บทที่ 204: ความรักที่หนักอึ้ง
หมวกใบใหม่ของย่าอวิ๋นกลายเป็นเป้าสายตาที่ดึงดูดความอิจฉาตาร้อนจากบรรดาหญิงชราในหมู่บ้านได้เป็นอย่างดี ทุกคนต่างพากันจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น บางคนถึงกับยื่นมือเข้ามาหมายจะลองสัมผัสเนื้อผ้าดูสักครั้ง
ย่าอวิ๋นเบี่ยงตัวหลบอย่างแนบเนียนพลางขยับถอยห่างออกมาเล็กน้อย นางรู้ดีว่ามือของคนพวกนี้เปรอะเปื้อนคราบสกปรกแค่ไหน ขืนปล่อยให้จับสุ่มสี่สุ่มห้า หมวกใบใหม่เอี่ยมอ่องของนางคงได้หมองกันพอดี
“สีสวยสดใสจริงๆ เลยนะเนี่ย”
“ลายดอกไม้ข้างบนนั่นถักยังไงกันนะ งานละเอียดดีจริงเชียว แถมยังดูนุ่มนิ่มน่าสัมผัสอีกต่างหาก”
ย่าอวิ๋นแสร้งทำเป็นถ่อมตัวแต่แววตากลับฉายแววภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด
“ก็แค่หมวกธรรมดาๆ นั่นแหละ ใช้ไหมพรมถักเอา พวกเธอไปซื้อไหมพรมมาถักเองก็ได้เหมือนกัน”
“แหม จะไปทำออกมาสวยเหมือนแบบนี้ได้ยังไงกัน อีกอย่างนะ เธอใส่ใบนี้แล้วดูสดใสกระชุ่มกระชวยขึ้นเป็นกองเลย”
“นี่เจียวเจียวตัวน้อยเป็นคนซื้อให้จริงๆ เหรอเนี่ย”
“พวกเธอยังให้เงินเจียวเจียวเก็บไว้ตั้งเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ”
เด็กอายุแค่สามขวบ แต่กลับรู้จักเจียดเงินมาซื้อของขวัญให้ผู้ใหญ่ในบ้าน
แถมหมวกใบนี้ดูทรงแล้วราคาก็คงไม่ใช่ถูกๆ แน่
เรื่องราวเหล่านี้เมื่อนำมาปะติดปะต่อกัน ยิ่งทำให้พวกชาวบ้านรู้สึกเหลือเชื่อจนแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
ย่าอวิ๋นยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ พลางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย
“ก็ใช่น่ะสิ เจียวเจียวบ้านเราน่ะกตัญญูจะตายไป เงินพวกนี้ก็เป็นเงินเก็บของแกเองทั้งนั้น”
“เจียวเจียวบ้านฉันน่ะตกปลาเก่งกว่าพ่อกับอาเล็กของแกเสียอีก”
“หลานสาวฉันหัวไวจะตาย แถมยังได้กราบท่านผู้เฒ่าสวีที่เป็นแพทย์แผนจีนอาวุโสเป็นอาจารย์อีกด้วย ของขวัญพวกนี้แกก็เจียดเงินจากอั่งเปาที่อาจารย์ให้มาซื้อให้พวกเรานี่แหละ แกว่าเงินเก็บไว้เฉยๆ ก็ไม่ได้ใช้ สู้เอามาซื้อความสุขให้ปู่ย่าตายายดีกว่า”
คำพูดของย่าอวิ๋นเรียกเสียงฮือฮาด้วยความอิจฉาจากรอบข้างได้ทันที
“แพทย์แผนจีนเหรอ งั้นแสดงว่าต่อไปเจียวเจียวก็จะได้เป็นหมอน่ะสิ นั่นมันงานราชการที่มั่นคงเลยนะนั่น!”
อนาคตข้างหน้าเรื่องหน้าที่การงานคงไม่ต้องเป็นห่วงอะไรอีกแล้ว
“ไม่ใช่สิ ถ้าบ้านเธอมีโอกาสดีขนาดนี้ ทำไมถึงส่งอวิ๋นเจียวไปเรียนล่ะ ทำไมไม่ส่งเจ้าห้าหรือพวกหลานชายคนอื่นๆ ไปแทน เด็กผู้หญิงเลี้ยงไปเดี๋ยวโตขึ้นก็ต้องแต่งงานออกเรือน กลายเป็นคนของบ้านอื่นอยู่ดี จะฟูมฟักให้ดีไปทำไม สุดท้ายก็ไปเป็นสมบัติของคนอื่นเปล่าๆ”
คำพูดนี้แสดงทัศนคติแบบคนหัวโบราณที่เห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิงออกมาอย่างชัดเจน
ย่าอวิ๋นเกลียดคำพูดพวกนี้เป็นที่สุด รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไปทันที นางตวัดสายตามองค้อนคนพูดอย่างไม่เกรงใจ
หญิงชราอีกคนที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบเอาศอกสะกิดเตือนยายแก่ปากเสียคนนั้นทันที
“พูดอะไรของเธอน่ะ นั่นมันเรื่องของบ้านเขา อีกอย่างท่านผู้เฒ่าสวีเขาถูกชะตากับอวิ๋นเจียว คิดว่าใครอยากจะไปเป็นศิษย์ก็เป็นได้ง่ายๆ หรือไง”
ย่าอวิ๋นแค่นเสียงหัวเราะเยาะพลางเอ่ยสวนกลับไปอย่างเจ็บแสบ
“หลานชายบ้านเธอน่ะดีตายล่ะ ลูกชายอายุปาเข้าไปจะสี่สิบแล้วยังต้องเกาะแม่กินอยู่เลย แถมเมียก็หนีไปแล้ว ถ้ามีลูกหลานสภาพแบบบ้านเธอ ฉันยอมไม่มีเสียยังจะดีกว่า”
อวิ๋นเจียวที่นั่งเล่นอยู่ใกล้ๆ หูผึ่งขึ้นมาทันที กลิ่นอายของเรื่องดราม่าลอยมาแตะจมูกเข้าอย่างจัง
มือน้อยๆ ยังคงบีบหูบีบหางลูกสุนัขเล่น แต่หูของตัวเองกลับกางออกเพื่อดักฟังบทสนทนาอย่างตั้งอกตั้งใจ
ยายแก่คนนั้นเหมือนโดนจี้ใจดำเข้าอย่างจัง นางแหวเสียงแหลมขึ้นมาทันที
“นังผู้หญิงคนนั้นมันไม่มีวาสนาเองต่างหาก ลูกชายฉันทั้งดีทั้งเก่ง หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว นังนั่นมันไม่รู้จักพอ สมควรแล้วที่ชีวิตจะตกอับ”
“หนีไปได้ก็ไปเถอะ ลูกชายฉันเป็นผู้ชายอกสามศอก เป็นเสาหลักของครอบครัว เดี๋ยวก็หาใหม่ที่ดีกว่าได้ถมเถ แต่ผู้หญิงพรรค์นั้นน่ะต่างหาก ที่ทำตัวเหลวแหลกหนีออกจากบ้าน ใครเขาจะอยากได้ไปทำเมีย”
หญิงชราเจ้าของดวงตาหางตกและใบหน้าบึ้งตึงคนนี้ ช่างมีนิสัยสมกับหน้าตาไม่มีผิด ทั้งนิสัยและคำพูดคำจาล้วนเต็มไปด้วยความร้ายกาจและดูถูกเหยียดหยามคนอื่น
ย่าอวิ๋นเบ้ปากด้วยความหมั่นไส้ สภาพบ้านตัวเองเป็นแบบนั้นยังจะกล้าอวยลูกชายตัวเองอีก
ใครๆ เขาก็รู้กันทั่วว่าผู้หญิงคนนั้นหนีไปเพราะทนแม่ผัวปากร้ายใจดำอย่างนางไม่ไหวต่างหาก
ลองไปถามคนในละแวกสิบทิศนี้ดูสิ ใครที่รู้ตื้นลึกหนาบางของบ้านนี้ ไม่มีใครกล้าส่งลูกสาวไปแต่งงานด้วยหรอก ขนาดแม่ม่ายลูกติดยังส่ายหน้าหนีเลย
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่แต่งเข้าไปแล้วต้องกลายเป็นเมียแต่งงานรอบสอง ลำพังแค่นิสัยขี้เหนียวของบ้านนี้ที่ไม่ยอมควักเงินสินสอดแม้แต่แดงเดียว แถมยังเรื่องมาก เลือกสะใภ้ต้องสวย ต้องทำงานเก่ง ต้องมีลูกดก บรรดาแม่สื่อพอได้ยินเงื่อนไขบ้านนี้ต่างก็พากันวิ่งหนีแทบไม่ทัน ช่างไม่รู้จักตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาหัวตัวเองบ้างเลย
กลุ่มหญิงชราคนอื่นๆ หันมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างรู้ความนัยเป็นอย่างดี
แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครพูดอะไรออกมา เพราะรู้ฤทธิ์เดชของยายแก่คนนี้ดีว่าตอแยด้วยยากแค่ไหน ขืนพูดไปรังแต่จะมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกันเปล่าๆ
อวิ๋นเจียวนั่งฟังไปสักพักก็เริ่มเบื่อ เมื่อวงสนทนาเปลี่ยนหัวข้อไปเรื่องอื่น แววตาที่เปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นเมื่อครู่ก็หม่นแสงลงทันที
ความรู้สึกเหมือนได้กินเผือกกินมันแต่ยังไม่อิ่มท้อง มันช่างค้างคาใจเสียจริง
แต่เพียงครู่เดียวเด็กหญิงก็ปรับอารมณ์ได้ และกลับไปนั่งฟังเรื่องสัพเพเหระต่ออย่างใจจดใจจ่อ
เมื่อเห็นว่าสมควรแก่เวลา ย่าอวิ๋นจึงจูงมืออวิ๋นเจียวเดินกลับบ้านด้วยท่าทางองอาจผ่าเผยราวกับผู้ชนะ
พอกลับถึงบ้าน ปู่อวิ๋นและอวิ๋นหลินไห่ยังไม่กลับมา แต่เสิ่นอวิ๋นเหลียนและอาสะใภ้เล็กกลับมาถึงแล้ว
“เจียวเจียว พวกพี่ชายใกล้จะเลิกเรียนแล้ว วันนี้จะไปรับพี่ๆ ไหมลูก”
“ไปค่ะ!”
แน่นอนว่าต้องไปอยู่แล้ว
อวิ๋นเจียวคว้าห่อขนมล่าเถียวติดมือไปด้วย พร้อมกับพาลูกสมุนอย่างสองสุนัขและหนึ่งแมวเดินเรียงแถวกันอย่างห้าวหาญเพื่อไปรับพี่ชาย
ความจริงแล้วเธอไม่ได้รู้สึกหนาวอะไรมากมายนัก เพราะชาติก่อนเธอใช้ชีวิตอยู่ในก้นบึ้งทะเลลึกที่หนาวเหน็บตลอดปี
แม้ชาตินี้ร่างกายจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเดิม แต่พื้นฐานความทนทานต่อความหนาวเย็นก็ยังติดตัวมาบ้าง
ทว่า... มีความหนาวชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'ความหนาวที่ผู้ใหญ่ในบ้านคิดไปเอง'
ก่อนจะก้าวขาออกจากบ้าน อวิ๋นเจียวถูกจับใส่กางเกงขายาวลายดอกไม้ทับด้านใน สวมเสื้อนวมตัวหนาเตอะลายพร้อย พันผ้าพันคอรอบคอเล็กๆ จนแทบมองไม่เห็นคอ และปิดท้ายด้วยหมวกไหมพรมถัก
สภาพของอวิ๋นเจียวตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับลูกเพนกวินตัวอ้วนกลมที่ถูกห่อหุ้มจนแทบขยับตัวไม่ได้
อวิ๋นเจียวได้แต่ถอนหายใจ... นี่สินะ ความรักที่หนักอึ้ง
แต่พออากาศเริ่มเย็นลง ทุกครั้งที่จะออกไปข้างนอกเธอก็จะถูกจับแต่งตัวแบบนี้จนเริ่มชินชาไปเสียแล้ว
เมื่อสวมชุดเกราะกันหนาวเรียบร้อย อวิ๋นเจียวก็เดินเตาะแตะตามหลังผู้เป็นแม่ไปรับพวกพี่ชาย
เสิ่นอวิ๋นเหลียนมองดูแผ่นหลังป้อมๆ ของลูกสาวแล้วก็อดยิ้มไม่ได้... ลูกสาวฉันนี่น่ารักจริงๆ
ถ้าเป็นยุคสมัยใหม่ที่มีโทรศัพท์มือถือ เธอคงถ่ายรูปรัวๆ แล้วโพสต์ลงโซเชียลมีเดียอวดความน่ารักของลูกสาวให้โลกรู้ไปแล้ว
อากาศชายทะเลในช่วงฤดูหนาวมักจะมาพร้อมกับความชื้นแฉะ ยิ่งถ้ามีพายุไต้ฝุ่นเข้า ฝนก็จะตกหนักจนถนนหนทางกลายเป็นดินโคลนเละเทะ
อวิ๋นเจียวสวมถุงเท้าสองชั้นแล้วสวมรองเท้าบูตยางกันน้ำทับอีกที
เดินไปได้ไม่เท่าไหร่ รองเท้าบูตคู่เล็กก็มีโคลนเกาะหนาเตอะ
ทุกย่างก้าวเริ่มรู้สึกหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ
สภาพถนนแบบนี้แม้แต่แมวก็ยังรังเกียจ
เจ้าพี่ใหญ่แมวลายสลิดตัดสินใจกระโดดผลุงเข้าสู่อ้อมกอดของอวิ๋นเจียว ให้เธออุ้มเดินไปแทน
ก้อนขนขนาดมหึมาทิ้งน้ำหนักตัวลงมา ถ้าเป็นเด็กสามขวบทั่วไปคงอุ้มไม่ไหวแน่
แต่อวิ๋นเจียวกลับอุ้มเจ้าแมวอ้วนตัวนี้ได้อย่างสบายๆ ฝีเท้ายังคงมั่นคงไม่มีเซแม้แต่น้อย
“น้องสาว! แม่!”
อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ที่สวมเสื้อผ้าหนาเตอะไม่แพ้กัน ต่างส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวหยอกล้อกันมาแต่ไกล พอเห็นอวิ๋นเจียว พวกเขาก็ทำท่าทางราวกับฝูงลิงป่า สะพายกระเป๋านักเรียนสีเขียวทหารวิ่งถลาเข้ามาหาด้วยความเร็วสูง
เสิ่นอวิ๋นเหลียนเห็นภาพนั้นแล้วคิ้วขมวดมุ่นทันที
“วิ่งช้าๆ หน่อย เดี๋ยวก็หกล้มหรอก เสื้อผ้าหน้าหนาวมันซักยากนะ”
ยังไม่ทันขาดคำ... แปะ!
เสียงร่างกายกระทบพื้นโคลนดังสนั่น อวิ๋นเสี่ยวอู่สะดุดขาตัวเองล้มคว่ำหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น
พี่น้องคนอื่นๆ ที่วิ่งตามหลังมาเบรกไม่ทัน ต่างพากันสะดุดล้มทับถมกันเป็นกองพะเนินเทินทึก
เคราะห์ดีที่พวกเขาล้มทับอยู่บนตัวอวิ๋นเสี่ยวอู่เลยไม่เจ็บตัวมากนัก
แต่เคราะห์ร้ายคือ... เสื้อผ้าของทุกคนเปรอะเปื้อนโคลนกันถ้วนหน้า
อวิ๋นเสี่ยวอู่ร้องโวยวายเพราะหนักที่โดนน้องๆ ทับ พลางผลักไสไล่ส่งให้ทุกคนลุกออกไป
พอทุกคนลุกขึ้นมา สภาพแต่ละคนก็ดูไม่จืด ยิ่งเลอะเทอะกันไปใหญ่
อวิ๋นเสี่ยวอู่ลุกขึ้นยืนปัดโคลนออกจากตัวอย่างลวกๆ เขาฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว ยืนกางแขนทำท่าทางโอ้อวดตะโกนบอกอวิ๋นเจียวอย่างภาคภูมิใจ
“น้องสาวไม่ต้องห่วง พี่ไม่เป็นไร!”
“ล้มแค่นี้จิ๊บจ๊อย ไม่ทำให้พี่เจ็บได้หรอก!”
เขายังคงทำหน้าตาทะเล้นอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว
แต่ในบรรดาพี่น้อง อวิ๋นเสี่ยวลิ่วผู้มีสัญชาตญาณเฉียบไวสังเกตเห็นรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวแม่ได้ทันที เขาจึงค่อยๆ ขยับตัวอย่างกล้าๆ กลัวๆ ไม่กล้าเดินเข้ามาใกล้
อวิ๋นเจียวเงยหน้ามองผู้เป็นแม่
ภาพที่เห็นคือคุณแม่ผู้แสนอ่อนโยนของเธอกำลังขมวดคิ้วจนเป็นปม มุมปากคว่ำลง แววตาที่เคยอบอุ่นบัดนี้ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธที่ปิดไม่มิด
[จบบท]