ป้าห่าวทำตัวเหมือนขโมย มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครมองอยู่ ก็รีบมัดปากถุงข้าวสารไว้
“คุณได้นี่มาจากไหน?” เธอถามซิงเจาเจาด้วยน้ำเสียงตึงเครียด
“ซื้อมาสิคะ” ซิงเจาเจาตอบ
เมื่อเห็นท่าทางที่ดูเป็นเรื่องปกติของซิงเจาเจา ป้าห่าวอยากจะตีเธอเหลือเกิน แต่คิดว่านี่ไม่ใช่ลูกสาวหรือลูกสะใภ้ของเธอ ตีไม่ได้ นิ้วมือของเธอจึงกระตุกเล็กน้อย แล้วก็อดทนไว้
“คุณไปตลาดมืดมาเหรอ?” ป้าห่าวถามด้วยสีหน้าบึ้งตึง
โรงสีไม่สามารถซื้อข้าวคุณภาพดีขนาดนี้ได้
ข้าวสารขาวสะอาดขนาดนี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็น ข้าวพิเศษ
ซิงเจาเจา: “...”
ซิงเจาเจาไม่พูดอะไร ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย เธอจะบอกความจริงว่าขนมาจากอีกโลกหนึ่งไม่ได้
ป้าห่าวอยากจะตีคนอีกแล้ว
“คุณโง่หรือเปล่า มีเงินเหลือใช้เหรอ ถึงไปซื้อข้าวดีๆ ขนาดนี้จากตลาดมืด คุณรู้ไหมว่ามันแพงแค่ไหน?” ป้าห่าวพูดด้วยความหงุดหงิด
ซิงเจาเจา: “...”
ที่จริงแล้ว เธอเลือกซื้อของที่ถูกที่สุดแล้ว การซื้อทีละ 50 ชั่งยังได้ราคาถูกกว่าด้วยซ้ำ
“ซื้อข้าวดีขนาดนี้มาแล้ว ทำไมไม่เก็บไว้กินเองที่บ้านล่ะ จะเอาออกมาทำไม?” ป้าห่าวถาม
“ฉันอยากจะแลกเห็ดแห้งกับผักป่าแห้งให้ได้เยอะๆ หน่อยค่ะ” ซิงเจาเจาตอบ
ป้าห่าวมองเธอเหมือนมองคนโง่ “คุณจะแลกเห็ดแห้งกับผักป่าแห้งมากมายขนาดนั้นไปทำไม? ฤดูหนาวก็กินไม่เยอะหรอก พอพ้นฤดูหนาวไป ของพวกนี้ก็มีอยู่เต็มป่าแล้ว ไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย”
ซิงเจาเจาเตรียมคำตอบไว้ล่วงหน้าแล้ว “เมื่อก่อนตอนอยู่ที่ค่ายทหาร ป้าห่าวเคยส่งมาให้ฉันเยอะเลยไม่ใช่เหรอคะ? ฉันเอาไปให้พวกพี่สะใภ้คนอื่นชิม ทุกคนบอกว่าอร่อย ฉันก็เลยอยากจะส่งไปให้พวกเขากินอีกหน่อย ถือโอกาสนี้ดูว่าจะสืบข่าวของหมิงเฉิงได้ไหม นี่เป็นแค่ผักแห้งที่ไม่ค่อยมีค่าอะไร จะได้ไม่ถือเป็นการติดสินบน...”
ป้าห่าวเข้าใจจุดประสงค์ของเธอ เงียบไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ แล้วรีบเก็บถุงข้าวสารขึ้นมา “ได้ ฉันจะแลกให้คุณ แต่ของฉันก็มีไม่มากนัก อาจจะไม่พอสำหรับที่คุณจะแลก ฉันจะไปหาจากบ้านอื่นมาแลกให้คุณอีกหน่อย”
พูดจบ ป้าห่าวก็ดำเนินการอย่างรวดเร็ว เธอตักของในไหของเธอใส่ให้ซิงเจาเจอก่อน จากนั้นก็เอาของที่ตากแดดอยู่ข้างนอกมาใส่ให้ด้วย ต่อมาก็ตักข้าวสารสองชามจากถุงข้าวสารที่ซิงเจาเจาให้มา ใส่ถุงผ้าแยกต่างหาก แล้วไปแลกมาจากบ้านอื่นให้เธออีก
ในที่สุด ป้าห่าวก็แลกเห็ดแห้งและผักป่าแห้งมาให้ซิงเจาเจาได้ เต็มตะกร้า และมีเหลืออีกด้วย
แต่ป้าห่าวก็ยังไม่พอใจ “ยังน้อยไป ฉันจะไปถามบ้านอื่นอีก ดูว่าจะแลกมาได้อีกไหม”
ซิงเจาเจารีบหยุดเธอไว้ “พอแล้วค่ะ พอแล้วค่ะป้า เท่านี้ก็พอแล้วค่ะ ถ้าฉันส่งของพวกนี้ไปแล้วยังไม่พอ ฉันจะกลับมาหาป้าอีกนะคะ”
ป้าห่าวเห็นเธอพูดอย่างนั้น ก็ยอมหยุดชั่วคราว แต่ก็ยังกำชับเธออีกครั้ง “ถ้าไม่พอ ต้องกลับมาหาฉันอีกนะ ห้ามเกรงใจฉันเด็ดขาด”
ซิงเจาเจายิ้มและตอบรับ “ทราบแล้วค่ะป้า”
พูดจบ เธอก็กล่าวลาป้าห่าว “ได้เวลาแล้ว ฉันก็ไม่อยากจะรบกวนป้าแล้ว ที่บ้านยังมีเจ้าตัวซนอยู่คนหนึ่ง ฉันต้องรีบกลับไปดูแล้ว อย่าให้เขาทำบ้านแตกซะก่อน”
ป้าห่าวเดินออกมาส่งเธอ “เดินทางปลอดภัยนะ”
“ค่ะป้า” ซิงเจาเจาพูดจบ ก็ดึงหงเฟยจะเดินจากไป ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงสายตาที่ร้อนแรงมองมาจากด้านข้าง เธอหันไปมองอย่างแปลกใจ แต่ก็ปะทะเข้ากับใบหน้าแก่ๆ ที่เต็มไปด้วยความอาฆาตของ ยายแก่เกา ที่โผล่มาบนกำแพงบ้านข้างๆ จนตกใจ
เดิมที หลังจากที่ยายแก่เกาเจอซิงเจาเจาที่หน้าประตู เธอก็ตั้งใจเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวจากบ้านป้าห่าวมาโดยตลอด
เมื่อได้ยินห่าวซิ่วหนิงนำแรสเบอร์รี่ป่าออกมาให้พ่อและคู่รักของเธอกิน แล้วบอกว่าเป็นของที่ซิงเจาเจาหามาจากป่า เธอก็อยากจนน้ำลายสอ อดใจไม่ไหว จึงไปหาเก้าอี้มาปีน ยืนเกาะอยู่บนกำแพงเพื่อดูสถานการณ์ทางนี้
เมื่อครู่นี้ เธอเห็นตะกร้าที่หงเฟยสะพายหนักอึ้ง ข้างในคงมีของหายากอื่นๆ อีก ไม่ได้มีแค่แรสเบอร์รี่ป่า เมื่อนึกว่าของเหล่านั้นไม่ได้เข้าปากเธอ แต่ไปตกเป็นของคนอื่น ยายแก่เกาก็รู้สึกเหมือนมีมดนับแสนตัวไต่ในใจ ทรมานเหลือเกิน
ของเหล่านั้นควรจะเป็นของเธอ ของเธอทั้งหมด
แน่นอนว่าคนนอนเตียงเดียวกันย่อมไม่ต่างกัน ลูกชายคนที่สองกับภรรยาของเขาก็เป็นพวก เนรคุณ ทั้งคู่ ไม่มีมโนธรรม คนหนึ่งได้งานดีๆ ก็ไม่ให้พี่น้องตัวเอง แต่ให้คนนอก ส่วนอีกคนได้ของดีๆ ก็ไม่ให้แม่สามี แต่ให้คนนอก
เป็นคนที่เธอคลอดออกมาแท้ๆ แต่กลับเข้าข้างคนนอก ถ้าเป็นแบบนี้รู้อยู่แล้ว ตอนเกิดมาเธอน่าจะโยนมันลงโถส้วมให้จมน้ำตายซะ จะได้ไม่เปลืองน้ำนมของเธอ
ป้าห่าวหันไปมองตามสายตาของซิงเจาเจา ก็ตกใจเช่นกัน
“ยัยแก่! กล้าปีนกำแพงแอบดูคนอื่น หน้าไม่อาย!” เธอตะโกนด่า แล้วคว้าไม้กวาดที่วางอยู่ข้างกำแพง ฟาดใส่ใบหน้าแก่ๆ ของยายแก่เกาบนกำแพง
ยายแก่เการีบหลบไปด้านหลัง แต่ลืมไปว่าเธอกำลังเหยียบอยู่บนเก้าอี้ เธอเหยียบพลาดและตกลงมาทันที
มีเสียง “ตุ้บ!” ตามมาด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของยายแก่เกา “โอ๊ย ก้นฉัน...”
“สมน้ำหน้า ทำไมไม่ตกตายไปซะเลยล่ะ ยัยแก่สารเลว ทำแต่เรื่องไม่ดี...” ป้าห่าวสาปแช่งต่อไป
ยายแก่เกาทั้งอับอายและโกรธ ก้นก็เจ็บ ใจก็เจ็บยิ่งกว่า เธอทุบหน้าอกตัวเอง แล้วร้องโหยหวน “ทำไมชีวิตฉันถึงได้อาภัพขนาดนี้! ลูกชายที่เลี้ยงจนโตก็เป็นพวกเนรคุณ ลูกสะใภ้ก็เป็นพวกแม่เนรคุณ แถมยังคลอดลูกหมาเนรคุณออกมาอีกหลายตัว! เอาแต่เข้าข้างคนนอก! มีของดีๆ ก็ไม่รู้จักกตัญญูต่อแม่สามี เอาไปให้คนอื่นหมด แถมยังร่วมมือกับคนนอกมารังแกแม่สามีอีก! ฉันอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว! รีบมีฟ้าผ่าลงมาฆ่าฉันทีเถอะ!”
“ครืนนนนน...”
เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นมาจากขอบฟ้าไกลๆ ราวกับเป็นการตอบรับ
เสียงร้องไห้โวยวายของยายแก่เกาที่อยู่หลังกำแพงก็หยุดชะงักลงทันที
แม่เนรคุณ ก็เลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วหันไปสบตากับ ลูกหมาเนรคุณ ที่อยู่ข้างๆ แลกเปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความขบขัน
ป้าห่าวตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะเสียงดัง “แม้แต่ฟ้าก็ยังไม่เข้าข้างคุณ! ยังมีหน้ามาพูดอีก! บอกว่าเลี้ยงลูกจนโต? ตอนหมิงเฉิงหิวทนไม่ไหว ต้องไปหาของกินในป่าด้วยตัวเอง พอได้อาหารมานิดหน่อย ก็ยังถูกคุณที่เป็นแม่แย่งไปอีก! คุณเป็นแม่แบบไหนกัน ที่แย่งอาหารจากปากลูกตัวเอง คุณเป็นคนแรกในหมู่บ้านเราเลยนะ!”
“อีกอย่าง ตอนนี้พวกเขาตัดขาดความเป็นญาติกับพวกคุณแล้ว ยังจะอยากให้คนอื่นมาแสดงความกตัญญูต่อคุณอีกเหรอ? หน้าตาก็ขี้เหร่ขนาดนั้น แต่ยังกล้าคิดสวยงามขนาดนี้! ตอนหมิงเฉิงประสบความสำเร็จ เขากตัญญูต่อพวกคุณน้อยไปหรือไง? แล้วพวกคุณทำกับเขาไว้ยังไงบ้าง? พวกสารเลวสันดานเสีย!”
“ลูกสองคนไม่มีญาติคอยช่วยเหลือ ฉันช่วยได้เท่าที่ช่วยได้ เด็กๆ เต็มใจจะจดจำยัยแก่คนนี้ ฉันก็ไม่เกรงใจหรอก! อิจฉาไหมล่ะ? ริษยาไหมล่ะ? แต่น่าเสียดายที่คุณมองเห็น แต่กินไม่ได้! ฮ่า! ฉันจะทำให้คุณแค้นจนตาย!”
ยายแก่เกาไม่พูดอะไรแล้ว และไม่ขยับอีก
แต่ก็ไม่ได้แค้นจนตาย แค่ หมดสติ ไปแล้ว
“คุณย่า! คุณย่า!” เสียงร้องไห้ด้วยความกลัวของ เกา หน่วนหน่วน ก็ดังมาจากข้างบ้านอย่างรวดเร็ว
ซิงเจาเจาทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วมองป้าห่าวด้วยความขอโทษ “รบกวนป้าอีกแล้วนะคะ”
ป้าห่าวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ตั้งแต่เป็นเพื่อนบ้านกับพวกเขาน่ะ ไม่เคยไม่มีปัญหาหรอก มีคุณอีกคนก็ไม่มากไป ไม่มีคุณก็ไม่น้อยลงหรอก”
ซิงเจาเจายิ้ม ไม่เกรงใจเธออีก “พวกเราจะกลับกันแล้วนะคะ ไว้จะมาเยี่ยมป้าอีกครั้ง”
ป้าห่าวพยักหน้า “เดินทางปลอดภัยนะ”
ซิงเจาเจาจูงหงเฟยเดินออกจากประตูบ้านป้าห่าว เสียงพูดคุยของป้าห่าวกับจางจือชิงก็ดังมาจากข้างหลัง
“เหวินหมิง วันนี้อยู่กินข้าวเย็นด้วยกันนะ”
“ได้ครับป้า” จางจือชิงตอบรับด้วยรอยยิ้ม
เหวินหมิง? จาง เหวินหมิง? ชื่อนี้ฟังดูคุ้นๆ เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน
ซิงเจาเจาจูงหงเฟย เดินขึ้นเขาไปเรื่อยๆ พลางครุ่นคิดในใจ
เมื่อใกล้จะถึงทางเข้าหมู่บ้าน จู่ๆ ซิงเจาเจอก็เกิดความคิดขึ้นมา เธอมองไปยังทิศทางที่บ้านป้าห่าวตั้งอยู่ทันที
เธอจำได้แล้ว!