เมื่อวานนี้ ฉากความวุ่นวายที่เธอเห็นผ่านประตูนั้น เยาวชนหนุ่มเนรคุณ ที่ทิ้งภรรยาและลูกไว้ในชนบทเพื่อกลับไปในเมือง และต่อมาก็กลับมาในชนบทเพื่อพาลูกชายไปเพราะมีลูกไม่ได้—ชายคนนั้นชื่อ จาง เหวินหมิง ไม่ใช่หรือ?
ใช่แล้ว เมื่อวานตอนที่ลูกชายเนรคุณซึ่งหวังเงินค่ารื้อถอนของแม่ตน ทะเลาะกับหลานชายของหญิงชราคนนั้น เธอยังได้ยินหญิงชราคนนั้นเรียกหลานชายของเธอว่า “เฉียงจื่อ” อีกด้วย
หลานชายคนนั้นจะไม่ใช่ เสี่ยวเฉียงจื่อ หรอกหรือ?
ดังนั้น หญิงชราคนนั้นก็คือ... ซิ่วหนิง?
ซิงเจาเจากำมือแน่นด้วยความตื่นเต้น
มันจะบังเอิญขนาดนั้นเลยเหรอ? ที่จะได้เจอซิ่วหนิงกับเสี่ยวเฉียงจื่อ?
ถ้าเป็นเรื่องจริง เธอจะสามารถสอบถามเกี่ยวกับลูกๆ ทั้งสามของเธอได้ไหม?
เธอไม่ได้ต้องการไปรับพวกเขาหรอกนะ แค่อยากรู้ว่าอีกห้าสิบปีข้างหน้า พวกเขาเป็นอยู่อย่างไรบ้าง
เธอแทบจะรอไม่ไหวแล้ว หวังว่าพรุ่งนี้เมื่อเธอข้ามประตูไปแล้ว จะได้พบซิ่วหนิงอีกครั้ง
หงเฟยรู้สึกว่ามือของแม่ที่จับมือเขาอยู่ จู่ๆ ก็ยิ่งแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนเขาเจ็บมือ เขาจึงขมวดคิ้วแล้วเรียก “แม่ครับ?”
ซิงเจาเจาตอบช้าไปครึ่งจังหวะ แล้วรีบได้สติ หันไปมองลูกชาย “เป็นอะไรไปเหรอ?”
“แม่กำลังคิดอะไรอยู่ครับ? บีบมือผมจนเจ็บหมดแล้ว” หงเฟยกล่าว
ซิงเจาเจาจึงค่อยๆ คลายมือที่จับหงเฟยอยู่ “ขอโทษนะ ต้าเฟย แม่กำลังคิดอยู่ว่าถ้าเจ้าเสี่ยวอวี่เม่าก่อเรื่องอีก แม่จะบีบเขาอย่างไรดี ก็เลยเผลอตัวไปหน่อย”
หงเฟย: “...”
กลับไปแล้ว เขาต้องเตือนน้องชายให้ดี อย่าก่อเรื่องทำแม่โกรธอีก ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก
ซิงเจาเจาจูงหงเฟยเดินต่อไปบนเขา เมื่อนึกถึง ห่าว ซิ่วหนิง เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น
ถ้าพรุ่งนี้ไปแล้วพบหญิงชราคนนั้นจริงๆ และแน่ใจว่าเธอคือซิ่วหนิงจริงๆ ก็ห้ามปล่อยให้เธอแต่งงานกับ บัณฑิตหนุ่มเนรคุณ คนนั้นอีกเด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้ชีวิตของเธอต้องถูกทำลายไปอย่างเปล่าประโยชน์อีกครั้ง
จางเหวินหมิง กินมื้อเที่ยงที่บ้านตระกูลห่าวเสร็จ ก็กลับไปที่จุดพักเยาวชน
เมื่อนึกถึงทัศนคติของพ่อแม่ของห่าวต่อเขา เขาก็คาดว่าการแต่งงานกับห่าวซิ่วหนิงน่าจะตกลงกันได้แล้ว อารมณ์ที่เดิมก็ดีอยู่แล้ว ก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก
เดิมทีเขาไม่จำเป็นต้องมาชนบท
เขาเป็นลูกคนสุดท้องของบ้าน พ่อแม่ก็เป็นพนักงานประจำของโรงงานเครื่องจักร ได้รับเงินเดือนดี ตั้งแต่เด็กก็ถูกตามใจมาตลอด เขาจะทนความยากลำบากแบบนี้ได้อย่างไร
เดิมทีมีการตกลงกันแล้วว่าเขาจะมาทำงานแทนแม่ของเขา
แต่เพราะเขามีความสัมพันธ์คลุมเครือกับ เซี่ยถิงถิง ลูกสาวของผู้นำโรงงานเครื่องจักร ทำให้มีปัญหา เขาจึงถูกใส่ชื่อในรายชื่อผู้ที่ต้องลงชนบทโดยตรง หลีกเลี่ยงไม่ได้เลย
อย่างไรก็ตาม ก่อนมา เขาก็คิดไว้แล้วว่า ความลำบากเขาไม่สามารถทนได้ สู้หา ตั๋วข้าวกินยาว เลยดีกว่า
ดังนั้น เมื่อมาถึง เขาก็สืบหาข้อมูลในหมู่บ้านอย่างละเอียด บ้านตระกูลห่าว พ่อแม่ก็ขยันขันแข็ง พี่ชายสองคน คนหนึ่งมีงานทำประจำที่เมือง ถึงแม้จะเป็นสถานีเก็บของเก่า อีกคนเป็นทหารในค่ายทหาร มีเงินเดือนส่งกลับมาทุกเดือน ห่าวซิ่วหนิงเองก็หน้าตาดี อารมณ์ดี และขยันขันแข็ง ถ้าเขาได้เธอมา ก็เหมือนได้ตั๋วข้าวกินยาวที่ดีเยี่ยม ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง และยังมีคนคอยรับใช้ ชีวิตก็จะสุขสบายมาก
แน่นอนว่า เพื่อให้ได้ตั๋วข้าวนี่มา ในช่วงแรกก็ต้องมีการลงทุนเล็กน้อย เพื่อความสุขสบายในอนาคต ความลำบากเล็กน้อยนี้เขายอมทนได้
จากนั้น เขาก็เขียนจดหมายระบายความทุกข์ให้เซี่ยถิงถิงเป็นครั้งคราว พอผ่านไปสักพัก เธอก็คงจะจัดการเรื่องงานให้เขาเรียบร้อย เขาก็จะกลับเข้าเมืองได้เลย
จางเหวินหมิงคิดถึงเส้นทางที่เขาวางแผนไว้ให้กับตัวเอง ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ฝีเท้าของเขาก็เร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น เขาฉลาดจริงๆ
“ปัง” เขาชนคนเข้าโดยไม่ตั้งใจ
“ขอโทษครับ” เขารีบขอโทษ
คนที่เขาชนเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่า มีดวงตาเรียวที่ดูคุ้นเคย ใบหน้าเจ้าเล่ห์ ดูเหมือนนักเลง
“คราวหน้าเดินระวังหน่อย” ชายคนนั้นพูดอย่างไม่พอใจ แล้วผลักเขาอย่างแรง
จางเหวินหมิงเซถลา เกือบจะล้มลง
แต่เขาเป็นคนที่รู้ว่าควรประเมินสถานการณ์ เขาคิดว่าสู้ไม่ไหว ก็เลยไม่ถือสา
เขาหันไปมอง เห็นชายคนนั้นเคาะประตูบ้านตระกูลเกาที่อยู่ข้างบ้านตระกูลห่าว แล้วเดินเข้าไป จางเหวินหมิงจึงนึกขึ้นได้ว่าทำไมดวงตาเรียวนั่นถึงดูคุ้นเคย มันเหมือนกับยายแก่เกาไม่มีผิดเพี้ยน
เป็นญาติของบ้านเธอหรือ?
หลิวโก่วจื่อ เข้าไปในบ้านตระกูลเกา เห็นยายแก่เกานอนครางอยู่บนเตียง ก็ถามด้วยความเป็นห่วง “ป้าเป็นอะไรไปครับ? ป่วยหรือเปล่า? ให้ผมพาไปที่อนามัยไหม?”
หลิวโก่วจื่อเป็นลูกชายคนเล็กของพี่ชายยายแก่เกา เขาใกล้ชิดกับยายแก่เกามาตั้งแต่เด็ก มักจะพูดอยู่เสมอว่าโตขึ้นจะคอยสนับสนุนป้า ยายแก่เกาก็รักและตามใจเขา ทุกครั้งที่เขามาหามาขออะไร เธอก็ให้ตามที่ขอ เมื่อเทียบกับ เกา หมิงเฉิง แล้ว ดีกว่ากันไม่รู้กี่เท่า
“โก่วจื่อ แกมาได้ยังไง?” ยายแก่เกาเห็นหลิวโก่วจื่อก็ถามอย่างแปลกใจ
หลิวโก่วจื่อลูบจมูก “ไม่ได้เจอคุณป้าตั้งนานแล้ว ก็เลยมาเยี่ยมครับ”
จริงๆ แล้วคือเงินหมด เลยมาหลอกเอาเงิน
ยายแก่เกาได้ยินคำพูดของหลิวโก่วจื่อ ก็รู้สึกอบอุ่นใจมาก “ก็มีแต่โก่วจื่อของป้าที่ดี รู้จักเป็นห่วงป้า ไม่เหมือนพวกเนรคุณพวกนั้น เอาแต่รังแกป้า”
พูดจบ น้ำตาของยายแก่เกาก็ไหลหนักขึ้น
หลิวโก่วจื่อได้ยินก็โกรธ “ใครกันที่กล้าทำร้ายป้า บอกผมมาเลย ผมจะไปเอาคืนให้ป้าเอง”
“จะเป็นใครได้เล่า? ก็ยัยเฒ่าแซ่ห่าวข้างบ้านนั่นแหละ” ยายแก่เกาตอบ
“แซ่ห่าว...” หลิวโก่วจื่อยังพูดไม่ทันจบ ก็หงอยลงทันที
ยัยเฒ่าแซ่ห่าวข้างบ้านไม่ใช่ลูกสาวของ ฉินถูฟู (คนฆ่าหมูฉิน) ในเมืองหรอกเหรอ? บ้านเขามีพี่ชายที่ตัวใหญ่และแข็งแรงหลายคน เขาไม่อยากมีเรื่องด้วยหรอก
“แล้วก็เมียของหมิงเฉิงด้วย” ยายแก่เกาพูดต่อ
หลิวโก่วจื่อ: “...”
คราวนี้หลิวโก่วจื่อไม่พูดอะไรเลย
เกาหมิงเฉิง ตีคนเจ็บมากนะ แถมยังตีเอาถึงตายด้วย
“พวกเขาทำร้ายป้ายังไงบ้าง?” หลิวโก่วจื่อถาม
ยายแก่เกาก็เล่าด้วยความโกรธแค้น “ยัยตัวดีนั่นเข้าป่าไป ไม่รู้ว่าไปเจอ ขุมทรัพย์ อะไรเข้า ถึงได้เก็บแรสเบอร์รี่ป่ามาได้ ของหายากขนาดนี้ เธอก็ไม่รู้จักเอามาให้แม่สามี แต่เอาไปให้บ้านข้างๆ หมด ฉันไม่พอใจ ก็เลยบ่นไปสองสามคำ เธอก็เอาไม้กวาดมาตีฉัน! ไม่มีใครสั่งสอนเลย! ไม่กลัวฟ้าผ่าบ้างเหรอ?”
หลิวโก่วจื่อไม่ได้ฟังคำพูดส่วนหลังของยายแก่เกา ในสมองของเขามีแต่เรื่อง ขุมทรัพย์ และ แรสเบอร์รี่ป่า “ฤดูนี้เธอยังเก็บแรสเบอร์รี่ป่ามาได้เหรอ?”
“ก็ใช่น่ะสิ” ยายแก่เกาพูด “น่าจะไม่ใช่แค่แรสเบอร์รี่ป่าเท่านั้น ตอนที่เธอมา ฉันเห็นเธอสะพายตะกร้าหาบหลังมาด้วย หนักอึ้งเลย ไม่รู้ซ่อนอะไรไว้ ฉันสงสัยว่าเธออาจจะเจอของดีอะไรบางอย่างในนั้นก็ได้ เช่น โสม อะไรแบบนี้”
“โสม?” หลิวโก่วจื่อตาเป็นประกายทันที
“โก่วจื่อ...” ยายแก่เกายังอยากจะพูดอะไรกับหลิวโก่วจื่อ แต่หลิวโก่วจื่อก็ไม่ได้สนใจฟังแล้ว
“ป้าครับ ผมนึกขึ้นได้ว่ามีธุระด่วนต้องไปทำแล้ว ขอตัวไปก่อนนะครับ” หลิวโก่วจื่อพูดจบ ก็รีบร้อนเดินจากไป
ยายแก่เกา: “...”
ไปแล้วเหรอเนี่ย?
แต่ลูกชายของพี่ชายเธอก็เก่งขึ้นมาก ครั้งนี้ไม่ขอเงินเธอเลย
ยายแก่นี่น่าตบจริงๆ