บทที่ 105: ส่งน้ำแกงไก่ให้สาวข้างบ้าน
“ใครตามใจหลานกันล่ะคะแม่ หนูแค่จะให้เจียวเจียวชิมรสชาติดูก่อนว่าอร่อยถูกปากมั้ยแค่นั้นเอง”
อวิ๋นเจียวเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง ผงกศีรษะหงึกหงักอย่างแรงเพื่อยืนยันคำพูดนั้น
“อื้อ! ถูกต้องที่สุดค่ะ!”
สิ้นเสียงเจื้อยแจ้วของเด็กหญิง ภายในห้องครัวก็อบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะแห่งความสุข
ในสายตาของคนที่เป็นครอบครัวและรักเธอจากใจจริง ไม่ว่าอวิ๋นเจียวจะขยับตัวทำท่าทางเล็กๆ น้อยๆ หรือพูดจาไร้เดียงสาแค่ไหน พวกผู้ใหญ่ก็มองว่าน่ารักน่าเอ็นดูไปเสียหมด รู้สึกว่าเด็กคนนี้ช่างว่านอนสอนง่ายและฉลาดเฉลียวเหลือเกิน
นี่แหละหนาที่เขาเรียกว่าฟิลเตอร์คนเห่อลูกหลาน หนาเตอะจนมองไม่เห็นข้อเสียอะไรเลยสักอย่าง
หลังจากอวิ๋นเจียวชิมของอร่อยไปคำหนึ่งแล้ว เธอก็ไม่ได้ยืนเฝ้าอยู่หน้าเตาตลอดเวลา แต่ไปนั่งรออย่างเรียบร้อยที่โต๊ะกินข้าว
เมื่อกับข้าวเสร็จเรียบร้อย ยายเสิ่นก็ตักน้ำแกงไก่ใส่ชามใบเล็กแยกออกมาต่างหาก ในชามนั้นมีเนื้อไก่ชิ้นโตอยู่สามสี่ชิ้น พร้อมด้วยเห็ดเยื่อไผ่อีกสองดอกที่ดูดซับน้ำแกงสีทองจนชุ่มฉ่ำ เพียงแค่กัดลงไปคำเดียว ความหวานล้ำของน้ำแกงไก่ผสมกับรสสัมผัสกรุบกรอบและกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเห็ดเยื่อไผ่ก็จะระเบิดกระจายไปทั่วทั้งปาก
“เจียวเจียว รีบมาเร็วเข้าลูก ยายตักน่องไก่ให้หนูแล้วนะ”
“หนูไม่เอาค่ะ”
อวิ๋นเจียวกอดชามข้าวใบเล็กของตัวเองแน่นแล้วเอี้ยวตัวหลบ
ในชามใบน้อยของเธออัดแน่นไปด้วยข้าวสวยร้อนๆ ถึงแม้จะเป็นข้าวที่หุงผสมระหว่างข้าวสารกับแป้งข้าวโพดบดหยาบจนมีสีเหลืองสลับขาว แต่เมื่อราดน้ำแกงไก่สีเหลืองทองลงไปจนชุ่มโชก มันก็ดูน่ากินจนน้ำลายสอ
“ยายกับตากินเถอะค่ะ ยายกับตาทำงานเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว”
เจ้าตัวเล็กเป็นเด็กชอบกินก็จริง ชาติที่แล้วเธอเป็นเงือกที่ไม่เข้าใจอารมณ์ความรู้สึกซับซ้อนของมนุษย์ แต่ในชาตินี้เธอได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี
ภายใต้บรรยากาศครอบครัวที่อบอุ่นและเปี่ยมด้วยความรัก เธอเรียนรู้ที่จะรู้จักแบ่งปันและกตัญญูต่อผู้หลักผู้ใหญ่ เข้าใจดีว่าในขณะที่ได้รับความรักจากครอบครัว เธอก็ต้องรู้จักตอบแทนด้วยความใส่ใจเช่นกัน
“ทุกคนได้กินกันหมดแหละลูก ในหม้อยังมีอีกเยอะแยะเลย”
ตาเสิ่นกับยายเสิ่นยิ้มจนตาหยี หัวใจพองโตด้วยความปลื้มปริ่ม รีบคีบเนื้อไก่ เห็ดเยื่อไผ่ และกับข้าวอื่นๆ บนโต๊ะใส่ชามหลานสาวไม่หยุดมือ
“พอแล้วจ้ะ พอแล้ว ล้นชามแล้วค่ะยาย”
ชามใบจิ๋วของเธอพูนเสียจนแทบจะไม่มีที่ว่างให้ตักข้าวเข้าปากแล้ว
อวิ๋นเจียวใช้ช้อนคันเล็กตักข้าวคำโตเข้าปาก เคี้ยวจนแก้มยุ้ยๆ ขยับขึ้นลงเป็นจังหวะ ดวงตากลมโตคู่สวยที่ใสกระจ่างราวกระจกทอประกายแห่งความสุขจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
เธอไม่ทันสังเกตเลยว่า ระหว่างมื้ออาหาร บรรดาญาติผู้ใหญ่ต่างพากันลอบมองเธอเป็นระยะด้วยสายตาเอ็นดู
เด็กดีจริงๆ
เจียวเจียวของพวกเราน่ารักที่สุด
เจียวเจียวช่างสวยน่ามองเหลือเกิน
ภาพของหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยที่กำลังตั้งหน้าตั้งตากินอาหารอย่างมีความสุขนั้น ทำให้หัวใจของทุกคนอ่อนยวบยาบ และพลอยทำให้เจริญอาหารตามไปด้วย
มื้อนี้ทุกคนอิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้า น้ำแกงก้นหม้อที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดถูกน้าเสิ่นจัดการเรียบวุธ เขาเทข้าวสวยลงไปคลุกเคล้าในกะละมังใส่น้ำแกง คนให้เข้ากันแล้วตักกินอย่างเอร็ดอร่อยจนเกลี้ยงเกลา
ไม่เหลือทิ้งขว้างแม้แต่หยดเดียว สมกับเป็นยุคสมัยที่เห็นคุณค่าของอาหารทุกเม็ด
“แม่ครับ ตักไข่ต้มให้จวนจื่อด้วยดีมั้ยครับ เดี๋ยวแม่ไปแล้วผมกลัวว่าไข่พวกนั้นจะตกไปไม่ถึงท้องคนป่วย ไม่รู้จะเสร็จใครเข้า”
ป้าสะใภ้เสิ่นเองก็รู้ไส้รู้พุงสันดานคนบ้านข้างๆ เป็นอย่างดี จึงรีบสนับสนุน
“ใช่ค่ะแม่ เดี๋ยวฉันจะตักน้ำแกงไก่ไปให้จวนจื่อกินก่อน ส่วนไข่ต้มเอาไว้ทีหลัง วันนี้แกคงกินไม่หมดหรอก”
“ยายคะ หนูขอไปด้วยได้มั้ย”
อวิ๋นเจียวเงยหน้าถามตาแป๋ว เธออยากไปดูเด็กทารก เกิดมาสองชาติภพเธอยังไม่เคยเห็นหน้าตาของเด็กแรกเกิดเลยสักครั้ง
“ในห้องคนเพิ่งคลอดลูกกลิ่นมันคาวเลือดนะลูก แต่ถ้าหนูไม่เข้าไปข้างในห้องนอน ยืนรออยู่ข้างนอกก็ไปได้จ้ะ”
อวิ๋นเจียวเดินเตาะแตะตามติดยายเสิ่นไปบ้านข้างๆ ราวกับลูกเป็ดเดินตามแม่
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน ก็ประจันหน้าเข้ากับหญิงชราเจ้าของบ้าน และผู้หญิงอีกคนที่แต่งตัวดูทันสมัยผิดชาวบ้านร้านตลาด
หล่อนสวมเสื้อผ้าสีสดใส ดัดผมลอนหยิกหยอย ปากก็แทะเมล็ดแตงโมดังเปาะแปะไม่หยุด
พอเห็นยายเสิ่นเดินเข้ามาพร้อมชามใบใหญ่ ดวงตาคู่นั้นก็จ้องเขม็งไปที่ชามน้ำแกงไก่แทบถลนออกมานอกเบ้า
หญิงสาวคนนั้นกลอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ รีบปั้นหน้ายิ้มประจบสอพลอเดินปรี่เข้ามาหา
“โอ้โฮ... ป้าเสิ่น ลำบากป้าแย่เลย เอามาให้ฉันเถอะจ้ะ เดี๋ยวฉันเอาเข้าไปให้พี่สะใภ้เอง”
ยายเสิ่นเบี่ยงตัวหลบอย่างรู้ทัน
“ไม่ต้องลำบากเธอหรอก แม่จวนจื่อเพิ่งคลอดลูก ในห้องกลิ่นคาวเลือดคลุ้งไปหมด เธอเองก็กำลังท้องกำลังไส้ ขืนเข้าไปเดี๋ยวจะพาลคลื่นไส้อาเจียนเอาเปล่าๆ”
ถึงปากจะพูดด้วยถ้อยคำสุภาพ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม แต่อวิ๋นเจียวสัมผัสได้ทันทีว่ารอยยิ้มของยายในวันนี้ดูเสแสร้งแกล้งทำยิ่งกว่าละครโรงใหญ่ ผิดกับรอยยิ้มจริงใจที่มอบให้เธอลิบลับ
“โธ่เอ๊ย ป้าก็นะ... อุตส่าห์เอาของดีขนาดนี้มาให้ ก็แค่คลอดลูกชายคนเดียว มันจะไปวิเศษวิโสอะไรนักหนาถึงต้องกินของดีปานนี้ อีกอย่างแม่ฉันก็ต้มไข่ให้กินแล้วตั้งฟองนึง แต่เอาเถอะ ไหนๆ ป้าก็ถือมาแล้ว ส่งมาให้ฉันเถอะจ้ะ เดี๋ยวฉันในฐานะน้องสะใภ้จะช่วยปรนนิบัติพี่เขาเอง”
ยายเสิ่นแทบจะมองบนจนลูกตาพลิกกลับ ถ้ายื่นน้ำแกงไก่ถ้วยนี้ให้หล่อน มีหวังจวนจื่อคงไม่ได้แตะแม้แต่เงาไก่แน่ๆ
“แม่... ทำอะไรกันอยู่เหรอครับ?”
จังหวะนั้นเอง เสิ่นเจียง สามีของจวนจื่อก็เดินออกมาจากห้องพอดี สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก เห็นได้ชัดว่าคงได้ยินบทสนทนาเมื่อครู่นี้เข้าเต็มสองหู
ข้างกายเขามีเด็กหญิงตัวผอมเกร็งสองคนเดินตามออกมาด้วย
เด็กน้อยทั้งสองสวมเสื้อผ้าเก่าคร่ำครึที่มีรอยปะชุนเต็มไปหมด แต่ทว่าซักจนสะอาดสะอ้าน รอยเย็บปะชุนนั้นฝีเข็มละเอียดแน่นหนา บริเวณคอเสื้อยังปักลายดอกไม้เล็กๆ เอาไว้ด้วย มองปราดเดียวก็รู้ว่าคนเย็บเสื้อตัวนี้รักและใส่ใจคนใส่มากเพียงใด
“อาเจียงมาพอดีเลยลูก รีบเอาน้ำแกงไก่นี่ไปให้เมียแกกินเร็วเข้า วันนี้บ้านป้าโชคดีไปเจอไก่ป่าบนเขามาน่ะ”
เสิ่นเจียงเป็นชายหนุ่มผิวคล้ำแดด หน้าตาธรรมดาแต่ดูซื่อสัตย์จริงใจ ให้ความรู้สึกมั่นคงแบบคนบ้านนาขนานแท้
เขารีบเช็ดมือไม้ที่หยาบกร้านกับชายเสื้อตัวเองจนสะอาด ก่อนจะยื่นมือสั่นเทามารับชามน้ำแกงไป
ชายหนุ่มผู้แบกรับภาระหนักอึ้งของครอบครัวไว้บนบ่า ไม่เคยปริปากบ่นว่าเหนื่อยยากสักคำผู้นี้ ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที
“ขอบคุณครับ... ขอบคุณป้ามากจริงๆ ครับ”
ความน้อยเนื้อต่ำใจตีตื้นขึ้นมาจุกอก แม่แท้ๆ ของเขาไม่เคยเห็นหัวเขา ซ้ำยังร้ายกาจกับเมียและลูกสาวของเขาอีก ในบ้านหลังนี้ครอบครัวของเขาเปรียบเสมือนคนรับใช้ที่ต้องทำงานงกๆ เงิ่นๆ แลกข้าว งานสกปรกงานหนักเหมาทำหมด แต่พอมีของดีๆ กินกลับไม่เคยตกถึงท้อง
เมียคลอดลูกทั้งคน แม่ตัวเองให้ไข่ต้มมาแค่ฟองเดียว แถมยังบ่นกระปอดกระแปดด่าทอไม่หยุดปาก ผิดกับป้าข้างบ้านที่หยิบยื่นน้ำใจชามโตมาให้โดยไม่หวังผลตอบแทน
“ไปเถอะ รีบเอาไปให้เมียกิน แล้วอุ้มเจ้าลูกชายตัวน้อยออกมาได้มั้ยล่ะ หลานสาวป้าเขาอยากเห็นน้อง”
ถ้าเป็นหน้าหนาวอากาศเย็นจัด ยายเสิ่นคงไม่กล้าเอ่ยปากขอแบบนี้ แต่นี่อากาศกำลังดี จึงพอจะอุ้มเด็กออกมาสูดอากาศได้บ้าง
“ได้ครับ ได้แน่นอน ป้ารอสักเดี๋ยวนะครับ”
เสิ่นเจียงหันไปสั่งลูกสาวคนโต
“ต้านี เอาน้ำแกงนี่ไปป้อนแม่นะลูก”
“จ้ะพ่อ”
เด็กหญิงต้านีประคองชามน้ำแกงอย่างระมัดระวัง กลิ่นหอมฉุยของน้ำแกงและเนื้อไก่ลอยมาแตะจมูกจนต้องลอบกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แต่เด็กน้อยไม่เคยมีความคิดที่จะแอบกินเลยแม้แต่นิดเดียว
เพราะนี่คือของวิเศษสำหรับแม่
สักพัก เสิ่นเจียงก็อุ้มลูกชายตัวแดงๆ ที่เพิ่งลืมตาดูโลกออกมา
อวิ๋นเจียวเขย่งปลายเท้าชะเง้อคอมอง แล้วคิ้วเล็กๆ กับใบหน้าจิ้มลิ้มก็ย่นยับเข้าหากันทันที
เธออยากจะพูดว่า 'น่าเกลียดจัง'
แต่พูดต่อหน้าพ่อของเด็กแบบนี้ ดูเหมือนจะเสียมารยาทไปหน่อยนะ
ยายเสิ่นเห็นสีหน้าหลานสาวก็เดาความคิดออก จึงหัวเราะร่าอย่างชอบใจ
“เด็กแรกเกิดก็หน้าตาแบบนี้แหละลูก เดี๋ยวผ่านไปสักพักผิวก็จะขาวขึ้น ตัวก็จะยืดออก ถึงตอนนั้นก็จะน่ารักน่าชังเองแหละ”
อวิ๋นเจียวกระพริบตาปริบๆ อย่างสงสัย เป็นแบบนั้นจริงเหรอ?
“แล้วหนูล่ะคะ? ตอนหนูตัวเท่านี้หนูหน้าตาเป็นแบบนี้หรือเปล่า?”
ถึงเธอจะมีความทรงจำตั้งแต่จำความได้ แต่เธอก็มองไม่เห็นตัวเองตอนเป็นทารกนี่นา
“ยายก็ไม่เคยเห็นตอนหนูแดงๆ หรอกนะ แต่แม่เขาบอกว่าหนูน่ะเกิดมาก็ขาวผ่องเป็นยองใย น่ารักจิ้มลิ้มมาตั้งแต่อ้อนแต่ออกแล้ว”
อวิ๋นเจียวยืดอกอย่างภูมิใจ ก็แหงล่ะสิ ระดับเธอซะอย่าง
“เหอะ! ยายเฒ่าพูดอะไรก็เชื่อไปหมดนะ เด็กที่ไหนเกิดมาจะไม่เหี่ยวย่นบ้าง ตอนแกเกิดมาก็คงเป็นเด็กขี้ริ้วขี้เหร่ตัวแดงๆ เหมือนลูกลิงนั่นแหละ!”
เสียงแหลมปรี๊ดที่ขัดบรรยากาศดังแทรกขึ้นมา ทำให้อวิ๋นเจียวหน้ามุ่ยลงทันตาเห็น
ยายเสิ่นหุบยิ้มทันที ตวัดสายตาขุ่นเขียวไปมองต้นเสียง
ไม่ใช่ใครที่ไหน ก็คือลูกสะใภ้คนเล็กของบ้านนี้... นังผู้หญิงปากเปราะที่ยืนแทะเมล็ดแตงโมอยู่นั่นเอง
หญิงสาวคนนั้นกลอกลูกตาเจ้าเล่ห์มองไปที่ใบหน้าหมดจดของอวิ๋นเจียว แววตาฉายชัดถึงความริษยาเมื่อเห็นผิวพรรณขาวผ่องราวกับหยกเนื้อดี
ผิวดีๆ แบบนี้ทำไมต้องไปอยู่บนตัวเด็กกำพร้าไร้ค่าแบบนั้นด้วย ทำไมไม่เป็นของเธอบ้าง ไหนจะน้ำแกงไก่นั่นอีก ยิ่งคิดก็ยิ่งขัดหูขัดตา ยิ่งมองยายหลานคู่นี้ก็ยิ่งหมั่นไส้
อวิ๋นเจียวสวนกลับนิ่งๆ
“ป้าขี้เหร่”
คำพูดสั้นๆ ง่ายๆ แค่สองคำ แต่กลับมีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงจนทำเอาหญิงคนนั้นโกรธจนตัวสั่น
“นังเด็กสารเลว! แกพูดว่าอะไรนะ!”
ยายเสิ่นถลกแขนเสื้อขึ้นทันควัน เข้าสู่โหมดแม่เสือปกป้องลูกน้อยเต็มตัว
“พูดจาภาษาคนไม่เป็นรึไงฮะ! ต้องให้ฉันตักน้ำขี้มาล้างปากให้มั้ย ปากเธอนี่มันเหม็นเน่ายิ่งกว่าถังอุจจาระหลังบ้านเสียอีก!”
[จบบท]