บทที่ 257: ค้นพบซากเรือจม
ครั้งนี้อวิ๋นเจียวไม่ได้วนเวียนสำรวจอยู่แค่บริเวณรอบๆ เหมือนอย่างที่เคยทำมา เธอตัดสินใจเดินทางมุ่งหน้าออกไปในจุดที่ไกลออกไปกว่าเดิมมาก เธอเตรียมตัวที่จะเปิดแผนที่เส้นทางใหม่แล้ว
“ลองไปหาดูดีกว่าว่าจะยังพอหาอำพันทะเลเจออีกไหม”
เธอเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ต่อให้จับปลาอะไรไปขายก็คงไม่ได้ราคาดีเท่ากับการขายอำพันทะเล ถึงแม้ว่าลึกๆ แล้วเธอจะแอบรังเกียจว่าของสิ่งนั้นมันเป็นเพียงมูลของวาฬหัวทุยก็ตาม แต่บนโลกนี้ก็ยังมีคนอีกมากมายที่ไม่ได้รู้สึกรังเกียจมันเลยแม้แต่น้อย
ในเวลานี้อวิ๋นเจียวมีเงินเก็บอยู่ในมือถึงหลักล้านหยวน เธอสามารถเรียกตัวเองว่าเป็นเศรษฐีนีตัวน้อยคนหนึ่งได้เลย ทว่าเธอยังมีความต้องการที่จะซื้อก้อนหินสวยงามพวกนั้นอีกเป็นจำนวนมาก แถมเธอยังมีความคิดที่อยากจะครอบครองเกาะเป็นของตัวเองอีกด้วย เธอไม่แน่ใจเลยว่าเงินที่มีอยู่ตอนนี้จะเพียงพอหรือไม่ ดังนั้นเธอจึงต้องพยายามเก็บหอมรอมริบเงินเอาไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
แต่เป็นเรื่องน่าเสียดายที่การค้นหาอำพันทะเลกลางท้องทะเลกว้างใหญ่นั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก ไม่ใช่มูลทุกก้อนของวาฬหัวทุยจะสามารถจับตัวแข็งจนกลายเป็นอำพันทะเลได้เสมอไป
ตามปกติแล้ววาฬหัวทุยชอบกินอาหารจำพวกหมึกกล้วยยักษ์ ซึ่งพวกมันไม่สามารถย่อยส่วนที่เป็นฟันของหมึกกล้วยได้ จึงต้องขับถ่ายออกมา เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ส่วนที่ถูกขับถ่ายออกมานั้นถึงจะจับตัวกันเป็นก้อนแข็งและกลายเป็นอำพันทะเลในที่สุด
อีกทั้งขนาดของอำพันทะเลก็ยังไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัด ซึ่งก้อนที่อวิ๋นเจียวเคยเก็บได้ก่อนหน้านี้ ก็นับว่าเป็นก้อนที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่มากแล้ว
เธอใช้เวลาสำรวจอยู่บนผิวน้ำทะเลเป็นเวลานาน แต่ก็ยังไม่พบสิ่งของที่ตัวเองต้องการ เมื่อเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย อวิ๋นเจียวจึงใช้มือตบลงบนลำตัวของวาฬเพชฌฆาตเบาๆ พร้อมกับชี้นิ้วลงไปใต้ท้องทะเล
วาฬเพชฌฆาตเข้าใจความหมายของเธอทันที มันส่งเสียงร้องออกมาด้วยความดีใจ ก่อนที่จะพาเธอดำดิ่งลงไปสู่ก้นทะเลลึก
เมื่อลงมาถึงใต้ก้นทะเล อวิ๋นเจียวก็ไม่ได้ขี่หลังวาฬเพชฌฆาตอีกต่อไป เธอแหวกว่ายไปรอบๆ ด้วยตัวเองราวกับเป็นปลาตัวหนึ่ง
ในขณะนั้นเอง สิ่งของขนาดใหญ่โตมหึมาที่อยู่ห่างออกไปก็ดึงดูดสายตาของเธอเอาไว้ เธอรีบเปลี่ยนทิศทางในการว่ายน้ำ แล้วพาวาฬเพชฌฆาตมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น เมื่อว่ายเข้าไปใกล้มากขึ้น เธอก็สามารถมองออกได้ทันทีว่าสิ่งนั้นคือซากเรือจมลำหนึ่ง
การพบเจอซากเรือจมอยู่ใต้ทะเลไม่ได้ทำให้อวิ๋นเจียวรู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย ท้องทะเลนั้นปราศจากความปรานีและสภาพอากาศก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรือเดินสมุทรขนาดใหญ่ที่ต้องลอยลำอยู่กลางทะเลเป็นเวลานานหลายเดือนหรืออาจจะนานเป็นปี
ในช่วงเวลาเหล่านั้น พวกเขามีโอกาสที่จะต้องเผชิญหน้ากับพายุไต้ฝุ่นขนาดใหญ่ คลื่นสึนามิ หรืออาจจะแล่นไปชนเข้ากับโขดหินใต้น้ำก็เป็นได้ เมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติทางธรรมชาติในท้องทะเล เรือที่มนุษย์มองว่ามีขนาดใหญ่โตก็กลับกลายเป็นเพียงสิ่งของชิ้นเล็กจ้อยไปเลย
ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเรือก็ไม่มีกำลังมากพอที่จะต่อต้านภัยธรรมชาติเหล่านี้ได้ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ซากเรือที่จมอยู่ใต้ท้องทะเลแห่งนี้คงมีจำนวนมากมายจนนับไม่ถ้วน
จากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ที่โลมาคาบกำไลทองคำมาให้ เธอก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้วว่าในบริเวณน่านน้ำแถบนี้น่าจะมีซากเรือจมอยู่ เธอไม่คิดเลยว่าตัวเองจะมาพบเจอซากเรือเข้าจริงๆ ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มตั้งใจค้นหาเลยด้วยซ้ำ ดวงตาของอวิ๋นเจียวฉายแววดีใจออกมา เธอค่อยๆ ว่ายน้ำเข้าไปใกล้กับบริเวณซากเรือลำนั้น
จากการสังเกตด้วยสายตา เธอพบว่าโครงสร้างโดยรวมของเรือลำนี้ทำมาจากไม้ ซึ่งก็ไม่รู้ว่าเวลาได้ผ่านล่วงเลยมานานแค่ไหนแล้ว สภาพของตัวเรือส่วนใหญ่จึงได้ผุพังไปจนแทบจะไม่เหลือชิ้นดี ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังพอมองเห็นโครงร่างเดิมของเรือได้อยู่
นอกจากนี้เธอยังมองเห็นเศษกระดูกกระจัดกระจายอยู่บริเวณรอบๆ มันคือโครงกระดูกของมนุษย์ที่ไม่มีเศษเนื้อหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
เมื่อดูจากสีของกระดูกแล้วก็น่าจะผ่านเวลามาเนิ่นนานมากเช่นกัน บริเวณซากเรือที่พังเสียหายมีปลาบางตัวกำลังแหวกว่ายไปมาอยู่ด้านใน
อวิ๋นเจียวมีความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นและอยากจะลองค้นหาสมบัติดู เธอจึงลงมือขยับท่อนไม้บางส่วนออกไป
ไม้พวกนี้ถูกน้ำทะเลกัดเซาะมาเป็นเวลานาน บางท่อนก็เปื่อยยุ่ยจนแทบจะแตกสลายทันทีที่ถูกสัมผัส ในขณะที่ไม้บางท่อนก็มีน้ำหนักมากเพราะอุ้มน้ำเอาไว้จนเต็ม แต่เรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับอวิ๋นเจียวเลย เมื่อเทียบกับขนาดของซากเรือลำนี้แล้ว ตัวของเธอก็ดูเล็กจิ๋วไปถนัดตา เธอต้องใช้เวลาจัดการอยู่นานกว่าจะเคลียร์พื้นที่ตรงมุมเล็กๆ มุมหนึ่งได้สำเร็จ จนกระทั่งเธอได้พบเข้ากับกล่องใบหนึ่ง
มันคือกล่องที่ทำมาจากไม้ สภาพของตัวกล่องดูผุพังไปบ้างแล้ว อวิ๋นเจียวจัดการเปิดฝากล่องไม้นั้นขึ้นมาอย่างง่ายดาย สิ่งของที่เผยให้เห็นอยู่ด้านในทำเอาดวงตาของเธอเป็นประกาย สิ่งของที่มีสีเหลืองทองอร่ามยังคงดูสะดุดตาเป็นอย่างมากแม้อยู่ท่ามกลางความมืดมิดในก้นทะเลลึก
ถึงแม้เวลาจะผ่านไปหลายปีจนเรือไม้ผุพังและมีสิ่งมีชีวิตประเภทสาหร่ายทะเลขึ้นปกคลุมจนเต็มไปหมด แต่ทองคำเหล่านี้กลับไม่ได้มีร่องรอยของความเสียหายเลยแม้แต่น้อย มันเป็นของมีค่า มีสีเหลืองทองอร่าม และดูสวยงามมาก
อวิ๋นเจียวออกแรงลากกล่องใบนั้นขึ้นมาจากชั้นทรายที่ฝังตัวอยู่ลึกใต้ก้นทะเล เธอหันไปมองซากเรือจมสลับกับกล่องไม้ที่อยู่ในอ้อมแขนของตัวเอง เธอคิดว่าตอนนี้กลับไปก่อนน่าจะดีกว่า หากมัวแต่ค้นหาต่อไปก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาจัดการพื้นที่อีกนานแค่ไหน ในเมื่อตอนนี้เธอได้รู้ตำแหน่งที่ตั้งของซากเรือลำนี้แล้ว เอาไว้คราวหน้าค่อยกลับมาค้นหาใหม่ก็ยังไม่สาย
เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น อวิ๋นเจียวก็จัดการยกกล่องไม้ที่มีน้ำหนักมากชูขึ้นเหนือหัวของตัวเอง เธอว่ายน้ำกลับขึ้นไปยังผิวด้านบนด้วยท่าทีที่ดูผ่อนคลายและมีความสุข
“ไปกันเถอะ กลับกันได้แล้ว”
เธอส่งเสียงเรียกวาฬเพชฌฆาต ก่อนที่พวกเธอจะพากันมุ่งหน้าไปหาเรือของที่บ้าน
ตัดภาพมาที่อีกด้านหนึ่ง อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอยังไม่สามารถจับปลาที่มีราคาแพงได้เลย พวกเขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนแผนด้วยการไปหาเกาะสักแห่งเพื่อลองขึ้นไปสำรวจดูว่าจะมีของดีอะไรอยู่บนนั้นบ้างหรือไม่ พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะสามารถจับปลาเก๋าหินที่มีราคาแพงได้หลายตัว
ปลาชนิดนี้สามารถขายได้ในราคาหกถึงเจ็ดหยวนต่อจินเลยทีเดียว ชายทั้งสองคนรู้สึกดีใจมาก พวกเขาเดินทางออกจากเกาะเล็กๆ แห่งนั้นพร้อมกับปลาเก๋าหิน และของทะเลต่างๆ ที่เก็บมาได้ ไม่ว่าจะเป็นปูทะเลสามตัว ปูม้าลายดอกกล้วยไม้ และปูขนมปัง
ในระหว่างที่ยังแล่นเรือไปไม่ถึงจุดหมาย พวกเขาก็มองเห็นลำตัวของฝูงวาฬเพชฌฆาตกำลังพลิกตัวไปมาอยู่บนผิวน้ำจากระยะไกล
“อวิ๋นเจียวกลับมาแล้วเหรอ”
เนื่องจากระยะทางยังอยู่ค่อนข้างไกล พวกเขาจึงมองเห็นแค่ขนาดตัวที่ใหญ่โตของวาฬเพชฌฆาตเท่านั้น แต่ไม่สามารถมองเห็นรูปร่างเล็กๆ ของอวิ๋นเจียวได้เลย
“คุณพ่อ คุณอา”
“เป็นอวิ๋นเจียวจริงๆ ด้วย”
เมื่อได้ยินเสียงของอวิ๋นเจียว สุนัขทั้งสองตัวก็กระดิกหางด้วยความดีใจ พวกมันส่งเสียงเห่าและกระโจนลงไปในทะเล ก่อนจะว่ายน้ำท่าสุนัขเข้าไปหาเธอ
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกมันมองเห็นฝูงวาฬเพชฌฆาตก็เกิดอาการหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะวาฬเพชฌฆาตมีขนาดตัวที่ใหญ่โตมาก สุนัขที่โตเพียงครึ่งตัวทั้งสองตัวนี้ดูตัวเล็กจิ๋วไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกมัน
อวิ๋นเจียวใช้มือข้างหนึ่งชูกล่องไม้เอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็เอื้อมไปลูบหัวสุนัขทั้งสองตัว
“ขึ้นเรือไปเลย”
“คุณพ่อ คุณอา ดูสิคะว่าหนูเจออะไร”
ชายทั้งสองคนช่วยกันยกกล่องที่เธอชูเอาไว้ขึ้นไปบนเรือก่อน พวกเขาไม่คิดเลยว่ากล่องที่อวิ๋นเจียวยกขึ้นมาได้อย่างง่ายดายนั้น จะทำให้ผู้ชายตัวโตสองคนต้องออกแรงจนสุดกำลังถึงจะสามารถยกมันขึ้นมาได้
“หนักจังเลย อวิ๋นเจียวไปเจอกล่องใบนี้มาจากที่ไหนเนี่ย แล้วข้างในมันใส่อะไรเอาไว้เหรอ”
พวกเขายังไม่ได้เปิดกล่องดูในทันที แต่เลือกที่จะดึงตัวอวิ๋นเจียวขึ้นมาบนเรือก่อน
“ลองทายดูสิคะ”
อวิ๋นหลินเหอลูบปลายคางของตัวเอง ในจังหวะที่เขากำลังจะเริ่มทาย ทันใดนั้นเสียงร้องไห้โฮก็ดึงดูดความสนใจของอวิ๋นเจียวเอาไว้ คนบนเรือทุกคนหันไปมองตามทิศทางนั้น
“ช่วยด้วย ใครก็ได้มาช่วยสามีของฉันที”
เสียงตะโกนร้องขอความช่วยเหลือของหญิงคนหนึ่งดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ตรงจุดที่ห่างจากพวกเขาราวแปดร้อยเมตรมีเรือไม้ลำหนึ่งจอดลอยลำอยู่ อวิ๋นหลินไห่กับอวิ๋นหลินเหอไม่ได้ยินเสียงจากฝั่งนั้นเลย มีเพียงอวิ๋นเจียวเท่านั้นที่ได้ยิน
“คุณพ่อคะ คนบนเรือลำนั้นกำลังร้องขอความช่วยเหลือค่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของอวิ๋นเจียว สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที พวกเขาเลิกสนใจที่จะทายว่ามีอะไรอยู่ในกล่องไม้ แล้วรีบนำเรือมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น อวิ๋นเจียวใช้มือตบลงที่ขอบลำเรือเบาๆ
“ช่วยดันเรือให้หน่อยนะ”
“อู้ววว”
เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน วาฬเพชฌฆาตตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดก็ใช้ส่วนหัวดันเรือให้เคลื่อนที่ไปยังทิศทางนั้นอย่างรวดเร็ว อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต้องรีบจับยึดตัวเรือเอาไว้ให้แน่น พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็เดินทางมาถึงจุดหมาย
“สามีฉัน สามีของฉันตกลงไปในทะเลค่ะ ในนั้นมีฉลามอยู่ตัวหนึ่ง ได้โปรดช่วยเขาด้วยนะคะ ขอร้องล่ะค่ะ”
หญิงคนนั้นฟุบหน้าร้องไห้อยู่ตรงขอบเรือ
“คุณพ่อ คุณอา รออยู่บนเรือนะคะ หนูจะลงไปเอง”
“อวิ๋นเจียว ระวังตัวด้วยนะ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับ ก่อนจะกระโดดพุ่งตัวลงไปในทะเลทันที
เธอพาวาฬเพชฌฆาตดำดิ่งลงไปใต้ผืนน้ำ เพียงไม่นานเธอก็มองเห็นผืนน้ำทะเลบริเวณหนึ่งที่ถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดง พร้อมกับฉลามตัวหนึ่งที่กำลังว่ายตรงไปยังทิศทางนั้น
อวิ๋นเจียวและวาฬเพชฌฆาตพุ่งตัวเข้าไปหาฉลามตัวนั้นทันที ความเร็วในการว่ายน้ำของเธอรวดเร็วมาก โดยเฉพาะในเวลาที่เข้าสู่สภาวะพร้อมต่อสู้ ต่อให้ต้องอยู่ท่ามกลางแรงดันน้ำที่มหาศาลใต้ท้องทะเล เธอก็ยังสามารถพุ่งตัวฝ่าออกไปได้ราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู
ในจังหวะที่ฉลามตัวนั้นกำลังอ้าปากกว้างเพื่อจะเตรียมกัดเข้าที่ช่วงเอวของชายที่กำลังหมดสติและไม่รู้ถึงความเป็นตายใต้ทะเล อวิ๋นเจียวก็โผล่ไปอยู่ข้างกายของมัน ก่อนจะตวัดเท้าเตะเข้าไปที่ตัวของมัน
[จบบท]