เจาหง สถานพักฟื้นเป็นสถานพักฟื้นระดับไฮเอนด์ภายใต้กลุ่ม เจาหง กรุ๊ป ตั้งอยู่บนเนินเขา มีทิวทัศน์ที่สวยงาม สภาพแวดล้อมที่หรูหรา ให้บริการสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัย บริการเฉพาะบุคคล และการดูแลทางการแพทย์อย่างมืออาชีพ แม้จะมีห้องพักแบบอพาร์ตเมนต์มากกว่า 100 ห้อง และมีค่าเข้าพักที่สูงลิ่ว แต่ก็ยังคงไม่เพียงพอต่อความต้องการ
ปีกด้านข้างของสถานพักฟื้นเป็น อาคารเดี่ยวที่ปิดมิดชิด แห่งหนึ่ง
เช้านี้ ผู้อำนวยการของสถานพักฟื้นได้รับข่าวแล้ว จึงนำผู้ช่วยมายืนรออยู่หน้าอาคารหลังเล็ก
ไม่นานนัก รถยนต์ทหารสีเขียวก็ขับเข้ามาอย่างช้าๆ และจอดอยู่หน้าอาคาร
ยามรักษาความปลอดภัยที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับก็ลงจากรถ แล้วเปิดประตูหลัง
ชายชราร่างสูงคนหนึ่งก้าวลงมาจากรถ ดูเหมือนจะมีอายุประมาณแปดสิบกว่าปี ผมขาวโพลน แต่ยังดูมีชีวิตชีวา รอยแผลเป็นที่น่ากลัวพาดเฉียงผ่านใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเขา ทำให้เขายิ่งดูน่าเกรงขามมากขึ้น เครื่องแบบทหารที่เนี้ยบตรง บ่าประดับด้วย ดาวทองสามดวง ที่ส่องประกาย และเหรียญกล้าหาญที่หนักอึ้งที่ประดับอยู่บนหน้าอก ส่องแสงระยิบระยับภายใต้แสงแดด
ผู้อำนวยการรีบเดินเข้าไปแสดงความเคารพ “เรียน ท่านผู้นำ”
ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เหมือนเดิม ฉันมาแค่เยี่ยมชมเท่านั้น ไม่ต้องสนใจฉัน”
ผู้อำนวยการรีบตอบ “ครับ”
ชายชราหันไปมองยามที่ตามหลังมา “ฉันจะเข้าไปประเดี๋ยวเดียว นายรออยู่ที่นี่”
“ครับ ท่านผู้นำ” ยามตอบ
ชายชราเดินเข้าไปในอาคารหลังเล็กเพียงลำพังด้วยความคุ้นเคย
ที่โถงทางเข้าของอาคารมีพยาบาลประจำอยู่ เมื่อเห็นชายชรา พวกเขาก็รีบลุกขึ้นยืน
ชายชราพยักหน้าให้พวกเขาเล็กน้อย โดยไม่พูดอะไร เขาเดินตรงขึ้นไปบนชั้นสอง และเข้าไปในห้องเดียวที่อยู่ทางด้านขวา
ในห้องนั้นมีเตียงคนไข้สองเตียงวางคู่กัน บนเตียงนอนมีชายชราสองคนผอมแห้งจนแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เต็มไปด้วยฝ้าและจุดด่างดำ ดูเหมือนจะมีอายุมากกว่า 100 ปี ทั้งร่างเต็มไปด้วยท่อต่างๆ เล็กใหญ่ เครื่องมือทางการแพทย์ราคาแพงรายล้อมพวกเขา ส่งเสียง “ติ๊ด ติ๊ด” อย่างต่อเนื่อง พวกเขายังคงดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างดื้อรั้น หรือถูกบังคับให้อยู่ต่อไปอย่างดื้อรั้น
เมื่อได้ยินเสียงคนเข้ามา ชายชราทั้งสองที่หลับตาอยู่ก็ลืมตาที่ขุ่นมัวขึ้นมาทันที
เมื่อเห็นใบหน้าของชายชรา ทั้งสองก็เผยให้เห็นถึง ความหวาดกลัว ในดวงตาโดยพร้อมเพรียงกัน
พวกเขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่มีท่อสอดอยู่ในลำคอ ทำให้ไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้ ทำได้เพียงมองเขาด้วยสายตาที่วิงวอน
หวังว่าเขาจะให้ความเมตตาแก่พวกเขา ให้พวกเขาได้จากไปอย่างสงบ อย่าทรมานพวกเขาอีกเลย
ชายชราไม่ได้สนใจ เขาเดินตรงไปนั่งบนเก้าอี้ข้างหน้าต่าง มองทิวทัศน์ที่สวยงามนอกหน้าต่างอย่างไม่มีอารมณ์ แล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ อีกปีก็จะผ่านไปแล้ว วันครบรอบวันตายของเจาเจา ก็ใกล้จะมาถึงอีกแล้ว”
เมื่อได้ยินชื่อนั้น น้ำตาของชายชราทั้งสองบนเตียงก็ไหลรินออกมาไม่หยุดด้วยความหวาดกลัว แม้แต่การเต้นของหัวใจก็ยังรุนแรงขึ้น
ชายชราหันไปมองพวกเขา “กลัวอะไร? ฉันจะไม่ฆ่าพวกคุณเหมือนที่พวกคุณทำกับเจาเจาหรอกนะ ไม่ว่าจะอย่างไร พวกคุณก็ให้กำเนิดฉัน เลี้ยงดูฉันมา ฉันจะให้พวกคุณมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างดี ตลอดไป...”
ชายชราทั้งสองตัวสั่นหนักขึ้น
มุมปากของชายชราโค้งขึ้นเล็กน้อย
เขายืนขึ้น แล้วกล่าวว่า “เมื่อเห็นพวกคุณยังมีชีวิตอยู่ดี ฉันก็สบายใจแล้ว ปีหน้าในเวลานี้ ฉันจะกลับมาอีก หวังว่าพวกคุณจะยังคงมีชีวิตอยู่ต่อไปได้เรื่อยๆ”
พูดจบ เขาก็เดินจากไปทันที
ทิ้งให้ชายชราสองคนบนเตียงนอนขยับตัวไม่ได้ ทำได้เพียงร้องไห้เงียบๆ
พยาบาลเข้ามาเปลี่ยนน้ำเกลือให้พวกเขา เมื่อสบตากับสายตาที่วิงวอนของชายชราทั้งสอง ก็ตกใจจนมือสั่น แทบจะแทงเข็มพลาด เธอรีบก้มหน้าหลบสายตา ทำธุระเสร็จแล้วก็รีบออกไป
เมื่อกลับมาที่เคาน์เตอร์พยาบาลที่โถงทางเข้า เธอก็เห็นร่างของชายชราเดินออกไปพอดี เธออดไม่ได้ที่จะกระซิบถามหัวหน้าพยาบาลที่ทำงานที่นี่มาหลายปีแล้วว่า “ร่างกายของคนทั้งสองทรุดโทรมขนาดนั้นแล้ว ยังต้องแขวนชีวิตไว้แบบนี้ ไม่ใช่การทรมานเหรอคะ? ถึงจะบอกว่ากตัญญูต่อพ่อแม่ ก็ไม่ใช่วิธีนี้ มีความแค้นอะไรกันใหญ่โตขนาดนั้นหรือคะ?”
หัวหน้าพยาบาลมองเธออย่างมีความหมาย “คุณว่าไงล่ะ?”
พยาบาลสาวก็สะดุ้งขึ้นมาทันที “มีความแค้นกันจริงๆ เหรอคะ?”
“ตอนที่ท่านผู้นำยังติดอยู่ที่ฝั่งนั้น ภรรยาและลูกสองคนของท่านก็ถูกทรมานจนตาย ลูกชายคนเดียวที่เหลืออยู่ก็ขาพิการ ได้ยินมาว่าภรรยาของท่านสิ้นใจไปก่อนที่ท่านจะกลับมาถึง คุณว่าถ้าเป็นคุณ คุณจะไม่แค้นเหรอ?” หัวหน้าพยาบาลถาม
พยาบาลมองร่างของชายชรา แล้วอดไม่ได้ที่จะอุทาน “สมแล้วที่เป็น คนโหดเหี้ยม ที่สามารถพลิกสถานการณ์ในสนามรบได้ด้วยตัวคนเดียวในตอนนั้น”
นอกอาคารเกาหยาง ก็ขับรถมาถึงแล้ว เมื่อเห็นชายชรา เขาก็เรียก “คุณปู่”
“อืม” ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย “กลับกันเถอะ”
พูดจบ ทั้งสองก็ขึ้นรถและจากไปพร้อมกัน
ในเวลานั้น ซิงเจาเจากำลังจับจ่ายซื้อของอย่างบ้าคลั่งด้วยเงินที่เพิ่งหามาได้
อันดับแรกคือชุดชั้นในกันหนาวที่เธอเล็งไว้ก่อนหน้านี้
“ขอชุดของผู้ใหญ่หนึ่งชุด ของเด็กสามชุด มีของทารกแรกเกิดที่ใส่ได้ไหมคะ?”
“มีหมดครับ มีหมด ขนาดคุณดูเอาเองเลย รวมแล้ว 160 ครับ”
“เดี๋ยวนะ คุณคิดผิดหรือเปล่า? ของผู้ใหญ่ชุดละ 60 ของเด็กชุดละ 30 ไม่ใช่เหรอ? รวมกันควรจะเป็น 150 สิ”
“ก็ใช่ครับ ของผู้ใหญ่ชุดละ 60 แต่ของเด็ก 3 ชุด 100 ครับ รวมเป็น 160 ถูกต้องแล้วครับ”
“...ให้คิดแยกชุดต่อชุด ไม่อย่างนั้นระวังฉันจะชกคุณนะ”
“...ก็ได้ครับ ได้ครับ 150 ก็ 150 ผมสู้คุณไม่ได้ ยอมแล้วครับ”
จากนั้นก็เป็นการช้อปปิ้งใหญ่ที่ซูเปอร์มาร์เก็ต
ข้าวสาร แป้ง น้ำมัน เอาหมด
รวมถึงผลไม้ต่างๆ
ซาลาเปาร้อนๆ กลิ่นหอมน่าทาน ซื้อมาสองสามลูก
นมผงสำหรับ เสี่ยวหงหลิง ต้องซื้อหน่อย
ขวดนมนี้สวยจัง หยิบมาหนึ่งอัน
นมกล่องมีโปรโมชั่น ซื้อมาสองลัง
ขนมและลูกอมที่เด็กๆ ชอบ ก็ซื้อมาบ้าง
เมื่อเธอเข็นรถเข็นสองคันที่เต็มไปด้วยของไปที่เคาน์เตอร์จ่ายเงิน แคชเชียร์ถึงกับตกตะลึง แล้วถามว่า “คุณมาคนเดียว ซื้อของเยอะขนาดนี้จะขนกลับไหวเหรอคะ?”
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันมีแรงเยอะ” ซิงเจาเจาพูดพลางรวบรวมของทั้งหมดที่จัดใส่ถุงไว้แล้วบนพื้น กอดมันไว้ในมือ แล้วยกขึ้น จากนั้นก็เดินจากไป
แคชเชียร์มองร่างของเธอที่หิ้วของพะรุงพะรังเดินออกไปเรื่อยๆ ด้วยความตกใจ จนต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นสติกลับมาได้
ต้องรู้ว่าในนั้นมีข้าวสารหนัก 50 ชั่งสองถุง น้ำมันพืชขนาดใหญ่หนึ่งถัง และนมกล่องอีกสองลังด้วยนะ เธอกลับหิ้วมันไปอย่างสบายๆ ...
ซิงเจาเจาหิ้วถุงและของพะรุงพะรังออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต ตลอดทางก็ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมายด้วยความประหลาดใจ
“โอ้โห ผู้หญิงคนนี้เก่งจัง หิ้วของเยอะขนาดนี้คนเดียว”
ชายชราหลายคนซึ่งดูเหมือนจะอาศัยอยู่แถวนี้ กำลังนั่งเล่นหมากรุกอยู่ข้างแปลงดอกไม้ริมถนน เมื่อเห็นเข้าก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ
ซิงเจาเจาหันไปมอง และเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่ตรงนั้นพอดี นั่นคือชายชราที่เธอเคยพบที่ซูเปอร์มาร์เก็ตและบอกเธอว่าไปทำงานที่ไซต์ก่อสร้างโรงแรม เจาหง สามารถหาเงินได้ เธอก็หยุดทักทายทันที “โอ้ คุณลุง สวัสดีค่ะ เราเจอกันอีกแล้วนะคะ”
แม่นี้เก่งมากกกกก หิ้วของหนักได้เยอะเลย