บทที่ 244: กลับบ้าน
“พี่หกอยู่ที่เมืองหลวงเพื่อเรียนหนังสือแล้ว แบบนี้ผลการเรียนของเขาจะดีขึ้นกว่าเดิมไหมนะ” อวิ๋นเจียวฟุบหน้าลงกับโต๊ะบนขบวนรถไฟ หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความเศร้าโศกจากการอาลัยอาวรณ์ตอนที่ต้องแยกจากกัน เด็กหญิงตัวน้อยก็เริ่มคิดถึงพี่ชายคนที่หกของเธอขึ้นมาอีกครั้ง
“ไม่แน่หรอก ยังไงผลการเรียนของพี่ก็ต้องดีกว่า พี่หกไม่มีทางสอบได้คะแนนแซงพี่ไปได้หรอก” เสี่ยวชีแย้งขึ้นมาทันที
“ผลการเรียนของพี่ในอนาคตก็จะออกมาดีเยี่ยมเหมือนกัน” อวิ๋นเสี่ยวจิ่วพูดเสริม เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวเอง
“พี่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ จะได้เก่งกาจเหมือนกับพี่สาม”
อวิ๋นหลินไห่เดินถือน้ำร้อนกลับมาพอดี เมื่อเขาได้ยินลูกชายคนเล็กเอ่ยถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าออกมาแบบนั้น คนเป็นพ่อก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจจนเผลอยกมือขึ้นตบไหล่เล็กๆ ของลูกชายเบาๆ ทว่าแรงตบนั้นกลับเกือบทำให้อวิ๋นเสี่ยวจิ่วผู้เรี่ยวแรงน้อยที่สุดในบ้านถึงกับล้มหน้าคะมำ เด็กชายทำหน้ามุ่ยพลางส่งสายตาตัดพ้อไปให้พ่อของตน
“เอ้อ คือว่า มากินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกันเถอะ” อวิ๋นหลินไห่รีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อทำลายบรรยากาศ
“เย้” กลุ่มเด็กๆ พากันร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจ อาหารที่พวกเขายกให้เป็นของโปรดปรานที่สุดก็คือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนี่แหละ
การเดินทางกลับบ้านในครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นโดยไม่ได้มีเหตุการณ์ประหลาดหรือเรื่องวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้นระหว่างทาง จะมีก็เพียงแค่ตอนที่รถไฟจอดแวะพักที่สถานีกลางทาง อวิ๋นเจียวได้รับรางวัลตอบแทนจากการช่วยเหลือเจ้าหน้าที่ตำรวจกงอันจับกุมคนร้ายขโมยของและแก๊งลักเด็กเมื่อครั้งก่อน
นอกจากจะได้รับจดหมายขอบคุณจากสถานีตำรวจในพื้นที่แล้ว เธอยังได้รับเงินรางวัลตอบแทนมาอีกด้วย ถึงแม้จำนวนเงินจะไม่ได้มากมายอะไรนัก มีเพียงแค่ห้าสิบหยวน ทว่าทุกคนในครอบครัวต่างก็รู้สึกยินดีกับเรื่องนี้
“ถ้าปู่อวิ๋นกับย่าอวิ๋นได้เห็นจดหมายขอบคุณฉบับนี้ พวกเขาจะต้องดีใจมากแน่ๆ”
เมื่อมีคนพูดประโยคนี้ขึ้นมา สมาชิกทุกคนในครอบครัวก็พากันหวนนึกถึงผู้ที่ยังคงอาศัยอยู่ในเมืองหลวงขึ้นมาอีกครั้ง หลังจากที่ต้องนั่งรถไฟข้ามวันข้ามคืน ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงสถานีปลายทางและต่อรถโดยสารเพื่อกลับไปยังบ้านของตน ทว่าการกลับมาของครอบครัวอวิ๋นในครั้งนี้กลับสร้างความตื่นเต้นและสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหมู่บ้านไป๋หลง
หลังจากที่ครอบครัวของอวิ๋นเจียวเดินทางออกจากหมู่บ้านไปได้พักใหญ่ แน่นอนว่าต้องมีชาวบ้านคอยไถ่ถามถึงความเป็นไปของพวกเขาอยู่เสมอ จนกระทั่งข่าวเรื่องที่พวกเขาเดินทางไปเมืองหลวงไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป
เรื่องนี้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่สร้างความคึกคักให้กับคนในหมู่บ้านอยู่พักใหญ่ และเมื่อทุกคนกลับมาถึงหมู่บ้าน บรรยากาศก็ยิ่งทวีความตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก
ชาวบ้านที่กำลังจับกลุ่มพูดคุยหรือทำงานกันอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านต่างก็รีบทิ้งงานในมือแล้วพากันวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบครอบครัวอวิ๋นเอาไว้ทันที
“อวิ๋นหลินไห่ พวกคุณไปเมืองหลวงกันมาจริงๆ เหรอ เมืองหลวงหน้าตาเป็นยังไง ได้ไปดูตอนเขาเชิญธงชาติขึ้นสู่ยอดเสาไหม ได้ไปเที่ยวจัตุรัสเทียนอันเหมินหรือเปล่า”
“อวิ๋นหลินเหอ เมืองหลวงกว้างใหญ่มากไหม คนที่นั่นหน้าตาต่างจากพวกเราหรือเปล่า”
“เสิ่นอวิ๋นเหลียน ทำไมตอนไปเมืองหลวงถึงไม่ยอมบอกฉันสักคำล่ะ พวกเราไม่ใช่เพื่อนสนิทกันแล้วเหรอ”
“หวังเหมย รีบเล่าให้ฟังหน่อยสิ คนเมืองหลวงหน้าตาดีกันทุกคนเลยใช่ไหม ตึกรามบ้านช่องที่นั่นสูงตระหง่านเลยหรือเปล่า”
“เอ๊ะ ทำไมถึงไม่เห็นผู้เฒ่าอวิ๋นกับย่าอวิ๋นเลยล่ะ แล้วอวิ๋นเสี่ยวลิ่วไปไหนซะแล้ว”
กลุ่มชาวบ้านต่างพากันรุมล้อมพร้อมกับยิงคำถามใส่ครอบครัวอวิ๋นอย่างไม่ขาดสาย เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังระงมไปทั่วบริเวณจนฟังดูวุ่นวายยิ่งกว่าในตลาดสดเสียอีก
“ไปครับ ไปมาหมดแล้ว ป้าครับ พวกเราขอตัวกลับไปเก็บข้าวของที่บ้านก่อน แล้วค่อยมาคุยกันนะครับ”
อวิ๋นหลินไห่พยายามอธิบาย ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากตอบคำถาม แต่ทุกคนเพิ่งจะเดินทางกลับมาเหนื่อยๆ ชาวบ้านก็เล่นพากันแห่มาต้อนรับอย่างล้นหลามจนพวกเขาตั้งตัวแทบไม่ทัน
“ข้าวของพวกนี้ซื้อมาจากเมืองหลวงทั้งหมดเลยใช่ไหม ซื้ออะไรมาบ้างล่ะเนี่ย”
ถึงแม้ชาวบ้านจะยอมเปิดทางให้พวกเขาเดินกลับบ้าน แต่ก็ยังคงเดินตามมาเป็นพรวน คอยส่งเสียงถามไถ่พูดคุยกันไปตลอดทาง
อวิ๋นเจียวอาศัยจังหวะชุลมุนและรูปร่างที่เล็กกระทัดรัดของตนเบียดตัวหลบฝูงชนออกมาด้านนอกได้อย่างหวุดหวิด ทว่าทรงผมจุกกลมสองข้างที่พี่ชายคนที่สี่ตั้งใจมัดให้กลับเบี้ยวผิดรูปไปหมด แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะผู้เป็นพ่อแม่และอาของเธอกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าสงสารกว่าหลายเท่า
ชาวบ้านไม่ได้คาดหวังคำตอบอะไรจากเด็กตัวเล็กๆ อย่างเธออยู่แล้ว เป้าหมายหลักของพวกเขาคือผู้ใหญ่ในบ้านต่างหาก อวิ๋นเจียวจึงได้แต่เดินทอดน่องตามหลังกลุ่มคนไปอย่างสบายใจ
ระหว่างที่เดินอยู่ครึ่งทาง สุนัขสามตัวก็วิ่งพุ่งตรงเข้ามาหา ต้าไป๋ รวมถึงเปาจึและทังหยวนของบ้านเธอ สุนัขตัวโตสองตัวกระโจนเข้าใส่อวิ๋นเจียวด้วยความตื่นเต้นดีใจ
หากเป็นเด็กคนอื่นคงถูกชนจนล้มก้นจ้ำเบ้าไปแล้ว แต่อวิ๋นเจียวยืนหยัดกางขาทรงตัวเอาไว้ได้อย่างมั่นคง เธอใช้แขนเล็กๆ ทั้งสองข้างโอบรับสุนัขทั้งสองตัวเอาไว้ได้ทัน
ทว่าความกระตือรือร้นของพวกมันกลับมีมากเกินไป หางส่ายไปมาจนมองแทบไม่ทัน แถมยังแลบลิ้นยาวๆ หมายจะเลียใบหน้าของอวิ๋นเจียวอีกด้วย
“ห้ามเลียนะ” อวิ๋นเจียวกดหัวสุนัขทั้งสองตัวเอาไว้ แต่พวกมันก็ยังคงกระดิกหางส่ายก้นไปมาด้วยความดีใจ
“อ้วนขึ้นนะเนี่ย แถมยังตัวโตขึ้นด้วย”
อวิ๋นเจียวพิจารณารูปร่างของพวกมันเทียบกับตอนก่อนที่เธอจะเดินทางไปเมืองหลวง ก่อนจะก้มลงมองแขนขาที่ยังคงสั้นกุดของตัวเองแล้วรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย ทำไมถึงมีแค่เธอคนเดียวที่ตัวไม่ยอมสูงขึ้นเลยล่ะ
“ไป กลับบ้านกันเถอะ”
อวิ๋นเจียวเดินนำหน้าสุนัขสองตัวที่กำลังตื่นเต้นดีใจสุดขีด ท่าทางการเดินของเธอดูองอาจผ่าเผย ปากเล็กๆ ก็คอยส่งเสียงพูดคุยกับพวกมันไปตลอดทาง
“ฉันซื้อของอร่อยๆ กลับมาฝากพวกแกด้วยนะ พวกแกเคยกินเป็ดปักกิ่งไหม มันอร่อยมากเลย ถึงพวกแกจะกินเนื้อไม่ได้ แต่ฉันก็ห่อโครงกระดูกเป็ดกลับมาให้ด้วย ที่นั่นมีอาหารสุนัขขายเฉพาะด้วยนะ ฉันก็เลยซื้อมาให้ลองชิมดูว่าพวกแกจะชอบหรือเปล่า”
โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง
เสียงสุนัขเห่าตอบรับราวกับรู้ความ
“ของลูกพี่แมวก็มีเหมือนกัน เสียดายที่พวกแกไม่ใช่มนุษย์ ก็เลยกินของอร่อยๆ ตั้งหลายอย่างไม่ได้”
โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง
อวิ๋นเจียวเดินพูดคุยกับสุนัขสองตัวไปตามประสาเด็ก โดยไม่สนใจว่าพวกมันจะฟังรู้เรื่องหรือไม่
“อะไรนะ อวิ๋นเสี่ยวลิ่วบ้านพวกคุณถูกพ่อครัวใหญ่ที่เมืองหลวงถูกใจรับเป็นลูกศิษย์งั้นเหรอ แล้วปู่อวิ๋นกับย่าอวิ๋นก็เลยพักอยู่ที่นั่นเพื่อคอยดูแลเขา” เมื่อชาวบ้านได้ยินข่าวนี้ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
“โอ้โห ทำไมถึงโชคดีขนาดนี้เนี่ย ลูกชายฉันก็กินเก่งเหมือนกันนะ ไม่แน่อาจจะมีพรสวรรค์เป็นพ่อครัวใหญ่ได้เหมือนกัน ทำไมบ้านฉันถึงไม่เคยเจอเรื่องโชคดีแบบนี้บ้างนะ แล้วนี่พักอยู่ที่เมืองหลวง จะได้ไปอยู่บ้านหลังใหญ่โตขนาดไหนกันล่ะนั่น”
ชาวบ้านหลายคนถึงกับตบต้นขาตัวเองด้วยความเสียดายและบ่นอุบอิบออกมา
“รูปพวกนี้ถ่ายที่เมืองหลวงทั้งหมดเลยครับ ทุกคนเอาไปดูได้เลยนะ แต่อย่าทำขาดล่ะ”
อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ เตรียมรับมือกับสถานการณ์นี้เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกเขาจึงหยิบรูปถ่ายที่ล้างออกมาให้ชาวบ้านดูเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ก่อนจะอาศัยจังหวะที่ฝูงชนกำลังมุงดูรูปถ่ายพากันปลีกตัวเดินหนีกลับบ้าน
ความกระตือรือร้นของชาวบ้านนี่มันน่ากลัวจริงๆ แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านก็ยังมาร่วมวงผสมโรงด้วย เพราะเขาเองก็ไม่เคยไปเมืองหลวงมาก่อนเช่นกัน
สำหรับคนรุ่นเก่าแล้ว ความรู้สึกตื่นเต้นที่มีต่อเมืองหลวงนั้นไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้ ถึงจะเป็นแค่รูปถ่าย แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตื่นเต้นไปได้อีกพักใหญ่ โดยเฉพาะรูปถ่ายพิธีเชิญธงชาติขึ้นสู่ยอดเสา รูปภาพหน้าจัตุรัสเทียนอันเหมิน และตราสัญลักษณ์ประจำชาติ
“ดูสิ รูปนี้ปู่อวิ๋นกับย่าอวิ๋นยิ้มกว้างเลย”
“ดีจังเลยนะ ได้ไปเห็นจัตุรัสเทียนอันเหมินกับพิธีเชิญธงชาติด้วยตาตัวเองแบบนี้”
“เมื่อไหร่พวกเราจะได้ไปดูบ้างล่ะเนี่ย”
“หลานบ้านอวิ๋นมู่นี่ได้ดิบได้ดีกันจริงๆ”
ชาวบ้านบางคนก็รู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ
เมื่อปีที่แล้วครอบครัวอวิ๋นมู่ยังเป็นครอบครัวที่ยากจนที่สุดในหมู่บ้านอยู่เลย แต่ผ่านไปไม่นาน พวกเขากลับสร้างบ้านอิฐหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ถึงสองหลัง ซื้อเรือเหล็กติดเครื่องยนต์ แถมยังรู้จักกับคนที่มีรถเก๋งขับ และยังได้นั่งเรือยอชต์เป็นคนแรกของหมู่บ้านอีกด้วย
ความคึกคักวุ่นวายที่บ้านของอวิ๋นเจียวดำเนินต่อเนื่องไปอีกหลายวัน จนกระทั่งวันหยุดของอวิ๋นเสี่ยวอู่ เสี่ยวชี เสี่ยวปา และอวิ๋นเสี่ยวจิ่วสิ้นสุดลง พวกเขาต้องกลับไปเรียนหนังสือตามปกติ
ในเช้าวันไปโรงเรียน เด็กชายทั้งสี่คนที่เคยกะปรี้กะเปร่ากลับมีสภาพอิดโรยราวกับถูกสูบพลังวิญญาณออกไปจนหมดเกลี้ยง หวังเหมยถึงกับต้องงัดไม้เรียวออกมาไล่ตี พวกเขาถึงยอมเดินไปโรงเรียน
เช้าตรู่วันนี้เพิ่งจะกินข้าวเช้าเสร็จ ก็มีชาวบ้านแวะเวียนมาที่บ้านเพื่อซักถามเรื่องราวเกี่ยวกับเมืองหลวงอีกครั้ง ความตื่นเต้นของคนในหมู่บ้านยังคงไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย
อวิ๋นเจียวมองผู้เป็นพ่อ แม่ อา และอาสะใภ้เล็กด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ ก่อนจะคว้าถังน้ำใบเล็ก เดินนำสุนัขสองตัว ลูกพี่แมว และวิ่งหนีออกไปอย่างไม่ลังเล
การต้องมานั่งรับมือกับผู้ใหญ่ไม่ใช่เรื่องที่เด็กอย่างเธอต้องมาทนรับฟังนี่นา พี่ชายคนที่สี่ของเธอก็ยังชิงหนีไปตั้งแต่เช้าตรู่เหมือนกัน
มือซ้ายหิ้วถังน้ำใบเล็ก มือขวาถือเสียมอันเล็ก ขนาบข้างด้วยสุนัขตัวโตสองตัว มีลูกพี่แมวลายสลิดเดินนำหน้าคอยเปิดทาง ตามหลังด้วยฝูงเป็ดและห่านที่กำลังเดินยืดคอสับขาเตาะแตะ ท่าทางการเดินของฝูงห่านนั้นดูดุดันราวกับกำลังทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวให้กับเด็กหญิงตัวน้อยก็ไม่ปาน
[จบบท]