“พอแล้ว อย่าเล่นกันแล้ว” ซิงเจาเจาดึงลูกชายทั้งสองออกจากกัน แล้วถามถึงสถานการณ์ที่บ้านในระหว่างที่เธอไม่อยู่ “ตอนแม่ไม่อยู่ ที่บ้านไม่มีเรื่องอะไรใช่ไหม? น้องสาวเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ไม่มีครับ เสี่ยวอวี่เม่าเห็นแม่หายตัวไปในห้องเก็บของใต้ดิน ก็เลยเฝ้าอยู่ที่นี่ ไม่ไปไหนเลยครับ ส่วนผมก็อยู่ในห้องคอยดูแลน้องสาวตลอด น้องสาวตื่นมาร้องฉี่ครั้งหนึ่ง ผมก็เปลี่ยนผ้าอ้อมให้ แล้วเล่นกับเธอสักพัก เธอก็หลับไปอีกแล้วครับ” หงเฟยรายงาน
ซิงเจาเจาปลอกกล้วยให้พวกเขากินคนละลูก “หลังจากนี้ แม่ต้องไปที่ประตูบานนั้นบ่อยๆ นะ งานที่บ้านและน้องสาวก็คงต้องฝากพวกหนูแล้ว”
หงอวี่กัดกล้วยคำใหญ่ แล้วหรี่ตาอย่างมีความสุข “แม่ไม่ต้องห่วงครับ ผมกับพี่จะดูแลบ้านกับน้องสาวให้ดีเอง”
หงเฟยกินอย่างช้าๆ แล้วพยักหน้า “ครับ”
สิ่งของที่ซิงเจาเจานำกลับมาในครั้งนี้มีไม่น้อย เธอไม่กล้าเอาเข้าไปในบ้าน แต่ยังคงซ่อนไว้ในห้องเก็บของใต้ดิน เพราะสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่เปิดเผยไม่ได้ แม้แต่ป้าห่าว เธอก็ต้องระมัดระวัง
เธอหยิบนมผงและขวดนมของเสี่ยวหงหลิงขึ้นมา แล้วตั้งใจว่าจะล็อกไว้ในตู้
แอปเปิ้ลลูกใหญ่สองลูก
ลูกอมต้าไป๋ทู่กำมือหนึ่ง
ซาลาเปาเนื้อร้อนๆ
ซิงเจาเจาเก็บของจิปาถะใส่ถุงหนึ่งถุง แล้วหิ้วเดินออกจากห้องเก็บของใต้ดิน “ไปกันเถอะ กลับเข้าห้อง กลางวันเราจะกินข้าวกล่องกัน แล้วก็มีน่องไก่ย่างคนละชิ้นด้วยนะ”
ลูกชายทั้งสองโห่ร้องตามหลัง “เย้!”
เดินไปได้ครึ่งทาง ซิงเจาเจานึกอะไรขึ้นมาได้ ก็หันไปหาลูกชายทั้งสองที่ตามมาด้านหลัง “จริงสิ เสี่ยวอวี่เม่า หนูไปหยิบ โคคา-โคล่า (Coke) มาอีกขวดสิ”
หงอวี่มองอย่างงงๆ “โคคา-โคล่าคืออะไรครับ?”
“ก็ขวดที่มีน้ำสีดำนั่นแหละ” ซิงเจาเจาตอบ
หงอวี่กลับไปหาจนเจอ เมื่อเห็นน้ำสีดำในขวด ก็ทำท่ารังเกียจ “ดื่มได้เหรอครับ?”
“น่าจะดื่มได้นะ” ซิงเจาเจอก็ไม่แน่ใจนัก เพราะเธอเองก็ไม่เคยดื่ม ก่อนหน้านี้ตอนเดินผ่านโซนเครื่องดื่มในซูเปอร์มาร์เก็ต เห็นเด็กอายุสี่ห้าขวบรบเร้าให้แม่ซื้อโคคา-โคล่าให้ แต่แม่ไม่ยอมซื้อ เขายังนอนดิ้นกับพื้น เธอเห็นว่าเด็กๆ ชอบมาก ก็เลยซื้อมาขวดหนึ่ง ตั้งใจจะให้ลูกๆ ลองชิมดู
ถ้าลูกไม่ชอบ เธอก็จะจัดการเอง เพราะเป็นของที่ซื้อมาด้วยเงิน ไม่ควรปล่อยให้เสียเปล่า
กลับมาถึงห้อง ซิงเจาเจารีบไปดูลูกสาวก่อน
เด็กน้อยเพิ่งตื่น และไม่สบายตัวเพราะอุจจาระ เธอจึงร้องไห้
ซิงเจาเจารีบไปล้างก้น เปลี่ยนผ้าอ้อม ป้อนนมให้เธอ แล้วเล่นกับเธอสักพัก จากนั้นก็วางเธอกลับไปบนเตียง
เมื่อกลับมาที่ห้องโถง ลูกชายทั้งสองได้จัดชามและตะเกียบของตัวเองไว้เรียบร้อยแล้ว ข้างหน้าพวกเขามีโคคา-โคล่าเทไว้ครึ่งชาม กำลังถือชามดื่มอย่างมีความสุข ไม่มีท่าทีรังเกียจเหมือนเมื่อก่อนเลย
เมื่อเห็นซิงเจาเจาออกมา หงอวี่ก็มองมาด้วยดวงตาเป็นประกายทันที “แม่ครับ โคคา-โคล่านี้อร่อยจัง”
หงเฟยค่อยๆ จิบทีละนิด แล้วทำปาก จั๊บๆ พินิจรสชาติ แล้วกล่าวว่า “อร่อยจริงๆ ครับ รสชาติคล้ายน้ำอัดลม แต่ผมว่าน้ำอัดลมอร่อยกว่า”
ซิงเจาเจาเข้าใจทันที
อ้อ ที่แท้ก็คือน้ำอัดลมนี่เอง
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเด็กๆ ถึงชอบ
มีเด็กที่ไหนบ้างที่ไม่ชอบดื่มน้ำอัดลม
“แม่ครับ ครั้งหน้าซื้ออีกนะครับ” หงอวี่มองซิงเจาเจาอย่างอ้อนวอน
“อืม ไว้ครั้งหน้าค่อยว่ากัน” ซิงเจาเจาตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ถึงจะชอบแค่ไหน เด็กๆ ก็ไม่ควรดื่มมากเกินไป ครั้งหน้าจะไม่ซื้อแล้ว
ข้าวกล่องเป็นสิ่งที่ซิงเจาเจาซื้อมาจากข้างถนนตอนขากลับ สามารถเลือกเมนูเองได้ มีทั้งเนื้อและผัก น้ำมันก็เยอะ นับตั้งแต่กลับมาบ้านเกิด ลูกๆ ก็ไม่เคยได้กินอาหารดีๆ แบบนี้มานานแล้ว พวกเขากินอย่างเอร็ดอร่อยจนน้ำมันติดปาก แล้วจิบโคคา-โคล่าตามเข้าไป ก็รู้สึกว่าช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิต สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือพ่อไม่อยู่
หงอวี่คิดอย่างนั้นในใจ แต่ปากก็พลั้งเผลอพูดออกมา “วันนี้มีความสุขจังเลยครับ ถ้าพ่ออยู่ด้วยก็จะดีกว่านี้อีก”
เมื่อนึกถึง เกา หมิงเฉิง ที่ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดี ซิงเจาเจาใจหายวาบ มือที่ถือตะเกียบก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
หงเฟยที่เข้าใจความรู้สึกของแม่ สังเกตเห็นอารมณ์ที่ตกต่ำลงอย่างรวดเร็วของแม่ เขาก็แตะมือซิงเจาเจาเพื่อปลอบโยน “ไม่ต้องกังวลนะครับแม่ พ่อจะต้องกลับมารวมตัวกับพวกเราแน่นอน”
ซิงเจาเจาเงยหน้ามองลูกชาย บีบให้ตัวเองยิ้ม แล้วพยักหน้า “อืม แม่รู้”
น่าเสียดายที่ในชาติที่แล้ว ทั้งเธอและลูกๆ ก็ไม่สามารถรอให้เขากลับมาได้
หงอวี่ที่กำลังดื่มโคคา-โคล่าอย่างมีความสุขก็รู้สึกว่าบรรยากาศบนโต๊ะอาหารดูไม่ถูกต้องนัก เขาเงยหน้ามองแม่และพี่ชายอย่างสงสัย แล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นครับ?”
ซิงเจาเจารีบซับน้ำตาที่มุมตา แล้วมองลูกชาย ยิ้มและส่ายหน้า “ไม่มีอะไรหรอก”
พูดพลาง เธอก็นึกถึงอะไรบางอย่างได้ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “จริงสิ บ่ายนี้แม่ต้องเข้าป่าอีกครั้ง”
ลูกชายทั้งสองมองเธอพร้อมกัน ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย
เมื่อเช้า ตอนเธอออกไปก็พูดแบบนี้เหมือนกัน
ซิงเจาเจา: “...”
ไม่ดีเลย กำลังเผชิญกับ วิกฤตศรัทธา แล้วสิ
ซิงเจาเจารีบอธิบาย “ครั้งนี้แม่พูดจริงนะ ของป่าที่ฝั่งประตูนั้นขายดีเป็นพิเศษ แม่เลยอยากจะเข้าป่าไปดูว่าสามารถหาอะไรไปขายได้อีกบ้าง”
หงอวี่ฟังแล้วตาเป็นประกาย “ผมจะไปด้วยครับ”
หงเฟยอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่คำพูดก็ติดอยู่ที่คอ ในที่สุดก็ไม่ได้พูดออกมา
ไม่ว่าหงอวี่จะได้ไปหรือไม่ ตัวเขาเองก็ไปไม่ได้แน่นอน เขาต้องอยู่บ้านดูแลน้องสาว
ซิงเจาเจาส่ายหน้า ไม่ตอบตกลง “ไม่ได้หรอก ตอนนี้เป็นฤดูหนาวแล้ว ของที่สามารถเก็บหรือเก็บเกี่ยวได้บริเวณป่าใกล้ๆ ก็ถูกเก็บไปหมดแล้ว ครั้งนี้แม่ต้องเข้าไปในป่าลึกเพื่อหาของ ลูกยังเด็ก เกินไป อันตรายที่จะตามไป”
หงอวี่รีบร้อน “ผมไม่กลัวอันตรายหรอกครับ! แล้วถ้าผมไปด้วย ก็จะช่วยแบกตะกร้าได้อีกคน จะได้เก็บของกลับมาได้เยอะขึ้น”
ซิงเจาเจา: “...”
นี่เป็นเรื่องของความกลัวอันตรายหรือเปล่า?
อีกอย่าง ด้วยร่างกายเล็กๆ ของเขา ต่อให้ช่วยแบกตะกร้า จะขนของกลับมาได้มากแค่ไหนกันเชียว?
ซิงเจาเจาแอบรู้สึกรังเกียจเล็กน้อย
“แม่ครับ...” หงอวี่เร่งเร้าอย่างร้อนรน
ซิงเจาเจายังคงไม่ตกลง
ไม่คาดคิดว่า เมื่อลูกชายไม่เห็นว่าซิงเจาเจายินยอม เขาก็ใช้กลยุทธ์ ตอแย หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาก็ติดตามซิงเจาเจาไม่ห่าง ซิงเจาเจาไปไหน เขาก็ตามไปด้วย ระยะห่างไม่เกินหนึ่งฟุต ทำให้ซิงเจาเจารำคาญจนเกือบจะอดใจไม่ไหวที่จะเตะเขาออกไป
ในที่สุด ซิงเจาเจาจนปัญญา จึงต้องยอมตกลง แต่ก็กำชับเป็นพิเศษว่า “ต้องอยู่ใกล้แม่ ห้ามวิ่งซน ไม่อย่างนั้นถ้ามีครั้งหน้า แม่จะมัดลูกแล้วโยนทิ้งไว้ที่บ้านเลย”
ตราบใดที่ได้ออกไปข้างนอก หงอวี่ก็ไม่มีทางไม่ตกลง เขารีบพยักหน้า “รับทราบครับ!”
ซิงเจาเจาและหงอวี่สะพายตะกร้าหาบหลังคนละใบ แล้วเตรียมออกเดินทาง
กลัวว่าตะกร้าสองใบจะไม่พอใช้ ซิงเจาเจาจึงพับผ้าปูที่นอนที่เคยใช้ขนของจากบ้านตระกูลเกามาไว้ในตะกร้าด้วย เผื่อว่าขนของไม่พอ ก็สามารถใช้ผ้าปูที่นอนห่อแล้วแบกกลับมาได้
ก่อนจะออกเดินทาง ซิงเจาเจาลูบศีรษะหงเฟยที่ออกมาส่งด้วยความรู้สึกผิด “ต้องลำบากต้าเฟยอยู่บ้านช่วยแม่ดูแลน้องสาวอีกแล้วนะ”
หงเฟยยิ้ม “ผมเป็นพี่ชาย ต้องทำอยู่แล้วครับ”
“ถ้าน้องสาวหิว ก็ชงนมผงให้เธอดื่ม แม่สอนหนูไปแล้ว ถ้าเจอเรื่องที่จัดการเองไม่ได้ ก็ลงเขาไปหาป้าห่าวได้เลย” ซิงเจาเจากำชับ
หงเฟยพยักหน้าอย่างจริงจัง “ครับ”
ซิงเจาเจาจึงพาหงอวี่เข้าป่าไป
หงเฟยมองร่างของซิงเจาเจาและหงอวี่ที่จากไปอยู่พักใหญ่ กว่าจะละสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาได้ แล้วเขาก็กลับเข้าบ้านและลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา