บทที่ 104: แกงจืดไก่ป่าเห็ดเยื่อไผ่
ความเร็วระดับนี้... ช่างเป็นทักษะการล่าที่น่าเหลือเชื่อ
อวิ๋นเจียวมองภาพตรงหน้าด้วยความชื่นชม สัญชาตญาณนักล่าในสายเลือดพลุ่งพล่าน การเคลื่อนไหวที่ปราดเปรียวและเฉียบคมของเจ้าเหมียวลายสลิดตัวนี้ช่างน่าประทับใจจริงๆ
แน่นอนว่าตัวเธอเองก็เป็นถึงเงือกผู้ยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเล... ถึงแม้ว่าตอนนี้จะติดอยู่ในร่างของมนุษย์เด็กตัวน้อยก็เถอะ
“ว้าว! ลูกพี่เก่งสุดยอดไปเลย!”
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น แววตาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความศรัทธา
เจ้าแมวลายสลิด หรือที่เด็กๆ เรียกว่า 'ลูกพี่' ยืดอกขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ มันคาบปลาตัวเล็กที่จับมาได้เดินนวยนาดเข้ามาหาอวิ๋นเจียว ท่าทางเหมือนผู้ใหญ่ใจดีที่กำลังจะป้อนข้าวเด็กน้อย
ดวงตาสีเหลืองอำพันคู่นั้นสื่อความหมายชัดเจน... ‘กินซะสิเจ้ามนุษย์ตัวจิ๋ว’
อวิ๋นเจียวเข้าใจความหมายนั้นทันที แต่เธอก็ส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดีนั้นอย่างนุ่มนวล
“อันนี้ไม่อร่อย หนูไม่กินหรอกค่ะ”
กลิ่นคาวของปลาน้ำจืดนั้นรุนแรงและฉุนจมูกกว่าปลาทะเลมากนัก สำหรับเงือกที่คุ้นเคยกับความสดหวานของอาหารทะเล ปลาน้ำจืดพวกนี้เทียบไม่ติดเลย ยิ่งเป็นปลาตัวเล็กที่มีก้างเยอะยิบยับแบบนี้ ยิ่งไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย
อวิ๋นเจียวเริ่มบรรยายสรรพคุณความอร่อยของปลาทะเลให้เจ้าเหมียวฟังอย่างออกรส
“ไว้คราวหน้าหนูจะเอาปลาตัวใหญ่ๆ จากทะเลมาฝากลูกพี่นะคะ”
เด็กหญิงกางแขนออกกว้าง พยายามวาดภาพวงกลมขนาดใหญ่ในอากาศเพื่อสื่อถึงขนาดของปลาที่สัญญาไว้
ในเมื่อเจ้าเหมียวดีกับเธอขนาดนี้ เธอก็อยากจะตอบแทนเจ้าขนฟูตัวนุ่มนิ่มที่สัมผัสดีต่อใจตัวนี้บ้าง
“เมี๊ยว”
เมื่อเห็นว่าอวิ๋นเจียวไม่กินแน่ๆ ลูกพี่แมวก็ก้มลงจัดการเหยื่อของมันเอง เสียงเคี้ยวกร้วมๆ ดังขึ้นเพียงไม่กี่ครั้ง ส่วนหัวของปลาก็หายวับไปในพริบตา
ปลาตัวแค่นั้น ไม่นานก็ลงไปอยู่ในท้องของเจ้าถิ่นเรียบร้อย
เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ขบวนการสองคนกับอีกหนึ่งตัวก็พากันเดินกลับพร้อมผลงานอันน่าภาคภูมิใจ แต่ทว่าเมื่อเดินมาใกล้ถึงดงไร่ข้าวโพด จู่ๆ เจ้าแมวลายสลิดก็ส่งเสียงร้องเมี๊ยวบอกลาอวิ๋นเจียวสั้นๆ แล้วกระโจนหายวับเข้าไปในความมืดของพุ่มไม้ทันที
เพียงแค่พริบตา เงาร่างปราดเปรียวนั้นก็ไร้ร่องรอย
ดูท่าทางเจ้าเหมียวตัวนี้จะรักสันโดษและมีความเป็นตัวของตัวเองสูงมาก ไม่อยากสุงสิงกับมนุษย์จำนวนเยอะๆ สินะ
ปกติแมวทั่วไปมักจะให้คนเลี้ยงดู แต่สำหรับเจ้าลายสลิดตัวนี้... ดูเหมือนมันจะเป็นฝ่ายเลี้ยงคนเสียมากกว่า
ทันใดนั้นเอง พุ่มข้าวโพดด้านหน้าก็ไหววูบ ก่อนที่ร่างของใครบางคนจะโผล่พรวดออกมา
“เชี่ย! พวกนายไปจับไก่ป่ามาจากไหนตั้งเยอะแยะเนี่ย!”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่เพิ่งมุดออกมาจากดงข้าวโพดเบิกตาโพลงเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ในมือของน้องๆ ความตกตะลึงทำให้เขาเผลอสบถคำหยาบออกมาเสียงดังลั่น
ผลัวะ!
สิ้นเสียงคำอุทาน รองเท้าผ้าใบสีเขียวทหารรุ่นเจี่ยฟ่างข้างหนึ่งก็ลอยละลิ่วออกมาจากไร่ข้าวโพด ปะทะเข้ากลางกบาลของเด็กชายอย่างแม่นยำราวจับวาง
ความแม่นระดับนี้... เจ้าของรองเท้าต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนแน่นอน
“พ่อ! เบามือหน่อยสิครับ สมองผมยิ่งน้อยๆ อยู่ ขืนโดนพ่อฟาดจนสมองเสื่อมขึ้นมาจะทำยังไง!”
อวิ๋นหลินไห่เดินดุ่มๆ ออกมาด้วยสีหน้าถมึงทึง เขาหยิบรองเท้าขึ้นมาเคาะฝุ่น ก่อนจะฟาดซ้ำลงไปที่ตัวลูกชายอีกทีด้วยความหมั่นไส้
“เมื่อกี้แกพูดจาภาษาอะไรฮะ!”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยิ้มแห้ง เกาหัวแก้เก้อ
“โธ่พ่อ... ก็คนมันตกใจนี่ครับ”
อวิ๋นหลินไห่ไม่สนใจคำแก้ตัว เขาหันไปมองของในมือเด็กตัวเปี๊ยกทั้งสอง แล้วดวงตาคมเข้มก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ
“นี่พวกเอ็งไปถล่มรังไก่ป่ามาเหรอเนี่ย?”
เสียงเอะอะโวยวายเรียกให้คนอื่นๆ ที่กำลังทำงานอยู่ในไร่ข้าวโพดทยอยกันเดินออกมาดู
เสิ่นซิวหย่วน หรือ ‘หย่วนจื่อ’ ญาติผู้พี่จอมซนรีบวิ่งเข้ามาดูด้วยความตื่นเต้น
“ไหนๆ! ไปล่ามาจากไหน ยังมีอีกมั้ย พาฉันไปจับบ้างสิ!”
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าดิก
“บินหนีไปหมดแล้วค่ะ”
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วรีบเสริมด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นภูมิใจ
“ลูกพี่แมวลายสลิดตัวนั้นพาพวกเราไปจับน่ะสิ ไก่ป่าสองตัวนี้ลูกพี่เป็นคนล่ามาได้ แถมยังมีตัวหนึ่งที่ลูกพี่ตั้งใจยกให้เจียวเจียวด้วยนะ!”
ไม่ต้องให้อวิ๋นเสี่ยวจิ่วสาธยายรูปร่างหน้าตา คนตระกูลเสิ่นทุกคนก็รู้ทันทีว่า ‘แมวลายสลิด’ ที่พูดถึงคือตัวไหน
น้าเสิ่นถามย้ำ
“ใช่แมวของยายหูที่เสียไปแล้วหรือเปล่า?”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงัก
เสิ่นซิวหย่วนตบมือฉาดใหญ่
“ฉันว่าแล้วเชียว! แมวตัวนั้นน่ะเทพสุดๆ อย่าว่าแต่ไก่ป่าเลย กระต่ายป่ามันก็เคยจับมาแล้ว”
เสิ่นควน ญาติผู้พี่ใหญ่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
“แล้วทำไมมันถึงเอาไก่ป่ามาให้เจียวเจียวล่ะ? ปกติมันไม่เอาใครเลยนี่นา”
เสิ่นซิวหย่วนวิเคราะห์อย่างเป็นตุเป็นตะ
“สงสัยมันจะถูกชะตากับเจียวเจียวมั้ง ปกติเห็นคนปุ๊บก็วิ่งหนีปั๊บ แต่วันนี้ยอมกินปลาแห้งที่เจียวเจียวป้อน แถมยังยอมให้จับหูจับเท้าเล่นอีกต่างหาก”
“ขนาดคาบไก่มาถวายถึงที่แบบนี้ คงไม่ใช่แค่ชอบธรรมดาแล้วล่ะมั้ง”
ทุกคนต่างพากันพูดคุยถึงเรื่องนี้อย่างสนุกสนาน บรรยากาศเต็มไปด้วยความครึกครื้น
กลุ่มอวิ๋นเสี่ยวอู่ฟังแล้วก็ได้แต่ตาลุกวาวด้วยความอยากรู้อยากเห็น เสียดายที่เจ้าแมวยอดนักล่าตัวนั้นหนีไปซะก่อน ไม่อย่างนั้นคงได้ยลโฉมกันสักหน่อย
“ว้าว! มีเห็ดเยื่อไผ่เยอะแยะเลย นี่มันของดีทั้งนั้น”
เสียงยายเสิ่นดังขึ้นด้วยความดีใจ
“ปะ กลับบ้านกันเถอะ เย็นนี้ยายจะทำ ‘แกงจืดไก่ป่าตุ๋นเห็ดเยื่อไผ่’ ให้พวกหลานกินกันให้พุงกางไปเลย!”
“เย้!”
พอได้ยินเรื่องของกิน ดวงตาของอวิ๋นเจียวก็เป็นประกายวิบวับทันที
ไก่ป่าก็อร่อย... เห็ดเยื่อไผ่ก็อร่อย...
ไก่ป่าบวกเห็ดเยื่อไผ่ เท่ากับ โคตรอร่อย!
ขบวนครอบครัวใหญ่พากันเดินลงจากเขาอย่างคึกคัก ระหว่างทางก็สวนกับชาวบ้านคนอื่นๆ ที่มองมาด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน
“บ้านเสิ่นนี่น่าอิจฉาจริงๆ ลูกหลานเต็มบ้านเต็มเมือง แถมลูกเขยก็ขยันขันแข็ง ช่วงหน้างานยุ่งๆ ก็พาลูกเมียมาช่วยงานบ้านแม่ยายตลอด”
ในยุคสมัยนี้ ลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้ว น้อยคนนักที่จะพาเสามีและลูกๆ กลับมาช่วยงานที่บ้านเดิม
ลำพังงานที่บ้านแม่สามีก็ล้นมือจนแทบไม่มีเวลาหายใจแล้ว ยิ่งถ้าบ้านไหนแม่ผัวลูกสะใภ้ไม่ถูกกัน ขืนสะใภ้ริอ่านพาหลานพาผัวกลับไปช่วยงานบ้านแม่ตัวเอง มีหวังโดนแม่ผัวด่ายับ หรือเผลอๆ อาจถึงขั้นบ้านแตก
ดังนั้น ภาพครอบครัวอันอบอุ่นของบ้านยายเสิ่นจึงเป็นที่อิจฉาของชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป
ลูกสาวก็ได้ดี แต่งงานไปเจอแม่ผัวที่ดี สามีก็รักใคร่ แถมยังมีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนตั้งหลายคน แรงงานล้นเหลือจนใครๆ ก็อยากมีวาสนาแบบนี้บ้าง
โชคดีที่ไก่ป่าถูกซุกซ่อนไว้อย่างมิดชิดในตะกร้าสะพายหลัง ไม่อย่างนั้นระดับความอิจฉาคงพุ่งทะลุปรอทจนตาไหม้กันเป็นแถบๆ
กว่าจะถึงบ้าน ตะวันก็คล้อยต่ำจนเกือบจะลับขอบฟ้า
หลังจากตรากตรำทำงานมาทั้งวัน ทุกคนต่างก็ทั้งเหนื่อยทั้งหิวจนท้องร้องโครกคราก
ดูเหมือนว่าทางบ้านข้างๆ จะคลอดเรียบร้อยแล้ว เพราะอวิ๋นเจียวไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของหญิงสาวท้องแก่อีก
บรรดาแม่บ้านและสะใภ้ตระกูลเสิ่นรีบกุลีกุจอเข้าครัวเตรียมอาหาร ส่วนยายเสิ่นในฐานะเพื่อนบ้านที่ดี ก็ปลีกตัวไปดูอาการทางฝั่งนู้นสักหน่อย
อวิ๋นเจียวนั่งลงช่วยตาเสิ่นและพวกพี่ๆ ลอกเปลือกข้าวโพด
พอลอกออกมาเจอหนอนข้าวโพดตัวอ้วนกลม เธอก็โยนมันไปที่พื้นอย่างไม่ไยดี
ไก่ในเล้าที่ถูกปล่อยออกมาเดินเล่น ต่างพากันวิ่งกรูกันเข้ามาอย่างรวดเร็ว โดยมีแม่ไก่ตัวใหญ่นำทีมพาลูกเจี๊ยบตัวน้อยมาจิกกินหนอนอย่างเอร็ดอร่อย
สำหรับพวกมันแล้ว นี่คือบุฟเฟต์มื้อหรูชัดๆ
ไม่นานนัก ยายเสิ่นก็เดินกลับมา
อวิ๋นเจียวเงยหน้าขึ้นมองยายตาแป๋ว ดวงตากลมโตคู่สวยเหมือนจะส่งคำถามวิ้งๆ ไปให้
ยายเสิ่นมองหลานสาวด้วยแววตาเอ็นดูเจือรอยยิ้ม
“คลอดแล้วลูก ได้ลูกชายตัวจ้ำม่ำเชียว”
แต่พูดยังไม่ทันขาดคำ ยายก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่พลางบ่นอุบ
“ยายเห็นป้าชุนแกได้หลานชายสมใจแล้ว แต่ก็ไม่เห็นแกจะดีกับสะใภ้สักเท่าไหร่เลย ของบำรุงอะไรก็มีแต่ลูกชายแกนั่นแหละที่ไปหามาให้เมียกิน ส่วนตัวแม่ผัวน่ะเหรอ... เหอะ! อย่าว่าแต่ดูแลสะใภ้ตอนอยู่ไฟเลย แค่หน้ายังไม่อยากจะมอง”
“เมื่อก่อนตอนได้หลานสาว ก็หาเรื่องด่าว่าเขาไม่มีน้ำยา พอตอนนี้ได้หลานชาย ก็ยังทำหน้าบอกบุญไม่รับอยู่นั่นแหละ ยายแก่คนนั้นวันๆ เอาแต่ลำเลิกเรื่องที่สะใภ้ไม่มีลูกชาย พอเขามีให้แล้วตัวเองก็ยังไม่พอใจอีก ไม่รู้ในหัวคิดอะไรอยู่”
อวิ๋นเจียวเอียงคอถามด้วยความสงสัย
“ทำไมผู้ใหญ่ถึงอยากได้ลูกชายกันนักล่ะคะ?”
ยายเสิ่นยื่นมือหยาบกร้านจากการทำงานมาลูบหัวหลานสาวเบาๆ
“ยายแก่บ้านนั้นน่ะ ไม่ใช่แค่หัวโบราณหรอกลูก... แต่แกเป็นคนลำเอียง รักลูกคนเล็กจนไม่ลืมหูลืมตาต่างหาก”
“แต่บ้านเราไม่เป็นแบบนั้นนะ สำหรับยาย เจียวเจียวคือสมบัติล้ำค่าที่สุดของบ้านเรา”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงัก เธอเชื่อยาย
เรื่องค่านิยมชายเป็นใหญ่ เธอเห็นมาจนชินตาที่หมู่บ้านไป๋ล่าง โดยเฉพาะบ้านของไช่จินฮวาที่เป็นตัวอย่างชั้นดีของความอยุติธรรม
“เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ ยายจะเอาแกงไก่กับไข่ต้มไปให้บ้านนู้นหน่อย”
ยุคสมัยนี้ ‘เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง’ ยังมีความหมายสำคัญ
ถึงแม้ว่ายายเสิ่นจะเหม็นขี้หน้ายายแก่ปากตะไกรข้างบ้านที่ทั้งขี้งกและลำเอียงเข้าไส้ แต่ลูกชายคนโต ลูกชายคนรอง และสะใภ้ทั้งสองของบ้านนั้นล้วนเป็นคนจิตใจดี น่าคบหา
ตอนที่สะใภ้บ้านเสิ่นคลอดเสิ่นซิวหย่วน ป้าชุนสะใภ้บ้านนั้นก็เคยแอบเอาไข่ไก่จากบ้านเดิมของตัวเองมาเยี่ยมเหมือนกัน
ที่ต้องเอามาจากบ้านเดิม ก็เพราะแม่ผัวตัวดีคอยจ้องจับผิดนับจำนวนไข่ทุกฟองในบ้านน่ะสิ ขืนเอาของในบ้านมาให้คนอื่น มีหวังบ้านแตกแน่
กลิ่นหอมของแกงไก่ลอยโชยออกมาจากในครัว ทำเอาอวิ๋นเจียวนั่งไม่ติดที่ เธอโยนฝักข้าวโพดในมือทิ้ง แล้วรีบวิ่งดุ๊กดิ๊กตรงดิ่งไปที่ห้องครัวทันที
“ป้าสะใภ้ขา... แม่ขา... เมื่อไหร่จะได้กินคะ หอมจังเลย”
“เสร็จแล้วจ้ะเสร็จแล้ว จมูกไวจริงเชียวนะเราเนี่ย”
ป้าสะใภ้เสิ่นแอบหยิบไส้กรอกรมควันที่นึ่งสุกแล้วหั่นเป็นแว่นๆ ชิ้นหนึ่งยื่นใส่ปากหลานสาวตัวน้อย
“เอ้า ชิมรองท้องไปก่อน”
อวิ๋นเจียวไม่อิดออด อ้าปากงับแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยความฟิน
“อร่อยยยย!”
เสิ่นอวิ๋นเหลียน ผู้เป็นแม่ เห็นเข้าก็อดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาวเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว
“รู้เรื่องกินตลอดเลยนะเรา ของยังไม่ทันขึ้นโต๊ะเลย... พี่สะใภ้ก็อย่าไปตามใจแกมากนักสิคะ”
[จบบท]