“คนนี้คือ...” ซิงเจาเจาถาม
“อ๋อ นี่คือจางจือชิง ” ป้าห่าวแนะนำซิงเจาเจาพร้อมรอยยิ้ม
จากนั้นเธอก็หันไปหาจางจือชิง “เหวินหมิง มานี่ ฉันจะแนะนำให้รู้จัก ท่านนี้คือภรรยาของ หมิงเฉิง ลูกชายคนรองของบ้านเกาที่อยู่ข้างๆ ที่ฉันเคยพูดถึง นายเรียก พี่สะใภ้ซิง ก็ได้”
จางจือชิงยิ้มแล้วกล่าวกับซิงเจาเจาว่า “สวัสดีครับ พี่สะใภ้ซิง”
ซิงเจาเจาพยักหน้าตอบรับ “อื้อ สวัสดีค่ะ”
พูดจบ ป้าห่าวก็พาซิงเจาเจาเข้ามานั่งในห้อง แล้วรินน้ำตาลทรายแดงให้เธอกับหงเฟยดื่ม
เมื่อไม่เห็นหงอวี่ เธอก็ถามอย่างแปลกใจว่า “ทำไมไม่พาเสี่ยวหงอวี่มาด้วยล่ะ?”
ซิงเจาเจาเล่าเรื่องการเข้าป่าเมื่อบ่ายวานนี้ให้เธอฟัง “ซนเกินไป ปกติก็แล้วไปเถอะ เข้าป่าแล้วยังไม่สงบอีก ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ มันไม่เหมือนควักหัวใจฉันออกมาเหรอ? ฉันเลยให้เขาอยู่บ้านคนเดียว เพื่อสำนึกผิดให้ดีๆ”
ป้าห่าวพยักหน้าเห็นด้วย “นั่นแหละสมควรแล้ว ในป่ามันไม่เหมือนในหมู่บ้านนะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าจะหาแม้แต่กระดูกไม่เจอ”
“แต่ทำไมจู่ๆ ถึงคิดจะเข้าป่าตอนนี้ล่ะ? ในช่วงฤดูหนาว สัตว์ป่าแทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว จะหาอะไรได้บ้าง?” ป้าห่าวถาม
“ฉันเพิ่งแยกบ้านออกมานี่คะ ที่บ้านไม่มีอะไรเลย ก็เลยอยากหาอะไรสักหน่อย ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ได้ ให้ลูกๆ ได้ลองชิมดูบ้าง” ซิงเจาเจาตอบ
“แล้วหาเจอไหม?” ป้าห่าวถามพร้อมรอยยิ้ม
ซิงเจาเจอยิ้มอย่างลึกลับ ไม่พูดอะไร เธอหยิบตะกร้าเล็กที่หงเฟยสะพายอยู่มา แล้วหยิบ แรสเบอร์รี่ป่า ที่อยู่ข้างในออกมา
ป้าห่าวเห็นแล้วตาเป็นประกาย “ว้าว! ฤดูนี้ยังหาผลไม้แบบนี้ในป่าได้อีกเหรอเนี่ย?”
“ฉันเจอขุมทรัพย์น่ะค่ะ” ซิงเจาเจาพูดพร้อมรอยยิ้ม
ป้าห่าวมองเธออย่างไม่เห็นด้วย “คุณคงเข้าไปลึกมากเลยใช่ไหม? ถ้าอยู่แค่รอบนอก คงถูกเก็บไปหมดแล้ว คงไม่เหลือถึงคุณหรอก คุณนี่ใจกล้ามากนะ ข้างในมีสัตว์ดุร้ายนะ คุณพาลูกไปด้วย ไม่กลัวเกิดเรื่องเหรอ”
ซิงเจาเจาไม่ใส่ใจ “ฤดูนี้ ถ้าไม่เข้าลึกหน่อยจะหาของเจอได้ยังไงล่ะคะ? แต่ฉันเคยวิ่งเล่นในป่ากับพ่อและพี่ชายมาตั้งแต่เด็กแล้ว มีประสบการณ์ ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะป้า”
“ถึงจะยังไง คุณก็มีลูกสามคนนะ อย่าประมาท” ป้าห่าวพูด แล้วดันแรสเบอร์รี่ป่าที่เธอหยิบออกมากลับไป “ของมีค่าขนาดนี้ คุณเก็บไว้ให้ลูกๆ ที่บ้านกินเถอะ จะเอามาให้ฉันทำไม?”
ซิงเจาเจาผลักแรสเบอร์รี่ป่ากลับไปอีกครั้ง “ครั้งนี้หามาได้เยอะ ที่บ้านยังมีอีก ไม่ขาดแคลนหรอกค่ะ นานๆ ทีจะหาได้ในฤดูนี้ ก็เอามาให้ เสี่ยวเฉียงจื่อ (หลานชายของป้าห่าว) ได้ลองชิมดูบ้าง”
เมื่อได้ยินซิงเจาเจอกล่าวถึงหลานชาย ป้าห่าวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยอมรับอย่างเต็มใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ฉันจะขอบคุณพี่สะใภ้ซิงแทนเสี่ยวเฉียงจื่อแล้วกัน”
พูดจบ เธอก็เรียก ห่าว ซิ่วหนิง ที่กำลังช่วยดูแลเด็กอยู่ในห้องด้านในออกมา “พี่สะใภ้ซิงเอาของมาฝากเสี่ยวเฉียงจื่อ ไปล้างแล้วให้เสี่ยวเฉียงจื่อชิมหน่อยสิ”
ห่าวซิ่วหนิงเห็นแรสเบอร์รี่ป่าสีสดใส ก็ตาเป็นประกายทันที แล้วมองซิงเจาเจาด้วยความประหลาดใจ “พี่สะใภ้ไปหามาจากไหนคะ?”
“ในป่าน่ะ หายากหน่อย แต่โชคดีที่เจอ เลยเอามาให้พวกคุณลองชิม” ซิงเจาเจาตอบพร้อมรอยยิ้ม
“ขอบคุณค่ะพี่สะใภ้” ห่าวซิ่วหนิงกล่าว แล้วถือแรสเบอร์รี่ป่าไปที่ครัวเพื่อล้างน้ำ เธอแบ่งใส่ชามเล็กๆ หลายชาม ชามหนึ่งเอาไปให้เสี่ยวเฉียงจื่อในห้อง อีกชามเก็บไว้ให้พี่ชายและพี่สะใภ้ที่ไม่อยู่บ้าน ชามหนึ่งยกมาวางบนโต๊ะ และอีกชามหนึ่ง เธอก็ถือออกไปข้างนอกด้วยท่าทางเขินอาย “ฉันจะเอาไปให้พ่อชิมค่ะ”
แม้จะบอกว่าจะให้พ่อ แต่เธอก็ป้อนพ่อแค่สองสามลูก จากนั้นก็เดินไปนั่งยองๆ ข้างๆ จาง จือชิง แล้วยื่นชามที่เหลือทั้งหมดใส่ในมือเขา
จางจือชิงมองเธอด้วยความประหลาดใจ พูดอะไรบางอย่าง เหมือนจะปฏิเสธและยื่นชามกลับคืนให้เธอ
ห่าวซิ่วหนิงมองค้อนเขา แล้วพูดอะไรบางอย่าง จากนั้นก็ไม่สนใจเขาอีก แล้วรีบเดินกลับเข้าห้องไป
จางจือชิงมองร่างของห่าวซิ่วหนิงที่เดินจากไป ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและมีความสุข เขาตั้งหน้าตั้งตาลิ้มรสแรสเบอร์รี่ป่าที่ห่าวซิ่วหนิงให้มาทีละลูกอย่างช้าๆ
ซิงเจาเจาและป้าห่าวนั่งอยู่ในห้อง และเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด
“ลูกสาวโตแล้ว ไม่อยู่ติดบ้านแล้ว” ป้าห่าวถอนหายใจและส่ายหน้า แต่จากรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอยินดีกับเรื่องนี้
ซิงเจาเจามองจางจือชิง ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“ทำไมฉันรู้สึกเหมือนไม่เคยเห็นจางจือชิงคนนี้มาก่อน?” เธอพูดอย่างสงสัย
เธออยู่ที่บ้านเกิดมาเกือบปีแล้ว บัณฑิตหนุ่มที่จุดพักบัณฑิตในหมู่บ้านเกือบทุกคน เธอเคยเห็นหมดแล้ว ไม่น่าจะจำบัณฑิตที่ชื่อจางคนนี้ไม่ได้
“จางจือชิงเพิ่งมาถึงหมู่บ้านของเราเมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว ตอนนั้นคุณยังอยู่ไฟอยู่เลย ก็เลยไม่เคยเห็น แต่ฉันเคยพูดถึงเรื่องที่มีบัณฑิตหนุ่มคนใหม่มาที่จุดพักบัณฑิตแล้ว คุณลืมไปแล้วเหรอ?” ป้าห่าวตอบ
ซิงเจาเจาจึงนึกขึ้นมาได้ว่า ดูเหมือนจะมีเรื่องนี้จริงๆ
“บัณฑิตจางคนนี้หายากจัง เพิ่งมาอยู่แค่ครึ่งเดือนก็สนิทกับครอบครัวคุณแล้ว” เธอกล่าวอย่างแปลกใจเล็กน้อย
บัณฑิตหนุ่มส่วนใหญ่เมื่อมาถึงชนบทใหม่ๆ มักจะทำงานไม่ค่อยได้มากนัก ยิ่งกว่านั้นยังมีความรู้สึกแปลกแยกกับชาวบ้านเนื่องจากความแตกต่างของสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่เดิม บัณฑิตจางคนนี้เพิ่งมาแค่ครึ่งเดือน ก็สามารถปรับตัวเข้ากับชุมชนได้อย่างรวดเร็ว แถมยังมองหาหญิงสาวในหมู่บ้าน ดูเหมือนจะตั้งใจจะปักหลักที่นี่อย่างถาวร ซึ่งหายากมาก
ป้าห่าวหัวเราะร่วน “หายากจริงๆ ค่ะ นี่อาจจะเป็นพรหมลิขิตก็ได้ บัณฑิตหนุ่มชุดนี้ สามีฉันกับต้าฮั่นเป็นคนไปรับมาเอง พอดีซิ่วหนิงไปหาพี่ชายที่เมือง แล้วแวะติดรถกลับมา ก็เลยสบตากันเข้า พอมาอยู่ได้ไม่กี่วัน จางจือชิงก็วิ่งมาที่บ้านเราเพื่อทำความรู้จัก จากนั้นก็มาช่วยเราทำงานบ้านบ่อยๆ แม้แต่หัวหน้าทีมก็ยังชมเชย บัณฑิตหนุ่มที่มาๆ ไปๆ ในหมู่บ้านเราเยอะแยะ ไม่มีใครขยันขันแข็งเท่าเขาเลย”
“ซิ่วหนิงก็อายุ 18 แล้ว พอเจอคนที่เหมาะสม ฉันคิดว่าจะรอดูไปอีกสักหน่อย ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ปีใหม่ก็จะให้พวกเขาหมั้นหมายกัน” ป้าห่าวกล่าวต่อ
“เร็วไปหน่อยไหมคะ? จะรีบไปหรือเปล่า?” ซิงเจาเจาถามด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย
ป้าห่าวส่ายหน้า “ไม่เร็วหรอกค่ะ พอตกลงกันแล้ว ยังต้องทำพิธีการ แต่งงาน และเตรียมงานแต่งงานอีก ญาติผู้ใหญ่ของจางจือชิงก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ ต้องเขียนจดหมายกลับไปบอกผู้ใหญ่ที่บ้าน กว่าจะไปกลับก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยปีครึ่ง”
เนื่องจากเป็นเรื่องส่วนตัวของคนอื่น ซิงเจาเจาจึงไม่สะดวกที่จะพูดอะไรมาก เธอตอบรับไปสองสามคำ แล้วก็ปล่อยผ่านไป
“จริงสิ คุณไม่ได้บอกว่ามีเรื่องจะให้ฉันช่วยเหรอ?” ป้าห่าวถามเมื่อนึกขึ้นได้
“ใช่ค่ะ ป้ายังมี เห็ดแห้ง และ ผักป่าแห้ง ที่ตากไว้เหลือไหมคะ? ฉันอยากจะแลกกับป้าสักหน่อย” ซิงเจาเจาตอบ
“คุณอยากกิน ฉันจะแบ่งใส่ถุงให้คุณเอาไปกินเลย จะแลกทำไม” ป้าห่าวพูด แล้วลุกขึ้นไปที่ครัวเพื่อเอาไหใส่เห็ดแห้งและผักป่าแห้งมา
ซิงเจาเจาส่ายหน้า “อย่างนั้นไม่ได้หรอกค่ะ ฉันต้องการเยอะนะคะ จะให้ป้าขาดทุนไม่ได้”
ป้าห่าวแบกไหออกมาจากครัว “ต้องการเยอะแค่ไหน?”
ซิงเจาเจายกตะกร้าเล็กของหงเฟยมาอีกครั้ง เปิดถุงข้าวที่อยู่ก้นตะกร้า “ฉันอยากจะใช้สิ่งนี้แลกค่ะ ป้าดูเอาเองว่าจะแลกได้เท่าไหร่”
ป้าห่าวมองข้าวสารขาวสะอาดที่อยู่ในถุง จนดวงตาเกือบจะถลนออกมา