บทที่ 114: สมาชิกใหม่
“เมี๊ยว~”
เสียงร้องของแมวที่คุ้นหูแว่วดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงบของป่าเขา อวิ๋นเจียวที่กำลังนอนคว่ำเกาะอยู่บนไหล่กว้างของพี่ชายเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย นัยน์ตากลมโตฉายแววแปลกใจเล็กน้อย เพราะคิดว่าตัวเองคงหูแว่วไปเอง
แต่แล้ววินาทีต่อมา พุ่มไม้และกอหญ้ารกทึบที่อยู่เยื้องไปทางด้านหน้าก็เริ่มสั่นไหวเบาๆ ก่อนที่เจ้าก้อนขนลายพาดกลอนสีเข้มที่คุ้นตาจะมุดออกมาจากพุ่มไม้นั้นด้วยท่วงท่าปราดเปรียว
อวิ๋นเจียวเบิกตากว้างด้วยความดีใจ
“ลูกพี่!”
แน่นอนว่าคนอื่นๆ ในครอบครัวอวิ๋นต่างก็สังเกตเห็นการปรากฏตัวของเจ้าสัตว์สี่ขาตัวนี้เช่นกัน
อวิ๋นเฉินซีเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ
“เฮ้ย เจ้าแมวนี่ตามพวกเรามาจริงๆ ด้วยแฮะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่รีบเสริมขึ้นมาทันที
“น้องสาว มันคงไม่ได้อยากจะย้ายสำมะโนครัวไปอยู่บ้านเราหรอกนะ”
อวิ๋นเจียวเองก็ไม่แน่ใจในเจตนาของมัน เธอจึงสะกิดบอกให้พี่ชายคนโตวางเธอลงสู่พื้นดิน
“ลูกพี่ นี่แกจะตามพวกเรากลับบ้านเหรอ?”
เจ้าแมวลายสลิดตัวอ้วนเดินนวยนาดเข้ามาหาเด็กหญิง มันเอาหัวทุยๆ ถูไถไปที่ข้อเท้าเล็กของเธออย่างออดอ้อน หางยาวๆ ของมันตวัดเกี่ยวขาอีกข้างของเธอไว้ราวกับจะแสดงความเป็นเจ้าของ
เด็กน้อยยื่นมือเล็กป้อมไปจับมือพี่ชายคนโตไว้เพื่อพยุงตัว ก่อนจะลองก้าวเดินไปข้างหน้าช้าๆ เจ้าแมวลายสลิดก็รีบยกหางชี้ตั้งขึ้นฟ้าแล้วเดินตามต้อยๆ ด้วยท่าทางสบายใจเฉิบ ราวกับตัดสินใจมาแน่วแน่แล้ว
ดวงตาของอวิ๋นเจียวเป็นประกายวิบวับด้วยความตื่นเต้น
“ลูกพี่จะไปอยู่บ้านเราจริงๆ ด้วย!”
ในเมื่อที่หมู่บ้านตระกูลเสิ่นไม่มีใครคอยให้อาหารหรือดูแลมันแล้ว การที่มันตัดสินใจตามเธอมาก็ถือเป็นเรื่องดีไม่น้อย
อีกอย่าง เธอกับเจ้าแมวลายสลิดตัวนี้ก็ดูจะเข้าขากันได้ดีทีเดียว
สมาชิกในครอบครัวอวิ๋นต่างก็ยินดีต้อนรับสมาชิกใหม่ตัวนี้อย่างอบอุ่น ไม่มีใครคัดค้านแม้แต่คนเดียว
เจ้าแมวลายสลิดเดินตามคณะเดินทางลงจากเขาอย่างไม่ลดละ ระหว่างทางมันยังโชว์ฝีมือด้วยการกระโดดตะปบจับนกป่าตัวหนึ่งมาวางแหมะตรงหน้าอวิ๋นเจียวเพื่อเป็นการแบ่งปันอาหาร แต่พอเห็นว่าเด็กหญิงไม่กิน มันก็จัดการสวาปามเหยื่ออันโอชะลงท้องตัวเองไปอย่างเอร็ดอร่อย
อวิ๋นเจียวอารมณ์ดีจนเผลอฮัมเพลงออกมาเบาๆ เสียงใสๆ ของเธอไพเราะเสียยิ่งกว่าเสียงนกน้อยในป่าใหญ่ที่กำลังส่งเสียงเจื้อยแจ้วเสียอีก
ตลอดเส้นทางลงเขา พี่ชายคนโตกับพี่รองต่างก็แย่งกันจะอุ้มจะแบกน้องสาวสุดที่รัก
คนหนึ่งผลัดกันแบกช่วงหนึ่ง อีกคนก็มารับช่วงต่อ ทำให้ตลอดการเดินทางอวิ๋นเจียวแทบไม่ต้องออกแรงเดินเองเลย สบายจนน่าอิจฉา
“ถึงบ้านแล้ว”
ในที่สุดพวกเขาก็เดินมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน อวิ๋นเจียวก้มลงอุ้มเจ้าแมวลายสลิดขึ้นมาแนบอก
“ลูกพี่ จำไว้นะ ต่อไปนี้ที่นี่คือถิ่นใหม่ของแก”
“แถวบ้านเราจับปลาจับกุ้งง่ายกว่าบนเขาเยอะเลย ถ้าแกว่ายน้ำเป็น ไม่กลัวน้ำนะ เดี๋ยวฉันจะพาแกนั่งเรือออกไปเที่ยวด้วย”
“เมี๊ยว”
เจ้าแมวขานรับราวกับฟังรู้เรื่อง
เหล่าคุณยายและป้าๆ น้าๆ ที่กำลังนั่งทำงานฝีมือและจับกลุ่มคุยกันอยู่บริเวณลานกว้างหน้าหมู่บ้าน ต่างพากันร้องทักทายเมื่อเห็นครอบครัวอวิ๋นเดินเข้ามา
“หลินไห่กลับมาแล้วเหรอ ปีนี้กลับกันเร็วนะเนี่ย”
ดูเหมือนว่าชาวบ้านจะคุ้นชินกับธรรมเนียมปฏิบัติของครอบครัวนี้ดี ที่มักจะกลับไปช่วยงานบ้านพ่อตาแม่ยายเป็นประจำทุกปี
อวิ๋นหลินไห่ยิ้มกว้างด้วยท่าทางซื่อๆ ตามสไตล์คนอัธยาศัยดี พร้อมกับพยักหน้ารับคำทักทาย
หญิงชาวบ้านคนหนึ่งชะเง้อคอยาวเหยียด พยายามมองลอดเข้าไปในตะกร้าสะพายหลังของพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ปีนี้ก็ขนของกลับมาจากบ้านเดิมภรรยาเยอะแยะอีกแล้วสิเนี่ย พ่อตาแม่ยายบ้านนายนี่ใจป้ำจริงๆ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนยิ้มตอบอย่างอารมณ์ดี
“ก็มีแต่ของป่าหาได้ทั่วไปแถวนั้นแหละจ้ะ”
“แหม ถึงจะเป็นของป่า แต่พ่อแม่เธอก็เต็มใจให้มาตั้งเยอะแยะนะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนรีบแก้ต่างให้ทางฝั่งสามีบ้าง
“ทางพ่อปู่แม่ย่าฉันก็ฝากของไปให้พ่อกับแม่ฉันไม่น้อยเหมือนกันจ้ะ”
“นั่นสินะ บ้านเธอสองบ้านนี่ใจกว้างพอกันเลย ถึงว่าสิ ความสัมพันธ์ถึงได้แน่นแฟ้น รักใคร่ปรองดองกันดีจัง”
หลังจากพูดคุยตามมารยาทพอหอมปากหอมคอ ครอบครัวอวิ๋นก็รีบขอตัวแยกย้ายกลับบ้าน
แต่ทว่า วงสนทนาของเหล่าป้าๆ น้าๆ ที่หน้าหมู่บ้านยังคงดำเนินต่อไปอย่างออกรส
“พ่อตาแม่ยายที่ใจกว้างเหมือนบ้านเจ้าหลินไห่นี่หายากนะ”
“จริงของพี่ ฉันเห็นนะตอนขาไป พวกเขาก็แบกของไปเต็มสองตะกร้าเหมือนกัน”
“ก็ต้องบอกว่านิสัยใจคอของทั้งสองครอบครัวนี้เขาเป็นคนประเภทเดียวกัน คือใจกว้าง ไม่ขี้เหนียว ไม่เหมือนบ้านฉันหรอกนะ เวลาจะกลับบ้านเดิมทีไร แม่ผัวมายืนจ้องตาเขม็ง กลัวฉันจะแอบจิ๊กไข่ไก่กลับไปให้แม่ตัวเองสักฟอง”
“คนเรามันต้องมีน้ำใจต่อกันแบบนี้แหละ ความสัมพันธ์สองครอบครัวถึงจะยั่งยืน พวกเธอดูอย่างบ้านนั้นสิ ที่เพิ่งได้ลูกสะใภ้มาใหม่คนนั้นน่ะ นิสัยยังกับโจรในคราบลูกสะใภ้ วันๆ จ้องแต่จะขนสมบัติบ้านผัวกลับไปประเคนให้บ้านตัวเองจนหมดเกลี้ยง ส่วนบ้านเดิมนางน่ะเหรอ หึ! แม้แต่ขี้เกลือยังไม่ยอมให้กระเด็นมาถึงบ้านผัวเลย ใครได้ลูกสะใภ้แบบนี้ไปอกแตกตายพอดี”
“นั่นสิ ต่อไปจะหาเมียให้ลูกชายคงต้องดูตาม้าตาเรือให้ดีๆ หน่อย ถ้าได้แบบนั้นมาซวยซ้ำซวยซ้อนไปแปดชาติแน่”
“เห็นว่าโดนซ้อมไปแล้วไม่ใช่เหรอ ยังไม่เข็ดอีกรึไง?”
“โธ่เอ๊ย! ก็สงบปากสงบคำได้แค่วันสองวันนั่นแหละ ได้ข่าวว่าช่วงนี้ก็แอบเอาของไปส่งให้บ้านเดิมอีกแล้ว ถึงขนาดเอาของกินของใช้ของลูกตัวเองไปประเคนให้หลานชายตัวเองโน่น”
“เจ้าแม่มาจู่คุ้มครองเถอะ ลูกชายฉันใกล้จะถึงวัยออกเรือนแล้ว ขออย่าให้ไปคว้าผู้หญิงพรรค์นั้นมาทำเมียเลย สาธุ”
อวิ๋นเจียวและครอบครัวเดินห่างออกมาไกลแล้ว จึงไม่ได้ยินบทสนทนานินทาเผ็ดร้อนเหล่านั้น ตอนนี้ทุกคนกลับมาถึงบ้านด้วยความปลอดภัย
ทันทีที่เห็นเนื้อหมูป่ากองโตในตะกร้าสะพายหลัง ปู่อวิ๋นและย่าอวิ๋นถึงกับตะลึงตาค้าง
“นี่มัน... ไปเอาเนื้อพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะเนี่ย?”
เนื้อหมูสมัยนี้ราคาไม่ใช่ถูกๆ แต่ลูกหลานกลับขนมาได้มากมายขนาดนี้
อวิ๋นหลินไห่ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่
“หมูป่าพวกนี้ เจียวเจียวเป็นคนจัดการครับพ่อ”
“หา? เจียวเจียวเนี่ยนะ?”
สองผู้เฒ่าหันขวับไปมองหลานสาวตัวน้อยเป็นตาเดียว
ในขณะนั้น อวิ๋นเจียวผู้ถูกพาดพิงกำลังง่วนอยู่กับการป้อนปลาแห้งตัวเล็กให้เจ้าแมวลายสลิดกินอย่างเพลิดเพลิน
“ผมเล่าเองๆ ...”
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วรีบชูมือเสนอหน้าขึ้นมาทันที
“ตอนนั้นผมกับน้องสาวกำลังจับปลาอยู่ริมแม่น้ำ น้องจับปลาตัวใหญ่เบ้อเริ่มได้ด้วย แล้วยังงมเอาไอ้เจ้า... เอ่อ... ตะพาบยักษ์ตัวใหญ่ยักษ์ขึ้นมาได้อีก”
เด็กชายกางแขนออกกว้างสุดตัว ทำท่าประกอบอย่างเล่นใหญ่
“ตัวมันใหญ่กว่าเต่าทะเลที่บ้านเราเลี้ยงไว้อีกนะย่า”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ทำหน้างง
“หา? แล้วทำไมพวกพี่ไม่เห็นล่ะ?”
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วพยักหน้าเห็นด้วย แล้วพูดเนิบๆ ว่า
“ไม่เห็นมีเลย”
“ก็น้องปล่อยมันกลับลงน้ำไปแล้ว น้องบอกว่าตะพาบยักษ์ตัวนั้นมันมีจิตวิญญาณ บำเพ็ญเพียรมานานแล้ว กินไม่ได้บาปกรรม”
“ตัวมันมีสีทองๆ แซมด้วยนะ สวยมาก แต่กระดองมันไม่เหมือนเต่าทั่วไป มันเรียบๆ แบนๆ หัวก็แปลกๆ ดูเหมือนหัวปลาไหลนาเลย”
อวิ๋นเฉินซีขมวดคิ้ววิเคราะห์
“นั่นไม่ใช่เต่าแล้วมั้ง”
“ฟังจากที่แกเล่า มันน่าจะเป็นตะพาบน้ำมากกว่า”
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเกาหัวแกรกๆ เขาไม่เคยเห็นตะพาบน้ำมาก่อน
“ผมไม่รู้อะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ตาลุกวาว
“มีตะพาบตัวใหญ่ขนาดนั้นด้วยเหรอ?”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ายืนยัน
“ใหญ่กว่าพี่เต่าของเราอีก”
ย่าอวิ๋นเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง
“แม่เจ้าโว้ย แบบนั้นมันต้องอยู่อาศัยมาเป็นร้อยปีแล้วมั้งนั่น”
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วยังไม่จบเรื่องเล่า เขาทำท่ากระโดดโลดเต้นเล่าต่อ
“ผมยังมีเรื่องจะเล่าอีกนะ! พอน้องปล่อยไอ้เจ้าตะพาบยักษ์... ไม่สิ ตะพาบน้ำนั่นไปแล้ว น้องก็บอกว่าจะลงไปงมหาของในน้ำต่อ แล้วก็ดำหายลงไปเลย สักพักเดียวฝูงหมูป่าก็โผล่มาตั้งหลายตัว วิ่งกรูเข้ามาตรงที่ผมยืนอยู่ ตอนนั้นนะ...”
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วใส่อารมณ์ร่วมเต็มที่ สีหน้าท่าทางเปลี่ยนไปมาตามเนื้อเรื่องราวกับนักเล่านิทานอาชีพ ทำให้บรรยากาศในตอนนั้นกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
คนในบ้านต่างพากันลุ้นระทึก สีหน้าเปลี่ยนไปตามจังหวะการเล่าเรื่องของเขา
พอเล่ามาถึงตอนที่อวิ๋นเจียวจับหมูป่ากดน้ำตีจนน่วม ทุกคนต่างก็ต้องปรับเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อพละกำลังของอวิ๋นเจียวใหม่ทั้งหมด
จะพูดยังไงดี... ถึงใจหนึ่งจะรู้ดีว่าหลานสาวคนนี้แรงเยอะ ไม่ใช่คนอ่อนแอ
แต่รูปลักษณ์ภายนอกของเธอมันช่างขัดแย้งเหลือเกิน เธอเหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่แสนเปราะบาง ทั้งงดงามและดูน่าทะนุถนอม คำจำกัดความพวก 'บอบบาง' หรือ 'น่าสงสาร' ดูจะเหมาะกับเธอที่สุด
แค่เห็นหน้าก็ปลุกสัญชาตญาณความเป็นพ่อแม่ให้อยากปกป้องดูแลแล้ว
ถ้าเป็นคนนอกที่ไม่เคยรู้ฤทธิ์เดชของเธอมาก่อน ใครจะไปคิดว่าภายใต้ร่างกายเล็กๆ ที่แสนงดงามและดูจริตจะก้านแบบลูกคุณหนูนี้ จะซ่อนพละกำลังมหาศาลเอาไว้
“แล้วเจียวเจียวเป็นอะไรไหมลูก? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าดิก ยื่นมือเล็กๆ ทั้งสองข้างออกมาให้ดู
ฝ่ามือและหลังมือขาวผ่องอมชมพูดูสุขภาพดี ไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย
“หนูสบายดีค่ะ ไม่เจ็บตรงไหนเลย”
“ดีแล้วๆ ... เจียวเจียวของย่าเก่งที่สุดเลยลูก”
ย่าอวิ๋นลูบหัวหลานสาวด้วยความเอ็นดู
“แต่ทีหลังห้ามประมาทนะลูก อย่าคิดว่าตัวเองแรงเยอะแล้วจะเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายแบบนั้นอีก ย่าใจจะวาย”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงักอย่างว่านอนสอนง่าย
“รับทราบค่ะ”
“แล้วเจ้าแมวนี่มันมายังไง?”
ย่าอวิ๋นเพิ่งจะสังเกตเห็นเจ้าแมวลายสลิดที่นอนเลียขนอยู่อย่างสบายใจ
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วรีบชิงตอบอีกครั้ง
“ย่าไม่รู้อะไรซะแล้ว เจ้าลายสลิดตัวนี้ชื่อ 'ลูกพี่' มันเก่งมากเลยนะย่า จับไก่ป่าได้ตั้งสองตัว! ตัวหนึ่งมันเอามาให้น้องสาวกินด้วย”
“พี่ซิ่วหย่วนเล่าให้ฟังว่า เจ้าของเก่าที่เคยเลี้ยงมันเป็นคนแก่ที่อยู่ตัวคนเดียว ขาแข้งก็ไม่ค่อยดี เวลาไม่มีอะไรจะกิน เจ้าลูกพี่ก็จะขึ้นเขาไปจับไก่ป่ากระต่ายป่ามาให้คนแก่เอาไปแลกข้าวสาร แลกของกิน มันฉลาดเป็นกรดเลยนะย่า...”
[จบบท]