บทที่ 149: หอยมือเสือ

บทที่ 149: หอยมือเสือ

แม้ว่าปลาในบริเวณนี้จะไม่ได้ว่ายรวมกลุ่มกันเป็นฝูงใหญ่หนาแน่นจนดำมืด แต่ปริมาณของพวกมันก็นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

อวิ๋นเสี่ยวอู่ใช้เวลาเพียงไม่นานก็สามารถตกปลาตัวใหญ่ที่มีน้ำหนักราวห้าจินขึ้นมาได้สำเร็จ

ถึงแม้มันจะไม่ใช่ปลาสายพันธุ์หายากหรือมีราคาสูงลิ่วอะไร แต่จุดเด่นของมันคือเนื้อที่แน่นและเยอะมาก

จะเอาไปขายก็ได้เงิน หรือจะเก็บไว้ทำกินเองที่บ้านก็อิ่มท้องไม่เลวเลย

"ฉันก็อยากตกปลาบ้าง"

"ตาฉันแล้ว ถึงตาฉันแล้ว"

เหล่าเด็กหนุ่มต่างพากันแย่งชิงคันเบ็ดกันอย่างสนุกสนาน ผู้เฒ่าอวิ๋นที่นั่งมองอยู่ด้านข้างเห็นเข้าก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาตะหงิดๆ

การได้เห็นปลาตัวแล้วตัวเล่าถูกดึงขึ้นมาจากผิวน้ำ แค่ได้มองเฉยๆ ก็ทำให้จิตใจเบิกบานมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

เพราะแบบนี้แหละ การออกเรือมากลางทะเลถึงได้ผลตอบแทนคุ้มค่ากว่าการเดินหาของทะเลตามชายฝั่งเป็นไหนๆ

"น้องสาวดูนี่สิ พี่ตกปลาหน้าตาสวยๆ ได้ตัวหนึ่งด้วย"

อวิ๋นเสี่ยวจิ่วชี้ไม้ชี้มือไปที่ปลาตัวยาวสีเงินวับวาวที่พี่ชายคนรองเพิ่งจะใช้สวิงตักปลาช้อนขึ้นมาได้ เจ้าปลาดาบเงินตัวนี้แรงเยอะไม่ใช่เล่น เล่นเอาเขาเกือบจะหน้าทิ่มตกลงไปในทะเลเลยทีเดียว

ปลาดาบเงินตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าพวกที่เคยถูกคลื่นซัดไปเกยตื้นบนชายหาดก่อนหน้านี้มาก ทั่วทั้งตัวของมันเป็นสีเงินแวววาวราวกับกำลังเปล่งแสงออกมาได้ ความสวยงามของมันนั้นเป็นของจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่ทว่าความตายของมันก็มาเยือนรวดเร็วสมคำร่ำลือเช่นกัน

หลังจากถูกดึงพ้นน้ำขึ้นมาได้ไม่นาน มันก็สิ้นใจตายไปอย่างรวดเร็ว ประกายสีเงินที่เคยส่องสว่างเจิดจ้าบนลำตัวก็ค่อยๆ หม่นแสงลงจนกลายเป็นสีเทาด้านๆ

อวิ๋นเสี่ยวจิ่วบ่นอุบอิบ "อ้าว... กลายเป็นปลาขี้เหร่ไปซะแล้ว"

อวิ๋นเฉินซีหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปลอบใจน้องชาย "ธรรมชาติของปลาดาบเงินก็เป็นแบบนี้แหละ"

"เฮ้ ของฉันก็กินเบ็ดแล้วเหมือนกัน"

ผู้เฒ่าอวิ๋นไม่ได้เข้าไปร่วมวงแย่งชิงคันเบ็ดสมัยใหม่กับพวกหลานๆ แต่เขาเลือกที่จะหยิบคันเบ็ดไม้ไผ่อันเก่าที่เคยทำไว้ขึ้นมานั่งตกปลาอย่างใจเย็นอยู่ที่กราบเรือ

ชายชราค่อยๆ เย่อปลาที่กินเบ็ดอย่างชำนาญ ปล่อยให้มันว่ายจนหมดแรงแล้วจึงดึงขึ้นมา

"ปลากะพงขาว"

ไม่เลวเลยทีเดียว เนื้อของปลาชนิดนี้รสชาติอร่อยใช้ได้เลยล่ะ

"น้ำลงแล้ว"

ระดับน้ำรอบเกาะค่อยๆ ลดต่ำลง เผยให้เห็นโขดหินและพื้นดินของเกาะส่วนใหญ่ที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

"เร็วเข้า พวกเราขึ้นฝั่งกันเถอะ"

หลังจากจัดการจอดเทียบเรือและผูกเชือกจนแน่นหนาดีแล้ว ทุกคนก็พากันสวมรองเท้าบูตกันน้ำแล้วเดินย่ำโคลนขึ้นไปบนเกาะ

"ดูที่โขดหินตรงนั้นสิ หอยเกาะอยู่เต็มไปหมดเลย ตัวใหญ่ๆ ทั้งนั้น!"

สำหรับเสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยที่คุ้นเคยกับการหาของทะเลตามชายฝั่งเป็นอย่างดี การได้เห็นหอยนานาชนิดเกาะอยู่ตามโขดหินมากมายขนาดนี้ มันไม่ต่างอะไรกับการเจอขุมทรัพย์เลยทีเดียว

พวกเธอรีบหยิบเครื่องมือออกมา แล้วพุ่งตรงเข้าไปงัดแงะหอยเหล่านั้นด้วยความกระตือรือร้นทันที

เสียง เคร้ง เคร้ง ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง...

นั่นคือเสียงของเปลือกหอยกระทบกับถังน้ำเมื่อพวกมันถูกโยนลงไป

"หอยนางรมที่นี่ก็ตัวใหญ่มากเหมือนกัน"

อวิ๋นหลินไห่ร้องทักขึ้นมา "อย่าเพิ่งไปสนใจหอยพวกนั้นเลย เราไปตรงดงหอยนางรมกันก่อนเถอะ เมื่อวานรับปากเจ้าวาฬเพชฌฆาตกับเจ้าฉลามวาฬตัวนั้นไว้ว่าจะเอาหอยนางรมมาป้อนให้ ยังหาไม่ได้เลย"

อวิ๋นหลินเหอพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว เมื่อวานพวกเราอุตส่าห์เก็บหอยนางรมใส่ถังไว้ตั้งเยอะ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอากลับไป"

เพราะมัวแต่วุ่นวายอยู่กับเจ้าปลาทูน่าครีบน้ำเงินยักษ์ตัวนั้นแท้ๆ

"งั้นเราต้องแกะเปลือกหอยนางรมกันบนเกาะเลยเหรอ?"

"ใช่ แกะให้เยอะหน่อย"

หอยนางรมพวกนี้ราคาไม่ได้แพงอะไร การจะเอาไปเป็นอาหารเลี้ยงวาฬเพชฌฆาตและฉลามวาฬจึงไม่ใช่เรื่องที่น่าเสียดายสำหรับพวกเขา

เพื่อรักษาเส้นสายความสัมพันธ์ระหว่างอวิ๋นเจียวกับสัตว์ทะเลพวกนั้นไว้ แค่นี้ถือว่าคุ้มค่ามาก!

อีกอย่าง ครอบครัวพวกเขากินเองก็คงกินไม่หมด ถ้าแกะเนื้อไปขายก็ได้ราคาไม่ดี แต่ถ้าขายทั้งเปลือกพวกเขาก็เสียดายโอกาสที่จะเจอไข่มุกข้างใน ดังนั้นทางออกที่ดีที่สุดคือกินกันเองและแบ่งให้สัตว์เลี้ยงยักษ์พวกนั้น

ยิ่งพอเดินมาถึงบริเวณที่เป็นแหล่งอาศัยของหอยนางรม เห็นพวกมันเกาะกลุ่มกันแน่นขนัดแถมแต่ละตัวยังอวบอ้วนใหญ่โต ความรู้สึกเสียดายก็ยิ่งหายไปจนหมดสิ้น

แกะก็แกะสิ ถือโอกาสลุ้นหาไข่มุกไปด้วยในตัว

สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างกรูกันเข้าไปหาทำเลเหมาะๆ หยิบมีดและเครื่องมือขึ้นมาเริ่มปฏิบัติการงัดแงะหอยนางรม ควานหาไข่มุก แล้วโยนเนื้อหอยลงในถัง

ผ่านไปไม่กี่นาที ย่าอวิ๋นก็ร้องอุทานขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"ฉันเจอไข่มุกในหอยนางรมเม็ดหนึ่งแล้ว!"

"ถึงมันจะไม่กลมเกลี้ยง แต่ขนาดใหญ่ใช้ได้เลยนะเนี่ย"

"ไม่เป็นไรหรอก เถ้าแก่คนนั้นน่าจะรับซื้ออยู่แล้ว"

พอได้ยินแบบนั้น ทุกคนก็ยิ่งมีแรงฮึดในการแกะหอยมากขึ้นไปอีก

แต่ทว่า การต้องมานั่งงัดแงะเปลือกหอยแข็งๆ ซ้ำไปซ้ำมาเพื่อควานหาไข่มุกนั้นเป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายและกินแรงไม่น้อย โดยเฉพาะเปลือกหอยนางรมที่ทั้งคมและแข็ง ถ้าไม่มีแรงมากพอก็แทบจะงัดไม่ขึ้น

อวิ๋นเสี่ยวจิ่วชูมือทั้งสองข้างที่เริ่มบวมแดงขึ้นมาพร้อมกับทำตาละห้อย น้ำตาคลอเบ้า

"ฮือๆๆ... ผมไม่อยากแกะหอยนางรมแล้ว เจ็บมือไปหมดแล้วเนี่ย"

เจ้าเด็กแสบรีบวิ่งแจ้นไปหาอวิ๋นเจียวเพื่ออ้อนขอความเห็นใจทันที เรื่องการเรียกร้องความสงสารนี่ต้องยกให้เขาเลย

อวิ๋นเจียวจับมือพี่ชายมาลูบเบาๆ แล้วยื่นหน้าเข้าไปเป่าเพี้ยงๆ ให้สองสามที

"พี่เก้าไม่ต้องแกะหอยแล้วนะ"

อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบโยนหอยนางรมในมือทิ้งทันที "พ่อ แม่ พวกผมขอไปเดินสำรวจที่อื่นนะ เผื่อจะเจอของดี!"

นานๆ ทีจะได้ออกมาเที่ยวเกาะทั้งที จะให้มานั่งจุมปุ๊กแกะหอยนางรมอยู่ตรงนี้มันน่าเบื่อจะตายไป

อวิ๋นหลินไห่กับคนอื่นๆ มีหรือจะอ่านความคิดของเจ้าลูกลิงพวกนี้ไม่ออก

"ไปเถอะ ระวังตัวกันด้วยล่ะ"

หวังเหมยรีบกำชับ "เจ้าสาม เจ้าสี่ พวกเธอสองคนตามไปดูน้องด้วย อย่าให้พวกมันลงไปเล่นในน้ำเด็ดขาด"

เด็กๆ วัยกำลังซนพวกนี้เปรียบเหมือนลูกวัวแรกเกิดที่ไม่เกรงกลัวต่อพยัคฆ์ร้าย ความกล้าบ้าบิ่นมีมากเกินตัว

ถ้าไม่มีคนคอยคุม มีหวังได้พากันกระโดดน้ำตามอวิ๋นเจียวลงทะเลไปแน่ๆ

อวิ๋นเฉินหนานและอวิ๋นเฉินเป่ยรับคำสั่ง คว้าถังเปล่าแล้วเดินตามขบวนเด็กๆ ไป

อวิ๋นเจียวรีบร้องบอก "พี่สาม พี่สี่ เอาถุงกระสอบไปด้วยนะ"

เผื่อเจอของดีเยอะๆ เดี๋ยวถังใส่ไม่พอ

พี่ชายทั้งสองคนยังไม่มีประสบการณ์เท่าอวิ๋นเจียว แต่ก็เชื่อฟังน้องสาว รีบหยิบถุงกระสอบสองใบมาผูกไว้ที่เอว

ขบวนเด็กๆ เดินจากไปอย่างคึกคัก ทิ้งให้พวกผู้ใหญ่ที่มีความอดทนสูงนั่งแกะหอยนางรมกันต่อไป

อาจเป็นเพราะน้ำเพิ่งจะลดลงได้ไม่นาน บนเกาะจึงยังมีสัตว์ทะเลที่หนีน้ำลงไม่ทันติดค้างอยู่ตามแอ่งน้ำมากมาย

"ปลิงทะเล! ฉันเจอปลิงทะเลตัวหนึ่งแล้ว"

มันตัวสีดำเมี่ยม ขนาดประมาณฝ่ามือผู้ใหญ่

"ตรงนี้มีหอยเชลล์รังหนึ่งเลย"

อวิ๋นเสี่ยวลิ่วตะโกนเรียก "พี่สาม พี่สี่ มาดูนี่เร็ว ผมเจอปลาไหลทะเลตัวหนึ่งแต่ไม่กล้าจับ มันดูดุมากเลย"

การได้มาเดินหาของทะเลบนเกาะแบบนี้มันช่างน่าตื่นเต้นและสนุกสุดเหวี่ยงไปเลย

เนื่องจากไม่ค่อยมีใครเข้ามาในพื้นที่นี้ ทรัพยากรบนเกาะจึงยังคงความอุดมสมบูรณ์เอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม

อวิ๋นเจียวยังบังเอิญไปเจอแอ่งน้ำที่มีกุ้งอยู่เต็มไปหมด

เป็นกุ้งแชบ๊วยทั้งนั้นเลย

เธอนั่งยองๆ แล้วค่อยๆ จับกุ้งพวกนั้นโยนใส่ถังใบเล็กของตัวเองทีละตัว ทีละตัว

แถมยังได้หมึกสายตัวเล็กสีขาวมาอีกสองตัวด้วย

"เอ๊ะ?"

จู่ๆ อวิ๋นเจียวก็เหลือบไปเห็นของดีเข้าให้แล้ว

มันติดคาอยู่ในซอกหินปะการังด้านล่างนั่นเอง

เธอกระโดดลงไป แล้วก้มหน้าก้มตาโก่งก้นงัดแงะอยู่นานสองนาน กว่าจะอุ้มเจ้าสิ่งนั้นขึ้นมาได้

"ว้าว... หอยกาบยักษ์ตัวใหญ่จังเลย"

นี่เป็นหอยกาบที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นหลังจากมาเกิดใหม่ในโลกใบนี้

แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกตื่นตกใจอะไรมากมาย เพราะชาติที่แล้วตอนเป็นเงือก เธอเคยเห็นสิ่งที่ใหญ่กว่านี้มากนัก ถึงขนาดที่ว่าเตียงนอนของเธอยังทำมาจากเปลือกหอยกาบยักษ์ที่สามารถลงไปนอนกลิ้งได้ทั้งตัวเลยทีเดียว

พอนึกถึงแล้วก็อดคิดถึงไข่มุกเม็ดกลมเกลี้ยงแวววาวที่เคยวางประดับอยู่ในเตียงหอยกาบยักษ์อันเก่าไม่ได้

"เจียวเจียวทำอะไรอยู่น่ะ?"

พวกพี่ชายเดินตามหาจนมาเจอเธอ พอเห็นเจ้าสิ่งมหึมาที่เธออุ้มอยู่ ทุกคนก็ถึงกับตาโตอ้าปากค้าง

"นะ... นั่นมันตัวอะไรน่ะ หอยกาบเหรอ ทำไมมันใหญ่ขนาดนี้!?"

อวิ๋นเจียวยกหอยยักษ์ในมือขึ้นโชว์ให้พวกพี่ชายดูด้วยความภาคภูมิใจ

"พี่จ๋า ดูสิหนูเจออะไร"

เธอตื่นเต้นดีใจมาก อุ้มเจ้าหอยยักษ์เดินเตาะแตะเข้าไปหาพี่ๆ อย่างร่าเริง

เด็กหนุ่มทุกคนรุมล้อมเจ้าหอยยักษ์ตัวนั้นด้วยความทึ่ง

อวิ๋นเสี่ยวอู่กับคนอื่นๆ ไม่เคยเห็นหอยกาบตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน ต่างพากันยื่นมือไปลูบๆ คลำๆ สำรวจกันยกใหญ่

อวิ๋นเฉินหนานขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนเอ่ยขึ้น "ตัวนี้เอาตลับไปไม่ได้นะ"

เขามีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "เจ้าตัวนี้เรียกว่า 'หอยมือเสือ' พี่เคยฟังคุณครูเล่าให้ฟังว่าเมื่อก่อนเพราะมีการจับพวกมันมากเกินไป ตอนนี้มันเลยเหลือจำนวนน้อยมาก เหมือนว่าจะถูกจัดให้เป็นสัตว์คุ้มครองแล้วด้วยนะ"

"หา? สัตว์ก็ต้องได้รับการคุ้มครองด้วยเหรอ?"

เด็กคนอื่นๆ ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก เพราะไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน

อวิ๋นเจียวเองก็เงยหน้ามองพี่ชายคนที่สามด้วยความสงสัย

อวิ๋นเฉินหนานลูบหัวน้องสาวเบาๆ "หอยมือเสือเนี่ย เราแค่ดูมันเฉยๆ ก็พอ อย่าเอากลับไปเลย ดีไม่ดีอาจจะเกิดเรื่องยุ่งยากตามมาได้"

อวิ๋นเจียวร้อง "อ๋อ" ออกมาคำหนึ่ง

"งั้นก็กินไม่ได้สินะ"

น่าเสียดายจัง ดูจากขนาดตัวแล้วเนื้อข้างในคงจะเยอะน่าดู

อวิ๋นเฉินหนานสรุป "ปล่อยมันไปเถอะ"

คนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกเสียดายกันถ้วนหน้า

หอยตัวใหญ่ยักษ์ขนาดนี้ ถ้าเอาไปขายน่าจะได้เงินหลายบาทอยู่

แต่ว่า...

พวกเขาก็กลัวจะมีเรื่องเดือดร้อนตามมาจริงๆ

อวิ๋นเสี่ยวอู่และน้องๆ แม้จะอายุยังน้อย แต่ภาพเหตุการณ์ความวุ่นวายบางอย่างในวัยเด็กก็ฝังลึกอยู่ในความทรงจำ จนกลายเป็นปมความกลัวเล็กๆ ในใจ

เพื่อความปลอดภัยของคนในครอบครัว งั้นก็ปล่อยมันไปเถอะ

อวิ๋นเจียวอุ้มหอยมือเสือตัวนั้นขึ้นมา แล้วโยนมันกลับลงไปในทะเล

"บ๊ายบาย ไว้คราวหน้าหนูจะมาเยี่ยมใหม่นะ"

อวิ๋นเสี่ยวอู่ถามขึ้น "คราวหน้ามามันจะยังอยู่ที่เดิมเหรอ?"

อวิ๋นเจียวนั่งยองๆ บนโขดหิน มองดูหอยมือเสือค่อยๆ จมลงสู่ก้นทะเล

"ไม่รู้สิ คราวหน้าหนูค่อยมาลองหาดูใหม่"

[จบบท]