บทที่ 51: แผนแม่เลี้ยง
"เธอหมายความว่า..." ลู่ถิงถิงลากเสียงยาว นัยน์ตาเป็นประกายวาววับเมื่อได้ยินข้อเสนอของอู๋เหม่ยเสีย "ไหนลองเล่ารายละเอียดมาซิ"
ซ่งเค่อที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบสอดปากขึ้นมาทันควัน แววตาเจ้าเล่ห์พราวระยับ "ก็ที่นังเจียงโม่หลี่มันข้ามหัวเธอไปยืนค้ำคอเธอได้ ก็เพราะมันแต่งงานกับอาสามของเธอไม่ใช่หรือไง ในเมื่อเป็นแบบนั้น เธอก็แค่แต่งงานกับผู้ใหญ่ฝั่งบ้านมันบ้างสิ จะได้กลับมาเป็นฝ่ายเหยียบหัวมันคืนได้บ้าง!"
เปรี้ยง! เหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางกะโหลก ลู่ถิงถิงที่เคยมืดแปดด้านพลันสว่างวาบ "จริงด้วย! ทำไมฉันถึงโง่แบบนี้นะ นึกไม่ถึงวิธีนี้ได้ยังไง!"
สามสาววัยรุ่นสุมหัวรวมกันราวกับแก๊งแม่มดปรุงยาพิษ นิ้วเรียวช่วยกันไล่เรียงลำดับญาติฝ่ายชายของเจียงโม่หลี่อย่างขะมักเขม้น หวังจะหา 'ว่าที่สามี' ที่มีศักดิ์สูงพอจะข่มเจียงโม่หลี่ให้จมดิน
แต่แล้วความจริงก็กระแทกหน้าเข้าอย่างจัง เมื่อพบว่าญาติผู้ใหญ่ฝ่ายชายที่อายุน้อยที่สุดของเจียงโม่หลี่ ดันกลายเป็น 'เจียงต้าไห่' พ่อบังเกิดเกล้าของศัตรูคู่อาฆาตเสียอย่างนั้น!
หากนับทางฝั่งตระกูลเจียง เจียงต้าไห่คือน้องเล็กสุดในบรรดาพี่น้อง ปีนี้อายุก็ปาเข้าไป 39 ปี ส่วนทางฝั่งตระกูลหร่วน หร่วนโหรวแม่แท้ๆ ของเจียงโม่หลี่ก็เป็นน้องคนสุดท้อง ลุงคนเล็กสุดของเจียงโม่หลี่ปีนี้ก็ 44 เข้าไปแล้ว แก่กว่าเจียงต้าไห่อีก!
"เอางี้ไหมล่ะ... เธอแต่งงานกับพ่อของเจียงโม่หลี่ไปเลย ยอมเสียสละตัวเองไปเป็นแม่เลี้ยงมัน" ซ่งเค่อเสนอไอเดียสุดโต่ง
"ใช่ๆ คิดดูสิ ต่อไปนี้พอมันเจอหน้าเธอทีไร มันก็ต้องก้มหัวยกมือไหว้ แล้วเรียกเธอว่า 'คุณแม่' เต็มปากเต็มคำ สะใจจะตาย!"
ลู่ถิงถิงเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน จ้องหน้าเพื่อนสนิททั้งสองคนแทบจะกินเลือดกินเนื้อ หน้าสวยๆ แดงก่ำด้วยความโมโหจนควันแทบออกหู "พวกเธอใช้สมองส่วนไหนคิดยะ! ในหัวมีแต่ขี้เลื่อยหรือไง? ฉันเป็นถึงคุณหนูตระกูลลู่ ทั้งสาวทั้งสวย การศึกษาก็ดี ชาติตระกูลก็เลิศ จะหาผู้ชายดีๆ แบบไหนไม่ได้ ถึงต้องลดตัวไปแต่งงานกับตาแก่รุ่นพ่ออายุตั้งเกือบ 40!?"
เสียงแหวของลู่ถิงถิงดังลั่นจนเพื่อนร่วมชั้นหันมามองเป็นตาเดียว อู๋เหม่ยเสียหน้าตื่น รีบเอานิ้วจุ๊ปากส่งสัญญาณ "ชู่ว! เบาๆ หน่อยสิแม่คุณ พวกเราก็แค่เสนอเล่นๆ ขำๆ ไม่ได้จะจับเธอใส่พานถวายจริงๆ สักหน่อย"
ซ่งเค่อรีบพยักหน้าสนับสนุน "นั่นสิ อีกอย่างเจียงโม่หลี่มันมีแม่เลี้ยงอยู่แล้ว ถ้าเธออยากจะแต่งจริงๆ ก็ต้องไปเป็นเมียน้อยเขา เธอคงไม่บ้าวิ่งแจ้นไปทำตัวเป็นมือที่สามแย่งผัวชาวบ้านให้เขาด่าว่าเป็นรองเท้าเน่าๆ หรอกมั้ง?"
"กรี๊ดดดด!!!!"
ลู่ถิงถิงทนไม่ไหว กรีดร้องโหยหวนออกมาสุดเสียง ราวกับตัวมาร์มอตที่โดนเหยียบหาง ทำเอาวงแตกกระเจิง
…
บ่ายคล้อย แสงแดดเริ่มอ่อนลง อันฮุ่ยตื่นจากการนอนกลางวันด้วยความงัวเงีย เดินผ่านหน้าห้องนอนของเจียงโม่หลี่ เห็นประตูเปิดอ้าซ่าอยู่จึงชะโงกหน้าเข้าไปดูตามความเคยชิน แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า เตียงนอนถูกเก็บจนเรียบตึงไร้ร่องรอยคนอยู่
เธอเดินนวดขมับออกมาที่ห้องโถงกลาง จังหวะเดียวกับที่หม่าหงเหมยเดินถือชามกระเบื้องใบใหญ่เข้ามา กลิ่นสมุนไพรจางๆ ลอยมาแตะจมูก "พี่สะใภ้ ตื่นแล้วเหรอคะ ฉันต้มชาจับเลี้ยงแก้ร้อนในไว้ พี่ดื่มสักหน่อยเถอะ"
อันฮุ่ยรับชามชาอุ่นๆ มาถือไว้ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความสงสัย "นึกครึ้มอะไรถึงต้มชาแก้ร้อนในล่ะ แล้วนี่เสี่ยวเจียงหายหัวไปไหน?"
หม่าหงเหมยอึกอัก มองหน้าพี่สะใภ้ด้วยแววตาพะว้าพะวัง เหมือนคนมีก้อนหินจุกอยู่ที่คอ "พี่... ดื่มแก้ร้อนในกันไว้ก่อนเถอะค่ะ ฉันกลัวว่าเดี๋ยวพี่จะโมโหจนธาตุไฟแตกซ่าน"
หนังตาขวาของอันฮุ่ยกระตุกยิกๆ สังหรณ์ร้ายแล่นปราดเข้ามาในใจ "งั้นเธอยังไม่ต้องพูด รอฉันดื่มชาให้หมดก่อน"
ปากก็บอกให้รอ แต่พอนึกขึ้นได้ว่ายัยตัวดีเจียงโม่หลี่อาจจะไปก่อวีรกรรมอะไรไว้อีกในช่วงที่เธอเผลอหลับ ชาสมุนไพรในมือที่ว่าดีก็กลายเป็นยาขม กลืนไม่ลงคอแม้แต่น้อย
"ช่างมันเถอะ เธอพูดมาเลยดีกว่า แม่ตัวดีนั่นไปก่อเรื่องอะไรไว้อีก?" อันฮุ่ยวางชามชาลงเสียงดังตึง
หม่าหงเหมยถอนหายใจ เล่าความจริงที่ไปเจอมา เมื่อเห็นว่าเจียงโม่หลี่หายไปนานจนผิดสังเกต เธอจึงไปดูที่บ้านตระกูลเฉินและได้ความว่า แม่ตัวดีไม่ได้เอาของไปขอขมาตามที่รับปาก แต่ดันหิ้วของกลับบ้านไปหน้าตาเฉย!
พอได้ยินวีรกรรมล่าสุดของลูกสะใภ้จอมแสบ เส้นเลือดที่ขมับของอันฮุ่ยก็เต้นตุบๆ เธอคว้าหูโทรศัพท์หมุนไปที่ห้องทำงานของสามีทันที "ลู่เต๋อเจา! ดูลูกชายตัวดีของคุณนะ วันไหนไม่หาเรื่องให้ฉันเส้นเลือดในสมองแตกตายคงนอนไม่หลับใช่ไหม!"
ลู่เต๋อเจาที่กำลังง่วนกับเอกสารสะดุ้งโหยง โดนเสียงแหลมๆ ของภรรยากระแทกหูจนวิ้ง "ใจเย็นๆ ก่อนคุณ เป็นอะไรไปอีก ใครไปแหย่หนวดเสือคุณเข้าให้อีกล่ะ?"
"จะมีใครถ้าไม่ใช่ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของคุณอย่างลู่เฉิง! ชาติที่แล้วฉันไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้ฮะ ถึงได้มีลูกสะใภ้พรรค์นี้... อุตส่าห์เตรียมของให้เอาไปขอขมาเขา หล่อนก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ แต่สุดท้ายดันหิ้วของกลับมาหน้าตาเฉย นี่มันนิสัยคนปกติเขาทำกันที่ไหน!"
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่ "แบบนี้มันเกินไปจริงๆ เอาล่ะๆ คุณใจเย็นๆ ก่อน เดี๋ยวผมจะโทรไปด่าไอ้ลูกชายตัวแสบให้ ให้มันจัดการอบรมสั่งสอนเมียมันหน่อย ปล่อยให้เหลวไหลแบบนี้ไม่ได้การแล้ว!"
ลู่เต๋อเจาวางสายจากภรรยาด้วยสีหน้าปวดกบาล มือเอื้อมไปจะหมุนโทรศัพท์หาลูกชาย แต่พอกดไปได้ครึ่งทางก็นิ่งไป เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเวลานี้ลู่เฉิงไม่ได้อยู่ที่ค่ายทหาร แต่อยู่ระหว่างภารกิจเสี่ยงตาย กู้ภัยน้ำท่วมดินถล่มอยู่ที่เมืองเตียน
ป่านนี้จะเป็นตายร้ายดียังไงบ้างก็ไม่รู้
เฮ้อ... ไม่ว่าลูกคนไหน ก็ไม่เคยให้คนเป็นพ่อเป็นแม่ได้วางใจเลยจริงๆ
…
บรรยากาศที่จุดเกิดเหตุดินถล่มในเมืองเตียนเต็มไปด้วยความโกลาหลและความสิ้นหวัง สายฝนที่ตกลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตาทำให้พื้นที่ทั้งหมดกลายเป็นทะเลโคลน
ลู่เฉิงกัดฟันเกร็งกล้ามเนื้อแขนจนเส้นเลือดปูดโปน ร่วมกับทหารอีกสองนายช่วยกันยกก้อนหินมหึมาหนักหลายร้อยชั่งออกจากซากปรักหักพัง เสียงหอบหายใจของพวกเขาดังแข่งกับเสียงสายฝน
สภาพของลู่เฉิงและทหารทุกนายในเวลานี้ ดูไม่ต่างอะไรกับรูปปั้นดินที่เคลื่อนที่ได้ โคลนตมเคลือบไปทั่วทุกตารางนิ้วของร่างกายจนแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร
จ้าวหงปิงเดินลุยโคลนที่สูงถึงหน้าแข้ง พยายามเพ่งมองหาผู้บังคับบัญชาท่ามกลางฝูงคนโคลน จนกระทั่งเจอลู่เฉิงที่เพิ่งวางก้อนหินลง
"ผู้พันลู่! แย่แล้วครับ มีทหารเป็นลมไปอีกคนแล้ว!!"
ลู่เฉิงยกมือปาดโคลนออกจากใบหน้า เผยให้เห็นดวงตาขาวที่ตัดกับใบหน้าดำเมี่ยม แววตาฉายแววเคร่งเครียด "เป็นลมก็รีบหามลงไปสิ! ให้ทีมแพทย์ดูอาการด่วน มายืนรายงานผมแล้วมันจะช่วยให้เขาฟื้นขึ้นมาได้ไหม!?"
แม้ปากจะตะคอกดุ แต่การกระทำกลับสวนทาง เขาไม่ได้หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว สะบัดแขนไล่ความเมื่อยขบแล้วเดินลุยโคลนไปช่วยทหารอีกกลุ่มหาบดินต่อทันที
จ้าวหงปิงรีบจ้ำอ้าวตามหลัง "ผู้พันครับ! นี่คนที่สามแล้วนะครับ สั่งพักเถอะครับ ทหารหลายนายทำงานต่อเนื่องมาวันกับอีกคืนโดยไม่ได้หลับได้นอน ร่างกายคนเราไม่ใช่เครื่องจักร มันจะรับไม่ไหวแล้วนะครับ!"
ลู่เฉิงชะงักฝีเท้า หลังจากช่วยพยุงทหารหนุ่มที่หาบโคลนจนเซจะล้มให้ทรงตัวได้ เขาก็ยืดตัวขึ้นกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ
ภาพที่เห็นทำเอาหัวใจคนเป็นผู้นำกระตุกวูบ แม้ใบหน้าของเหล่าทหารกล้าจะถูกโคลนพอกจนมองไม่เห็นความอิดโรย แต่ท่าทางการเดินที่เริ่มโงนเงน ขาที่สั่นเทา และการหายใจที่รวยริน บ่งบอกชัดเจนว่าขีดจำกัดของร่างกายพวกเขามาถึงจุดวิกฤตแล้ว
การกู้ภัยคือหน้าที่ที่ต้องแข่งกับเวลา แต่ชีวิตของลูกน้องเขาก็สำคัญไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน
"จ้าวหงปิง! ส่งคำสั่งลงไป... ทุกคนพักผ่อนสองชั่วโมง!"
"รับทราบ!!" จ้าวหงปิงรับคำเสียงดังฟังชัด ก่อนจะหันหลังกลับ ตะเบ็งเสียงแหบแห้งตะโกนก้องแข่งกับเสียงฝน
"ทุกคนฟังคำสั่ง! ผู้พันสั่งพักผ่อนสองชั่วโมง!"
สิ้นเสียงตะโกน ร่างของทหารหนุ่มนับร้อยที่เคยแข็งแกร่งราวกับเหล็กไหล ก็เหมือนถูกถอดสลัก พวกเขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นโคลนเย็นเฉียบทันที บ้างก็นอนแผ่หลา บ้างก็นั่งพิงซากปรักหักพังหลับตาลงอย่างอ่อนแรง
วินาทีนี้ ขอแค่ได้พักสักนิด ต่อให้นอนกลางโคลนตมก็เหมือนนอนบนเตียงนุ่ม
"พวกคุณหยุดขุดกันทำไม! หลานชายฉันยังถูกฝังอยู่ข้างล่างนะ! ลุกขึ้นมาขุดต่อเดี๋ยวนี้!"
เสียงโวยวายของหญิงชราคนหนึ่งดังแทรกความเงียบสงบขึ้นมา แกวิ่งโซซัดโซเซเข้ามาหาทหารที่กำลังนอนพัก
ลู่เฉิงรีบก้าวเข้าไปประคองร่างผอมบางของหญิงชราไว้ก่อนที่แกจะล้มคว่ำหน้า "คุณป้าครับ ใจเย็นๆ ก่อน พวกเราสัญญาว่าจะช่วยคนออกมาให้ได้แน่นอนครับ"
"จะให้เย็นได้ยังไง! หลานฉันยังจมอยู่ในดิน รอความตายอยู่ข้างล่างนั่น! ถ้าพวกคุณมัวแต่นอนพัก หลานฉันก็ตายกันพอดี... ฮือๆๆ" หญิงชราร้องไห้โฮ ทุบอกชกตัวอย่างน่าเวทนา
"คุณป้าครับ ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณป้าดี แต่ขอให้เห็นใจลูกน้องผมบ้าง พวกเขาทำงานหนักมาวันกับอีกคืนแล้วไม่ได้พักเลย ถ้าไม่พักตอนนี้ พวกเขาก็จะไม่มีแรงไปช่วยใครได้อีก"
"แล้วหลานฉันล่ะ? ชีวิตหลานฉันไม่มีค่าเท่าการนอนพักของพวกคุณเหรอ? พวกคุณมันแล้งน้ำใจ!"
โชคดีที่ลูกชายกับลูกสะใภ้ของหญิงชราวิ่งตามมาทัน รีบเข้ามาดึงตัวแกออกไปพร้อมกับขอโทษขอโพย เพราะชาวบ้านทุกคนต่างเห็นกับตาว่าทหารเหล่านี้ทุ่มเทแรงกายแรงใจขนาดไหน
แต่คำตัดพ้อของหญิงชรา เปรียบเสมือนแส้ที่ฟาดลงกลางใจทหารหนุ่ม
ความรู้สึกผิดแล่นพล่านไปทั่วร่าง ภารกิจยังไม่สำเร็จ คนยังช่วยไม่ได้ พวกเขาจะมัวมานอนสบายอยู่ได้ยังไง
"ผู้พันลู่... พวกเราไม่พักแล้วครับ"
"ใช่ครับผู้พัน! พวกเรายังไหว กัดฟันสู้ต่ออีกหน่อย ช่วยคนออกมาให้ได้ก่อนแล้วค่อยพัก!"
ลู่เฉิงหันขวับกลับไปมอง ภาพที่เห็นทำให้เขารู้สึกจุกในอก ทหารที่เพิ่งล้มตัวลงนอนต่างพากันลุกขึ้นมายืนโซเซอีกครั้ง
ภายใต้คราบโคลนสกปรก แววตาของพวกเขากลับส่องประกายมุ่งมั่น เด็ดเดี่ยว และพร้อมจะสละชีพเพื่อประชาชน
ขอแค่เขาสั่งคำเดียว พวกเขาก็พร้อมจะขุดดินต่อจนกว่าจะขาดใจตาย
ลู่เฉิงสูดหายใจลึก นัยน์ตาคมกริบฉายแววดุดันแต่แฝงความห่วงใย เขากวาดตามองหน้าลูกน้องทีละคน ก่อนจะตะโกนเสียงดังกึกก้อง
"ในฐานะทหาร การปกป้องประเทศและประชาชนคือลมหายใจของพวกคุณ แต่ในฐานะผู้บังคับบัญชา ผมมีหน้าที่ต้องรักษาชีวิตของพวกคุณทุกคนให้รอดกลับไป! ฟังคำสั่งผมเดี๋ยวนี้! ทั้งหมดไปรวมพลที่กองฟางทิศตะวันออกเฉียงใต้ห่างไปร้อยเมตร พักผ่อนพร้อมกัน ห้ามใครฝ่าฝืนคำสั่ง!"
"รับทราบ!!" เสียงขานรับดังกึกก้องสะท้านทุ่ง
เมื่อทหารจัดแถวเดินไปยังจุดพัก ลู่เฉิงก็หันไปสั่งจ้าวหงปิงให้แจกจ่ายเสบียง ส่วนตัวเขาเดินดุ่มๆ ไปหากลุ่มชาวบ้าน ขอร้องให้ช่วยต้มน้ำร้อนใส่เกลือมาให้ทหารดื่มเพื่อชดเชยเกลือแร่
เสบียงแห้งในมือคือ 'ผัดหมี่' หรือแป้งคั่ว ซึ่งเป็นเสบียงฉุกเฉิน ทำจากข้าวสาลีผสมถั่วเหลืองคั่วจนสุกแล้วบดละเอียด
ข้อดีของมันคืออึดทนทาน เก็บไว้ได้นานเป็นชาติโดยไม่เน่าเสีย เหมาะกับสถานการณ์คับขัน แต่ข้อเสียคือรสชาติฝืดคอเหมือนกินทราย
ยังดีที่มีน้ำเกลือร้อนๆ จากชาวบ้านช่วย พอเอาแป้งคั่วมาชงกับน้ำร้อน รสชาติก็พอกลืนลงคอได้คล่องขึ้น
"เฮ้อ... เวลานี้ถ้าได้กินแผ่นแป้งทอดใส่ต้นหอมร้อนๆ ฝีมือเมียฉันสักคำนะ ให้ตายตอนนี้ฉันก็ยอม!"
เสียงรำพึงของนายสิบรุ่นเก๋าคนหนึ่งดังขึ้นกลางวงล้อม เรียกเสียงหัวเราะขื่นๆ จากเพื่อนทหารที่ต่างก็คิดถึงบ้านไม่ต่างกัน
ลู่เฉิงยืนพิงกองฟาง มองดูลูกน้องที่กำลังหัวเราะหยอกล้อกันทั้งที่เนื้อตัวมอมแมม ท่ามกลางความเหนื่อยล้าและอันตรายรอบด้าน จู่ๆ ภาพใบหน้าจิ้มลิ้มของเจียงโม่หลี่ก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของเขาอย่างห้ามไม่ได้
[จบบท]