บทที่ 13: หอยโข่งทะเล
อาหารมื้อค่ำมื้อนี้ผ่านไปอย่างอิ่มหนำสำราญใจเป็นที่สุด กระทั่งถึงเวลาเข้านอนในตอนกลางคืน ทุกคนในบ้านก็ยังคงลูบพุงป่องๆ ของตัวเองพลางเดาะลิ้นนึกถึงรสชาติอันโอชะที่เพิ่งผ่านพ้นไปไม่หาย
อวิ๋นเสี่ยวอู่นอนเอกเขนกอยู่บนเตียง มือก็ลูบท้องของตัวเองไปด้วยพร้อมกับบ่นพึมพำออกมา
"ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้กินของดีๆ แบบนี้อีกนะเนี่ย"
ทางด้านอวิ๋นเสี่ยวลิ่วนั้นยิ่งตะกละกว่าใครเพื่อน เขาเป็นคนที่เห็นแก่กินที่สุดในบ้านรองลงมาจากอวิ๋นเจียวแล้ว
เด็กชายนอนแผ่หลาเปิดพุงโชว์สะดือ หลับตาพริ้มกึ่งหลับกึ่งตื่น ทว่าปากก็ยังคงพึมพำละเมอถึง 'ซาลาเปาไส้เนื้อลูกโต' ไม่หยุดปาก
อวิ๋นเสี่ยวอู่ทำหน้าตารังเกียจขยะแขยง ก่อนจะใช้เท้าถีบน้องชายฝาแฝดของตัวเองออกไปให้พ้นทาง จากนั้นก็ดึงตัวอวิ๋นเจียวเข้ามา กอดน้องสาวตัวน้อยเอาไว้ในอ้อมแขนแน่น
น้องสาวตัวน้อยทั้งตัวหอมฟุ้งและนุ่มนิ่มไปทั้งตัว สัมผัสนี้ทำให้เขาจินตนาการไปถึงซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตที่ทั้งขาวอวบและหอมกรุ่นเหมือนกันไม่มีผิด
"เจียวเจียวนอนเบียดกับพี่ห้านะ คืนนี้พี่ห้าต้องฝันถึงซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตแน่ๆ เลย"
อวิ๋นเจียวที่กำลังง่วงได้ที่อ้าปากหาววอด พลางทำหน้างงๆ
"???"
บนเตียงไม้หลังหนึ่งมีเด็กนอนเบียดเสียดกันถึงสี่คน นอกจากพวกเขาสามพี่น้องแล้ว ก็ยังมีอวิ๋นเสี่ยวจิ่วรวมอยู่ด้วยอีกคนหนึ่ง
ห้องหับในบ้านตระกูลอวิ๋นมีจำกัด โชคยังดีที่เด็กๆ รุ่นรองจากอวิ๋นเสี่ยวอู่ลงมายังตัวเล็กกันอยู่ พอจะนอนเบียดเสียดแย่งที่กันได้บ้าง
แต่ถ้าหากเด็กๆ โตขึ้นกว่านี้อีกหน่อย เกรงว่าเตียงนี้คงจะรับมือไม่ไหว และห้องก็คงจะคับแคบจนนอนไม่ได้เป็นแน่
ดังนั้นเรื่องการรื้อถอนและสร้างบ้านหลังใหม่จึงเป็นเรื่องจำเป็นเร่งด่วนที่ต้องรีบทำ
เรื่องนี้ผู้ใหญ่ในบ้านหลายคนก็กลุ้มใจจนหัวหมุนเหมือนกัน แต่ติดตรงที่ว่าไม่มีเงิน จะคิดฝันอะไรไปก็เปล่าประโยชน์ ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากที่อวิ๋นเจียวถูกจับแต่งตัวจนเรียบร้อยแล้ว เธอก็ถูกพี่ชายคนที่ห้าจูงมือพาเดินเตาะแตะไปหาของกินในครัว
"ย่า วันนี้พวกเรากินอะไรกันเหรอครับ"
เด็กๆ ยังคงจดจำรสชาติของผลไม้ที่ถูกแม่กุญแจล็อกเก็บไว้เมื่อวานได้ขึ้นใจ
ย่าอวิ๋นยื่นมือมาตบศีรษะทุยๆ ของหลานตัวแสบเบาๆ ด้วยความหมั่นไส้
"เจ้าเด็กตะกละ วันๆ จ้องแต่จะกินท่าเดียวเลยนะ"
หญิงชราเอ่ยดุอย่างไม่จริงจังนัก ก่อนจะเฉลยเมนูเช้านี้
"วันนี้กินฟักทอง"
คุณย่าหยิบไข่ไก่สองฟองออกมาจากตู้กับข้าว แล้วยื่นส่งใส่มือป้อมๆ ของอวิ๋นเจียว
"เจียวเจียวกับเสี่ยวจิ่วกินคนละฟองนะลูก"
แม้ว่าคนตระกูลอวิ๋นจะลำเอียงรักและเอ็นดูอวิ๋นเจียวมากกว่าใคร แต่พวกเขาก็รักลูกหลานคนอื่นๆ ในบ้านมากเช่นกัน โดยเฉพาะกับเด็กเล็กๆ ที่กำลังอยู่ในวัยกำลังกินกำลังนอน
ปัจจุบันอวิ๋นเสี่ยวจิ่วมีอายุเจ็ดขวบ ซึ่งโตกว่าอวิ๋นเจียวเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น
ไข่ไก่ในบ้านมีจำนวนจำกัด พวกผู้ใหญ่ต่างก็ตัดใจไม่ยอมกิน เก็บไว้ให้เด็กๆ แต่ทุกๆ สองวันย่าอวิ๋นจะต้มไข่ไก่สองฟองมาแบ่งให้อวิ๋นเจียวและอวิ๋นเสี่ยวจิ่วกินเพื่อบำรุงร่างกาย
อวิ๋นเจียวมักจะแอบเก็บไข่แดงของตัวเองไว้ แล้วแอบยัดใส่มือพี่ชายคนที่ห้าอยู่เสมอ
อาจจะเป็นเพราะเธอถูกอวิ๋นเสี่ยวอู่เก็บมาเลี้ยง อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงดูแลเธอประหนึ่งว่ากำลังเลี้ยงลูกสาวตัวน้อย มีของกินอร่อยๆ หรือของเล่นสนุกๆ อะไรก็จะนึกถึงเธอและเอามาให้เธอเป็นคนแรกเสมอ
ด้วยเหตุนี้ อวิ๋นเจียวจึงติดและพึ่งพาพี่ชายคนที่ห้ามากกว่าพี่ชายคนอื่นๆ ในบ้าน
"ฮิฮิ ไปกันเถอะ วันนี้พวกเราไปหาของทะเลกันต่อ"
ในมือของอวิ๋นเสี่ยวอู่ถือมันเทศเผาร้อนๆ เอาไว้ เขาจูงมืออวิ๋นเจียวเตรียมตัวจะเดินมุ่งหน้าไปยังชายหาด
พวกผู้ใหญ่ในบ้านตระกูลอวิ๋นต่างแยกย้ายกันไปทำงานตั้งแต่เช้าตรู่
พ่ออวิ๋น อาเล็ก และพี่ชายคนโตออกไปทำงานรับจ้างบนเรือของคนอื่น ส่วนพี่ชายคนรองนั้นวันนี้มาแปลกที่ไม่ได้ตามออกเรือไปด้วย พี่สามกับพี่สี่ไปโรงเรียน ส่วนแม่อวิ๋น อาสะใภ้เล็ก และปู่อวิ๋นก็พากันไปดูแลพืชผลในนาของครอบครัว
"เดี๋ยวก่อน"
พี่รองอวิ๋นเฉินซีร้องเรียกพวกเขาทั้งสองคนเอาไว้
"วันนี้เสี่ยวจิ่วกับเจียวเจียวต้องไปเรียนว่ายน้ำแล้วก็ดำน้ำนะ"
เด็กที่อาศัยอยู่ริมทะเล จะต้องหัดว่ายน้ำและดำน้ำให้เป็นตั้งแต่ยังเล็ก
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเองก็เริ่มหัดว่ายน้ำตั้งแต่อายุสามขวบ แต่ถึงอย่างนั้นเวลาลงน้ำในตอนนี้ก็ยังต้องมีผู้ใหญ่คอยดูแลอย่างใกล้ชิด
พอได้ยินว่าจะได้เรียนว่ายน้ำ ดวงตาของอวิ๋นเจียวก็เป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที
เธออยากลงไปเล่นในน้ำทะเลใจจะขาดอยู่แล้ว แต่เพราะอายุยังน้อยเกินไป คนในครอบครัวตระกูลอวิ๋นจึงไม่กล้าปล่อยให้เธอเข้าใกล้น้ำทะเลตามลำพัง
"พี่รองจะสอนหนูเหรอคะ"
อวิ๋นเจียวเงยหน้าขึ้นมองพี่ชายด้วยดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
ในบรรดาเด็กๆ ตระกูลอวิ๋น ทักษะทางน้ำของพี่รองกับพี่ห้านั้นถือว่ายอดเยี่ยมที่สุด
แต่ถ้าจะให้เจ้าห้าเป็นคนสอนอวิ๋นเจียว พวกผู้ใหญ่ในบ้านคงไม่วางใจแน่ๆ
ดังนั้นภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่นี้จึงตกมาอยู่ที่อวิ๋นเฉินซี พี่ชายคนรองผู้มีความสุขุมรอบคอบ
"อืม ไปกันเถอะ"
พูดจบเขาก็ก้มลงอุ้มน้องสาวตัวน้อยที่ทั้งหอมและนุ่มนิ่มขึ้นมาแนบอก
แขนป้อมๆ ขาวอวบเหมือนท่อนรากบัวของอวิ๋นเจียวรีบโอบรอบคอของพี่ชายไว้ทันที
อวิ๋นเสี่ยวอู่เห็นดังนั้นก็แสดงอาการไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
"ผมก็สอนน้องว่ายน้ำได้เหมือนกันนะ ทักษะว่ายน้ำของผมดีกว่าพี่รองตั้งเยอะ"
อวิ๋นเฉินซีปรายตามองน้องชายแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
"ไอ้เด็กกะโปโลอย่างนายน่ะเหรอ รอให้โตกว่านี้ก่อนเถอะ"
เขาอุ้มอวิ๋นเจียวเดินนำไปยังชายหาด โดยมีขบวนน้องชายเดินตามหลังมาเป็นพรวนยาวเหยียด
ภาพการเดินขบวนของเหล่าเด็กชายตระกูลอวิ๋นดูน่าเกรงขามและยิ่งใหญ่มาก จนทำให้ชาวบ้านหลายคนอดที่จะมองด้วยความอิจฉาไม่ได้
ต้องเข้าใจก่อนว่าในยุคสมัยนี้ บ้านไหนมีลูกชายเยอะย่อมหมายถึงความมีบุญวาสนา ตระกูลอวิ๋นมียีนฝาแฝดที่แข็งแกร่งมาก นอกจากอวิ๋นเสี่ยวจิ่วแล้ว พี่น้องท้องก่อนหน้านี้ล้วนแต่เป็นฝาแฝดแทบทั้งสิ้น
หากตระกูลอวิ๋นมีลูกสาวสักคน แม้ว่าฐานะทางบ้านจะยากจนข้นแค้นเพียงใด ก็คงจะมีแม่สื่อเดินเท้าจนธรณีประตูบ้านสึกเพื่อมาสู่ขอเป็นแน่
ตระกูลอวิ๋นไม่ขาดแคลนเด็กผู้ชาย แต่บ้านอื่นนั้นขาดแคลนกันแทบตาย
เมื่อมาถึงชายหาด อวิ๋นเฉินซีก็ไล่พวกน้องๆ ให้แยกย้ายกันไปหาของทะเล ส่วนตัวเขาพาอวิ๋นเจียวไปหาจุดที่ระดับน้ำทะเลมีความลึกพอเหมาะ เพื่อเริ่มสอนว่ายน้ำ
อวิ๋นเสี่ยวอู่ไม่ได้เดินหนีไปไหน เขาดื้อแพ่งยืนกรานจะช่วยสอนน้องด้วย
"น้องสาวไม่ต้องกลัวนะ เราต้องฝึกกลั้นหายใจก่อน ดูพี่นะ สูดหายใจเข้าลึกๆ ฮึบ แล้วกลั้นไว้ จากนั้นก็ดำลงไปในน้ำ อย่าตกใจกลัวเด็ดขาดนะ..."
อวิ๋นเสี่ยวอู่แย่งหน้าที่ครูฝึกของพี่รองไปทำหน้าตาเฉย แถมยังพยายามจะเบียดตัวพี่ชายออกไปอีกต่างหาก
ผลก็คือถูกพี่รองเขกหัวเข้าให้หนึ่งที
โป๊ก!
"ตกลงจะให้ฉันสอน หรือให้นายสอน?"
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยกมือกุมหัวพลางบ่นพึมพำอุบอิบ
"น้องชอบผมมากกว่าพี่ชัดๆ"
ในจังหวะที่สองพี่น้องกำลังเถียงกันอยู่นั้น อวิ๋นเจียวก็ได้ย่อตัวจุ่มลงไปในน้ำเรียบร้อยแล้ว
เธอไม่จำเป็นต้องให้ใครมาสอนเลยสักนิด ก็เธอเป็นเงือกนี่นา! เงือกเกิดมาก็เชี่ยวชาญการว่ายน้ำในทะเลอยู่แล้ว เป็นเรื่องธรรมชาติสุดๆ
และที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เธอพิสูจน์ได้แล้วว่าเธอกำลังหายใจในน้ำได้จริงๆ
นี่มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและน่ายินดีที่สุด!
"น้องสาว! เจียวเจียว เธอหายไปไหนแล้ว?!”
พอสองพี่น้องรู้สึกตัวว่าน้องสาวตัวน้อยหายไป ทั้งพี่รองและพี่ห้าต่างก็หน้าถอดสี รีบดำน้ำลงไปค้นหาทันทีด้วยความตื่นตระหนก
"พี่รอง พี่ห้า หนูอยู่นี่ค่า"
จู่ๆ ศีรษะเล็กๆ ของอวิ๋นเจียวก็โผล่พรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ ห่างออกไปกว่าสามเมตร ร่างป้อมๆ ของเธอลอยตัวอยู่บนผิวน้ำทะเลได้อย่างเป็นธรรมชาติ สองมืออ้วนกลมของเธอกำลังกอดวัตถุบางอย่างเอาไว้แน่น
สองพี่น้องที่กำลังขวัญเสียรีบว่ายน้ำเข้าไปหาน้องสาว แล้วคว้าตัวเธอเข้ามากอดไว้แน่น
"ตกใจแทบตาย เผลอแป๊บเดียวหายไปไหนมาเนี่ย!"
อวิ๋นเจียวฉีกยิ้มกว้างจนเห็นเหงือก เอ่ยเสียงใสแจ๋ว
"พี่ชายดูสิคะ หนูว่ายน้ำเป็นแล้วนะ"
พี่ชายทั้งสองคน: "…"
เดี๋ยวนะ พวกเขายังไม่ทันได้เริ่มสอนอะไรเลยไม่ใช่เหรอ? นี่ว่ายเป็นแล้วเหรอ?
แถมยังว่ายเป็นจริงๆ เสียด้วย ว่ายไปได้ไกลขนาดนั้น แล้วตอนนี้ยังลอยตัวตุ๊บป่องอยู่ในน้ำได้อย่างคล่องแคล่วอีกต่างหาก
อวิ๋นเสี่ยวอู่อุ้มน้องสาวขึ้นมาพลางหัวเราะร่า
"น้องสาวของฉันเป็นอัจฉริยะ! สมกับที่ท่านเต่าเสนาบดีเป็นคนมาส่งจริงๆ!"
แม้ว่าจะรู้สึกประหลาดใจ แต่เมื่อนึกถึงที่มาที่ไปของอวิ๋นเจียวที่เต็มไปด้วยเรื่องราวปาฏิหาริย์ดั่งเทพนิยาย พี่รองอวิ๋นเฉินซีก็คลายความสงสัยลง
เขาเพียงแต่กำชับอวิ๋นเสี่ยวอู่อย่างจริงจัง
"เรื่องนี้ห้ามเอาไปพูดให้ใครฟังเด็ดขาด บอกแค่ว่าพวกเราเป็นคนสอน แล้วเจียวเจียวหัวไวเรียนรู้ได้เร็วก็พอ"
น้องชายทั้งสองคนพยักหน้ารับคำ
อวิ๋นเสี่ยวอู่ตอบรับ "ผมไม่โง่ขนาดนั้นหรอกน่า"
เขายังกลัวอยู่เลยว่า ถ้าคนอื่นรู้ว่าน้องสาวเป็นเด็กที่ท่านจ้าวสมุทรส่งมา จะต้องมีคนมาแย่งน้องสาวไปแน่ๆ
"หอยตัวใหญ่จัง!"
เมื่อขึ้นมาถึงฝั่ง พี่ชายทั้งสองคนเพิ่งจะสังเกตเห็นสิ่งที่อวิ๋นเจียวกอดเอาไว้แน่น
เปลือกหอยสีเหลืองอมน้ำตาลผิวเรียบมันวาว เนื้อหอยที่โผล่ออกมามีลวดลายเป็นริ้วสีน้ำตาลสลับขาว ที่อวิ๋นเจียวต้องใช้สองมือโอบกอดมันไว้ ก็เพราะว่าเจ้าหอยตัวนี้มันมีขนาดมหึมาจริงๆ
ขนาดของมันใหญ่กว่าใบหน้ากลมๆ ของเธอเสียอีก
"ตัวนี้อย่างน้อยต้องหนักสักสามสี่จินได้มั้งเนี่ย"
อวิ๋นเสี่ยวอู่ตื่นเต้นจนตาโต
"หอยตัวใหญ่ขนาดนี้ ต้องขายได้เงินเยอะแน่ๆ เลย!"
อวิ๋นเฉินซีรับหอยตัวนั้นมาเดาะน้ำหนักในมือเพื่อกะประมาณ
"นี่มันหอยโข่งทะเล ขนาดตัวเท่านี้ประเมินราคาคร่าวๆ น่าจะได้สักสามหยวนกว่า"
ราคานั้นถือว่าสูงมากทีเดียว เพราะปลาทั่วไปขายได้แค่จินละไม่กี่เฟินเท่านั้น
"ไม่ขาย"
อวิ๋นเจียวรีบคว้าหอยโข่งทะเลกลับมากอดไว้
"ไม่ขายนะ"
เงินสามหยวนสำหรับตระกูลอวิ๋นนั้นถือว่าเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะฐานะทางบ้านยากจน เงินทุกหยวนทุกเฟินล้วนต้องเก็บหอมรอมริบอย่างยากลำบาก
"โอเคๆ ไม่ขายก็ไม่ขาย เจียวเจียวของพวกเราโชคดีจริงๆ แค่มาเรียนว่ายน้ำก็เก็บหอยตัวใหญ่ขนาดนี้ได้แล้ว"
[จบบท]