่งลงเหว

เธอสะบัดหน้าหนี พูดห้วนๆ ว่า "ฉันจะไปทำกับข้าว" แล้วเดินกระแทกเท้าเข้าครัวไปทันที

โจวเสี่ยวชิงถลึงตาใส่เจียงโม่หลี่อย่างอาฆาต ก่อนจะรีบวิ่งหางจุกตูดตามเจียงฉิงเข้าไปในครัว

"เสี่ยวฉิง! ฟังฉันก่อน ฉันไม่ได้ว่าเธอจริงๆ นะ..."

ภายในครัวแคบๆ โจวเสี่ยวชิงพยายามแก้ตัวเสียงอ่อย

"ฉันรู้น่า" เจียงฉิงตอบโดยไม่หันมามอง มือก็หยิบจับของกระแทกกระทั้นระบายอารมณ์

พอเห็นว่าเพื่อนไม่ได้โกรธตัวเอง โจวเสี่ยวชิงก็ถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะหันกลับมาทำหน้าที่ขาเม้าท์ต่อทันที "ดูท่าทางได้ใจของยัยนั่นสิ น่าหมั่นไส้ชะมัด ก็แค่เสื้อผ้าสองชุด ทำอย่างกับคนอื่นไม่มีปัญญาซื้ออย่างนั้นแหละ เชิดซะคอจะหัก"

บ่นจบเธอก็หันมาถามเจียงฉิงด้วยความอยากรู้ "แล้วจางเจียหมิงล่ะ เขาซื้ออะไรให้เธอบ้าง"

[จบบท]