บทที่ 62: หากต้องแลกด้วยความพินาศของมัน
"นังเด็กใจดำอำมหิตพรรค์นั้น แอบใช้วิธีฝากงานมาบังหน้าเพื่อกอบโกยเงินเข้ากระเป๋าตัวเองชัดๆ ใครหน้าไหนเอาเงินมาประเคนให้ ถึงจะวิ่งเต้นหางานให้ หน้าเงินไม่มีใครเกินจริงๆ!"
เสียงด่าทอด้วยความอัดอั้นตันใจดังแทรกความจอแจขึ้นมาท่ามกลางกลุ่มแม่บ้านที่กำลังจับกลุ่มเม้าท์มอย หวังเหลียนฮวา หรือที่ใครๆ ต่างคุ้นหูกันในชื่อ 'ป้าหวัง' กำลังระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยวออกมาจนใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน ยิ่งพูดยิ่งใส่อารมณ์ราวกับว่าปากคู่นั้นพร้อมจะพ่นไฟออกมาเผาไหม้ทุกอย่างได้
เพื่อนบ้านคนหนึ่งเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ พลางขยับตัวเข้าไปใกล้แล้วถามย้ำเพื่อความแน่ใจ "มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอป้าหวัง ฉันเพิ่งเคยได้ยินนะเนี่ย"
ป้าหวังหันขวับไปมองคู่สนทนาทันที ก่อนจะตบเข่าฉาดใหญ่เสียงดังสนั่น แล้วเริ่มสาธยายต่อด้วยน้ำเสียงที่เข้มข้นออกรสออกชาติยิ่งกว่าเดิม
"พวกเธอไม่เห็นกันเองนี่ สองวันที่ผ่านมานี้ ญาติพี่น้องตระกูลเจียงผลัดกันเดินเข้าออกจนธรณีประตูบ้านแทบจะสึกอยู่แล้ว แต่ละคนไม่ได้มามือเปล่ากันหรอกนะ หอบเงินมาให้เจียงต้าไห่กันทั้งนั้น ฉันเห็นกับตาตัวเองเลยว่าไอ้คนหน้าไม่อายพรรค์นั้น ยัดปึกเงินหนาเตอะขนาดเท่าก้อนอิฐใส่กระเป๋าเสื้อหน้าตาเฉย เห็นแล้วมันน่าเจ็บใจนัก!"
ป้าหวังหยุดพักหายใจหอบแฮ่กเล็กน้อย ก่อนจะโพล่งระบายความคับแค้นใจในโชคชะตาของตัวเองออกมาอย่างเหลืออด
"ลูกบ้านฉันตั้งสามคน เรียนจบมาตั้งนานแล้วยังเตะฝุ่นกันอยู่เลย ไม่มีใครได้บรรจุงานสักคน แต่นังเด็กนั่นกลับเอางานราชการมาขายทอดตลาดเหมือนขายผักกาดขาว มันยุติธรรมตรงไหน ไม่เห็นหัวคนอื่นบ้างเลย!"
จังหวะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของเจียงโม่หลี่
[ค่าความรังเกียจ +25 ยอดเงินเข้าบัญชี 250,000 หยวน]
หลังจากได้ระบายอารมณ์จนหนำใจที่หน้าโรงงานนรกนั่นแล้ว หวังเหลียนฮวาก็ต้องจำใจลากสังขารอันเหนื่อยล้า มุ่งหน้าไปยังโรงงานไม้ขีดไฟที่ตนรับจ้างทำงานจิปาถะอยู่เป็นประจำ
ชีวิตของหวังเหลียนฮวานั้นพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังเท้าอย่างน่าเวทนา เดิมทีเธอมีงานการมั่นคง เป็นพนักงานทอผ้าอยู่ที่โรงงานฝ้าย สวัสดิการดี มีหน้ามีตาในสังคม แต่พอมีนโยบายรณรงค์ให้เยาวชนลงสู่ชนบทออกมา ลูกสาวตัวดีอย่างโจวเสี่ยวชิงกลับใช้วิธีตุกติก แย่งตำแหน่งงานของแม่ตัวเองไปทำหน้าตาเฉย เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกส่งไปลำบากในถิ่นทุรกันดาร
ผลกรรมจึงตกมาอยู่ที่คนเป็นแม่ หวังเหลียนฮวาต้องระเห็จออกมารับจ้างรายวัน ตระเวนทำงานตามโรงงานเล็กๆ บ้าง รับงานฝีมือจากคณะกรรมการชุมชนมาทำที่บ้านบ้าง ต้องนั่งพับกล่องกระดาษ ทำโคมไฟ หลังขดหลังแข็งเพื่อแลกกับเศษเงินประทังชีวิตไปวันๆ
ยิ่งคิดไฟแค้นในอกก็ยิ่งลุกโชน ระหว่างทางที่เดินไปทำงาน ป้าหวังก็อดไม่ได้ที่จะบ่นกระปอดกระแปดกับเพื่อนร่วมงานรุ่นราวคราวเดียวกัน
"นังเด็กนั่นมันทำตัวกร่าง ไม่เกรงกลัวกฎหมายบ้านเมืองขนาดนี้ ไม่มีใครคิดจะจัดการมันบ้างเลยหรือไง"
เพื่อนร่วมงานถอนหายใจเฮือกใหญ่ ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา "จะไปจัดการอะไรได้ ใครจะกล้าไปงัดข้อกับพวกมีอิทธิพลแบบนั้น เลี่ยงได้ก็เลี่ยงเถอะ"
[ค่าความรังเกียจ +18 ยอดเงินเข้าบัญชี 180,000 หยวน]
ตัดภาพมาที่ห้องนอนอันเงียบสงบและเย็นสบาย เจียงโม่หลี่นอนเอกเขนกอยู่บนเตียงนุ่มอย่างสบายอารมณ์ มือข้างหนึ่งถือวรรณกรรมเล่มโปรดอ่านฆ่าเวลาเพื่อกล่อมเกลาจิตใจก่อนนอน แต่มุมปากกลับยกยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ราวกับเสียงดนตรีอันไพเราะ
หญิงสาวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตอนแรกเธอคิดว่าประชากรในเขตบ้านพักพนักงานโรงงานเครื่องจักรนั้นถูกเธอ 'เก็บเกี่ยว' คะแนนไปจนแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่นึกเลยว่ายังมีขุมทรัพย์ซ่อนอยู่อีกมาก
แหล่งขุมทรัพย์ที่ว่าไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นป้าหวังคนนี้นี่เอง การที่เธอจงใจยั่วยุและด่าทอหวังเหลียนฮวาไปเมื่อวันก่อน ไม่ใช่แค่เพราะความหมั่นไส้ส่วนตัวหรือรำคาญนิสัยชอบสอดรู้สอดเห็นของป้าแกเท่านั้น แต่เธอยังเล็งเห็นศักยภาพอันเปี่ยมล้นของมนุษย์ป้าผู้นี้
ปากของหวังเหลียนฮวานั้นทรงพลังยิ่งกว่าหอกระจายข่าวประจำหมู่บ้านเสียอีก พลังในการนินทาและกระจายข่าวลือด้านลบของป้าแกนั้นยอดเยี่ยมหาตัวจับยากจริงๆ ช่างเป็นผู้ช่วยชั้นดีในการปั่นค่าความรังเกียจให้กับเธอเสียจริง
เจียงโม่หลี่พลิกหน้าหนังสือ พลางคิดในใจว่าการลงทุนลงแรงปะทะคารมกับป้าหวังช่างคุ้มค่าเหลือเกิน
...
ณ หมู่บ้านชนบทที่ห่างไกล แสงอาทิตย์ยามบ่ายแผดเผาจนสรรพสิ่งแทบละลาย เสียงจักจั่นเรไรระงมไปทั่วบริเวณ สร้างบรรยากาศที่ทั้งร้อนอบอ้าวและน่ารำคาญใจ
ภายในบ้านตระกูลจาง สมาชิกในครอบครัวต่างแยกย้ายกันไปงีบหลับพักผ่อนหนีความร้อน แต่เจียงฉิงกลับนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้แข็งๆ ตรงหน้ามีม้านั่งตัวเล็กวางต่างโต๊ะเขียนหนังสือ บนนั้นเต็มไปด้วยตำราเรียนและสมุดจดบันทึก เธอกำลังก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสืออย่างขะมักเขม้น เพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบครั้งสำคัญในอนาคต
ปัง!
ประตูห้องถูกผลักเข้ามาโดยไม่มีการเคาะขออนุญาต จินอวี้หลาน หรือแม่จาง เดินดุ่มๆ เข้ามาในห้องด้วยท่าทางถือวิสาสะ
เจียงฉิงเงยหน้าขึ้นมอง หว่างคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความหงุดหงิด แต่ก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ซ่อนความไม่พอใจไว้ภายใต้รอยยิ้มจางๆ
"แม่คะ มีอะไรหรือเปล่าคะ เห็นแม่เข้ามาตอนฉันกำลังอ่านหนังสือ"
จินอวี้หลานไม่สนใจท่าทีของลูกสะใภ้ เธอทิ้งตัวลงนั่งบนขอบเตียงเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจนเตียงไม้แทบยุบ สีหน้าดูตื่นเต้นผสมปนเปไปกับความร้อนรน
"อ่านหนังสืออยู่นั่นแหละ พักบ้างก็ได้มั้ง แม่มีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย"
เจียงฉิงพยายามข่มอารมณ์ มองแม่สามีที่ไร้มารยาทด้วยสายตาเรียบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างใจเย็น "เรื่องอะไรคะ แม่พูดมาได้เลย"
จินอวี้หลานขยับตัวเข้าไปใกล้ จ้องหน้าลูกสะใภ้เขม็งแล้วถามเสียงดัง "นี่เธอรู้เรื่องที่นังโม่หลี่มันกำลังรับฝากคนเข้าทำงานหรือเปล่า"
เจียงฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ใครพูดคะ เรื่องแบบนี้ฉันไม่เห็นรู้เรื่องเลย"
แม่จางทำหน้ามุ่ย ส่งสายตาตำหนิมาให้ทันที "ดูเธอก็เป็นแบบนี้สิ วันๆ เอาแต่มุดหัวอยู่แต่ในห้อง อ่านแต่หนังสือหนังหา ไม่รู้ร้อนรู้หนาวกับเรื่องชาวบ้านเขาเลย เจียงโม่หลี่ประกาศปาวๆ แล้วว่าใครหาเงินมาใช้หนี้บ้านเจียงได้ ก็จะวิ่งเต้นหางานให้คนนั้นเป็นรางวัล ลุงป้าน้าอาบ้านเธอแทบจะเหมารถแห่กันไปประจบสอพลอถึงที่บ้านกันหมดแล้ว"
เจียงฉิงขมวดคิ้วแน่นขึ้น เธอพอจะรู้มาบ้างว่าพ่อของเธอ หรือเจียงต้าไห่ เที่ยวปล่อยเงินกู้ให้ญาติพี่น้องไปทั่ว แต่เธอก็ยังไม่เข้าใจตรรกะนี้อยู่ดี "แล้วการฝากเข้าทำงาน มันไปเกี่ยวอะไรกับการใช้หนี้คืนล่ะคะแม่"
จินอวี้หลานตบเข่าฉาด "ก็เพราะไม่รู้นี่ไงแม่ถึงต้องมาถาม แต่เธอก็ดันไม่รู้อะไรสักอย่าง เฮ้อ... ดูสิ ตอนนี้นังโม่หลี่มันได้ดิบได้ดีไปไกลขนาดไหนแล้ว คนเดียวสบายกันทั้งโคตร ไก่หมายังพลอยได้ขึ้นสวรรค์ไปด้วย"
น้ำเสียงดูแคลนที่เปรียบเทียบเธอกับน้องสาวต่างแม่ ทำให้เจียงฉิงรู้สึกเหมือนมีเข็มพันเล่มทิ่มแทงหัวใจ ตั้งแต่เล็กจนโต เธอคือดาวเด่น เป็นเด็กดีที่ใครๆ ต่างชื่นชม ในขณะที่เจียงโม่หลี่เป็นแค่เด็กเหลือขอที่ใครๆ ก็ส่ายหน้า
เธอเองก็มั่นใจมาตลอดว่าตนเหนือกว่าน้องสาวในทุกด้าน โดยเฉพาะหลังจากที่เธอได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ เธอวางแผนชีวิตไว้อย่างรัดกุม แย่งชิงโอกาสดีๆ มาครอง ทั้งหลีกเลี่ยงการไปตกระกำลำบากในชนบท แย่งจางเจียหมิงว่าที่นายพลในอนาคตมาเป็นสามี และตอนนี้เธอกำลังมุ่งมั่นอ่านหนังสือสอบเข้ามหาวิทยาลัย
อนาคตของเธอต้องรุ่งโรจน์ชัชวาลยิ่งกว่าใคร จินอวี้หลานมองเห็นแค่เปลือกนอกที่ฉาบฉวยของเจียงโม่หลี่ในตอนนี้ โดยหารู้ไม่ว่าหายนะกำลังคืบคลานเข้าหานังน้องสาวตัวดีอยู่รอมร่อ
จินอวี้หลานถอนหายใจยาวเหยียด แววตาฉายแววเสียดายออกมาอย่างชัดเจน "เฮ้อ พูดไปแล้วก็น่าเสียดาย จริงๆ แล้วโม่หลี่กับเจ้าเจียหมิงลูกชายแม่ น่าจะได้ครองคู่กันแท้ๆ"
ประโยคนั้นเปรียบเสมือนไม้หน้าสามฟาดเข้าที่แสกหน้าเจียงฉิงจนชาไปทั้งแถบ มือที่กำหนังสือแน่นจนข้อขาว เธอถามเสียงสั่นเครือ "แม่คะ... แม่หมายความว่ายังไงคะ"
จินอวี้หลานเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอหลุดปากพูดสิ่งที่คิดในใจออกมา เธอรีบโบกไม้โบกมือแก้ตัวพัลวันพร้อมหัวเราะแห้งๆ "อ๋อ... ไม่มีอะไรหรอกลูก แม่ก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย อย่าเก็บเอาไปคิดมากเลยนะ ยังไงซะในสายตาแม่ เธอก็ดีกว่านังโม่หลี่เป็นไหนๆ นังนั่นมันก็แค่คนดวงดี ฟลุ๊คไปถูกตาต้องใจหัวหน้าของเจียหมิงเข้าให้... ว่าแต่ ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว เธอช่วยกลับไปเยี่ยมบ้านหน่อยสิ ไปลองเลียบๆ เคียงๆ ถามนังโม่หลี่ดูว่า พอจะมีลู่ทางฝากงานให้เจ้าเจียฉวนน้องชายสามีเธอได้บ้างไหม"
เจียงฉิงสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามระงับความโกรธเกรี้ยวที่พวยพุ่งอยู่ในอก แล้วตอบรับด้วยน้ำเสียงที่พยายามบังคับให้เป็นปกติที่สุด
"ได้ค่ะแม่ เดี๋ยวฉันจะกลับไปถามให้"
ถึงแม่สามีไม่ขอร้อง เธอก็ตั้งใจจะกลับไปดูให้เห็นกับตาตัวเองอยู่แล้ว เธออยากจะรู้เหมือนกันว่าเจียงโม่หลี่กำลังเล่นละครปาหี่อะไรกันแน่
...
เมื่อเดินทางกลับเข้ามาในตัวเมือง เจียงฉิงไม่ได้ตรงดิ่งกลับไปที่บ้านตระกูลเจียงในทันที แต่เธอเลือกที่จะไปหาโจวเสี่ยวชิง เพื่อหลอกถามข่าวคราวความเป็นไปและปั่นหัวอีกฝ่ายเล่น
"...เธอไม่รู้หรอกว่าเจียงโม่หลี่น่ะร้ายกาจแค่ไหน นอกจากจะกินแตงหวานที่แม่ฉันอุตส่าห์เอาไปให้จนหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่ช่วยไม่พอ ยังมีหน้ามาด่าแม่ฉันว่าเป็นพวกปากสว่าง ชอบเอาเรื่องชาวบ้านไปนินทาอีก แม่ฉันกลับมาบ้านนะ โกรธจนควันแทบออกหูเลย"
โจวเสี่ยวชิงระบายความอัดอั้นออกมาอย่างหมดเปลือก เจียงฉิงฟังแล้วก็ยิ้มบางๆ พลางเอ่ยปลอบใจด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนราวกับพี่สาวที่แสนดี "อย่าไปโกรธเลยนะเสี่ยวชิง นิสัยของโม่หลี่ก็เป็นแบบนั้นมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เอาอย่างนี้ดีกว่า เดี๋ยวฉันเลี้ยงน้ำอัดลมเธอเอง ถือว่าดื่มให้เย็นใจลงหน่อย"
"จริงเหรอ ขอบใจนะ" โจวเสี่ยวชิงตาลุกวาว รีบตอบรับทันทีด้วยความดีใจ
ทั้งสองนั่งดื่มน้ำอัดลมเย็นซ่าชื่นใจอยู่ม้านั่งข้างทาง เจียงฉิงค่อยๆ ตะล่อมเข้าเรื่องเจียงโม่หลี่อีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นห่วงเป็นใย แต่แฝงยาพิษไว้ในทุกคำพูด "อีกไม่นานหรอก หล่อนก็คงจะจบเห่แล้วล่ะ"
โจวเสี่ยวชิงหูผึ่ง รีบวางขวดน้ำอัดลมลงแล้วถามอย่างกระตือรือร้น "ทำไมเหรอ มีเรื่องอะไรหรือเปล่า"
เจียงฉิงทำท่าทางครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยวิเคราะห์สถานการณ์ด้วยท่าทีของผู้รอบรู้ "ถ้าเธอรู้จักอยู่เงียบๆ สงบเสงี่ยมเจียมตัว ทำหน้าที่สะใภ้นายทหารผู้ใหญ่ไปวันๆ ชีวิตครึ่งหลังของเธอก็คงสุขสบายบนกองเงินกองทองไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่นิสัยเดิมมันแก้ไม่หาย สุนัขเคยกินอุจจาระยังไงก็เลิกไม่ได้หรอก ดันแกว่งเท้าหาเสี้ยนเอง"
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อให้คู่สนทนาจินตนาการตาม แล้วพูดต่อ "ช่วงปฏิวัติวัฒนธรรมเพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่นาน บรรดาผู้นำและข้าราชการต่างพากันระวังตัวแจ ทำตัวสมถะติดดิน เพราะกลัวจะถูกจับผิดแล้วโดนเล่นงาน แต่เจียงโม่หลี่กลับทำตัวสวนกระแส เอิกเกริกใหญ่โต ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน ทำเหมือนกลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้ว่าบ้านตระกูลลู่นั้นเส้นใหญ่แค่ไหน"
คำพูดของเจียงฉิงเปรียบเสมือนน้ำมันที่ราดลงบนกองไฟในใจของโจวเสี่ยวชิง มันทำให้เธอรู้สึกสะใจยิ่งกว่าตอนได้ดื่มน้ำอัดลมเสียอีก
เมื่อวานโจวเสี่ยวชิงเพิ่งจะไปดูตัวมา ฝ่ายชายมาจากครอบครัวพนักงานรัฐวิสาหกิจทั้งพ่อและแม่ หน้าตาก็จัดว่าหล่อเหลาเอาการ เธอถูกใจเขามาก แต่สิ่งที่น่าเจ็บใจคือฝ่ายชายกลับเมินเฉยและปฏิเสธเธออย่างไร้เยื่อใย
เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมผู้หญิงที่ขี้เกียจตัวเป็นขน นิสัยเสียอย่างเจียงโม่หลี่ ถึงได้มีวาสนาได้สามีเป็นถึงนายทหารหนุ่มอนาคตไกล ในขณะที่เธอซึ่งมาจากครอบครัวที่ดี มีงานมีการทำเป็นหลักแหล่ง กลับถูกมองข้าม
ความริษยาที่สั่งสมมานานปะทุขึ้น ยิ่งได้ยินว่างานที่เธอภาคภูมิใจนักหนา กลับกลายเป็นสิ่งที่เจียงโม่หลี่สามารถหยิบยื่นให้ใครก็ได้ง่ายๆ เหมือนแจกขนม ความเกลียดชังในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรง
เจียงโม่หลี่... หล่อนมีดีอะไรกันนักกันหนา!
ถ้ามีวิธีไหนที่จะทำให้เจียงโม่หลี่พังพินาศได้ ต่อให้ต้องแลกด้วยการกินอาจม เธอก็ยอม!
เจียงฉิงลอบสังเกตสีหน้าของอีกฝ่าย แล้วหยอดประโยคสุดท้ายเพื่อปิดเกม "คนในบ้านพักข้าราชการทหารคงยังไม่รู้เรื่องวีรกรรมที่เธอก่อไว้ที่บ้านเดิมหรอกนะ ถ้าเรื่องนี้แดงขึ้นมาเมื่อไหร่... ชีวิตสุขสบายของเธอก็คงถึงจุดจบ"
คำพูดนี้ชี้ทางสว่างให้กับความแค้นของโจวเสี่ยวชิงในทันที
...
"เฉินเสวี่ย เสื้อเชิ้ตที่เธอใส่อยู่นั่นมันผ้าโพลีเอสเตอร์ใช่ไหม สวยจังเลยนะ ดูดีมากเลย"
โจวเสี่ยวชิงแสร้งทำเป็นชมเชยเสื้อผ้าของอีกฝ่ายด้วยแววตาชื่นชม เฉินเสวี่ยยืดอกขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ ถึงแม้เวลาอยู่ต่อหน้าลู่ถิงถิง เธอจะต้องคอยพินอบพิเทาเจียมตัว แต่พอมาอยู่ต่อหน้าเพื่อนสมัยเรียนที่ฐานะธรรมดาอย่างโจวเสี่ยวชิง เธอกลับวางมาดสูงส่งขึ้นมาทันที
"มีอะไรก็พูดมาเถอะ โจวเสี่ยวชิง เธอคงไม่ได้มาหาฉันแค่เพื่อชมเสื้อหรอกนะ"
โจวเสี่ยวชิงทำท่าทางใสซื่อ ไร้เดียงสา ถามออกไปตรงๆ "ฉันแค่อยากจะถามอะไรหน่อยน่ะ อย่างพ่อเธอที่เป็นนายทหารระดับสูงในกองทัพ เขาสามารถฝากญาติพี่น้องเข้าทำงานได้ตามใจชอบเลยเหรอ แบบว่าอยากให้ใครทำตำแหน่งไหนก็ได้ง่ายๆ เลยใช่ไหม"
เฉินเสวี่ยหน้าตึงขึ้นมาทันที ตวาดเสียงแข็ง "จะบ้าเหรอ! พูดจาเหลวไหล ใครเขาจะทำแบบนั้นกัน!"
...
อู๋เมี่ยวอวิ๋น หรือป้าอู๋ เพิ่งจะไปรับหลานชายหัวแก้วหัวแหวนออกมาจากโรงเรียนเตรียมประถม กำลังจะจูงมือพาเดินกลับบ้าน จังหวะนั้นเองก็เห็นลูกสาววิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามาหาหน้าตาตื่น
"แม่! แม่คะ! หยุดก่อน! หนูมีเรื่องสำคัญจะบอก!"
อู๋เมี่ยวอวิ๋นขมวดคิ้วมุ่น ดุลูกสาวเสียงเขียว "โตจนป่านนี้แล้ว ยังทำตัวลุกลี้ลุกลนเป็นเด็กๆ ไปได้ ไม่อายคนอื่นเขาบ้างหรือไง"
ช่วงเวลานี้เป็นเวลาเลิกเรียน บริเวณหน้าโรงเรียนจึงเต็มไปด้วยผู้ปกครองและเพื่อนบ้านในละแวกเดียวกันที่มารับลูกหลาน การที่ลูกสาววิ่งตะโกนโวยวายมาแต่ไกลทำให้นางรู้สึกเสียหน้าไม่น้อย
ลูกสาวคนนี้โตมาในชนบท กิริยามารยาทจึงดูห่างไกลจากลูกหลานข้าราชการคนอื่นๆ ในบ้านพัก เธออุตส่าห์วิ่งเต้นหาคู่ดูตัวดีๆ ให้ตั้งหลายรายก็ไม่สำเร็จสักที ยิ่งเห็นท่าทางไม่รู้จักกาลเทศะแบบนี้ เธอก็ยิ่งหงุดหงิดใจ
เฉินเสวี่ยหยุดยืนหอบหายใจตัวโยน ไม่สนใจคำดุว่าของแม่ รีบละล่ำละลักบอกข่าวใหญ่เสียงดังลั่น
"เรื่องของเจียงโม่หลี่ค่ะแม่! ตอนนี้หล่อนกำลังทำตัววางก้ามใหญ่โตอยู่ที่บ้านเดิม อ้างบารมีสามีขายงานให้ชาวบ้านไปทั่วเลย!"
สิ้นเสียงประกาศก้องของเฉินเสวี่ย บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบกริบลงถนัดตา สายตาทุกคู่จากบรรดาแม่บ้านและผู้คนที่อยู่บริเวณนั้น ต่างพุ่งเป้ามาที่จุดเดียวกันด้วยความสนใจใคร่รู้ราวกับนัดหมาย
[จบบท]