ซิงเจาเจา อยู่ในสภาพมึนงง เธอเดินไปตามถนน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองตามความทรงจำ
ไม่รู้ว่าความทรงจำผิดเพี้ยนไป หรือเดินผิดทิศทางกันแน่ แต่เธอกลับมาถึงที่นี่อย่างรวดเร็ว ทั้งที่ก่อนหน้านี้เธอต้องใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงในการนั่งรถแทรกเตอร์จากโรงพยาบาลในเมืองกลับบ้าน
เมื่อมองไปยังตลาดที่คึกคัก อาคารสูงที่สวยงาม และผู้คนที่แต่งกายอย่างทันสมัยและสดใสที่เดินไปมาตามท้องถนน ซิงเจาเจาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะและหายใจไม่ออก เธอรีบเอื้อมมือไปจับเสาไฟข้างทาง
บนเสาไฟมีธงหลากสีปลิวไสว ที่ด้านล่างของธงปักข้อความว่า: “หลานหยวน · 2025”
ซิงเจาเจายืนยันว่าเธอไม่ได้มาผิดที่ เพียงแต่ไม่คิดว่าเมืองจะขยายมาใกล้หมู่บ้านของเธอขนาดนี้แล้ว แม้ว่าในยุคนี้ หมู่บ้านของพวกเขาจะจมอยู่ใต้น้ำไปแล้วก็ตาม
สิ่งที่ทำให้ซิงเจาเจามึนงงที่สุดก็คือตัวเลข “2025” ที่อยู่ด้านหลัง
ประตูบานนั้นพาเธอมายังโลกอนาคตเมื่อ 56 ปีให้หลัง!
โลกในอีก 56 ปีข้างหน้าเป็นเช่นนี้นี่เอง
ถ้าลูกๆ ของเธอสามารถมาใช้ชีวิตที่นี่ได้ มันจะดีสักแค่ไหนกัน
ซิงเจาเจาเดินไปตามถนน ขณะเดียวกันก็มองทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างตะกละตะกลามและตื่นตาตื่นใจ
เมื่อเทียบกับผู้คนที่แต่งกายตามแฟชั่นและสวยงามบนถนน ชุดเสื้อคลุมนวมสีเทาซีดของเธอดูเหมือนคนขอทาน มีสายตาดูถูกเหยียดหยามมองมาเป็นครั้งคราว
ซิงเจาเจาไม่ได้ใส่ใจ
อย่างไรก็ตาม โลกจะเปลี่ยนไปอย่างไร ธรรมชาติของบางคนที่ชอบตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกก็ยังคงไม่เปลี่ยน เธอเห็นมามากแล้ว จึงไม่รู้สึกอะไร
อย่างไรก็ตาม เธอยังเชื่อว่าในโลกนี้มีคนดีมากกว่าคนไม่ดี
ซิงเจาเจาบังเอิญเลี้ยวเข้าไปในถนนคนเดินแห่งหนึ่ง สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยต่างๆ เสียงตะโกนขายสินค้าดังระงมไปทั่ว สินค้าที่ขายมีทั้งอาหาร เครื่องดื่ม ของเล่น ของใช้ และเสื้อผ้ามากมาย จนทำให้เธอตาลาย
“มาดูเร็ว มาซื้อเร็ว เสื้อบุผ้าอุ่น ใส่สบายจากโรงงานโดยตรง รับประกันคุณภาพ ราคาพิเศษ ซื้อแล้วไม่ขาดทุน ไม่ถูกหลอกแน่นอน”
ซิงเจาเจาตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้ เธารีบเดินเข้าไปดู
สิ่งนี้ดีจริงๆ ผ้าที่บุไว้นุ่มและอบอุ่น การสวมใส่แนบเนื้อในฤดูหนาวจะต้องอบอุ่นแน่นอน แถมยังเป็นชุดชั้นใน หากนำกลับไปสวมใส่ ก็ไม่น่าจะถูกคนอื่นสังเกตเห็นได้ง่าย
“ชุดนี้ราคาเท่าไหร่คะ?” ซิงเจาเจาถาม
พ่อค้าแผงลอยเหลือบมองซิงเจาเจา
การแต่งกายนี้ดูมอซอไปหน่อย แต่ในยุคนี้ เศรษฐีหลายล้านคนก็ยังใส่กางเกงขาสั้นและรองเท้าแตะเดินไปตามท้องถนน เราไม่ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก
“ของผู้ใหญ่ ชุดละ 60, สองชุด 100 ครับ คุณผู้หญิง”
คำว่า “คุณผู้หญิง” ทำให้ซิงเจาเจารู้สึกสะดุ้งไปทั้งตัว ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นเขาเรียกคนอื่นแบบเดียวกัน เธอก็คงคิดว่าเขาจะลามก แล้วเตรียมจะตบหน้าเขาไปแล้ว
“ของเด็กราคาเท่าไหร่คะ?” ซิงเจาเจาถาม
“ของเด็ก ชุดละ 30, สามชุด 100 ครับ”
ซิงเจาเจา: “...”
รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างผิดปกติ
ขณะที่พูดคุยกัน พ่อค้าแผงลอยก็ขายได้อีกหนึ่งรายการ
เธอเห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่ซื้อเสื้อผ้าหยิบเครื่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมา แล้วส่องไปที่แผ่นกระดาษที่มีลวดลายสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่วางอยู่บนแผงลอย
พร้อมกับเสียง “ติ๊ด” ก็มีเสียงผู้หญิงดังออกมาจากลำโพงเล็กๆ บนแผงลอยของพ่อค้าทันทีว่า “อาลีเพย์ เข้าบัญชี 100 หยวน”
จากนั้น ผู้หญิงที่ซื้อเสื้อผ้าก็ถือเสื้อผ้าเดินจากไป
ซิงเจาเจา: “...”
สามารถชำระเงินแบบนี้ได้ด้วยหรือ?
เธอไม่มี จะทำอย่างไรดี?
ซิงเจาเจามองพ่อค้าแผงลอย ชี้ไปที่แผ่นกระดาษ แล้วถามว่า “ต้องใช้สิ่งนี้จ่ายเงินเท่านั้นเหรอคะ?”
พ่อค้ายิ้ม แล้วหยิบธนบัตร 100 หยวนออกมาจากกระเป๋าคาดเอว ให้เธอดู “รับเงินสดด้วยครับ คุณผู้หญิง”
ซิงเจาเจามองธนบัตรสีแดงสดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แล้วเงียบไปอีกครั้ง
เงินสดแบบนี้ เธอก็ไม่มีเช่นกัน
ในที่สุด ซิงเจาเจาทำได้เพียงเดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์
เธอต้องหาวิธีหาเงินก่อน
ซิงเจาเจาเดินไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย ทันใดนั้นก็เห็นรถบรรทุกกำลังขนถ่ายสินค้าอยู่ข้างถนน เธอตาเป็นประกาย แล้วรีบเดินเข้าไปถาม “ที่นี่ต้องการคนงานอีกไหมคะ? ฉันมีแรงเยอะมาก”
คนที่กำลังขนถ่ายสินค้าเหลือบมองเธอ แล้วส่ายหน้า “ขอโทษครับ เราไม่ต้องการคนแล้ว”
ซิงเจาเจาแสดงสีหน้าเสียดาย “โอ้ ขอโทษด้วยค่ะ ที่รบกวน”
ก่อนจากไป เธอสังเกตสินค้าที่บรรทุกมาบนรถอย่างตั้งใจ มันเป็น ข้าวสาร ทั้งหมด
เธออดไม่ได้ที่จะหันไปมองร้านที่พวกเขาขนถ่ายสินค้าไป ซึ่งดูใหญ่โตมโหฬาร แล้วอุทานว่า: สำนักงานควบคุมเสบียงอาหารในปัจจุบันใหญ่โตขนาดนี้เลยหรือ?
เมื่อเดินต่อไป และมาถึงหน้าร้านที่พวกเขาขนถ่ายสินค้าไป เธอเห็นผู้คนมากมายเข็นรถเข็นขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยอาหารและของใช้ต่างๆ ออกมาจากร้าน ซิงเจาเจาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเธอเข้าใจผิด ที่นี่ไม่ใช่สำนักงานควบคุมเสบียงอาหาร
“ซูเปอร์มาร์เก็ต? ซูเปอร์มาร์เก็ตคืออะไร?” ซิงเจาเจาเดินเข้าไปดูด้วยความสงสัย
เมื่อเห็นชั้นวางสินค้าที่เรียงเป็นระเบียบ ข้างในมีอาหารและของใช้ทุกชนิด ผู้คนเข็นรถเข็นขนาดเล็ก หยิบของที่ต้องการแล้วเดินออกไป ซิงเจาเจอก็ตกใจอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา “ของที่นี่สามารถหยิบไปได้ตามใจชอบเลยหรือคะ?”
มีชายชราคนหนึ่งเดินผ่านมาพอดี ได้ยินเข้าก็หัวเราะ ฮิๆ “ก็ใช่แล้วไง ของในซูเปอร์มาร์เก็ตนี่ก็หยิบไปได้ตามใจชอบ ไม่ต้องเสียเงินหรอก”
คนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะตาม
ซิงเจาเจาได้สติ กระตุกมุมปาก แล้วมองชายชรา “คุณลุงคะ แม้ว่าฉันจะไม่เคยเห็นโลกภายนอกมาก่อน แต่ก็ไม่ได้โง่นะคะ จะมีที่ไหนที่ซื้อของแล้วไม่ต้องจ่ายเงิน?”
ชายชราหัวเราะ แล้วสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างรวดเร็ว “มาจากไหน?”
“มาจากในเขาค่ะ” ซิงเจาเจาตอบ
ชายชราแปลกใจเล็กน้อย “ในเขาของเรายังมีคนอยู่ด้วยเหรอเนี่ย?”
“ในเขาใหญ่มากนะคะ” ซิงเจาเจาตอบ
ชายชราพยักหน้า “ก็จริง”
“แต่ในเมื่อออกมาแล้ว ก็อย่ากลับไปเลยนะ ทำงานที่ข้างนอกดีๆ ชีวิตจะสบายกว่าอยู่ในเขามาก” ชายชรามองเธออย่างจริงจัง
ซิงเจาเจาแสดงสีหน้าลำบากใจ “ฉันก็อยากจะทำนะคะ แต่รู้สึกว่าหางานไม่ง่ายเลย”
“คุณทำอะไรได้บ้าง?” ชายชราถาม
“ฉันมีแรงเยอะค่ะ” ซิงเจาเจาตอบ
ชายชราคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ถ้าคุณไม่กลัวความลำบาก ออกจากซูเปอร์มาร์เก็ตไปแล้วเดินตรงไป คุณจะเห็น พื้นที่ก่อสร้าง แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นโครงการก่อสร้างโรงแรมแห่งใหม่ของ เจาหง กรุ๊ป ได้ยินว่าตอนนี้กำลังเร่งงาน เตรียมเปิดตัวในปีหน้า กำลังขาดคนงานอยู่พอดี คุณไปหาตำแหน่งงานแบกอิฐที่นั่นก็ได้ วันหนึ่งอย่างน้อยก็ได้ 100-200 หยวน”
ซิงเจาเจาฟังแล้วดวงตาเป็นประกายทันที “จริงหรือคะ? ฉันจะไปดูเดี๋ยวนี้ ขอบคุณมากนะคะคุณลุง”
พูดจบเธอก็รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ตามเส้นทางที่ชายชราบอก ซิงเจาเจามาถึงสถานที่ก่อสร้างอย่างรวดเร็ว เป็นพื้นที่ก่อสร้างขนาดใหญ่มาก แม้ในฤดูหนาวก็ยังทำงานกันอย่างคึกคัก แม้ว่าอาคารจะสร้างไปได้เพียงครึ่งเดียว แต่ก็เห็นขนาดของมันแล้วว่าไม่ธรรมดาเลย
ไม่รู้ว่า เจาหง กรุ๊ป นี้มีที่มาอย่างไร ถึงได้ร่ำรวยขนาดนี้
ซิงเจาเจาอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ
“คนงานขนย้าย จ่ายรายวัน วันละ 200 หยวน มีจำนวนจำกัด ใครอยากทำรีบมาเข้าคิวลงทะเบียน” หัวหน้าคนงานถือโทรโข่งตะโกน
ซิงเจาเจารีบเก็บความคิดของตัวเอง แล้ววิ่งเข้าไปทันที
ตอนนี้หางานยากมาก มีคนมาถึงแล้วมากมาย หากช้าไปก้าวหนึ่ง พลาดโอกาสอันหายากนี้ไป เธอคงต้องไปหาที่ร้องไห้แล้ว
ทันทีที่ซิงเจาเจามุดเข้าไปในกลุ่มคน และเข้าแถวเพื่อลงทะเบียน รถยนต์คันเล็ก คันหนึ่งก็ขับเข้ามาจากด้านนอกพื้นที่ก่อสร้าง และจอดอยู่ข้างถนน จากนั้นก็มีชายสองคนในชุดสูทลงมาจากรถ
ผู้รับผิดชอบพื้นที่ก่อสร้างรออยู่ข้างๆ แล้ว ทันทีที่เห็นผู้มาใหม่ เขาก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับ “ท่านมาแล้วครับ คุณเกาคนเล็ก”
“อืม” เกาหยางพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย แล้วหันไปมองกลุ่มคนที่กำลังเข้าแถวลงทะเบียนแบกอิฐอยู่ไม่ไกล
เขารู้สึกเหมือนเห็นร่างที่คุ้นเคยวูบหายเข้าไปในกลุ่มคนนั้น