บทที่ 31: ปากคอเราะร้าย
"มนุษย์ สนใจฉันหน่อยสิ"
"ฉันจะจับปลาให้เธอด้วยนะ จับปลาตัวใหญ่ๆ เลย"
อวิ๋นหลินเหอที่กำลังออกแรงผลักเจ้าสัตว์ยักษ์ตัวนี้อย่างสุดความสามารถเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงงพลางหันไปถามพี่ชายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัย
"อาตาฝาดไปหรือเปล่า ทำไมรู้สึกเหมือนเจ้าตัวนี้มันพยายามขยับตัวกลับเข้าไปข้างในฝั่งกันนะ"
อวิ๋นหลินไห่ที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักจนตัวโยนปฏิเสธความคิดนั้นทันควัน แม้ว่าเขาจะเหนื่อยจนแทบขาดใจ แต่เขาก็ยังเชื่อในสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของสิ่งมีชีวิต
"ไม่ ไม่หรอกมั้ง มันคงไม่ซื่อบื้อขนาดนั้นหรอก มันต้องรู้วิธีเอาตัวรอดสิ"
แม้อวิ๋นเจียวจะเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ แต่เมื่อได้ยินเสียงความคิดของเจ้าวาฬเพชฌฆาตจอมทึ่มตัวนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกกับความใสซื่อจนเกินเหตุของมัน
"รีบกลับลงทะเลไปได้แล้ว"
มือน้อยๆ ของเด็กหญิงตบลงบนหัวของเจ้าวาฬเพชฌฆาตเบาๆ เพื่อเป็นการเตือนสติ แต่ดูเหมือนว่าการกระทำของเธอจะส่งผลในทางตรงกันข้ามกับที่ตั้งใจไว้
"มนุษย์แตะตัวฉันแล้ว มีความสุขจังเลย"
อวิ๋นเจียวตีมันซ้ำอีกครั้งด้วยความหมั่นไส้ระคนหงุดหงิด ดูเหมือนว่าการสื่อสารระหว่างเธอกับเจ้าปลายักษ์ตัวนี้จะเป็นเรื่องยากกว่าที่คิดเสียแล้ว
ในขณะที่ทุกคนกำลังร่วมแรงร่วมใจพยายามผลักดันร่างอันมหึมาของมันให้กลับคืนสู่ท้องทะเล ทันใดนั้นเอง ผืนน้ำในระยะที่ไม่ไกลนักก็เกิดความเคลื่อนไหวระลอกใหญ่ เสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่นหวั่นไหวเรียกความสนใจจากทุกคนให้หันไปมองเป็นตาเดียว
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือฝูงวาฬเพชฌฆาตจำนวนมากที่กำลังแหวกว่ายเข้ามาใกล้ ครีบกระโดงสูงใหญ่ตัดกับผิวน้ำดูน่าเกรงขามและทรงพลัง
"พวกนั้นน่าจะเป็นครอบครัวของเจ้าตัวนี้แน่ๆ"
เหล่าชายฉกรรจ์ที่เหน็ดเหนื่อยจากการออกแรงต่างพากันตื่นเต้นเมื่อได้เห็นฝูงวาฬเพชฌฆาตตัวเป็นๆ ใกล้ๆ เช่นนี้ เพราะโดยปกติแล้วสัตว์ขนาดยักษ์เหล่านี้มักจะอาศัยอยู่ในน่านน้ำทะเลลึก การที่จะได้เห็นพวกมันเข้ามาป้วนเปี้ยนในเขตทะเลใกล้ฝั่งนั้นเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากยิ่ง
อวิ๋นเสี่ยวชีและเด็กๆ คนอื่นต่างกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ
"ว้าว! ปลาตัวใหญ่จังเลย!!!"
มันใหญ่โตมโหฬารสมคำร่ำลือจริงๆ แผ่นหลังกว้างใหญ่ของวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นสามารถให้คนขึ้นไปขี่เล่นได้พร้อมกันถึงสองคนสบายๆ โดยไม่ต้องกลัวตก
อวิ๋นเสี่ยวอู่วิ่งนำชาวบ้านกลุ่มใหญ่เข้ามาสมทบ เขาตะโกนป่าวประกาศไปตลอดทางตั้งแต่ชายหาดจนถึงในหมู่บ้านว่ามีวาฬเพชฌฆาตเกยตื้น ทำให้มีผู้คนมากมายหลั่งไหลตามมาดู ทั้งคนที่รู้จักสัตว์ชนิดนี้และคนที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
เมื่อได้ยินว่าเป็นปลาตัวใหญ่ยักษ์ ไม่ว่าใครก็ตามที่ว่างเว้นจากภารกิจหรือตั้งใจจะมาช่วย ต่างก็พากันวิ่งกรูกันเข้ามามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนชายหาดเนืองแน่นไปด้วยผู้คน
"แม่เจ้าโว้ย ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ แต่ก่อนเห็นปลาทูน่าที่ท่าเรือว่าใหญ่แล้วนะ เจ้านี่ต้องหนักขนาดไหนกันเนี่ย"
"ตัวยาวกว่าความสูงของฉันอีกนะนั่น"
"มันกินได้ไหมเนี่ย"
"คลื่นลมแรงขนาดไหนกันถึงซัดมันขึ้นมาเกยตื้นบนฝั่งได้"
ลำพังแค่เห็นเจ้าตัวที่นอนเกยตื้นอยู่บนหาดทรายก็สร้างความตกตะลึงให้กับชาวบ้านมากพออยู่แล้ว แต่เมื่อพวกเขาทอดสายตามองออกไปในทะเลและเห็นฝูงวาฬเพชฌฆาตที่กำลังแหวกว่ายอยู่ ดวงตาของทุกคนก็เบิกกว้างขึ้นด้วยความตื่นตระหนกระคนอัศจรรย์ใจ
"คุณพระช่วย เจ้าแม่มาจู่คุ้มครองด้วยเถิด ปลาพวกนั้นตัวใหญ่เกือบเท่าเรือเลยนะนั่น!"
วาฬเพชฌฆาตส่วนใหญ่ที่อยู่ในทะเลเป็นตัวเต็มวัยที่มีขนาดมหึมา บางตัวมีขนาดลำตัวยาวพอๆ กับเรือไม้เจ็ดแปดเมตร และบางตัวก็มีขนาดใหญ่กว่านั้นเสียอีก
ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬารทำให้พวกมันไม่กล้าว่ายเข้ามาใกล้ชายฝั่งมากเกินไป ทำได้เพียงว่ายวนเวียนไปมาอยู่ในเขตน้ำลึกที่สามารถรองรับน้ำหนักตัวของพวกมันได้ พร้อมกับส่งเสียงร้องดังกึกก้องไปทั่วท้องทะเล
สำหรับคนอื่น เสียงเหล่านั้นอาจเป็นเพียงเสียงร้องของสัตว์เดรัจฉานที่ไร้ความหมาย แต่สำหรับอวิ๋นเจียวแล้ว เสียงที่ดังก้องอยู่ในหูของเธอนั้นหนวกหูยิ่งกว่าเสียงจอแจในตลาดสดเสียอีก
และหากแปลเป็นภาษามนุษย์แล้ว เนื้อหาที่พวกมันกำลังสื่อสารกันอยู่นั้นเรียกได้ว่าหยาบคายจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์
"ไอ้ลูกเวร แม่บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเข้ามาใกล้ฝั่ง อย่าเข้ามาใกล้ฝั่ง แกเห็นคำพูดแม่เป็นลมผ่านหูหรือไง"
"เดี๋ยวเถอะ รอให้แกกลับลงมาได้เมื่อไหร่ แม่จะฟาดให้หลังลายเลยคอยดู!"
"ดูนั่นสิ มีมนุษย์อยู่เต็มไปหมดเลย พวกเขากำลังช่วยเจ้าตัวเล็กอยู่เหรอเนี่ย"
"เจ้าเด็กบ้านั่นไม่อยากลงน้ำหรือเปล่า มนุษย์ใจดี แต่วาฬนิสัยเสียชัดๆ!"
"น้องเล็กคงโดนแม่จัดหนักแน่ๆ งานนี้พี่สาวอย่างฉันจะช่วยแม่ซ้ำเติมให้หนักๆ เลย เอาให้จำไปจนตายเลยว่าพ่อแกเป็นใคร!"
เสียงโวยวายเหล่านั้นช่างหนวกหูเหลือเกิน อวิ๋นเจียวพองแก้มป่องด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะระบายอารมณ์ด้วยการฟาดฝ่ามือลงบนตัวเจ้าวาฬน้อยไปหนึ่งฉาดใหญ่
เจ้าวาฬน้อยทำหน้างุนงงพลางส่งเสียงถามด้วยความสงสัย
"มนุษย์ เมื่อกี้เธอแตะตัวฉันเหรอ เอาอีกสิ"
อวิ๋นเจียวรีบชักมือกลับทันที เจ้าหมอนี่มันน่ารำคาญจริงๆ
ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของทุกคน ในที่สุดคลื่นลูกใหญ่ก็ซัดสาดเข้ามา น้ำทะเลจำนวนมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ร่องน้ำที่ขุดเตรียมไว้ ทำให้ร่างของวาฬเพชฌฆาตที่เคยนอนนิ่งสนิทเริ่มลอยตัวและขยับเขยื้อนได้ในน้ำทะเลที่หนุนสูงขึ้น
ชาวบ้านต่างพากันส่งเสียงเชียร์และช่วยกันผลักดันร่างของมันลงสู่ทะเลลึก
เมื่อกลับคืนสู่ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ เจ้าวาฬเพชฌฆาตก็แหวกว่ายได้อย่างอิสระเสรี แต่ทว่ามันกลับยังไม่ยอมว่ายจากไป มันลอยตัวนิ่งและจ้องมองกลับมายังชายฝั่งด้วยแววตาละห้อย
"มนุษย์ กลับลงทะเลไปกับฉันเถอะ เดี๋ยวฉันให้แม่เลี้ยงเธอเอง!"
อวิ๋นเจียวแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงเพรียกหานั้น แม้ว่าลึกๆ แล้วเธอจะรู้สึกโหยหาท้องทะเลเพียงใด แต่เธอก็ไม่อาจทิ้งครอบครัวในปัจจุบันให้ต้องเป็นห่วงได้
ในขณะที่เจ้าวาฬน้อยยังคงว่ายวนเวียนไม่ยอมไปไหน ชาวบ้านบนฝั่งต่างพากันชี้ชวนให้ดูพฤติกรรมแปลกประหลาดของมัน
"ดูสิ มันยังไม่ยอมไปไหนเลย"
"สงสัยมันคงอยากจะขอบคุณพวกเรากระมัง เจ้าปลายักษ์นี่มันแสนรู้จริงๆ"
ผู้ใหญ่บ้านจึงถือโอกาสนี้กล่าวเตือนลูกบ้านทุกคนด้วยสีหน้าจริงจัง
"วันหน้าถ้าเจอปลานิสัยแบบนี้อย่าไปทำร้ายมันเชียว พวกนี้มันไม่กินคนก็จริงแต่เจ้าคิดเจ้าแค้นมาก ถ้าไปฆ่าพวกมันเข้าสักตัว ระวังจะโดนฝูงของมันตามล้างแค้นเอาได้ เห็นตัวใหญ่ๆ ที่อยู่ในทะเลนั่นไหม ถ้ามันพุ่งชนเรือของเราเข้าทีเดียว รับรองว่าเรือไม้พังยับเยินแน่นอน"
เมื่อได้ฟังคำเตือน ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้องต้องกันด้วยความหวาดหวั่น
"อย่าไปยุ่งกับมันดีที่สุด วันหลังถ้าเจอต้องรีบหลบไปให้ไกลๆ"
หากโดนชนเข้าจังๆ สักครั้ง อย่าว่าแต่ขนาดตัวที่น่ากลัวของพวกมันเลย แค่เรือล่มกลางทะเลก็เท่ากับว่าเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ แล้ว
ในขณะเดียวกัน ที่กลางทะเล แม่วาฬเพชฌฆาตกำลังสบถด่าลูกน้อยของเธออย่างเผ็ดร้อน
"ไอ้เด็กเปรต ยังไม่รีบกลับมาอีก อยากตายนักใช่ไหม แม่จะสงเคราะห์ให้ รีบไสหัวกลับมาเดี๋ยวนี้!"
"...#@&%*..."
หลังจากนั้นล้วนเป็นถ้อยคำผรุสวาทที่ควรค่าแก่การเซ็นเซอร์ ในที่สุดเจ้าวาฬน้อยก็จำใจต้องว่ายกลับเข้าหาฝูงด้วยความอาลัยอาวรณ์
ทันทีที่มันกลับไปถึง ก็ถูกแม่และญาติๆ รุมสั่งสอนด้วยครีบและหางอย่างหนักหน่วง
ชาวบ้านที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางต่างพากันชื่นชมภาพที่เห็น
"ดูสิ ครอบครัวรักใคร่กลมเกลียวกันดีจังเลยนะ"
อวิ๋นเจียวผู้รู้ความจริงได้แต่ยืนนิ่งเงียบด้วยความอิดหนาระอาใจ
ฝูงวาฬเพชฌฆาตต้อนเจ้าตัวเล็กให้ว่ายออกไปจากน่านน้ำบริเวณนั้น จนกระทั่งลับสายตาไป ชาวบ้านจึงค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันกลับบ้านใครบ้านมัน
"โอ้โฮ บ้านไหนเก็บหอยสังข์มาได้เยอะขนาดนี้เนี่ย เต็มกระสอบเลย!"
ด้วยความเผลอเรอเพียงชั่วครู่ กระสอบใส่หอยสังข์ของพวกเขาก็ถูกชาวบ้านมือบอนเปิดดูจนได้ เมื่อเห็นของข้างใน คนเปิดถึงกับตาค้างด้วยความตื่นตะลึง
"นี่มันขายได้เงินไม่น้อยเลยนะเนี่ย"
"ไปเก็บมาจากตรงไหนกัน"
อวิ๋นหลินไห่รีบปรี่เข้าไปดึงกระสอบกลับมาถือไว้แน่น ใบหน้าของเขาเปื้อนยิ้มอย่างซื่อๆ พลางแก้ตัวไปน้ำขุ่นๆ
"ดวงดีน่ะครับ วันนี้ดวงดีจริงๆ"
เขาฉลาดพอที่จะไม่บอกว่าเด็กๆ เป็นคนเก็บมาได้
"แล้วในถังน้ำนั่นล่ะ มีอะไรอยู่"
อวิ๋นหลินเหออาศัยความว่องไวรีบคว้าถังน้ำไปซ่อนไว้ด้านหลังทันที
"ไม่มีอะไรหรอกครับ ก็แค่ของทะเลธรรมดาทั่วไป"
"ทำไมต้องขี้เหนียวขนาดนั้นด้วย ขอดูนิดดูหน่อยก็ไม่ได้ ฉันไม่ได้จะแย่งเอาไปสักหน่อย"
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงสวนกลับทันควัน
"ป้าเฟิ่งเจวียน บ้านป้ามีเงินเก็บเท่าไหร่เหรอ"
"ถามทำไม"
"ก็บอกมาหน่อยสิ"
"เรื่องอะไรฉันต้องบอกเธอด้วย"
อวิ๋นเสี่ยวอู่ย้อนคำพูดของเธอด้วยน้ำเสียงยียวน
"ทำไมต้องขี้เหนียวขนาดนั้นด้วย ผมก็แค่ถามดูเฉยๆ ไม่ได้จะขอเงินป้าสักหน่อย"
"หนอยแน่ะ ไอ้เด็กปากดี!"
ยังไม่ทันที่เธอจะได้ลงมือ อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็วิ่งหนีหายไปไกลลิบแล้ว อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอสองพี่น้องหันมาสบตากัน ก่อนจะรีบหอบข้าวของพากันเดินเลี่ยงหนีออกมาอย่างรวดเร็ว
อวิ๋นเจียวเตรียมตัวจะเดินตามพี่ชายทั้งสองกลับบ้าน แต่เธอก็สังเกตเห็นว่าเจ้าเต่าทะเลตัวนั้นกำลังเดินต้วมเตี้ยมตามหลังเธอมาอย่างไม่ลดละ
ด้วยสรีระของมันที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการเดินบนบก เท้าคู่หน้าที่มีลักษณะเหมือนใบพายนั้นเหมาะสำหรับการว่ายน้ำมากกว่า ทำให้การเคลื่อนที่ของมันดูทุลักทุเลและเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง
อวิ๋นเจียวหันกลับไปมองมัน ทั้งคนและเต่าต่างจ้องตากันปริบๆ
"นี่เธอไม่กลับลงทะเลไปเหรอ"
เสียงเนิบนาบเชื่องช้าของเต่าทะเลดังก้องขึ้นในหัวของอวิ๋นเจียว
"กลัว"
กลัวอะไร? ก็ต้องกลัวฝูงวาฬเพชฌฆาตพวกนั้นอย่างแน่นอน หากเจ้าวาฬน้อยปากสว่างไปฟ้องแม่ของมัน ไม่แน่ว่าพวกมันอาจจะย้อนกลับมาคิดบัญชีกับเต่าทะเลผู้โชคร้ายตัวนี้ก็ได้
อวิ๋นเจียวใช้นิ้วเล็กๆ จิ้มลงบนหัวของมันเบาๆ
"ขวัญอ่อนจริงนะ ทีเมื่อกี้ยังยุให้พวกเราจับวาฬเพชฌฆาตอยู่เลย"
เต่าทะเลมองเธอด้วยสายตาไร้เดียงสา มันรู้แค่ว่ามนุษย์กินปลา จึงเข้าใจไปเองว่าวาฬเพชฌฆาตก็คงอยู่ในเมนูอาหารของมนุษย์ด้วยเช่นกัน ความตื่นเต้นในตอนนั้นทำให้มันลืมความกลัวไปเสียสนิท
"เธอจะตามฉันกลับบ้านเหรอ"
เต่าทะเลพยักหน้าหงึกหงัก
"ขอหลบสักสองสามวันนะ"
"แต่บ้านเราไม่มีที่ให้เธออยู่นะ"
เต่าทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้ ที่บ้านของเธอไม่มีภาชนะใดๆ ที่ใหญ่พอจะใส่มันได้เลย
"น้องเล็ก ทำอะไรอยู่เหรอ"
อวิ๋นเจียวชี้ไปที่เต่าทะเลตัวนั้น
"มันจะขอไปอยู่กับพวกเราด้วยค่ะ"
อวิ๋นเสี่ยวจิ่วตาลุกวาว
"เต่า! เต่า!"
อวิ๋นเสี่ยวอู่โบกมืออย่างใจป้ำ
"เลี้ยงเลย!"
เขาใช้มือลูบคางพลางทำหน้าตาระรื่น
"บ้านอื่นเขาเลี้ยงหมาเลี้ยงแมว แต่บ้านเราเลี้ยงเต่าทะเลตัวเบ้อเริ่มเทึ่ม เท่ระเบิดไปเลย!"
"ถ้าเลี้ยงเจ้าวาฬตัวเมื่อกี้ได้ด้วยก็คงจะดีไม่น้อย"
อวิ๋นเจียวรีบแย้งด้วยน้ำเสียงจริงจังเกินวัย
"ไม่ได้นะ มันจะกินล้างผลาญจนบ้านเราจนกรอบยิ่งกว่าเดิมอีก"
อวิ๋นเสี่ยวอู่พยักหน้าเห็นด้วยทันที
"นั่นสินะ ตัวใหญ่ขนาดนั้นวันหนึ่งต้องกินเยอะขนาดไหนกันเชียว"
"แล้วเจ้าตัวนี้ล่ะ มันกินเยอะไหม"
อวิ๋นเจียวขมวดคิ้วมุ่นพลางครุ่นคิดอย่างหนัก
"งั้นอย่าเลี้ยงเลยดีไหม"
ขืนมาแย่งของกินเธอ งานนี้ยอมไม่ได้เด็ดขาด!
[จบบท]