บทที่ 215: ไข่มุกสีดำ
อวิ๋นเจียวปีนกลับขึ้นมาบนเรือด้วยเนื้อตัวที่เปียกโชก ในขณะที่อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ต่างพากันมามุงดูปูขนมปังตัวใหญ่อย่างตื่นเต้น ขนาดของมันใหญ่โตมากจนน่าตกใจ แค่มองด้วยตาเปล่าก็รู้ทันทีว่าข้างในกระดองต้องอัดแน่นไปด้วยเนื้อปูจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน
พี่ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความทึ่งว่ามีเพียงอวิ๋นเจียวเท่านั้นที่จะสามารถหาปูตัวใหญ่ขนาดนี้เจอได้
หลังจากใช้ผ้าเช็ดตัวห่อตัวอวิ๋นเจียวจนแห้งแล้ว พวกเขาก็ช่วยกันออกแรงดึงกุยอีขึ้นมาบนเรือ เสียงบ่นอุบอิบดังขึ้นเบาๆ ว่ากุยอีตัวหนักขึ้นทุกวัน แต่เมื่อเห็นกองหอยเม่นจำนวนมากที่กุยอีคาบกลับมาด้วย ทุกคนก็เปลี่ยนท่าทีทันที
พวกเขารีบแกะหอยเม่นป้อนให้มันกินเพื่อเป็นการตอบแทนความเหนื่อยยาก ต้องยอมรับเลยว่าในเวลานี้ความคิดของสมาชิกครอบครัวตระกูลอวิ๋นและอวิ๋นเจียวนั้นตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย สิ่งแรกที่ทุกคนนึกถึงคือการให้อาหารรางวัลแก่เต่าทะเลแสนรู้ตัวนี้ แม้ว่าหอยเม่นเหล่านี้จะเป็นสิ่งที่กุยอีหามาเองก็ตาม
“เดี๋ยวก่อนพ่อ อย่าเพิ่งไปหาวาฬเพชฌฆาตนะ หนูคิดออกแล้วว่ามีปลาตัวอื่นที่เหมาะจะดูแลเจ้าปลากระเบนราหูน้อยมากกว่า”
อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นตบศีรษะตัวเองเบาๆ อย่างนึกขึ้นได้ เธอเกือบลืมเจ้าฉลามวาฬตัวนั้นไปเสียสนิท สาเหตุที่เปลี่ยนใจเพราะวิธีการกินอาหารของวาฬเพชฌฆาตกับปลากระเบนราหูนั้นแตกต่างกันมาก
วาฬเพชฌฆาตมีฟันที่แหลมคมและถนัดการล่าเหยื่อด้วยการฉีกกระชากอย่างรุนแรง ในขณะที่ฉลามวาฬและปลากระเบนราหูกินแพลงก์ตอนเป็นอาหารเหมือนกัน แถมยังมีปากกว้างเหมือนกันอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม เธอยังคงต้องพาเจ้าตัวเล็กไปแนะนำให้พวกวาฬเพชฌฆาตได้รู้จักหน้าค่าตาเอาไว้ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เข้าใจผิด หากวันใดวันหนึ่งพวกมันจับปลากระเบนราหูน้อยมาเป็นของขวัญให้เธอในสภาพไร้วิญญาณ ความพยายามทั้งหมดของเธอก็จะสูญเปล่า
อวิ๋นเจียวจึงเริ่มส่งเสียงขับขานบทเพลงแห่งท้องทะเลเพื่อเรียกหาฝูงวาฬเพชฌฆาต หากพวกมันไม่ได้กำลังยุ่งอยู่กับการล่าเหยื่อ จะต้องตอบรับเสียงเรียกของเธออย่างแน่นอน
เพียงไม่นาน ฝูงวาฬเพชฌฆาตก็ว่ายตรงเข้ามาหากันอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา ท่าทางขึงขังราวกับจิ๊กโก๋เจ้าถิ่นที่กำลังยกพวกไปตีกันอย่างไรอย่างนั้น สมกับฉายาอันธพาลแห่งท้องทะเลจริงๆ
บรรยากาศที่แผ่ออกมาทำให้ลูกปลากระเบนราหูตกใจกลัวจนตัวสั่น อวิ๋นเจียวหันไปมองหน้าพ่อและพี่ชายแวบหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจโยนผ้าเช็ดตัวทิ้งแล้วกระโดดลงทะเลไปอีกครั้ง
“อวิ๋นเจียว!”
คนบนเรือตะโกนเรียกชื่อเธอด้วยความอ่อนใจและทำตาโตใส่ ยัยหนูคนนี้ช่างว่องไวเสียจริง เผลอแป๊บเดียวก็กระโดดลงน้ำไปอีกแล้ว
แต่อวิ๋นเจียวแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงเรียก แล้วพาเจ้าปลากระเบนราหูน้อยว่ายเข้าไปทักทายเหล่าเพื่อนตัวยักษ์ ฝูงวาฬเพชฌฆาตว่ายเข้ามาล้อมรอบตัวเธอกับสมาชิกใหม่ แล้วส่งเสียงพูดคุยกันจอแจ
‘มนุษย์ ทำไมเจ้าถึงเอาอาหารติดตัวมาด้วยล่ะ’
‘อาหารตัวนี้ดูเล็กจัง เดี๋ยวเราพาไปหาตัวใหญ่กว่านี้นะ’
‘มนุษย์ คิดถึงพวกเราไหม’
‘มาอยู่กับพวกเราในทะเลเถอะ ในน้ำดีกว่าตั้งเยอะ อย่าไปอยู่กับพวกมนุษย์บนบกเลย’
เหล่าวาฬเพชฌฆาตพยายามหว่านล้อมจะลักพาตัวเด็กหญิงไปอยู่ด้วย แต่อวิ๋นเจียวทำเป็นหูทวนลมกับคำชักชวนเหล่านั้น แล้วแนะนำสมาชิกใหม่ทันที
“นี่คือลูกสมุนตัวใหม่ของฉันเอง ทำความรู้จักกันไว้นะ วันหลังเจอกันก็ช่วยละเว้นชีวิตมันหน่อย อย่าเผลอกินเข้าไปล่ะ”
เธอพาเจ้าปลากระเบนราหูน้อยว่ายวนไปรอบๆ ฝูงวาฬเพชฌฆาต
ด้วยความที่เป็นลูกวัวแรกเกิดที่ไม่เกรงกลัวต่อพยัคฆ์ร้าย เจ้ากระเบนน้อยที่เพิ่งเกิดมาได้เพียงวันเดียวย่อมไม่รู้ว่าวาฬเพชฌฆาตคือศัตรูตามธรรมชาติ เมื่อมีอวิ๋นเจียวคอยอยู่เคียงข้าง มันจึงเปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นความอยากรู้อยากเห็น จนถึงขั้นกล้าว่ายซุกซนไปมาระหว่างฝูงวาฬยักษ์
เนื่องจากอวิ๋นเจียวเป็นคนพามาและได้ประกาศสถานะไว้ชัดเจน ท่าทีของพวกวาฬเพชฌฆาตที่มีต่อเจ้าตัวเล็กจึงค่อนข้างเป็นมิตร แม้ในสายตาพวกมันจะมองว่านี่คืออาหาร แต่สำหรับเจ้าถิ่นแห่งท้องทะเลแล้ว อาหารในมหาสมุทรมีมากมายมหาศาล ไม่จำเป็นต้องสนใจเจ้าตัวจิ๋วนี้เพียงตัวเดียว
หลังจากแนะนำตัวกันเสร็จเรียบร้อย อวิ๋นเจียวก็บอกลาพวกวาฬเพชฌฆาต แล้วพาเจ้าปลากระเบนราหูน้อยออกเดินทางไปหาฉลามวาฬต่อ
การตามหาฉลามวาฬกินเวลาไปพอสมควรเพราะไม่ได้เจอกันนาน แต่โชคดีที่มันยังจำอวิ๋นเจียวได้ เธอเล่นกับมันและป้อนอาหารให้สักพัก ก่อนจะเผยเจตนาที่แท้จริงออกมา
“เจ้าปลาตัวใหญ่ ช่วยฉันเลี้ยงเด็กหน่อยได้ไหม”
ฉลามวาฬใช้ดวงตาข้างหนึ่งจ้องมองเธอ เนื่องจากดวงตาของมันอยู่คนละฝั่งของหัวที่กว้างใหญ่ เมื่ออวิ๋นเจียวว่ายเข้าไปใกล้ มันจึงมองเห็นเธอได้ทีละข้างเท่านั้น
‘เลี้ยงเด็ก?’
อวิ๋นเจียวดึงตัวเจ้าปลากระเบนราหูน้อยเข้ามาใกล้ๆ
“ใช่แล้ว ดูสิ มันตัวเล็กนิดเดียว เลี้ยงง่ายมาก อาหารการกินก็เหมือนกับเจ้าเลย แถมหน้าตายังคล้ายกันอีกต่างหาก”
เด็กหญิงตัวน้อยหลับหูหลับตาโม้ไปเรื่อย แม้ขั้นตอนจะดูซับซ้อนไปบ้าง แต่ในที่สุดอวิ๋นเจียวก็ประสบความสำเร็จในการฝากฝังเจ้าปลากระเบนราหูน้อยไว้กับฉลามวาฬ แถมยังทำหน้าที่เป็นแม่สื่อแนะนำให้ฉลามวาฬรู้จักกับฝูงวาฬเพชฌฆาตอีกด้วย เพื่อให้มั่นใจว่าหากเจอกันในอนาคต แม้จะไม่ถึงกับทักทายกันอย่างเป็นมิตร แต่อย่างน้อยก็จะไม่เกิดการทำร้ายกัน
อวิ๋นเจียวนอนเกาะหลังฉลามวาฬเล่นกับเจ้าปลากระเบนราหูน้อยอย่างสบายใจ โดยมีเรือของพ่อและพี่ชายแล่นตามมาห่างๆ หลังจากแวะไปลาฝูงวาฬเพชฌฆาตอีกรอบ พวกเขาก็กลับถึงบ้านในเวลาที่ดึกมากแล้ว
อวิ๋นเฉินเป่ยถ่ายภาพเก็บไว้ได้อย่างน่าประทับใจหลายใบ แต่สิ่งแรกที่ต้องทำเมื่อกลับมาถึงบ้านก็คือการบังคับให้อวิ๋นเจียวดื่มน้ำขิงร้อนๆ หนึ่งชามใหญ่เพื่อไล่ความเย็น เรื่องจะเป็นหวัดหรือไม่นั้นเอาไว้ทีหลัง แต่ต้องดื่มกันไว้ก่อน ซึ่งอวิ๋นเจียวแสดงสีหน้าขมขื่นและรังเกียจรสชาติเผ็ดร้อนของมันอย่างที่สุด
“เจียวเจียว ขายปลากระเบนราหูตัวนั้นไปแล้วนะ”
อวิ๋นหลินเหอส่งเงินปึกหนึ่งให้หลานสาวพร้อมอธิบายรายละเอียด
“เจ้าปลากระเบนราหูตัวนั้นขายไปแล้วนะ ถึงตัวจะใหญ่แต่ราคาต่อชั่งไม่ได้สูงมาก ขายได้ชั่งละหกเหมา ต้องแบ่งขายให้เถ้าแก่หลายคนช่วยกันซื้อ”
การขายปลากระเบนราหูตัวมหึมานั้นต้องแล่เนื้อแบ่งขายเหมือนเนื้อหมู เพราะเถ้าแก่คนเดียวคงรับซื้อไว้ทั้งหมดไม่ไหว น้ำหนักรวมของมันอยู่ที่พันหกร้อยกว่าชั่ง ขายได้เงินมาทั้งหมด 990 หยวน โดยหักค่าแนะนำให้อาวั่งไป 100 หยวน เหลือเงินสุทธิ 890 หยวน ปู่อวิ๋นหยิบเงินอีกส่วนหนึ่งออกมาสมทบ
“ส่วนเงินนี่ เป็นค่าไส้เดือนทะเลที่เจียวเจียวขุดมาวันนี้ รวมน้ำหนักได้สี่ชั่งกว่าๆ เราเก็บไว้กินเองครึ่งชั่ง อาวั่งรับซื้อในราคาสามหยวน ขายได้เงินมา 10 หยวนพอดี”
เมื่อรวมยอดทั้งหมดแล้วเป็นเงิน 900 หยวนพอดิบพอดี เงินทั้งหมดถูกส่งมอบให้อวิ๋นเจียวผู้เป็นเจ้าของผลงาน เธอหยิบเงินออกมาสามใบ
“สามหยวนนี้ให้อวิ๋นซุ่ย เขาช่วยขุด”
ปู่อวิ๋นยิ้มกว้างด้วยความเอ็นดู
“ปู่ก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”
จากนั้นอวิ๋นเจียวก็จัดสรรปันส่วนเงินที่เหลือ เธอมอบให้อาสะใภ้และแม่คนละสิบหยวน ให้ย่าอวิ๋นอีกสิบหยวน และเก็บเงินย่อยอีกสิบหยวนไว้กับตัว ตั้งใจว่าจะแอบให้เป็นค่าขนมพี่ชายตอนที่พวกผู้ใหญ่ไม่อยู่ ส่วนเงินก้อนใหญ่ที่เหลือฝากให้ย่าอวิ๋นช่วยเก็บรักษาไว้
หวังเหมยเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
“ให้เงินฉันทำไมกัน ปกติมีแต่ผู้ใหญ่ให้เงินแต๊ะเอียเด็กๆ แต่นี่กลายเป็นเด็กน้อยมาแจกค่าขนมผู้ใหญ่เสียแล้ว”
อวิ๋นเจียวโบกมือป้อมๆ อย่างใจป้ำ
“พ่อกับอาเล็กไปขายปลา เป็นค่าเหนื่อยค่ะ”
ย่าอวิ๋นอดหัวเราะออกมาไม่ได้
“บ้านเรามีเทพเจ้าแห่งโชคลาภตัวน้อยมาจุติจริงๆ ด้วย”
จะไม่ให้เรียกว่าเทพเจ้าแห่งโชคลาภได้อย่างไร ในเมื่อเจ้าตัวเล็กแจกเงินมือเติบขนาดนี้
“ท่านเทพตัวน้อย แล้วมีค่าขนมของพวกพี่ชายไหมครับ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยิ้มแก้มปริพลางเอ่ยถามทีเล่นทีจริง อวิ๋นเจียวรีบเปิดกระเป๋าใบเล็กที่ใส่เงินไว้อวดทันที
“มีสิคะ ค่าขนมไปโรงเรียนพรุ่งนี้ เจียวเจียวจ่ายเอง”
เธอแจกให้พี่ชายคนละหนึ่งหยวน อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่แค่ถามลองเชิงไม่คิดว่าจะได้เงินจริงๆ ถึงกับตาเป็นประกาย เขารีบคว้าตัวน้องสาวมากอดและหอมแก้มฟอดใหญ่
“น้องรัก พี่รักเธอที่สุดเลย!”
อวิ๋นสี่ยวลิ่วและคนอื่นๆ ก็ดีใจไม่แพ้กัน ต่างพากันเข้ามารุมกอดรุมหอมแก้มอวิ๋นเจียวจนช้ำไปหมด อวิ๋นเจียวทำหน้ายู่ด้วยความรังเกียจคราบน้ำลายที่เปรอะเปื้อนแก้ม จึงรีบสลัดตัวหลุดแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต แต่พวกพี่ชายตัวดีก็ยังคงวิ่งไล่ตามไม่ลดละ
หลังจากเล่นหัวกันจนเหนื่อย อวิ๋นเจียวก็กอดของขวัญที่ได้รับจากวาฬเพชฌฆาตไว้แน่น แล้วตะโกนเรียกหาพี่ชายคนที่สี่
“พี่สี่ ชั้นวางของของหนูเสร็จหรือยังคะ”
อวิ๋นเฉินเป่ยเงยหน้าขึ้นตอบ
“ลงน้ำมันเคลือบเงาแล้ว กำลังตากลมให้แห้งอยู่ มีอะไรหรือเปล่า”
อวิ๋นเจียวชูอัญมณีสีน้ำเงินก้อนนั้นขึ้นมาอวด
“ของขวัญที่พวกวาฬเพชฌฆาตให้มาไง อัญมณีสวยมากๆ เลยนะ”
ทุกคนในครอบครัวหันมามองเป็นตาเดียว
“หา? นั่นน่ะเหรออัญมณี?”
ปู่อวิ๋นเองก็เห็นหินก้อนนี้ตั้งแต่ตอนเอาไส้เดือนทะเลไปขายแล้ว แต่เขาคิดว่าเป็นแค่ก้อนหินที่มีสีสันแปลกตาหน่อยเท่านั้น อวิ๋นเจียวพยักหน้ายืนยันหนักแน่น
“อัญมณีสิคะ”
“แม่เจ้าโว้ย อัญมณีก้อนเบ้อเริ่มเทียว พวกวาฬเพชฌฆาตนี่ใจป้ำจริงๆ”
“แต่เท่าที่ฉันรู้ อัญมณีมันต้องส่องแสงระยิบระยับไม่ใช่เหรอ ทำไมก้อนนี้ดูด้านๆ ชอบกล”
อวิ๋นเจียวรีบอธิบาย
“ต้องเอาไปขัดเงาก่อนค่ะ”
ชาติที่แล้วเธอก็มีอัญมณีสวยๆ ครอบครองมากมาย บางชนิดตอนแรกก็ดูหมองๆ เหมือนฝุ่นจับ แต่พอเอาเกล็ดหรือเล็บของเงือกมาขัดถู มันก็จะเปล่งประกายงดงามขึ้นมาทันตา
[จบบท]