บทที่ 97: ของฝากสำหรับพี่เขย
เสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยพลังแม่เหล็กดังลอดผ่านหูโทรศัพท์เข้ามา น้ำเสียงนั้นแฝงความหนักแน่นที่ทำให้คนฟังรู้สึกสงบใจอย่างประหลาด
"โม่หลี่ ผมโทรมาวันนี้ไม่ได้ตั้งใจจะมาชวนทะเลาะหรือหาเรื่องคุณหรอกนะ"
ลู่เฉิงเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงกว่าเดิมเล็กน้อย
"ผมแค่เป็นห่วง อยากรู้ว่าคุณเป็นยังไงบ้าง อยู่ทางนั้นสุขสบายดีไหม มีใครมารังแกหรือทำให้คุณต้องเจ็บช้ำน้ำใจหรือเปล่า"
ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะพรั่งพรูความอัดอั้นตันใจออกมา
"เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมคุณถึงไม่ยอมบอกผมสักคำ รู้ไหมว่าผมรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนเก็บขยะเลย ต้องคอยเที่ยวไปเก็บเศษข่าวสารจากปากคนโน้นทีคนนี้ที กว่าจะปะติดปะต่อเรื่องราวของคุณได้แต่ละอย่าง"
เจียงโม่หลี่ฟังน้ำเสียงที่เจือความน้อยใจและหงุดหงิดของปลายสายแล้วก็อดขำในใจไม่ได้ เธอยกมือปิดปากกลั้นหัวเราะก่อนจะเอ่ยแซวกลับไป
"อ๋อ... งั้นคุณก็คงจะงานยุ่งน่าดูเลยสินะคะ ที่ต้องคอยตามเก็บข่าวเนี่ย"
"โม่หลี่ ผมไม่ตลกด้วยนะ ผมไม่ชอบเลยที่ต้องมารู้เรื่องของคุณจากปากคนอื่น ผมอยากฟังจากปากคุณมากกว่า"
น้ำเสียงของลู่เฉิงจริงจังขึ้นจนเจียงโม่หลี่ต้องปรับอารมณ์ตาม เธอถามกลับไปเพื่อหยั่งเชิง
"แล้วคุณไปได้ยินอะไรมาบ้างล่ะคะ ใครเป็นคนคาบข่าวไปบอกคุณ"
"ก็เจียงฉิงไง เธอเขียนจดหมายมาหาจางเจียหมิง แล้วจางเจียหมิงก็วิ่งแจ้นเอามาให้ผมดู"
นอกจากจางเจียหมิงแล้ว เฉียวเหวินจิ้งก็ยังวิ่งมาฟ้องเขาอีกคน เนื้อหาที่พูดก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับที่จางเจียหมิงบอกเลย นี่แหละคือสาเหตุหลักที่ทำให้เขาหัวเสีย
เขาเป็นถึงสามีแท้ๆ แต่กลับไม่รู้อะไรเลย ในขณะที่คนนอกกลับรู้ดีรู้ละเอียดกว่าเขาเสียอีก พวกคนพวกนี้วันๆ ไม่คิดจะทำมาหากินหรือพัฒนาตัวเองกันบ้างหรือไง ถึงได้ชอบมาสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านนัก
เจียงโม่หลี่ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิดที่รู้ว่าเจียงฉิงเป็นคนส่งข่าว เธอเดาไว้อยู่แล้วว่าต้องเป็นฝีมือพี่สาวตัวดีคนนี้
อันที่จริงเธอควรจะต้องขอบคุณเจียงฉิงด้วยซ้ำที่ช่วยโฆษณาประชาสัมพันธ์วีรกรรมของเธอ ยิ่งคนในกองทัพรู้เรื่องชื่อเสียงเรียงนามและความ "ร้ายกาจ" ของเธอมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งกอบโกยค่าความรังเกียจได้มากเท่านั้น
สงสัยก่อนจะย้ายไปอยู่ที่ค่ายทหาร เธอคงต้องทำธงเชิดชูเกียรติจารึกคำว่า ‘ผู้มีจิตอาสาช่วยเหลือสังคม’ ไปมอบให้เจียงฉิงสักผืนเป็นการตอบแทนเสียแล้ว
"ถ้าเป็นเรื่องที่ออกจากปากเจียงฉิง ก็คงจะเชื่อถือได้สักแปดเก้าส่วนนั่นแหละค่ะ เรื่องมันก็เป็นอย่างที่เขาว่ามานั่นแหละ"
น้ำเสียงที่ตอบกลับมานั้นฟังดูสบายๆ ร่าเริงสดใส ไม่มีวี่แววของความโกรธเคืองหรือร้อนใจเลยแม้แต่น้อย ลู่เฉิงรู้สึกแปลกใจระคนภูมิใจอยู่ลึกๆ
สมแล้วที่เป็นภรรยาของเขา เจอเรื่องหนักหนาสาหัสแค่ไหนก็ยังนิ่งได้ ไม่ตื่นตูม ไม่ตีโพยตีพาย ตาถึงจริงๆ ที่เลือกผู้หญิงคนนี้มาเป็นคู่ชีวิต
เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากเจียงโม่หลี่ว่าต่อไปนี้มีอะไรจะบอกเขาก่อน ไม่ปล่อยให้เขาต้องไปฟังจากปากคนอื่นอีก ลู่เฉิงก็พอใจจนยอมวางความขุ่นเคืองลง และเริ่มมีอารมณ์สุนทรีย์ชวนคุยเรื่องสัพเพเหระ
"แล้วคุณพ่อกับน้าหลี่เป็นยังไงบ้าง สบายดีไหม แล้วเจ้าเจียงเผิงช่วงนี้ทำอะไรอยู่"
เจียงโม่หลี่เหลือบตามองลู่เต๋อเจาและอันฮุ่ยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แววตาเป็นประกายซุกซนขณะตอบกลับ
"พ่อกับแม่สบายดีมากค่ะ กินอิ่มนอนหลับ ปร๋อเลย ไม่มีอาการปวดเมื่อยเนื้อตัวอะไรมารบกวนสักนิด"
ลู่เต๋อเจาที่นั่งฟังอยู่แอบเอาศอกสะกิดภรรยาเบาๆ พลางส่งสายตาเป็นนัยว่า เห็นไหมล่ะ เจ้าลูกชายตัวแสบมันก็ยังมีความกตัญญูเป็นห่วงเป็นใยพวกเราอยู่บ้าง
อันฮุ่ยค้อนขวับใส่สามีวงใหญ่ เธอไม่ได้พูดอะไรตอบโต้ แต่รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากและแววตาที่ผ่อนคลายลงก็บ่งบอกได้ชัดเจนว่าเธอกำลังอารมณ์ดี
ลู่เฉิงเป็นคนฉลาดหลักแหลม มีหรือจะไม่รู้ทันว่าภรรยากำลังพูดเอาใจเพื่อช่วยสร้างบรรยากาศดีๆ ให้เขากับพ่อแม่ เจียงโม่หลี่กำลังทำหน้าที่ลูกสะใภ้ที่ดีด้วยการกตัญญูแทนเขา ทำให้คนแก่สองคนมีความสุข
ขอบตาของชายหนุ่มร้อนผ่าวขึ้นมาดื้อๆ จู่ๆ เขาก็เข้าใจหัวอกพ่อแม่ที่เฝ้าเพียรพยายามคะยั้นคะยอให้เขาแต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาเสียที
ลูกผู้ชายมีปณิธานยิ่งใหญ่ มุ่งมั่นทำเพื่อชาติบ้านเมือง แต่พอมีครอบครัว มันเหมือนมีสมอเรือคอยยึดเหนี่ยวจิตใจ มีความห่วงหาอาทร มีรากฐานให้พักพิง
เขาปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว
"ถ้าวันไหนคุณว่างกลับไปเยี่ยมบ้าน ฝากบอกเจียงเผิงให้โทรหาผมหน่อยนะ ผมมีเรื่องจะคุยกับน้อง เอาล่ะ คุณส่งโทรศัพท์ให้แม่เถอะ ผมขอคุยกับแม่หน่อย"
"ได้สิคะ รอแป๊บนะ"
อันฮุ่ยรับหูโทรศัพท์มาจากลูกสะใภ้
"ว่าไงลูก"
"แม่ครับ อาการปวดเอวเป็นยังไงบ้าง ผมเพิ่งรู้เรื่องวันนี้เอง ขอโทษทีนะครับที่ไม่ได้ดูแลแม่เลย"
คำถามไถ่ด้วยความเป็นห่วงจากลูกชายทำให้อันฮุ่ยน้ำตาซึม แต่ปากแข็งตามประสาคนปากไวใจดีจึงเอ็ดกลับไป
"ไม่ได้เป็นอะไรมากสักหน่อย ก็แค่เคล็ดขัดยอกนิดหน่อย หายสนิทตั้งนานแล้วย่ะ"
หลังจากวางสายจากลูกชาย อันฮุ่ยก็หันไปมองเจียงโม่หลี่ที่กำลังง่วนอยู่กับการรดน้ำต้นไม้ริมหน้าต่าง แววตาของแม่สามีทอดมองแผ่นหลังของลูกสะใภ้ด้วยความอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เจ้าลูกชายคนเล็กของเธอมันหัวดื้อมาแต่ไหนแต่ไร มีแต่จะคอยหาเรื่องมาทำให้เธอปวดหัว เพิ่งจะมีวันนี้แหละที่รู้จักพูดจาภาษาคน รู้จักห่วงใยแม่กับเขาบ้าง ทั้งหมดนี้คงต้องยกความดีความชอบให้ลูกสะใภ้สินะ
…
หลังจากทานมื้อเย็นเรียบร้อยแล้ว เจียงโม่หลี่ก็ขอตัวกลับบ้านแม่
เธอไม่ได้รีบร้อนจะไปส่งข่าวให้เจียงเผิงขนาดนั้นหรอก จุดประสงค์หลักคือต้องการเอาผักสดไปให้เจียงต้าไห่ต่างหาก
สวนผักในบ้านตระกูลลู่นั้นงอกงามดีเหลือเกิน ทั้งพริก มะเขือ แตงกวา มะเขือเทศ ออกผลดกจนกินกันไม่ทัน ขืนปล่อยไว้ก็เน่าเสียเปล่า สู้เอาไปแบ่งให้บ้านเดิมกินช่วยประหยัดค่ากับข้าว เอาเงินส่วนนั้นไปซื้อเนื้อมาบำรุงร่างกายยังจะดีเสียกว่า
สองบ้านอยู่ห่างกันแค่ถนนกั้น เดินลัดเลาะประเดี๋ยวเดียวไม่ถึง 10 นาทีก็ถึงแล้ว
ตอนที่เจียงโม่หลี่ไปถึง สมาชิกบ้านเจียงกำลังนั่งล้อมวงทานมื้อเย็นกันอยู่ พอรู้ว่าลู่เฉิงมีธุระด่วนอยากคุยด้วย เจียงเผิงก็ถึงกับทิ้งชามข้าว วิ่งหน้าตื่นออกไปหาตู้โทรศัพท์สาธารณะทันที
เขารีบหมุนหมายเลขโทรหาพี่เขยด้วยความตื่นเต้น
"พี่เขย! ผมเจียงเผิงนะครับ พี่สาวบอกว่าพี่มีธุระจะคุยกับผมเหรอครับ"
"เรื่องของนายฉันจัดการเรียบร้อยแล้วนะ คาดว่าประมาณกลางเดือนนายคงจะได้รับหนังสือเรียกตัวเข้ากรม เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"
"ขอบคุณครับพี่เขย! จริงสิพี่... ผมเตรียมของฝากท้องถิ่นไว้ให้พี่ด้วยนะครับ"
"ไม่ต้องลำบากหาเรื่องเสียเงินเสียทองหรอก ฉันไม่ชอบรับของพวกนี้ เอาไปคืนซะ" ลู่เฉิงปฏิเสธเสียงแข็งตามนิสัยทหารที่เคร่งครัด
"แต่นี่เป็นความคิดของพี่สาวผมนะครับ"
ปลายสายเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนที่ลู่เฉิงจะถามย้ำ "พี่สาวนายสั่งให้เอามาให้ฉันเหรอ"
"ใช่ครับ พี่สาวบอกให้ผมเกาะขาทองคำของพี่ไว้ให้แน่นๆ ให้ตั้งใจทำงานติดตามรับใช้พี่ จะได้มีความดีความชอบเร็วๆ ไงครับ"
ปกติลู่เฉิงเกลียดพวกลูกน้องขี้ประจบสอพลอเข้าไส้ แต่พอรู้ว่าคนต้นคิดคือภรรยาสุดที่รัก มาตรฐานความถูกต้องของเขาก็พังทลายลงในพริบตา
ภรรยาบอกให้น้องชายมา "เกาะขา" เขา นั่นหมายความว่าเธอเชื่อมั่นและพึ่งพาเขา การที่คนอื่นมาทำดีด้วยหวังผลประโยชน์เขาไม่เคยชายตามอง แต่ถ้าเป็นการเอาใจจากภรรยา เขาพร้อมจะอ้าแขนรับด้วยความยินดีปรีดา
มุมปากของลู่เฉิงยกยิ้มกว้างจนแทบจะหุบไม่ลง
"ถ้าอย่างนั้นก็... แล้วแต่นายเถอะ อยากเอามาก็เอามา"
"รับทราบครับพี่เขย! งั้นพี่รอรับได้เลยนะครับ แหะๆ"
เจียงเผิงวางหูโทรศัพท์แล้วเดินตัวปลิวกลับบ้านด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เจียงต้าไห่กับหลี่หงอิงทานข้าวอิ่มกันแล้ว
เจียงต้าไห่กับเจียงโม่หลี่กำลังนั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟาไม้ไผ่แทะแตงโมกันอย่างสบายอารมณ์ ส่วนหลี่หงอิงง่วนอยู่กับการล้างจานในครัว
บนโต๊ะอาหารยังมีชามข้าวและกับข้าวที่เหลือของเจียงเผิงวางรออยู่ แต่ชั่วโมงนี้ใครจะไปสนเรื่องกินข้าวเย็นชืดๆ กันล่ะ
"พี่! พ่อ! พี่เขยบอกว่าจัดการเรื่องให้ผมเรียบร้อยแล้ว ผมจะได้ไปอยู่กับพี่เขยจริงๆ แล้ว!"
เจียงต้าไห่ได้ยินดังนั้นก็รีบวางเปลือกแตงโมลง คว้าแขนลูกชายมาซักไซ้ไล่เลียง พอแน่ใจแล้วว่าลูกชายหัวแก้วหัวแหวนจะได้ไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของลูกเขยจริงๆ ความหนักใจที่แบกไว้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
ถึงแม้ก่อนหน้านี้ลูกเขยจะเคยรับปากว่าจะช่วยดึงตัวลูกชายไปอยู่ด้วย แต่เรื่องเงียบหายไปนานจนเขาเริ่มถอดใจ นึกว่าคงจะยากเกินกำลังและไม่อยากให้ลูกเขยต้องลำบากใจ
ตั้งแต่ลูกสาวออกเรือนไป สิ่งเดียวที่เจียงต้าไห่ยังห่วงพะวงหน้าพะวงหลังก็คือเจียงเผิงลูกชายคนเล็กนี่แหละ ในเมื่อตอนนี้มีพี่เขยคอยดูแลคุ้มครองแล้ว เขาก็คงนอนตายตาหลับ ไม่ต้องคอยห่วงหน้าพะวงหลังอะไรอีก
…
แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมายังลานฝึกซ้อม ฉาบไล้ใบหน้าอันชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อไคลของเหล่าทหารหาญจนดูราวกับรูปปั้นทองคำ
เสียงแตรสัญญาณจบการฝึกดังขึ้นก้องกังวาน
"ทั้งหมด แถวตรง! เลิกแถว!"
เหล่าทหารมองตามแผ่นหลังกว้างใหญ่กำยำของลู่เฉิงที่เดินจากไป ต่างคนต่างหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความงุนงง
"เฮ้ย เกิดอะไรขึ้นวะ เมื่อวานยังทำหน้ายักษ์หน้ามารอยู่เลย ทำไมเช้านี้ถึงไม่สั่งซ่อมพวกเราล่ะ"
"สงสัยหายโกรธแล้วมั้ง ฉันว่าวันนี้ผู้พันอารมณ์ดีนะ"
"อารมณ์ดีอะไรล่ะ จางเจียหมิงในกองร้อยฉันโดนลงโทษไปแล้ว"
คนที่พูดแทรกขึ้นมาคือซุนเจี้ยนหัว ผู้บังคับกองร้อยต้นสังกัดของจางเจียหมิง
อันที่จริงซุนเจี้ยนหัวเองก็ไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัดว่าทำไมจางเจียหมิงถึงโดนเพ่งเล็ง ลู่เฉิงโกรธก็จริง แต่ก็ยังไว้หน้าลูกน้องอยู่บ้าง ไม่ได้ป่าวประกาศความผิดของจางเจียหมิงให้ใครรู้
ดังนั้น ข้อสรุปของทุกคนจึงออกมาในทิศทางเดียวกันว่า จางเจียหมิงคงจะเป็นผู้เสียสละ ยอมรับเคราะห์กรรมแทนคนทั้งกองพัน เพื่อรองรับอารมณ์เกรี้ยวกราดของผู้พันลู่
ด้วยความเข้าใจผิดนี้เอง นอกจากความเห็นใจแล้ว เพื่อนทหารต่างพากันแห่ไปปลอบใจและให้กำลังใจจางเจียหมิงกันยกใหญ่
…
แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดสั่นไหวไปตามแรงลม ทอดเงาบิดเบี้ยวของสมาชิกครอบครัวตระกูลจางทาบทับลงบนผนังดินดิบอันหยาบกร้าน
"พ่อ แม่ วันนี้ครูทวงค่าสมัครสอบแล้วนะ"
สิ้นเสียงของลูกสาวคนรอง จินอวี้หลานก็ตวาดแว้ดกลับมาทันควัน ใบหน้าบูดบึ้งไม่สบอารมณ์
"เรียนๆๆ มันจะมีแต่อะไรนักหนา เดี๋ยวก็ค่าโน่นเดี๋ยวก็ค่านี่ เอ็งนึกว่าเงินมันหาง่ายเหมือนเสกใบไม้เป็นเงินหรือไง ไม่มี!"
ลูกสาวคนรองถูกแม่ตะคอกใส่จนขอบตาแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือ "ถ้าไม่จ่ายเงินก็สอบเข้ามัธยมต้นไม่ได้นะแม่"
"สอบไม่ได้ก็ไม่ต้องเรียน! เป็นผู้หญิงเรียนไปทำไมนักหนา สุดท้ายก็ต้องแต่งงานออกเรือนไปเป็นสมบัติบ้านอื่นอยู่ดี สิ้นเปลืองเปล่าๆ!"
ปากของจินอวี้หลานด่าลูกสาวก็จริง แต่หางตากลับเหลือบมองไปทางเจียงฉิงอย่างจงใจ
นี่มันการด่ากระทบวัวกระทบคราดชัดๆ
ท่ามกลางเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ของน้องสาวรอง จู่ๆ เจียงฉิงก็โพล่งขึ้นมา...
[จบบท]