บทที่ 48: ยุทธการแม่ผัว
เจียงโม่หลี่ยืนนิ่งอยู่หน้าลิ้นชักโต๊ะเครื่องแป้ง ดวงตาคู่สวยจับจ้องไปยังวัตถุที่นอนสงบนิ่งอยู่ภายในราวกับเห็นของล้ำค่า
มันคือผ้าอนามัย
ก่อนหน้านี้เธอเคยเปรยๆ กับลู่เฉิงไปว่าอยากได้ ตอนนั้นเขารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะหามาให้ภายในสองวัน แต่พอครบกำหนดแล้วไร้วี่แวว เธอเองก็ถอดใจคิดว่าผู้ชายหยาบกระด้างอย่างเขาคงลืมเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ไปแล้ว
ใครจะไปคิดว่า... เขาจะจำได้ แถมยังหามาให้จริงๆ
มือเรียวปิดลิ้นชักกลับเข้าไป ก่อนจะเบนสายตาไปหยุดอยู่ที่กรอบรูปไม้บนโต๊ะหนังสือ
ภาพถ่ายขาวดำใบนั้นบันทึกช่วงเวลาที่ลู่เฉิงเพิ่งเข้าประจำการใหม่ๆ ฉากหลังเป็นชานชาลาสถานีรถไฟ ชายหนุ่มในรูปสวมเครื่องแบบทหารเต็มยศ เครื่องหน้าคมสันหล่อเหลา ดวงตาคู่คมลึกล้ำทอประกายมุ่งมั่น รอยยิ้มกว้างที่ส่งมาให้กล้องนั้นดูสดใสเจิดจ้าราวกับดวงตะวัน
นับตั้งแต่วันแรกที่รู้จักกันจนถึงตอนนี้ แม้เวลาจะผ่านไปเพียงไม่กี่วัน แต่ความใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของผู้ชายคนนี้กลับค่อยๆ แทรกซึมเข้ามาในชีวิตเธอทีละนิด เหมือนสายฝนพรำที่ชุ่มฉ่ำลงบนผืนดินแห้งผากโดยไม่รู้ตัว
"ระบบ เช็กความคืบหน้าภารกิจหน่อยซิ"
เสียงสังเคราะห์ของระบบดังขึ้นในหัวทันที [ความคืบหน้าภารกิจ 2890/10000 ยอดเงินคงเหลือในบัญชี 28,900,000 หยวน โฮสต์สู้ๆ นะครับ ภารกิจผ่านไปหนึ่งในสี่แล้ว ยอดเยี่ยมกระเทียมดองไปเลย!]
เจียงโม่หลี่กลอกตามองบน "ไม่ต้องมาพูดดีแต่ปากเลย ถ้าอยากให้กำลังใจจริง ก็ขออะไรที่มันจับต้องได้หน่อยสิ อย่างเช่น... เพิ่มค่าความรังเกียจให้ฉันสัก 500 แต้ม เป็นไง?"
ความเงียบที่ตอบกลับมานั้นดังสนั่นจนหูแทบดับ ระบบแกล้งตายไปเรียบร้อยแล้ว
...
บนถนนหลวงสายหลักที่มุ่งหน้าสู่เมืองเตียน ขบวนรถบรรทุกเจี่ยฟ่างสี่คันแล่นฝ่าความมืดของค่ำคืน นำพาทหารกล้าหนึ่งร้อยชีวิตมุ่งสู่พื้นที่ประสบภัย
เสียงเครื่องยนต์คำรามก้องแข่งกับสายลม ลู่เฉิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนกระบะท้ายรถคันหนึ่ง แสงจันทร์สาดส่องกระทบใบหน้าเคร่งขรึมขณะที่เขากำลังกางแผนที่หารือกับคังจื้อเฉียง
คังจื้อเฉียงเป็นผู้บังคับกองร้อยจากเขตทหารคุนหมิงที่ถูกส่งมาสมทบ เขาและลูกน้องทั้งกองร้อยต้องมาอยู่ภายใต้การบัญชาการของลู่เฉิงในภารกิจกู้ภัยครั้งนี้
เมื่อเคาะแผนการขั้นต้นได้แล้ว ลู่เฉิงก็ยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกาพรายน้ำ ก่อนจะหันไปตบไหล่เพื่อนร่วมรบ "เอาตามนี้ไปก่อน อีกห้าหกชั่วโมงกว่าจะถึงเตียนเฉิง นายงีบเอาแรงสักหน่อยเถอะ ไปถึงที่นั่นแล้วคงไม่ได้หยุดพักกันแน่"
"ผู้พันลู่ ยินดีด้วยนะครับ"
ลู่เฉิงเลิกคิ้วมองอย่างสงสัย คังจื้อเฉียงจึงฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว "ก่อนรถจะออก ผมได้ยินผู้การเขาคุยกันว่าวันนี้เป็นวันแต่งงานของคุณ ขอให้มีความสุขมากๆ นะครับ ขอให้ครองคู่กันจนแก่เฒ่า มีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมืองไวๆ"
ทหารหนุ่มฉกรรจ์บนรถคันเดียวกันต่างหูผึ่ง พอรู้เรื่องก็ไม่ต้องรอให้ใครนำ ต่างพากันตะโกนส่งเสียงเชียร์กันเกรียวกราวแข่งกับเสียงลม
"สุขสันต์วันแต่งงานครับผู้พัน! ขอให้รักกันยืนยาว! มีลูกหัวปีท้ายปีเลยนะครับ!"
บรรยากาศตึงเครียดของการเดินทางผ่อนคลายลงทันตา ลู่เฉิงหัวเราะร่า ประสานมือคารวะไปรอบทิศ "ขอบใจพวกนายมาก เสร็จภารกิจเมื่อไหร่ กลับไปฉันจะแจกลูกอมมงคลให้กินกันจนฟันผุไปเลย!"
เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มคันรถ
ท่ามกลางใบหน้าเปื้อนยิ้มของเหล่าทหารที่ไม่คุ้นเคย ลู่เฉิงเหม่อมองออกไปนอกผ้าใบคลุมรถ ความคิดคำนึงลอยล่องข้ามภูเขาและแม่น้ำกลับไปยังเมืองหรงเฉิงที่อยู่ห่างไกล
ป่านนี้ภรรยาหมาดๆ ของเขาจะทำอะไรอยู่? หลับสบายดีไหม?
แต่พลันความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว... เธอบอกว่าจะหย่า
รอยยิ้มบนใบหน้าคมเข้มค่อยๆ จางหายไป เหลือไว้เพียงความกังวลที่ฉายชัดในแววตา
...
แสงแรกของวันจับขอบฟ้า ขบวนรถบรรทุกก็มาถึงชายขอบพื้นที่ประสบภัย
เบื้องหน้าคือเทือกเขาสูงชันและป่าทึบ เส้นทางรถสิ้นสุดลงตรงนี้ ต่อจากนี้ต้องพึ่งพาจอมพลังจากสองขาเท่านั้น
หลังจากบุกป่าฝ่าดงมาเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดกองกำลังกู้ภัยก็มาถึงพื้นที่เป้าหมายจุดแรก
สภาพภูมิประเทศตรงนี้เป็นที่ราบหุบเขา บ้านเรือนปลูกสร้างกระจัดกระจาย โชคดีที่ชาวบ้านส่วนใหญ่ไหวตัวทันและหนีออกมาได้ แต่ยังมีรายงานว่าสองครอบครัวติดอยู่ใต้ซากปรักหักพัง
ลู่เฉิงสั่งการอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด แบ่งทหารยี่สิบนายให้อยู่ช่วยชาวบ้านขุดหาผู้รอดชีวิต ส่วนตัวเขานำกำลังหลักมุ่งหน้าเจาะลึกเข้าไปยังศูนย์กลางความเสียหายที่รุนแรงกว่า
...
ทางด้านตระกูลเจียง บรรยากาศตึงเครียดยิ่งกว่าสงครามเย็น
หลี่หงอิงเดินตามลูกสาวต้อยๆ พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงเว้าวอน "เสี่ยวฉิง ลูกจะบ้าเหรอ จะไปมือเปล่าแบบนี้ได้ยังไง ชาวบ้านร้านตลาดเขารู้เข้าจะเอาไปนินทาว่าเราใจง่าย หอบผ้าผ่อนตามผู้ชายไป เชื่อแม่เถอะ ฟังลุงเจียงเขาสักนิด รออยู่บ้านดีๆ ให้เจียหมิงเขามารับอย่างสมเกียรติไม่ดีกว่าเหรอ"
เจียงฉิงก้มหน้าก้มตายัดเสื้อผ้าใส่กระเป๋า ไม่แม้แต่จะปรายตามอง "ที่นี่ไม่ใช่บ้านหนู"
"พูดอะไรแบบนั้น ลุงเจียงเขาใจร้ายกับลูกตรงไหน ลูกดื้อแพ่งขัดใจเขาทุกเรื่อง เขายังอุตส่าห์เจียดเงินมาให้เป็นทุนรอนตั้งตัวนะ"
หลี่หงอิงยัดธนบัตรปึกหนึ่งใส่มือลูกสาว เจียงฉิงก้มมองเงินในมือ แววตาสั่นไหวด้วยความขัดแย้ง
ถ้าเป็นเศษเงินแค่ 6 หยวน เธอคงปาทิ้งใส่หน้าเขาไปแล้ว
แต่นี่มันตั้ง 66 หยวน... มากพอที่จะเปลี่ยนชีวิตเธอในช่วงเริ่มต้นได้เลย
แต่ถ้ารับเงินก้อนนี้ไว้ ก็เท่ากับยอมรับบุญคุณของคนหน้าเนื้อใจเสืออย่างเจียงต้าไห่ วันข้างหน้าเขาจะต้องใช้เรื่องนี้มาทวงบุญคุณไม่จบไม่สิ้น
เจียงโม่หลี่จะต้องก่อเรื่องวินาศสันตะโรแน่ๆ ถ้าเธอไม่รีบตัดหางปล่อยวัด ตัดขาดจากตระกูลเจียงให้สิ้นซากตั้งแต่วันนี้ อนาคตเธอคงไม่พ้นต้องพลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วย
"เงินนี่... หนูไม่เอา"
หลี่หงอิงตาโตเท่าไข่ห่าน "ไม่เอา? ลูกจะบ้าเหรอ ทำไมไม่เอา!"
"ลูกสาวแต่งออกก็เหมือนน้ำที่สาดทิ้ง พ้นประตูนี้ไปหนูก็ไม่ใช่คนแซ่เจียงอีก ชีวิตจะรุ่งหรือจะร่วง หนูขอลิขิตเอง ไม่ต้องให้คนนอกอย่างเขามาแสร้งทำเป็นหวังดีหรอก"
"โธ่เอ๊ย! ลุงเจียงเขาเลี้ยงลูกมาสิบปีนะ พูดจาเนรคุณแบบนี้ได้ยังไง" หลี่หงอิงตีอกชกหัว
เจียงฉิงแค่นหัวเราะเสียงเย็น "เลี้ยงดู? เขาเห็นแม่กับฉันเป็นแค่คนรับใช้ฟรีๆ ต่างหาก ในสายตาเขา พวกเราก็แค่ลาโง่ๆ ที่ให้เขาจิกหัวใช้!"
หลี่หงอิงน้ำตาซึม "ลูกมองลุงเขาในแง่ร้ายเกินไปแล้ว เขาไม่เคยให้ลูกอดอยากปากแห้ง ส่งเสียให้เรียนหนังสือ แค่นี้บุญคุณก็ท่วมหัวแล้ว ลูกจะเอาอะไรอีก ลูกสาวบ้านไหนเขาก็ทำงานบ้านปรนนิบัติพ่อแม่กันทั้งนั้น"
"แล้วเจียงโม่หลี่ล่ะ!" เจียงฉิงตะคอกกลับ "ตั้งแต่เล็กจนโต มันเคยหยิบจับอะไรบ้าง วันๆ นั่งกินนอนกินเป็นคุณหนู แล้วทำไมหนูต้องทำงานงกๆ เป็นวัวเป็นควาย ทำไมโลกนี้ถึงไม่ยุติธรรม!"
เห็นลูกสาวระเบิดอารมณ์ หลี่หงอิงได้แต่ถอนหายใจยาว "เสี่ยวฉิงเอ๊ย... อย่าเอาตัวเองไปเทียบกับโม่หลี่เลย เขาเกิดมาดวงดี พ่อก็รัก ผัวก็หลง มันเป็นวาสนาของเขา ลูกอิจฉาไปก็มีแต่ทุกข์ใจเปล่าๆ"
คำปลอบโยนของแม่กลับราดน้ำมันลงบนกองไฟในใจเจียงฉิง ความริษยาและความทะเยอทะยานพุ่งพล่านจนแทบระงับไม่อยู่
"วาสนาดีงั้นเหรอ?" แววตาของเจียงฉิงลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่น "คอยดูเถอะ สามสิบปีธาราไหลบูรพา สามสิบปีไหลประจิม ไม่มีใครดวงดีไปได้ตลอดชาติหรอก!"
เจียงฉิงสะบัดหน้า เดินออกจากบ้านตระกูลเจียงไปโดยไม่หันหลังกลับ แสงตะวันยามเช้าทาบทับร่างของเธอ เงาที่ทอดยาวบนพื้นดินดูเด็ดเดี่ยวและแข็งกร้าว ราวกับนักรบสาวที่กำลังเดินเข้าสู่สมรภูมิแห่งโชคชะตา
...
สายลมพัดเอื่อยๆ อู๋เมี่ยวอวิ๋นเดินนวยนาดมาหาอันฮุ่ยที่บ้านตระกูลลู่พร้อมอุปกรณ์ทำแผ่นรองรองเท้า
หน้าร้อนแบบนี้เหงื่อออกเท้าเยอะ แผ่นรองรองเท้าต้องเปลี่ยนซักบ่อยๆ เลยต้องมานั่งทำตุนไว้เยอะๆ
กรรมวิธีทำแผ่นรองรองเท้าแบบบ้านๆ เริ่มจากเอาเศษผ้าเก่าๆ มาซักให้สะอาด ตัดแต่งให้เรียบ ทากาวแป้งเปียกสลับกับชั้นผ้า ทับซ้อนกันจนได้ความหนาที่ต้องการ ปิดท้ายด้วยผ้าฝ้ายสีขาวสะอาดตา นำไปตากแดดจนแห้งสนิทแข็งโป๊ก แล้วค่อยเอามาตัดตามแบบพิมพ์ เย็บขอบเก็บงานให้เรียบร้อย เท่านี้ก็ได้แผ่นรองรองเท้าทำมือคุณภาพเยี่ยม
หม่าหงเหมยง่วนอยู่กับการเอากาน้ำร้อนมารีดผ้า อันฮุ่ยรับหน้าที่ทากาวแป้งเปียกลงบนกระดาษแข็ง ส่วนอู๋เมี่ยวอวิ๋นคอยวางเรียงเศษผ้าลงไป
ปากก็เม้าท์ มือก็ทำ "แม่ลู่ ไม่เห็นสะใภ้สามเลย ออกไปจ่ายตลาดเหรอ"
อันฮุ่ยหัวเราะหึๆ "จ่ายตลาดอะไรกัน ป่านนี้คุณนายเขายังไม่ตื่นเลย"
อู๋เมี่ยวอวิ๋นหันขวับไปมองนาฬิกาแขวนผนัง ตาโตเป็นไข่ห่าน "ตายแล้ว! นี่มันจะสิบโมงแล้วนะ ตะวันส่องก้นแล้วยังนอนกินบ้านกินเมืองอยู่อีกเหรอ?"
เห็นอันฮุ่ยไม่ตอบ อู๋เมี่ยวอวิ๋นก็ใส่ไฟต่อทันที "แบบนี้ใช้ไม่ได้นะ ตอนอยู่บ้านพ่อแม่จะเป็นยังไงก็ช่างเถอะ แต่แต่งเข้าบ้านผัวแล้ว หล่อนเป็นแม่ผัว ต้องหัดตั้งกฎตั้งเกณฑ์ซะบ้าง ขืนปล่อยให้ทำตัวตามสบายแบบนี้ เสียการปกครองหมด"
อันฮุ่ยส่ายหน้าขำๆ "กฎเกณฑ์อะไรกัน นี่มันยุคใหม่แล้ว เดี๋ยวคนเขาจะหาว่าฉันเป็นแม่ผัวใจยักษ์ใจมาร"
"โอ๊ย! คนเราน่ะมันอยู่ที่การฝึกฝน ลูกสะใภ้ก็เหมือนกัน" อู๋เมี่ยวอวิ๋นทำหน้าขึงขังราวกับผู้เชี่ยวชาญ "ยิ่งเธอตามใจ หล่อนก็ยิ่งได้ใจ ยิ่งขี้เกียจสันหลังยาว จำสะใภ้ใหญ่บ้านฉันได้ไหม ตอนมาใหม่ๆ นะ หุงข้าวก็แฉะ กวาดบ้านก็ไม่สะอาด ฉันงี้เคี่ยวเข็ญเช้าเย็น ฝึกกันอยู่เป็นปี ดูตอนนี้สิ งานบ้านงานเรือนเนี๊ยบกริบ รู้จักสัมมาคารวะ แถมยังกตัญญูรู้คุณคนสุดๆ"
คำพูดของอู๋เมี่ยวอวิ๋นทำให้อันฮุ่ยเริ่มไขว้เขว
คนเป็นแม่ผัว ร้อยทั้งร้อยก็อยากได้ลูกสะใภ้ที่ว่านอนสอนง่าย กตัญญูรู้งานกันทั้งนั้น
เธอมองหน้าเพื่อนบ้านอย่างขอความเห็น "แล้ว... เธอใช้วิธีไหนปราบพยศสะใภ้ใหญ่ล่ะ?"
อู๋เมี่ยวอวิ๋นยืดอกตบเบาๆ อย่างมั่นใจ "วางใจเถอะ เรื่องดัดนิสัยลูกสะใภ้น่ะ งานถนัดฉันเลย เดี๋ยวเจ๊จัดให้!"
[จบบท]