บทที่ 27: ผลลัพธ์จากเบ็ดเก่า
ท่ามกลางระลอกคลื่นสีครามที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา แสงแดดสาดส่องลงมากระทบผิวน้ำจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับราวกับเกล็ดเพชร อวิ๋นเจียวนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นเรือไม้ลำเก่าอย่างตั้งอกตั้งใจ
สมาธิของเด็กหญิงจดจ่ออยู่กับปลายเบ็ดในมือ นิ้วมือน้อยๆ บรรจงหยิบกุ้งแห้งตัวเล็กขึ้นมาเสียบเข้ากับตะขอเบ็ดอย่างคล่องแคล่ว แววตาคู่นั้นใสกระจ่างและมุ่งมั่นเกินวัย
ในขณะที่อวิ๋นหลินไห่ผู้เป็นพ่อกำลังออกแรงแจวเรืออย่างสม่ำเสมอ เขาเหลือบมองลูกสาวตัวน้อยด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความเอ็นดู ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาเพื่อชวนคุยท่ามกลางเสียงคลื่นลม
“เจียวเจียวชอบทะเลไหม”
“อืม ชอบ”
เมื่อได้ยินคำตอบที่แสนจะไร้เดียงสาและตรงไปตรงมาของลูกสาว อวิ๋นหลินไห่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ใบหน้ากรำแดดของชายชาวประมงดูอ่อนโยนลงทันตา
เขาคิดวางแผนไว้ในใจเงียบๆ ว่าหากมีโอกาสและเวลาที่เหมาะสม เขาอยากจะพาลูกสาวตัวน้อยไปเปิดหูเปิดตาให้มากกว่านี้ แต่การพาเด็กเล็กออกทะเลลึกนั้นอันตรายเกินไป คลื่นลมในมหาสมุทรนั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้
เขาจึงทำได้เพียงคิดถึงเกาะแก่งใกล้ชายฝั่งที่ปลอดภัยกว่า อย่างน้อยก็ให้แกได้สนุกกับการหาของทะเลเล็กๆ น้อยๆ ตามประสาเด็ก
“งั้นไว้เดี๋ยวพ่อมีเวลาว่างเมื่อไหร่ พ่อจะพาหนูไปหาของทะเลที่เกาะใกล้ฝั่งนะ”
การออกเรือจับปลาในทะเลลึกนั้นเป็นงานที่หนักและเสี่ยงอันตราย เขาไม่กล้าเสี่ยงพาอวิ๋นเจียวออกไปด้วย เพราะกลัวว่าเด็กน้อยจะทนความลำบากไม่ไหว หรืออาจเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นได้ หากคลาดสายตาไปเพียงชั่ววินาทีอาจหมายถึงความสูญเสียที่เขาไม่อาจยอมรับได้
อวิ๋นเจียวที่เพิ่งหย่อนเบ็ดลงน้ำเสร็จเงยหน้าขึ้นมองพ่อด้วยแววตาเป็นประกาย คาดหวังอย่างปิดไม่มิด
“พ่อพาเจียวเจียวไปพรุ่งนี้เลยไม่ได้เหรอ”
“เจียวเจียวอย่าไปนั่งชิดขอบเรือเกินไปสิ ระวังจะตกลงไปนะ”
อวิ๋นหลินไห่กำลังง่วนอยู่กับการบังคับทิศทางเรือและคอยสังเกตกระแสน้ำ จึงไม่ได้ทันสังเกตว่าลูกสาวกำลังทำอะไรอยู่ถนัดตานัก ได้ยินเพียงเสียงเจื้อยแจ้วของแกจึงหันกลับไปกำชับด้วยความเป็นห่วง
ความปลอดภัยของลูกสาวมาเป็นอันดับหนึ่งเสมอ เมื่อเห็นว่าแกนั่งเรียบร้อยดีเขาจึงเบาใจลงเปราะหนึ่ง
“รู้แล้วน่า”
ทันทีที่สิ้นเสียงตอบรับของเด็กหญิง คันเบ็ดไม้ไผ่ในมือของเธอก็เริ่มกระตุกถี่ๆ เป็นสัญญาณว่ามีบางอย่างใต้น้ำกำลังหลงกลเข้าให้แล้ว
อวิ๋นเจียวรีบดึงเบ็ดขึ้นมาทันที ปลายสายปรากฏร่างของปลาเก๋าหินตัวขนาดกำลังดี น้ำหนักน่าจะราวๆ หนึ่งชั่ง ดิ้นกระแด่วๆ สู้แรงดึง แม้จะเป็นเพียงปลาตัวเล็กๆ แต่สำหรับเด็กน้อยแล้ว นี่ถือเป็นผลงานที่น่าภูมิใจไม่น้อย เธอปลดปลาออกจากเบ็ดอย่างชำนาญแล้วเริ่มลงมือตกใหม่อีกครั้ง
ความเร็วในการตกปลาของอวิ๋นเจียวนั้นน่าทึ่งมาก เพียงแค่หย่อนเบ็ดลงไปไม่นานก็มีปลามาติดเบ็ดราวกับจับวาง แต่ส่วนใหญ่ที่ตกได้มักจะเป็นปลาที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างปลาอีคุดและปลาเก๋าหิน
มีบ้างบางครั้งที่พลาดเป้า เหยื่อกุ้งแห้งหายไปแต่ปลาไม่ติดเบ็ด ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าให้เจ็บใจเล่น
อวิ๋นหลินไห่ที่หันมามองลูกสาวเป็นระยะๆ เห็นเพียงจังหวะที่แกกำลังนั่งตกปลาเงียบๆ หรือไม่ก็ตอนที่ดึงเบ็ดเปล่าขึ้นมา เขาจึงเข้าใจผิดไปเองว่าลูกสาวยังตกไม่ได้อะไรเลย จึงเอ่ยปลอบใจด้วยน้ำเสียงอบอุ่น
“เจียวเจียวไม่ต้องเสียใจไปนะลูก เรือมันแล่นอยู่ ปลาอาจจะตกใจว่ายหนีไปหมดแล้วก็ได้”
“เปล่านะ”
อวิ๋นเจียวเอียงคอทำหน้าสงสัยเล็กน้อย พ่อเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว เธอไม่ได้เสียใจสักหน่อย เพียงแค่สงสัยว่าทำไมพ่อถึงคิดแบบนั้น
เธอแอบเอาปลาที่ตกได้ไปกองรวมไว้อีกด้านหนึ่งของเรือ ซึ่งมีกองเชือกและตัวของเธอบังสายตาของพ่อไว้อย่างมิดชิด ทำให้เขาไม่ทันสังเกตเห็นผลงานอันยอดเยี่ยมของลูกสาว
กระทั่งถึงการตกครั้งที่เก้า แรงดึงที่ปลายสายหนักหน่วงกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา คันเบ็ดไม้ไผ่โค้งงอวูบลงไปตามแรงกระชากใต้น้ำ
ใบหน้าจิ้มลิ้มของอวิ๋นเจียวยับย่นด้วยความพยายาม สองมือเล็กๆ กำด้ามเบ็ดไว้แน่น พยายามรั้งสู้กับแรงดึงมหาศาลที่แทบจะฉุดร่างของเธอให้ถลาตามลงไป
“พ่อ ปลาตัวใหญ่!”
ในจังหวะวิกฤตินี้ อวิ๋นเจียวตัดสินใจร้องเรียกขอกำลังเสริมทันที ถึงแม้ใจจะสู้แค่ไหนแต่ด้วยร่างกายที่ยังเป็นเด็ก เรี่ยวแรงที่มีอยู่อาจจะไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับเจ้านักล่าใต้น้ำตัวนี้ได้ ไว้รอให้เธอโตขึ้นกว่านี้อีกหน่อยเถอะ ต่อให้เป็นปลาตัวใหญ่ยักษ์แค่ไหนเธอก็จะจับมาให้หมด
อวิ๋นหลินไห่ที่ได้ยินเสียงร้องของลูกสาวรีบปล่อยมือจากไม้พายแจวเรือทันควัน เขาพุ่งตัวเข้ามาคว้าคันเบ็ดต่อจากมือลูกสาวด้วยความตกใจ กลัวว่าแรงดึงนั้นจะลากลูกสาวของเขาตกลงไปในทะเล
เมื่อได้สัมผัสกับแรงดึงที่ส่งผ่านมาทางคันเบ็ด อวิ๋นหลินไห่ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ น้ำหนักและความแรงที่โต้ตอบกลับมาบ่งบอกได้ชัดเจนว่า ปลาตัวนี้ต้องไม่ใช่ปลาธรรมดาแน่ๆ
คันเบ็ดไม้ไผ่ถูกดึงจนโค้งงอแทบจะหัก อวิ๋นเจียวชะโงกหน้ามองลงไปที่ผิวน้ำอย่างตื่นเต้น ลุ้นระทึกว่าสิ่งที่ติดเบ็ดขึ้นมาจะเป็นอะไร
“เจียวเจียวขยับมานี่ อย่าไปเกาะขอบเรือแบบนั้น”
“พ่อ ปลากะพงขาว”
อวิ๋นเจียวชี้ไม้ชี้มือไปที่เงาร่างสีเงินที่ถูกดึงขึ้นมาเหนือน้ำ มันดิ้นพล่านสะบัดหางตีน้ำกระจาย
อวิ๋นหลินไห่มองตามนิ้วป้อมๆ ของลูกสาวแล้วก็ต้องอุทานออกมาด้วยความยินดี แววตาฉายแววตื่นเต้นระคนดีใจ
“ปลากะพงขาวตัวนี้ต้องมีสักหกชั่งได้!”
น้ำหนักหกชั่งสำหรับปลากะพงขาวอาจจะไม่ได้ถือว่าใหญ่โตมโหฬารอะไรนัก แต่ทว่าพละกำลังของปลาทะเลที่ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในน้ำนั้นรุนแรงกว่าปลาน้ำจืดหลายเท่า การจะเย่อมันขึ้นมาด้วยเบ็ดคันเล็กๆ แบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
อวิ๋นหลินไห่ออกแรงดึงอย่างระมัดระวัง ผ่อนแรงบ้างดึงบ้างตามจังหวะ จนในที่สุดเขาก็สามารถลากเจ้าปลาตัวดีขึ้นมาบนเรือได้สำเร็จ
“ลูกสาวพ่อนี่เก่งจริงๆ เลย แค่นี้ก็ตกปลาได้ด้วย!”
แถมยังเป็นปลาตัวใหญ่ขนาดนี้อีกต่างหาก ช่างน่าภูมิใจเสียจริง แต่ทว่าความประหลาดใจของเขายังไม่จบเพียงแค่นั้น
เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นกองปลาขนาดย่อมที่นอนพะงาบๆ อยู่ข้างกราบเรืออีกด้านหนึ่ง ดวงตาของเขาเบิกโพลงกว้างยิ่งกว่าเดิม ปากอ้าค้างด้วยความตกตะลึง
“นี่... ลูกตกขึ้นมาได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?!”
เสียงของอวิ๋นหลินไห่หลงจนแทบจะเพี้ยน นี่พวกเขาเพิ่งจะออกมาได้ไม่นานเองไม่ใช่หรือ แล้วเขาที่นั่งอยู่หัวเรือแท้ๆ ทำไมถึงไม่สังเกตเห็นเลยว่าลูกสาวตกปลาได้ตั้งมากมายขนาดนี้
คันเบ็ดไม้ไผ่เก่าๆ เล็กๆ กับเรือที่กำลังเคลื่อนที่ตลอดเวลา ตามหลักความเป็นจริงแล้วมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตกปลาได้เยอะขนาดนี้ เขาไม่เคยคาดหวังว่าอวิ๋นเจียวจะทำได้จริงๆ ที่แท้เขาก็เป็นแค่ตัวตลกที่คิดไปเองฝ่ายเดียว
“ไม่ใช่สิ หนูตกได้ยังไงเนี่ย”
ฝูงปลาเหล่านั้นทำให้อวิ๋นหลินไห่เกิดความรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาตงิดๆ เขาเลิกสนใจเรื่องพายเรือไปชั่วขณะ ถูมือไปมาด้วยความคันไม้คันมือ แล้วรีบนั่งยองๆ ลงข้างๆ ลูกสาวด้วยท่าทางกระตือรือร้น
“เจียวเจียว ให้พ่อลองตกบ้างสิ”
เห็นผลลัพธ์แบบนี้แล้วใครจะอดใจไหว อวิ๋นเจียวหยิบกุ้งแห้งตัวเล็กส่งให้พ่ออย่างว่าง่าย
“พ่อ เอาไป”
“ได้ๆๆ...”
การตกปลาก็เหมือนกับการเปิดกล่องสุ่ม ที่เราไม่มีทางรู้เลยว่าสิ่งที่จะโผล่ขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำนั้นจะเป็นอะไร ความตื่นเต้นมันอยู่ตรงที่การลุ้นนี่แหละ
อวิ๋นหลินไห่ตักน้ำทะเลใส่ถังใบใหญ่ที่เตรียมมา แล้วจัดการโยนปลาทั้งหมดที่อวิ๋นเจียวตกได้ลงไปในถัง เพื่อยื้อชีวิตพวกมันไว้ให้สดใหม่ที่สุดเท่าที่จะทำได้
“มาดูกันซิว่าพ่อจะตกได้ตัวอะไรขึ้นมาบ้าง”
เขานั่งขัดสมาธิลงบนดาดฟ้าเรือเคียงข้างลูกสาว สายตาจับจ้องไปที่ผิวน้ำอย่างมีความหวัง เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ คันเบ็ดในมือของเขากลับนิ่งสนิทไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ต่างจากของลูกสาวลิบลับ ส่วนอวิ๋นเจียวนั้นนั่งเคี้ยวกุ้งแห้งตุ้ยๆ อย่างสบายอารมณ์
ในขณะที่อวิ๋นหลินไห่เริ่มจะสงสัยในฝีมือตัวเอง ทันใดนั้นปลายคันเบ็ดก็กระตุกวูบ
“มาแล้วๆ ไหนดูซิว่าเป็นตัวอะไร...”
“ปลาทูแขกนี่เอง”
ความดีใจเมื่อครู่มลายหายไปทันทีที่เห็นหน้าตาของปลา มันเป็นแค่ปลาทูแขกตัวเล็กๆ เนื้อหยาบและมีกลิ่นคาวจัด แถมราคาก็ตกต่ำขายไม่ได้ราคา คงต้องเก็บไว้ทำกินเองที่บ้านเสียแล้ว
“พ่อ เอามา”
อวิ๋นเจียวยื่นมือป้อมๆ ออกมาขอคันเบ็ดคืน ในมือของเธอเหลือกุ้งแห้งอยู่เพียงตัวเดียวแล้ว เพราะที่เหลือลงไปอยู่ในท้องของเธอจนหมดเกลี้ยง
“ดวงทางทะเลของเจียวเจียวดีกว่าพ่อเยอะเลย เอ้า ให้หนูตกต่อเถอะ”
คราวนี้เขาไม่ได้กลับไปพายเรือ แต่เลือกที่จะนั่งยองๆ เฝ้าดูเทคนิคการตกปลาของลูกสาวอย่างใกล้ชิด การตกปลานี่บางทีก็ต้องพึ่งพาโชคชะตาเหมือนกัน
เขาเห็นลูกสาวเกี่ยวเหยื่อกุ้งแห้งเข้ากับเบ็ดอย่างชำนาญ แล้วเหวี่ยงเบ็ดออกไป ท่าทางดูทะมัดทะแมงราวกับพรานทะเลตัวน้อย ไม่นานนักคันเบ็ดของเธอก็เริ่มไหวติงอีกครั้ง ครั้งนี้สิ่งที่ติดเบ็ดขึ้นมาคือหมึกกล้วยตัวใสแจ๋ว
“หมึกกล้วยตัวนี้หนักสักสี่ขีดได้ ไม่เลวเลยนะ”
ต้องชมเชยกันหน่อย เดี๋ยวลูกจะเสียกำลังใจ แม้ราคาหมึกกล้วยจะไม่สูงมาก แต่ถ้าตกได้ปริมาณเยอะก็พอจะทำเงินได้บ้าง แต่แค่ตัวเดียวแบบนี้คงทำอะไรไม่ได้มากนัก
“พ่อ หั่น”
อวิ๋นเจียวชี้ไปที่หมึกกล้วยตัวนั้น อวิ๋นหลินไห่เข้าใจความหมายของลูกสาวทันที เขาลูบผมหนานุ่มของเธอด้วยความเอ็นดู
“ยังอยากตกต่ออีกเหรอ”
อวิ๋นเจียวกอดคันเบ็ดไว้แน่นพร้อมกับพยักหน้าหงึกหงัก
“ได้ เดี๋ยวพ่อจัดการให้”
บนเรือไม่มีมีดทำครัวติดมาด้วย แต่อวิ๋นหลินไห่ก็ไม่สิ้นไร้ไม้ตอก เขาใช้เศษหินคมๆ ที่อยู่บนเรือจัดการชำแหละหมึกกล้วยอย่างทุลักทุเล อวิ๋นเจียวคว้าหนวดหมึกที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่ขึ้นมาเกี่ยวเบ็ด แล้วหย่อนลงน้ำไปอย่างไม่รอช้า
ดูเหมือนว่าเหยื่อที่เป็นสิ่งมีชีวิตสดๆ จะดึงดูดความสนใจของปลาล่าเหยื่อได้ดีกว่ากุ้งแห้ง เพียงไม่กี่อึดใจ แรงดึงมหาศาลก็กระชากคันเบ็ดจนอวิ๋นเจียวหน้าตึง มือเล็กๆ แทบจะต้านแรงไม่ไหว
อวิ๋นหลินไห่เห็นท่าไม่ดีรีบพุ่งเข้าไปคว้าคันเบ็ดช่วยลูกสาวอีกแรง
“แม่เจ้าโว้ย ปลาจาระเม็ดขาว! ตัวใหญ่ขนาดนี้เชียวเหรอ! ตัวนี้ต้องมีสามชั่งแน่ๆ!”
จะไม่ให้เขาตกใจได้ยังไง ปกติปลาจาระเม็ดขาวที่พบเห็นได้ทั่วไปมักจะมีน้ำหนักไม่เกินหนึ่งชั่ง แต่นี่มันขนาดผิดปกติชัดๆ ปลาตัวนี้ต้องมีชีวิตรอดมานานแค่ไหนกันนะ ถึงได้มาจบชีวิตลงที่เบ็ดของเจียวเจียวได้
อวิ๋นหลินไห่ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่จริงๆ
“เจียวเจียว รอบหน้าให้พ่อลองบ้างนะ”
เขาเห็นแล้วมันอดใจไม่ไหวจริงๆ เลือดนักตกปลามันพลุ่งพล่าน
“ได้สิ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าอนุญาต แต่ทว่ารอบนี้โชคไม่เข้าข้างอวิ๋นหลินไห่ เจ้าปลาตัวแสบกินเหยื่อจนเกลี้ยงแล้วสะบัดก้นหนีไปโดยไม่ยอมติดเบ็ด ทิ้งให้คนเป็นพ่อนั่งเจ็บใจเล่น
“เอาใหม่ พ่อไม่เชื่อหรอกว่าจะตกไม่ได้”
เขาเกี่ยวเหยื่อใหม่ด้วยความมุ่งมั่น และในที่สุดความพยายามก็สัมฤทธิ์ผล เขาตกปลาขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง เป็นปลาสาก
“ปลาสากนี่นา เจียวเจียวถอยไปห่างๆ เลยลูก”
ปลาสากเป็นปลาที่มีนิสัยดุร้าย ฟันของมันแหลมคมราวกับใบมีด ลำตัวยาวเรียว แม้จะถูกดึงขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือแล้ว มันก็ยังอ้าปากพะงาบๆ พยายามจะกัดทุกอย่างที่ขวางหน้า อวิ๋นหลินไห่ตัดสินใจใช้เท้าถีบมันลงไปในท้องเรืออย่างแรงเพื่อความปลอดภัย
“ตัวนี้ต้องมีสักห้าหกชั่งได้”
อวิ๋นเจียวจ้องมองพ่อด้วยสายตานิ่งๆ แฝงความกดดันเล็กน้อย
“พ่อ หนูจะตกปลา”
อวิ๋นหลินไห่เกาหัวแก้เก้อด้วยความขัดเขิน การตกปลานี่มันเสพติดจริงๆ ยิ่งตกยิ่งมัน
“ได้ๆ คันเบ็ดคืนให้หนู”
ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาที เสียงร้องขอความช่วยเหลือของอวิ๋นเจียวก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“พ่อ ปลาตัวใหญ่!”
เยี่ยมมาก คราวนี้พวกเขาร่วมแรงร่วมใจกันลากปลาสากตัวมหึมาขึ้นมาได้อีกตัว และตัวนี้กะด้วยสายตาแล้วต้องมีอย่างต่ำสิบชั่ง! คันเบ็ดไม้ไผ่ถูกดึงจนโค้งงอถึงขีดสุด ราวกับจะหักสะบั้นลงได้ทุกเมื่อ
อวิ๋นหลินไห่หัวใจเต้นระรัวด้วยความหวาดเสียว กลัวเหลือเกินว่าปลาจะหลุดไปได้ แต่ในท้ายที่สุด ความเหนียวของไม้ไผ่และแรงใจของสองพ่อลูกก็เอาชนะได้สำเร็จ เจ้าปลาสากยักษ์ถูกเหวี่ยงลอยละลิ่วขึ้นมาบนเรือ
เจ้าปลาสากตัวนี้ฤทธิ์เดชเหลือร้าย ทันทีที่ลำตัวแตะพื้นดาดฟ้าเรือ มันก็ดิ้นสลัดจนหลุดจากตะขอเบ็ด ปากที่เต็มไปด้วยฟันคมกริบอ้ากว้าง พุ่งตรงเข้าหาอวิ๋นเจียวหมายจะขย้ำด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่า
สีหน้าของอวิ๋นหลินไห่ซีดเผือด ตะโกนลั่นด้วยความตกใจสุดขีด
“เจียวเจียว หลบเร็วลูก!”
“เพียะ...”
อวิ๋นเจียวไม่ได้หลบตามคำเตือน แต่กลับสวนกลับด้วยฝ่ามืออรหันต์ ฟาดเข้าที่ลำตัวของปลาสากตัวนั้นเต็มแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น
ปลาสากผู้ดุร้ายถึงกับไปไม่เป็น: ???
[จบบท]