บทที่ 300: กลับถึงฝั่ง
เมื่อเรือประมงแล่นมาเทียบจอดที่ท่าเรือ ฉู่อันก็ยังคงมีท่าทีเหม่อลอยราวกับสติยังกลับมาไม่ครบถ้วน เหตุการณ์ทุกอย่างที่เขาได้เผชิญในวันนี้มันช่างน่าตื่นเต้นและสนุกสนานจนยากจะลืมเลือน เด็กหนุ่มอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ที่ฝูงวาฬเพชฌฆาตว่ายจากไปแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาก็อยากจะลองลงไปเล่นกับพวกมันดูอีกสักครั้ง
วาฬเพชฌฆาตพวกนั้นว่ายน้ำได้เร็วมาก ขาไปพวกเขาต้องใช้เวลาแล่นเรือไปที่เกาะแก่งขนาดเล็กนานหลายชั่วโมง ทว่าตอนขากลับ แม้บนเรือจะบรรทุกข้าวของมามากมายจนหนักอึ้ง แต่พวกเขากลับใช้เวลาเดินทางไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ
บริเวณท่าเรือที่จอแจ ปลาตะคองยักษ์สองตัวใหญ่ที่นอนนิ่งอยู่บนดาดฟ้าเรือของพวกเขาดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก และแน่นอนว่าเมื่อมีปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ ก็ย่อมมีฝูงชนที่มุงดูแห่กันเข้ามาล้อมรอบเรือเอาไว้ตามความเคยชิน
ชาวบ้านคนหนึ่งร้องทักอวิ๋นหลินไห่ด้วยความตื่นเต้น “แม่เจ้าโว้ย อวิ๋นหลินไห่ พวกเธอไปเอาปลาตัวใหญ่ขนาดนี้มาจากไหนตั้งสองตัวเนี่ย นี่มันปลาตะคองยักษ์ชัดๆ ไม่นึกเลยว่าพวกคุณจะจับปลาแบบนี้กลับมาได้”
ช่วงก่อนหน้านี้อวิ๋นเจียวมุ่งมั่นอยู่กับการเรียนหนังสือ เด็กหญิงจึงไม่ได้ออกทะเลไปกับอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอมาพักใหญ่แล้ว พอไม่มีเธอก้าวขึ้นเรือไปด้วย ปริมาณปลาที่ชายหนุ่มทั้งสองคนจับได้ก็อยู่ในเกณฑ์ปกติทั่วไป พวกเขาไม่ได้จับปลาตัวใหญ่ยักษ์แบบนี้มานานมากแล้ว
ชาวบ้านอีกคนขยับเข้ามาใกล้เพื่อกะปริมาณน้ำหนักของปลา ก่อนจะพูดเสริมขึ้นมา “ตัวใหญ่ขนาดนี้ ตัวเดียวก็น่าจะหนักเป็นร้อยจินแล้วมั้งเนี่ย สองตัวรวมกันน่าจะตกอยู่ที่ราวๆ สามร้อยจินได้เลยนะ”
ชายอีกคนพยักหน้าเห็นด้วยและแสดงความคิดเห็น “ถึงปลาตะคองยักษ์จะขายไม่ได้ราคาแพงเท่าไหร่นัก แต่ด้วยน้ำหนักตัวที่มากขนาดนี้ ยังไงก็ต้องขายได้เงินเป็นกอบเป็นกำอยู่ดีนั่นแหละ”
ในระหว่างที่ผู้คนกำลังมุงดู อวิ๋นวั่งก็วิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ชายหนุ่มกวาดสายตามองไปบนเรือ พอเห็นอวิ๋นเจียวยืนอยู่ เขาก็รีบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงเพื่อหยิบลูกอมหลายเม็ดออกมาส่งให้เด็กหญิงทันที
“เจียวเจียว มานี่เร็ว ลูกอมพวกนี้อาให้เธอนะ เอาไปกินเยอะๆ เลย”
ตลอดระยะเวลาที่อวิ๋นวั่งได้ร่วมทำการค้าขายกับครอบครัวอวิ๋นมาอย่างยาวนาน เขาก็เริ่มตระหนักได้อย่างชัดเจนแล้วว่าอวิ๋นเจียวคนนี้คือดาวนำโชคตัวน้อยของบ้านอย่างแท้จริง ทุกครั้งที่เด็กหญิงออกทะเลไปด้วย เรือของพวกเขาก็มักจะบรรทุกของทะเลล้ำค่ากลับมาเต็มลำเสมอ
ก่อนหน้านี้ก็เช่นกัน เธอเคยพาของทะเลน้ำลึกราคาแพงกลับมามากมาย อวิ๋นวั่งสามารถทำกำไรเป็นกอบเป็นกำและยังได้สร้างเส้นสายคนรู้จักเพิ่มขึ้นอีกหลายสายก็เพราะของทะเลที่อวิ๋นเจียวนำกลับมาขายให้ทั้งนั้น
ด้วยเหตุนี้ ท่าทีที่เขามีต่อเด็กหญิงจึงเต็มไปด้วยความเอ็นดูและเอาใจใส่อย่างถึงที่สุด อวิ๋นเจียวเอื้อมมือไปรับลูกอมมาถือไว้พร้อมกับกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว
อวิ๋นวั่งมองภาพตรงหน้าแล้วก็อดรู้สึกอิจฉาอวิ๋นหลินไห่ไม่ได้ เด็กหญิงคนนี้ยอดเยี่ยมไปเสียทุกอย่าง ทั้งเก่งกาจ น่ารักน่าเอ็นดู และยังมีมารยาทดีมากอีกด้วย
อวิ๋นวั่งหันไปมองอวิ๋นหลินไห่แล้วเสนอตัวช่วยเหลือ
“พี่หลินไห่ เดี๋ยวพี่เอาปลาตะคองยักษ์สองตัวนี้ไปส่งที่จุดรับซื้อของผมนะ ผมจะลองหาคนมารับซื้อให้เอง”
ปลาตะคองยักษ์มีเนื้อสัมผัสที่ไม่อร่อยนัก ภัตตาคารหรือโรงแรมหรูหราคงไม่ยอมรับซื้อของแบบนี้แน่ แต่ข้อดีของมันคือมีเนื้อเยอะและราคาถูก หากลองไปสอบถามดูดีๆ ก็คงจะพอหาคนซื้อได้ไม่ยากนัก อวิ๋นหลินเหอได้ยินดังนั้นก็เดินเข้าไปตบไหล่อวิ๋นวั่งเบาๆ เพื่อแสดงความขอบคุณ
“รบกวนนายแล้วนะน้องชาย”
พ่อค้าปลารายอื่นๆ ไม่ได้ให้ความสนใจปลาตะคองยักษ์สองตัวนี้นัก พวกเขาแค่มาร่วมยืนมุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น เพราะถึงอย่างไรของแบบนี้ก็ไม่ได้การันตีว่าจะขายออกได้อย่างแน่นอน
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต้องออกแรงยกปลาตะคองยักษ์ทั้งสองตัวลงจากเรืออย่างทุลักทุเลเพื่อนำไปชั่งน้ำหนัก ในจังหวะที่อวิ๋นวั่งกำลังคิดว่าของทะเลในวันนี้คงหมดลงเพียงเท่านี้ อวิ๋นเจียวก็เดินอุ้มปลาขุนทองหัวโหนกตัวใหญ่ออกมาจากห้องเก็บปลา
พ่อค้าปลาคนหนึ่งตาไวหันไปเห็นเข้าจึงตะโกนลั่น
“นั่นมันปลาขุนทองหัวโหนกนี่!”
เพียงชั่วพริบตาเดียว กลุ่มพ่อค้าปลาที่เบื่อหน่ายการดูปลาตะคองยักษ์และกำลังเตรียมตัวจะแยกย้ายก็รีบกรูกันเข้ามาล้อมรอบเรืออีกครั้งพร้อมกับแย่งกันเสนอราคา
“ปลาขุนทองหัวโหนกจริงๆ ด้วย ฉันขอซื้อนะ ขายปลาตัวนี้ให้ฉันเถอะ”
เห็นได้ชัดเลยว่าปลาขุนทองหัวโหนกนั้นได้รับความนิยมและเป็นที่ต้องการของตลาดมากกว่าปลาตะคองยักษ์หลายเท่านัก
อวิ๋นวั่งรีบกางแขนออกเพื่อกันพ่อค้าคนอื่นๆ ออกไปทันที
“ทุกคนหลีกทางไปเลยนะ ปลาตัวนี้ผมหาคนซื้อเตรียมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว”
ชายหนุ่มจ้องมองปลาขุนทองหัวโหนกในมือของอวิ๋นเจียวพลางถูมือเข้าหากันด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะหันไปพูดคุยกับอวิ๋นหลินไห่
“พี่ ปลาตัวนี้มาได้จังหวะพอดีเลย ผมเพิ่งได้ข่าวมาว่าคุณปู่ตระกูลซงในเมืองกำลังจะจัดงานเลี้ยงฉลองวันเกิดและกำลังตามหาวัตถุดิบชั้นเลิศอยู่พอดี ปลาขุนทองหัวโหนกตัวนี้เหมาะที่จะส่งไปที่นั่นมากเลยล่ะ พี่ชาย ผมให้ราคาพี่เท่านี้เลยนะ”
อวิ๋นวั่งชูนิ้วขึ้นมาทำสัญลักษณ์เป็นตัวเลขสิบและแปดเพื่อตกลงราคา “นี่คือราคาสูงสุดที่ผมสามารถให้พวกพี่ได้แล้วจริงๆ”
ความจริงแล้วการรับซื้อในราคานี้ เขาแทบจะไม่ได้กำไรอะไรจากการนำไปขายต่อเลย แต่เป้าหมายหลักของเขาไม่ใช่กำไรระยะสั้น ทว่าเป็นการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับครอบครัวอวิ๋น โดยเฉพาะกับอวิ๋นเจียวต่างหาก หากมองในระยะยาวแล้ว การกระทำเช่นนี้ย่อมส่งผลดีและสร้างผลประโยชน์ให้กับเขาได้อย่างมหาศาล
อวิ๋นหลินไห่พยักหน้าตกลงอย่างไม่ลังเล
“ตกลง ฉันขายปลาตัวนี้ให้นายก็แล้วกัน”
อวิ๋นหลินเหอที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค
“ในเรือของเรายังมีปลาเก๋าหินอีกประมาณสามสิบกว่าตัวนะ”
เมื่อได้ยินประโยคนั้น ดวงตาของอวิ๋นวั่งก็เบิกกว้างและทอประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที ในระหว่างที่อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอกำลังเจรจาตกลงราคาซื้อขายกันอยู่นั้น อวิ๋นเจียวก็แอบเดินไปคัดเลือกของทะเลที่ตัวเองชอบกินออกมาแยกใส่ถังน้ำขนาดเล็กเอาไว้อีกใบ ของพวกนี้คือวัตถุดิบที่เธอเตรียมจะนำกลับไปทำอาหารกินที่บ้าน
อวิ๋นเฉินหนานหันไปถามฉู่อันที่กำลังยืนดูปลาอยู่
“ฉู่อัน ครอบครัวของนายชอบกินปลาอะไรเหรอ”
ชายหนุ่มชี้มือไปยังกองปลาที่อวิ๋นเจียวใช้คันเบ็ดตกขึ้นมาได้ มีทั้งปลาจาระเม็ดทอง ปลาจาระเม็ดขาว ปลากะพงขาว และปลาดาบเงินตัวใหญ่
“ปลาพวกนี้เราจะเอากลับบ้านทั้งหมดเลย นายลองเลือกดูสักตัวสิ”
ตอนนี้ฐานะทางการเงินของครอบครัวอวิ๋นไม่ได้ยากจนข้นแค้นเหมือนแต่ก่อน พวกเขาไม่จำเป็นต้องดิ้นรนเอาของทะเลทุกอย่างไปขายเพื่อแลกเงินประทังชีวิตอีกต่อไปแล้ว วันนี้ที่บ้านมีแขกมาเยือนหลายคน ปลาพวกนี้จึงเหมาะที่จะนำกลับไปทำอาหารต้อนรับหรือมอบให้เป็นของฝาก แถมอวิ๋นเจียวยังตกพวกมันขึ้นมาได้โดยที่ไม่ต้องเสียต้นทุนอะไรเลยด้วยซ้ำ
ฉู่อันได้ยินดังนั้นก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “ไม่ต้องหรอก ฉันแค่มาเที่ยวเล่นเฉยๆ รบกวนพวกนายมามากพอแล้ว จะให้มากินฟรีแถมยังหอบของกลับบ้านไปอีกได้ยังไงกัน”
อวิ๋นเฉินหนานยิ้มกว้างและพูดโน้มน้าวใจเพื่อน “ไม่ต้องเกรงใจหรอกน่า ยังไงครอบครัวเราก็กินไม่หมดอยู่แล้ว ขืนเอาไปขายก็คงไม่ได้เงินสักกี่หยวน เดี๋ยวตอนกลับนายก็เอาหอยแมลงภู่กับหอยสังข์พวกนั้นกลับไปด้วยเยอะๆ เลยนะ”
อวิ๋นเจียวจัดการหยิบปลาเก๋าหินใส่ลงไปในถังน้ำแล้วหันไปส่งเสียงบอกพี่ชาย
“หนูเลือกเสร็จแล้วค่ะพี่สาม”
อวิ๋นเฉินหนานพยักหน้ารับ “งั้นพวกเราก็กลับกันเถอะ”
อวิ๋นเฉินหนานหิ้วถังน้ำและข้าวของพะรุงพะรังไว้ในมือ ก่อนจะหันไปตะโกนบอกผู้เป็นพ่อและลุง “พ่อครับ ลุงใหญ่ ผมพาพวกเขาเดินกลับบ้านไปก่อนนะครับ”
อวิ๋นหลินไห่ตะโกนตอบกลับมา
“ได้เลย ขนกลับไปเยอะๆ หน่อยนะ เอาหอยแมลงภู่กลับไปให้หมดเลย... ไม่เป็นไร เดี๋ยวลุงกับพ่อของแกค่อยแบกตามกลับไปทีหลังก็แล้วกัน พวกแกเดินล่วงหน้าไปก่อนเลย”
คล้อยหลังกลุ่มของอวิ๋นเจียวที่เดินห่างออกไปได้ไม่นาน ชาวบ้านคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอิจฉาริษยา
“อวิ๋นหลินไห่ ครอบครัวของพวกคุณนี่ร่ำรวยแล้วจริงๆ นะ เมื่อกี้ฉันเห็นอวิ๋นเจียวหยิบปลาเก๋าหินตัวเบ้อเริ่มกลับไปกินที่บ้านตั้งหนึ่งตัวแน่ะ”
ปลาเก๋าหินมีราคาแพงลิ่ว ชาวประมงหาเช้ากินค่ำอย่างพวกเขาไม่มีใครกล้าตัดใจเอาปลาล้ำค่าแบบนั้นมากินเองหรอก อวิ๋นหลินไห่ตอบกลับด้วยใบหน้าเรียบเฉย
“ไม่เป็นไรหรอกครับ เด็กๆ กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโตก็ต้องบำรุงกันหน่อย อีกอย่างบนเรือของเราก็ยังมีปลาเหลืออยู่อีกตั้งหลายตัว”
ทางด้านของอวิ๋นเจียว เมื่อเดินมาถึงบ้าน เด็กหญิงก็ยกถังน้ำไปวางไว้ในห้องครัวแล้วส่งเสียงเรียกหาคนในครอบครัวอย่างร่าเริง
“แม่คะ พวกเรากลับมาแล้ว อาสะใภ้เล็กล่ะคะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนเดินเข้ามาช่วยคัดแยกของทะเลที่พวกเขาหิ้วกลับมา หญิงสาวชี้มือไปยังทิศทางของเล้าหมูเพื่อตอบคำถาม
“อาสะใภ้เล็กกำลังให้อาหารหมูอยู่น่ะ เหนื่อยกันมาทั้งวันแล้วใช่ไหม ในบ่อน้ำมีแตงโมแช่เย็นอยู่ เดี๋ยวแม่จะไปเอามาผ่าให้กินกันนะ”
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าเบาๆ “รอพี่ห้ากับพี่คนอื่นๆ กลับมาก่อนแล้วค่อยกินพร้อมกันดีกว่าค่ะ”
เด็กหญิงยืนนิ่งอย่างว่าง่าย ปล่อยให้ผู้เป็นแม่ใช้ผ้าเช็ดคราบเหงื่อไคลบนใบหน้าให้จนสะอาดหมดจด เสิ่นอวิ๋นเหลียนคาดเดาเวลา
“ป่านนี้พวกเขาก็น่าจะเลิกเรียนกันแล้วล่ะมั้ง”
อวิ๋นเจียวฉีกยิ้มกว้าง “งั้นเดี๋ยวหนูออกไปยืนรอพวกเขาที่หน้าหมู่บ้านนะคะ”
พูดจบ เด็กหญิงก็ออกเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน โดยมีสุนัขสองตัวและแมวอีกหนึ่งตัวเดินเตาะแตะตามหลังไปติดๆ ส่วนฉู่อันและหวังหงเฟยเลือกที่จะอยู่ช่วยงานในครัวที่บ้าน พวกเขาไม่อยากทำตัวเป็นคุณชายนั่งงอมืองอเท้าให้คนอื่นมาคอยปรนนิบัติรับใช้
อวิ๋นเจียวสวมรองเท้าแตะคู่จิ๋วและสวมหมวกปีกกว้างกันแดด เดินทอดน่องรับลมเย็นๆ ไปตามทางเดินดินโคลน เมื่อไปถึงบริเวณปากทางเข้าหมู่บ้าน เธอก็บังเอิญมองเห็นกลุ่มเด็กผู้ชายวัยกำลังซนสวมผ้าพันคอสีแดงและสะพายกระเป๋านักเรียนกำลังเดินมุ่งหน้ากลับเข้ามาในหมู่บ้านพอดี
“เจียวเจียว” อวิ๋นเสี่ยวอู่เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นน้องสาว เด็กหนุ่มทิ้งกลุ่มเพื่อนสนิทแล้ววิ่งกระหืดกระหอบพุ่งตรงเข้ามาหาอวิ๋นเจียวอย่างรวดเร็วราวกับพายุ เขารวบตัวเด็กหญิงเข้ามากอดไว้แน่นแล้วอุ้มหมุนวนไปรอบๆ ด้วยความดีใจ
อวิ๋นเจียวหัวเราะคิกคักพลางร้องบอก
“พี่ห้า พวกเรารีบกลับบ้านกันเถอะ ที่บ้านมีแตงโมแช่เย็นรอให้กินอยู่นะคะ”
เมื่อได้ยินคำว่าแตงโม อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็หันไปตะโกนเร่งเร้าบรรดาน้องชายที่เดินตามมาด้านหลังทันที
“เดินกันให้มันเร็วๆ หน่อยสิ มัวแต่โอ้เอ้ชักช้าอยู่ได้”
เสี่ยวชีเบ้ปากแล้วบ่นอุบอิบเบาๆ “ไม่รู้เลยเนอะว่าตอนเดินอยู่บนถนน ใครกันแน่ที่ยังอยากจะแวะเล่นลูกแก้วก่อนกลับบ้านน่ะ”
สุนัขสองตัวแกว่งหางไปมาอย่างอารมณ์ดี พวกมันเดินเข้าไปดมกลิ่นตามเสื้อผ้าของพี่ชายบ้านอวิ๋นทีละคน ก่อนจะวิ่งส่ายหางกลับมาคลอเคลียถูไถที่ขาของอวิ๋นเจียวอีกครั้ง เด็กหญิงลูบหัวโตๆ ของพวกมันด้วยความเอ็นดู
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน พวกเขาก็บังเอิญเดินสวนทางกับอวิ๋นซุ่ยที่เพิ่งกลับมาจากการเก็บของทะเลริมชายหาด พอเด็กหนุ่มเห็นอวิ๋นเจียว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและทอประกายขึ้นมาทันที เขารีบหยิบก้อนหินก้อนเล็กๆ สีสันสวยงามที่เพิ่งเก็บได้ยื่นส่งให้เธอ
“เจียวเจียว ให้เธอ” อวิ๋นซุ่ยส่งยิ้มกว้างจนเห็นฟันเรียงซ้อนกัน ท่าทางดูใสซื่อไร้เดียงสาราวกับลูกสุนัขตัวน้อย
อวิ๋นเจียวรับก้อนหินมาถือไว้แล้วเอ่ยชวน “อวิ๋นซุ่ย ไปกินข้าวที่บ้านของฉันกันเถอะ”
อวิ๋นซุ่ยส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ เขาชูถังน้ำใบเล็กที่ถืออยู่ให้เด็กหญิงดูของที่อยู่ข้างใน
“ต้องเอากลับไป ให้คุณปู่”
[จบบท]