บทที่ 155: เข้ากรมและจากลา
อวิ๋นหลินไห่ยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ด้วยความกระอักกระอ่วนใจ ก่อนจะบ่นพึมพำออกมา
“จะให้ฉันเที่ยวป่าวประกาศบอกทุกคนที่เดินผ่านหน้าบ้านว่าลูกชายสองคนของฉันกำลังจะไปเป็นทหารมันก็ไม่ใช่เรื่องหรือเปล่า”
ขืนทำแบบนั้นมันจะดูน่าหมั่นไส้เกินไปหน่อย เหมือนเขากำลังโอ้อวดลูกชายจนตัวสั่น
“ทำไมจะทำไม่ได้ล่ะ นี่มันเป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจของวงศ์ตระกูลเชียวนะ จะให้เงียบไว้ทำไม ฉันว่าพวกแกนั่นแหละที่เก็บเนื้อเก็บตัวกันเกินไปแล้ว”
บรรยากาศรอบตัวของอวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีในเวลานี้เต็มไปด้วยความโกลาหล พวกเขาถูกชาวบ้านรุมล้อมหน้าหลังจนแทบมองไม่เห็นทางเดิน สภาพไม่ต่างอะไรกับสาวน้อยแก้มแดงที่ถูกกลุ่มจีนมุงรุมจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น
สีหน้าของสองพี่น้องเริ่มแข็งทื่อ รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเมื่อทำตัวไม่ถูก
สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือท่ามกลางความวุ่นวายนี้ กลับมีบรรดาแม่สื่อแม่ชักพยายามแทรกตัวเข้ามาเสนอขายหลานสาวกันอย่างคึกคัก
“พ่อหนุ่ม อายุอานามขนาดนี้แล้วก็สมควรแก่เวลาแต่งงานมีครอบครัวได้แล้วนะ หลานสาวป้าหน้าตาสะสวยจิ้มลิ้ม แถมยังขยันขันแข็งทำงานบ้านงานเรือนเก่งมาก พวกเธอจะเดินทางกันเมื่อไหร่ล่ะ ลองไปดูตัวกันก่อนไหม”
“เฉินตง ป้าเห็นเธอมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย พวกเรารู้จักมักจี่กันดีอยู่แล้ว ป้ามีหลานสาวคนหนึ่ง...”
อวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก
ใครก็ได้ช่วยพวกผมด้วย!
สองพี่น้องพยายามส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปรอบทิศทาง
อวิ๋นเจียวเห็นพี่ชายตกอยู่ในที่นั่งลำบากก็พยายามจะเบียดตัวเข้าไปช่วย แต่ด้วยขนาดตัวที่เล็กจิ๋วสู้แรงเบียดเสียดของผู้ใหญ่ไม่ไหว สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้ถอยร่นออกมา
ทว่าด้วยความกล้าหาญ เธอจึงพยายามแทรกตัวเข้าไปอีกครั้งเพื่อยืนขวางหน้าปกป้องพี่ชายทั้งสอง อวิ๋นเฉินตงเห็นดังนั้นจึงรีบอุ้มน้องสาวตัวน้อยขึ้นมาแนบอกทันที
แต่เพียงวินาทีต่อมา มือหลายคู่ก็พุ่งเป้ามาที่ร่างเล็กในอ้อมแขน บ้างก็ลูบศีรษะ บ้างก็หยิกแก้มยุ้ยๆ แม้แต่แขนขาป้อมๆ ก็ไม่เว้นจากการถูกจับคลำด้วยความเอ็นดู
“พวกเธอรีบแต่งงานเร็วๆ สิ ถึงตอนนั้นจะได้มีลูกสาวหน้าตาน่ารักน่าชังเหมือนเจียวเจียวออกมาไง”
“อุ๊ยตาย ดูแก้มยุ้ยๆ นี่สิ ผิวพรรณนวลเนียนน่าสัมผัสจริงๆ ในหมู่บ้านเราไม่มีเด็กคนไหนผิวขาวผ่องเท่าอวิ๋นเจียวอีกแล้ว ช่างเป็นเด็กที่มีบุญวาสนาจริงๆ”
“นั่นสิ ถ้าพวกเธอแต่งงาน อวิ๋นเจียวกับเสี่ยวจิ่วจะได้ไปช่วยกลิ้งบนเตียงเพื่อความเป็นสิริมงคลได้พอดีเลย”
อวิ๋นเจียวเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก
สู้ไม่ไหวแล้ว พี่ชายรีบปล่อยหนูลงเถอะ หนูจะหนี!
อวิ๋นเฉินตงเห็นน้องสาวทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ก็รู้สึกสงสารจับใจ จึงรีบหาจังหวะวางน้องลงแล้วดันหลังให้เธอวิ่งหนีออกไป
ให้ตายเถอะ เหล่าป้าน้าอาพวกนี้น่ากลัวชะมัด
กว่าจะรับมือกับฝูงชนที่แห่แหนกันมาแสดงความยินดีจนเสร็จสิ้น บ้านตระกูลอวิ๋นก็กลับมาสงบเงียบลงได้เสียที ทุกคนต่างทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยสภาพหมดเรี่ยวแรงราวกับเพิ่งผ่านสมรภูมิรบ
อวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีนั่งเหม่อลอยด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ
อวิ๋นหลินไห่ยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้าผาก
“ยังดีนะที่ไม่ได้ป่าวประกาศล่วงหน้า”
ไม่อย่างนั้นชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาคงวุ่นวายจนหาความสงบไม่ได้แน่
อวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง
ย่าอวิ๋นเปรยขึ้นมาลอยๆ
“แต่ที่ชาวบ้านพูดกันก็มีเหตุผลนะ อายุของพวกแกสองคนก็สมควรแก่เวลาที่จะ...”
ยังไม่ทันที่ย่าอวิ๋นจะพูดจบ อวิ๋นเฉินซีก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนทันที
“ผมเพิ่งนึกได้ว่ามีธุระ ขอตัวก่อนนะครับ”
พูดจบเขาก็คว้าตัวอวิ๋นเจียวอุ้มขึ้นแนบอก แล้ววิ่งหายลับไปอย่างรวดเร็ว
อวิ๋นเจียวทำหน้างงงวย
เดี๋ยวสิ? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับหนูล่ะเนี่ย?
อวิ๋นเฉินตงเห็นน้องชายหนีไปแล้ว ก็รีบหาข้ออ้างปลีกตัวตามไปติดๆ
ย่าอวิ๋นได้แต่มองตามตาปริบๆ
“ไอ้เด็กพวกนี้ ฉันเพิ่งจะอ้าปากพูดประโยคเดียวเอง จะรีบหนีไปไหนกัน”
หลังจากวิ่งหนีออกมาได้ไกลพอสมควร สองพี่น้องก็พาอวิ๋นเจียวไปเดินเล่นที่ชายหาดซึ่งปลอดผู้คน
เหตุผลที่ต้องอุ้มน้องสาวตัวน้อยติดมือมาด้วย ก็เพราะพรุ่งนี้พวกเขาต้องเดินทางแล้ว โอกาสที่จะได้เจอน้องสาวคงน้อยลงไปทุกที จึงอยากใช้เวลาที่เหลืออยู่ด้วยกันให้มากที่สุด
อวิ๋นเฉินซีเอาแก้มสากๆ ของตัวเองไปถูไถกับแก้มอันนุ่มนิ่มของน้องสาว
“เจียวเจียว อีกหน่อยพอหนูโตขึ้นปีละปี อย่าลืมส่งรูปถ่ายมาให้พี่ดูด้วยนะ”
การไปเป็นทหารในช่วงสองปีแรก หรืออาจจะนานถึงสามปี พวกเขาแทบจะไม่มีโอกาสได้ลากิจกลับบ้านเลย
เวลาตั้งสามปีที่ไม่ได้เจอกัน มันช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายเหลือเกิน
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงัก วงแขนเล็กๆ โอบรอบคอพี่ชายแน่น ซุกหน้าเข้าหาอย่างออดอ้อน
“เจียวเจียวทราบแล้วค่ะ”
พออวิ๋นเฉินซีกอดจนพอใจ อวิ๋นเฉินตงก็ดึงตัวน้องสาวไปอุ้มต่อทันที
สองพี่น้องผลัดกันอุ้มผลัดกันหอมน้องสาวตัวน้อย เดินเล่นรับลมทะเลจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดสนิทถึงได้พากันกลับบ้าน
เช้าวันรุ่งขึ้น
ชายหนุ่มทั้งสองสวมชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวดูองอาจสง่าผ่าเผย ใบหน้าหล่อเหลาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและพลังของคนหนุ่ม
สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างพากันไปส่งพวกเขาที่จุดนัดพบ
ขบวนทหารเกณฑ์ใหม่เต็มไปด้วยความคึกคักจอแจ บนหน้าอกของทุกคนติดดอกไม้ผ้าสีแดงดวงใหญ่เอาไว้ บรรยากาศอบอวลไปด้วยเสียงพูดคุยสั่งลาของเหล่าญาติพี่น้อง
บางครอบครัวพูดคุยกันได้ไม่กี่คำก็น้ำตาไหลพรากออกมา
เมื่อได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศรอบข้าง อวิ๋นเจียวที่พยายามกลั้นน้ำตามาตลอดก็เริ่มขอบตาแดงระเรื่อด้วยความอาลัยอาวรณ์พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรอง
“รวมพล! ทุกคนรวมพล! รถไฟมาแล้ว!”
เสียงตะโกนเรียกดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าถึงเวลาต้องจากลาจริงๆ แล้ว
อวิ๋นเจียวมองดูพี่ชายทั้งสองเดินแยกตัวออกไปเข้าแถว มองดูพวกเขาเดินขึ้นไปบนรถไฟทีละก้าว ในที่สุดทำนบน้ำตาก็พังทลายลง หยาดน้ำตาเม็ดโตไหลร่วงเผาะๆ ลงมาอาบแก้ม
“ฮือๆ... พี่ใหญ่ พี่รอง”
คนอื่นๆ ในบ้านตระกูลอวิ๋นต่างก็ตาแดงก่ำ บางคนร้องไห้ออกมาเสียงดัง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่รถไฟขบวนยาวด้วยความอาลัย
โชคดีที่สองพี่น้องได้ที่นั่งติดหน้าต่าง พวกเขาจึงชะโงกหน้าออกมาโบกมือลา
อวิ๋นเจียวถูกอวิ๋นหลินไห่อุ้มขึ้นสูง เธอโผเข้ากอดคอพี่ชายทั้งสองเป็นครั้งสุดท้าย เอาแก้มยุ้ยๆ แนบชิดกับใบหน้าของพวกเขา
“เจียวเจียวเด็กดี ไม่ต้องร้องนะ พี่จะขยันเขียนจดหมายมาหา”
อวิ๋นเจียวน้ำตาไหลพราก สูดน้ำมูกฟุดฟิดก่อนจะเอ่ยเสียงเครือ
“หนู... หนูจะตั้งใจเรียนหนังสือ จะรีบหัดเขียนหนังสือให้เก่งๆ แล้วเขียนจดหมายหาพวกพี่นะคะ”
“ดีมาก เจียวเจียวเก่งที่สุดเลย”
การจากลาเป็นช่วงเวลาที่บาดหัวใจที่สุด เสียงหวูดรถไฟดังกังวานขึ้นเป็นสัญญาณเตือน แม้จะร้องไห้ฟูมฟายแค่ไหน สุดท้ายก็ทำได้เพียงยืนมองรถไฟค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป
บรรดาญาติพี่น้องต่างพากันวิ่งตามรถไฟไปเป็นระยะทางสั้นๆ ตะโกนสั่งลาปนเสียงสะอื้น จนกระทั่งรถไฟลับสายตามุ่งหน้าสู่เส้นทางอันไกลโพ้น
หลังจากส่งลูกหลานเสร็จและเดินทางกลับมาถึงบ้าน บรรยากาศภายในบ้านตระกูลอวิ๋นก็ดูหงอยเหงาลงถนัดตา
เคยใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันมานานหลายปี จู่ๆ ต้องจากกันไกล แม้จะรู้ดีว่าพวกเขาเดินทางไปเพื่ออนาคตที่ดีและทำหน้าที่อันทรงเกียรติ แต่ความผูกพันก็ทำให้คนข้างหลังอดไม่ได้ที่จะคิดถึงและห่วงหา
จะกินจะนอนก็คงเฝ้าพะวง
“เอาเถอะ ไว้รอให้พวกเขาประจำการลงตัวเมื่อไหร่ พวกเราค่อยนั่งรถไฟไปเยี่ยมถึงค่ายทหารเลย”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าเห็นด้วยทันที
“ซินเจียงไกลไหมคะ”
ใช่แล้ว พี่ชายทั้งสองถูกส่งตัวไปฝึกประจำการที่ซินเจียง
“ไกล”
พวกเขาอยู่ทางใต้ ส่วนซินเจียงอยู่ทางเหนือสุดขอบประเทศ จะไม่ไกลได้อย่างไร
“แต่ถ้านั่งรถไฟไป อีกไม่นานก็ถึง”
หลังจากอวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีจากไปได้สองวัน ครอบครัวอวิ๋นก็เริ่มปรับตัวได้
ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป
ทว่า ช่วงนี้อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ต้องเตรียมตัวไปโรงเรียนกันแล้ว
อวิ๋นเสี่ยวอู่และอวิ๋นเสี่ยวลิ่วที่อายุครบสิบขวบ ต้องเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่สอง
แม้พวกเขาจะไม่เคยไปโรงเรียนมาก่อน แต่ที่บ้านมีอวิ๋นเฉินหนาน หรือพี่สาม ผู้รักการอ่านและมีความเป็นครูอยู่ในสายเลือดคอยเคี่ยวเข็ญ
พี่สามช่วยติวเนื้อหาชั้นอนุบาลและป.1 ให้จนจบหลักสูตรแล้ว
เพียงแต่ผลการเรียนอาจจะ... ไม่ค่อยน่าประทับใจนัก
อวิ๋นเสี่ยวอู่จัดว่าเป็นเด็กเรียนไม่เอาถ่านขนานแท้ ส่วนอวิ๋นเสี่ยวลิ่วยังพอถูไถไปได้ดีกว่าหน่อย
แต่การสอบเข้าเรียนชั้นป.2 ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา
ส่วนเสี่ยวชีและเสี่ยวปาต้องเข้าเรียนชั้นป.1
เสี่ยวชีเป็นเด็กหัวไวเรียนเก่ง แต่เสี่ยวปานั้นตรงกันข้าม
เขาไม่มีความอดทนในการคัดลายมือเอาเสียเลย วันๆ เอาแต่วาดรูปอะไรก็ไม่รู้ยึกยือลงบนสมุดการบ้าน
ผลสุดท้ายก็โดนหวังเหมยบิดหูจนแดงเถือกพร้อมกับโดนฟาดก้นไปอีกหลายที
เสิ่นอวิ๋นเหลียนถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม
“ลูกชายบ้านฉัน ทำไมไม่มีใครหัวดีเรื่องเรียนเลยสักคนนะ”
จะมีก็แต่อวิ๋นเสี่ยวลิ่วที่พอไปวัดไปวาได้ แต่ก็จัดอยู่ในระดับกลางๆ ไม่ได้ดีเด่นอะไร แต่ก็ไม่ได้แย่จนน่าเกลียด
ส่วนอวิ๋นเสี่ยวจิ่วนั้นเพิ่งจะเข้าชั้นเตรียมอนุบาล ยังดูไม่ออกว่าหัวดีหรือไม่
แต่ที่แน่ๆ คือเจ้านี่ไม่ชอบทำการบ้านเอาเสียเลย
“ลูกชายเธออย่างเฉินหนาน กับเฉินซู อนาคตสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้สบายๆ อยู่แล้ว”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนอดน้อยใจไม่ได้ ทำไมเธอถึงไม่คลอดลูกฉลาดๆ ออกมาบ้างนะ
หวังเหมยรีบแย้งขึ้นมา
“แต่เจ้าใหญ่กับเจ้ารองได้เป็นทหารเชียวนะ ฉันล่ะอิจฉาจะแย่”
“เฮ้อ ทำไมมันถึงได้แบ่งกันชัดเจนขนาดนี้นะ ถ้าเอามาเฉลี่ยๆ กันได้ก็คงดี ลูกชายบ้านเธอส่วนใหญ่ซุกซน แข็งแรง บ้าพลัง ส่วนลูกบ้านฉัน ดูอย่างเจ้าสี่สิ วันๆ ขลุกอยู่แต่กับงานไม้ของเขา ส่วนเจ้าสามก็เอาแต่หมกตัวอ่านหนังสืออยู่แต่ในบ้าน ฉันว่าเขาแทบจะบรรลุเป็นเซียนหนังสืออยู่แล้ว”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนบ่นกระปอดกระแปด
“ฉันน่ะหัวดีจะตาย สมัยเรียนหนังสือฉันสอบได้ที่หนึ่งตลอด ไอ้ลูกพวกนี้ต้องได้เชื้อพ่อมันมาแน่ๆ”
หวังเหมยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว
“ลูกชายบ้านฉันที่ดูทึ่มๆ ก็ต้องได้เชื้อพ่อมาเหมือนกันนั่นแหละ”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอที่เดินผ่านมาได้ยินบทสนทนาพอดีต่างพากันนิ่งเงียบ
เอาเถอะ... ยอมรับว่าเป็นความผิดของพวกเขาก็ได้
[จบบท]