บทที่ 108: ‘เจ้าพ่อเต่า’ ตัวยักษ์
เสียงเอะอะโวยวายดังข้ามรั้วไม้ไผ่เข้ามาไม่ขาดสาย ทำเอาชาวบ้านร้านช่องที่กำลังก้มหน้าก้มตากินข้าวเช้าต้องชะเง้อคอมองด้วยความระอาใจ
ทุกคนต่างรู้ดีว่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องวุ่นวายนี้ มาจากความงี่เง่าของยายเฒ่าแซ่หลี่ข้างบ้านนั่นเอง
เรื่องของเรื่องก็คือ เมื่อวานนี้ลูกสะใภ้ใหญ่ของแกดันไปกินน้ำแกงไก่เข้า ประกอบกับยายเฒ่าแซ่หลี่เพิ่งจะมีเรื่องขัดแย้งกับยายเสิ่นและอวิ๋นเจียวมาหมาดๆ แกเลยพาลหาที่ระบายอารมณ์ไม่ได้ หวยเลยไปออกที่ลูกสะใภ้ใหญ่ผู้น่าสงสารที่เพิ่งจะคลอดลูกได้ไม่นาน
ยายเฒ่าแซ่หลี่ด่าทอกระทบกระเทียบเปรียบเปรยไม่หยุดปาก หาว่าลูกสะใภ้เป็นคนกินบนเรือนขี้รดบนหลังคาบ้างล่ะ เลี้ยงไม่เชื่องบ้างล่ะ แถมยังใจดำไม่ยอมให้ข้าวน้ำกินอีกต่างหาก
ข้ออ้างของแกก็ช่างฟังดูไร้เหตุผลสิ้นดี แกตวาดแว้ดๆ ใส่หน้าลูกสะใภ้ว่า ‘ในเมื่อหล่อนไปกินของบ้านอื่นจนอิ่มหมีพีมันแล้ว จะมาผลาญเสบียงบ้านฉันอีกทำไม!’
คำพูดร้ายกาจพวกนั้นเสียดแทงใจคนฟังจนลูกสะใภ้ใหญ่ที่ร่างกายยังอ่อนแอจากการคลอดลูกถึงกับน้ำตาแตก ร้องไห้โฮออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ
เมื่อคืนนี้เสิ่นเจียงผู้เป็นสามีก็ทนไม่ไหวจนระเบิดอารมณ์ทะเลาะกับแม่ตัวเองไปยกหนึ่งแล้ว นึกว่าเรื่องจะจบ แต่ที่ไหนได้ พอเช้าวันนี้ ยายเฒ่าตัวดีกลับลำเอียงอย่างเห็นได้ชัด แกเจียวไข่ไก่หอมฉุยสองฟองยื่นให้ลูกสะใภ้คนเล็กหน้าตาเฉย ส่วนเมียของเสิ่นเจียงที่เป็นสะใภ้ใหญ่นั้น... แม้แต่ข้าวต้มน้ำใสๆ สักถ้วยแกก็ไม่ได้เตรียมไว้ให้
ความอดทนของคนเรามีขีดจำกัด และฟางเส้นสุดท้ายของเสิ่นเจียงก็ขาดผึงลงในวินาทีนั้นเอง เขาจึงลุกขึ้นมาอาละวาดอย่างที่เห็น
“แม่! ผมอยากจะถามแม่จริงๆ ว่าผมใช่ลูกแท้ๆ ของแม่รึเปล่า หรือว่าแม่ไปเก็บผมมาจากกองขยะที่ไหน!”
เสิ่นเจียงตวาดลั่น ใบหน้าคล้ำแดดแดงก่ำด้วยความโกรธจัด เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปนเต้นตุบๆ
“ที่ผ่านมาแม่จะลำเอียงยังไงผมก็ทนได้ ผมหลับหูหลับตาทำเป็นมองไม่เห็น ตอนแม่ไม่ชอบขี้หน้าเมียผม ผมก็พยายามคิดในแง่ดีว่าแม่คงแค่หัวโบราณ ชอบหลานชายมากกว่าหลานสาว แต่ตอนนี้... เมียผมเพิ่งคลอดลูกชายให้แม่นะ! ได้หลานชายตัวอ้วนจ้ำม่ำขนาดนี้ แม่ก็ยังทำกับเธอแบบนี้อีกเหรอ!”
ชายหนุ่มหายใจหอบฮั่กๆ ชี้มือไปที่ภรรยาที่นั่งร้องไห้เงียบๆ อยู่มุมห้อง
“หนำซ้ำแม่ยังดูจะเกลียดขี้หน้าเธอมากกว่าเดิมซะอีก แม่ลองตรองดูสิ ตอนเธอท้องแก่ท้องโย้ เธอก็ยังต้องทำงานบ้านงกๆ ต้องคอยปรนนิบัติพัดวีแม่ ต้องคอยดูแลน้องสะใภ้ เธอไปทำอะไรให้แม่นักหนา แม่ถึงได้จงเกลียดจงชังเธอขนาดนี้!”
เสิ่นโหย่วไฉ น้องชายคนรองเห็นท่าไม่ดี รีบฝืนยิ้มแห้งๆ แล้วพูดแทรกขึ้นมา
“พี่... พี่พูดแรงไปแล้วนะ แม่จะไปลำเอียงได้ยังไง เมียผมก็แค่...”
“หุบปากไปเลยนะแก!”
เสิ่นเจียงตวาดสวนกลับเสียงดังลั่นราวกับฟ้าผ่า ทำเอาเสิ่นโหย่วไฉสะดุ้งโหยง หดคอลงทันที
คนซื่อเวลาโมโหขึ้นมานี่น่ากลัวพิลึก
สะใภ้เล็กบ้านเสิ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ สามี แอบหยิกเอวเสิ่นโหย่วไฉยิกๆ เพื่อส่งสัญญาณให้เขาพูดอะไรบ้าง แต่เสิ่นโหย่วไฉกลับยืนนิ่งเป็นท่อนไม้ ไม่กล้าหือแม้แต่คำเดียว
“ไอ้คนไม่ได้เรื่อง...”
เธอสบถพึมพำเบาๆ อย่างขัดใจ แต่ก็ไม่กล้าเสนอหน้าออกไปรับหน้าเสื่อแทนเหมือนกัน
ยายเฒ่าแซ่หลี่เห็นลูกชายคนโตแข็งข้อก็ตั้งท่าจะลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้นเพื่อตีโพยตีพายตามสูตร แต่ทว่าเสิ่นเจียง พ่อเฒ่าผู้เป็นประมุขของบ้านที่นั่งเงียบกริบมาตลอด กลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น
“แกตัดสินใจดีแล้วใช่มั้ย?”
เสิ่นเจียงหันไปมองพ่อ แววตามีความเด็ดเดี่ยว เขาเดินไปโอบไหล่ลูกสาวตัวน้อยทั้งสองคนไว้แน่น พยักหน้าช้าๆ
“พ่อ... ผมตัดสินใจแล้วครับ แยกบ้านเถอะครับ ขืนอยู่กันแบบนี้ต่อไป ลูกเมียผมคงอดตายกันหมด”
“ฉันไม่ยอม! ใครจะแยกบ้านก็แยกไป แต่ฉันไม่ให้แยก!”
ยายเฒ่าแซ่หลี่กรีดร้องเสียงแหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที ราวกับโดนน้ำร้อนลวก
“หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!”
เสิ่นเจียงตะคอกใส่เมียตัวเอง ปกติแกจะเป็นคนเงียบๆ ไม่ค่อยปากเปียกปากแฉะ แต่บทจะเอาจริงขึ้นมา รังสีความน่าเกรงขามก็แผ่ออกมาจนยายเฒ่าแซ่หลี่ถึงกับชะงัก ผงะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
“ถ้าขืนปล่อยให้เธออาละวาดทำบ้านแตกสาแหรกขาดแบบนี้ต่อไป อีกหน่อยเจ้าใหญ่กับเจ้ารองมันคงเกลียดพ่อเกลียดแม่จนไม่เผาผีกันพอดี”
พ่อเฒ่าถอนหายใจเฮือกใหญ่ เคาะกล้องยาสูบกับขอบโต๊ะดังปุๆ ก่อนจะหันไปสั่งลูกชาย
“ไปตามผู้ใหญ่บ้านมา... ไหนๆ จะแยกบ้านแล้ว ก็จัดการแบ่งสมบัติแยกครัวกันให้มันเด็ดขาดไปเลย”
สิ้นคำประกาศิต บรรยากาศในบ้านก็เปลี่ยนไปทันที นอกจากครอบครัวของลูกชายคนที่สามและยายเฒ่าแซ่หลี่ที่ทำหน้าเหมือนกินยาขมแล้ว คนอื่นๆ ในบ้านต่างพากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าเริ่มมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏให้เห็น
ยายเฒ่าแซ่หลี่กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ แต่ก็ยังไม่วายขู่ทิ้งท้าย
“เจ้าใหญ่ เจ้ารอง... พวกแกคิดให้ดีนะ เจ้าสามกำลังจะได้เข้าไปทำงานในเมือง อนาคตไกลแน่ๆ ถ้าแยกบ้านกันตอนนี้ วันหน้าวันหลังอย่าหวังว่าจะให้เจ้าสามมันมาคอยช่วยเหลือพวกแก!”
เสิ่นเจียงแค่นหัวเราะในลำคอ ตอบกลับอย่างไม่ไยดี
“ไม่ต้องให้เขามาช่วยหรอกครับแม่ พวกเรามีมือมีเท้า ทำมาหากินเองได้ ขยันหน่อยก็ไม่อดตาย จะทำชีวิตให้ดีขึ้นด้วยน้ำพักน้ำแรงตัวเองนี่แหละ”
จะให้หวังพึ่งน้องชายคนเล็กงั้นเหรอ? เหอะ... รอชาติหน้าตอนบ่ายๆ เถอะ
ต่อให้วันข้างหน้าครอบครัวเจ้านั่นจะร่ำรวยล้นฟ้า เป็นเศรษฐีมหาเศรษฐี มันก็คงไม่กระเด็นมาถึงพวกเขาหรอก ตัดขาดกันไปเลยนั่นแหละดีที่สุด
ทางด้านบ้านตระกูลอวิ๋น...
อวิ๋นเจียวกับสมาชิกในครอบครัวนั่งโซ้ยบะหมี่กันไปพลาง ชมมหรสพโรงใหญ่ข้างบ้านไปพลางอย่างออกรสออกชาติ จนกระทั่งกินกันเกลี้ยงชาม เสียงทะเลาะเบาะแว้งข้างบ้านสงบลง พวกเขาก็ยังกอดอกชะเง้อมองต่ออีกครู่หนึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“เอ้าๆ แยกย้ายๆ จบเรื่องแล้ว ไม่มีอะไรให้ดูแล้ว ไปหักข้าวโพดกันดีกว่า”
เสียงผู้ใหญ่ในบ้านร้องเตือนสติ ถึงเรื่องชาวบ้านจะสนุกแค่ไหน แต่ปากท้องตัวเองก็สำคัญกว่า ข้าวโพดในไร่รอให้ไปเก็บเกี่ยวอยู่
ยายเฒ่าแซ่หลี่หันขวับมามองทางกำแพงบ้านตระกูลอวิ๋น ถลึงตาใส่จนแทบถลน แกคงรู้ตัวว่าเสียงดังจนข้างบ้านได้ยินหมดแล้ว เลยรู้สึกทั้งอับอายทั้งโมโหที่กลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นดู
แต่ใครจะไปสนแกล่ะ?
อวิ๋นเจียวกับครอบครัวเก็บข้าวของเตรียมตัวขึ้นเขากันอย่างกระฉับกระเฉง วันนี้เป้าหมายของพวกเขาคือป่าบนภูเขาเช่นเคย
ในใจของเด็กหญิงตัวน้อยยังคงจดจำต้นซานจาป่าต้นนั้นได้แม่น แถมในป่าไผ่ตรงจุดที่เคยไปเก็บเห็ดเยื่อไผ่เมื่อวาน ก็ยังทิ้ง ‘ไข่เห็ด’ เอาไว้ตั้งหลายดอก ไม่รู้ว่าป่านนี้จะบานให้เก็บเพิ่มได้อีกรึยัง
วันนี้ยังคงเป็นทีมเดิมคืออวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวจิ่วที่ได้รับอนุญาตให้แยกตัวไปหาของป่ากันตามลำพัง ส่วนพวกอวิ๋นเสี่ยวอู่กับพี่ๆ คนอื่น อยากมาด้วยใจจะขาด แต่ก็โดนผู้ใหญ่ต้อนให้ไปช่วยงานในไร่ข้าวโพดเสียก่อน
สองพี่น้องเดินลัดเลาะเข้าไปในป่าไผ่ แสงแดดรำไรส่องลอดใบไผ่ลงมากระทบพื้นดินชื้นแฉะ กลิ่นดินและกลิ่นใบไม้หมักหมมโชยมาแตะจมูก
“เจอแล้ว! เห็ดเยื่อไผ่!”
อวิ๋นเจียวร้องอุทานอย่างดีใจ แม้วันนี้จะเก็บได้ไม่เยอะเท่าเมื่อวาน นับๆ ดูแล้วได้แค่สิบกว่าดอก แต่สำหรับเด็กสองคน แค่นี้ก็ถือว่าคุ้มค่าเหนื่อยแล้ว
“พี่เก้า ทางโน้น ต้นซานจา”
อวิ๋นเจียวชี้มือไปที่ต้นไม้พุ่มเตี้ยที่มีผลสีแดงเล็กๆ ห้อยเต็มต้น
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วทำหน้าหยีทันทีเมื่อนึกถึงรสชาติ
“ไอ้นั่นมันเปรี้ยวจะตาย กินเข้าไปเข็ดฟันแย่เลยนะเจียวเจียว”
“เอากลับบ้าน ไปทำถังหูลู่ไง เคลือบน้ำตาลหวานๆ อร่อยนะ”
พอได้ยินคำว่า ‘เคลือบน้ำตาล’ ดวงตาของอวิ๋นเสี่ยวจิ่วก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาพยักหน้าหงึกหงักอย่างกระตือรือร้น
“โอเค! งั้นเราไปเก็บซานจาป่ากันเดี๋ยวนี้เลย!”
ถึงแม้อวิ๋นเจียวจะมีสถานะเป็น ‘ลูกกระจ๊อกสายปีนป่าย’ ที่ปีนต้นไม้ไม่ค่อยเก่ง แต่สำหรับอวิ๋นเสี่ยวจิ่วนั้น เรื่องปีนต้นไม้คือของถนัด
แม้ฝีมือจะยังเทียบชั้นกับพวกอวิ๋นเสี่ยวอู่หรืออวิ๋นเสี่ยวชีไม่ได้ แต่ต้นไม้แค่นี้สบายมากสำหรับเขา
แต่เดี๋ยวก่อน... เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนืออวิ๋นเสี่ยวจิ่วยังมี ‘ลูกพี่’
ในขณะที่อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเพิ่งจะตะกายขึ้นไปได้ไม่ถึงครึ่งเมตร เจ้าแมวลายสลิดตัวแสบอย่าง ‘ลูกพี่’ ก็โชว์สเต็ปเทพ กระโดด ฟึ่บ! ฟึ่บ! เพียงสองจังหวะ ร่างปราดเปรียวของมันก็ขึ้นไปนั่งเชิดหน้าอยู่บนกิ่งไม้สูงลิบแล้ว
“ว้าว... สุดยอดไปเลยลูกพี่!”
อวิ๋นเจียวแหงนหน้ามองด้วยความชื่นชม ตบมือแปะๆ เหมือนแมวน้ำตบมือเชียร์
เจ้าแมวลายสลิดสะบัดหางไปมาอย่างภาคภูมิใจ ยืดอกรับคำชมอย่างเต็มที่
แต่ก็นั่นแหละ ถึงจะปีนเก่งแค่ไหน แต่อุ้งเท้ามังคุดนุ่มนิ่มของมันก็เด็ดลูกซานจาไม่ได้อยู่ดี สุดท้ายมันเลยได้แต่นอนหมอบมองดูอวิ๋นเสี่ยวจิ่วทำงานอยู่บนกิ่งไม้ ส่วนตัวมันทำหน้าที่เป็นผู้คุมงานกิตติมศักดิ์
อวิ๋นเจียวคอยเดินก้มๆ เงยๆ เก็บผลซานจาสีแดงสดที่พี่ชายเด็ดโยนลงมาใส่ตะกร้า
หลังจากเก็บซานจาได้เต็มตะกร้า เหงื่อกาฬก็เริ่มไหลย้อย อากาศวันนี้ร้อนอบอ้าวเหลือเกิน อวิ๋นเจียวเลยชวนพี่ชายไปเล่นน้ำที่ริมแม่น้ำฝั่งหมู่บ้านตระกูลเสิ่น
แม่น้ำสายนี้เป็นเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงไร่นาของหลายหมู่บ้านในละแวกนี้ น้ำในแม่น้ำลึกและกว้างใหญ่ แต่กระแสน้ำไหลเอื่อยๆ ไม่เชี่ยวกรากนัก
พอไปถึงริมตลิ่ง อวิ๋นเจียวก็รีบถอดรองเท้า พับขากางเกงขึ้นจนถึงเข่า แล้วก้าวเท้าลงไปย่ำในน้ำเย็นเจี๊ยบ
“ฮ้า... สบายจัง”
ความเย็นของสายน้ำช่วยดับร้อนได้เป็นปลิดทิ้ง เธอขยับนิ้วเท้าสัมผัสกับโคลนนุ่มๆ และกรวดหินใต้น้ำอย่างเพลิดเพลิน
เจ้าลูกพี่ยืนมองอยู่ห่างๆ บนฝั่ง ทำท่ารังเกียจน้ำสุดฤทธิ์ ไม่ยอมให้ขนสวยๆ ของมันเปียกแม้แต่หยดเดียว
“พี่เก้า! ตรงนั้นมีปลา!”
สายตาไวว่องของอวิ๋นเจียวเหลือบไปเห็นเงาทะมึนใต้น้ำ มันเป็นปลาตัวใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มเลยทีเดียว!
กะด้วยสายตาแล้ว น่าจะยาวพอๆ กับท่อนแขนของเธอ เป็นปลาช่อนตัวสีดำมะเมื่อม
โดยไม่รอให้พี่ชายตั้งตัว อวิ๋นเจียวทิ้งตัวพุ่งหลาวลงไปในน้ำตูมใหญ่ แหวกว่ายตรงดิ่งไปยังเป้าหมายราวกับเงือกน้อยคืนถิ่น
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วที่ยืนอยู่บนฝั่งไม่ได้ตกใจอะไร เพราะรู้ดีว่าน้องสาวกับพวกพี่ๆ ว่ายน้ำเก่งขนาดไหน ในทะเลยังไม่กลัว นับประสาอะไรกับแม่น้ำแค่นี้
เพียงอึดใจเดียว ศีรษะเล็กๆ ของอวิ๋นเจียวก็โผล่พรูดขึ้นมาเหนือน้ำ ในมือทั้งสองข้างตะปบจับปลาช่อนตัวดำเมี่ยมที่กำลังดิ้นพราดๆ เอาไว้แน่น
เจ้าปลาตัวนี้อ้วนพี น้ำหนักน่าจะไม่ต่ำกว่าสามสี่ชั่ง
“ตะกร้า! พี่เก้า เอาตะกร้ามาเร็วเข้า!”
อวิ๋นเจียวโยนปลาใส่ตะกร้าที่พี่ชายยื่นมารับ ก่อนจะชี้ไม้ชี้มือลงไปในน้ำอีกครั้งด้วยความตื่นเต้น
“เมื่อกี้หนูเห็นอะไรบางอย่างอยู่ข้างล่างนั่น หนูจะลงไปจับมันขึ้นมา”
พูดจบก็ไม่รอฟังคำทัดทาน เธอสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ แล้วมุดน้ำหายวับไปทันที
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วชะเง้อคอมองผิวน้ำที่กระเพื่อมไหวเป็นวงกว้าง
“เจียวเจียว! จับได้มั้ย? มันคือตัวอะไรอะ?”
บริเวณที่อวิ๋นเจียวดำลงไปนั้น เป็นจุดที่ลึกที่สุดของแม่น้ำสายนี้ ปกติชาวบ้านจะไม่ค่อยกล้าลงไปเล่นน้ำแถวนั้น ยิ่งเป็นเด็กๆ ยิ่งถูกห้ามเด็ดขาด
เวลาผ่านไปเกือบสิบนาที ผิวน้ำยังคงเงียบสงบ อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเริ่มใจคอไม่ดี เขาตัดสินใจกระโดดลงน้ำว่ายออกไปวนเวียนดู แต่ทักษะการดำน้ำของเขายังห่างชั้นกับน้องสาวมากนัก ดำลงไปได้แป๊บเดียวก็ต้องโผล่ขึ้นมาหายใจ
ขณะที่เขากำลังจะร้องไห้ด้วยความตกใจ จู่ๆ ผิวน้ำก็แตกกระจายซ่า!
อวิ๋นเจียวโผล่ขึ้นมาพร้อมกับเสียงหอบหายใจเฮือกใหญ่ ในวงแขนของเธอกอดรัดฟัดเหวี่ยงอยู่กับวัตถุทรงกลมขนาดใหญ่ยักษ์!
มิน่าล่ะถึงได้หายไปนาน ที่แท้เธอก็ลงไปงัดข้อกับเจ้าตัวยักษ์นี่อยู่นั่นเอง
“พี่! พี่เก้าดูนี่สิ! หนูจับ ‘เจ้าพ่อเต่า’ ตัวเบ้อเริ่มได้ด้วย!”
เอ่อ... มันเรียกว่าเต่า หรือตะพาบ หรือตัวอะไรกันแน่นะ?
อวิ๋นเจียวเริ่มสับสนในคำเรียก สัตว์ที่มีกระดองในทะเลเรียกเต่าทะเล ในแม่น้ำเรียกเต่านา บางทีก็เรียกตะพาบ หรือชาวบ้านเรียกว่า ‘หวางปา’ (ไอ้ต้วมเตี้ยม)
แต่อวิ๋นเจียวกับพี่ชายช่วยกันลากเจ้าสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ขึ้นมาเกยตื้นบนฝั่งสำเร็จ อวิ๋นเสี่ยวจิ่วถึงกับตาโต ร้องว้าวเสียงหลง
“โห... นี่มันใหญ่กว่าเต่าที่บ้านเราอีกนะเนี่ย!”
ใช่แล้ว มันใหญ่มาก แถมกระดองของมันยังไม่ใช่สีดำคล้ำๆ เหมือนเต่าทั่วไป แต่มันมีสีเหลืองทองจางๆ เคลือบอยู่ทั่วกระดอง ดูขลังพิลึก
“เธอไปเจอมันได้ยังไงเนี่ย?”
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเดินวนรอบเจ้าเต่ายักษ์ด้วยความตื่นเต้น
อวิ๋นเจียวยืดอกอย่างภูมิใจ
“หนูเห็นมันขยับตัวน่ะสิ ตาดีมั้ยล่ะ”
แม้แต่เจ้าลูกพี่ที่นั่งเลียขนอยู่ไกลๆ ยังอดใจไม่ไหว ต้องเดินนวยนาดเข้ามาดู มันกระโดดขึ้นไปยืนบนกระดองเต่าอย่างถือวิสาสะ ใช้เท้าหน้าเขี่ยๆ เคาะๆ ดูด้วยความสงสัย
“ตัวใหญ่ขนาดนี้ เราจะเอากลับบ้านมั้ยเจียวเจียว? เนื้อน่าจะเยอะนะ”
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วถาม
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าดิก
“ไม่เอาอ่ะ”
สัญชาตญาณพิเศษของเงือกทำให้เธอสัมผัสได้ถึงคลื่นอารมณ์บางอย่างจากเจ้าเต่ายักษ์ตัวนี้ มันมีความหวาดกลัว และมีความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างรุนแรง
นั่นแสดงว่าเจ้าเต่าตัวนี้มีอายุยืนยาวจนเริ่มมีสติปัญญา หรือที่เรียกว่า ‘บำเพ็ญเพียรจนมีจิตวิญญาณ’ แล้ว
เธอแค่อยากจับมันขึ้นมาดูเล่นๆ เพราะไม่เคยเห็นเต่าน้ำจืดตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน แล้วก็อยากเอามาอวดพี่ชายด้วย
เด็กหญิงทรุดตัวลงนั่งยองๆ ตรงหน้าหัวเต่าที่หดเข้าไปในกระดองครึ่งหนึ่ง เอียงคอถามด้วยความสงสัย
“นี่ลุง... ลุงอยู่มาปีกี่แล้วเนี่ย?”
“แล้วลุงชื่อหวางปาหรือเปล่า?”
อวิ๋นเจียวพึมพำถามเองเออเอง เหมือนคุยกับคนแก่หูตึง
‘มะ... ไม่... รู้...’
‘มะ... ไม่... ไม่... ใช่...’
‘#@……#@’
เสียงตอบกลับที่ส่งผ่านมาทางจิตนั้นเชื่องช้า ยานคาง และตะกุกตะกัก เหมือนเด็กทารกที่เพิ่งหัดพูด ฟังแทบไม่ได้ศัพท์ บางประโยคก็เป็นภาษาที่อวิ๋นเจียวไม่เข้าใจเลย
อวิ๋นเจียวลูบคางทำท่าครุ่นคิด สงสัยนี่จะเป็นภาษาถิ่นของพวกสัตว์น้ำจืดกระมัง?
“เฮ้อ... เสียดายจังที่พ่อกับแม่ไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่งั้นคงได้เห็นลุงตัวเป็นๆ แล้ว”
เธอถอนหายใจอย่างเสียดาย ก่อนจะตบกระดองเต่าเบาๆ สองสามที
“เอาล่ะๆ กลับไปเถอะ ฉันไม่กินลุงหรอก จะไปจับอย่างอื่นกินแทน”
พอได้รับคำอนุญาต เจ้าเต่าเปลือกทองตัวมหึมาก็ค่อยๆ ยืดคอออกมา พลางตะเกียกตะกายใช้ขาป้อมๆ ลากสังขารอันเทอะทะของมัน คลานต้วมเตี้ยมกลับลงสู่แม่น้ำอย่างทุลักทุเล แต่รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อเทียบกับขนาดตัว
[จบบท]