บทที่ 14: ราชาหอยหลอด
อวิ๋นเจียวกอดหอยโข่งทะเลที่มีขนาดใหญ่กว่าใบหน้าของตนเองเอาไว้แน่น พร้อมกับเผยรอยยิ้มกว้างออกมาอย่างมีความสุข
สาเหตุที่เธอไม่ยอมให้ขายหอยตัวนี้ ไม่ใช่เป็นเพราะความตะกละอยากจะกินเนื้อของมันแต่อย่างใด
หากแต่เป็นเพราะเธอสัมผัสได้รางๆ ว่าภายในเปลือกหอยโข่งทะเลตัวนี้มีของดีซ่อนอยู่
สิ่งนั้นน่าจะเป็นไข่มุก ทว่าก่อนที่จะงัดแงะออกมาเธอก็ยังไม่กล้าฟันธงได้เต็มปากนัก เพราะสัมผัสการรับรู้ของเธอยังค่อนข้างเลือนรางอยู่บ้าง
“เจียวเจียว เธอหัดว่ายน้ำยังไงน่ะ ว่ายให้พี่ห้าดูหน่อยสิ”
อวิ๋นเจียวยื่นหอยยักษ์อันเป็นสมบัติล้ำค่าส่งให้พี่ชาย พร้อมกับกำชับด้วยท่าทางจริงจังขึงขัง
“ถือดีๆ นะ พี่ชายห้ามทำหายนะ ของรักของหวงเลยนะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่พยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น
“ได้เลย ได้เลย พี่รู้ว่าเป็นของรักของหวงของน้อง พี่ชายจะถือเอาไว้อย่างดีเลย”
เมื่อได้รับคำมั่นสัญญา อวิ๋นเจียวจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นเธอก็แสดงทักษะการว่ายน้ำให้พวกพี่ชายดูเป็นขวัญตาเดี๋ยวนั้น
พี่รองอวิ๋นเฉินซีและอวิ๋นเสี่ยวอู่ได้แต่ยืนมองน้องสาวตัวน้อยดำดิ่งลงไปในน้ำราวกับปลาตัวน้อยที่แหวกว่ายคืนสู่ท้องทะเล
ร่างเล็กเคลื่อนไหวไปมาในน้ำได้อย่างอิสระเสรีและคล่องแคล่วว่องไวเป็นที่สุด
อวิ๋นเฉินซีถึงกับยืนอึ้งทำหน้าไม่ถูกไปชั่วขณะ
“ฉันยังไม่ได้สอนน้องดำน้ำเลยไม่ใช่เหรอ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่เบิกตากว้างจนแทบถลนออกมานอกเบ้าด้วยความตื่นตะลึง
“ผมก็นึกว่าผมเรียนว่ายน้ำกับดำน้ำได้เร็วแล้วนะ แต่พอมาเทียบกับเจียวเจียวแล้ว ผมนี่มันกลายเป็นเด็กเรียนไม่เอาถ่านไปเลย!”
“เอ๊ะ ทำไมยังไม่ขึ้นมาอีก!”
เวลาผ่านไปหนึ่งนาทีแล้ว หากไม่ใช่เพราะน้ำใสจนยังพอมองเห็นร่างของอวิ๋นเจียวกำลังแหวกว่ายอยู่ด้านล่าง อวิ๋นเฉินซีคงคิดว่าน้องสาวจมน้ำเกิดเรื่องร้ายแรงไปแล้วแน่ๆ
เขาไม่รอช้ารีบพุ่งตัวดำดิ่งลงไปในน้ำทะเลทันทีเพื่อคว้าตัวน้องสาวขึ้นมา
“รู้สึกเป็นยังไงบ้าง ไม่รู้สึกอึดอัดจนต้องขึ้นมาหายใจบ้างเหรอ”
ใบหน้าของอวิ๋นเจียวแดงระเรื่อดูสุขภาพดี ดวงตาสุกใสเป็นประกายดูมีชีวิตชีวาอย่างเต็มเปี่ยม ซ้ำยังส่งเสียงหัวเราะคิกคักชอบใจเมื่อถูกพี่ชายอุ้มเอาไว้ในอ้อมแขน
เมื่อถูกถามด้วยความเป็นห่วง เธอก็เอียงศีรษะเล็กน้อยด้วยความสงสัยใคร่รู้
“ต้องขึ้นมาหายใจด้วยเหรอ”
จริงสินะ ดูเหมือนว่ามนุษย์ปกติเขาจะหายใจในน้ำไม่ได้นี่นา
อวิ๋นเฉินซีได้แต่ยืนนิ่งอึ้งพูดไม่ออก นี่น้องสาวของเขากำลังพูดภาษาคนอยู่หรือเปล่านะ
“พี่รอง หนูไม่เห็นจะอึดอัดตรงไหนเลยนี่นา”
“เธอนี่มัน... พี่ล่ะอิจฉาจริงๆ”
อวิ๋นเจียวตีขาป้อมๆ ขาวอวบเหมือนรากบัวไปมาในอากาศอย่างขัดใจ
“หนูจะเล่นต่อ พี่รองปล่อยหนูลงนะ”
“ไปเถอะ ไปเถอะ ถ้ากลั้นหายใจไม่ไหวหรือรู้สึกอึดอัดก็ให้รีบลอยตัวขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำนะ”
อวิ๋นเจียวรับคำเสียงใสอย่างว่าง่าย
แม้จะยอมปล่อยให้อวิ๋นเจียวเล่นน้ำเองตามลำพัง แต่สายตาของอวิ๋นเฉินซีก็ไม่กล้าละไปจากน้องสาวแม้แต่วินาทีเดียว เพราะกลัวว่าเจ้าตัวเล็กจะเล่นเพลินจนเผลอว่ายออกไปในเขตน้ำลึก
ทว่าในเวลานี้อวิ๋นเจียวกลับรู้สึกสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง วิสัยทัศน์ใต้น้ำของเธอชัดเจนแจ่มแจ้งไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากสภาพแวดล้อมเลยแม้แต่น้อย
เพราะอย่างนั้นเธอจึงมองเห็นหอยทรายที่ฝังตัวอยู่ในพื้นทรายก้นทะเลได้อย่างชัดเจน
มือน้อยๆ อวบอ้วนคว้าหมับเข้าให้ หอยทรายตัวอ้วนกลมก็ตกเข้ามาอยู่ในกำมือของเธออย่างง่ายดาย
ตรงนี้มีตัวหนึ่ง ตรงนั้นก็มีอีกตัวหนึ่ง...
ปกติแล้วเวลาหาหอยพวกนี้บนชายหาดจะต้องขุดหาในทราย หอยทรายพวกนี้ราคาไม่แพง ชาวบ้านที่มาหาของทะเลส่วนใหญ่ก็มักจะขุดกลับไปทำกินกันเองในครอบครัว
แต่ในทะเลแบบนี้มีหอยจำนวนมากที่โผล่พ้นทรายออกมาให้เห็นกันโต้งๆ
ระดับน้ำในบริเวณนี้ค่อนข้างตื้น พื้นทรายด้านล่างจึงขุ่นมัวได้ง่าย หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะมองไม่เห็นอะไรเลย
หอยทรายตัวน้อยๆ แต่เมื่อนำมาเทียบกับมือของเธอแล้ว หอยตัวที่ใหญ่ที่สุดก็ยังใหญ่ไม่เท่าฝ่ามือป้อมๆ ของเธอเลยด้วยซ้ำ
เพียงไม่นานนัก อวิ๋นเจียวก็เลือกเก็บหอยทรายตัวอ้วนๆ ได้เต็มอ้อมแขน ก่อนจะว่ายน้ำโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา
“พี่ชาย พี่ชายดูสิ!”
พี่รองอวิ๋นและอวิ๋นเสี่ยวอู่หันมองไปพร้อมกัน แล้วพวกเขาก็ไม่รู้ว่าจะแสดงสีหน้าอย่างไรเพื่อตอบสนองน้องสาวดี
สรุปว่ายัยหนูนี่ลงไปเรียนว่ายน้ำหรือลงไปเหมาสินค้ากันแน่
หอยทรายพวกนี้มันหาได้ง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ แถมแต่ละตัวยังอ้วนท้วนสมบูรณ์อีกต่างหาก
“เธอไปหามาจากไหนเยอะแยะเนี่ย”
อวิ๋นเสี่ยวอู่มองด้วยความกระตือรือร้นอยากจะลองลงไปหาบ้าง
“ตรงนั้นไง”
นิ้วป้อมๆ ของเธอชี้ไปที่จุดหนึ่งในทะเล
“ไป พาพี่ชายไปหาด้วย”
“อย่าออกไปไกลนักล่ะ”
“วางใจเถอะน่า ผมจะดูแลน้องสาวเป็นอย่างดีเลย”
อวิ๋นเฉินซีถลึงตาใส่น้องชายด้วยความหมั่นไส้
“ไอ้คนที่น่าเป็นห่วงที่สุดก็คือนายนั่นแหละ รักษาระยะห่างให้ดีด้วย”
เขายังต้องคอยจับตาดูอวิ๋นเสี่ยวจิ่วและน้องชายคนอื่นๆ ที่กำลังก้มหน้าก้มตาหาของอยู่บนชายหาดอีก สายตาคู่เดียวแทบจะดูแลไม่ทั่วถึงอยู่แล้ว
อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวอู่ดำน้ำลงไปพร้อมกัน ไม่นานนักก็เจอแหล่งที่มีหอยทรายอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม
แต่ทว่าอวิ๋นเสี่ยวอู่กลับมองเห็นอะไรไม่ค่อยชัดเจนนักเมื่ออยู่ใต้น้ำ
น้ำบริเวณนี้ไม่ลึกมาก เพียงแค่ขยับตัวนิดหน่อยทรายที่ก้นทะเลก็จะฟุ้งกระจายขึ้นมา ทำให้น้ำขุ่นมัวจนเขาลืมตาแทบไม่ขึ้น
ไม่มีใครเห็นเลยว่าในเวลานี้ดวงตาของอวิ๋นเจียวเปรียบเสมือนมีฟิล์มใสบางๆ เคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง ซึ่งช่วยปกป้องดวงตาไม่ให้ระคายเคืองและยังช่วยให้มองเห็นสภาพใต้น้ำได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง
อวิ๋นเสี่ยวอู่งมหาอยู่พักใหญ่ หอยทรายก็หาไม่เจอสักตัว ซ้ำร้ายน้ำก็ยิ่งขุ่นคลั่กจากการตะกุยตะกายของเขาจนมองไม่เห็นอะไรเลย เขาจึงรีบพุ่งตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ
ผ่านไปไม่นาน อวิ๋นเจียวก็โผล่ศีรษะเล็กๆ ตามขึ้นมา
“พี่ห้าดูนี่สิ!”
ให้ตายเถอะ เธอกอบโกยขึ้นมาได้อีกกองเบ้อเริ่ม กะดูจากสายตาแล้วน่าจะมีหอยทรายประมาณสิบกว่าตัวเห็นจะได้
ส่วนเขาน่ะเหรอ งมหาแทบตายได้มาแค่สี่ห้าตัวเท่านั้นเอง
ความแตกต่างนี้มันช่างน่าเจ็บปวดเหลือเกิน
“อยู่ข้างล่างนั่นมองแทบไม่เห็นอะไรเลย เธอไปหาเจอได้ยังไงเนี่ย”
เขาก็ว่าแล้วเชียว ถ้ามันหาง่ายขนาดนั้นชาวบ้านคนอื่นๆ ก็คงใช้วิธีดำน้ำลงไปงมหากันหมดแล้ว ไม่มาเสียเวลาขุดทรายกันหรอก
“ก็หาเจอนี่นา”
“พวกเราเอาหอยพวกนี้ไปใส่ถังก่อนเถอะ”
สองพี่น้องว่ายกลับเข้าฝั่ง นำหอยทรายเทใส่ถัง เสียงเปลือกหอยกระทบกับถังดังก็อกแก็กฟังแล้วช่างรื่นหูและน่าพึงพอใจเสียจริง
“หาให้ได้เยอะกว่านี้อีกหน่อย จะได้เอาไปทำกินที่บ้าน”
อวิ๋นเสี่ยวอู่คว้ามือของอวิ๋นเจียวเอาไว้
“ไม่ต้องลงไปในทะเลแล้ว เราหาอยู่บนชายหาดก็พอ”
แช่น้ำทะเลมานานขนาดนี้ เดี๋ยวจะไม่สบายเป็นหวัดเอาได้
“มานี่เลย มาเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”
อวิ๋นเจียวยังเป็นแค่เด็กน้อยวัยสามขวบ จะจับเปลี่ยนเสื้อผ้าตรงนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
พี่ชายจับเธอเปลี่ยนมาใส่เสื้อกล้ามสีขาวตัวโคร่งที่ใหญ่กว่าตัวนิดหน่อย ส่วนกางเกงก็ไม่ต้องใส่ กลัวว่าจะเปียกแล้วต้องลำบากเปลี่ยนใหม่อีก
เสื้อกล้ามตัวนี้ยาวลงมาเกือบถึงหัวเข่าของเธอ พอใส่แล้วก็ดูเหมือนชุดกระโปรงตัวเล็กๆ น่ารักน่าเอ็นดู
“น้องสาวเอานี่ไป เรามาขุดหอยหลอดกันเถอะ”
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วยัดเสียมอันเล็กใส่มือน้องสาว
เด็กชายตระกูลอวิ๋นคนอื่นๆ ต่างพากันขุดคุ้ยทรายไปทั่วบริเวณ ไม่รู้ว่ากำลังตั้งหน้าตั้งตาหาของกินหรือแค่ขุดเล่นสนุกๆ กันแน่
อวิ๋นเฉินซีถือไขควงและถังใบเล็กเดินตรงไปยังแนวโขดหินริมหน้าผา
“พี่จะไปงัดเนื้อหอยนางรมเสียหน่อย เสี่ยวอู่ดูแลน้องๆ ให้ดีนะ อย่าพากันลงไปในทะเลล่ะ”
“รู้แล้วน่า”
“พี่รอง หนูจะไปด้วย”
“ไม่ได้ โขดหินพวกนั้นมันลื่นเกินไป บนนั้นมีแต่เปลือกหอยคมๆ ทั้งนั้น เผลอนิดเดียวก็โดนบาดได้ เจียวเจียวเป็นเด็กดีขุดทรายเล่นกับพวกพี่ๆ อยู่ตรงนี้แหละนะ”
อวิ๋นเจียวได้แต่คิดในใจว่าเธอไม่ได้จะเล่นสักหน่อย เธอตั้งใจจะช่วยหาของจริงๆ จังๆ ต่างหากเล่า
ไม่ให้ไปก็ไม่ไป ขุดทรายอยู่ตรงนี้ก็ได้ เธอขุดทรายเก่งจะตาย เดี๋ยวจะขุดของดีออกมาให้ดูเยอะๆ เลย
อวิ๋นเจียวถือเสียมอันเล็กในมือ แล้วเริ่มลงมือขุดทรายอย่างขะมักเขม้น เสียงหอบหายใจดังฮึดฮัดเบาๆ ตามจังหวะการออกแรง
เธอเลือกพื้นที่บนหาดทรายว่างๆ เล็งไปที่รูระบายอากาศบนพื้นทรายแล้วลงมือขุดทันที
“หอยหลอดตัวนี้ดูเหมือนจะตัวใหญ่กว่าที่เคยได้กินตั้งรอบหนึ่งแน่ะ”
ดูอ้วนท้วนสมบูรณ์น่ากินชะมัดเลย
ช่างเถอะ ขุดต่อไปดีกว่า...
“ฮิฮิ... เจอหอยหลอดตัวใหญ่อีกแล้ว”
มือป้อมๆ ของอวิ๋นเจียวขุดดินไปมาอย่างคล่องแคล่วกระตือรือร้น
ผ่านไปครู่หนึ่ง อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่ก้มหน้าก้มตาขุดหอยทรายเงยหน้าขึ้นมองพวกน้องชายตัวแสบที่วิ่งซนกันไปทั่ว แล้วหันกลับมามองน้องสาวตัวน้อยที่หันหลังให้เขานั่งขุดทรายอยู่นิ่งๆ แทบไม่ได้ขยับตัวไปไหนเลย
น้องสาวของเขานี่เรียบร้อยน่ารักที่สุดจริงๆ!
เขาเดินเข้าไปหาเธอด้วยความเอ็นดู
“เจียวเจียวเธอ... เฮ้ย!”
อวิ๋นเสี่ยวอู่จ้องมองหอยหลอดที่อยู่ในถังใบเล็กของอวิ๋นเจียวด้วยดวงตาเบิกโพลง อ้าปากค้างจนแมลงวันแทบจะบินเข้าไปวางไข่ได้
“เธอ... เธอไปขุดมาจากตรงไหนเนี่ย”
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยขุดหาหอยในแถบนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านเองก็มาหากันเป็นประจำ แต่ไม่เคยมีใครขุดเจอราชาหอยหลอดเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย!
ใช่แล้ว สิ่งที่อวิ๋นเจียวขุดขึ้นมาได้คือราชาหอยหลอด
หอยหลอดที่พบเห็นได้ทั่วไปในแถบนี้ส่วนใหญ่จะเป็นหอยหลอดพันธุ์ไม้ไผ่ ตัวเล็กเรียวยาว ใหญ่กว่าตะเกียบนิดเดียว แถมยังขุดยากขุดเย็นอีกต่างหาก
แต่ราชาหอยหลอดนั้นตัวใหญ่และอวบอ้วนกว่าหอยหลอดพันธุ์ไม้ไผ่มาก ขนาดความกว้างของมันใหญ่กว่าสองนิ้วมือรวมกันเสียอีก
ดวงของน้องสาวเขานี่มันจะดีเกินหน้าเกินตาคนอื่นไปถึงไหนกันเนี่ย!
[จบบท]