บทที่ 298: ล่าปลาตะคองยักษ์
ปลาตะคองยักษ์จัดเป็นปลาทะเลที่สามารถเจริญเติบโตจนมีขนาดใหญ่โตได้มาก อีกทั้งยังมีนิสัยดุร้าย หากชาวประมงใช้แหจับปลาตะคองยักษ์ที่โตเต็มวัย ถ้าคนดึงไม่มีพละกำลังมากพอหรือไม่มีคนช่วยดึงหลายๆ คน ปลาชนิดนี้ก็อาจจะออกแรงกระชากจนลากคนตกลงไปในทะเลได้อย่างง่ายดาย
ส่วนคันเบ็ดในยุคปัจจุบันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้ตกปลาตัวใหญ่แถมยังมีแรงพุ่งชนมหาศาลแบบนี้ เพราะคันเบ็ดคงจะถูกกระชากจนหักสะบั้นไปเสียก่อน ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงไม่ค่อยพบเห็นปลาตะคองยักษ์บริเวณท่าเรือบ่อยนัก
อวิ๋นเจียวเงยหน้ามองผู้ใหญ่รอบตัวด้วยสายตาเป็นประกายคาดหวัง
“หนูกระโดดลงไปจากตรงนี้ได้ไหมคะ” เธอเอ่ยถาม
“ไม่ได้!”
หลายเสียงตะโกนตอบกลับมาพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย ทุกคนตอบสนองอย่างรวดเร็วราวกับกลัวว่าหากพูดช้าไปเพียงเสี้ยววินาที เด็กหญิงตัวน้อยจะกระโดดพรวดพราดลงไปจริงๆ
“ตรงนี้มันสูงมากนะ แถมเกลียวคลื่นด้านล่างก็โหมซัดรุนแรงด้วย ถ้าเกิดข้างใต้มีแนวโขดหินริมหน้าผาที่มองไม่เห็นซ่อนอยู่ การที่เธอกระโดดลงไปแบบนี้มันจะอันตรายมากแค่ไหนรู้ไหม”
อวิ๋นเจียวคอตกด้วยความผิดหวัง เธอรู้อยู่แล้วว่าต้องโดนห้าม เฮ้อ วันนี้เป็นอีกวันที่เธอคิดถึงหางปลาแสนสวยของตัวเองจังเลย หากเธออยู่ในร่างของเงือก ระยะความสูงแค่นี้ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยที่เธอสามารถจัดการได้อย่างสบายมาก
“พวกเราจำตำแหน่งตรงนี้ไว้ก่อนเถอะ เดี๋ยวลองเดินไปดูรอบๆ ว่าพอจะมีทางอื่นที่ลงไปได้บ้างไหม”
ถึงกระนั้นอวิ๋นหลินไห่ก็ยังคงมีความกังวลใจอยู่ดี ชายวัยกลางคนหันไปพูดกับลูกสาว
“เจียวเจียว มองจากตรงนี้ลงไปฝูงปลาตะคองยักษ์มีจำนวนไม่น้อยเลยนะ พ่อว่าลูกอย่าลงไปเลยดีกว่า”
ในตอนที่ไม่มีวาฬเพชฌฆาตคอยอยู่เคียงข้าง เขาไม่อาจวางใจได้เลย ถึงแม้เขาจะรู้ดีว่าลูกสาวของตนสามารถใช้หมัดเดียวจัดการหมูป่าได้ก็ตาม แต่การต่อสู้ในน้ำกับบนบกนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เพราะในน้ำนั้นยากต่อการออกแรงให้ถนัดมือ
อวิ๋นเจียวเชิดหน้าขึ้นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พวกมันสู้หนูไม่ได้สักตัวแน่!”
พูดจบเธอก็รีบวิ่งออกไปสำรวจหาเส้นทางที่สามารถปีนลงไปได้ทันที หลังจากเดินวนดูรอบๆ บริเวณนั้นอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเด็กหญิงก็ยอมเดินอ้อมไปไกลอีกสักหน่อย จนมาถึงตำแหน่งที่เยื้องมาทางด้านหน้าของจุดที่ฝูงปลาตะคองยักษ์รวมตัวกันอยู่
ระดับความสูงของจุดนี้ถือว่าใกล้ชิดกับผิวน้ำมากกว่าจุดที่พวกเขายืนอยู่ตอนแรกมากนัก แต่ถึงอย่างนั้น หากเป็นคนที่มีทักษะทางน้ำไม่แข็งแกร่งพอ ก็คงไม่มีใครกล้าสุ่มสี่สุ่มห้ากระโดดลงไปอยู่ดี ทว่าสำหรับอวิ๋นเจียวนั้น เธอแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะพุ่งตัวลงสู่ท้องทะเลแล้ว
อวิ๋นหลินไห่จ้องมองฝูงปลาตะคองยักษ์เหล่านั้นด้วยความหวาดหวั่น ไม่ว่าจะมองมุมไหนเขาก็รู้สึกว่ามันอันตราย
“พ่อว่าพวกเราอย่าลงไปเลยนะ ครอบครัวเราก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองถึงขนาดที่ต้องเสี่ยงชีวิตไปจับปลาตะคองยักษ์พวกนี้เสียหน่อย”
เขาหวาดกลัวว่าร่างกายเล็กๆ ของลูกสาวจะถูกปลาตะคองยักษ์พุ่งชนจนร่างไปกระแทกเข้ากับโขดหิน เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาทำเป็นเล่นได้เลย เพราะปลาตัวใหญ่พวกนั้น ไม่ว่าจะเป็นตัวไหนก็ล้วนมีขนาดตัวที่ใหญ่โตกว่าอวิ๋นเจียวแทบทั้งสิ้น
แต่อวิ๋นเจียวไม่ได้สนใจคำทัดทานนั้นเลย เธอตัดสินใจกระโดดลงไปในทะเลทันที
การกระทำของเด็กหญิงส่งผลให้คนที่ยืนอยู่บนโขดหินพากันใจหายวาบ เกลียวคลื่นที่ซัดสาดค่อนข้างรุนแรง ทำให้หลังจากที่อวิ๋นเจียวดำดิ่งลงสู่ผืนน้ำ พวกเขาก็ไม่อาจมองเห็นวี่แววของเธอได้อีก
ในขณะเดียวกัน อวิ๋นเจียวกำลังแหวกว่ายอย่างพลิ้วไหวผ่านช่องแคบระหว่างแนวโขดหินใต้น้ำ
กระแสน้ำในบริเวณนี้ไม่เพียงแต่เชี่ยวกรากเท่านั้น แต่เนื่องจากมีโขดหินและเกาะแก่งขนาดเล็กคอยบดบัง แสงแดดจึงส่องลอดลงมาไม่ถึง ส่งผลให้อุณหภูมิของน้ำทะเลบริเวณนี้เย็นเยียบกว่าจุดอื่นๆ มาก
ผิวพรรณขาวผ่องของอวิ๋นเจียวกลายเป็นจุดเด่นที่สะดุดตาท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มืดมิด ด้วยเหตุนี้เอง เธอจึงตกเป็นเป้าสายตาของปลาขนาดใหญ่บางตัวที่ซุ่มซ่อนอยู่ และใช่แล้ว สิ่งที่กำลังจ้องมองเธออยู่ก็คือปลาตะคองยักษ์ที่มักจะออกหากินในละแวกนี้นั่นเอง
ในสายตาของปลาตะคองยักษ์ อวิ๋นเจียวเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตประหลาดที่มันไม่เคยลิ้มรสมาก่อน แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความอยากรู้อยากเห็นที่อยากจะลองชิมดูสักคำ
ณ โขดหินแห่งหนึ่ง หัวปลาขนาดใหญ่ค่อยๆ โผล่ออกมาอย่างเงียบเชียบ ดวงตากลมโตจ้องเขม็งไปทางอวิ๋นเจียว ครีบหางของมันโบกสะบัดเพื่อขับเคลื่อนลำตัวให้เข้าไปใกล้เป้าหมาย เมื่อประเมินระยะห่างสำหรับการจู่โจมได้อย่างแม่นยำแล้ว มันก็พุ่งทะยานเข้าใส่อย่างเต็มแรง ความเร็วของการพุ่งชนนั้นรวดเร็วราวกับลูกระเบิดที่ถูกยิงออกมา
ในจังหวะที่ปลาตะคองยักษ์กำลังจะพุ่งเข้าปะทะร่าง อวิ๋นเจียวก็เบี่ยงตัวหลบวูบไปด้านข้างได้อย่างฉิวเฉียด ปลาตัวใหญ่ที่มีความยาวมากกว่าส่วนสูงของเธอพุ่งเฉียดผ่านร่างกายของเธอไปเพียงนิดเดียว
หลังจากพุ่งทะยานไปข้างหน้าได้ระยะหนึ่ง ปลาตะคองยักษ์ก็หยุดชะงัก ท่าทางของมันดูสับสนงุนงงว่าเหยื่อที่มันหมายตาเอาไว้หายตัวไปไหน
ทันใดนั้น ก็มีบางสิ่งแตะเบาๆ ที่บริเวณลำตัวด้านซ้ายของมัน
เสี้ยววินาทีที่ปลาตะคองยักษ์หันกลับมามอง กำปั้นเล็กๆ ของเด็กหญิงก็ซัดเข้าที่หัวของมันอย่างจัง
ในตอนนั้น ปลาตะคองยักษ์ที่ยังไม่รู้ถึงความร้ายกาจของฝ่ายตรงข้าม ไม่ได้ใส่ใจกับกำปั้นเล็กจ้อยนั้นเลย มันจึงยอมรับแรงกระแทกนั้นไปเต็มๆ
แล้วหลังจากนั้น...
หัวของมันก็สั่นสะเทือน ปลาตะคองยักษ์ที่โดนต่อยเข้าไปหนึ่งหมัดรู้สึกเหมือนวิญญาณครึ่งหนึ่งของตนหลุดลอยออกจากร่าง มันมีอาการมึนงงจนจำทิศทางไม่ได้
และก่อนที่มันจะได้สติกลับคืนมา อวิ๋นเจียวก็รัวหมัดทุบปุๆ ใส่หัวของมันอีกหลายครั้งเพื่อเป็นการทักทาย
“ในเมื่อแกกระตือรือร้นมาหาถึงที่ขนาดนี้ งั้นฉันก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ”
ถึงแม้จะอยู่ใต้ผืนน้ำอันมืดมิด แต่ดวงตาของอวิ๋นเจียวกลับทอประกายสดใส
อาหารมาส่งถึงที่แล้ว
หลังจากโดนทุบไปหลายหมัด ปลาตะคองยักษ์ตัวนี้ก็สลบไปอย่างง่ายดาย มันยังไม่ตาย แค่ตกอยู่ในสภาพบอบช้ำเท่านั้น เพราะอวิ๋นเจียวยังคงออมแรงเอาไว้อยู่
ขณะที่กำลังออกแรงลากหางปลาตะคองยักษ์ อวิ๋นเจียวก็หันหน้าไปมองรอบๆ และพบว่าไม่ไกลออกไปนัก มีปลาตะคองยักษ์อีกตัวกำลังทำท่าทางลับๆ ล่อๆ คล้ายกับกำลังแอบดูสถานการณ์อยู่
วินาทีนั้น ดวงตาของปลาตะคองยักษ์ก็สบเข้ากับสายตาของอวิ๋นเจียวพอดี
ปลาตะคองยักษ์ทำหน้าไม่ถูก
เดิมทีมันแอบซุ่มอยู่ในมุมมืดเพื่อรอดูว่า หากเพื่อนร่วมสายพันธุ์ของมันจับเหยื่อได้สำเร็จ มันจะสามารถฉวยโอกาสแย่งเหยื่อมาเป็นของตัวเองได้หรือไม่
แต่แทนที่จะได้กินของฟรี มันกลับต้องมาทนดูภาพเหตุการณ์ที่เพื่อนของมันถูกทุบตีจนหมดสภาพ
แม้ว่าปลาส่วนใหญ่จะไม่ได้มีความเฉลียวฉลาดมากมายนัก แต่การที่มันสามารถเอาชีวิตรอดจนเติบโตมาได้ขนาดนี้ ย่อมแสดงว่ามันมีสัญชาตญาณในการระวังภัยเป็นอย่างดี
แทบจะทันทีที่สบตากับอวิ๋นเจียว ปลาตะคองยักษ์ตัวนั้นก็สะบัดครีบหางเตรียมตัวเผ่นหนี
อวิ๋นเจียวคิดในใจว่า ไหนๆ ก็มาให้เห็นตัวแล้ว
เธอพุ่งตัวตามไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะคว้าหางของปลาตะคองยักษ์ตัวนั้นไว้แน่น แล้วจัดการเหวี่ยงร่างของมันไปกระแทกเข้ากับโขดหินที่อยู่ไม่ไกล
แรงกระแทกในครั้งนี้ส่งผลให้ปลาตะคองยักษ์สลบไปในทันที แถมเธอยังเข้าไปซ้ำด้วยกำปั้นอีกสองหมัด
เยี่ยมไปเลย ลงมาครั้งเดียวได้กลับไปตั้งสองตัว
อวิ๋นเจียวยิ้มแก้มปริ เธอจับหางของปลาตัวใหญ่ทั้งสองตัวเอาไว้แน่น แล้วออกแรงว่ายน้ำกลับไปยังทิศทางที่เธอกระโดดลงมา
ระหว่างทางกลับ เธอพบเจอกับปลาตะคองยักษ์ตัวอื่นๆ อยู่บ้าง แต่ดูเหมือนพวกมันจะฉลาดกว่าสองตัวแรกมากนัก เพราะเมื่อเห็นว่าในมือของเธอมีเพื่อนร่วมสายพันธุ์ถูกหิ้วอยู่ พวกมันก็รีบหันหลังว่ายหนีไปทันที
อวิ๋นเจียวไม่ได้คิดจะว่ายตามไปจับพวกมัน เพราะตอนนี้ในมือของเธอมีปลาตัวใหญ่ถึงสองตัวแล้ว เธอจึงไม่มีมือว่างพอที่จะไปไล่จับปลาตัวอื่นอีก
“เห็นแล้วๆ คนโผล่ขึ้นมาแล้ว”
เมื่อสังเกตเห็นเงาร่างของอวิ๋นเจียว กลุ่มคนที่ยืนรอคอยด้วยความร้อนใจอยู่บนโขดหินต่างก็พากันร้องตะโกนออกมา
“ทางนี้ อวิ๋นเจียว ทางนี้!”
ขาสั้นป้อมทั้งสองข้างของอวิ๋นเจียวตีน้ำสลับกันไปมาดูคล้ายกับครีบหางของปลา ถึงแม้ว่ามือทั้งสองข้างของเธอจะไม่ว่าง แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความเร็วในการว่ายน้ำของเธอเลย
“เฮ้ย!”
เมื่อมองเห็นสิ่งที่อวิ๋นเจียวลากติดมือมาด้วย ฉู่อันและหวังหงเฟยต่างก็สูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ดวงตาของทั้งคู่เบิกกว้าง อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ถึงสองฟอง
“ปลา... ปลาตัวใหญ่ขนาดนั้น น้องสาวของนายเป็นคนจับมาได้ทั้งหมดเลยเหรอ”
เมื่อมองภาพอวิ๋นเจียวลากปลาตัวใหญ่สองตัวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ฉู่อันก็แทบจะคิดว่าตัวเองกำลังฝันไป เขาแอบหยิกตัวเองไปหนึ่งทีจนต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด
“แม่เจ้าโว้ย นี่ฉันไม่ได้ตาฝาดไปเองจริงๆ ด้วย”
อวิ๋นเฉินหนานยกยิ้มมุมปาก
“อืม ฉันบอกนายแล้วไงว่าน้องสาวของฉันเรี่ยวแรงเยอะมาก” เด็กหนุ่มเอ่ยขึ้น “แล้วเธอก็ว่ายน้ำเก่งมากด้วย”
แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะราบเรียบ แต่ไม่ว่าใครก็สามารถสัมผัสได้ถึงความภาคภูมิใจและโอ้อวดที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น
“ในทะเลแห่งนี้ ฉันยังไม่เคยเห็นมีอะไรที่ทำอันตรายเธอได้เลยนะ”
ก็แหงล่ะ ในเมื่อวาฬเพชฌฆาตยังเป็นเพื่อนเล่นของน้องสาวเขาเลย การที่มีน้องสาวแบบนี้ จะไม่ให้เขารู้สึกภาคภูมิใจได้อย่างไรกัน
ฉู่อันได้แต่คิดในใจว่า เรื่องนี้มันเกินขอบเขตของคนปกติไปแล้วมั้ง
ใครที่ไหนจะไปมีพละกำลังมหาศาลขนาดตีสิ่งมีชีวิตน้ำหนักเป็นร้อยจินได้ แถมยังเป็นการต่อสู้ในทะเลอีกต่างหาก ที่สำคัญคือเด็กหญิงคนนี้จัดการมันได้ถึงสองตัว
ความดุร้ายของปลาพวกนั้นตอนที่กระโจนขึ้นมากินนกทะเล เขาก็เห็นกับตาตัวเองมาแล้ว
เด็กหนุ่มจ้องเขม็งไปที่อวิ๋นเจียว พยายามสังเกตดูว่าบนร่างกายของเด็กหญิงมีส่วนไหนที่แตกต่างไปจากคนธรรมดาบ้าง
[จบบท]