บทที่ 24: หอยแครง
เนื้อหอยสีขาวนวลอวบอ้วนของเจ้าหอยตาแมวนั้นมีขนาดใหญ่โตจนล้นทะลักออกมานอกเปลือกยามเมื่อมันยืดตัวออกรับลมทะเล เนื้อนุ่มนิ่มที่โผล่ออกมานั้นดูอวบอัดเต็มตา
แต่ทว่าเมื่อมันรู้สึกตื่นตระหนกตกใจหรือสัมผัสได้ถึงอันตราย มันก็จะพ่นน้ำออกมาเป็นสายราวกับปืนฉีดน้ำ แล้วหดเนื้ออวบๆ ของมันกลับเข้าไปซ่อนในเปลือกหอยอย่างรวดเร็ว
อวิ๋นเจียวใช้มือน้อยๆ บีบลงไปที่เนื้อหอยตาแมวอย่างนึกสนุก ส่งผลให้เจ้าหอยพ่นน้ำออกมาแรงกว่าเดิมจนเปียกชุ่มไปหมด เนื้อของมันช่างดูขาวอวบและนุ่มเด้งน่ากินเหลือเกิน
อวิ๋นเสี่ยวอู่เพียงแค่ปรายตามองน้องสาวตัวน้อยแวบเดียว เขาก็ล่วงรู้ได้ในทันทีว่าเด็กหญิงกำลังคิดอะไรอยู่ในหัวสมองเล็กๆ นั่น
"กินไม่ได้นะ"
อวิ๋นเจียวเงยหน้ามองพี่ชายแวบหนึ่ง ก่อนจะสะบัดหน้าหนีหันหลังให้เขาอย่างแง่งอน โดยไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ
อวิ๋นเสี่ยวอู่เห็นท่าทางนั้นจึงรีบยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ เพื่อเอาใจ
"เอากลับไปบ้านแล้วผัดให้กินนะ"
อวิ๋นเจียวได้ยินเรื่องของกินก็กลับมาอารมณ์ดีขึ้นทันตาเห็น ดวงตาคู่สวยเป็นประกายวิบวับ
"ตกลงค่ะ"
"เจ้าหอยตาแมวตัวนี้ตัวใหญ่ใช้ได้เลยนะเนี่ย"
ในขณะนั้นเอง อวิ๋นเสี่ยวจิ่วและพี่น้องคนอื่นๆ ก็พากันวิ่งเหยาะๆ ตรงเข้ามาสมทบ
"เจียวเจียว พี่ห้า พวกพี่ทำอะไรกันอยู่ตรงนี้เหรอ แม่บอกให้พวกเรามาคอยดูพวกพี่ไว้ ไม่ให้ลงไปในน้ำลึกนะ"
"ไม่ได้ลงไปสักหน่อย แค่เก็บหอยรสเผ็ดอยู่แถวๆ นี้นี่แหละ"
ทันใดนั้นเอง เสียงความเคลื่อนไหวจากผืนน้ำก็ดังขึ้น
ซ่า... ซ่า...
เสียงน้ำที่แหวกออกดังสนั่นหวั่นไหวเรียกความสนใจของทุกคนให้หันขวับไปมองยังทิศทางของทะเลกว้าง
อวิ๋นเสี่ยวอู่ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจระคนตื่นเต้น
"เอ๊ะ? นั่นมันเจ้าเต่าทะเลตัวใหญ่นี่นา"
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วเบิกตากว้าง
"เต่าตัวใหญ่มากเลย"
เสี่ยวชีเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย
"พี่รู้จักเต่าทะเลตัวนั้นด้วยเหรอ"
เสี่ยวปาชี้ไม้ชี้มือด้วยความตื่นเต้น
"ว้าว... มันว่ายตรงมาหาพวกเราด้วยแหละ"
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วร้องเรียกเสียงใส
"เต่าๆ"
เจ้าเต่าทะเลตัวนั้นดูเหมือนจะไม่มีความเกรงกลัวมนุษย์เลยแม้แต่น้อย ในปากของมันคาบบางสิ่งบางอย่างเอาไว้แน่น พลางแหวกว่ายตรงดิ่งเข้ามาหาพวกเขาที่อยู่ริมฝั่ง
เมื่อมันเข้ามาใกล้จนสามารถมองเห็นสิ่งที่คาบอยู่ได้อย่างชัดเจน อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ถึงกับสบถคำหยาบออกมาเสียงดังลั่น
"เฮ้ย! รีบหนีเร็วเข้า เจ้าเต่าทะเลตัวนี้มันเนรคุณชัดๆ มันคาบแมงกะพรุนมาทำไมกัน!"
สิ้นเสียงตะโกน อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ไม่รอช้า รีบคว้าตัวอวิ๋นเจียวขึ้นมาแบกพาดบ่าแล้วออกวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต
เต่าทะเลตัวใหญ่หยุดชะงัก ลอยเท้งเต้งอยู่ในน้ำด้วยความงุนงง เครื่องหมายคำถามแทบจะผุดขึ้นมาเต็มหน้าของมัน
ดวงตาเม็ดถั่วคู่เล็กของมันจ้องมองไปยังแผ่นหลังของเด็กน้อยอวิ๋นเจียวที่ถูกพี่ชายแบกวิ่งห่างออกไปไกลสายตา แววตาของมันดูคล้ายจะตัดพ้อและน้อยใจอยู่ลึกๆ
ก็ไหนบอกให้พาของอร่อยมาให้ไม่ใช่เหรอ?
อวิ๋นเจียวดิ้นขลุกขลัก พยายามตะเกียกตะกายแกว่งขาสั้นป้อมไปมากลางอากาศเพื่อประท้วง
"พี่ชายปล่อยหนูลงนะ นั่นคือของขวัญที่เต่าทะเลตัวใหญ่เอามาให้หนูต่างหาก"
แมงกะพรุนเป็นสิ่งที่เงือกสามารถกินได้
เธอเคยกินมาก่อน รสสัมผัสของมันกรุบกรอบและเด้งสู้ฟัน ถือเป็นขนมขบเคี้ยวรสเลิศสำหรับเผ่าพันธุ์เงือกเลยทีเดียว
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยังคงวิ่งไม่หยุดปากก็ร้องตะโกนตอบโต้
"กินได้ที่ไหนกัน พ่อบอกแล้วว่าไอ้ตัวนั้นมันมีพิษ ถ้าโดนหนวดของแมงกะพรุนต่อยเข้าจะเจ็บปวดทรมานแถมยังถึงตายได้เลยนะ!"
"รีบเอาไอ้ตัวนั้นออกไปให้พ้นเลยนะ จะมาตอบแทนบุญคุณทั้งที อย่างน้อยก็น่าจะคาบปลามาให้สักตัวสิ"
เมื่อวิ่งหนีออกมาจนได้ระยะที่คิดว่าปลอดภัยแล้ว อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ยืนหอบหายใจพลางชี้ไม้ชี้มือไปที่เต่าทะเลตัวนั้นอย่างกล่าวโทษ
อวิ๋นเจียวโมโหจนแก้มป่อง พองลมจนหน้ากลมเป็นก้อนซาลาเปา
"พี่ห้า ของสิ่งนั้นกินไม่ได้จริงๆ เหรอคะ มีพิษแล้วทำไมเต่าทะเลถึงจับมันได้โดยไม่เป็นอะไรเลยล่ะ"
"พี่ห้า ทำไมมันถึงต้องจับแมงกะพรุนมาด้วย"
"พี่ห้า..."
เหล่าพี่น้องต่างพากันรุมตั้งคำถามด้วยความใคร่รู้
อวิ๋นเสี่ยวอู่ส่ายหน้าด้วยความจนใจ
"ไม่รู้สิ อย่ามาถามพี่เลย!"
เต่าทะเลตัวใหญ่ทอดสายตามองมายังทิศทางที่อวิ๋นเจียวยืนอยู่ ราวกับกำลังส่งสายตาถามไถ่ว่าสรุปแล้วเธอจะกินหรือไม่กินกันแน่
อวิ๋นเจียวมองตอบด้วยดวงตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า ดูน่าสงสารจับใจ
"หนูกินไม่ได้ พี่ชายไม่ยอมให้กิน!"
อวิ๋นเสี่ยวอู่เห็นน้องสาวทำท่าจะร้องไห้ก็รีบปลอบโยนทันที
"เจียวเจียวเด็กดี เราไปกินอย่างอื่นกันเถอะ อย่าไปกินไอ้ตัวนั้นเลยนะ"
เต่าทะเลเห็นดังนั้นก็คงคิดในใจว่า ‘งั้นฉันกินเองนะ’
มันก้มหน้าลงแล้วจัดการเขมือบแมงกะพรุนตัวนั้นเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ จนหมดเกลี้ยงภายในพริบตา
อวิ๋นเจียวเห็นภาพบาดตานั้นก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคืองหนักกว่าเก่า
"หนูจะเอาหอยเชลล์ จะเอาปลาตัวใหญ่ๆ"
ในเมื่อไม่ได้กินแมงกะพรุน เธอก็อยากกินหอยเชลล์ หรือไม่ก็ปลา หรือจะเป็นหอยทะเลก็ได้ทั้งนั้น
อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ต่างพากันเกาหัวด้วยความมึนงง
"เจียวเจียว นี่น้องกำลังคุยกับมันอยู่เหรอ"
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงัก
"มันฟังไม่รู้เรื่องหรอก สัตว์เดรัจฉานจะมาฟังภาษาคนรู้เรื่องได้ยังไงกัน"
น้ำเสียงไร้เดียงสาของอวิ๋นเจียวนั้นกลับหนักแน่นและมั่นคงอย่างที่สุด
"ฟังรู้เรื่องสิ"
เต่าทะเลตัวนั้นหมุนตัวกลับ แล้วว่ายหายลับไปในท้องทะเลลึกอีกครั้ง
เสี่ยวชีมองตามหลังมันไปพลางถอนหายใจด้วยความเสียดาย
"ไม่รู้ว่ามันจะกลับมาอีกหรือเปล่า แต่มันก็รู้จักบุญคุณคนจริงๆ นะเนี่ย อุตส่าห์คาบของขวัญมาให้ เสียดายก็แต่ว่าไอ้ของที่เอามานั่นพวกเรากินไม่ได้นี่สิ"
"ไปกันเถอะ กลับกันได้แล้ว แม่กำลังเรียกพวกเราอยู่"
อวิ๋นเจียวขืนตัวไว้
"ไม่ไป"
เธอยังคงดื้อดึงที่จะรอของกินจากเพื่อนเกล็ดแข็งของเธอ
"เจียวเจียวเด็กดี ไว้วันหลังเราค่อยมาใหม่นะ"
อวิ๋นเจียวหันไปมองทางแม่แวบหนึ่ง ก่อนจะแย้งขึ้น
"ยังเช้าอยู่เลย แม่กับอาสะใภ้ก็ยังขุดหากันอยู่"
"อวิ๋นเสี่ยวชี"
"ครับ พี่ห้า!"
"นายไปบอกแม่กับอาสะใภ้หน่อย ว่าพวกเราจะหาของทะเลกันอยู่แถวๆ นี้ จะไม่วิ่งเล่นซุกซนไปไกล"
"รับทราบ!"
อวิ๋นเสี่ยวชีทำท่าตะเบ๊ะแบบทหารอย่างขึงขังดูน่าขบขัน ก่อนจะสับขาโกยแน่บไปทางเสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมย
ไม่นานนักเขาก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา
"แม่กับป้าสะใภ้บอกว่า ให้พวกเราดูแลเจียวเจียวให้ดีๆ"
อวิ๋นเจียวเบะปากด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย ทำไมใครๆ ก็ต้องคอยจ้องจับผิดเธอกันนะ
"ไปๆ พวกเราลองไปดูทางโน้นกันบ้างดีกว่า"
อวิ๋นเสี่ยวอู่จูงมืออวิ๋นเจียวพาเปลี่ยนจุดหมาย มุ่งหน้าไปยังบริเวณหาดโคลนที่อยู่ถัดออกไป
พื้นที่หาดโคลนบริเวณอ่าวแห่งนี้มีขนาดกว้างใหญ่ไพศาล จึงมีชาวบ้านมาเดินหาของทะเลกันขวักไขว่
"พี่ ดูนั่นสิ ฉันเห็นปูทะเลตัวหนึ่งด้วย"
อวิ๋นเจียววิ่งดุ๊กดิ๊กตามหลังพวกพี่ชาย พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อมองหาของดี
สายตาของเธอนั้นดีเยี่ยมกว่าคนธรรมดาทั่วไปหลายเท่า เพียงไม่นานเธอก็สังเกตเห็นปูม้าลายดอกกล้วยไม้ตัวหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในซอกหิน
"พี่ห้า ตรงนั้นมีปูม้าลายดอกกล้วยไม้อยู่ตัวหนึ่ง"
อวิ๋นเสี่ยวอู่รีบมองตามนิ้วป้อมๆ ของน้องสาวไปทันที เขาใช้คีมคีบถ่านแหย่เข้าไปในซอกหินนั้น แล้วคีบเอาปูม้าที่กำลังกางก้ามขู่ฟ่อออกมาได้สำเร็จ
"ไม่เลวเลย ตัวนี้หนักตั้งสามขีดแน่ะ"
อวิ๋นเจียวชี้ไปอีกทาง
"หอยตาแมว"
เธอเจอหอยตาแมวเข้าให้อีกตัวแล้ว เจ้าหอยตาแมวตัวนี้ฝังตัวอยู่ในทรายจนมองเห็นเป็นเนินนูนเล็กๆ ขึ้นมา
"ตรงนั้นเหมือนจะมีหอยอยู่ เราลองไปดูกันเถอะ"
หอยทะเลที่ถูกคลื่นซัดขึ้นมาเกยตื้นบนฝั่ง เปลือกสีขาวสะอาดตาดูสวยงามน่าเก็บสะสม แต่เมื่อหยิบขึ้นมาดูกลับพบว่าเป็นเพียงเปลือกหอยเปล่าที่ไม่มีเนื้ออยู่ข้างใน
อวิ๋นเจียวรับเปลือกหอยที่มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือของเธอมาถือไว้ แล้วเขย่าเบาๆ
"ข้างในมีของอยู่"
อวิ๋นเสี่ยวอู่รับเปลือกหอยกลับไปแล้วสะบัดอย่างแรง ทันใดนั้นหนวดเล็กๆ หลายเส้นก็โผล่พรวดออกมา
"โฮ่ ที่แท้ก็เป็นเจ้าหมึกสายตัวเล็กนี่เอง"
พวกเขาไม่ได้ทิ้งเปลือกหอยอันนั้น เพราะมันสวยงามถูกใจอวิ๋นเจียวมาก
"เจียวเจียวดวงดีจริงๆ ตาถึงด้วย แป๊บเดียวก็หาของได้ตั้งเยอะแล้ว ไหนลองชี้ทิศทางอีกสักทีซิ พวกเราจะลองไปหากันดู"
อวิ๋นเจียวหลับตาลงแล้วชี้มั่วๆ ไปทางหนึ่ง
พวกพี่ชายก็ช่างกระไร ยอมเดินตามการชี้มั่วซั่วของน้องสาวไปจริงๆ
ไม่กี่นาทีต่อมา...
"เฮ้ย!!!"
"ว้าว! หอยเต็มไปหมดเลย นี่มันไม่เหมือนกับหอยที่เรากินกันปกติเลยนี่นา"
อวิ๋นเสี่ยวอู่รีบกระโดดลงไปในแอ่งน้ำเล็กๆ นั้นทันที
"เจ้าทึ่ม นี่มันหอยแครงต่างหาก!"
หอยแครงนั้นแตกต่างจากหอยตลับทั่วไป ตรงที่เนื้อข้างในของมันเป็นสีแดงสด ดูราวกับมีเลือดไหลซึมออกมาตลอดเวลา และที่สำคัญคือ ของสิ่งนี้ขายได้ราคาดีเสียด้วย
"ฮ่าฮ่าฮ่า... หอยแครงทั้งรังเลย!"
หอยแครงบางตัวอ้าเปลือกออก เผยให้เห็นเนื้อนุ่มสีแดงสดที่อยู่ภายใน ดูฉ่ำน้ำและสดใหม่น่ารับประทาน
ดูท่าทางอร่อยมาก... นี่คือคำวิจารณ์ในใจของอวิ๋นเจียว
พวกพี่ชายต่างตื่นเต้นดีใจก้มหน้าก้มตาเก็บหอยแครงกันยกใหญ่ อวิ๋นเจียวเองก็ยืดแขนสั้นๆ ของเธอออกไปคว้าหอยแครงขึ้นมาตัวหนึ่ง
จากนั้นเธอก็หันหลังให้พวกพี่ชาย แอบงัดเปลือกหอยออกแล้วจัดการเขมือบเนื้อสีแดงสดข้างในเข้าปากไปอย่างรวดเร็ว
อร่อย!
แต่เธอกินไปแค่ตัวเดียวเท่านั้น เพราะที่เหลือต้องเก็บไว้ขายแลกเงิน
"เจียวเจียว เธอแอบกินอะไรเข้าไปหรือเปล่า"
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าดิก ยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง
"ปากเธอเช็ดยังไม่สะอาดเลยนะ"
อวิ๋นเจียวรีบยกมือขึ้นเช็ดปากป้อยๆ แล้วใช้ดวงตากลมโตจ้องมองพี่ชายอย่างใสซื่อบริสุทธิ์ พลางส่ายหน้าอีกครั้ง
"ไม่ได้แอบกินนะ"
"เธอนี่น้า... ทำไมถึงชอบกินอาหารทะเลดิบๆ นักนะ ของบางอย่างกลิ่นคาวจะตายไป เธอกินลงไปได้ยังไง"
หอยแครงรังนั้นเก็บได้น้ำหนักรวมประมาณสองจินกว่าๆ หลังจากเก็บจนเกลี้ยงแล้ว พวกเขาก็ยังรู้สึกไม่จุใจ
"เจียวเจียว ชี้ทางอีกรอบสิ พวกเราจะหาต่อ"
อวิ๋นเจียวหมุนตัวอยู่กับที่หนึ่งรอบ แล้วชี้ส่งเดชไปอีกทาง
"ทางโน้น"
คราวนี้พวกพี่ชายเดินตามทิศที่เธอชี้ไปอยู่นานสองนานแต่ก็ไม่พบของดีอะไรเลย สุดท้ายกลับเป็นอวิ๋นเจียวเองที่ถือเสียมอันเล็กจิ้มลงไปมั่วๆ บนพื้นทราย แล้วจิ้มไปโดนเปลือกหอยเข้าพอดี
หอยพระจันทร์
มันมีขนาดเท่าฝ่ามือของเธอ เปลือกหอยดูอวบอูมสมบูรณ์ วงด้านในเป็นสีม่วงอ่อน ตัดกับวงด้านนอกที่เป็นสีขาวรูปพระจันทร์เสี้ยว เปลือกหอยชนิดนี้ดูสวยงามแปลกตา
"นี่มันหอยพระจันทร์"
"ยังมีอีกไหม"
อวิ๋นเจียวจ้องมองรูระบายอากาศเล็กจิ๋วบนพื้นทรายที่แทบจะมองไม่เห็น ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็คงเดินผ่านไปเฉยๆ เธอใช้เสียมอันเล็กจิ้มลงไปตรงจุดนั้นทันที
คราวนี้ต้องขุดลงไปลึกกว่าเดิมเล็กน้อย แต่สิ่งที่ได้ขึ้นมาก็คือหอยพระจันทร์อีกตัวหนึ่ง
"ดูสิ!"
[จบบท]