บทที่ 38: คืนวิกฤต
“ตอนนี้ฉันมีคนรักแล้ว ไม่เหมาะที่จะมาเจอเธอสองต่อสองในที่ลับตาคนแบบนี้ ทางที่ดีที่สุด... เราอย่าเจอกันอีกเลย”
ลู่เฉิงทิ้งคำพูดไว้สั้นๆ แค่นั้นก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าบ้านไปโดยไม่คิดจะเสียเวลาหันกลับมามอง น้ำเสียงของเขาเย็นชาจนคนฟังหนาวไปถึงขั้วหัวใจ
เมิ่งเวยยืนตัวแข็งทื่ออยู่ท่ามกลางความมืด ร่างกายโงนเงนเหมือนคนจะเป็นลม แสงจันทร์สลัวที่ส่องลงมากระทบใบหน้าเผยให้เห็นดวงตาที่อัดแน่นไปด้วยความริษยาและความเจ็บใจจนแทบกระอัก
คิดจะเขี่ยเธอทิ้งง่ายๆ แบบนี้เหรอ... ฝันไปเถอะ!
...
ตัดภาพมาที่บ้านตระกูลเจียง บรรยากาศภายในบ้านสวนทางกับความเงียบสงัดของค่ำคืน เจียงต้าไห่กับเจียงเผิงเพิ่งลากสังขารกลับมาถึงบ้านตอนสองทุ่มกว่า หลังจากวิ่งวุ่นจัดการเรื่องสินเดิมให้เจียงโม่หลี่จนหัวหมุน เสื้อผ้าชุ่มเหงื่อส่งกลิ่นเปรี้ยวจางๆ ไปทั่ว
หลี่หงอิงรีบกุลีกุจอเอาน้ำใส่กะละมังมาให้สองพ่อลูกเช็ดเนื้อเช็ดตัว ปากก็ตะโกนสั่งเจียงฉิงให้รีบยกกับข้าวที่อุ่นรอไว้มาตั้งโต๊ะ
แต่ยังไม่ทันที่ข้าวคำแรกจะเข้าปาก เสียงตะโกนเรียกจากหน้าบ้านก็ดังขัดจังหวะขึ้นมา เป็นลุงยามที่มาตามเจียงเผิงไปรับโทรศัพท์
เจียงเผิงจำใจวางชามข้าว วิ่งแน่บออกไปรับสายด้วยความงุนงง ไม่นานนักเขาก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาที่โต๊ะอาหาร หน้าตาตื่นเต้น
“ใครโทรมาหาแกดึกดื่นป่านนี้”
เจียงต้าไห่ขมวดคิ้วถามเสียงขุ่น นึกระแวงว่าลูกชายตัวดีจะไปก่อเรื่องหรือนัดแนะเพื่อนฝูงออกไปเถลไถล
“พี่เขยครับ!” เจียงเผิงรีบรายงาน “พี่เขยฝากมาบอกพี่สาวว่า เรื่องสิทธิ์ลงสู่ชนบทเขาเคลียร์ให้เรียบร้อยแล้ว ให้พี่สาวรอเป็นเจ้าสาวสวยๆ อยู่ที่บ้านได้เลยไม่ต้องกังวล”
พอได้ยินคำว่า ‘ลูกเขย’ สีหน้าบึ้งตึงของเจียงต้าไห่ก็เปลี่ยนเป็นยิ้มแก้มปริแทบจะในพริบตา ราวกับกดสวิตช์เปลี่ยนหน้ากาก
แม้เมื่อกลางวันลู่เฉิงจะรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ แต่คนเป็นพ่อก็อดใจตุ้มๆ ต่อมๆ ไม่ได้ กลัวว่าว่าที่ลูกเขยจะลืม หรือไปเจอตอจนแก้ปัญหาไม่ได้ แต่พอมีข่าวยืนยันมาแบบนี้ ภูเขาที่ทับอกอยู่ก็ทลายลงจนโล่งไปหมด
“แล้วพี่เขยแกฝากอะไรมาอีกไหม” เจียงต้าไห่ถามเสียงอ่อนลงหลายส่วน
“ไม่มีแล้วพ่อ”
สายตาของเจียงต้าไห่หรี่ลงอย่างจับผิด จนเจียงเผิงต้องรีบโวยวายแก้ตัวพัลวัน “ไม่มีแล้วจริงๆ พ่อ! ถ้าผมโกหกขอให้เป็นลูกหมาเลยเอ้า!”
“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมพี่เขยแกไม่เรียกพี่สาวแกไปคุยเองล่ะ”
ไม่ใช่แค่เจียงต้าไห่ แต่เจียงฉิงกับหลี่หงอิงเองก็วางตะเกียบลง มองหน้าเจียงเผิงด้วยความสงสัย การที่ลู่เฉิงเลือกฝากข้อความผ่านน้องชายแทนที่จะคุยกับว่าที่เมียโดยตรง มันดูผิดวิสัยคนหนุ่มสาวสมัยนี้
“พี่เขยบอกว่ามันดึกแล้วครับ กลัวพี่สาวเดินออกมาที่ป้อมยามมืดๆ จะไม่ปลอดภัย”
สิ้นเสียงเจียงเผิง บนโต๊ะอาหารก็เงียบกริบไปชั่วขณะ
เจียงโม่หลี่ก้มมองชามข้าว มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เธอไม่คิดเลยว่าผู้ชายมาดเข้มแข็งกระด้างแบบลู่เฉิง จะมีความละเอียดอ่อนและใส่ใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้ขนาดนี้
หลี่หงอิงมองลูกเลี้ยงสลับกับสามี อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม “สมแล้วที่สหายลู่น้อยเป็นถึงระดับผู้พัน ความคิดความอ่านรอบคอบจริงๆ”
“บรรพบุรุษตระกูลเจียงคุ้มครองแท้ๆ เราถึงได้ลูกเขยประเสริฐขนาดนี้” เจียงต้าไห่หัวเราะร่าอย่างมีความสุขที่สุดในรอบหลายปี
ผิดกับเจียงฉิงที่นั่งก้มหน้าซ่อนแววตา ข้าวในปากจืดชืดเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง เธอไม่เข้าใจเลยสักนิด ผู้หญิงนิสัยเสียอย่างเจียงโม่หลี่ทำบุญด้วยอะไร ถึงได้วาสนาดีเจอผู้ชายที่ทั้งหน้าที่การงานดีและเอาใจใส่ขนาดนี้
“โม่หลี ฟังพ่อนะ ตั้งแต่ตอนนี้ไปจนกว่าสหายลู่น้อยจะยกขันหมากมารับตัว ห้ามแกก้าวเท้าออกจากบ้านแม้แต่ก้าวเดียว”
เจียงต้าไห่ออกคำสั่งเด็ดขาดเหมือนนายพลสั่งการ เขาจะไม่ยอมให้มีอะไรมาขัดขวางงานมงคลครั้งนี้เด็ดขาด พร้อมทั้งหันไปกำชับเจียงเผิงและหลี่หงอิงให้ช่วยกันเป็นหูเป็นตา
เจียงโม่หลี่แอบเปิดหน้าต่างระบบดูค่าความคืบหน้าภารกิจ เห็นตัวเลขแตะ 1,900 แต้มแล้วก็ยักไหล่ในใจ พักผ่อนอยู่บ้านสักสองวันก็คงไม่เสียหายอะไร
วีรกรรมที่เธอก่อไว้ในวันนี้คงเป็นขี้ปากชาวบ้านไปได้อีกหลายวัน ค่าความรังเกียจน่าจะไหลมาเทมาจนทะลุ 2,000 ได้ไม่ยาก อีกอย่าง ช่วงนี้ตระกูลเจียงเด่นเกินหน้าเกินตาไปมาก ขืนทำตัวกร่างต่อไปอาจจะโดนเพ่งเล็งได้ การเก็บตัวเงียบๆ สักพักถือเป็นเรื่องดี
แต่ในยุคสมัยที่ไร้ซึ่งสมาร์ทโฟนและอินเทอร์เน็ต การถูกกักบริเวณอยู่ในบ้านสองวันคือนรกสำหรับคนยุคใหม่อย่างแท้จริง
เพื่อฆ่าเวลา เจียงโม่หลี่เลยขอให้หลี่หงอิงสอนใช้จักรเย็บผ้า เผื่อว่าอนาคตจะมีโอกาสได้ใช้... หรือเปล่านะ? ช่างเถอะ ถือว่าหาอะไรทำแก้เซ็ง
เสียงจักรเย็บผ้าดัง กึกกักๆ อยู่สองวันเต็ม ในที่สุดเจียงโม่หลี่ก็เรียนรู้วิธีบังคับฝีเข็มเดินหน้า ถอยหลัง เย็บตรง เย็บโค้ง และผลผลิตที่ได้คือถุงผ้าใบจากเศษผ้าดิบหนึ่งใบที่มีตะเข็บบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้
เจียงโม่หลี่มองผลงานตัวเองด้วยสายตาว่างเปล่า แต่เจียงต้าไห่กลับหยิบมันขึ้นมาชื่นชมราวกับเป็นกระเป๋าแบรนด์เนมสุดหรู
“ลูกสาวพ่อเก่งจริงๆ นี่เป็นงานฝีมือชิ้นแรกของลูก พ่อจะเอาไปใส่เครื่องมือช่างไปโรงงานทุกวันเลยคอยดู”
เจียงโม่หลี่ได้แต่ยิ้มแห้งๆ เอาที่พ่อสบายใจก็แล้วกัน
...
หนึ่งวันก่อนพิธีวิวาห์ ใบคำร้องขอแต่งงานของจางเจียหมิงผ่านการอนุมัติจากหน่วยเหนือ เขาจึงพาเจียงฉิงไปจดทะเบียนสมรสอย่างเงียบเชียบ ไม่มีพิธีรีตองเอิกเกริก เทียบไม่ได้เลยกับความก้องไกรของงานแต่งอีกคู่
เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาห้าทุ่ม แต่บ้านตระกูลเจียงยังคงสว่างไสว เสียงพูดคุยจอแจดังไม่ขาดสาย
ที่ลานกลางบ้าน เจียงต้าไห่นั่งล้อมวงกับญาติผู้ใหญ่ ตรวจเช็กข้าวของสินเดิมเป็นรอบที่ร้อย พร้อมซักซ้อมลำดับพิธีการส่งตัวเจ้าสาวในวันพรุ่งนี้ด้วยความตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่
ทว่าในห้องนอน เจียงโม่หลี่กลับนอนลืมตาโพลงในความมืด พลิกตัวไปมาด้วยความกระสับกระส่าย
เสียงอึกทึกข้างนอกเป็นแค่ส่วนหนึ่ง แต่สิ่งที่กวนใจเธอจริงๆ คือความรู้สึกบางอย่างที่ก่อตัวขึ้นในอก
เธอยอมรับว่ารูปร่างหน้าตาของลู่เฉิงนั้นตรงสเปกทุกอย่าง ตอนที่เขามาสู่ขอ เธอจึงเล่นตามน้ำไปโดยไม่ขัดขืน แต่ยิ่งได้รู้จัก ได้เห็นความทุ่มเท ความจริงใจ และความซื่อตรงที่เขามีต่องานแต่งงานครั้งนี้ ใจของเธอก็เริ่มแกว่ง
เธอเป็นแค่นักท่องมิติที่มาทำภารกิจ ช้าสุดก็ปีนึง เร็วสุดก็ไม่กี่เดือน พอภารกิจจบเธอก็ต้องสะบัดก้นจากไป ทิ้งทุกอย่างไว้ข้างหลัง
แต่ลู่เฉิงคือคนจริงๆ ที่มีความรู้สึกจริงๆ การที่ต้องมาหลอกลวงผู้ชายดีๆ ที่รักและให้เกียรติเธอขนาดนี้ มันทำให้ความรู้สึกผิดกัดกินใจอย่างช่วยไม่ได้
เจียงโม่หลี่ถอนหายใจยาว หรือนี่จะเป็นอาการ ‘เจ้าสาวกลัวฝน’ ที่เขาว่ากันนะ?
ในขณะเดียวกัน ที่บ้านตระกูลลู่ก็คึกคักไม่แพ้กัน
อันฮุ่ยนำทีมลูกสะใภ้และบรรดาป้าๆ น้าๆ ช่วยกันติดกระดาษตัดลายตัวอักษร "ซังฮี้" สีแดงสดตามบานประตูและหน้าต่าง เปลี่ยนบ้านพักข้าราชการที่ดูเคร่งขรึมให้กลายเป็นวิมานสีแดงแห่งความสุข
ที่ลานหน้าบ้าน ลู่เฉิงกับเจียงเสี่ยวกวงและเพื่อนทหารกำลังง่วนอยู่กับการตรวจเช็กสภาพ "ม้าเหล็ก"
เขาระดมยืมรถจักรยานยี่ห้อเฟิ่งหวงและหย่งจิ่วขนาด 28 นิ้ว จากคนรู้จักมาได้ถึงยี่สิบคัน จอดเรียงรายเป็นระเบียบเหมือนกองทหารเกียรติยศ เพื่อใช้เป็นขบวนรถรับตัวเจ้าสาวในวันพรุ่งนี้
ในยุคสมัยนี้ การใช้รถจักรยานแห่ขันหมากถือเป็นทางออกที่ชาญฉลาดที่สุด ไม่ดูฟุ่มเฟือยจนถูกเพ่งเล็ง แต่ก็ยิ่งใหญ่และอลังการพอที่จะประกาศให้โลกรู้ว่าเขาให้เกียรติเจ้าสาวมากแค่ไหน
ลู่เต๋อเจาเดินเอามือไพล่หลัง ตรวจตราความเรียบร้อยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดูยุ่งวุ่นวายกว่าเจ้าบ่าวเสียอีก
กริ๊งงงง!
เสียงโทรศัพท์ตั้งโต๊ะดังแทรกเสียงหัวเราะพูดคุยขึ้นมา ลู่เต๋อเจารับสาย สีหน้ายิ้มแย้มค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งเครียดจริงจังของทหารผ่านศึก
เขาวางหูลง ก่อนจะตะโกนเรียกเสียงเข้ม
“เจ้าสาม! มาหาพ่อหน่อย!”
ลู่เฉิงชะงักมือที่กำลังเช็ดแฮนด์จักรยาน ส่งผ้าขี้ริ้วให้เจียงเสี่ยวกวง แล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาในบ้าน
“มีอะไรครับพ่อ ผมกำลังยุ่งเลยเนี่ย”
“ตามพ่อเข้ามาในห้อง”
น้ำเสียงและท่าทางของลู่เต๋อเจาทำให้ลู่เฉิงรู้ทันทีว่าไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เขาหุบยิ้ม เดินตามพ่อเข้าห้องนอนไปเงียบๆ
ทันทีที่ประตูปิดลง ลู่เต๋อเจาก็หันมาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว เกิดแผ่นดินไหวขนาด 4 ริกเตอร์ที่เขตเตี้ยนเฉิง”
ลู่เฉิงยืดตัวตรงโดยอัตโนมัติ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง “สถานการณ์เป็นยังไงบ้างครับ”
“แรงสั่นสะเทือนไม่มาก แต่ฝนที่ตกหนักทำให้เกิดดินโคลนถล่มทับหมู่บ้านหลายแห่ง ตอนนี้ยังไม่รู้จำนวนผู้เสียชีวิตที่แน่นอน กองทหารในพื้นที่ใกล้เคียงกำลังเคลื่อนพลเข้าไปกู้ภัย แกเองก็ต้องกลับหน่วยเดี๋ยวนี้”
เตี้ยนเฉิงคือพื้นที่รับผิดชอบของกองพันที่ลู่เฉิงสังกัดอยู่ ในฐานะผู้พันที่เป็นผู้บังคับบัญชาหลัก เขาเปรียบเสมือนหัวเรือใหญ่ที่ต้องไปบัญชาการสถานการณ์วิกฤตด้วยตัวเอง
วินาทีที่ถูกพ่อเรียกตัว ลู่เฉิงก็สังหรณ์ใจอยู่แล้ว สมองของเขาเริ่มประมวลผลแผนการเดินทางและแผนกู้ภัยเบื้องต้นตามสัญชาตญาณที่ถูกฝึกมาอย่างดี
นี่คือชีวิตของทหาร... หน้าที่ต้องมาก่อนเสมอ
ลู่เต๋อเจามองลูกชายคนเล็กด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก ลูกชายกำลังจะแต่งงานในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า กว่าจะเจอคนที่รัก กว่าจะเตรียมงานทุกอย่างจนพร้อม คนเป็นพ่อย่อมอยากเห็นลูกมีความสุขที่สุด
แต่เมื่อเสียงเพรียกหาจากหน้าที่ดังขึ้น เมื่อประชาชนกำลังเดือดร้อนแสนสาหัส ความสุขส่วนตัวต้องถูกพับเก็บไว้ทีหลัง
“รถไฟเที่ยวต่อไปที่จะไปคุนเฉิงออกตอนเที่ยงคืนครึ่ง พ่อจะให้เจียงเสี่ยวกวงขับรถจี๊ปไปส่งแกที่สถานีรถไฟตอนนี้เลย”
ลู่เต๋อเจาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง มองลูกชายด้วยสายตาที่เจือความสงสารและภูมิใจ “พ่อให้เวลาแกห้านาที ไปอธิบายให้เมียแกเข้าใจซะ”
“รับทราบครับ ผมจะออกเดินทางทันที”
ลู่เฉิงรับคำสั่งเสียงดังฟังชัด ไม่มีแววลังเลแม้แต่น้อย
แม้ในใจจะเจ็บปวดที่ต้องทิ้งเจ้าสาวไว้กลางทางในวันสำคัญที่สุดของชีวิตคู่ แต่คำสั่งและหน้าที่คือสิ่งที่ทหารต้องเทิดทูนไว้เหนือเกล้า
ลู่เฉิงผลุนผลันออกจากห้อง สวนกับอันฮุ่ยที่กำลังเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม
“อ้าว เจ้าสาม จะรีบไปไหนลูก?”
“แม่ครับ ผมไปก่อนนะ ดูแลตัวเองด้วย”
ลู่เฉิงพูดรัวเร็วแทบไม่หายใจ แล้ววิ่งออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากคันศร
อันฮุ่ยยืนงง มองแผ่นหลังกว้างของลูกชายที่หายลับไปในความมืด
“ดึกป่านนี้แล้ว ลูกจะรีบไปไหนของเขา?”
ถามจบ สมองของคนเป็นเมียทหารก็ประมวลผลได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น หัวใจคนเป็นแม่หล่นวูบจนชาไปทั้งตัว
แต่พรุ่งนี้งานแต่งงานจะเริ่มแล้ว... ถ้าไม่มีเจ้าบ่าว แล้วงานแต่งจะจัดต่อยังไง?
[จบบท]