บทที่ 245: ปะทะฉลามขาว
เหตุการณ์ที่เด็กๆ ในหมู่บ้านมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้มักจะเกิดขึ้นเมื่อมีอวิ๋นเจียวอยู่ด้วยเท่านั้น เด็กหลายคนที่ยืนมองอยู่รอบนอกต่างก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนกันไม่น้อย
เด็กผู้หญิงสองสามคนที่สนิทสนมกับเธอพากันวิ่งกรูกันเข้ามาหาพร้อมกับส่งเสียงเรียกชื่อของเธอ อวิ๋นเจียวยกมืออวบอ้วนของตัวเองขึ้นมาโบกทักทายกลุ่มเพื่อนอย่างใจเย็น ก่อนที่เธอจะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าใบใหญ่ตรงหน้าท้องของชุดเอี๊ยมที่สวมอยู่
สิ่งที่เธอหยิบออกมาคือยางมัดผมเส้นใหญ่หลายเส้น ยางมัดผมเหล่านั้นตกแต่งด้วยขอบลูกไม้ มีรูปทรงที่ค่อนข้างโดดเด่นและมีสีสันสดใสสะดุดตา ซึ่งเป็นรูปแบบที่เด็กผู้หญิงในยุคสมัยนี้ชื่นชอบกันเป็นอย่างมาก
“ให้พวกเราเหรอ ของพวกนี้ให้พวกเราจริงๆ เหรอ”
เด็กผู้หญิงกลุ่มนั้นถามขึ้นด้วยความดีใจ อวิ๋นเจียวพยักหน้าตอบรับพร้อมกับยัดยางมัดผมสีสวยใส่มือของเพื่อนแต่ละคนทันที
“ของขวัญ”
“อวิ๋นเจียว ฉันชอบมากเลย ขอบใจเธอมากนะ เธอใจดีที่สุดเลย”
“เรียกฉันว่าลูกพี่สิ”
เด็กหญิงตัวน้อยคิดว่าตัวเองเก่งกาจขนาดนี้ เธอก็ย่อมอยากจะเป็นลูกพี่ของทุกคนอยู่แล้ว ส่วนเด็กผู้หญิงที่เพิ่งได้รับของขวัญชิ้นถูกใจไปต่างก็ไม่มีใครลังเลใจเลยสักนิด พวกเธอพากันส่งเสียงเรียกลูกพี่ออกมาพร้อมเพรียงกัน
“เอาล่ะ พวกเธอจะไปเล่นที่ไหนก็ไปเถอะ ลูกพี่จะลงทะเลแล้วนะ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าด้วยความพอใจ เป้าหมายหลักในการออกมาข้างนอกของเธอในวันนี้ไม่ใช่การมาเดินเก็บของทะเลตามชายหาดเหมือนคนอื่นๆ แต่เป็นการลงไปเล่นในน้ำทะเลต่างหาก
อากาศช่วงนี้เริ่มร้อนขึ้นแล้ว อวิ๋นหลินไห่กับเสิ่นอวิ๋นเหลียนก็คงจะไม่ห้ามปรามไม่ให้เธอลงไปเล่นน้ำทะเลอีกต่อไป อวิ๋นเจียวหันไปสั่งการบรรดาลูกสมุนที่คอยออกไข่ให้เธออย่างคล่องแคล่ว ปล่อยให้พวกมันแยกย้ายกันไปหาอาหารกินเอง
“ลูกพี่แมว เปาจึ ทังหยวน พวกแกคอยเฝ้าเอาไว้ให้ดีนะ อย่าให้ใครมาแอบเก็บไข่ไปได้ ฉันจะลงไปในทะเลแล้ว”
ห่างหายจากการลงน้ำไปเสียนาน ในที่สุดเธอก็ได้กลับมาสัมผัสท้องทะเลอีกครั้ง อวิ๋นเจียวกระโดดพุ่งตัวลงไปในผืนน้ำกว้างใหญ่ด้วยความเบิกบานใจ
ท้องทะเลแห่งนี้คือพื้นที่ที่ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายและเป็นตัวเองมากที่สุด เด็กหญิงตัวน้อยแหวกว่ายไปมาอย่างเริงร่า เส้นผมที่ยาวขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยแผ่กระจายออกพลิ้วไหวไปตามกระแสน้ำราวกับสาหร่ายทะเล
เมื่อเด็กหญิงวัยสี่ขวบลืมตาขึ้นภายใต้ผืนน้ำอันเงียบสงบ นัยน์ตาของเธอก็พลันเปล่งประกายสีฟ้าครามออกมา เมื่อเธอโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาสูดอากาศอีกครั้ง ตำแหน่งที่เธออยู่ก็ห่างจากชายฝั่งออกมาระยะหนึ่งแล้ว
“ดูเหมือนว่าฉันจะว่ายน้ำได้เร็วขึ้นกว่าเดิมอีกนะ”
ขาสั้นป้อมทั้งสองข้างตีสลับไปมาในน้ำทะเล อวิ๋นเจียวมุดตัวดำดิ่งลงไปใต้ผืนน้ำอีกครั้งเพื่อเริ่มต้นค้นหาอาหารของว่าง เมื่อเจอแมงกะพรุนตัวหนึ่ง เธอก็คว้ามันเอาไว้แล้วยัดเข้าปากไปคำโต
เนื้อสัมผัสของมันทั้งนุ่มและเด้งสู้ฟันราวกับกำลังเคี้ยวเยลลี่ ส่วนหนวดของมันก็ถูกเธอสูดเข้าปากราวกับกำลังกินเส้นบะหมี่ จากนั้นเธอก็ว่ายไปจับปลาเนื้อหวานมาแล่กินเป็นปลาดิบสดๆ ยังมีทั้งหมึกกระดองและหมึกสาย อวิ๋นเจียวว่ายน้ำเล่นไปมาอย่างสนุกสนาน ไม่ว่าเธอจะว่ายไปเจอกับสัตว์น้ำชนิดไหน เธอก็ต้องแวะเข้าไปจับขึ้นมาลิ้มลองรสชาติอยู่เสมอ
ในขณะที่เธอกำลังว่ายน้ำวนเวียนหาของกินอยู่นั้นเอง
ฉลามขาวสามตัวก็กำลังว่ายรวมฝูงตรงมายังบริเวณนี้ ฉลามขาวกลุ่มนี้ถือเป็นอันธพาลตัวฉกาจประจำน่านน้ำ สัตว์ทะเลส่วนใหญ่เมื่อเห็นพวกมันแต่ไกลต่างก็ต้องรีบว่ายน้ำหนีเอาตัวรอด
วันนี้อวิ๋นเจียวเพิ่งเคยมาว่ายน้ำเล่นในเขตทะเลบริเวณนี้เป็นครั้งแรก เธอจึงได้เผชิญหน้ากับฉลามขาวทั้งสามตัวอย่างไม่คาดคิด สายตาหลายคู่จ้องมองสบกัน รูปร่างของเด็กหญิงตัวน้อยดูเล็กจ้อยลงไปถนัดตาเมื่อต้องมาลอยตัวอยู่ตรงหน้าสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ที่ดูดุร้ายเหล่านี้
ทว่าในมุมมองของพวกฉลามขาวนั้น สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือเหยื่อแปลกหน้าที่พวกมันไม่เคยเห็นมาก่อน ผิวพรรณขาวเนียนดูนุ่มนิ่มเช่นนี้น่าจะมีรสชาติอร่อยไม่น้อย ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยกินมาก่อน แต่เมื่อเห็นเหยื่อเป็นๆ ลอยอยู่ตรงหน้า พวกมันก็พร้อมที่จะพุ่งเข้าไปลิ้มลองรสชาติ หากอร่อยก็แค่กลืนลงท้องไป แต่หากไม่อร่อยก็ค่อยบ้วนทิ้งออกมา
จากนั้นฉลามขาวทั้งสามตัวก็เริ่มว่ายแยกย้ายกันออกไปเพื่อตีวงล้อมเด็กหญิงเอาไว้ แล้วพุ่งตัวเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว
อวิ๋นเจียวจัดการแทะเนื้อปูทะเลจากก้ามชิ้นสุดท้ายจนหมด เธอไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวหรือพยายามจะว่ายน้ำหนีแต่อย่างใด เมื่อฉลามขาวตัวแรกพุ่งเป้าเข้ามาหา เธอจึงยกมือขึ้นตบเข้าที่หัวของมันอย่างเต็มแรง
เด็กหญิงรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เธอไม่ได้ลงมือต่อสู้กับใครมาพักใหญ่แล้ว ร่างกายของมนุษย์ทั่วไปนั้นเปราะบางเกินไป หากเธอพลั้งมือทำร้ายไปก็อาจจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นได้ ในเมื่อวันนี้มีคู่ต่อสู้ที่ตัวใหญ่และดูทนทานต่อแรงกระแทกโผล่มาให้ฝึกฝนฝีมือถึงสามตัว เธอก็จะไม่ขอเกรงใจอีกต่อไป
อวิ๋นเจียวพลิกตัวหลบหลีกอยู่ใต้น้ำอย่างปราดเปรียว รวบขาสั้นป้อมทั้งสองข้างเข้าหากันแล้วขยับสลับไปมาราวกับเป็นหางปลา เธอตวัดขาเตะเข้าที่ใต้คางของฉลามขาวอีกตัวที่พุ่งตามเข้ามาอย่างจัง แรงเตะมหาศาลส่งผลให้ฉลามตัวโตกระเด็นลอยห่างออกไปทันที
ฉลามขาวตัวสุดท้ายที่ยังไม่ถูกโจมตีเริ่มตระหนักได้ว่าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กจ้อยตรงหน้านี้ไม่ใช่เหยื่ออันโอชะ แต่เป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายอย่างยิ่ง ฉลามตัวใหญ่รีบหุบปากซ่อนฟันแหลมคมของมันเอาไว้ทันที แววตาดุร้ายเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก มันรีบสะบัดหางหันหลังกลับเพื่อเตรียมตัวจะว่ายน้ำหลบหนี ทว่ามันกลับหนีไปไม่พ้น
ฝ่ามือเล็กๆ ของอวิ๋นเจียวเอื้อมไปคว้าจับหางของฉลามขาวเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา วินาทีต่อมาฉลามยักษ์ก็ต้องเผชิญกับแรงเหวี่ยงอันมหาศาลราวกับถูกพายุหมุนพัดพา
อวิ๋นเจียวออกแรงจับหางของมันแล้วหมุนเหวี่ยงไปรอบๆ ตัวเองติดต่อกันหลายสิบก้อน เมื่อเห็นว่าฉลามยักษ์เริ่มหมดสติเพราะความมึนงงและไร้เรี่ยวแรงที่จะขัดขืน เธอจึงจัดการโยนร่างของมันออกไปให้พ้นทาง
อวิ๋นเจียวเองก็รู้สึกมึนหัวจากการหมุนตัวอยู่ไม่น้อย ร่างของฉลามขาวตัวนั้นถูกแรงเหวี่ยงมหาศาลโยนกระเด็นพ้นจากผิวน้ำขึ้นไปบนอากาศ
ในขณะเดียวกัน บนผิวน้ำเบื้องบนก็กำลังมีเรือสำราญขนาดกลางลำหนึ่งแล่นผ่านน่านน้ำบริเวณนี้พอดี บนเรือลำนั้นมีทั้งชาวต่างชาติและเจ้าหน้าที่ทหารของจีนที่สวมเครื่องแบบเต็มยศยืนรวมกลุ่มกันอยู่ พวกเขากำลังใช้กล้องส่องทางไกลสอดส่องสังเกตการณ์ผืนน้ำทะเลพร้อมกับพูดคุยปรึกษาหารือกัน จู่ๆ ฉลามขาวตัวโตก็ลอยละลิ่วพ้นผิวน้ำขึ้นมาให้เห็น
“นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ”
“ฉลามขาว มันคือฉลามขาว”
ในจังหวะนั้นเอง อวิ๋นเจียวก็โผล่พ้นผิวน้ำตามขึ้นมาพร้อมกับกำลังขี่อยู่บนหลังของฉลามขาวตัวแรกที่ถูกเธอตบหัวไป ฉลามตัวนี้ช่างดื้อรั้นเสียจริง แม้จะเห็นเพื่อนร่วมฝูงถูกจัดการไปแล้วแต่มันก็ยังไม่ยอมถอยหนี ซ้ำยังพยายามจะแว้งกัดเพื่อชิมรสชาติเนื้อของเธอให้ได้ อวิ๋นเจียวจึงตัดสินใจขึ้นขี่หลังของมันแล้วบังคับให้ว่ายขึ้นมาบนผิวน้ำเสียเลย
เมื่อโผล่พ้นน้ำขึ้นมา เธอก็มองเห็นเรือลำใหญ่และกลุ่มคนที่กำลังยืนส่งเสียงพูดคุยด้วยภาษาที่เธอไม่เข้าใจอยู่บนนั้น เด็กหญิงเอียงคอจ้องมองด้วยความสงสัย ส่วนฉลามขาวที่ถูกโยนขึ้นไปบนอากาศเมื่อครู่ก็ร่วงหล่นลงมาพอดี เธอรีบดึงครีบปลาของฉลามตัวที่กำลังขี่อยู่เพื่อให้มันเปลี่ยนทิศทาง ฉลามยักษ์ที่กำลังเจ็บปวดรีบว่ายน้ำหลบไปอีกทางอย่างรวดเร็ว
ร่างของฉลามที่ตกลงมาจากฟ้ากระแทกเข้ากับผิวน้ำเสียงดังสนั่นพร้อมกับสาดกระจายหยดน้ำออกไปเป็นวงกว้าง ผู้คนบนเรือต่างก็รีบหันมามองตามทิศทางของเสียง และนั่นก็ทำให้พวกเขามองเห็นเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังขี่อยู่บนหลังฉลามขาวเข้าอย่างจัง
กลุ่มคนบนเรือต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม นั่นมันคนนี่นา แถมยังเป็นเด็กอีกด้วย”
“เธอขี่ฉลามขาวตัวเบ้อเริ่มอยู่เลย”
อวิ๋นเจียวไม่เพียงแต่ขี่อยู่บนหลังของมันเท่านั้น ฉลามขาวตัวนี้ยังคงแสดงสัญชาตญาณความดุร้ายออกมาอย่างต่อเนื่อง มันพยายามดิ้นรนและสะบัดตัวอย่างแรงเพื่อหวังจะเหวี่ยงเด็กหญิงให้ตกลงไป อวิ๋นเจียวจึงกำหมัดแน่นแล้วทุบลงไปบนหัวของมันติดต่อกันหลายครั้ง จนในที่สุดฉลามยักษ์ก็สิ้นฤทธิ์และหมดสติไป มันหงายท้องลอยเท้งเต้งอยู่บนผิวน้ำ
อวิ๋นเจียวกระโดดลงมาจากตัวของฉลามพร้อมกับใช้เท้าถีบส่งมันไปด้วยความรำคาญใจ
สิ่งมีชีวิตพวกนี้ช่างไม่มีหัวคิดเอาเสียเลย วันๆ เอาแต่คิดจะกินลูกเดียว
เมื่อเธอหันไปมองกลุ่มคนบนเรือและเห็นว่ามีเจ้าหน้าที่ทหารของจีนปะปนอยู่ด้วย ด้วยความรู้สึกคุ้นเคยและชื่นชอบในตัวทหารเป็นทุนเดิม อวิ๋นเจียวจึงยกแขนเล็กๆ ขึ้นมาโบกมือทักทายคนเหล่านั้น ก่อนที่เธอจะมุดตัวดำน้ำหายลงไปในทะเลทันที
ส่วนฉลามขาวทั้งสามตัวที่ถูกเธออัดจนน่วมนั้น เธอก็ตัดสินใจทิ้งพวกมันเอาไว้ตรงนั้นโดยไม่คิดจะลากกลับไปเป็นอาหาร เพราะเนื้อของพวกมันไม่ได้มีรสชาติอร่อยถูกปากเธอเลยสักนิด
บรรยากาศบนเรือในขณะนี้ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างยืนอึ้งและพูดอะไรไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่ ชาวต่างชาติคนหนึ่งจึงได้เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา
“พวกคุณ คนประเทศพวกคุณเก่งกาจถึงขั้นขี่ฉลามขาวเล่นกันเลยเหรอ”
ล่ามแปลภาษาที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งยังคงมีสีหน้าเลื่อนลอยตกตะลึงกับเหตุการณ์เมื่อครู่ ก็ทำหน้าที่แปลประโยคคำถามนั้นออกมาให้ทุกคนได้ฟังอย่างครบถ้วน
เหล่าเจ้าหน้าที่ทหารจีนต่างก็มองหน้ากันไปมาโดยไม่รู้จะตอบคำถามนี้อย่างไรดี พวกเขาเองก็เพิ่งเคยเห็นคนขี่และไล่ทุบฉลามขาวด้วยตาของตัวเองเป็นครั้งแรกเหมือนกัน และที่สำคัญไปกว่านั้น คนที่ทำเรื่องน่าเหลือเชื่อแบบนี้ดันเป็นเพียงแค่เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น
อวิ๋นเจียวไม่ได้สนใจเลยว่าการกระทำของตัวเองจะสร้างความตกตะลึงให้กับกลุ่มคนบนเรือมากแค่ไหน เธอตั้งใจจะว่ายน้ำไปหาวาฬเพชฌฆาตเพื่อเล่นด้วย ทว่ากลับหาไม่พบ สิ่งที่เธอเจอคือวาฬหลังค่อมซึ่งเป็นคู่ปรับตลอดกาลของวาฬเพชฌฆาตแทน แถมยังเป็นวาฬหลังค่อมที่โตเต็มวัยแล้วอีกด้วย
ขนาดลำตัวของมันใหญ่โตมหึมาจนแทบจะเทียบเท่ากับเรือสำราญขนาดใหญ่ลำหนึ่งเลยทีเดียว น้ำหนักตัวของมันน่าจะมากถึงสามสิบกว่าตัน แผ่นหลังของมันเป็นสีเทาอมฟ้า ส่วนช่วงท้องนั้นเป็นสีขาวสว่าง มองดูคล้ายกับเรือรบขนาดใหญ่ที่น่าเกรงขาม
อวิ๋นเจียวว่ายน้ำเข้าไปใกล้แล้วปีนขึ้นไปยืนอยู่บนส่วนหัวของวาฬหลังค่อม ในมือของเธอถือเปลือกหอยเอาไว้และกำลังงัดแงะเพรียงทะเลที่เกาะอยู่ตามผิวหนังของมันออก
“นายไปทำอะไรมาเนี่ย ทำไมถึงมีเพรียงมาเกาะตามตัวเต็มไปหมดเลยล่ะ”
เพรียงทะเลจำนวนมหาศาลที่เกาะกลุ่มกันแน่นหนาจนมองเห็นเป็นตะปุ่มตะป่ำนั้น ชวนให้คนที่มองรู้สึกขนลุกขนพองขึ้นมาได้ง่ายๆ บาดแผลและรอยแผลเป็นตามลำตัวของวาฬหลังค่อมตัวนี้เป็นเครื่องยืนยันได้เป็นอย่างดีว่ามันผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน
ทว่าสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งและมีขนาดใหญ่โตเช่นนี้ กลับต้องมาทนทุกข์ทรมานเพราะสัตว์ตัวเล็กๆ อย่างเพรียงทะเล เพรียงพวกนี้ถือเป็นฝันร้ายและเป็นศัตรูตัวฉกาจของสัตว์ทะเลหลากหลายชนิดเลยก็ว่าได้
[จบบท]