บทที่ 256: เสียงเพลงที่แตกต่าง
เรื่องที่อวิ๋นเจียวซื้อรถยนต์คันเล็กมาด้วยตัวเองนั้น สมาชิกในครอบครัวทุกคนล้วนเห็นด้วย รถคันนี้มีรูปลักษณ์ที่ดูแปลกตาไม่เหมือนใคร ทว่าจุดสำคัญที่สุดคือมันมีล้อถึงสามล้อ ทำให้ไม่ต้องกังวลว่าเด็กหญิงจะขี่ได้ไม่มั่นคงจนเกิดอุบัติเหตุล้มลงมา
พอตกกลางคืน อวิ๋นเจียวก็ปั่นรถคันเล็กตามหลังพ่อและแม่ไปเดินเล่นรอบหมู่บ้าน ซึ่งภาพนั้นทำให้เด็กๆ ในหมู่บ้านพากันร้องโวยวายด้วยความอยากได้ บางคนถึงกับลงไปนอนดิ้นพราดบนพื้นเพื่อเรียกร้องจะเอารถเด็กเล่นแบบเดียวกันให้ได้ ทำให้ค่ำคืนนี้ทั่วทั้งหมู่บ้านเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้จ้าของเด็กน้อยสลับกับเสียงตะคอกดุของพวกผู้ใหญ่
แน่นอนว่าต้องมีเสียงบ่นด่าตามหลังอยู่ไม่น้อย ในขณะที่ตัวต้นเรื่องอย่างอวิ๋นเจียวกลับนอนกอดลูกพี่แมวหลับสนิทอย่างมีความสุข
เช้าวันต่อมาเด็กหญิงตื่นขึ้นมาตั้งแต่เช้าตรู่
เนื่องจากพ่อและอาเล็กกำลังจะออกทะเล อวิ๋นเจียวยังคงนึกถึงกำไลหยกคู่ที่ตัวเองยังไม่ได้ซื้อมา แม้ว่าข้อมือเล็กๆ ของเธอในตอนนี้จะยังสวมมันไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความชื่นชอบในการเก็บสะสมของสวยงาม ส่วนเรื่องที่จะซื้อไปฝากแม่หรืออาสะใภ้เล็กนั้น เธอคิดว่าหากพวกผู้ใหญ่ชอบก็ค่อยซื้อวงใหม่ให้ทีหลัง เพราะกำไลคู่นั้นเป็นของที่เธอถูกใจเอาไว้แล้ว
ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี อวิ๋นเจียวก็ขึ้นไปนั่งรออยู่บนเรือเรียบร้อยแล้ว โดยมีสุนัขสองตัวและแมวอีกหนึ่งตัวเดินตามหลังมาติดๆ
“พ่อคะ ช่วงบ่ายไปเป็นเพื่อนหนูที่ตัวอำเภอหน่อยสิคะ”
ก่อนหน้านี้ตอนที่ไปเดินเล่นแถวนั้น เธอเคยได้ยินชาวบ้านพูดกันว่าช่วงเย็นย่ำจะคึกคักและมีข้าวของวางขายเยอะกว่าตอนกลางวัน ดังนั้นถึงจะไปช้าหน่อยก็ไม่เป็นปัญหาอะไร
“ไปทำไมล่ะ เมื่อวานลูกเพิ่งจะกลับมาจากบ้านท่านผู้เฒ่าสวีไม่ใช่เหรอ”
“หนูจะไปซื้อกำไลสวยๆ สองวงค่ะ ราคาหนึ่งแสนหยวน พ่อไปเป็นเพื่อนหนูหน่อยนะคะ”
หากปล่อยให้เด็กอย่างเธอไปเบิกถอนและโอนเงินจำนวนมากขนาดนั้นด้วยตัวเอง มีหวังพนักงานธนาคารคงได้แจ้งตำรวจกงอันมาตรวจสอบเป็นแน่
“อะไรนะ”
สองพี่น้องอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอที่กำลังช่วยกันแจวเรืออยู่ถึงกับมือไม้อ่อนจนทำเรือเอียงไปวูบหนึ่ง ชายร่างใหญ่ทั้งสองคนหันมาจ้องมองเด็กหญิงด้วยความไม่เชื่อ
“ลูกบอกว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่นะ”
พวกเขาสองคนไม่ได้หูฝาดหรือฟังอะไรผิดไปใช่ไหม
“หนึ่งแสนหยวนค่ะ”
สองพี่น้องตระกูลอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อได้ยินตัวเลขนั้น
“หนึ่งแสนหยวน กำไลอะไรถึงได้แพงขนาดนั้น ต่อให้เป็นกำไลทองคำก็ยังไม่แพงเท่านี้เลยนะ”
แม้ว่าปกติแล้วผู้ใหญ่ในครอบครัวจะไม่ค่อยก้าวก่ายเรื่องการใช้จ่ายเงินของอวิ๋นเจียว อีกทั้งเงินค่าขนมที่ให้ไปก็มักจะเพียงพอต่อความต้องการของเด็กหญิงอยู่แล้ว หากใช้หมดก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ทว่าการใช้เงินก้อนโตขนาดนี้อย่างกะทันหันย่อมทำให้พวกเขารู้สึกตกใจเป็นธรรมดา จำนวนเงินหนึ่งแสนหยวนนั้นแพงกว่าบ้านที่พวกเขาซื้อเสียอีก กำไลแบบไหนกันถึงได้มีราคาค่างวดสูงกว่าบ้านตั้งมากมายขนาดนั้น
“เจียวเจียว ลูกโดนใครหลอกเอาหรือเปล่า”
“นั่นสิ ร้านไหนเอามากำหนดราคาแพงขนาดนั้น หนึ่งแสนหยวนเลยนะ แค่หนึ่งหมื่นหยวนอาก็ว่าแพงมากแล้ว”
ขนาดยกทองคำมาทำเป็นกำไลทั้งวงก็ยังไม่น่าจะถึงราคานี้เลย
“แต่หนูชอบจริงๆ นะคะ มันสวยมากเลย”
อวิ๋นหลินไห่กับอวิ๋นหลินเหอมองหน้ากันไปมา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นลูกสาวแสดงท่าทีอยากได้ของชิ้นไหนมากขนาดนี้
“เอาแบบนี้ก็แล้วกัน เดี๋ยวช่วงบ่ายพวกเราไปดูเป็นเพื่อนหนูเอง”
ชายหนุ่มทั้งสองคนตั้งใจจะไปดูให้เห็นกับตาว่าคนขายหน้าด้านคนไหนที่กล้าตั้งราคาหลอกลวงเด็กน้อยอย่างหลานสาวของพวกเขา
“ตกลงค่ะ”
เมื่อในใจมีเรื่องกำไลค้างคาอยู่ สองพี่น้องตระกูลอวิ๋นจึงไม่มีสมาธิกับการจับปลาเท่าที่ควร ส่วนอวิ๋นเจียวที่นึกถึงฝูงวาฬเพชฌฆาตขึ้นมาได้ก็หันไปบอกพ่อกับอาเล็กก่อนจะกระโดดลงทะเลไป ปล่อยให้สุนัขสองตัวส่งเสียงเห่าอยู่บนเรือด้วยความอยากจะกระโดดตามลงไปเล่นน้ำด้วย
“รออยู่บนเรือนี่แหละ ในทะเลมีปลาตัวใหญ่ที่กินพวกแกได้เยอะแยะเลย ห้ามตามลงมานะ”
พูดจบเธอก็ดำดิ่งลงสู่ใต้ผืนน้ำจนลับสายตาไป เมื่อว่ายไปถึงบริเวณน่านน้ำที่ฝูงวาฬเพชฌฆาตมักจะออกมาว่ายน้ำเล่น อวิ๋นเจียวก็เริ่มเปล่งเสียงร้องเพลงออกมา คลื่นเสียงใสกังวานที่มีความพิเศษแผ่กระจายออกไปไกลแสนไกล ทำให้ฝูงปลาตัวเล็กสีสันสดใสจำนวนมากพากันว่ายน้ำตามหลังเธอมา เกิดเป็นภาพความสวยงามใต้ท้องทะเลที่ดูแปลกตากว่าปกติ
เด็กหญิงเอียงคอด้วยความสงสัย ดูเหมือนว่าเสียงเพลงของเธอในตอนนี้จะสามารถดึงดูดแม้กระทั่งปลาตัวเล็กที่ไม่ได้มีความนึกคิดอะไรมากมายให้เข้ามารวมตัวกันได้แล้ว
ถึงแม้ว่าฝูงปลาพวกนี้จะมีสีสันสวยงามน่ามอง แต่มันก็น่าจะไม่อร่อยหรืออาจจะกินไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ประกอบกับขนาดตัวที่เล็กจิ๋ว ทำให้เธอไม่คิดที่จะจับพวกมันมาทำอาหาร ไม่ว่าอวิ๋นเจียวจะว่ายน้ำไปทางไหน ฝูงปลาหลากหลายสีสันเหล่านี้ก็จะคอยว่ายตามหลังเธอไปทุกที่
ดวงตาของเด็กหญิงเป็นประกายเมื่อนึกสนุกขึ้นมา เธอตัดสินใจว่ายน้ำนำทางฝูงปลาทั้งหมดให้มุ่งหน้าไปทางเรือของครอบครัวอวิ๋น
“มีเสียงอะไรน่ะ”
ชายหนุ่มทั้งสองคนและสัตว์เลี้ยงบนเรือต่างก็พากันเบิกตากว้าง เมื่อมองเห็นฝูงปลาหลากหลายชนิดโผล่ขึ้นมาจากใต้ผืนน้ำและว่ายวนล้อมรอบเรือของพวกตนเอาไว้
“พวกนี้มันปลาทะเลน้ำลึกไม่ใช่เหรอ”
“ทำไมถึงพากันว่ายขึ้นมาบนผิวน้ำได้ล่ะเนี่ย แถมยัง...”
ภาพฝูงปลาจำนวนมหาศาลว่ายวนรอบเรือเป็นภาพที่ดูแปลกประหลาดมาก ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยเห็นฝูงปลามาก่อน แต่ปกติแล้วปลาที่รวมฝูงกันมักจะเป็นปลาสายพันธุ์เดียวกันทั้งหมด การที่มีปลาหลากชนิดจนนับไม่ถ้วนแถมส่วนใหญ่ยังเป็นปลาทะเลตัวเล็กที่กินไม่ได้มารวมตัวกันแบบนี้ ถือเป็นเหตุการณ์ที่ชาวประมงอย่างพวกเขายังไม่เคยพบเจอมาก่อน
“พ่อคะ อาเล็ก”
เด็กหญิงโผล่ศีรษะขึ้นมาจากใต้น้ำข้างเรือ
“ฮ่าฮ่า สวยไหมคะ”
“ปลาพวกนี้ตามหนูมาเหรอเนี่ย”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับ
“หนูเพิ่งจะร้องเพลงไปเมื่อกี้นี้เองค่ะ”
เด็กหญิงลองคิดทบทวนดูแล้วก็คาดว่าน่าจะเป็นเพราะเสียงเพลง เผ่าพันธุ์เงือกนั้นมีการสืบทอดสายเลือดกันมาตั้งแต่โบราณกาล ต่อให้ต้องพลัดพรากจากพ่อแม่และใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังใต้ท้องทะเลลึกตั้งแต่ยังเล็ก ทว่าเมื่อเติบโตขึ้นตามวัย สัญชาตญาณและการเรียนรู้ที่ถูกถ่ายทอดมาทางสายเลือดก็จะค่อยๆ ปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น ซึ่งการสืบทอดเหล่านั้นก็คือเสียงเพลงนั่นเอง
บทเพลงแต่ละแบบจะส่งผลลัพธ์ที่แตกต่างกันออกไป โดยสามารถแบ่งออกเป็นบทเพลงแห่งการต่อสู้ บทเพลงแห่งภาพมายา บทเพลงแห่งการเรียกหา และบทเพลงแห่งการเยียวยาที่มีท่วงทำนองผ่อนคลายซึ่งมักจะดึงดูดสิ่งมีชีวิตในท้องทะเลได้เป็นอย่างดี
ก่อนหน้านี้เพลงที่เธอใช้ร้องเรียกฝูงวาฬเพชฌฆาตมักจะเป็นบทเพลงแห่งการเรียกหา ทว่าเพลงประเภทนี้จะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่ออีกฝ่ายมีความคุ้นเคยกันและเป็นสัตว์น้ำที่มีสติปัญญาในระดับหนึ่งเท่านั้น
ในอดีตชาติเธอใช้งานบทเพลงสามประเภทแรกบ่อยที่สุด โดยสองประเภทแรกมักจะใช้ในเวลาที่ต้องต่อสู้หรือออกล่าเหยื่อ ส่วนประเภทที่สามใช้สำหรับเรียกบรรดาสัตว์เลี้ยงของเธอ
สำหรับบทเพลงแห่งการเยียวยานั้นเธอแทบจะไม่ค่อยได้ร้องเลย การที่จู่ๆ วันนี้เธอนึกอยากจะร้องเพลงประเภทนี้ขึ้นมา ก็เพราะแค่อยากจะทดสอบดูว่าเสียงเพลงแบบอื่นจะสามารถเรียกฝูงวาฬเพชฌฆาตให้มาหาได้หรือไม่ และอยากรู้ว่าหลังจากที่สูญเสียพลังดั้งเดิมของเงือกไปแล้ว บทเพลงเหล่านี้จะมีความแตกต่างจากเดิมอย่างไรบ้าง
แต่สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงก็คือบทเพลงนี้กลับดึงดูดฝูงปลาตัวเล็กให้เข้ามารวมตัวกันได้มากมายขนาดนี้
อวิ๋นเจียวปีนขึ้นไปนั่งอยู่บนขอบลำเรือก่อนจะขยับริมฝีปากร้องเพลงบทใหม่ แม้ว่าฝูงปลาตัวเล็กพวกนี้จะดูสวยงามเพลินตาดี แต่สิ่งที่เธออยากเจอมากกว่าก็คือฝูงวาฬเพชฌฆาต รวมถึงเต่าทะเลสองตัวนั้นที่เธอไม่รู้ว่าตอนนี้พวกมันเป็นอย่างไรกันบ้างแล้ว
ฝูงวาฬเพชฌฆาตไม่ได้ปล่อยให้อวิ๋นเจียวต้องรอนาน ร่างสีดำสลับขาวอันแข็งแกร่งของพวกมันแหวกว่ายมาตามเกลียวคลื่นจากผืนสมุทรอันไกลโพ้น พร้อมกับส่งเสียงร้องตอบรับเสียงเพลงของเธอ
อวิ๋นเจียวสัมผัสได้ถึงความดีใจและตื่นเต้นจากน้ำเสียงของพวกมัน เด็กหญิงยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเองด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เธอเดินทางกลับมาถึงบ้านได้หลายวันแล้ว ทว่าเพิ่งจะมีโอกาสแวะมาหาพวกมันก็วันนี้เอง
การปรากฏตัวของฝูงวาฬเพชฌฆาตทำให้ปลาตัวเล็กสีสันสวยงามที่เคยว่ายวนอยู่รอบเรือพากันว่ายหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทางในพริบตา
“มนุษย์ มนุษย์กลับมาแล้ว”
“ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลย”
“คิดถึง คิดถึงจัง”
“ดีใจ ดีใจที่สุดเลย”
วิธีการแสดงออกทางอารมณ์ของวาฬเพชฌฆาตนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา เมื่อว่ายเข้ามาใกล้ พวกมันก็พากันกระโดดขึ้นเหนือน้ำและพยายามจะพุ่งตัวเข้ามาหาอวิ๋นเจียวด้วยความคิดถึง
“เรือจะคว่ำแล้ว”
อวิ๋นเจียวไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกระโดดลงไปในทะเล เพื่อป้องกันไม่ให้เรือไม้ลำเล็กของครอบครัวถูกพวกสัตว์ตัวใหญ่ชนจนคว่ำ
“ไปกันเถอะ พาฉันไปเที่ยวเล่นหน่อย”
บรรดาวาฬเพชฌฆาตพากันว่ายวนรอบตัวอวิ๋นเจียว ก่อนที่วาฬตัวหนึ่งจะมุดลงไปใต้น้ำแล้วช้อนตัวเธอขึ้นมาขี่หลังของมันเอาไว้ จากนั้นพวกมันก็พากันว่ายน้ำมุ่งหน้าไปสู่ท้องทะเลลึกอย่างรวดเร็ว
[จบบท]