บทที่ 133: ลูกบอลกลไกปีศาจ
มันเทศเนื้อสีแดงนั้นมักจะมีรูปร่างป้อมสั้นและอ้วนกลมกว่ามันเทศเนื้อสีขาวอยู่สักหน่อย แต่เมื่อนำไปย่างไฟจนสุกได้ที่แล้ว รสชาติของมันจะอร่อยล้ำเลิศ เนื้อสัมผัสเหนียวนุ่มหวานฉ่ำละมุนลิ้นสุดๆ
ส่วนมันเทศเนื้อสีม่วงที่ปลูกไว้อีกฝั่งหนึ่งนั้น หัวจะมีขนาดเล็กกว่ามันเทศเนื้อแดง แถมปริมาณผลผลิตที่ได้ก็ไม่มากเท่าไหร่
อวิ๋นเจียวลงมือขุดมันเทศสีม่วงขึ้นมาเพียงแค่สองต้น แต่ก็ได้ผลผลิตมาเป็นกอบเป็นกำนับสิบหัว
ลำพังแค่ตัวเธอคนเดียวคงหอบกลับไปไม่หมดในรอบเดียวแน่
ใบหน้าขาวเนียนดุจหิมะของเด็กหญิงเปรอะเปื้อนคราบดินโคลนไปบ้างเล็กน้อย ดูมอมแมมไปบ้างแต่นั่นก็ไม่อาจบดบังความน่ารักน่าเอ็นดูของเธอลงได้เลยแม้แต่น้อย
“ปู่มู่คะ ช่วยโยนตะกร้าลงมาให้หนูหน่อยสิคะ”
“ยุ่งยากจริงเชียว” ตาเฒ่ามู่บ่นอุบอิบว่ายุ่งยาก แต่ปากกับใจไม่ตรงกัน เพราะเขาหันไปสั่งการให้เจ้าสุนัขแสนรู้ทันที
“ต้าเฮย คาบตะกร้าไปให้นังหนูมันหน่อย”
เจ้าต้าเฮยไม่ได้โยนตะกร้าลงไปส่งๆ แต่มันคาบหูหิ้วตะกร้าแล้ววิ่งลงไปหาอวิ๋นเจียวถึงที่ หางของมันส่ายไปมาดุ๊กดิ๊กด้วยความร่าเริง
อวิ๋นเจียวยื่นมือไปลูบหัวสุนัขตัวโตอย่างเอ็นดู “เก่งมากต้าเฮย”
จากนั้นเธอก็จัดการลำเลียงหัวมันเทศลงไปในตะกร้าจนหมด
มือเล็กคว้าจอบอันจิ๋วขึ้นมาพาดบ่า ก่อนจะพาร่างป้อมๆ เดินไต่ระดับกลับขึ้นไปด้านบน โดยมีเจ้าต้าเฮยคาบตะกร้าเดินตามต้อยๆ อยู่ข้างกาย
“เราจะไปเผามันเทศกันตรงไหนดีคะ”
ตาเฒ่ามู่ปรายตามองสภาพมอมแมมของเด็กหญิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงดุแต่ไม่จริงจังนัก “ไปล้างเนื้อล้างตัวล้างหน้าก่อนไป”
“โอเคค่ะ”
เด็กหญิงรับคำอย่างว่าง่าย เธอไม่ลืมที่จะหอบเอามันเทศเหล่านั้นไปล้างทำความสะอาดพร้อมกันด้วย
เมื่ออวิ๋นเจียวจัดการธุระส่วนตัวเสร็จเรียบร้อยและเดินกลับมา ก็เห็นอวิ๋นเฉินเป่ยผู้เป็นพี่ชายกำลังอุ้มเตาใบเล็กเดินออกมาจากในบ้านพอดี
“เจียวเจียว อาจารย์บอกให้ใช้เตานี้เผามันเทศนะ เดี๋ยวพี่จะก่อไฟให้”
ของอย่างมันเทศเนี่ย ต้องใช้วิธีอบด้วยความร้อนระอุแบบนี้ถึงจะสุกทั่วถึงทั้งหัว
ประจวบเหมาะกับที่เตาใบเล็กนี้ ปกติแล้วตาเฒ่ามู่ก็มักจะเอาไว้ใช้อบมันเผาหรือมันฝรั่งกินเล่นอยู่เป็นประจำ
อย่าเห็นว่าตาเฒ่ามู่อยู่ตัวคนเดียวแบบนี้ แต่ไลฟ์สไตล์การใช้ชีวิตของแกกลับมีความสุขสำราญและพิถีพิถันไม่น้อยหน้าใครเลยทีเดียว
เมื่อไฟในเตาติดดีแล้ว สองพี่น้องก็ช่วยกันนำมันเทศที่เตรียมไว้ใส่เข้าไป แล้วปิดฝาครอบ จากนั้นก็ทำได้เพียงแค่นั่งรอเวลา
“ปู่มู่หายไปไหนแล้วล่ะคะ”
อวิ๋นเฉินเป่ยปัดฝุ่นที่มือพลางตอบน้องสาว “อาจารย์เข้าไปเอาของในบ้านน่ะ”
พูดไม่ทันขาดคำ คนที่ถูกถามถึงก็เดินออกมา
ในมือของชายชราถือวัตถุบางอย่างติดมือมาด้วย
ทันทีที่เห็นของในมือตาเฒ่ามู่ ไม่ใช่แค่อวิ๋นเจียวเท่านั้น แม้แต่อวิ๋นเฉินเป่ยเองดวงตาก็ยังเปล่งประกายลุกวาวขึ้นมาทันที
หนึ่งเด็กน้อยกับหนึ่งเด็กหนุ่มต่างพากันยื่นหน้าเข้าไปมุงดูด้วยสีหน้าท่าทางที่ถอดแบบกันมาเป๊ะๆ
สิ่งที่อยู่ในมือของตาเฒ่ามู่ คือลูกบอลสีขาวนวลลูกหนึ่ง
แต่สิ่งที่ทำให้มันพิเศษคือลวดลายวิจิตรบรรจงที่สลักเสลาอยู่ทั่วทั้งลูก เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียวก็สัมผัสได้ถึงความซับซ้อนและประณีตขั้นสุด
จุดที่น่าทึ่งที่สุดคือ ภายในลูกบอลลูกนั้น ยังมีลูกบอลลูกเล็กกว่าซ้อนอยู่ข้างในอีกหลายชั้น แถมแต่ละชั้นยังสามารถหมุนไปมาได้อย่างอิสระ และทุกลูกล้วนแกะสลักลวดลายงดงามไม่แพ้เปลือกนอก
ที่สำคัญคือ ลูกบอลชั้นในเหล่านั้นไม่ได้ถูกยัดใส่เข้าไปทีหลัง แต่เกิดจากการแกะสลักเนื้อวัสดุชิ้นเดียวกัน เจาะลึกลงไปทีละชั้นๆ โดยที่โครงสร้างภายนอกยังคงความสมบูรณ์แบบไร้รอยต่อ
“สวยจังเลยค่ะ”
นี่เป็นครั้งแรกที่อวิ๋นเจียวได้เห็นงานฝีมือที่งดงามตระการตาขนาดนี้ นอกเหนือไปจากพวกไข่มุกและอัญมณีตามธรรมชาติ
ความงามของมันแตกต่างจากความงามของไข่มุก เพราะนี่คือความงามที่เกิดจากการเจียระไนและรังสรรค์ด้วยฝีมือมนุษย์ เป็นอาหารตาที่ชวนให้หลงใหลอย่างแท้จริง
ตาเฒ่ามู่นั่งลงบนเก้าอี้ สวมแว่นสายตาให้เข้าที่ แล้วหยิบเครื่องมือแกะสลักที่มีรูปร่างคล้ายปิ่นปักผมขึ้นมา บรรจงแซะเนื้อวัสดุเพื่อแกะสลักชั้นในต่อไป
อวิ๋นเฉินเป่ยยืนมองทุกขั้นตอนตาไม่กะพริบ ราวกับตกอยู่ในภวังค์
ส่วนอวิ๋นเจียวเองก็นั่งเท้าคางจ้องมองด้วยความตั้งใจไม่แพ้กัน
ของสิ่งนี้เรียกว่า 'ลูกบอลกลไกปีศาจ' หรือที่เรียกกันว่า 'กุ้ยกงชิว' ซึ่งชื่อของมันสื่อความหมายถึงผลงานที่วิจิตรพิสดารราวกับเป็นฝีมือของภูตผีปีศาจหรือเทพยดา ไม่ใช่ฝีมือมนุษย์
มันถูกสร้างขึ้นโดยการนำงาช้างมาขัดจนกลมเกลี้ยง แล้วค่อยๆ บรรจงแกะสลักเจาะลึกลงไปทีละชั้น
การที่จะเนรมิตลูกบอลก้อนเล็กๆ ให้กลายเป็นลูกบอลซ้อนกลไกได้หลายสิบชั้น โดยที่แต่ละชั้นยังคงรูปทรงกลมดิก มีลวดลายสลักเสลาสวยงาม และยังหมุนกลิ้งไปมาได้อิสระเช่นนี้ หากจะเรียกว่าเป็นฝีมือระดับพระกาฬที่ราวกับมีมนต์วิเศษก็คงไม่เกินจริงไปนัก
ตาเฒ่ามู่ค่อยๆ ขยับมือแกะสลักอย่างเชื่องช้า “แก่แล้ว... ไม่ไหวแล้วจริงๆ แค่ลูกบอลลูกเดียวแบบนี้ เดี๋ยวนี้ต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าจะทำเสร็จ”
แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เพราะความชราที่ทำให้เขาทำงานช้าลง แต่เป็นเพราะมือของเขาเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อนต่างหาก
ในสมัยที่มือยังดีอยู่ ลูกบอลกลไกซ้อนสิบห้าชั้นแบบนี้ เขาใช้เวลาเพียงแค่ห้าถึงหกเดือนก็ทำเสร็จสมบูรณ์แล้ว
ทว่าหลังจากมือบาดเจ็บ การทำงานละเอียดอ่อนที่ต้องใช้สมาธิและการควบคุมกล้ามเนื้อมือขั้นสูงเช่นนี้ ทำให้เขาทำไปได้สักพักก็ต้องหยุดพักมือ ส่งผลให้ระยะเวลาในการทำงานยืดยาวออกไป
ถึงกระนั้น การรับงานแกะสลักชิ้นหนึ่ง ก็ทำเงินให้เขาได้มากโขจนสามารถใช้ชีวิตสุขสบายไปได้อีกหลายปี
นี่จึงเป็นสาเหตุที่ว่าทำไมชาวบ้านถึงเห็นเขาเป็นแค่ช่างไม้แก่ๆ ที่วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่ท้ายหมู่บ้าน ไม่ค่อยออกไปหาปลาหรือทำไร่ทำนาเหมือนคนอื่น แต่กลับมีกินมีใช้ไม่ขาดมือ
เพราะเขาไม่ได้เป็นแค่ช่างไม้ธรรมดา แต่ยังมีตัวตนเป็นถึงช่างแกะสลักชั้นครู
“ชอบหรือเปล่าล่ะ”
ตาเฒ่ามู่เงยหน้าขึ้นมองอวิ๋นเจียว
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงักอย่างซื่อตรง ของสวยงามขนาดนี้ จะไม่ให้ชอบได้ยังไงไหว
“ถ้าชอบก็บอกให้พี่ชายรีบเรียนรู้วิชาเข้าสิ วันหน้าจะได้แกะสลักให้สักลูก”
“ลูกนี้เป็นของลูกค้า จะยกให้ไม่ได้หรอกนะ”
อวิ๋นเจียวทำปากยื่นบ่นงึมงำ “หนูก็ไม่ได้จะขอสักหน่อย”
“พี่สี่คะ พี่ต้องตั้งใจเรียนนะรู้ไหม”
อวิ๋นเฉินเป่ยพยักหน้าหนักแน่น สายตายังคงจับจ้องไปที่ลูกบอลกลไกปีศาจลูกนั้นด้วยแววตามุ่งมั่น
เห็นได้ชัดว่า ต่อให้อวิ๋นเจียวไม่เอ่ยปาก เขาก็มีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะเรียนรู้วิชานี้ให้แตกฉานด้วยตัวเองอยู่แล้ว
กลิ่นหอมของมันเผาลอยโชยมาแตะจมูก อวิ๋นเจียวรีบกระเด้งตัววิ่งดุ๊กดิ๊กไปดูที่เตาทันที
อวิ๋นเฉินเป่ยกลัวน้องสาวจะโดนความร้อนลวกเอา จึงรีบเดินตามไปช่วยจัดการให้
“สุกได้ที่แล้วล่ะ”
กลิ่นหอมฉุยของมันเผาชวนให้น้ำลายสอ เมื่อลองจับดูจะรู้สึกได้ว่าเนื้อมันนิ่มจนสุกทั่วถึงแล้ว
พี่ชายคีบมันเผาร้อนๆ ออกมาวางพักไว้ข้างนอก มันยังร้อนจัดจนอวิ๋นเจียวเผลอแตะไปนิดเดียวก็ต้องรีบชักมือกลับมาจับที่ติ่งหูของตัวเองทันที
ถึงจะไม่เข้าใจหลักการทางวิทยาศาสตร์ แต่การเอามือจับติ่งหูช่วยคลายความร้อนได้ชะงัดนักเชียว
“ปู่มู่คะ มากินมันเผากันค่ะ”
ตาเฒ่ามู่โบกมือ “รอให้มันเย็นกว่านี้หน่อยเถอะ”
มันเผาที่เพิ่งออกจากเตาร้อนระอุจนควันขึ้น รอจนอุณหภูมิลดลงพออุ่นๆ ทั้งสามคนถึงได้นั่งล้อมวงหยิบขึ้นมาคนละหัว
อวิ๋นเจียวบิมันเทศออกเป็นสองซีก เนื้อสีส้มแดงสวยงามเผยออกมาพร้อมกับกลิ่นหอมหวานเย้ายวนใจ
กัดลงไปคำแรกสัมผัสได้ถึงความเหนียวนุ่ม รสชาติหวานฉ่ำละมุนลิ้น อร่อยจนแทบเหาะได้
ของกินแบบนี้ยิ่งได้กินในช่วงหน้าหนาวก็ยิ่งฟินสุดๆ
อวิ๋นเจียวไม่ลืมที่จะแบ่งปันความอร่อย เธอแบ่งมันเผาให้เจ้าต้าเฮยและเจ้าลูกพี่แมวเหมียวตัวละหนึ่งหัว
ต้าเฮยนั้นกินง่าย สวาปามเข้าไปรวดเร็ว
ผิดกับเจ้าลูกพี่แมวลายสลิดที่นอนเก็บมือเก็บเท้าหมอบเฝ้ามันเผาอยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น
ลิ้นของแมวนั้นไวต่อความร้อนมาก อุณหภูมิของมันเผาตอนนี้ยังถือว่าร้อนเกินไปสำหรับมัน ต้องรอให้เย็นกว่านี้อีกหน่อย
อวิ๋นเจียวกินเนื้อข้างในจนเกลี้ยง เหลือแต่เปลือกมันเผา เธอก็โยนไปให้ต้าเฮย
ทันทีที่เปลือกมันลอยคว้างกลางอากาศ ยังไม่ทันจะตกถึงพื้น เจ้าต้าเฮยก็อ้าปากงับรับไว้อย่างแม่นยำ
เปลือกมันเผาของอวิ๋นเฉินเป่ยและตาเฒ่ามู่ก็เสร็จเจ้าต้าเฮยเรียบวุธเช่นกัน
“หนูขอลองชิมสีม่วงอันนี้หน่อยนะคะ”
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นมันเทศสีม่วง
พอบิออกมา เนื้อข้างในก็เป็นสีม่วงอ่อนๆ ตามคาด
รสสัมผัสของมันไม่ได้เหนียวนุ่มหวานฉ่ำเหมือนมันเทศเนื้อแดง แต่จะมีความร่วนซุย เนื้อแน่นเนียนละเอียด เคี้ยวเพลินไปอีกแบบ
อวิ๋นเจียวค่อนข้างถูกใจรสสัมผัสแบบนี้มากทีเดียว
“พี่สี่ ลองชิมอันนี้ดูสิ อร่อยนะ!”
“ปู่มู่คะ ถ้าเก็บเกี่ยวมันม่วงพวกนี้แล้ว ปู่ช่วยเก็บหัวพันธุ์ไว้ให้หนูหน่อยนะ หนูจะเอาไปให้แม่อวิ๋นปลูกบ้าง”
ตาเฒ่ามู่ส่งเสียงรับคำในลำคอ “อือ”
แม้บ้านของตาเฒ่ามู่จะไม่ได้ครึกครื้นจอแจเหมือนบ้านตระกูลอวิ๋น แต่บรรยากาศที่นี่ก็อบอวลไปด้วยความอบอุ่นในแบบของมัน
เอาเข้าจริง ถ้าอวิ๋นเจียวไม่แวะมาเวียนมา ที่นี่คงเงียบเหงาวังเวงน่าดู
อวิ๋นเฉินเป่ยเป็นคนพูดน้อย ส่วนตาเฒ่ามู่ก็มีนิสัยแปลกแยก แถมยังปากจัดชอบดุด่า โดยเฉพาะเวลาสอนงานพวกลูกศิษย์หัวทึบ
ตอนที่อวิ๋นเฉินเป่ยมาฝากตัวเป็นศิษย์ใหม่ๆ ก็โดนด่าจนหูชาเหมือนกัน แต่ด้วยความที่เด็กหนุ่มมีพรสวรรค์สูง และเลือกที่จะกรองคำด่าทิ้งไป ฟังแต่เนื้อหาวิชาความรู้ที่แทรกอยู่ในเสียงด่านั้นแทน
ถ้าเป็นคนปกติทั่วไป คงทนรับฝีปากแกไม่ไหวแน่ๆ
แต่พออวิ๋นเฉินเป่ยเริ่มฉายแววอัจฉริยะ ทำงานได้รวดเร็วและประณีต ตาเฒ่ามู่ก็ค่อยๆ เลิกด่าไปเองในที่สุด
อีกอย่างคือชายชราเป็นคนรักสันโดษ โดยปกติจะรำคาญเด็กเล็กๆ เป็นที่สุด
เพราะเด็กส่วนใหญ่มักจะควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้ เดี๋ยวก็ร้องไห้จ้า เดี๋ยวก็งอแงเสียงดังน่าปวดหัว
โชคดีที่อวิ๋นเจียวไม่ใช่เด็กแบบนั้น หลังจากได้เจอกันหลายครั้งเข้า ตาเฒ่ามู่ก็เริ่มจะเอ็นดูเจ้าตัวเล็กที่รู้ความและว่านอนสอนง่ายคนนี้ขึ้นมาทีละนิด
“ตาเฒ่ามู่! ตาเฒ่ามู่อยู่บ้านรึเปล่า!”
เสียงตะโกนเรียกโหวกเหวกดังมาจากหน้าบ้าน ตาเฒ่ามู่จึงหันไปสั่งอวิ๋นเฉินเป่ย “เอ็งออกไปดูซิว่าใครมาเอะอะอะไรหน้าบ้าน”
อวิ๋นเฉินเป่ยเดินออกไปครู่หนึ่ง ขากลับเขาพาคนเดินตามเข้ามาด้วยสามคน
เป็นคู่สามีภรรยาคู่หนึ่ง และเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่ดูรุ่นราวคราวเดียวกับอวิ๋นเฉินเป่ยอีกคนหนึ่ง
เป้าหมายการมาเยือนของพวกเขานั้นชัดเจนและเรียบง่ายมาก... คือการพาบุตรชายมาฝากตัวขอเป็นศิษย์นั่นเอง
[จบบท]