บทที่ 264: ของฝากจากท้องทะเล
การออกทะเลไปกับอวิ๋นหลินไห่ผู้เป็นพ่อในรอบนี้ อวิ๋นเจียวสามารถจับกุ้งตัวโต ปูทะเล และปลาเนื้ออร่อยกลับมาได้มากมายก่ายกอง
ซึ่งในตอนนี้ความสามารถในการว่ายน้ำของเธอพัฒนาขึ้นจนรวดเร็วและปราดเปรียวราวกับปลาตัวน้อย แถมยังค้นพบทักษะใหม่ที่น่าทึ่งอีกด้วย นั่นคือการขับขานบทเพลงเพื่อดึงดูดฝูงปลาให้เข้ามาหา ทำให้พวกปลาตัวอวบอ้วนหน้าตาน่ากินกลายเป็นเหยื่ออันโอชะที่ถูกจับลงถังอย่างง่ายดาย หลังจากบอกลาวาฬเพชฌฆาตเพื่อนรัก วันนี้ก็เป็นอีกวันที่เด็กหญิงกลับมาพร้อมกับผลประกอบการอันยอดเยี่ยม
ของทะเลที่จับมาได้นั้น นอกจากจะแบ่งไว้ขายและทำอาหารกินเองที่บ้านแล้ว ส่วนใหญ่ตั้งใจจะนำไปเป็นของฝาก ทันทีที่กลับถึงบ้าน อวิ๋นเจียวก็หิ้วกุ้งตัวโตขนาดเท่าแขนวิ่งตรงเข้าไปในห้องครัว
“แม่คะ ทำกุ้งตัวนี้ให้กินหน่อย หนูอยากกินกุ้งตัวนี้ค่ะ”
ตั้งแต่ฐานะทางบ้านเริ่มดีขึ้น เสิ่นอวิ๋นเหลียนกับหวังเหมยก็ไม่ค่อยได้ออกไปเก็บของทะเลบ่อยนัก สองสะใภ้บ้านอวิ๋นจึงปรึกษากันว่าจะซื้อหมูมาเลี้ยงสักสองตัว ซึ่งพวกเธอก็จัดการธุระเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว โดยตกลงซื้อลูกหมูตัวโตมาสองตัวจากฝั่งบ้านเดิมของหวังเหมย
“เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ พวกเราจะไปรับหมู เจียวเจียวอยากไปด้วยกันไหม”
จะว่าไปแล้ว อวิ๋นเจียวยังไม่เคยไปเที่ยวที่หมู่บ้านฝั่งบ้านเดิมของอาสะใภ้เล็กเลยสักครั้ง
“ที่หมู่บ้านของอา มีต้นฮว๋ายฮวาป่าขึ้นอยู่เยอะมากเลยนะ เห็นว่าปีที่แล้วมีคนเริ่มเลี้ยงผึ้งด้วย ไม่รู้ว่าปีนี้จะเก็บน้ำผึ้งได้รึยัง”
เมื่อได้ยินคำว่าน้ำผึ้ง ดวงตาของอวิ๋นเจียวก็ทอประกายขึ้นมาทันที
“น้ำผึ้งหวานๆ เหรอคะ”
หวังเหมยพยักหน้ารับ
“ใช่จ้ะ”
เด็กหญิงรีบตอบกลับด้วยท่าทีจริงจัง
“ไปค่ะ หนูจะไป”
“แต่ว่าวันนี้หนูต้องเอาของไปให้ท่านอาจารย์กับคุณปู่กู่ก่อนนะคะ”
“งั้นพวกเราค่อยไปรับหมูพรุ่งนี้ก็แล้วกัน”
หวังเหมยเสนอความคิดเห็นเพื่อแก้ปัญหา
“ยังไงตอนนี้หมูก็เลี้ยงไว้ที่บ้านแม่ของอาอยู่แล้ว จะไปรับวันไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ”
“ตกลงค่ะ พรุ่งนี้หนูจะเอาของอร่อยๆ ไปฝากยายด้วย”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าด้วยความพอใจ หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จ เด็กหญิงก็ยังไม่ได้รีบร้อนออกไปหาอาจารย์ แต่กลับเดินไปเอนตัวลงนอนบนเก้าอี้โยกกลางลานบ้าน พร้อมกับเปิดพัดลมเป่ารับลมเย็นสบาย เปาจึกับทังหยวน สุนัขสองพี่น้องพากันมานอนหมอบอยู่ใต้เก้าอี้โยกพลางแลบลิ้นหอบหายใจด้วยความร้อน อวิ๋นเจียวอ้าปากหาวออกมา เธอตัดสินใจว่าจะนอนพักกลางวันสักหน่อย
“รีบโตไวๆ นะ”
เด็กหญิงยื่นมือไปแตะเถาองุ่นที่ปลูกอยู่ข้างๆ ซึ่งเป็นต้นองุ่นที่อวิ๋นหลินไห่เพิ่งนำมาปลูกไว้เมื่อสองวันก่อน ตอนนี้มันยังเป็นเพียงต้นกล้าเล็กๆ เท่านั้น
อวิ๋นเจียววาดฝันไปไกลว่า หากต้นองุ่นต้นนี้เติบโตขึ้นจนเลื้อยพันเต็มโครงไม้ที่สร้างไว้ นอกจากจะช่วยบังแดดให้ร่มเงาแล้ว เธอยังสามารถเด็ดผลองุ่นกินได้ตลอดเวลาอีกด้วย คิดไปคิดมา เปลือกตาก็เริ่มหนักอึ้งก่อนจะหลับสนิทไปท่ามกลางเสียงจั๊กจั่นที่รอดังระงม เด็กหญิงนอนหลับพักผ่อนไปราวๆ หนึ่งชั่วโมงเต็ม เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมาก็พบว่าลูกพี่แมวแอบมานอนเบียดอยู่ข้างตัวตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
“มิน่าล่ะ ถึงรู้สึกร้อนๆ”
เธอพึมพำพลางออกแรงดันตัวแมวลายสลิดตัวอ้วนออกไปเบาๆ ตั้งแต่ที่แมวตัวนี้ย้ายมาอยู่ด้วย มันก็กินดีอยู่ดีจนตัวอ้วนกลมขึ้นกว่าเดิมมาก ขนของมันหนานุ่มแต่กลับไม่ค่อยร่วงหล่นให้กวนใจ ที่สำคัญคือความปราดเปรียวว่องไวของมันก็ยังคงยอดเยี่ยมไม่เปลี่ยน
เจ้าเหมียวตัวนี้มักจะโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วแอบมานอนซุกตัวอยู่ข้างๆ อวิ๋นเจียวเสมอเวลาที่เธอนอนหลับ อันที่จริงสุนัขทั้งสองตัวก็ชอบมานอนเบียดเธอเหมือนกัน แต่เนื่องจากตอนนี้พวกมันตัวใหญ่เกินกว่าจะขึ้นมานอนบนเก้าอี้โยกตัวเล็กๆ นี้ได้แล้ว อีกอย่างคือ พอถึงช่วงฤดูร้อน ร่างกายของอวิ๋นเจียวจะเย็นสบายเป็นพิเศษ โดยเฉพาะในช่วงเช้า ด้วยเหตุนี้ บรรดาสัตว์เลี้ยงขนปุยในบ้านจึงชอบมานอนเบียดเธอเพื่อคลายร้อน
เด็กหญิงยกมือขึ้นขยี้ตาพลางหาวก่อนจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง มองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นวี่แววของพ่อกับแม่ คาดว่าคงออกไปทำงานกันหมดแล้ว เธอจึงไม่ได้เดินออกไปตามหาใคร แต่เลือกที่จะเดินไปเปิดประตูเล้าเพื่อปล่อยพวกเป็ดไก่และห่านให้ออกมาเดินเล่นแทน
“เปาจึ ทังหยวน พาพวกมันออกไปหาของกินหน่อยเร็ว”
ทันทีที่สิ้นเสียงคำสั่ง สุนัขแสนรู้ทั้งสองตัวก็ส่งเสียงเห่ารับพร้อมกับกระดิกหางไปมา พวกมันทำหน้าที่ต้อนฝูงสัตว์ปีกอย่างขะมักเขม้น โดยมีห่านตัวใหญ่เดินนำหน้าขบวนไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยเพื่อมุ่งหน้าไปยังแหล่งหาอาหารประจำของพวกมัน
เมื่อถึงช่วงเย็นก่อนที่ฟ้าจะมืด แม้จะไม่มีสุนัขคอยต้อน แต่เจ้าห่านตัวใหญ่ก็จะทำหน้าที่เดินนำฝูงไก่และเป็ดกลับมาที่เล้าอย่างรู้หน้าที่ ส่วนเปาจึกับทังหยวนนั้นมีหน้าที่หลักคือการเดินคุ้มกันเพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาขโมยสัตว์เลี้ยงเหล่านี้ไป เพราะในหมู่บ้านก็ยังมีพวกหัวขโมยที่ชอบลักไก่อยู่บ้าง หลังจากจัดการเรื่องสัตว์ปีกเสร็จเรียบร้อย อวิ๋นเจียวก็เดินไปให้อาหารกระต่ายป่าเป็นลำดับสุดท้าย
เดิมทีที่บ้านมีกระต่ายป่าอยู่แค่สองตัว เป็นสีดำตัวหนึ่งและสีขาวตัวหนึ่ง ซึ่งตัวสีขาวนั้นเป็นตัวเมีย บางครั้งอวิ๋นเจียวก็มักจะพาพวกมันไปเดินเล่นแถวชายป่าอยู่บ่อยๆ แต่แล้ววันหนึ่ง เธอก็พบว่าแม่กระต่ายสีขาวตั้งท้องขึ้นมาเสียอย่างนั้น และเผลอเพียงแป๊บเดียว มันก็คลอดลูกกระต่ายป่าตัวน้อยๆ ออกมาเต็มรัง นั่นเป็นครั้งแรกที่อวิ๋นเจียวได้ประจักษ์ถึงอัตราการขยายพันธุ์อันน่าทึ่งของสัตว์ชนิดนี้ จนถึงขั้นที่ลูกพี่แมวไม่ต้องออกไปล่าสัตว์อีกเลย เพราะแค่กระต่ายที่บ้านก็มีเยอะจนกินไม่หวาดไม่ไหวแล้ว
นอกจากกระต่ายสองตัวแรกที่อวิ๋นเจียวเลี้ยงมาตั้งแต่ต้นจนเกิดความผูกพันและทำใจกินไม่ลงแล้ว กระต่ายตัวอื่นๆ ล้วนถูกนำไปทำเป็นอาหารทั้งสิ้น ในขณะที่เด็กหญิงกำลังนั่งยองๆ ป้อนใบผักให้พวกกระต่ายอยู่นั้น หวังเหมยกับเสิ่นอวิ๋นเหลียนก็สะพายตะกร้าที่เต็มไปด้วยหญ้าสดกลับมาพอดี ซึ่งหญ้าพวกนี้ก็คือเสบียงชั้นดีสำหรับกระต่ายนั่นเอง กรงกระต่ายเหล่านี้เป็นฝีมือการประดิษฐ์ของอวิ๋นเฉินเป่ย แม้ว่าจะมีการทำความสะอาดกรงอยู่ทุกวัน แต่ด้วยจำนวนกระต่ายที่เพิ่มมากขึ้น ทำให้มีกลิ่นมูลสัตว์ลอยคละคลุ้งอยู่ตลอดเวลา อวิ๋นเจียวจึงรู้สึกไม่ค่อยชอบกลิ่นพวกนี้นัก และพักหลังๆ เธอก็แทบจะไม่ค่อยมายุ่งกับการให้อาหารพวกมันสักเท่าไหร่
หวังเหมยเดินเข้ามาใกล้และกำลังจะหยิบหญ้าใส่ลงไปในกรง ทว่าจู่ๆ เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบเอื้อมมือไปจับกระต่ายขนสีเทาตัวหนึ่งขึ้นมาดูใกล้ๆ
“แม่เจ้าโว้ย ทำไมถึงมีตัวที่ท้องเพิ่มมาอีกแล้วล่ะเนี่ย ท้องป่องขนาดนี้สงสัยจะใกล้คลอดแล้วมั้ง”
อวิ๋นเจียวยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ แล้วลองเอื้อมมือไปจับที่หน้าท้องของกระต่ายตัวนั้นดู มันนูนป่องและสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวบางอย่างอยู่ข้างใน ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่ามันกำลังตั้งท้องลูกกระต่ายป่าครอกใหม่อยู่จริงๆ
“กรงนี้จะใส่ไม่พออยู่แล้วนะ”
นับว่าโชคดีที่พื้นที่บริเวณนี้ค่อนข้างกว้างขวาง และกรงกระต่ายก็ถูกแยกออกไปตั้งไว้บริเวณใกล้กับป่าไผ่ ปัจจุบันที่บ้านมีกรงไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดยาวประมาณสองเมตรอยู่ถึงสามกรง และแต่ละกรงก็มีกระต่ายอาศัยอยู่เป็นสิบๆ ตัว
“ไอ้พวกนี้มันขยายพันธุ์กันเร็วจริงๆ พรุ่งนี้คงต้องแบ่งไปให้ยายบ้างแล้วล่ะ ขืนปล่อยไว้แบบนี้ที่บ้านเราคงกินกันไม่ทันแน่”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว หลังจากให้อาหารกระต่ายเสร็จ เธอก็ปั่นรถจักรยานคันเล็กคู่ใจพาลูกพี่แมวออกไปตระเวนเล่นรอบๆ บริเวณบ้าน
เมื่ออวิ๋นหลินไห่กลับมาถึงบ้าน เขาก็จัดการนำกุ้งตัวโต ปูที่มัดก้ามไว้เรียบร้อย รวมถึงปลาเก๋าจุดฟ้าและปลาชิงอีใส่ลงไปในกล่องโฟมที่บรรจุน้ำแข็ง ซึ่งไปขอยืมมาจากอาวั่ง เพื่อเตรียมตัวนำไปเป็นของฝาก
“ไปกันเถอะเจียวเจียว ไปหาอาจารย์กับคุณปู่กู่กัน”
เด็กหญิงขานรับอย่างว่าง่าย เธอถักผมเปียคู่ดูน่ารักน่าเอ็นดู ก่อนจะถูกอุ้มขึ้นไปนั่งซ้อนท้ายรถจักรยานยนต์คันเก่ง
อวิ๋นหลินไห่จับแฮนด์รถจักรยานยนต์ไว้แน่นก่อนจะสตาร์ทเครื่องยนต์จนเกิดเสียงดังกระหึ่ม เมื่อขับมาถึงบริเวณปากทางหมู่บ้าน เขาก็เอ่ยทักทายชาวบ้านที่กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่เล็กน้อยก่อนจะขับรถมุ่งหน้าต่อไป บรรดาชาวบ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่มารวมตัวกันอยู่บริเวณนั้นต่างพากันชะเง้อคอมองตามหลังรถจักรยานยนต์คันนั้นไปด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา
“นี่พวกเธอคิดว่าบ้านของหลินไห่หาเงินมาได้เยอะขนาดไหนกันนะ ช่วงนี้ฉันแทบจะไม่ค่อยเห็นอวิ๋นเหลียนกับหวังเหมยออกไปเก็บของทะเลเลย”
“จะแค่ไม่ค่อยออกไปเก็บของทะเลได้ยังไงล่ะ เธอไม่เห็นเหรอว่าคนบ้านนั้นกินดีอยู่ดีจนมีน้ำมีนวลกันหมดแล้ว แถมฉันยังเห็นสองพี่น้องนั่นขี่รถจักรยานยนต์ออกไปข้างนอกกันทุกวันเลยด้วย”
“นั่นสิ แล้วนี่ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่อวิ๋นเฉินตงกับพวกพี่น้องบ้านนั้นจะเริ่มหาภรรยากันสักทีนะ”
ในอดีต ครอบครัวของอวิ๋นหลินไห่เคยได้ชื่อว่าเป็นครอบครัวที่ยากจนที่สุดในหมู่บ้าน จนทำให้บ้านไหนที่มีลูกสาวต่างก็ไม่อยากจะให้มาแต่งงานหรือเกี่ยวดองกับเด็กหนุ่มบ้านนี้
แต่ในปัจจุบัน ฐานะความเป็นอยู่ของบ้านตระกูลอวิ๋นนั้นดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แถมอวิ๋นเฉินตงกับอวิ๋นเฉินซีก็ยังได้ไปเป็นทหารอีกต่างหาก สถานะของพวกเขาจึงพลิกผันกลายเป็นที่หมายปองของสาวๆ ในหมู่บ้านไปโดยปริยาย
แม้ว่าตัวจะไม่อยู่ แต่ก็ยังมีชาวบ้านแวะเวียนมาหาเสิ่นอวิ๋นเหลียนอยู่เสมอ เพื่อหวังจะตีสนิทและหาช่องทางทาบทามลูกสาวบ้านตัวเองให้กับลูกชายตระกูลอวิ๋น เพราะทุกคนต่างก็รู้ดีว่า หากลูกสาวของตนได้แต่งงานเข้าบ้านของอวิ๋นหลินไห่ อนาคตข้างหน้าย่อมสุขสบายและไม่ต้องทนลำบากอย่างแน่นอน
[จบบท]