บทที่ 44: กรรมตามสนอง
อันฮุ่ยยืนตัวสั่นเทิ้มอยู่กลางถนน สายตาล่อกแล่กมองซ้ายแลขวาด้วยความหวาดระแวง ลมหายใจเริ่มติดขัดเมื่อต้องรับมือกับความปั่นป่วนตรงหน้า
เจียงโม่หลี่ในชุดเจ้าสาวสภาพยับยู่ยี่กำลังโวยวายเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ มือไม้ปัดป่ายไปทั่วอากาศ ปากก็พร่ำบ่นไม่เป็นภาษา
ถ้าไม่ติดว่าสายตาเพื่อนบ้านนับร้อยคู่ในบ้านพักข้าราชการกำลังจับจ้องมาเหมือนเหยี่ยวรอจิกเหยื่อ อันฮุ่ยคงคว้าไม้หน้าสามแถวนั้นมาฟาดสะใภ้ตัวดีให้สลบเหมือดแล้วลากกลับบ้านไปให้รู้แล้วรู้รอด
แต่ความเป็นจริงทำได้แค่ข่มความเดือดดาลไว้ในอก เธอสูดหายใจลึก ปั้นหน้านิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทั้งที่ในใจอยากจะกรีดร้องออกมาดังๆ
“หนูเจียง... กลับบ้านกันเถอะ เชื่อแม่นะ” อันฮุ่ยพยายามดัดเสียงให้อ่อนโยนที่สุด แม้ปลายเสียงจะสั่นเครือด้วยความโกรธ
“ไม่เอา! ไม่ฟัง!”
เจียงโม่หลี่สะบัดมือแม่สามีทิ้งอย่างไม่ไยดี ร่างบางโอนเอนไปมาราวกับต้นอ้อลู่ลม ใบหน้าสวยหวานแดงก่ำราวกับลูกตำลึงสุก ดวงตาคู่สวยฉ่ำเยิ้มปรือปรอย ริมฝีปากจิ้มลิ้มเบะออกอย่างแง่งอน น้ำเสียงอ้อแอ้ฟังดูเอาแต่ใจเสียเต็มประดา
“แม่คะ... เมื่อก่อนแม่เรียกหนูว่าลิลลี่นี่นา แม่ไม่รักหนูแล้วเหรอ ฮือ... แม่ต้องพูดว่า... องค์หญิงลิลลี่ เชิญเสด็จกลับบ้านเพคะ! พูดเดี๋ยวนี้!”
เส้นเลือดที่ขมับของอันฮุ่ยเต้นตุบๆ เธอหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อรวบรวมสติ ก่อนจะกัดฟันพูดตามคำบัญชาของสะใภ้จอมป่วน
“ก็ได้... องค์หญิงลิลลี่ เชิญเสด็จกลับบ้านเพคะ”
“งั้นแม่แบกหนู!”
“วู้วฮูว! หนูมาแล้วนะ!”
สิ้นเสียงหวานใส ร่างของเจียงโม่หลี่ก็พุ่งเข้าใส่อันฮุ่ยราวกับลูกลิงกระโจนหาต้นไม้ อันฮุ่ยที่อายุอานามปาเข้าไปเกือบหกสิบปีแล้วไม่ทันได้ตั้งหลัก ขาแข้งที่เริ่มเสื่อมสภาพตามวัยต้องรับน้ำหนักตัวหญิงสาววัยเจริญพันธุ์ที่ทิ้งดิ่งลงมาเต็มแรง
“อึก!”
อันฮุ่ยหน้าเขียวคล้ำ รู้สึกเหมือนกระดูกสันหลังลั่นกร๊อบ เอวของเธอแทบจะหักสะบั้นลงตรงนั้น ป้าหม่าที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รีบถลันเข้ามาช่วยดึงแขนเจียงโม่หลี่
“ตายแล้ว! หนูเจียง ลงมาเดี๋ยวนี้นะ”
แต่เจียงโม่หลี่ในโหมดเมามายกลับมีแรงมหาศาล เธอกอดคออันฮุ่ยแน่นราวกับตุ๊กแกเกาะผนัง ขาเกี่ยวเอวแม่สามีไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ทำตัวเป็นภาระอันหนักอึ้งที่สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด
ในที่สุด อันฮุ่ยผู้สง่างามจำต้องก้มหน้ารับกรรม แบกสะใภ้ขี้เมาเดินขาสั่นพั่บๆ ทีละก้าวกลับไปยังบ้านพัก ท่ามกลางสายตาของชาวบ้านที่คงเอาไปนินทากันสนุกปากไปอีกสามวันเจ็ดวัน
ทันทีที่ถูกวางลงบนเตียงนุ่ม เจียงโม่หลี่ก็มุดตัวเข้าใต้ผ้าห่มนวมผืนหนา ลมหายใจสม่ำเสมอผ่อนออกมาแทบจะในวินาทีนั้น ใบหน้ายามหลับดูสงบเสงี่ยมไร้พิษสง ราวกับเทพธิดาตัวน้อยที่ต่างจากนางมารร้ายขี้เมาเมื่อครู่ราวฟ้ากับเหว
อันฮุ่ยทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ เหงื่อกาฬไหลท่วมตัวจนเสื้อเปียกชุ่ม ขาของเธอสั่นระริกจนควบคุมไม่ได้ ป้าหม่าเห็นท่าไม่ดีรีบเข้ามาประคองพาไปนั่งพักที่โซฟาในห้องรับแขก
“พี่สะใภ้... เป็นอะไรมากไหมคะ หน้าซีดเชียว” ป้าหม่าถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก
อันฮุ่ยยกมือกุมเอวด้านหลัง ใบหน้าเหยเกบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดที่แล่นปราดขึ้นมาเป็นริ้วๆ
“โอ๊ย... เอวฉัน เหมือนมันจะเคล็ด เธอไปเอายาดองเหล้าของตาเฒ่าลู่มานวดให้ฉันที ไม่ไหวแล้ว”
“ได้ค่ะ รอเดี๋ยวนะคะ”
ป้าหม่ากุลีกุจอไปหยิบขวดยาที่มีกลิ่นสมุนไพรฉุนกึกออกมา เทน้ำยาสีอำพันใส่มือแล้วถูจนเกิดความร้อน ก่อนจะบรรจงนวดคลึงลงบนเอวที่ปวดร้าวของอันฮุ่ย
“หนูเจียงนี่เหลือเกินจริงๆ วันมงคลแท้ๆ ดันดื่มจนเมาเละเทะไม่รู้เรื่องรู้ราว แถมยังทำเอวพี่สะใภ้เจ็บอีก ใช้ไม่ได้เลย” ป้าหม่าบ่นอุบอิบขณะออกแรงนวด
อันฮุ่ยถอนหายใจยาวเฮือกใหญ่ ดวงตาเหม่อมองเพดานอย่างคนหมดอาลัยตายอยาก
“ป้าหม่าเอ๊ย... ฉันกำลังคิดอยู่ว่านี่มันเวรกรรมของฉันหรือเปล่า เจ้าสามดื้อด้านไม่ยอมแต่งงาน ฉันก็เร่งยิกๆ บ่นเช้าบ่นเย็น พอตอนนี้มันแต่งเอาบรรพบุรุษมาบูชาจนได้ ฉันนี่มันหาเหาใส่หัว หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ”
ป้าหม่ารีบพูดปลอบใจ “พี่สะใภ้อย่าโทษตัวเองเลยค่ะ ลู่เฉิงอายุป่านนี้แล้วสมควรมีครอบครัว เรื่องนี้ต้องโทษเจ้าลู่เฉิงนั่นแหละ ผู้หญิงดีๆ มีถมไปไม่เลือก ดันมาเลือกเอาคนนี้... พี่สะใภ้รู้สึกดีขึ้นบ้างไหมคะ”
“อืม... ค่อยยังชั่วขึ้นหน่อย” อันฮุ่ยตอบเสียงอ่อย
เมื่อเห็นว่าอาการของนายหญิงเริ่มทุเลา ป้าหม่าก็เก็บขวดยาให้เข้าที่ แล้วเงยหน้ามองนาฬิกาแขวนผนังที่เข็มสั้นชี้บอกเวลาบ่ายคล้อย
“ป่านนี้งานเลี้ยงที่โรงแรมคงยังไม่เลิก พี่สะใภ้จะกลับไปไหมคะ ทางบ้านเดี๋ยวฉันดูแลให้เอง ไม่ต้องห่วง”
วันนี้ป้าหม่ารับหน้าที่เฝ้าบ้าน ข้าวของสินเดิมเจ้าสาว เงินใส่ซอง และของขวัญกองพะเนินเทินทึกเต็มห้องรับแขก ขืนปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีคนดูอาจจะสูญหายได้ ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ อันฮุ่ยคงรีบจัดเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยแล้วบึ่งกลับไปรับแขกที่งานเลี้ยงต่อเพื่อรักษาหน้าตาทางสังคม แต่ในวินาทีนี้ เธอรู้สึกอับอายขายหน้าจนไม่อยากจะสู้หน้าใคร การกลับไปตอนนี้รังแต่จะเป็นขี้ปากชาวบ้าน สู้พักผ่อนรักษาเอวอยู่บ้านยังจะดีเสียกว่า
“ช่างเถอะ ฉันไม่กลับไปแล้ว ให้ตาเฒ่าลู่จัดการหน้างานไปก็แล้วกัน... ป้าหม่าเอ๊ย ชาตินี้ฉันพอแล้ว จะไม่รับลูกสะใภ้เพิ่มอีกแล้วนะ เข็ดแล้วจริงๆ”
ป้าหม่าหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ “ลูกชายสามคน สะใภ้สามคน ก็ครบโควตาพอดีแล้วนี่คะ ถ้าพี่สะใภ้อยากจะรับเพิ่ม ก็คงต้องรอรับหลานสะใภ้โน่นแหละ”
อันฮุ่ยส่งเสียงฮึในลำคออย่างหมั่นไส้ เจอลูกชายลูกสะใภ้คู่เวรคู่กรรมแบบนี้ เธอไม่รู้จะมีชีวิตอยู่ทันได้ดื่มน้ำชาหลานสะใภ้หรือเปล่า เผลอๆ อาจจะกระอักเลือดตายไปเสียก่อน
หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา ลู่เต๋อเจาสั่งการให้ลูกชายคนโตและคนรอง รวมไปถึงญาติสนิทช่วยกันเก็บกวาดงาน ส่วนตัวเองรีบปลีกตัวกลับบ้านมาก่อน เพราะเดี๋ยวทางฝั่งบ้านเจียงจะยกโขยงมาเยี่ยมบ้านตามธรรมเนียม ช่วงบ่ายสามโมงกว่าๆ เจียงต้าไห่ก็นำขบวนพี่ชายพี่สะใภ้ และญาติทางฝั่งแม่ของเจียงโม่หลี่มาถึงหน้าบ้านตระกูลลู่
“พ่อดอง แม่ดอง... พวกเรามาเยี่ยมครับ รบกวนเวลาพักผ่อนหน่อยนะครับ” เจียงต้าไห่ส่งเสียงทักทายอย่างเกรงใจ
“ยินดีต้อนรับครับ เชิญข้างในเลย” ลู่เต๋อเจาผายมือเชิญด้วยรอยยิ้มการค้า
เจียงต้าไห่ทักทายอันฮุ่ยและลู่เต๋อเจาพอเป็นพิธี ส่วนบรรดาญาติๆ ที่เดินตามหลังมาต่างตื่นตาตื่นใจกับความหรูหราโอ่อ่าของบ้านพักนายทหารระดับสูง ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายวิบวับเมื่อเห็นเฟอร์นิเจอร์ไม้เนื้อดีและเครื่องใช้ไฟฟ้าราคาแพง
“โอ้โห... ดูบ้านช่องห้องหับเขาข้าสิ ใหญ่โตโอ่อ่าจริงๆ สมเป็นบ้านผู้ลากมากดี!”
“ก็แน่อยู่แล้ว เขาเป็นถึงผู้บัญชาการ มีทหารรับใช้คอยเปิดประตู มีรถเก๋งสี่ล้อให้นั่ง คนธรรมดาอย่างเราจะไปเทียบรัศมีได้ยังไง”
“แหม... นังหนูโม่หลี่นี่วาสนาดีจริงๆ ตกถังข้าวสารกลายเป็นคุณนายไปแล้ว บุญหล่นทับชัดๆ”
เสียงซุบซิบชื่นชมดังเซ็งแซ่ เจียงต้าไห่หน้าบานด้วยความภาคภูมิใจ แต่สายตาก็สอดส่ายมองหาลูกสาวคนโปรด
“เอ๊ะ... แล้วทำไมไม่เห็นโม่หลี่เลยล่ะ”
ความจริงเจียงต้าไห่สังเกตเห็นตั้งแต่ก้าวขาเข้ามาแล้วว่าไร้เงาลูกสาว แต่ไม่กล้าเอ่ยปากถาม ด้วยรู้นิสัยลูกสาวตัวเองดี ถ้าเงียบผิดปกติแบบนี้ ไม่นอนกินบ้านกินเมือง ก็คงกำลังก่อเรื่องปวดหัวให้ใครสักคน
“หนูเจียงดื่มเยอะไปหน่อยตอนมื้อเที่ยง ตอนนี้กำลังพักผ่อนอยู่ในห้องน่ะครับ” ลู่เต๋อเจาตอบเรียบๆ
ได้ยินว่าเจียงโม่หลี่ดื่มเหล้า คิ้วของเจียงต้าไห่ก็ขมวดมุ่น ปกติลูกสาวเขาขี้เกียจสันหลังยาวก็จริง แต่ไม่เคยแตะต้องของมึนเมา
“ต้องขอโทษพ่อดองแม่ดองด้วยที่ต้องให้มาเห็นเรื่องน่าอาย เด็กคนนี้เหลวไหลจริงๆ วันมงคลแท้ๆ ดันแอบไปนอนอุตุ เดี๋ยวผมจะไปปลุกแกมาเดี๋ยวนี้แหละ” เจียงต้าไห่ทำท่าจะลุกขึ้น
“อย่าเลย ให้หนูเจียงนอนพักเถอะ” อันฮุ่ยรีบยกมือห้าม
จังหวะนั้นเอง เธอเผลอขยับตัวผิดท่า ความเจ็บปวดแล่นปราดจากเอวขึ้นสมองจนต้องสูดปาก “ซี้ด...”
ลู่เต๋อเจารีบถลันเข้ามาประคองภรรยาทันทีด้วยความเป็นห่วง “เอวเจ็บอีกแล้วเหรอ ระวังหน่อยสิ”
เจียงต้าไห่ได้ยินดังนั้นเลยถามตามมารยาท “แม่ดองเจ็บเอวเหรอครับ เป็นอะไรมากไหม งั้นรีบไปนอนพักเถอะครับ อย่ามานั่งคุยกับพวกเราเลย”
ป้าหม่าที่ยืนอดทนฟังอยู่นาน พอได้ยินเจียงต้าไห่พูดแบบนั้นก็ทนไม่ไหว ความอัดอั้นตันใจระเบิดออกมา
“ก็เพราะหนูเจียงเมาแล้วอาละวาดน่ะสิคะ บังคับให้พี่สะใภ้แบกขี่คอกลับบ้านมา ก็เลยทำเอาพี่สะใภ้เอวเคล็ดจนเดินแทบไม่ได้นี่แหละค่ะ!”
สิ้นเสียงป้าหม่า บรรยากาศในห้องรับแขกเงียบกริบราวกับเป่าสาก ญาติๆ ทั้งห้องอ้าปากค้าง ดวงตาแทบถลนออกมานอกเบ้า ลูกสะใภ้ใหม่... บังคับให้แม่สามีแบกขี่หลังเข้าบ้าน?
นี่มันขี่คอแม่สามีชัดๆ! ไม่ใช่คำเปรียบเปรย แต่เป็นเรื่องจริง!
ใบหน้าของเจียงต้าไห่เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีม่วงคล้ำด้วยความอับอาย เขาอยากจะขุดรูแล้วแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นจากตรงนี้ เขารู้ดีว่าลูกสาวตัวเองชอบก่อเรื่อง แต่ไม่คิดว่าจะก่อวีรกรรมระดับตำนานขนาดนี้ แต่งงานวันแรกก็ทำแม่สามีเจ็บตัวจนเกือบพิการ
ลู่เต๋อเจาที่เพิ่งรู้สาเหตุที่แท้จริงถึงกับชะงักกึก เขาได้กลิ่นยานวดคลุ้งบ้านก็พอเดาได้ว่าภรรยาเจ็บตัว แต่ไม่นึกเลยว่าต้นเหตุจะมาจากเรื่องบ้าบอพรรค์นี้
ถ้าเจียงโม่หลี่เป็นลูกชายแท้ๆ ของเขา ป่านนี้คงโดนเตะก้นลายจนนั่งไม่ได้ไปแล้ว แต่นี่เป็นลูกสะใภ้ จะตีก็ไม่ได้ จะด่าก็ไม่เหมาะ ก็คงต้องไปลงบัญชีหนังหมาไว้ที่เจ้าลู่เฉิงแทน
“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ... หนูเจียงไม่ได้ตั้งใจ คงเมามากไปหน่อย แค่เจ็บนิดหน่อย พักสักพักก็หาย” อันฮุ่ยพยายามแก้สถานการณ์
ถึงอันฮุ่ยจะพูดแบบนั้นเพื่อรักษาน้ำใจ แต่เจียงต้าไห่หน้าบางเกินกว่าจะทนนั่งปั้นจิ้มปั้นเจ๋อรบกวนให้อันฮุ่ยมาคอยต้อนรับทั้งที่เจ็บตัวเพราะลูกสาวเขา หลังจากขอโทษขอโพยยกใหญ่จนลิ้นแทบพันกัน เขาก็รีบต้อนญาติๆ กลับไปอย่างทุลักทุเลเหมือนหนูแตกรัง
เมื่อความวุ่นวายผ่านพ้นไป ลู่เต๋อเจารีบประคองภรรยากลับไปพักที่ห้องนอนอย่างทะนุถนอม
“ยังเจ็บอยู่ไหม ไปหาหมอที่โรงพยาบาลดีกว่าไหมคุณ ปล่อยไว้เดี๋ยวจะเป็นเรื้อรัง”
อันฮุ่ยส่ายหน้าช้าๆ “ไม่ต้องหรอก แค่เคล็ดนิดหน่อย นอนพักก็น่าจะหายแล้ว”
เห็นท่าทางทรมานของภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก ลู่เต๋อเจาทั้งปวดใจทั้งโมโหจนหนวดกระตุก
“เจ้าสามไอ้ลูกเวร! เดี๋ยวรอมันกลับมาก่อนนะ ผมจะหวดมันให้ยับ! หาเมียประสาอะไร วันๆ มีแต่เรื่องปวดหัวไม่เว้นแต่ละวัน!”
อันฮุ่ยพิงหัวเตียง มองสามีด้วยสายตาว่างเปล่า ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“คุณลืมไปแล้วเหรอว่าใครเป็นคนพูด... ว่าหาลูกสะใภ้แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ดัดนิสัยเจ้าสาม ตอนนี้เป็นไง เจ้าสามยังสบายดีมีความสุข แต่ฉันนี่สิจะตายก่อนเพราะลูกสะใภ้ที่คุณว่าดี”
ลู่เต๋อเจาหน้าเจื่อน พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
“งั้น... พรุ่งนี้ส่งตัวกลับไปเลยดีไหม จะได้ไม่มาทำให้คุณโมโห”
อันฮุ่ยเงียบไม่ตอบ ได้แต่นอนมองเพดานอย่างปลงตกในชะตากรรม
[จบบท]