หลังจากเจียงถังจัดวางของเรียบร้อย นางก็เริ่มร้องเรียกลูกค้า "ท่านลูกค้าทั้งหลายที่ผ่านไปมา พ่อหนุ่มแม่หญิงทั้งหลาย แวะมาชมก่อนได้เจ้าค่ะ อาหารทะเลสดใหม่เนื้อแน่น รสชาติเลิศรสแถมราคาย่อมเยา"
มีผู้คนหยุดเดินดูอยู่บ้าง แต่พอได้เห็นแผงลอยของนางก็พากันลังเลและเดินจากไป
โดยเฉพาะผู้ที่มาเลือกซื้อของไปทำร้านอาหาร ไม่มีใครกล้าเสี่ยงซื้อของที่ไม่มีที่มาที่ไป หากแขกที่มาทานเกิดเจ็บป่วยขึ้นมา พวกเขาเองก็ต้องเป็นผู้รับผิดชอบ
เจียงถังยังไม่ทันได้เจอลูกค้ามาสอบถามราคา ก็ได้พบกับเจ้าหน้าที่ดูแลตลาดเสียก่อน
"แม่หนู เจ้ามาจากที่ใด? ตลาดของเราไม่อนุญาตให้วางแผงลอย เจ้าจงรีบขนของออกไปเสีย อย่าได้ขวางทางเข้าออกของลูกค้า"
เจ้าหน้าที่ดูแลตลาดขมวดคิ้วมองนาง เมื่อเห็นเจียงถังร่างกายผอมแห้งใบหน้าซูบตอบ สวมใส่เสื้อผ้าเก่าคร่ำ น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงไปมาก
แม้ในใจจะรู้สึกเห็นใจ แต่ก็ไม่อาจละเลยกฎระเบียบของตลาดไปได้
"พี่ชายข้าขออภัย เจ้าค่ะ ข้ามาครั้งแรกจึงไม่รู้กฎระเบียบ" เจียงถังรีบอธิบาย พร้อมกับหยิบหอยนางรมตัวใหญ่ที่สุดสองสามตัวยัดใส่มือเขา "ท่านย่าที่บ้านป่วยหนัก รอเงินไปซื้อยา ข้าจึงนำอาหารทะเลเหล่านี้มาวางขาย พี่ชายพอจะชี้ทางให้ข้าได้หรือไม่เจ้าคะ?"
เจ้าหน้าที่ไม่ยอมรับของไว้ เขาผลักหอยนางรมกลับมา "หลังตลาดมีถนนสายตลาดเช้า เจ้าไปวางแผงลอยที่นั่นได้ ที่นั่นมีแต่ชาวบ้านละแวกใกล้เคียงมาซื้อขายกัน น่าจะขายได้ง่ายกว่า"
"ขอบพระคุณพี่ชายเจ้าค่ะ!" เจียงถังรีบเก็บของอย่างคล่องแคล่ว
เจ้าหน้าที่เห็นนางเป็นเพียงหญิงสาวตัวเล็กๆ เกรงว่านางจะขนของไม่ไหว จึงช่วยยื่นมือเข้าไปจัดการให้
"แล้วผู้ใหญ่ที่บ้านเจ้าล่ะ?"
"ท่านพ่อของข้าออกเรือไปแล้วไม่ได้กลับมา ท่านแม่ก็แต่งงานใหม่ ตอนนี้ที่บ้านเหลือเพียงข้า น้องชาย และท่านย่าเจ้าค่ะ"
"ขอโทษทีนะ! ที่ข้าถามถึงเรื่องสะเทือนใจของเจ้า"
"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าชินเสียแล้ว"
เจียงถังก้มหน้าลง เจ้าหน้าที่คิดว่านางคงเสียใจ จึงชวนคุยเรื่องอื่น ส่วนใหญ่เป็นการแนะนำเรื่องราวเกี่ยวกับถนนสายตลาดเช้าแห่งนั้น
ทั้งสองสนทนากันไปพลาง ขนอาหารทะเลไปวางไว้หน้าหน้าร้านขายของชำแห่งหนึ่ง
เจ้าหน้าที่คนนี้ชื่อหลี่หงอวี่ อายุราว 30 ปีเศษ ตัดผมสั้นเกรียน เป็นคนมีน้ำใจ
จากคำบอกเล่าของหลี่หงอวี่ ทำให้นางได้รู้ว่าขณะนี้คือปี 2035
นับจากที่นางเสียชีวิตกะทันหันในชาติก่อน ก็ล่วงเลยมาครบ 10 ปีพอดี
ใจของนางจมดิ่งลงชั่วขณะ อย่างไรเสีย นางก็ไม่อาจหวนคืนกลับไปได้อีกแล้ว
ยุคสมัยที่คุ้นเคย ห้องผ่าตัดที่ต้องตรากตรำทำงานหนักในยามค่ำคืน รวมถึงน้องๆ ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเหล่านั้น...
นับว่าโชคดีที่นางเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว
ในชาติก่อน นางแอบเขียนรหัสบัตรธนาคารทั้งหมดที่มีไว้ด้านหลังรูปถ่ายที่ถ่ายคู่กับผู้อำนวยการสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า
นางเคยคิดไว้ว่าหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน หวังว่าผู้อำนวยการจะพบมันและนำเงินเหล่านั้นไปใช้ให้เกิดประโยชน์แก่น้องๆ ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า
เจ้าของร้านขายของชำนามว่าโจวฉงอัน เป็นสหายของหลี่หงอวี่
เมื่อฟังหลี่หงอวี่เล่าถึงความยากลำบากของเจียงถัง ด้วยความเกรงใจเพื่อน เขาจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย "เสี่ยวถัง เจ้าวางแผงที่หน้าหน้าร้านข้านี่แหละ ไม่เป็นไรหรอก"
เจียงถังไม่ต้องการเอาเปรียบผู้ใด นางจึงคัดเลือกหอยแมลงภู่และหอยนางรมตัวอ้วนๆ ออกมาส่วนหนึ่ง แล้วนำไปมอบให้โจวฉงอัน
"พี่ชายโจว สิ่งของเหล่านี้ถือเป็นค่าที่วางแผง ท่านโปรดรับไว้ด้วยเถิดเจ้าค่ะ"
โจวฉงอันเห็นว่าเป็นอาหารทะเลสดใหม่ จึงไม่ปฏิเสธอย่างดัดจริต รับมาด้วยความยินดีพร้อมกับหยิบกะละมังมาใส่ให้
นางยังเลือกหอยนางรมตัวใหญ่ที่สุดมอบให้หลี่หงอวี่ "พี่ชายหลี่ ขอบคุณท่านมากที่ช่วยขนของ น้ำใจเล็กน้อยนี้ท่านต้องรับไว้ให้ได้นะเจ้าคะ"
หลี่หงอวี่ปฏิเสธไม่ลง จึงรับหอยนางรมไว้ เมื่อเห็นนางไม่มีถุงใส่ของ ก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้จึงถามว่า "เจ้าไม่มีถุงใส่ของหรือ? แล้วตาชั่งล่ะมีหรือไม่?"
เจียงถังรู้สึกละอายใจจนหน้าแดงและส่ายหน้า นางจะมีเงินไปซื้อของพวกนี้ได้อย่างไร
โจวฉงอันที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินเข้าจึงชี้ไปที่ตาชั่งหน้าหน้าร้าน "ใช้ของข้าได้เลย ตามสบาย"
ส่วนหลี่หงอวี่ก็หยิบถุงพลาสติกสองมัดจากชั้นวางสินค้า จ่ายเงินเรียบร้อยแล้วยัดใส่มือนาง "เอาไปใช้เถอะ"
"ขอบพระคุณพี่ชายโจว! ขอบพระคุณพี่ชายหลี่เจ้าค่ะ!"
เจียงถังกำถุงพลาสติกในมือแน่น ในใจรู้สึกอบอุ่นราวกับมีสิ่งใดมาปลอบประโลม
ในสถานที่ที่แปลกหน้าเช่นนี้ น้ำใจเพียงเล็กน้อยกลับทำให้นางรู้สึกมั่นคงขึ้นมาได้บ้าง
โจวฉงอันหากะละมังใบใหญ่สองใบในร้านให้ยืมใช้
เจียงถังแยกประเภทอาหารทะเลวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ทำให้ดูสะอาดตาและสะดวกต่อการเลือกซื้อของลูกค้า
นางตั้งราคาไว้ ปลาหมึกยักษ์ 28 หยวนต่อชั่ง ปลาเก๋า 52หยวน ต่อชั่ง หอยหวาน 21หยวน ต่อชั่ง...
วันแรกที่วางแผงยังไม่มั่นใจนัก จึงตั้งราคาให้ถูกกว่าในตลาดเล็กน้อย ประการแรกคืออยากขายให้หมดเร็วๆ
อากาศร้อนเกินไป นางไม่มีเครื่องผลิตออกซิเจนและไม่มีน้ำแข็ง หากวางทิ้งไว้นานอาหารทะเลจะเน่าเสียได้ง่าย ทั้งยังรีบใช้เงินอีกด้วย
ขณะที่กำลังก้มหน้าคัดเลือกสินค้า ก็มีคุณตาคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้
คุณตาเห็นรอยปะชุนบนเสื้อผ้าของเจียงถัง แววตาก็อ่อนโยนลงทันใด นึกถึงสมัยเด็กที่ตนเองก็เคยสวมใส่เสื้อผ้าปะชุนเช่นกัน ความรู้สึกสนิทสนมจึงเกิดขึ้น "แม่หนู ปลาเก๋าของเจ้าขายอย่างไร? แล้วกุ้งพวกนี้ด้วยล่ะ"
"ท่านปู่ ปลาเก๋า 52หยวน ต่อชั่ง กุ้ง 40 หยวนต่อชั่งเจ้าค่ะ" เจียงถังยิ้มจนตาหยี น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงใจ "ท่านปู่สายตาดีมากเจ้าค่ะ ปลาเก๋าตัวนี้ขนาดใหญ่และเป็นปลาธรรมชาติ เนื้อแน่นและรสหวานมาก ซื้อกลับไปรับรองว่าไม่ขาดทุนเจ้าค่ะ!"
คุณตาถูกความฉลาดเฉลียวของนางทำเอาหัวเราะชอบใจ จึงสั่งซื้ออย่างใจป้ำ "ดี! เอาปลาเก๋าตัวหนึ่ง แล้วก็กุ้งสองชั่ง!"
หลานชายชอบทานปลา ส่วนลูกสะใภ้โปรดปรานกุ้ง ราคานี้ถือว่าถูกกว่าในตลาดพอสมควร ซื้อแล้วคุ้มค่ามาก
"ได้เจ้าค่ะ! ท่านปู่รอสักครู่นะเจ้าคะ!" เจียงถังรีบหยิบถุงมาใส่ของอย่างลนลาน แล้วนำไปชั่งที่ตาชั่งหน้าร้าน
ปลาเก๋าสองชั่งครึ่ง รวมเป็นเงิน 130 หยวน กุ้งสองชั่ง รวมเป็นเงิน 80 หยวน
ทว่าตอนจะรับเงินกลับทำให้นางลำบากใจ
นางไม่มีโทรศัพท์มือถือและไม่มีคิวอาร์โค้ดรับเงิน ทำได้เพียงรับเงินสดเท่านั้น
ยุคสมัยนี้ผู้คนพกเงินสดติดตัวน้อยมาก หัวใจของนางเต้นระรัวจนแทบจะหลุดออกมาจากอก
โชคดีที่คุณตาเป็นคนยุคเก่าที่มักจะพกเงินสดติดกระเป๋าไว้เสมอ จึงจ่ายเงินให้นางอย่างรวดเร็ว
เนื่องจากเจียงถังไม่มีอุปกรณ์ฆ่าปลา นางจึงทอนเงินให้คุณตาไป 5 หยวน คุณตาถือถุงอาหารทะเลเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี พร้อมกล่าวว่าจะกลับมาอุดหนุนอีกในครั้งหน้า
เมื่อเปิดประเดิมการขายได้แล้ว การค้าขายก็ราบรื่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งซื้อปลาหมึกยักษ์สองชั่ง หอยนางรม 10 ตัว และหอยแมลงภู่สองชั่ง จ่ายเงินไป 126 หยวน
เจียงถังกำเงินสามร้อยกว่าหยวนนั้นไว้แน่นจนเหงื่อซึมเต็มฝ่ามือ แต่ในใจกลับรู้สึกมั่นคงอย่างยิ่ง
อาศัยจังหวะที่ไม่มีลูกค้า นางรีบวิ่งไปที่ร้านอาหารเช้าข้างๆ สั่งซาลาเปาไส้เนื้อสองลูกและก๋วยเตี๋ยวหมูสับหนึ่งชาม แล้วก้มหน้าก้มตาทานอย่างเอร็ดอร่อย
น้ำซุปในซาลาเปาไส้เนื้อรสชาติกลมกล่อมจนต้องดูดนิ้ว เส้นก๋วยเตี๋ยวเหนียวนุ่มคลุกเคล้าด้วยกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ แม้จะร้อนจนต้องเป่าปากแต่ก็หยุดทานไม่ได้ นางทานจนเหงื่อท่วมกาย และปิดท้ายด้วยการเรอออกมาอย่างอิ่มหนำสำราญ
เพิ่งจะวางชามลง คู่รักหนุ่มสาวคู่หนึ่งก็เดินผ่านมา เมื่อเห็นอาหารทะเลบนแผงก็ตาเป็นประกาย "หอยนางรมตัวใหญ่จัง! มีกุ้งมังกรตัวเล็กด้วย!"
ทั้งสองบอกว่าจะเลี้ยงเพื่อนมื้อเย็น จึงสั่งปลาเก๋าตัวใหญ่ที่สุดหนึ่งตัว กุ้งมังกรสองตัว หอยนางรม 20 ตัว ปลาหมึกยักษ์ 4 ชั่ง และหอยหวานกับหอยแมลงภู่อีกจำนวนหนึ่ง รวมแล้วเป็นเงิน 658 หยวน
ยอดขายก้อนโตขนาดนี้ ทำเอาเจียงถังยิ้มจนหุบปากไม่ได้
แต่พอคู่รักควักโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อสแกนจ่ายเงิน นางก็เกิดลำบากใจขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าแดงก่ำในทันที
โชคดีที่โจวฉงอันมองเห็นเหตุการณ์จากในร้าน จึงเดินออกมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ "ใช้โค้ดของข้าเลย เดี๋ยวข้าแลกเงินสดคืนให้เจ้า"
หลังจากคู่รักคู่นั้นจากไป โจวฉงอันยื่นเงินสดจำนวน 658 หยวนให้นางแล้วยิ้มกล่าวว่า "เสี่ยวถัง อาหารทะเลของเจ้าคุณภาพดีนัก ต่อไปวางแผงที่นี่ได้เลย ข้าไม่เก็บค่าเช่าเจ้าหรอก"
"ขอบพระคุณพี่ชายโจวมากเจ้าค่ะ ถ้าเช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะเจ้าคะ"
เจียงถังรับเงินมา หัวใจของนางได้รับความอบอุ่นอีกครั้ง นางรู้ดีว่าโจวฉงอันต้องการช่วยเหลือตน
ทว่านางจะไม่ยอมใช้พื้นที่ของคนอื่นฟรีๆ ในเมื่อใช้พื้นที่หน้าร้านเขา นางก็นำอาหารทะเลมาจ่ายเป็นค่าเช่าที่แทนก็แล้วกัน!