บทที่ 172: ผลตอบแทนที่แลกมาด้วยความเจ็บปวด
ปลาดาบน้ำหนักแปดสิบเก้าจิน เมื่อคำนวณตามราคาตลาดที่รับซื้อจินละหนึ่งหยวนแล้ว ก็คิดเป็นเงินแปดสิบเก้าหยวน ส่วนปลาซาร์ดีนที่จับมาได้ทั้งหมดหนึ่งพันหกร้อยเจ็ดสิบสามจินนั้น ราคาหน้าท่าเรืออยู่ที่จินละหนึ่งเหมา รวมเป็นเงินหนึ่งร้อยหกสิบเจ็ดหยวนกับอีกสามเหมา
งูทะเลขายได้ตัวละห้าหยวน เจ็ดตัวก็รับทรัพย์ไปเหนาะๆ สามสิบห้าหยวน ทางด้านปลาจี้สีทองที่มีน้ำหนักรวมยี่สิบเจ็ดจิน ราคาตอนนี้พุ่งสูงถึงจินละห้าหยวน ทำให้ขายได้เงินมากถึงหนึ่งร้อยสามสิบห้าหยวน
เมื่อนำมารวมกับพวกกุ้งหอยปูปลาเบ็ดเตล็ดอื่นๆ ที่ขายได้อีกสี่สิบแปดหยวน สรุปยอดรายรับจากการออกทะเลเที่ยวนี้ ครอบครัวอวิ๋นกวาดรายได้เข้ากระเป๋าไปทั้งสิ้นสี่ร้อยเจ็ดสิบสี่หยวนกับอีกสามเหมา!
หลังจากจัดการเรื่องการขายและบัญชีทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเจียวก็หอบหิ้วเสบียงอาหารทะเลที่เธอคัดแยกไว้สำหรับทำกินเอง เดินกลับบ้านพร้อมกับปู่อวิ๋นและย่าอวิ๋นด้วยอารมณ์เบิกบาน ทว่าภาพที่เห็นเมื่อกลับมาถึงบ้านช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
ในขณะที่หลานสาวตัวน้อยร่าเริงสดใส อวิ๋นหลินไห่และคนหนุ่มฉกรรจ์ที่เพิ่งกลับมาถึงก่อนหน้านี้ ต่างพากันนั่งหมดสภาพอยู่กลางลานบ้าน พวกเขากำลังจัดการของว่างรองท้องด้วยท่าทางทุลักทุเล ปากคาบขนมเคี้ยวตุ้ยๆ แต่แขนทั้งสองข้างกลับห้อยตกลงข้างลำตัวราวกับไร้กระดูก ไม่สามารถยกขึ้นมาหยิบจับอะไรได้เลยแม้แต่น้อย
ส่วนพวกอวิ๋นเสี่ยวอู่และเด็กคนอื่นๆ ที่แยกตัวไปเดินหาของทะเลตามชายหาดนั้น ป่านนี้ก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าจะกลับมา
เมื่อเห็นว่าพ่อแม่และหลานสาวกลับมาถึงแล้ว อวิ๋นหลินเหอก็รีบเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากภรรยาทันทีด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง “เมียจ๋า รีบไปเอาเหล้ายาดองมาทาแขนให้ฉันทีเถอะ ตอนนี้แขนฉันมันสั่นพั่บๆ จนแทบจะไม่ใช่แขนของตัวเองอยู่แล้ว”
หวังเหมยพยักหน้ารับอย่างรู้แกว “รู้แล้วน่า เดี๋ยวไปหยิบมาให้”
ปู่อวิ๋นเห็นดังนั้นจึงเดินเข้าไปในห้องเก็บของแล้วอุ้มโถเหล้ายาดองใบใหญ่ออกมาวางไว้กลางวง ชายฉกรรจ์ทั้งสี่คนที่แขนล้าจนแทบยกไม่ขึ้นต่างพากันนั่งล้อมวงยอมให้คนในบ้านช่วยทายาและนวดคลายกล้ามเนื้อ
ผู้ใหญ่สองคนอย่างอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอถึงแม้จะเจ็บจนต้องสูดปากซี้ดซ้าด ทำหน้าตาบิดเบี้ยวเหยเกไปบ้าง แต่ก็ยังกัดฟันข่มความเจ็บไว้ได้โดยไม่มีเสียงร้องเล็ดลอดออกมา ทว่าสำหรับเด็กหนุ่มอย่างเสิ่นควนและเสิ่นซิวหย่วนนั้น ความอดทนย่อมมีขีดจำกัดที่ต่ำกว่ามาก
ปู่อวิ๋นเป็นคนลงมือนวดให้เสิ่นควนด้วยตัวเอง ฝ่ามือที่หยาบกร้านและทรงพลังจากการทำงานหนักมาทั้งชีวิตกดเน้นลงไปตามเส้นเอ็น ช่วงแรกเสิ่นควนยังพอจะกัดฟันกลั้นเสียงไหว แต่พอนานเข้าเขาก็ทนไม่ไหวจนต้องร้องโอดโอยออกมาเสียงหลง
ทางด้านเสิ่นซิวหย่วนนั้นโชคร้ายหน่อยที่คนนวดให้คืออวิ๋นเฉินเป่ย ช่างไม้หนุ่มผู้มีกำลังข้อมือมหาศาล เพียงแค่ออกแรงบีบในจังหวะแรก เสิ่นซิวหย่วนก็แหกปากร้องลั่นบ้านราวกับหมูถูกเชือด
ปู่อวิ๋นเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “ทนเจ็บหน่อยไอ้หนู ถ้าไม่นวดให้เส้นคลายเสียตั้งแต่ตอนนี้ คืนนี้พวกแกอย่าหวังเลยว่าจะได้นอนหลับ พรุ่งนี้ตื่นมาจะยิ่งปวดระบมกว่านี้อีกหลายเท่า”
เสิ่นซิวหย่วนน้ำตาเล็ด ร้องโวยวายด้วยใบหน้าเหยเก “โอ๊ย! ปวดจะตายอยู่แล้ว เบาๆ หน่อยพี่สี่!”
ในขณะที่เสียงร้องโหยหวนดังระงมอยู่ที่ลานบ้าน อวิ๋นเจียวก็แอบชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัวพร้อมกับลูกสุนัขตัวน้อย ดวงตากลมโตคู่สวยจ้องมองปฏิกิริยาของญาติผู้พี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ปู่อวิ๋นหันไปเห็นหลานสาวพอดีจึงเอ่ยถาม “เจียวเจียว แขนของหนูเป็นอะไรไหม? ให้ปู่ช่วยนวดให้เอาหรือเปล่า?”
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าดิกจนแก้มกระเพื่อม รีบปฏิเสธทันควัน “ไม่เป็นไรค่ะ หนูไม่นวด!”
พูดจบเธอก็รีบมุดหัวกลับเข้าไปในห้องครัวทันทีราวกับกลัวว่าจะถูกจับตัวไปนวดด้วยอีกคน ภายในครัว ย่าอวิ๋นกำลังยืนหน้านิ่วคิ้วขมวดมองชามใส่วัตถุดิบที่หลานสาวเตรียมไว้ทำเมนูโปรด นั่นคือแมงกะพรุนสดๆ ที่หนวดยังดูน่าเกรงขาม
“เจียวเจียวเอ้ย... เราไม่กินไอ้นี่ไม่ได้เหรอ?” ย่าอวิ๋นเอ่ยถามด้วยความสยดสยอง แค่เห็นหนวดเส้นเล็กๆ พวกนั้นนางก็รู้สึกขนลุกไปทั้งตัวแล้ว
พออวิ๋นเจียวยื่นมือป้อมๆ จะเข้าไปจับแมงกะพรุน ย่าอวิ๋นก็รีบตีมือหลานสาวเบาๆ ทันที “อย่าไปจับมั่วซั่วสิ!”
“หนูไม่เป็นไรหรอกค่ะย่า ดูสิคะ” อวิ๋นเจียวชูมืออวบอ้วนขาวผ่องที่ไร้รอยขีดข่วนให้ย่าดูเพื่อยืนยันว่าเธอไม่แพ้พิษของมัน
“ประหลาดคนจริงเชียวเด็กคนนี้” ย่าอวิ๋นบ่นพึมพำเบาๆ ก่อนจะเทน้ำจิ้มซีฟู้ดรสเด็ดที่ปรุงเสรสร็จแล้วราดลงไปบนแมงกะพรุน จากนั้นใช้ตะเกียบคนให้เข้ากันแล้วยกไปวางพักไว้ แต่ในใจลึกๆ แล้วเสิ่นอวิ๋นเหลียนก็อดคิดไม่ได้ว่า การที่หลานสาวไม่แพ้พิษแมงกะพรุนแบบนี้ก็นับเป็นเรื่องดี อย่างน้อยเวลาลงทะเลก็ปลอดภัยขึ้นอีกเปราะหนึ่ง
“ต้องวางไว้สูงๆ หน่อย เดี๋ยวพวกพี่ชายจอมตะกละกลับมาเห็นเข้าจะเผลอหยิบกิน” ย่าอวิ๋นกำชับ
อวิ๋นเจียวพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
เมื่อย่าอวิ๋นเริ่มลงมือผัดกับข้าว เสียงร้องโอดโอยที่ลานหน้าบ้านก็ค่อยๆ เงียบเสียงลง เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยที่ล้างไม้ล้างมือเรียบร้อยแล้วจึงเดินเข้ามาช่วยงานในครัว ใกล้จะได้เวลาอาหารเย็นแล้ว อวิ๋นเจียวจึงรับอาสาพาเจ้าตูบสองตัวกับแมวลายสลิดหนึ่งตัวออกไปเดินตามหาพวกพี่ชายที่ยังไม่กลับมา
เด็กน้อยสะพายกระเป๋าใบเก่งเดินเตาะแตะออกจากบ้าน ในอ้อมแขนกอดขวดแก้วบรรจุน้ำหวานที่ต้มจากกากเหล้าหมัก ซึ่งเป็นของเหลือจากเมื่อวาน ย่าอวิ๋นเติมน้ำตาลลงไปต้มจนรสชาติหวานหอมชื่นใจ อวิ๋นเจียวเดินดูดน้ำหวานไปพลาง สายตาก็สอดส่องหาพี่ชายไปพลาง
ตลอดทางที่เดินผ่าน เหล่าบรรดาป้าๆ น้าๆ ในหมู่บ้านต่างพากันเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้นผิดปกติ อวิ๋นเจียวและแก๊งสัตว์เลี้ยงสี่ขาถูกวงล้อมของชาวบ้านกักตัวไว้อย่างรวดเร็ว เจ้าลูกพี่แมวอาศัยความว่องไวหมุดหนีออกจากวงล้อมไปนั่งสังเกตการณ์อยู่บนกำแพง ส่วนเจ้าตูบสองตัวถูกเบียดจนแทบจะแบนติดพื้น
“เจียวเจียวจ๊ะ พวกหนูคุยกับวาฬเพชฌฆาตพวกนั้นรู้เรื่องจริงหรือเปล่า?”
“ไปช่วยวาฬมาจริงๆ เหรอเนี่ย เก่งกันจังเลยลูก คราวหน้าถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก มาเรียกอาไปช่วยด้วยนะ”
“เจียวเจียว หลานยาย คนกันเองทั้งนั้น ครั้งหน้าถ้าเจอฝูงวาฬเพชฌฆาตต้อนปลามาอีก หนูช่วยกระซิบตกลงกับพวกมันหน่อยได้ไหม ให้เรือของตาหนูเข้าไปลงอวนสักสองสามรอบก็ยังดี”
ชาวบ้านแต่ละคนต่างแย่งกันพูดแย่งกันถาม พร้อมกับยัดเยียดขนม นมเนย ถั่วลิสง และเมล็ดแตงโมใส่มือเล็กๆ ของอวิ๋นเจียวจนล้นทะลัก
อวิ๋นเจียวยืนทำตาปริบๆ ด้วยความงุนงง ในขณะที่เจ้าตูบสองตัวที่ถูกดันออกมาอยู่วงนอกได้แต่ส่งเสียงเห่าประท้วง “โฮ่ง! โฮ่ง!”
“น้องเล็ก... เจียวเจียว!”
โชคดีที่สวรรค์ยังเมตตา ไม่นานนักกลุ่มของอวิ๋นเสี่ยวอู่และเด็กๆ ในหมู่บ้านที่เพิ่งกลับจากการหาของทะเล สภาพเนื้อตัวเปียกโชก ก็เดินผ่านมาเห็นเหตุการณ์พอดี พอเห็นน้องสาวสุดที่รักถูกชาวบ้านรุมล้อมจนแทบมองไม่เห็นตัว พวกพี่ชายก็รีบพุ่งตัวเข้าไปทันที
“หลีกไปหน่อยครับ! ขอทางหน่อย! นั่นน้องสาวผมนะ!”
“พวกป้ามามุงอะไรน้องผมเนี่ย!”
ใช้เวลาชุลมุนอยู่หลายนาที ในที่สุดอวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ฝ่าวงล้อมเข้าไปอุ้มอวิ๋นเจียวออกมาได้สำเร็จ เขารีบพาเธอวิ่งหนีออกจากจุดนั้นทันที โดยมีอวิ๋นเสี่ยวลิ่วและเสี่ยวชีช่วยกันอุ้มเจ้าตูบสองตัววิ่งตามมาติดๆ
“เจียวเจียว เรื่องที่เราคุยกันไว้ห้ามลืมเด็ดขาดนะ!” เสียงตะโกนไล่หลังของชาวบ้านยังดังแว่วมาตามลม
เมื่อวิ่งมาไกลจนแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงวางน้องสาวลงแล้วหันมาถามด้วยความสงสัย พลางมองใบหน้าใสซื่อที่ยังดูงงๆ ของน้องสาว
“พวกป้าๆ เขามามุงทำอะไรเธอน่ะ? ท่าทางกระตือรือร้นกันน่าดู”
อวิ๋นเจียวกอดคอพี่ชายไว้แน่น ขยับตัวหามุมสบายแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ “เขาอยากให้หนูช่วยไปตีซี้กับวาฬเพชฌฆาตให้หน่อย”
สรุปสั้นๆ ได้ใจความตามประสาเด็กน้อย
“หา? อะไรนะ?” อวิ๋นเสี่ยวอู่ทำหน้าเหวอ
อวิ๋นเจียวจึงเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟังว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง ทั้งเรื่องที่ฝูงวาฬเพชฌฆาตต้อนปลา และครอบครัวอวิ๋นได้อานิสงส์เข้าไปจับปลาจนได้มาเต็มลำเรือ พอฟังจบ อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ได้แต่เจ็บใจที่ตัวเองเกิดช้าไปหน่อย
ถ้าเขาโตเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่านี้ ต่อให้พ่อกับลุงไม่ยอมให้ขึ้นเรือ เขาจะไปหาเงินมาซื้อเรือไม้สักลำ แล้วพาเจียวเจียวออกทะเลไปกันเองสองคนพี่น้อง ทุกครั้งที่เจียวเจียวออกทะเลมักจะมีเรื่องตื่นเต้นสนุกๆ เสมอ การที่ได้แต่ฟังเรื่องเล่าโดยไม่ได้ไปสัมผัสด้วยตัวเองแบบนี้มันช่างทรมานจิตใจลูกผู้ชายเหลือเกิน
“เจียวเจียว รอพี่ก่อนนะ เดี๋ยวโตขึ้นพี่จะเก็บตังค์ซื้อเรือเอง ถึงตอนนั้นเธอไปกับพี่นะ ไม่ต้องไปง้อพวกพ่อแล้ว!” อวิ๋นเสี่ยวอู่ประกาศก้องด้วยความมุ่งมั่น
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกๆ “เอาสิคะ”
แต่ในใจก็แอบคิดว่า... รอให้พี่เลิกเรียนหนังสือแล้วหาเงินซื้อเรือได้ก่อนเถอะนะ
เมื่อขบวนเด็กๆ กลับมาถึงบ้าน บรรยากาศภายในบ้านตระกูลอวิ๋นก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง ของทะเลที่เด็กๆ เก็บมาได้วันนี้ไม่ได้เอาไปขาย แต่เก็บไว้ทำกินกันเองในครอบครัว โดยเฉพาะหอยเม่นสองตัวที่ได้มา พรุ่งนี้เช้าคงหนีไม่พ้นเมนูไข่ตุ๋นหอยเม่นของโปรดของอวิ๋นเจียว
มื้อค่ำวันนี้เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและการพูดคุย เจ้าตูบสองตัวและแมวลายสลิดมีชามข้าวพูนๆ วางแยกไว้ต่างหาก พวกมันก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง
หลังจบมื้ออาหารและเก็บกวาดโต๊ะเรียบร้อย ก็ถึงเวลาแห่งความจริง ปู่อวิ๋นหยิบปึกธนบัตรและเหรียญออกมาวางกองบนโต๊ะ
“นี่คือเงินค่าปลาทั้งหมดที่ขายได้วันนี้ สี่ร้อยเจ็ดสิบสี่หยวนกับอีกสามเหมา”
แม้ว่าจำนวนเงินนี้อาจจะเทียบไม่ได้กับตอนที่อวิ๋นเจียวดำลงไปงมของมีค่าหายากจากก้นทะเลมาขาย แต่สำหรับอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอแล้ว เงินก้อนนี้มีความหมายทางจิตใจอย่างมาก เพราะมันคือรายได้ที่มาจากหยาดเหงื่อแรงงานของพวกเขาเองล้วนๆ ก่อนหน้านี้พวกเขามักจะรู้สึกเหมือนเกาะลูกกิน ทำให้บางครั้งแม้จะมีเงินเยอะแต่ใจกลับไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่นัก
เสิ่นควนและเสิ่นซิวหย่วนจ้องมองกองเงินตาโตเท่าไข่ห่าน
เสิ่นซิวหย่วนอุทานเสียงดัง “วันเดียวหาได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย! ออกทะเลนี่มันบ่อเงินบ่อทองชัดๆ!”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนที่นั่งอยู่ข้างๆ เอื้อมมือไปบีบแขนหลานชายเบาๆ
“โอ๊ย! ซี้ด... เจ็บๆๆ ป้าครับ เจ็บ!” เสิ่นซิวหย่วนร้องลั่น
เสิ่นอวิ๋นเหลียนหัวเราะหึๆ “เจ็บสิดี เงินสี่ร้อยกว่าหยวนนี่ก็แลกมาด้วยแขนที่แทบจะหลุดของพวกเธอนั่นแหละ ดูสภาพแล้วอีกหลายวันคงออกเรือไม่ได้แน่ ทะเลมันอันตรายนะ วันนี้โชคดีที่เจอวาฬเพชฌฆาตอารมณ์ดี แต่ถ้าไปเจอปลาใหญ่ดุร้ายที่กินคนเข้า มีกี่ชีวิตก็ไม่พอหรอกจำไว้”
[จบบท]