บทที่ 10: คุณยายความจำเสื่อม
เขาเคยได้ยินคำร่ำลือมาหนาหูว่าช่วงนี้ข้างนอกนั่นมีพวกแก๊งลักเด็กระบาดหนักมาก อวิ๋นเจียวลูกสาวของเขาน่ารักน่าเอ็นดูและหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราขนาดนี้ หากไม่ระวังให้ดีคงตกเป็นเป้าสายตาให้พวกคนใจดำพวกนั้นจ้องจะจับตัวไปได้ง่ายๆ
หญิงชราตรงหน้าไม่ได้ปรายตามองพ่ออวิ๋นเลยแม้แต่น้อย สายตาฝ้าฟางของแกเอาแต่จ้องมองอวิ๋นเจียวเขม็งราวกับกลัวว่าเด็กน้อยจะหายไปต่อหน้าต่อตา
“แม่หนูน้อย แม่หนูน้อยของแม่ แม่ซื้อเชือกผูกผมที่หนูชอบที่สุดกลับมาให้แล้วนะลูก มานี่สิลูก เดี๋ยวแม่จะมัดผมให้นะ จะถักเปียให้สวยที่สุดเลยเชียว”
พ่ออวิ๋นยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง ทำไมเขาถึงรู้สึกว่ายายแก่คนนี้ดูแปลกๆ ชอบกลพิกล?
อวิ๋นเจียวกระตุกมือพ่อเบาๆ เพื่อเรียกความสนใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงใสซื่อ
“พ่อคะ คุณยายคนนี้หิวแล้ว”
พ่ออวิ๋นก้มลงมองซาลาเปาในมือลูกสาวตัวน้อยที่เหลืออยู่เพียงครึ่งลูก แล้วหันกลับไปมองซาลาเปาในมือของหญิงชราสลับกันไปมา
ถึงจะรู้สึกเสียดายของที่ต้องแบ่งปันอาหารอันมีค่าอยู่บ้าง แต่พอดูจากท่าทางเหม่อลอยแล้ว หญิงชราคนนี้คงจะเลอะเลือนจำอะไรไม่ได้ก็น่าสงสารอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน
แต่ทำไมถึงได้มาทึกทักเอาเองว่าเจียวเจียวของเขาเป็นลูกสาวของแกไปได้ล่ะเนี่ย อายุปูนนี้แล้วแท้ๆ จะมีลูกเล็กขนาดนี้ได้ยังไงกัน
“คุณยาย กินนี่สิคะ”
หญิงชราได้ยินเสียงเล็กๆ นุ่มนวลราวกับน้ำนมของเด็กหญิงตัวน้อย เธอก็ยิ้มออกมาอย่างใจดี แววตาที่มองเด็กน้อยเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูอย่างสุดซึ้ง
“ดีๆๆ แม่จะกินนะ”
หญิงชรารับซาลาเปาไปถือไว้ ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยแย้งขึ้นมาเบาๆ
“แม่หนูน้อย ทำไมถึงเรียกแม่ว่ายายล่ะลูก ต้องเรียกว่าแม่สิจ๊ะ”
อาการพูดจาเลอะเลือนแบบนี้ เห็นได้ชัดเลยว่าสติสตังไม่ดีแล้วแน่ๆ
พ่ออวิ๋นเกาหัวอีกครั้งด้วยความจนปัญญา เขาพยายามหันซ้ายแลขวามองไปรอบๆ ทั้งยังเดินไปสอบถามผู้คนแถวนั้น แต่ก็ไม่มีใครรู้จักหญิงชราคนนี้เลยสักคน
“แล้วจะเอายังไงดีล่ะเนี่ย?”
พ่ออวิ๋นพอจะรู้เรื่องอาการแบบนี้อยู่บ้าง ในหมู่บ้านของพวกเขาก็เคยมีคนแก่ที่เป็นแบบนี้เหมือนกัน จำคนไม่ได้แล้วก็จำเรื่องราวอะไรไม่ได้เลย สุดท้ายคนแก่คนนั้นก็เดินหลงทางหายไปที่ริมทะเล และถูกคลื่นทะเลม้วนกลืนหายไปจนไม่เหลือแม้แต่ร่าง
“แม่หนูน้อยมานี่สิลูก แม่จะมัดผมให้”
อวิ๋นเจียวเงยหน้าขึ้นมองพ่อเพื่อขอความเห็น พ่ออวิ๋นพยักหน้าให้ลูกสาวเบาๆ เป็นเชิงอนุญาต
“ไปเถอะลูก เดี๋ยวพวกเรานั่งรออยู่ตรงนี้ดูท่าทีกันก่อน เผื่อว่าคนทางบ้านเขาจะออกมาตามหา”
ถ้าหากรอแล้วยังไม่มีใครมา ก็คงทำอะไรไม่ได้นอกจากต้องพาตัวไปส่งที่สถานีตำรวจให้จัดการต่อไป
อวิ๋นเจียวกับหญิงชรานั่งลงบนบันไดหินไม่ไกลจากร้านขายซาลาเปานัก พ่ออวิ๋นยังอุตส่าห์ไปขอกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าๆ จากคนขายซาลาเปามาสองแผ่นเพื่อปูรองพื้นให้พวกเธอนั่ง จะได้ไม่เปื้อนฝุ่น
พ่ออวิ๋นเดินไปหาน้ำมาให้อีกชาม แล้วยื่นส่งให้หญิงชราอย่างมีน้ำใจ
“มาครับคุณป้า ดื่มน้ำหน่อย”
“ขอบใจนะ ขอบใจจ้ะ”
หลังจากกินซาลาเปาไปครึ่งลูกและดื่มน้ำจนชุ่มคอแล้ว หญิงชรายังล้วงเอากระดาษแผ่นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อเพื่อเช็ดมือจนสะอาดสะอ้าน
จากนั้นแกก็เริ่มลงมือสางผมให้อวิ๋นเจียวที่นั่งอยู่ตรงหน้าอย่างตั้งอกตั้งใจ โดยไม่ต้องใช้หวีแต่ใช้เพียงนิ้วมือสางเบาๆ เท่านั้น
ผมของอวิ๋นเจียวสุขภาพดีมาก เส้นผมดกหนาสีดำขลับและนุ่มลื่นดุจแพรไหม เด็กน้อยวัยเพียงสามขวบไว้ผมยาวสลวยจนถึงกลางหลัง ซึ่งเหมาะเจาะพอดีให้หญิงชราได้แสดงฝีมือถักเปียอย่างเพลิดเพลิน
การเคลื่อนไหวของหญิงชรานุ่มนวลทะนุถนอมเป็นอย่างยิ่ง แถมยังฮัมเพลงกล่อมเด็กทำนองเก่าแก่คลอไปด้วยเบาๆ อย่างอารมณ์ดี
เพียงแค่ได้ฟังแกฮัมเพลงรอบเดียว อวิ๋นเจียวที่กำลังแทะซาลาเปาอยู่ก็เริ่มฮัมเพลงตามไปด้วยอย่างรวดเร็ว
เสียงฮัมเพลงของเด็กน้อยไพเราะกว่าต้นฉบับเสียอีก น้ำเสียงไร้เดียงสาและใสกระจ่างดุจระฆังเงิน พ่ออวิ๋นได้แต่นั่งฟังแล้วคิดในใจว่าลูกสาวของเขาร้องเพลงได้เพราะจับใจจริงๆ
ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ครอบครัวของหญิงชรากำลังร้อนใจจนแทบจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ เพราะหาตัวคนแก่ไม่เจอ
“ท่านนายอำเภอ นายอำเภอครับ เจอตัวแล้วครับ...”
เมื่อกลุ่มคนรีบร้อนตามมาจนถึงที่ นายอำเภอวัยสามสิบกว่าปีก็ได้ยินเสียงเพลงกล่อมเด็กอันคุ้นเคยที่ดังแว่วมาจากปากแม่ของเขา ทำเอาชายอกสามศอกถึงกับขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที
“แม่... แม่ครับ แม่หนีมาทำอะไรตรงนี้ ผมเกือบจะหาแม่ไม่เจอแล้วนะครับ”
ชายวัยกลางคนในชุดจงซานสีกรมท่ารีบโผเข้าไปสวมกอดหญิงชราเอาไว้แน่นด้วยความโล่งใจ
หญิงชราเงยหน้าขึ้นมองเขา สายตาที่เคยจ้องมองอวิ๋นเจียวอย่างรักใคร่เปลี่ยนเป็นความขุ่นมัวและงุนงงเมื่อมองชายตรงหน้า
“เธอเป็นใคร?”
“ผมเองครับ ผมเจี้ยนหลินไงแม่”
อวิ๋นเจียวเองก็เบิกตากลมโตคู่สวยจ้องมองผู้มาใหม่อย่างอยากรู้อยากเห็น
หญิงชรายกมือที่หยาบกร้านและเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นขึ้นลูบไล้ใบหน้าของลูกชาย เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความสับสน
“เจี้ยนหลินเหรอ ทำไมลูกถึงหน้าแก่ขนาดนี้แล้วล่ะ น้องสาวของลูกยังตัวเล็กแค่นิดเดียวเองนะ”
พูดจบแกก็หันไปคว้ามือเล็กๆ ของอวิ๋นเจียวเข้ามากุมไว้แน่น
“ลูกรีบดูนี่สิ แม่หาน้องสาวของลูกเจอแล้วนะ เจอตัวยัยหนูแล้ว น้องกลับมาแล้ว”
หวังเจี้ยนหลินหันไปมองอวิ๋นเจียวแวบหนึ่ง คำพูดของผู้เป็นแม่กรีดลึกเข้าไปในใจจนทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวอย่างยิ่ง
น้องสาวของเขาหายตัวไปตั้งแต่ตอนอายุสามขวบ ถูกพวกแก๊งค้ามนุษย์ลักพาตัวไปนานแล้ว
“ครับ เราเจอน้องแล้วครับ”
เขาหันไปมองอวิ๋นเจียวและพ่ออวิ๋นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขอโทษ ก่อนจะหันกลับมาเกลี้ยกล่อมมารดาเสียงอ่อน
“พวกเรากลับบ้านกันดีไหมแม่ กลับบ้านกันก่อนเถอะครับ”
หญิงชราลุกขึ้นยืนแล้วจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
“ได้สิ พวกเรากลับบ้านกัน”
หวังเจี้ยนหลินส่งตัวมารดาให้เลขานุการช่วยดูแลต่อ จากนั้นจึงหันกลับมาพูดคุยกับสองพ่อลูกตระกูลอวิ๋น
“ขอบคุณพวกคุณสองคนมากนะครับที่ช่วยดูแลแม่ผม แม่ผมท่านเป็นโรคหลงลืม จำอะไรไม่ค่อยได้ ต้องรบกวนพวกคุณแย่เลย”
พ่ออวิ๋นรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
“ไม่รบกวนอะไรเลยครับ พวกเราไม่ได้ดูแลอะไรมาก แค่แบ่งซาลาเปาให้กินลูกนึงเท่านั้นเอง”
หวังเจี้ยนหลินตั้งใจว่าจะให้เลขานุการสอบถามที่อยู่ของพวกเขาเอาไว้ เพื่อวันหลังจะได้ไปเยี่ยมเยียนและขอบคุณถึงบ้าน แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องพาแม่กลับบ้านไปพักผ่อนเสียก่อน
ทว่าเขาจูงมือแม่เดินออกไปได้ยังไม่ทันถึงสองก้าว หญิงชราก็หันขวับกลับมามองหาอวิ๋นเจียวทันที
“แม่หนูน้อย... แม่หนูน้อยกลับบ้านกับแม่และพี่ชายนะลูก”
“เจี้ยนหลิน รีบพาน้องกลับบ้านเร็วเข้า”
พ่ออวิ๋นรีบคว้าตัวอวิ๋นเจียวมากอดไว้แน่นทันควัน
เดี๋ยวก่อนนะ จะมาแย่งลูกสาวคนอื่นกันดื้อๆ แบบนี้ไม่ได้นะ
หวังเจี้ยนหลิน “...”
“เอ่อ... งั้นพวกคุณสองคนไปนั่งพักที่บ้านผมก่อนไหมครับ?”
หวังเจี้ยนหลินเห็นได้ชัดว่าเป็นลูกกตัญญู เขาไม่กล้าขัดใจและไม่อาจทนปฏิเสธคำขอร้องใดๆ ของมารดาได้เลย
“ไม่ได้ๆ ผมยังต้องรอรับลูกชายอยู่น่ะครับ”
“อ้าว? แล้วลูกชายของคุณอยู่ที่ไหนล่ะครับ?”
พ่ออวิ๋นถูมือไปมาบนกางเกง ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างซื่อๆ ตามประสาชาวบ้าน
“ลูกชายสองคนของผมอยากเป็นทหาร ก็เลยไปตรวจร่างกายอยู่ที่นั่นแหละครับ เขาห้ามญาติเข้าไปด้วย ผมก็เลยพาลูกสาวมาหาอะไรกินรอแถวนี้”
หวังเจี้ยนหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอทางออก
“เอาอย่างนี้ดีไหมครับ เดี๋ยวผมให้... เพื่อนของผมไปช่วยดูให้ ลูกชายสองคนของคุณชื่ออะไรครับ พอพวกเขาตรวจเสร็จแล้วจะได้ให้คนพามาหาคุณที่บ้านผมเลย”
“ลูกชายผมชื่ออวิ๋นเฉินตง กับอวิ๋นเฉินซีครับ”
เลขานุการจดจำชื่อทั้งสองคนไว้อย่างแม่นยำ ในที่สุดพ่ออวิ๋นและอวิ๋นเจียวก็ต้องยอมตามใจหญิงชรา แล้วเดินตามหวังเจี้ยนหลินไปที่บ้านของเขา
เมื่อไปถึงที่หมาย พ่ออวิ๋นก็เพิ่งจะมารู้สึกตัวและเริ่มเกิดอาการประหม่าทำตัวไม่ถูกขึ้นมา
นี่มัน... บ้านตึกทรงฝรั่งหลังนี้ดูโอ่อ่าภูมิฐานเกินไปแล้ว
เขาเป็นแค่ชาวประมงจนๆ ที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ จะไปเคยเห็นบ้านเรือนใหญ่โตหรูหราแบบนี้ได้ที่ไหนกัน
[จบบท]