บทที่ 46: ส้มลวงสังหาร
ท่ามกลางบรรยากาศอบอ้าวของหมู่บ้านในชนบท หยางชุนเซียงนั่งพัดวีให้ตัวเองไปพลาง สมองก็แล่นเร็วรี่ขบคิดแผนการใหญ่ ความร้อนรุ่มเรื่องงานแต่งของลูกชายคนรองสุมอยู่ในอกไม่ต่างจากอากาศร้อนอบอ้าวภายนอก
ทว่าเธอไม่ใช่คนประเภทที่จะปล่อยไก่ให้ใครเห็นง่ายๆ อย่างป้าสะใภ้รองติงอวี้เจิน รายนั้นเก็บอาการไม่เป็น เอาความโลภมาแปะไว้บนหน้าผาก
ลูกสาวเขายังไม่ทันจะเหยียบเข้าบ้านสามีจนพื้นอุ่น ก็รีบร้อนวิ่งเต้นจะใช้เส้นสายฝากคนเข้ากองทัพเสียแล้ว กิริยาหิวกระหายแบบนั้น ช่างน่ารังเกียจเสียจริง
หยางชุนเซียงขยับเข้าไปใกล้เจียงต้าซาน ผู้เป็นสามีและพี่ใหญ่ของตระกูล ก่อนจะกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี
“พ่อ ลูกพลัมที่หลังบ้านเราเริ่มสุกแล้วนะ เดี๋ยวอีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลตวนอู่แล้ว ฉันว่าจะคัดลูกใหญ่ๆ หวานฉ่ำสักสองตะกร้า เอาไปเยี่ยมบ้านน้องสามเสียหน่อย ถือโอกาสเกริ่นๆ เรื่องงานแต่งเจ้าลูกรองไปด้วยเลย”
เจียงต้าซานตวัดสายตามองภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก แววตาฉายความไม่พอใจเล็กน้อย “วันนี้ตอนเจียงต้าไห่มันพูดน่ะ เธอไม่ได้ยินหรือไง อย่าเอะอะอะไรก็คิดแต่จะวิ่งไปเกาะแข้งเกาะขาน้องมัน เขาไม่ได้ติดหนี้บุญคุณอะไรพวกเราสักหน่อย!”
หยางชุนเซียงถลึงตาค้อนขวับ สวนกลับทันควัน “ใครว่าฉันจะไปขอให้บ้านตระกูลลู่อำนวยความสะดวกใช้เส้นสายกันเล่า! ตัวเจียงต้าไห่เองก็พูดออกจากปากไม่ใช่หรือ ว่าพี่น้องมีเรื่องตกทุกข์ได้ยากก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เขาเป็นอาแท้ๆ หลานชายในไส้จะแต่งเมียแต่ไม่มีเงินสินสอด เขาจะไม่เจียดเงินมาช่วยสักหน่อยเชียวหรือ”
เจียงเชาผู้เป็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนนั่งฟังอยู่ข้างๆ หูผึ่งทันทีที่ได้ยินเรื่องงานแต่งของตน รีบแทรกขึ้นมาอย่างรู้งาน
“พ่อ... เยี่ยนจื่อเขาบอกมาแล้วนะว่าทางบ้านเขาอยากได้จักรเย็บผ้าสักหลัง แล้วก็ต้องมีเงินสินสอดอีกหกสิบหกหยวนด้วย”
คำว่า ‘หกสิบหกหยวน’ กระแทกใจคนเป็นพ่อจนจุก เจียงต้าซานหลุบตาลงต่ำ มองพื้นดินแห้งผากด้วยความหนักใจ
คนเป็นพ่อเป็นแม่ เห็นลูกชายคนรองอายุมากขึ้นทุกวันแต่ยังหาเมียไม่ได้เพราะไม่มีเงิน หัวอกมันก็ร้อนรุ่มเหมือนไฟสุม แต่ครั้นจะให้อ้าปากขอยืมเงินน้องชายอีก... หนังหน้าเขามันก็ไม่ได้หนาเตอะขนาดนั้น
เมื่อสองปีก่อน ตอนจัดงานแต่งให้ลูกคนโต ก็บากหน้าไปยืมเจียงต้าไห่มาสองร้อยหยวน จนป่านนี้ดอกเบี้ยไม่ต้องพูดถึง แม้แต่เงินต้นยังใช้คืนไม่ครบเลย แล้วนี่ลูกคนรองจะแต่งงานอีก ก็ต้องแบกหน้าไปยืมอีกหรือ?
จะถอนขนแกะก็ควรเปลี่ยนตัวบ้าง เล่นรุมทึ้งอยู่ตัวเดียวแบบนี้ ชาวบ้านรู้เข้าคงได้นินทาจนกระดูกสันหลังพรุนแน่
หยางชุนเซียงอ่านสีหน้าสามีออกทะลุปรุโปร่ง จึงงัดไม้ตายออกมากล่อม “พ่อคิดดูนะ เจียงต้าไห่ให้เรายืมเงิน เรายังมีความคิดจะหามาคืนวันหน้า แต่ถ้าปล่อยให้พวกหน้าด้านตระกูลหร่วนมายืมไป มันก็เหมือนเอาซาลาเปาเนื้อปาหัวหมา มีแต่หายวับไปกับตาไม่มีทางได้คืน! เชื่อฉันเถอะ บ้านตระกูลลู่ทุ่มสินสอดให้น้องสามมาตั้งขนาดนั้น ป่านนี้พวกปลิงดูดเลือดตระกูลหร่วนคงกำลังสุมหัววางแผนสูบเลือดสูบเนื้ออยู่แน่ๆ”
คำพูดของภรรยาเปรียบเสมือนกุญแจที่ไขปลดล็อกความรู้สึกผิดในใจ เจียงต้าซานถอนหายใจยาว
จริงของเธอ... ในเมื่อเงินก้อนนี้ยังไงก็ต้องมีคนเอาไป สู้ให้พี่น้องแท้ๆ อย่างเขายืมมาใช้ประโยชน์ยังดีกว่าให้คนนอกตระกูลผลาญเล่น เขากับเจียงต้าไห่ ตีกันให้ตายยังไงกระดูกก็ยังเชื่อมกันด้วยเส้นเอ็น ตัดกันไม่ขาดหรอก
…
ในขณะที่ทางบ้านเดิมกำลังวางแผนการเงินกันอย่างเคร่งเครียด ทางด้านเจียงโม่หลี่กลับเพิ่งจะรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาเพราะเสียงนกกระจอกที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่ริมหน้าต่าง
เปลือกตาบางขยับเปิดขึ้น สิ่งแรกที่กระแทกเข้าสู่สายตาคือคลื่นสีแดงฉานที่สาดซัดไปทั่วทุกตารางนิ้วของห้อง
บนเพดานสูงมีสายรุ้งกระดาษสีแดงตัดเป็นลวดลายขึงไขว้กันเป็นรูปตัวอักษร ใต้ร่างของเธอคือภูเขาผ้าห่มมงคลสีแดงสดและผ้าปูที่นอนลายหงส์มังกรสีเดียวกัน ไม่เว้นแม้แต่ข้าวของเครื่องใช้ในห้อง ตั้งแต่ตู้เสื้อผ้า กระจกเครื่องแป้ง โต๊ะอ่านหนังสือ โคมไฟหัวเตียง กระติกน้ำร้อน ไปจนถึงแก้วน้ำเคลือบ ล้วนถูกแปะด้วยกระดาษตัดคำว่า "ซังฮี้" (มงคลคู่) สีแดงแจ๋จนแสบตา
เจียงโม่หลี่ยันกายลุกขึ้นนั่ง ผมเผ้าชี้ฟูเล็กน้อย มือขยี้ตาที่ยังปรับโฟกัสไม่เข้าที่ ก่อนจะหันมองไปทางหน้าต่างฝั่งซ้าย
ไม่ว่าใครจะวิจารณ์ห้องนี้อย่างไร แต่สำหรับเธอ หน้าต่างบานนี้คือสมบัติล้ำค่า
กรอบหน้าต่างเหล็กกล้าแบ่งเป็นสี่ช่องบานกระจกใสแจ๋ว นอกจากจะเปิดรับลมระบายอากาศได้ดีเยี่ยมแล้ว แสงแดดยามสายยังส่องผ่านเข้ามาให้ความอบอุ่นและความสว่างไสวไปทั่วห้อง
เมื่อมองลอดกระจกใสออกไป ภาพสวนผักเขียวขจีในลานบ้านก็ปรากฏสู่สายตา พริกเม็ดแดง แซมด้วยมะเขือยาวสีม่วงเข้ม แตงกวาเลื้อยพันร้าน และมะเขือเทศลูกกลมเกลี้ยง ไกลออกไปอีกนิดตรงโคนกำแพงรั้ว กอพุ่มดอกกุหลาบจีนกำลังชูช่ออวดโฉม ดอกบานใหญ่เท่ากำปั้น สีแดงสดแข่งกันแย่งชิงความโดดเด่นอย่างไม่มีใครยอมใคร
“หาวววว~”
หญิงสาวอ้าปากหาวฟอดใหญ่ ยืดแขนบิดขี้เกียจจนสุดตัว ก่อนจะพาตัวเองลุกจากเตียง
เมื่อเปิดประตูห้องนอนก้าวออกมา เจียงโม่หลี่ชะโงกหน้าสำรวจอาณาจักรใหม่ของเธอ ซ้ายทีขวาที เพื่อเก็บรายละเอียดโครงสร้างบ้านตระกูลลู่ ซ้ายมือมีห้องนอนหนึ่งห้อง ตรงข้ามมีอีกสองห้อง รวมกับห้องหอของเธอแล้วก็เป็นสี่ห้องพอดิบพอดี
ทางเดินหน้าห้องทอดยาวไปประมาณหกเจ็ดเมตร ปลายทางเชื่อมต่อกับห้องโถงรับแขก ซึ่งตอนนี้มีเสียงพูดคุยจอแจลอยมาเข้าหู
ภาพที่เห็นคืออันฮุ่ย แม่สามีของเธอ กำลังนั่งล้อมวงอยู่กับลูกสะใภ้ทั้งสองคน และมีแขกเหรื่ออย่างอู๋เมี่ยวอวิ๋นและเพื่อนบ้านอีกสองสามคนกำลังช่วยกันเคลียร์บัญชีงานแต่งอย่างขะมักเขม้น
ทันทีที่ร่างของเจียงโม่หลี่ในสภาพหัวยุ่งหน้ามึนปรากฏขึ้น วงสนทนาก็พลันเงียบกริบราวกับมีใครกดปุ่มปิดเสียง
“แหม... ตื่นแล้วเหรอแม่คุณเสี่ยวเจียง”
เสียงทักทายของอู๋เมี่ยวอวิ๋นไม่ได้มีความเอ็นดูเจือปนเลยแม้แต่น้อย มันเต็มไปด้วยกระแสความหมั่นไส้และประชดประชันอย่างปิดไม่มิด แน่นอนว่าเธอไม่ชอบขี้หน้าเจียงโม่หลี่อย่างแรง
งานแต่งวันแรกก็ก่อเรื่องวุ่นวายขายขี้หน้าแขกเหรื่อ แถมยังทำให้แม่สามีเอวเคล็ดอีก ในฐานะคนเป็นแม่ที่มีลูกชายเหมือนกัน เธอรู้สึกรังเกียจลูกสะใภ้พรรค์นี้เข้ากระดูกดำ
แต่หารู้ไม่ว่า เจียงโม่หลี่คนนี้มีกระดูกสันหลังที่ทำจากวัสดุพิเศษ ยิ่งใครแสดงท่าทีรังเกียจ เธอยิ่งอยากจะเอาตัวเข้าไปถูไถให้รำคาญใจเล่น เป้าหมายคือ... ก็ฉันจะปั่นหัวพวกป้าเล่นแบบนี้แหละ ใครจะอกแตกตายก็เชิญตามสบาย!
เธอเดินอาดๆ เข้าไปทิ้งตัวลงนั่งเบียดอู๋เมี่ยวอวิ๋นจนอีกฝ่ายแทบตกโซฟา “คุยอะไรกันอยู่คะเนี่ย ดูครื้นเครงกันจัง คุยต่อเลยสิคะ ฉันอยากเผือกด้วยคน”
“...”
“อ้าว... เงียบกันทำไมล่ะคะ หรือว่ามีเรื่องความลับราชการที่ฉันฟังไม่ได้? หรือว่า... กำลังตั้งวงนินทาฉันกันอยู่เอ่ย?”
อู๋เมี่ยวอวิ๋นที่เดิมทีก็เหม็นขี้หน้าอยู่แล้ว พอมาเจอลูกตื๊อหน้ามึนไร้ยางอายแบบนี้เข้าไป ถึงกับหน้าตึงไปไม่เป็น
“ดูเวลาก็สายมากแล้ว ฉันต้องรีบกลับไปหุงหาอาหารที่บ้าน ขอตัวก่อนนะ”
อู๋เมี่ยวอวิ๋นพูดพลางส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ลูกคู่ทั้งสองอย่างอู๋หลานและเฉียวจิ้ง ทั้งสองคนรีบกระเด้งตัวลุกขึ้นตามทันที ทำทีเป็นดูนาฬิกาแล้วบ่นพึมพำว่าจะกลับไปทำกับข้าวเหมือนกัน
“อ้าว... จะรีบไปไหนกันล่ะคะ อยู่ทานข้าวเย็นด้วยกันก่อนสิป้า”
ปัง!
เสียงประตูปิดลงไล่หลังอย่างไม่ถนอมน้ำใจ คือคำตอบที่ชัดเจนที่สุด
เจียงโม่หลี่หันกลับมามองแม่สามีและสะใภ้ทั้งสองที่ยังนั่งทำหน้าไม่ถูก เธอแสร้งทำตาใสซื่อ “พวกคุณป้าเขาคงไม่ได้โกรธฉันใช่ไหมคะเนี่ย ฉันก็แค่แหย่เล่นขำๆ สองสามประโยคเอง ทำไมใจน้อยอย่างกับปลาซิวปลาสร้อยแบบนี้ แม่คะ แม่ห้ามไปเอาอย่างพวกป้าเขานะคะ ขี้โมโหแก่เร็วไม่รู้ด้วย ว่าแต่... ในครัวมีอะไรกินบ้างไหมคะ ท้องฉันร้องประท้วงแล้ว”
การเปลี่ยนเรื่องแบบหักศอกของเจียงโม่หลี่ ทำเอาอันฮุ่ย โจวจิ่นอวี้ และสวีซิ่วเจิน ถึงกับสตั๊นไปชั่วขณะ ปรับจูนสมองตามไม่ทัน
โชคดีที่ป้าหม่า แม่บ้านเก่าแก่ของตระกูลตั้งสติได้ก่อน “มีเกี๊ยวเหลืออยู่ค่ะ เดี๋ยวป้าไปต้มร้อนๆ มาให้สักชามนะ”
เจียงโม่หลี่หันไปฉีกยิ้มให้ป้าหม่า ประเมินจากเครื่องแต่งกายและอายุอานาม เดาว่าน่าจะเป็นญาติห่างๆ ที่มาช่วยงาน “คุณป้าเป็นญาติใช่ไหมคะ รบกวนจัดมาเยอะๆ เลยนะคะป้า หนูเป็นพวกกระเพาะคราก กินจุค่ะ ขอบคุณนะคะ!”
ป้าหม่าพยักหน้ารับคำแล้วเดินหายเข้าไปในครัว
เจียงโม่หลี่หิวจนตาลาย สายตาเหลือบไปเห็นจานผลไม้บนโต๊ะรับแขก มีทั้งปีกวาสีเหลืองนวลและส้มเขียวหวานวางกองอยู่ มือไวเท่าความคิด เธอคว้าส้มลูกหนึ่งมาปอกเปลือกอย่างชำนาญ แล้วแกะกลีบส้มยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ
“อื้อหือ... หวานเจี๊ยบ!”
ด้วยความใจกว้างดุจแม่น้ำฮวงโห เจียงโม่หลี่แบ่งกลีบส้มในมือยื่นให้อันฮุ่ยและพี่สะใภ้ทั้งสอง “พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง แม่คะ ลองชิมดูสิคะ หวานจริงๆ นะ”
โจวจิ่นอวี้ยิ้มแห้งๆ ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล “น้องสะใภ้สามทานเถอะจ้ะ แม่คะ งั้นพวกหนูกลับบ้านก่อนนะ”
อันฮุ่ยพยักหน้าเนือยๆ “อืม กลับดีๆ ล่ะ”
คล้อยหลังโจวจิ่นอวี้กับสวีซิ่วเจินเดินพ้นประตูไป ลู่เต๋อเจา ผู้เป็นพ่อสามีก็เดินสวนกลับเข้ามาพอดี พอเห็นลูกสะใภ้ตัวแสบนั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟา เขาก็ทักทายตามมารยาทผู้ใหญ่ใจดี
“อ้าว เสี่ยวเจียง ตื่นแล้วรึเรา”
“ตื่นแล้วค่ะพ่อ รับส้มสักกลีบไหมคะ”
ลู่เต๋อเจามองกลีบส้มสีเหลืองทองในมือลูกสะใภ้ ความรู้สึกอุ่นวาบแล่นเข้ามาในอก ในใจพลางคิดเปรียบเทียบว่าลูกสาวนี่มันช่างละเอียดอ่อนและใส่ใจกว่าลูกชายเป็นไหนๆ ไอ้ลูกชายตัวดีสามหน่อของเขา เลี้ยงมาจนโตป่านนี้ อย่าว่าแต่ป้อนส้มเลย แค่เปลือกส้มมันยังไม่เคยปอกให้พ่อมันกินสักคำ
“เอาสิ พ่อขอลองชิมหน่อย”
ลู่เต๋อเจาอ้าปากรับกลีบส้มเข้าไปด้วยความเต็มใจ วินาทีแรกใบหน้ายังเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มเอ็นดู แต่วินาทีถัดมาต่อมรับรสก็ส่งสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุด ใบหน้าเหี่ยวย่นบิดเบี้ยว คิ้วเข้มขมวดมุ่นจนแทบจะผูกเป็นเงื่อนพิรอด
“โอ๊ยตายแล้วแม่เจ้า! เปรี้ยว! เปรี้ยวจนเข็ดฟันเลยโว้ย! ทำไมมันเปรี้ยวบรรลัยขนาดนี้เนี่ย!”
“ฮ่าๆๆๆๆ!”
เจียงโม่หลี่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจใคร ตัวงอเป็นกุ้ง ดวงตากลมโตหยีลงจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
แม้พฤติกรรมจะดูกวนประสาทน่าจับมาตีก้น แต่เสียงหัวเราะอันสดใสไร้จริตของเธอมันช่างมีพลังทำลายล้าง ทำให้บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลง คนที่อยู่ข้างๆ อย่างอันฮุ่ยถึงกับเผลอยกมุมปากตามโดยไม่รู้ตัว
พอรู้ตัวว่าเผลอหลุดยิ้มให้กับความกะล่อนของลูกสะใภ้ อันฮุ่ยก็รีบกระแอมไอ อะแฮ่ม ปรับสีหน้าให้กลับมาเคร่งขรึมวางมาดนางพญาเหมือนเดิม
แต่สายตาของลู่เต๋อเจานั้นไวดุจเหยี่ยว เขาเห็นรอยยิ้มมุมปากของภรรยาชัดเจน หัวใจชายแก่พองโตด้วยความตื่นเต้นระคนประหลาดใจ จริงอยู่ที่วันนี้ภรรยาของเขายิ้มรับแขกมาทั้งวัน แต่นั่นมันคือ 'ยิ้มการค้า' ยิ้มแบบเสียไม่ได้ แต่รอยยิ้มเมื่อครู่นี้... มันคือรอยยิ้มที่ออกมาจากความขบขันในหัวใจจริงๆ
ถึงจะเป็นแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ดั่งดอกไม้ไฟ แต่ก็คุ้มค่าแล้ว แลกกับรอยยิ้มจริงใจของเมีย ส้มเปรี้ยวแค่นี้... ให้กินทั้งสวนเขาก็ยอม
คิดได้ดังนั้น เขาก็แกล้งหันไปบ่นกระปอดกระแปดใส่ภรรยาเพื่อแก้เก้อ “คุณนี่นะ ส้มเปรี้ยวขนาดนี้ทำไมไม่เตือนผมบ้างเลย ปล่อยให้ผมหน้าแตกอยู่ได้”
อันฮุ่ยตวัดสายตาค้อนขวับ “ฉันยังไม่ได้กินสักคำ จะไปรู้ได้ไง”
ลู่เต๋อเจาหันขวับไปมองตัวต้นเหตุ
เจียงโม่หลี่ทำตาปริบๆ ตีหน้าซื่อตาใส “หนูส่งให้แม่กับพี่สะใภ้แล้วนะคะ แต่ไม่มีใครยอมกินเลยสักคน หนูไม่ได้แกล้งพ่อนะ”
สรุปคือ... มีเขาเป็นเหยื่อสังเวยความเปรี้ยวอยู่คนเดียวสินะ!
ลู่เต๋อเจาแกล้งตีหน้ายักษ์ “เสี่ยวเจียง คราวหน้าคราวหลังห้ามเล่นพิเรนทร์แกล้งผู้ใหญ่แบบนี้อีกนะ เข้าใจไหม”
“รับทราบค่ะท่านผู้บัญชาการ!”
เจียงโม่หลี่รับคำอย่างแข็งขันแต่แววตายังพราวระยับ เธอหันไปมองปีกวาสีเหลืองนวลในจาน พลางคำนวณในใจว่าเจ้าปีกวานี่น่าจะปลอดภัยกว่าส้มมรณะเมื่อกี้ ขณะที่มือกำลังจะเอื้อมไปหยิบ ป้าหม่าก็เดินถือชามใส่เกี๊ยวควันฉุยออกมาจากครัวพอดี
“เกี๊ยวสุกแล้วจ้ะเสี่ยวเจียง มาทานตอนร้อนๆ เร็ว”
ความสนใจที่มีต่อปีกวาหายวับไปในพริบตา เกี๊ยวต้มร้อนๆ ตัวอวบอ้วนขาวจั๊วะลอยฟ่องอยู่ในชาม ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของแป้งสาลีลอยมาแตะจมูก
เจียงโม่หลี่ไม่รอช้า คีบเกี๊ยวตัวโตขึ้นมาเป่าฟู่ๆ แล้วกัดเข้าไปคำเบ้อเริ่ม แต่ทว่า... พอกัดเข้าไปได้เพียงคำแรก...
“ถุย!”
เธอคายสิ่งที่อยู่ในปากออกมาแทบไม่ทัน
[จบบท]