บทที่ 72: ศึกแม่ผัวลูกสะใภ้และจินตนาการสังหาร

บทที่ 72: ศึกแม่ผัวลูกสะใภ้และจินตนาการสังหาร

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดทอประกายสีส้มแดงอาบไล้ไปทั่วผืนนาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เป็นสัญญาณบอกเวลาเลิกงานของเหล่าสมาชิกในคอมมูนที่ตรากตรำทำงานหนักมาตลอดทั้งวัน

บรรยากาศในหมู่บ้านเริ่มคึกคักไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงฝีเท้าของชาวบ้านที่ทยอยเดินเท้ากลับที่พัก บ้างก็แบกจอบเสียมพาดบ่าด้วยความเหนื่อยอ่อน บ้างก็หาบถังไม้ที่ส่งกลิ่นมูลสัตว์ตลบอบอวลเดินเรียงรายกันมาตามคันนา สภาพของแต่ละคนล้วนเหงื่อท่วมตัวและมอมแมมไปด้วยฝุ่นโคลน

"แม่ดูนั่นสิ พี่สะใภ้กลับมาแล้ว!"

เสียงร้องทักของลูกสาวคนเล็กแห่งตระกูลจางดังขึ้น เรียกให้แม่จาง จินอวี้หลานซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการจัดแจงข้าวของในลานบ้านต้องเงยหน้าขึ้นมอง

เธอวางหาบไม้ไผ่ลงกระแทกพื้นเสียงดังตึง ก่อนจะสะบัดหน้าเดินอาดๆ ตรงดิ่งไปยังเรือนของลูกชายคนโตด้วยท่าทางขึงขังราวกับจะไปกินเลือดกินเนื้อ

จังหวะเดียวกันนั้น ประตูห้องที่ปิดเงียบมาหลายวันก็ถูกผลักเปิดออก เจียงฉิงก้าวเท้าออกมาเผชิญหน้ากับแม่สามีพอดี

"แม่..." เจียงฉิงเอ่ยเรียกเสียงแผ่ว พยายามปั้นหน้าให้ดูสำรวมที่สุด

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้อธิบายความนัยใดๆ แม่จางก็เท้าสะเอวแผดเสียงตวาดลั่นจนไก่ในเล้าแตกตื่น

"แม่บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้รีบไปรีบกลับ! งานการในไร่ในนามีตั้งร้อยแปดพันเก้า ไม่คิดจะโผล่หัวมาช่วยกันทำบ้างเลยหรือไง? แค่ให้คนอย่างเธออยู่บ้านหุงข้าวทำงานบ้านแค่นี้มันจะเหนื่อยตายชักเลยเหรอฮะ? กลับไปเยี่ยมบ้านแม่แป๊บเดียว นี่ปาเข้าไปกี่วันแล้ว? กะว่าจะรอให้ฉันกับพ่อสามีตายกลายเป็นศพเฝ้าบ้านก่อนหรือไงถึงจะเสด็จกลับมาได้!"

ถ้อยคำผรุสวาทที่สาดซัดเข้ามาประหนึ่งน้ำร้อนลวกทำเอาเจียงฉิงหน้าชา ขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ความน้อยเนื้อต่ำใจตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย

ตั้งแต่จำความได้ เธอไม่เคยถูกใครมาชี้หน้าด่ากราดด้วยถ้อยคำหยาบคายแบบนี้มาก่อน แม้แต่เจียงต้าไห่ที่เป็นพ่อเลี้ยง เวลาจะดุด่าว่ากล่าวก็ยังรักษามารยาทไว้บ้าง แล้วยายแก่นี่เป็นใคร? ก็แค่หญิงชาวนาบ้านนอกคอกนาคนหนึ่ง กล้าดียังไงมาโขกสับเธอเหมือนทาสในเรือนเบี้ยแบบนี้?

งานบ้านตระกูลจางมันงานเบาเสียที่ไหนกัน? สมาชิกในครอบครัวมีตั้งกี่ชีวิต แต่ละมื้อต้องหุงข้าวหม้อเบ้อเริ่มเทิ่ม วันหนึ่งกินกันสามเวลา เจียงฉิงต้องล้างจานชามกองพะเนิน ขัดก้นหม้อที่ดำปี๋จนมือด้าน แถมยังต้องซักเสื้อผ้าที่เหม็นสาบเหงื่อไคลของทุกคนในบ้าน เธอยังทำงานไม่หนักพออีกหรือ?

วินาทีนั้น ความคิดชั่ววูบแล่นเข้ามาในหัว เจียงฉิงอยากจะหันหลังกลับเข้าไปกวาดเสื้อผ้าใส่ห่อผ้า แล้วเดินสะบัดก้นหนีออกจากบ้านนรกแตกนี่ไปให้รู้แล้วรู้รอด

ที่กันดารแร้นแค้นแบบนี้ ใครอยากจะอยู่ก็เชิญอยู่ไปคนเดียวเถอะ!

แต่แล้วสติสัมปชัญญะก็ดึงรั้งเธอไว้ เจียงฉิงรู้ดีว่าเธอทำแบบนั้นไม่ได้ เธอทิ้งศักดิ์ศรีและอนาคตทุกอย่างเพื่อเดิมพันกับผู้ชายที่ชื่อจางเจียหมิงไปหมดหน้าตักแล้ว ในภายภาคหน้า จางเจียหมิงจะต้องได้ดิบได้ดี มียศถาบรรดาศักดิ์ใหญ่โตคับฟ้าอย่างแน่นอน เธอจะมาล้มกระดานทิ้งไพ่ในมือตอนนี้เพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบไม่ได้เด็ดขาด

ความอดทนคือคุณสมบัติของผู้ที่จะเป็นใหญ่ในวันหน้า เจียงฉิงกัดฟันท่องประโยคนี้วนเวียนอยู่ในใจ

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มกลั้นก้อนสะอื้นและความคับแค้นลงไป ก่อนจะปรับสีหน้าให้อ่อนลงและเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงที่พยายามดัดให้หวานหูที่สุด

"แม่คะ คือแม่ของฉันท่านรั้งให้ฉันอยู่ต่ออีกสองวันน่ะค่ะ ท่านบอกว่าช่วงเทศกาลตวนอู่มีญาติๆ เอาของมาเยี่ยมเยอะแยะ ทั้งบ๊ะจ่าง ทั้งไข่เยี่ยวม้า ท่านเลยอยากแบ่งให้ฉันหิ้วกลับมาฝากแม่กับพ่อด้วยค่ะ"

ทันทีที่ได้ยินคำว่า "บ๊ะจ่าง" และ "ไข่เยี่ยวม้า" สีหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธของแม่จางก็เปลี่ยนไปราวกับพลิกฝ่ามือ ดวงตาที่เคยขุ่นขวางกลับเป็นประกายวาววับด้วยความโลภและความตะกละ

จางเถี่ยเซิง หรือพ่อจาง ที่ยืนสูบยาเส้นสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกล เห็นสถานการณ์เริ่มคลี่คลายไปในทางที่ดีจึงเคาะกล้องยาสูบกับเสาบ้าน แล้วเดินเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ยด้วยมาดของผู้ใหญ่

"เอาเถอะๆ เธออย่าไปถือสาคำพูดคนแก่อย่างแม่เขาเลย ช่วงที่เธอไม่อยู่ แม่เขาต้องลงแรงไปทำงานในนาจนเหนื่อยสายตัวแทบขาด กลับมาถึงเรือนยังต้องมานั่งหลังขดหลังแข็งหุงข้าวซักผ้าเองอีก อารมณ์แกเลยหงุดหงิดง่ายไปหน่อย"

เจียงฉิงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย แม้ในใจจะค้านหัวชนฝาและอยากจะตะโกนใส่หน้าว่า 'ก็สมควรแล้ว' แต่ภายนอกเธอกลับทำตัวเป็นลูกสะใภ้ผู้แสนดี

"พ่อคะ แม่คะ บ๊ะจ่างกับไข่เยี่ยวม้าฉันวางไว้ในห้องพ่อกับแม่เรียบร้อยแล้วนะคะ ส่วนเสื้อผ้ากองนั้นที่ยังไม่ได้ซัก พ่อกับแม่ใส่ตะกร้าทิ้งไว้ได้เลย เดี๋ยวฉันจัดการต่อให้เอง ตอนนี้ฉันขอตัวไปเตรียมมื้อเย็นในครัวก่อนค่ะ"

เจียงฉิงตัดบทอย่างรู้จังหวะ แล้วรีบเดินเลี่ยงหนีเข้าครัวไป ทิ้งให้สองผัวเมียยืนมองหน้ากัน

ฝ่ายแม่จางพอรู้ว่ามีลาภปากรออยู่ในห้องนอน ก็รีบกวาดสายตาคมกริบมองซ้ายมองขวาหาลูกๆ คนอื่น เมื่อไม่เห็นเงาหัวของลูกชายคนรองกับลูกสาวอีกสองคน สัญชาตญาณความงกก็ทำงานทันที เธอรีบซอยเท้าวิ่งตึงตังเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง

ไม่นานนัก เสียงกัมปนาทก็ดังลอดออกมาจากห้องนั้น สะเทือนเลือนลั่นไปทั่วเรือน

"ไอ้ลูกเวรสามตัว! เวลาให้ทำงานล่ะขี้เกียจสันหลังยาวกว่าหมู แต่พอเรื่องกินนี่จมูกไวยิ่งกว่าหมา! ไสหัวไป! ออกไปให้พ้นหน้าฉันเดี๋ยวนี้ ใครใช้ให้พวกแกมาแอบกินของของฉัน!"

เสียงด่าทอที่ดังลั่นเรือนทำให้เจียงฉิงที่กำลังนั่งจุดไฟหน้าเตาอดยกยิ้มมุมปากไม่ได้ แววตาฉายแววสะใจลึกๆ

ในชนบทที่อาหารการกินขัดสนแบบนี้ เด็กวัยรุ่นที่กำลังโตย่อมกินจุเป็นพายุบุแคม พอได้กลิ่นของกินดีๆ ใครจะไปอดใจไหว ก็ต้องพุ่งเข้าใส่เหมือนหมาโซนั่นแหละ

ยิ่งแม่จางเป็นคนประเภทขี้เหนียวชนิดเกลือจิ้มเกลือ มีของดีอะไรก็อยากจะเก็บไว้กินเองคนเดียว พอมาเจอลูกๆ รุมทึ้งแย่งกินบ๊ะจ่างกับไข่เยี่ยวม้าไปจนเกลี้ยงต่อหน้าต่อตาแบบนี้ คืนนี้คงได้นอนอกแตกตายเพราะความเสียดายอย่างแน่นอน

แค่จินตนาการเห็นภาพแม่จางดิ้นพราดๆ ด้วยความแค้นเคือง เจียงฉิงก็มีความสุขจนแทบจะฮัมเพลงออกมาขณะหั่นผัก

…

มื้อค่ำวันนั้น บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความอึดอัด พ่อจางวางตะเกียบลงแล้วเปิดประเด็นเรื่องงานของลูกชายคนรองขึ้นมาถามไถ่

"เสี่ยวฉิง ฉันลองเกริ่นๆ ถามลุงเจียงของเธอแล้ว แต่เขาบ่ายเบี่ยงบอกว่าเรื่องฝากงานให้เจ้ารองมันจัดการยาก"

พ่อจางจ้องมองลูกสะใภ้ด้วยสายตาคาดคั้น กดดัน "มันจะยากตรงไหนกันเชียว? อาเฉวียนมันเป็นคนมีความรู้จบมัธยมต้น แถมยังขยันขันแข็ง ซื่อสัตย์สุจริต เสี่ยวฉิง... เธอต้องกลับไปคุยกับลุงเจียงของเธอให้รู้เรื่องนะ พูดให้หนักแน่นหน่อย บอกเขาว่านี่เป็นเรื่องสำคัญของครอบครัวสามี"

เมื่อเห็นพ่อสามียังคงดึงดันไม่เลิกรา เจียงฉิงจึงตัดสินใจวางชามข้าวลง แล้วพูดความจริงออกไปแบบไม่อ้อมค้อม

"พ่อคะ พูดตามตรงนะ ฉันกับเจียงโม่หลี่เราไม่ถูกกันมาตั้งแต่เด็ก ยิ่งพี่เจียหมิงไปถอนหมั้นเธอเพื่อมาแต่งงานกับฉัน เธอยิ่งแค้นฝังหุ่น ดีแค่ไหนแล้วที่เธอไม่เป่าหูสามีของเธอให้ใช้อำนาจมากลั่นแกล้งพี่เจียหมิงในหน้าที่การงาน เรื่องที่จะให้เธอมาช่วยฝากงานให้น้องรอง พ่อเลิกหวังไปได้เลยค่ะ มันเป็นไปไม่ได้"

คำพูดตรงไปตรงมาของเจียงฉิงกลับไปสะกิดต่อมโมโหของแม่จางเข้าอย่างจัง เธอกระแทกชามข้าวลงกับโต๊ะดังปังจนน้ำแกงกระฉอก

"พูดบ้าอะไรแบบนั้น! ถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายฉัน ยัยเจียงโม่หลี่มันจะมีวาสนาได้แต่งงานกับนายทหารระดับสูงแบบนั้นเหรอ? จริงๆ แล้วเจียหมิงถือเป็นพ่อสื่อให้พวกมันด้วยซ้ำ! มันควรจะสำนึกบุญคุณ แล้วเอาของขวัญมากราบขอบคุณเจียหมิงถึงจะถูก! คนอะไรเนรคุณสิ้นดี!"

ตรรกะวิบัติขั้นสุดยอดของแม่จางทำเอาเจียงฉิงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่มันกลับกรีดลึกลงไปในใจของเธอราวกับมีดโกน

ถ้าไม่ใช่เพราะเธอแย่งจางเจียหมิงมาก่อน และยุยงให้เขาไปถอนหมั้น ป่านนี้เจียงโม่หลี่ก็คงไม่มีวันได้พบกับลู่เฉิง

ความจริงข้อนี้เปรียบเสมือนหนามตำใจที่เจียงฉิงพยายามจะลืม แต่แม่ผัวตัวดีกลับขุดมันขึ้นมาตอกย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากตรากตรำทำงานบ้าน ล้างจานกองโต และซักผ้าจนดึกดื่น เจียงฉิงก็ลากสังขารอันเหนื่อยอ่อนกลับเข้ามาในห้องนอน ทิ้งตัวลงบนเตียงไม้กระดานแข็งๆ อย่างหมดสภาพ นิ้วมือของเธอระบมและบวมแดงไปหมดจนแทบไม่อยากจะขยับ

เธอนอนตะแคงมองลอดช่องหน้าต่างลายตารางออกไปเห็นท้องฟ้ามืดสนิท ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นเวลากี่ทุ่มกี่ยามแล้ว

ในชนบทแห่งนี้ นาฬิกาถือเป็นของมีค่าระดับสมบัติประจำตระกูล ซึ่งแน่นอนว่ามันถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในห้องนอนของพ่อตาแม่ยาย เจียงฉิงเองไม่มีนาฬิกาข้อมือสักเรือน

เมื่อก่อนเจียงโม่หลี่ก็ไม่มีเหมือนกัน แต่ตอนนี้... ได้ข่าวว่าหล่อนมีแล้ว

นาฬิกาข้อมือยี่ห้อซ่างไห่ เป็นหนึ่งในสินสอดที่ตระกูลลู่มอบให้ ได้ยินชาวบ้านเล่าลือกันว่าราคาเรือนละตั้งหนึ่งร้อยกว่าหยวน! แถมยังต้องใช้ตั๋วอุตสาหกรรมอันหายากอีกด้วย

ความอิจฉาริษยาเปรียบเสมือนเถาวัลย์มีพิษที่เลื้อยพันและเติบโตขึ้นในใจของเจียงฉิงอย่างบ้าคลั่ง มันกัดกินความสุขของเธอทีละน้อย

"เสี่ยวฉิง..."

เสียงเรียกพร้อมกับประตูห้องที่ถูกผลักเข้ามา ทำให้เจียงฉิงสะดุ้งสุดตัว พอเห็นว่าเป็นแม่จาง เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างเบื่อหน่าย

"แม่คะ นี่มันดึกมากแล้วนะคะ มีอะไรค่อยคุยกันพรุ่งนี้เถอะค่ะ ฉันเหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว"

แม่จางเดินดุ่มๆ เข้ามายืนข้างเตียง สีหน้าดูพยายามจะปั้นยิ้มประจบเอาใจ "แหม ยังโกรธแม่อยู่อีกเหรอ? แม่ก็นิสัยแบบนี้แหละ ปากไวใจดี แม่มันคนไม่มีการศึกษา เธอเป็นปัญญาชนมีความรู้สูง อย่ามาถือสาหาความคนแก่เลอะเลือนอย่างแม่เลยนะ"

เมื่อแม่สามีเป็นฝ่ายยอมลงให้ก่อน เจียงฉิงก็ต้องจำใจยอมลงบันไดตามน้ำ สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่เอื้อให้เธอแตกหักกับบ้านสามี

"แม่มีธุระอะไรก็พูดมาเถอะค่ะ"

แม่จางยิ้มกว้างจนเห็นฟันเหลืองอ๋อย "แบบนี้สิถึงจะถูก คนกันเองทั้งนั้นจะโกรธกันข้ามคืนได้ยังไง"

เธอขยับเข้ามาใกล้ กระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงจริงจังและกดดัน "เสี่ยวฉิงเอ๊ย ตอนนี้เจียหมิงไม่อยู่บ้าน อนาคตของเจ้าอาเฉวียนก็ต้องพึ่งพาบารมีพี่สะใภ้อย่างเธอแล้วนะ เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้เช้าเธอเดินทางกลับไปที่บ้านแม่อีกรอบ ไปขอโทษขอโพยยัยเจียงโม่หลี่มันซะ พูดดีๆ อ้อนวอนมัน ให้มันหายโกรธ"

ความโกรธของเจียงฉิงพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันทีจนเลือดขึ้นหน้า

ให้เธอไปก้มหัวขอขมาเจียงโม่หลี่งั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ! ให้เธอไปตายยังง่ายกว่า!

แม่จางสังเกตเห็นสีหน้าที่บิดเบี้ยวของลูกสะใภ้ จึงรีบพูดดักคอ

"เธออย่าทำหน้าไม่พอใจแบบนั้น เมื่อก่อนพวกเธออาจจะเป็นพี่น้องที่ทะเลาะกันบ้าง แต่ตอนนี้เจียงโม่หลี่ได้ดีเป็นคุณนายผู้พัน พ่อสามีเป็นถึงระดับบิ๊กในกองทัพ หล่อนเหยียบหัวเธอขึ้นไปแล้ว เธอจะไปงัดข้อกับไม้ซีกทำไม รังแต่จะเจ็บตัวเปล่าๆ"

"คิดซะว่าทำเพื่อเจียหมิงก็แล้วกัน ตอนแรกที่เจียหมิงจะถอนหมั้นมาแต่งกับเธอ พ่อเขาก็ไม่เห็นด้วยหรอกนะ แต่ฉันเห็นว่าเธอเป็นเด็กหัวไว รู้จักวางตัว น่าจะเป็นเมียที่ส่งเสริมผัวได้ ฉันถึงยอมรับเธอเข้ามาเป็นสะใภ้ตระกูลจาง อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"

คำพูดที่ดูถูกเหยียดหยามและกดดันนั้นเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้สติของเจียงฉิงขาดผึง

ในห้วงจินตนาการ เจียงฉิงผุดลุกขึ้น คว้าเก้าอี้ไม้ตัวเล็กข้างเตียงขึ้นมา แล้วฟาดเข้าที่กบาลของแม่จางเต็มแรง!

ผัวะ!

แม่จางกรีดร้องโหยหวน หงายหลังล้มตึงลงไปกองกับพื้น ตาเหลือกลาน

เจียงฉิงไม่รอช้า กระโดดลงจากเตียงขึ้นคร่อมร่างท้วมนั้น แล้วระดมฟาดเก้าอี้ใส่ไม่ยั้งมือ

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

หนึ่งที! สองที! สามที!

"รู้จักวางตัวเรอะ! ส่งเสริมผัวเรอะ! ไปลงนรกซะเถอะอีแก่ปากเน่า!"

เธอฟาดจนหัวของแม่จางเละเหมือนแตงโมตกพื้น เลือดสีแดงฉานผสมมันสมองสีขาวขุ่นไหลนองเต็มพื้นห้อง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว เจียงฉิงเงยหน้าขึ้นหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่งด้วยความสะใจ น้ำตาไหลพรากจากการปลดปล่อยความคับแค้นที่สั่งสมมานาน

...ทว่า ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงภาพหลอนในหัวของเจียงฉิงเท่านั้น

ความเป็นจริงตรงหน้า แม่จางยังคงยืนปากยื่นปากยาวพล่ามไม่หยุด น้ำลายกระเด็นฝอย เจียงฉิงสูดหายใจลึก ข่มอารมณ์ดิบเถื่อนเอาไว้ แล้วเอ่ยขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แม่คะ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ อีกสักสองวันฉันจะไป"

"จะรออีกสองวันทำไม เรื่องร้อนใจแบบนี้ต้องรีบจัดการ พรุ่งนี้เช้าไปเลย" แม่จางเร่งเร้า

เจียงฉิงสบตาแม่สามีแล้วพูดด้วยเหตุผลที่เตรียมไว้ "ฉันเพิ่งกลับมาจากบ้านแม่วันนี้ พรุ่งนี้โผล่ไปอีก ชาวบ้านเขาจะนินทาเอาได้ว่าลูกสะใภ้หนีกลับบ้าน อีกอย่าง การจะไปขอขมาคนระดับนั้น จะให้ไปมือเปล่าได้ยังไงคะ แม่ช่วยเตรียมไก่แก่ตัวอ้วนๆ สักสองตัว แล้วก็เอาผลไม้กระป๋องกับนมมอลต์สกัดที่ฉันเพิ่งหิ้วกลับมาเมื่อกี้ รวมไปด้วย น่าจะพอดูดีขึ้นมาบ้าง"

รายการของกำนัลที่เจียงฉิงร่ายยาวออกมา ทำเอาแม่จางถึงกับสะดุ้งโหยง ราวกับถูกใครเอามีดมากรีดเนื้อเถือหนัง

"จะ... ต้องใช้ของเยอะขนาดนั้นเลยเรอะ? ไก่ตั้งสองตัว! นมมอลต์อีก!"

เจียงฉิงแสยะยิ้มเย็น "แม่ก็เห็นความอลังการตอนที่ตระกูลลู่มาสู่ขอแล้วนี่คะ ข้าวของเครื่องใช้แต่ละอย่างราคาแพงระยับ ของแค่นี้... บางทีเจียงโม่หลี่อาจจะยังไม่มองด้วยซ้ำ ถ้าเราให้น้อยไป นอกจากเขาจะไม่หายโกรธแล้ว อาจจะยิ่งดูถูกเราว่าใจแคบอีก"

พอนึกย้อนไปถึงกองภูเขาสินสอดและข้าวของเครื่องใช้ที่กองเต็มลานบ้านในวันนั้น หัวใจของแม่จางก็ห่อเหี่ยวลงทันที ความงกเข้าครอบงำจิตใจจนหน้ามืด

เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ลังเลอยู่ครู่ใหญ่

"...งั้น... งั้นเอาไว้ก่อน อีกสองวันค่อยว่ากัน เดี๋ยวฉันไปปรึกษาพ่อเธอก่อนว่าจะเอายังไง"

แม่จางรีบตัดบทแล้วเดินหนีออกจากห้องไปทันที จะให้ควักเนื้อตัวเองเอาของดีๆ ไปประเคนให้คนอื่นงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!

เจียงฉิงมองตามหลังแม่สามีที่เดินลิ่วๆ ออกไปแล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง คราวนี้มุมปากของเธอหยักยิ้มอย่างผู้ชนะ

ในที่สุดเธอก็ค้นพบวิธีจัดการกับแม่ผัวตัวแสบแล้ว นั่นคือ... การพูดเรื่องเงิน

บ้านตระกูลจางนั้นยากจนข้นแค้นเป็นทุนเดิม แถมแม่จางยังเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวเข้าขั้นวิกฤต พอพูดถึงเรื่องต้องควักกระเป๋าจ่ายเงิน หรือต้องเสียของรักของหวง ก็เหมือนเอาไฟไปจี้ใจดำเธอ เธอไม่มีทางยอมเสียเปรียบเด็ดขาด

…

หลังจากผ่านพ้นเทศกาลตวนอู่ไปได้ไม่นาน ชีวิตที่ดูเหมือนจะสงบสุขชั่วคราวของเจียงโม่หลี่ก็ต้องสะดุดลง

ที่หน้าบ้านพัก แขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มใหญ่ก็มาปรากฏตัวขึ้น

สามพี่น้องตระกูลหร่วน อันได้แก่ ลุงใหญ่หร่วนฟู่กั๋ว, ลุงรองหร่วนฟู่เจียง และลุงสามหร่วนฟู่ซุ่น ต่างพากันหอบหิ้วตะกร้าผลไม้และของฝากพะรุงพะรังเดินทางมาหาเจียงโม่หลี่ถึงที่ด้วยใบหน้ายิ้มแย้มจนน่าขนลุก

"โม่หลี่หลานรัก ดูสิว่าเทศกาลตวนอู่ก็ผ่านไปแล้ว เรื่องที่จะฝากงานให้พวกลูกพี่ลูกน้องของหลาน เราน่าจะเริ่มจัดการกันได้แล้วมั้ง?"

[จบบท]