บทที่ 101: แมวลายสลิดสุดโหด

บทที่ 101: แมวลายสลิดสุดโหด

ตอนที่พวกยายเสิ่นกลับมาถึงบ้าน บรรยากาศของบ้านเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันก็กำลังชุลมุนวุ่นวายได้ที่เลยทีเดียว

อวิ๋นเจียวได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังลอดออกมาจากบ้านหลังนั้น สลับกับภาพกะละมังใส่น้ำสีแดงฉานที่ถูกยกออกมาเททิ้งทีละใบ กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาตามลม ทำให้บรรยากาศดูน่าหดหู่ไม่น้อย

"เวรกรรมแท้ๆ เดิมทีกำหนดคลอดอีกตั้งครึ่งเดือนไม่ใช่เหรอ นี่กลายเป็นคลอดก่อนกำหนดไปซะแล้ว"

"แล้วทำไมไม่รีบพาไปส่งโรงพยาบาลล่ะ"

ยายเสิ่นมองไปทางบ้านข้างๆ ด้วยสายตาเอือมระอาอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะบ่นออกมาอย่างอดไม่ได้

"ก็ยัยแก่ข้างบ้านนั่นแหละ ไม่เคยจะชอบใจลูกสะใภ้คนโตสักเท่าไหร่หรอก จะคลอดลูกทั้งทีถ้าไปโรงพยาบาลก็ต้องใช้เงิน ยัยแก่นั่นงกจะตาย ชักเนื้อตัวเองไม่ลงหรอก"

หญิงชราถอนหายใจเฮือกใหญ่

"อีกอย่างช่วงนี้เป็นช่วงเก็บเกี่ยว งานในนาล้นมือ ขืนลูกสะใภ้คนโตไปนอนโรงพยาบาล ก็เท่ากับขาดแรงงานคนสำคัญไป แถมยังต้องมีคนคอยไปเฝ้าไข้ให้เสียเวลาทำมาหากินอีก ต่อให้ลูกชายคนโตเต็มใจจ่ายเงินเอง แม่ผัวตัวดีก็คงไม่ยอมพยักหน้าให้ไปง่ายๆ หรอก"

การคลอดลูกนั้นอันตรายจะตายไป สมัยก่อนเพราะเงื่อนไขไม่เอื้ออำนวย ถึงต้องจำใจคลอดกันเองที่บ้าน แต่เดี๋ยวนี้สภาพความเป็นอยู่ดีขึ้นตั้งเยอะแล้ว บ้านไหนที่พอจะมีกำลังทรัพย์และห่วงความปลอดภัย ก็มักจะพาคนท้องไปนอนรอคลอดที่โรงพยาบาลกันทั้งนั้น

แต่ก็นั่นแหละ โลกนี้ยังมีคนประเภทเดียวกับครอบครัวข้างบ้านอยู่ไม่น้อย ที่ไม่ยอมไปโรงพยาบาลด้วยเหตุผลสารพัดร้อยแปด ผู้หญิงเวลาคลอดลูก บางคนปวดท้องรอคลอดกันเป็นวันๆ กว่าเด็กจะยอมออกมา

ทางฝั่งบ้านอวิ๋นกินข้าวกันจนอิ่มหนำสำราญแล้ว แต่เสียงร้องจากบ้านข้างๆ ก็ยังไม่เงียบลง และดูเหมือนเด็กจะยังไม่โผล่หัวออกมาดูโลกเสียที

อวิ๋นเจียวไม่ได้สนใจเรื่องของผู้ใหญ่มากนัก เธอถือชามใบเล็กที่ใส่พวกเปลือกกุ้งแห้ง กระดองปู และก้างปลาที่เหลือจากมื้ออาหาร เดินเตาะแตะออกมาที่ลานบ้าน

"เหมียว... เจ้าเหมียว..."

หนูน้อยส่งเสียงเรียกเบาๆ เธอสังเกตเห็นมาสักพักแล้วว่า บนกำแพงรั้วมีแมวลายสลิดหน้าตาถมึงทึงตัวหนึ่งนั่งจ้องมองมาอยู่ตลอด

เจ้าแมวลายสลิดตัวนี้อ้วนท้วนสมบูรณ์จนตัวกลมป๊อก ขาทั้งสี่ข้างดูแข็งแรงกำยำ ลวดลายบนตัวชัดเจนราวกับสักยันต์ลายพาดกลอน ที่สำคัญคืออุ้งเท้าทั้งสี่ข้างเป็นสีขาวสะอาด เหมือนกับสวมถุงเท้าสีขาวเอาไว้ ขนของมันเป็นมันขลับสะท้อนแสงแดด ดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นดูสวยงามและลึกลับในเวลาเดียวกัน

ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียกของอวิ๋นเจียว เจ้าแมวลายสลิดที่กำลังนอนอาบแดดอยู่อย่างเกียจคร้านบนหลังคา ก็ยืดตัวลุกขึ้น ก่อนจะกระโดดเหยียบกระเบื้องหลังคาลงมายืนบนกำแพง แล้วทิ้งตัวลงตรงหน้าอวิ๋นเจียวอย่างแผ่วเบาไร้เสียง

"กินสิ หนูให้"

เจ้าแมวลายสลิดดมฟุดฟิดที่ชาม มันเลือกกินกุ้งแห้งอย่างเอร็ดอร่อย ถือว่าให้เกียรติคนให้พอสมควร แต่พวกกระดองปูที่ไม่มีเนื้อกับก้างปลาแข็งๆ มันกลับเมินเฉยไม่ยอมแตะต้อง

พอกินเสร็จ มันก็กระโดดขึ้นไปนั่งบนก้อนหินข้างๆ แล้วเริ่มเลียอุ้งเท้าทำความสะอาดตัวเองอย่างสบายใจเฉิบ

อวิ๋นเจียวมองภาพนั้นด้วยดวงตาเป็นประกายวิบวับ เธอชอบความรู้สึกเวลาได้สัมผัสขนปุกปุยของสัตว์พวกนี้เป็นที่สุด มันเป็นสัมผัสที่หาไม่ได้จากบรรดาสัตว์น้ำในมหาสมุทรที่เธอจากมา

"กินปลาแห้งตัวเล็กไหม"

อวิ๋นเจียวล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าสะพายใบเก่ง หยิบปลาแห้งตัวเล็กออกมาตัวหนึ่ง แล้วยื่นส่งให้มัน

เจ้าแมวลายสลิดยื่นจมูกมาดมๆ ก่อนจะงับไปเคี้ยวตุ้ยๆ

ดูท่าจะเป็นแมวช่างเลือกซะด้วยสิ

ระหว่างที่มันกำลังเคี้ยวปลาแห้ง หางยาวฟูฟ่องของมันก็ตวัดมาพันรอบข้อเท้าของอวิ๋นเจียวอย่างออดอ้อน

"แมวบ้านใครเนี่ย"

เสิ่นซิวหย่วนเดินเข้ามาพอดี ได้ยินคำถามของน้องสาวตัวน้อย เขาจึงมองไปที่แมวลายสลิดตัวล่ำบึ้กตัวนั้น

"นี่แมวของยายหู แต่แกเสียไปเมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้มันเลยกลายเป็นแมวไม่มีเจ้าของ เร่ร่อนไปทั่วหมู่บ้านนั่นแหละ"

"จริงเหรอคะ แต่ตัวมันโตมาก แถมขนสวยขนาดนี้ หนูนึกว่ามีคนเลี้ยงดูอย่างดีซะอีก"

อวิ๋นเจียวถือวิสาสะลูบขนลื่นมือของมัน สัมผัสนุ่มนิ่มทำเอาเธอเคลิ้มไปเลย

"เฮ้ย! นี่เธอจับมันได้ด้วยเหรอเนี่ย"

เสิ่นซิวหย่วนร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ รีบชะโงกหน้าเข้ามาดูใกล้ๆ หรือว่าเขาจะจำผิดตัว?

แต่จะเป็นไปได้ยังไง หูข้างหนึ่งที่แหว่งวิ่น กับหน้าตาโหดเถื่อนแบบนี้ ทั้งหมู่บ้านก็มีแค่ไอ้ตัวนี้ตัวเดียวนั่นแหละ

เขาพยายามจะยื่นมือเข้าไปลูบบ้าง แต่ยังไม่ทันจะถึงตัว เจ้าแมวลายสลิดก็แยกเขี้ยวขู่ฟ่อใส่เขาจนต้องรีบชักมือกลับ แทบจะตบเขาอยู่รอมร่อ

"ซี๊ด... ดุชะมัด ตัวจริงเสียงจริงแน่นอน ไอ้นี่น่ะ หมาในหมู่บ้านยังสู้มันไม่ได้เลยนะจะบอกให้!"

"ที่เห็นมันตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์แบบนี้ เพราะมันหากินเก่งต่างหาก หนูในหมู่บ้านเสร็จมันเกือบหมด นกในป่า ไก่ป่า หรือแม้แต่กระต่ายป่า ถ้ามันหมายตาไว้แล้ว ไม่มีทางรอดไปได้หรอก"

ฟังดูแล้วเป็นแมวที่เก่งกาจไม่เบาเลยทีเดียว

"เอาจริงๆ จะบอกว่ายายหูเลี้ยงมันก็ไม่ถูกซะทีเดียว เจ้าแมวตัวนี้ฉลาดเป็นกรด ยายหูแกอยู่ตัวคนเดียว ไม่มีลูกหลาน แก่มากแล้วด้วย ทำนาปลูกผักก็ไม่ค่อยไหว ก็ได้เจ้าแมวนี่แหละที่คอยเข้าป่าไปคาบกระต่ายคาบไก่มาให้ ยายแกถึงเอาเนื้อสัตว์พวกนั้นไปแลกไข่แลกผักมาประทังชีวิตรอดมาได้"

อวิ๋นเจียวร้องว้าวออกมา ดวงตาเบิกกว้าง

"โห งั้นเจ้าเหมียวก็เป็นลูกกตัญญูของยายหูเลยสิคะ"

เธอมองไปที่บั้นท้ายของเจ้าแมวลายสลิด เห็นไข่แมวสองใบห้อยต่องแต่งอยู่ใต้หางที่ชี้ตั้งชัน ชัดเจนว่าเป็นแมวตัวผู้

เจ้าแมวตัวนี้มีประโยชน์กว่าลูกชายล้างผลาญของบางบ้านเสียอีก

"แปลกแฮะ ทำไมมันถึงยอมให้เธอจับง่ายๆ ปกติคนในหมู่บ้านไม่มีใครเข้าใกล้มันได้สักคน มีคนอยากเลี้ยงมันเยอะแยะ เพราะเห็นว่ามันจับสัตว์เก่ง แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครจับมันได้ พอกันที มันไม่สนใครหน้าไหนทั้งนั้น"

อวิ๋นเจียวลูบหัวเจ้าเหมียวเบาๆ พลางพยักหน้าเห็นด้วยกับการกระทำของมัน

"ก็มันเลี้ยงตัวเองได้นี่นา คนพวกนั้นที่อยากเลี้ยงมัน ก็แค่หวังผลประโยชน์จากเหยื่อที่มันล่าได้เท่านั้นแหละ"

ใครจะเลี้ยงใครกันแน่ ยังสรุปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

หลังจากป้อนปลาแห้งไปอีกหลายตัว อวิ๋นเจียวก็ประสบความสำเร็จในการจับอุ้งเท้ามังคุดสีขาวของมันมานวดเล่น

นุ่มนิ่มหยุ่นมือสุดๆ ไปเลย

เสิ่นซิวหย่วนยังไม่ยอมแพ้ ลองหยิบปลาแห้งออกมาล่อเจ้าแมวลายสลิดบ้าง หวังว่าจะได้รับความเมตตาจากท่านแมวสักนิด

ทว่า ท่านแมวผู้ยิ่งใหญ่กลับเมินหน้าหนี ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาด้วยซ้ำ

เสิ่นซิวหย่วน: ...ยอมใจมันเลยจริงๆ

อวิ๋นเจียวยิ้มจนตาหยี รอยยิ้มหวานๆ ของเธอทำให้ใบหน้าเล็กๆ นั้นดูน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นไปอีก

"หนูเป็นขวัญใจพวกแมวเหมียวนะจะบอกให้"

แมวชอบกินปลา ก็ถูกต้องแล้วนี่นา

แล้วเธอก็ไม่ใช่ปลาธรรมดาๆ ซะด้วยสิ

ถึงแมวจะกินปลา แต่ปลาใหญ่ในมหาสมุทรน่ะ ไม่กลัวแมวหรอกนะ

ยายเสิ่นเดินกลับมาจากบ้านข้างๆ หลังจากแวะไปดูสถานการณ์มาครู่หนึ่ง เด็กยังไม่คลอด แต่โชคดีที่ทารกกลับหัวแล้ว ท่าทางน่าจะคลอดได้เอง

"ไปๆ ขึ้นเขากันได้แล้ว"

ยังไงซะนั่นก็เป็นเรื่องของบ้านอื่น คนนอกอย่างพวกเขาไม่ควรเข้าไปวุ่นวายมากนัก

อีกอย่างบ้านนั้นกำลังยุ่งวุ่นวายกับการทำคลอด ยายแก่เจ้าของบ้านก็เอาแต่ไล่ต้อนคนอื่นในบ้านให้ไปทำงานงกๆ ยกเว้นลูกชายคนโตคนเดียว

เอาไว้เด็กคลอดออกมาแล้ว ค่อยเอาไข่ไก่ไปเยี่ยมสักหน่อยก็แล้วกัน

หวังว่าไข่ไก่พวกนั้นจะได้ตกถึงท้องแม่เด็กจริงๆ เถอะนะ

เมื่อทุกคนเตรียมตัวจะขึ้นเขา อวิ๋นเจียวก็ย่อมต้องขอติดตามไปด้วย

อากาศร้อนระอุแบบนี้ การมุดเข้าไปในไร่ข้าวโพดไม่ใช่เรื่องสนุกเลย ใบข้าวโพดคมกริบพร้อมจะบาดผิวได้ทุกเมื่อ แถมละอองเกสรและหนวดข้าวโพดแห้งๆ ก็ชวนให้คันคะเยอ

ดังนั้นต่อให้อากาศจะร้อนแค่ไหน ทุกคนก็ต้องสวมเสื้อแขนยาวมิดชิดเพื่อป้องกันตัว

อวิ๋นเจียวไม่มีตะกร้าสะพายหลัง เธอตั้งท่าจะเดินไปขอยืมตะกร้าใบเล็กจากเพื่อนบ้าน แต่ยายเสิ่นกลับยัดตะกร้าสานใบเล็กใส่มือเธอแทน

"เจียวเจียว หลานถือตะกร้าใบนี้ไปเดินเล่นแถวชายป่านะ ดูซิว่ามีอะไรพอกินได้บ้างก็เก็บๆ มา ส่วนข้าวโพดน่ะปล่อยให้พวกผู้ใหญ่เขาเก็บกัน หลานไม่ต้องเข้าไปหรอก"

อวิ๋นเจียวทำหน้ามุ่ยอย่างไม่ค่อยยอมรับ

"หนูก็หักข้าวโพดได้นะ"

แรงเธอเยอะจะตายไป

ยายสิ่นหัวเราะร่า

"ยายรู้จ้ะยายรู้ แต่ต้นข้าวโพดมันสูง หลานเอื้อมไม่ถึงหรอกลูก"

อวิ๋นเจียวกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความขัดใจ

"หนูโน้มต้นมันลงมาหักก็ได้นี่นา"

ก็เธอแค่ช่วงนี้ตัวเตี้ยไปหน่อยเท่านั้นเอง ชาติที่แล้วถ้านับรวมปลายหางด้วย เธอตัวยาวตั้งเกือบสี่เมตรเชียวนะ

ชาตินี้จะให้สูงสี่เมตร... เอ่อ คงไม่ไหว เดี๋ยวจะกลายเป็นตัวประหลาดในหมู่มนุษย์ไปซะก่อน

เอาเป็นว่าโตขึ้นเธอต้องไม่เตี้ยแน่นอน!

ถึงแม้อวิ๋นเจียวจะพยายามพิสูจน์ความสามารถของตัวเองแค่ไหน แต่สุดท้ายเธอก็โดนกันท่าไม่ให้เข้าไปในไร่ข้าวโพดอยู่ดี

อวิ๋นเสี่ยวจิ่ว หรือพี่เก้าเองก็ไม่ได้เข้าไปเหมือนกัน

เด็กน้อยสองคนถือตะกร้าเดินมุ่งหน้าไปยังป่าโปร่งที่ไม่ไกลจากไร่นัก น้าเสิ่นบอกว่าป่าแถบนั้นมีต้นเกาลัดอยู่ ถ้าเก็บกลับมาได้ เดี๋ยวจะคั่วเกาลัดน้ำตาลให้กิน

อวิ๋นเจียวผู้ไม่ยอมแพ้ใคร สุดท้ายก็พ่ายแพ้ให้กับของกินจนได้

"น้องเล็ก มาทางนี้เร็ว ต้นเกาลัดอยู่ทางนี้"

เสียงตะโกนเรียกของอวิ๋นเสี่ยวจิ่วดังแว่วมา

ในขณะที่อวิ๋นเจียวกำลังยืนน้ำลายสออยู่ใต้ต้นซานจา มองลูกซานจาสีแดงสดลูกกลมดิบที่ห้อยระย้าอยู่เต็มต้น เธอพยายามกระโดดปีนขึ้นไปหลายรอบแล้วแต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า

สรุปแล้ว... เธอคือเจ้าหนูผู้ล้มเหลวในการปีนต้นไม้ QAQ

พอได้ยินเสียงพี่เก้าเรียก เธอจำใจต้องตัดใจจากลูกซานจาตรงหน้าชั่วคราว ก่อนจะหิ้วตะกร้าใบจิ๋วแล้วสับขาสั้นป้อมวิ่งไปหาพี่ชายอย่างรวดเร็ว

"หนูมาแล้วๆ หนูมาแล้ว..."

[จบบท]