บทที่ 261: พาพี่ชายมาฝากตัวเป็นศิษย์
เมื่อได้ยินสิ่งที่ท่านผู้เฒ่าสวีบอก อวิ๋นหลินเหอก็เริ่มรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้างเล็กน้อย ชายหนุ่มคิดทบทวนตามเหตุและผล หากสถานการณ์เป็นไปตามนั้น การตัดสินใจซื้อของชิ้นนี้ก็ถือว่าไม่ขาดทุนแต่อย่างใด ทว่าเงื่อนไขสำคัญที่สุดคือต้องพิสูจน์ให้ได้ก่อนว่ากำไลคู่นั้นเป็นของแท้และมีมูลค่าคู่ควรกับราคาที่ต้องจ่ายไปจริงๆ
บุคคลที่ท่านผู้เฒ่าสวีตั้งใจพาพวกเขามารอพบคือชายชราแซ่กู่ สำหรับคนที่มีความสามารถอย่างแท้จริงและเชี่ยวชาญศาสตร์การแพทย์แผนจีนอย่างลึกซึ้งย่อมต้องมีเส้นสายและคนรู้จักกว้างขวางเป็นธรรมดา
แม้ว่าในยุคปัจจุบันการแพทย์แผนปัจจุบันจะก้าวหน้าไปมากแค่ไหน แต่กลุ่มผู้สูงอายุจำนวนไม่น้อยก็ยังคงให้ความไว้วางใจในวิชาความรู้ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษมากกว่า เมื่อคนเหล่านี้เคยมารับการรักษาที่โรงหมอและได้เห็นฝีมือของท่านผู้เฒ่าสวีด้วยตาตัวเอง พวกเขาก็ยิ่งทวีความเคารพศรัทธามากขึ้นไปอีก
ชายชราแซ่กู่ผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในอดีตคนไข้ที่เคยมารับการรักษาเช่นกัน ชายวัย 50 กว่าปีสวมชุดถังจวงสีดำสนิท ในมือทั้งสองข้างกำลังขยับกลิ้งลูกวอลนัตสำหรับบริหารมือไปมาอย่างอารมณ์ดี
“ลมอะไรหอบมาถึงนี่ได้ล่ะท่านผู้เฒ่าสวี ไม่อยู่เฝ้าโรงหมอของตัวเองแล้วเหรอ”
ชายชราแซ่กู่ทักทายเมื่อเห็นเพื่อนเก่าเดินเข้ามาในร้านขายของเก่า ก่อนจะหันไปสั่งให้ลูกจ้างในร้านรีบนำน้ำชามาต้อนรับแขก
น้ำชาถ้วยนี้ส่งกลิ่นหอมกรุ่น ทว่ารสชาติกลับขมปร่าเมื่อแตะลงบนลิ้น
อวิ๋นเจียวเคยลิ้มรสชามาก่อนหน้านี้แล้ว และครั้งนั้นเด็กหญิงก็ไม่ได้รู้สึกชื่นชอบมันเลยสักนิด ตามปกติแล้วเธอคงจะปฏิเสธที่จะดื่มมันอีก ทว่ากลิ่นหอมละมุนที่ลอยแตะจมูกกลับดึงดูดความสนใจจนอยากจะลองชิมดูอีกสักครั้ง เด็กหญิงใช้สองมือเล็กประคองถ้วยชาใบจิ๋วเอาไว้ ก่อนจะแลบลิ้นออกมาชิมรสชาติน้ำสีอำพันอย่างเชื่องช้าคล้ายกับลูกแมวตัวน้อย เมื่อรับรู้ถึงรสชาติที่ซึมซาบเข้ามาก็ค่อยๆ จิบเพิ่มอีกเล็กน้อย ในขณะเดียวกันนั้นใบหูเล็กๆ ของเธอก็คอยเงี่ยฟังบทสนทนาระหว่างผู้เป็นอาจารย์กับชายชราแซ่กู่อย่างตั้งใจ
“นี่น่ะเหรอลูกศิษย์ตัวน้อยของคุณ ดูท่าทางฉลาดเฉลียวเอาเรื่องเลยนะ”
ท่านผู้เฒ่ากู่สังเกตเห็นสายตาของเด็กหญิงที่คอยลอบมองมาทางตนเองเป็นระยะ ใบหน้าเล็กๆ นั้นดูจิ้มลิ้มพริ้มเพราน่าเอ็นดู
ท่านผู้เฒ่าสวียกยิ้มขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ
“คุณมองคนไม่ผิดเลยล่ะ เด็กคนนี้มีความจำที่เป็นเลิศชนิดที่ว่ามองแค่ผ่านตาก็จำได้แม่นยำ ตอนนี้เธอสามารถท่องจำตำรับยาได้หลายขนานแล้ว แถมยังแยกแยะตัวยาสมุนไพรได้ตั้งมากมายเชียวนะ”
การศึกษาวิชาแพทย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแพทย์แผนจีนนั้น ไม่ได้อาศัยเพียงแค่พรสวรรค์ติดตัว แต่ยังต้องพึ่งพาความจำที่ยอดเยี่ยมเป็นอย่างมาก เนื่องจากมีข้อมูลมหาศาลที่ต้องจดจำให้ขึ้นใจ ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งจุดฝังเข็มบนร่างกายมนุษย์ เส้นลมปราณ ตำรับยาโบราณที่สืบทอดกันมาหลายยุคหลายสมัย ไปจนถึงสรรพคุณและลักษณะทางกายภาพของยาสมุนไพรแต่ละชนิด
หากผู้เรียนไม่มีความจำที่ดีพอ แค่เฉพาะการท่องจำพื้นฐานเหล่านี้ก็อาจจะต้องใช้เวลาทบทวนนานหลายปีเลยทีเดียว
ท่าทีภูมิใจที่แสดงออกอย่างชัดเจนของท่านผู้เฒ่าสวีทำให้ท่านผู้เฒ่ากู่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ
“หลานชายตัวแสบที่บ้านฉันน่ะสิ พอพยายามจะสอนความรู้เรื่องของเก่าให้ก็เอาแต่ปฏิเสธ บ่นว่าน่าเบื่ออย่างนั้นอย่างนี้ แล้วก็ดึงดันจะไปเอาดีทางด้านแต่งเพลงให้ได้ การจะค้นหาลูกศิษย์ที่ถูกใจและพร้อมสืบทอดวิชานี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ”
เมื่อได้ฟังดังนั้น ท่านผู้เฒ่าสวีก็ยิ่งรู้สึกภูมิใจในตัวลูกศิษย์ของตนมากขึ้นไปอีก ในขณะที่คนอื่นกำลังปวดหัวกับการหาผู้สืบทอด แต่เขากลับได้พบกับอัญมณีเม็ดงามเข้าแล้ว ชายชราหัวเราะออกมาเบาๆ
“เรื่องการรับลูกศิษย์มันต้องอาศัยวาสนาต่อกัน การที่คุณยังหาคนดั่งใจไม่ได้ในตอนนี้ ก็แปลว่าวาสนายังมาไม่ถึงยังไงล่ะ”
ท่านผู้เฒ่ากู่ไม่ได้เป็นเพียงแค่เจ้าของร้านขายของเก่าเท่านั้น แต่อาชีพหลักที่แท้จริงของเขาคือช่างซ่อมแซมวัตถุโบราณ งานแขนงนี้เรียกร้องความละเอียดอ่อนและเต็มไปด้วยขั้นตอนที่จำเจน่าเบื่อ ซึ่งคนหนุ่มสาวในยุคนี้ส่วนใหญ่ไม่สามารถสงบจิตสงบใจนั่งทำได้นานนัก
ลูกชายของเขาเปิดบริษัทเกี่ยวกับของเก่าและกำลังก้าวหน้าไปได้ด้วยดี ชายหนุ่มจึงมุ่งมั่นอยู่กับการบริหารธุรกิจจนไม่มีเวลาว่าง อีกทั้งยังขาดความละเอียดอ่อนในการทำงานซ่อมแซม ส่วนทางด้านหลานชายก็ยิ่งมีนิสัยรักอิสระและเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับความฝันบนเส้นทางดนตรี จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เด็กหนุ่มจะยอมมานั่งเรียนรู้งานที่ต้องใช้สมาธิสูง
“คุณช่วยหุบยิ้มก่อนที่จะพูดคำนั้นออกมาได้ไหม”
ท่านผู้เฒ่ากู่มองค้อนเพื่อนด้วยความหมั่นไส้ ก่อนจะหันกลับมามองอวิ๋นเจียวเมื่อจู่ๆ ก็มีความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว
“แม่หนูน้อย หนูชอบของเก่าพวกนี้ไหม”
อวิ๋นเจียวกะพริบตาปริบๆ
“ก็ชอบอยู่นะคะ”
ก่อนหน้านี้เด็กหญิงเพิ่งจะกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านและสังเกตเห็นชั้นวางของที่จัดแสดงวัตถุโบราณเอาไว้ แจกันกระเบื้องเคลือบ จานชามต่างๆ ล้วนมีลวดลายงดงามวิจิตร มันดูสวยงามกว่าชามและจานใส่อาหารที่บ้านของเธอหลายเท่านัก เธอจึงรู้สึกถูกตาถูกใจของพวกนี้ไม่น้อย
แววตาของท่านผู้เฒ่ากู่เป็นประกายขึ้นมาทันที ทว่าก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรต่อ ท่านผู้เฒ่าสวีก็รีบขัดขึ้นมาเสียก่อน
“นี่ๆ ทำแบบนี้ไม่น่ารักเลยนะ ตัวเองหาลูกศิษย์ไม่ได้แล้วจะมาแย่งของฉันได้ยังไง”
ท่านผู้เฒ่าสวีรีบดึงตัวอวิ๋นเจียวเข้ามากอดไว้
“อย่าแม้แต่จะคิดเชียวนะ แค่ร่ำเรียนวิชาแพทย์แผนจีนก็เหนื่อยยากมากพอแล้ว เด็กคนนี้ไม่มีเวลาเหลือไปศึกษาเรื่องของเก่าของคุณหรอก”
ท่านผู้เฒ่ากู่ยกถ้วยชาขึ้นจิบแล้วส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ
“ขี้งกจริงๆ เลย”
อวิ๋นหลินไห่และหวังเหมยมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ ลูกสาวตัวน้อยของพวกเขาช่างเป็นที่รักและเป็นที่ต้องการของผู้คนจริงๆ
อวิ๋นเจียวยกมือเล็กๆ ขึ้นมาเพื่อส่งสัญญาณว่าเธอมีเรื่องอยากจะสื่อสาร
“หืม เจียวเจียวอยากจะบอกอะไรเหรอ หรือว่าหนูอยากจะเรียนเรื่องพวกนี้จริงๆ”
เด็กหญิงส่ายหน้าปฏิเสธ ก่อนจะชูนิ้วมือขึ้นมา 5 นิ้ว
“หนูไม่ได้อยากเรียนค่ะ แต่หนูยังมีพี่ชายที่ยังไม่มีอาจารย์อีกตั้ง 5 คนนะคะ”
คำอธิบายนั้นทำเอาอวิ๋นหลินไห่ หวังเหมย และท่านผู้เฒ่าสวีถึงกับชะงักไปตามๆ กัน
ทว่าอวิ๋นเจียวยังคงตั้งหน้าตั้งตาเสนอขายพี่ชายของตัวเองต่อไปอย่างกระตือรือร้น
“พี่สามของหนูสมองดีมากเลยค่ะ เขากำลังตั้งใจสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีมากๆ พี่ห้าก็ว่ายน้ำเก่งสุดๆ ส่วนพี่เจ็ดก็ชอบเรื่องเงินๆ ทองๆ พี่แปดมีพรสวรรค์เรื่องวาดรูป เขาฝึกฝนด้วยตัวเองแต่ก็วาดออกมาได้สวยมากๆ เลยนะคะ แล้วก็มีพี่เก้าที่หน้าตาหล่อเหลาแถมยังร้องเพลงเพราะอีกด้วย”
เด็กหญิงค่อยๆ พับนิ้วลงทีละนิ้วขณะที่ไล่เรียงจุดเด่นและความชอบของบรรดาพี่ชายแต่ละคนอย่างละเอียด โดยเว้นการกล่าวถึงพี่ชายคนที่ไปเป็นทหารและคนที่มีอาจารย์คอยชี้แนะอยู่แล้ว เมื่อนำเสนอจบเธอก็ช้อนสายตามองท่านผู้เฒ่ากู่อย่างมีความหวัง
“คุณปู่กู่คะ คุณปู่อยากได้ลูกศิษย์ไหมล่ะคะ เดี๋ยวหนูจะพาพี่ชายมาให้คุณปู่ลองทดสอบดู ถ้าคุณปู่ถูกใจใครก็รับไว้ได้เลย แต่ถ้าไม่ชอบก็แค่ส่งตัวพวกเขากลับบ้านไปเท่านั้นเองค่ะ”
น้ำเสียงไร้เดียงสาที่เอ่ยเจื้อยแจ้วออกมานั้นเต็มไปด้วยความซื่อสัตย์จริงใจ ดวงตากลมโตคู่ใสกระจ่างปราศจากแววเคลือบแคลงหรือการคำนวณผลประโยชน์ใดๆ อย่างที่ท่านผู้เฒ่ากู่มักจะพบเจอจากผู้คนทั่วไป ทำให้เขารับรู้ได้ว่าเด็กหญิงต้องการจะช่วยหาลูกศิษย์ให้เขาจากใจจริง
ท่านผู้เฒ่ากู่หัวเราะร่วนออกมาด้วยความชอบใจ
“ตกลงเลย ถ้าอย่างนั้นปู่จะรอให้หนูพาบรรดาพี่ชายมาทดสอบฝีมือก็แล้วกันนะ”
ท่านผู้เฒ่าสวีมองภาพตรงหน้าแล้วก็ไม่รู้ว่าจะทำตัวอย่างไรดี เขาคาดไม่ถึงเลยว่าลูกศิษย์ตัวน้อยจะใช้โอกาสนี้ในการนำเสนอพี่ชายของตัวเอง
ทางฝั่งของอวิ๋นหลินเหอและหวังเหมยก็ทำตัวไม่ถูก พวกเขารู้สึกเกรงใจจนได้แต่มองหน้ากันไปมา ทว่าลึกๆ แล้วต่างก็ตระหนักดีว่าหากเด็กหนุ่มเหล่านั้นได้กราบฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อเรียนรู้วิชาความรู้ ย่อมส่งผลดีต่ออนาคตของพวกเขาอย่างแน่นอน อาทั้งสองต่างลอบชื่นชมในใจว่าหลานสาวของพวกเขานั้นช่างหัวไวและรู้จักพูดจาเจรจาได้ดีเยี่ยม
ท่านผู้เฒ่ากู่รู้สึกเอ็นดูความเฉลียวฉลาดและนิสัยที่ไม่ชอบงอแงของอวิ๋นเจียวเป็นอย่างมาก เขาจึงตกลงรับปากที่จะช่วยเดินทางไปตรวจสอบของชิ้นนั้นให้ด้วยความเต็มใจ
จากนั้นท่านผู้เฒ่ากู่ก็เป็นผู้นำทางพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังตลาดมืด ดูจากการเดินนำอย่างคล่องแคล่วก็พอจะเดาได้ว่าเขาเป็นคนที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงนี้และคุ้นเคยกับเส้นทางในตลาดมืดเป็นอย่างดี
เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงเวลา 1 ทุ่มตรง บรรยากาศภายในตลาดมืดเต็มไปด้วยผู้คนที่สัญจรไปมาพลุกพล่านหนาตาขึ้นกว่าตอนที่อวิ๋นเจียวแวะมาเยือนในช่วงเช้าตรู่ของครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด
พ่อค้าแม่ค้าส่วนใหญ่เลือกที่จะปูผ้าจัดวางสินค้าขายกันบนพื้น สินค้าที่นำมาวางขายก็มีความหลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นเครื่องกระเบื้อง เหรียญทองแดงโบราณ ภาพวาดพู่กันจีน หรือแม้กระทั่งหินหยกต่างๆ ของใช้ละลานตาเหล่านี้ทำเอาอวิ๋นเจียวมองตามจนแทบตาลาย ทว่าสิ่งที่อยู่ในความสนใจของเธอมีเพียงแค่กำไลคู่นั้นเท่านั้น เด็กหญิงจึงรีบเดินนำทุกคนมุ่งตรงไปยังจุดที่ชายชราคนเมื่อวานเคยตั้งแผงขายของอยู่ทันที
เมื่อพวกเขาเดินทางไปถึงก็พบว่าชายชราคนดังกล่าวยังคงนั่งอยู่ที่เดิม บริเวณหน้าร้านของเขามีฝูงชนที่มุงดูอยู่ไม่น้อย กำไลคู่นั้นสามารถดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่เดินผ่านไปมาได้อย่างล้นหลาม สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าผู้คนต่างก็มีสายตาในการชื่นชมความงาม เพราะลวดลายของกำไลนั้นวิจิตรบรรจงและงดงามสะดุดตาเป็นอย่างมาก
ทว่าเมื่อสอบถามถึงราคาขาย ทุกคนต่างก็พร้อมใจกันส่ายหน้าและเดินผละออกไป จะเหลือก็เพียงแค่คนสองคนเท่านั้นที่ยังคงยืนกรานต่อรองราคากับชายชราอย่างไม่ยอมแพ้
60,000 หยวน 70,000 หยวน 80,000 หยวน...
ในความเป็นจริงแล้ว เมื่อราคาพุ่งสูงขึ้นถึง 80,000 หยวน ชายชราก็เริ่มมีอาการหวั่นไหวและอยากจะตอบตกลงอยู่บ้าง เพียงแต่ในใจลึกๆ ยังคงรู้สึกเสียดายและไม่ยินยอมที่จะปล่อยของไปในราคานี้ จู่ๆ ภาพของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำชับให้เขารอและยืนยันว่าจะกลับมาซื้อกำไลก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำ
เขาส่ายหน้าเบาๆ ให้กับความคิดของตัวเอง
“นี่ฉันคงจะเลอะเลือนไปแล้วแน่ๆ ถึงได้ไปหลงเชื่อว่าเด็กตัวแค่นั้นจะมีปัญญามาซื้อกำไลวงนี้ได้ แถมเวลาก็ผ่านมานานขนาดนี้แล้วด้วย”
เขาเริ่มทบทวนกับตัวเองว่าหากมีใครเสนอราคาเพิ่มขึ้นอีกสักนิด เขาคงจะตัดสินใจขายกำไลคู่นี้ออกไปเสียที
แต่ในจังหวะนั้นเอง อวิ๋นเจียวก็แทรกตัวแหวกฝูงชนเข้ามาจนถึงด้านหน้าสุดของแผงลอย เมื่อชายชราเห็นใบหน้าของเด็กหญิง เขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
ให้ตายเถอะ เด็กคนนี้กลับมาตามคำพูดจริงๆ งั้นเหรอ!
[จบบท]