บทที่ 314: ช่วยเหลือผู้รอดชีวิต
เมื่อนกอินทรีทะเลกินเหยื่อจนอิ่มหนำ การล่าเหยื่อของฝูงสัตว์น้ำบริเวณนั้นก็ใกล้จะสิ้นสุดลงเช่นเดียวกัน อวิ๋นเจียวจึงยืนอยู่บนหลังของวาฬหลังค่อมเพื่อเตรียมตัวเดินทางกลับไปยังทิศทางเดิม
บนท้องฟ้าเบื้องบนยังมีนกอินทรีทะเลตัวเดิมบินวนเวียนคอยตามมาตลอดทาง เห็นได้ชัดว่ามันสามารถฟังคำสั่งของเธอรู้เรื่อง เด็กหญิงจึงยิ้มออกมาบางๆ
เมื่อวาฬหลังค่อมว่ายนำทางจนมาพบกับเรือของรองผู้พันหลินอีกครั้ง เธอกลับพบว่าสถานการณ์บนเรือกำลังวุ่นวาย เนื่องจากพวกเขาต่างกำลังเร่งมือช่วยเหลือผู้คนที่ลอยคออยู่กลางทะเลขึ้นมา
ทหารนายหนึ่งบนเรือตะโกนบอกผู้บังคับบัญชาเสียงดังลั่น
“รองผู้พันครับ นั่นเสี่ยวอวิ๋นเจียว อวิ๋นเจียวพาฝูงวาฬกลับมาแล้วครับ”
ในเวลานี้กำลังพลส่วนใหญ่บนเรือต่างกระโดดลงไปในทะเลเพื่อช่วยเหลือผู้รอดชีวิต อวิ๋นเจียวทอดสายตามองจากระยะไกลและพบว่าจำนวนคนที่ลอยคออยู่นั้นมีไม่น้อยเลยทีเดียว บรรยากาศรอบด้านจึงดูชุลมุนวุ่นวายอย่างมาก
รองผู้พันหลินไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป เขาตะโกนร้องขอความช่วยเหลือจากเด็กหญิงทันที “อวิ๋นเจียว รีบมาช่วยคนเร็วเข้า”
นายทหารหนุ่มเองก็ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า บริเวณนี้จะมีเรือโดยสารพลิกคว่ำจมลงสู่ก้นทะเล ทำให้มีผู้คนจำนวนมากต้องลอยคอแช่อยู่ในน้ำเพื่อรอคอยความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง
เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเจียวจึงผิวปากส่งสัญญาณเสียงดังกังวาน ฝูงวาฬเพชฌฆาต โลมา และวาฬหลังค่อมต่างพุ่งทะยานเข้าไปช่วยเหลือผู้คนทันที ส่วนตัวเธอเองก็กระโดดพุ่งตัวดำดิ่งลงสู่ใต้ผืนทะเลเช่นกัน
ทันทีที่ลงมาอยู่ใต้ผิวน้ำ เธอถึงได้เห็นว่ามีบางคนจมดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึกไปแล้ว ซึ่งคาดเดาได้ว่าโอกาสรอดชีวิตคงริบหรี่ เด็กหญิงจึงออกคำสั่งให้ฝูงปลาตัวใหญ่ช่วยกันดันร่างไร้วิญญาณเหล่านั้นขึ้นไปบนผิวน้ำ
สำหรับผู้ที่ยังมีชีวิตรอด ส่วนใหญ่อาศัยการยึดเกาะสิ่งของที่ลอยน้ำได้เพื่อพยุงตัวเอาไว้ ในขณะที่บางคนก็ถูกเกลียวคลื่นซัดกระหน่ำจนพลัดหลงและลอยห่างออกไปไกลแสนไกล
ทางด้านนกอินทรีทะเลที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้าเบื้องบน มันสามารถมองเห็นสถานการณ์ในระยะไกลได้อย่างชัดเจน และคอยส่งเสียงร้องบอกตำแหน่งให้อวิ๋นเจียวรับรู้เป็นระยะ การมีวาฬหลังค่อมเข้ามาช่วยเหลือนั้น ทำให้ขั้นตอนการกู้ภัยดำเนินไปได้อย่างสะดวกและรวดเร็วมากยิ่งขึ้น
กลุ่มทหารที่ลงมาช่วยเหลือต่างพยายามลากจูงร่างของผู้รอดชีวิตที่อ่อนแรงและหมดสติให้ขึ้นไปพักบนแผ่นหลังกว้างของวาฬหลังค่อม เนื่องจากเรือสำราญลำใหญ่ที่พวกเขาโดยสารมานั้นมีความสูงมากเกินไป การจะพาคนเจ็บปีนขึ้นบันไดเชือกจึงเป็นเรื่องที่ทำได้ยากลำบาก
ส่วนผู้รอดชีวิตที่ยังพอมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ พวกเขาต่างไม่มีเวลามาใส่ใจกับภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงตรงหน้า ทุกคนต่างพยายามแหวกว่ายอย่างสุดชีวิตเพื่อปีนขึ้นไปบนหลังของวาฬเพชฌฆาต จากนั้นจึงหันมาให้ความช่วยเหลือผู้ประสบภัยคนอื่นๆ ต่อไป
ปฏิบัติการกู้ภัยดำเนินไปอย่างต่อเนื่องและวุ่นวายยาวนานถึงสี่ชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถช่วยเหลือผู้คนที่ค้นพบกลับขึ้นมาได้ทั้งหมด อวิ๋นเจียวออกแรงดึงร่างของผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายขึ้นมาบนหลังวาฬ ก่อนจะมีเจ้าหน้าที่ทหารรีบเข้ามาทำการปฐมพยาบาลเบื้องต้นทันที
ส่วนผู้บาดเจ็บจะสามารถรอดชีวิตได้หรือไม่นั้น คงต้องรอดูอาการหลังจากการปฐมพยาบาลว่ายังพอมีลมหายใจอยู่หรือไม่ ในตอนนี้เด็กหญิงรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก เธอจึงทิ้งตัวนอนแผ่หลาลงบนแผ่นหลังของวาฬหลังค่อมเพื่อพักเอาแรง
บนแผ่นหลังของฝูงวาฬหลังค่อมเต็มไปด้วยผู้รอดชีวิตที่นั่งพักเหนื่อยกันอยู่ ซึ่งมีทั้งชาวจีนและชาวต่างชาติ เสียงพูดคุยหลากหลายภาษาดังปะปนกันจนบรรยากาศดูครึกครื้นวุ่นวาย หลังจากนอนพักจนพอมีแรงแล้ว อวิ๋นเจียวจึงว่ายน้ำไปหารองผู้พันหลินเพื่อสอบถาม
"ตอนนี้พวกเรากลับกันได้แล้วใช่ไหมคะ"
รองผู้พันหลินที่อยู่ในสภาพเหนื่อยหอบจากการออกแรงมาอย่างยาวนานพยักหน้ารับ "อืม ช่วยคนขึ้นมาหมดแล้ว ไปกันเถอะ"
อวิ๋นเจียวนั่งขัดสมาธิลงบนหลังวาฬ พลางทอดสายตามองไปยังกลุ่มผู้รอดชีวิตแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "พวกเขามาเที่ยวที่เขตของเรากันเหรอคะ"
รองผู้พันหลินปรายตามองกลุ่มคนเหล่านั้นเล็กน้อยก่อนจะตอบคำถาม "อืม เป็นพวกลูกคุณหนูตระกูลคนรวยจากทางฝั่งอ่าวฮ่องกงพาเพื่อนชาวต่างชาติมาล่องเรือเที่ยวทะเลน่ะ เรือของพวกเขาถูกพายุไต้ฝุ่นเมื่อคืนซัดลอยมาทางนี้ แล้วก็ดันไปชนเข้ากับโขดหินใต้น้ำพอดี"
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับรู้และไม่ได้ให้ความสนใจกับคนกลุ่มนั้นอีก ตอนนี้ความรู้สึกเดียวของเธอคืออยากกลับบ้าน เพราะกลัวว่าอวิ๋นหลินไห่และเสิ่นอวิ๋นเหลียนจะคอยเป็นกังวล เนื่องจากก่อนหน้านี้เธอเอาแต่วุ่นวายอยู่กับการช่วยคนจนไม่มีเวลาส่งข่าวกลับไปบอกที่บ้านเลย
"เธอพาฝูงปลาพวกนี้ว่ายตามหลังเรือไปได้ใช่ไหม"
รองผู้พันหลินเอ่ยถามพลางยื่นมือไปลูบเส้นผมที่เปียกชุ่มของอวิ๋นเจียวด้วยความเอ็นดู จากนั้นเขาจึงตะโกนบอกให้ทหารบนเรือโยนผ้าขนหนูแห้งลงมาให้ เพื่อนำมาคลุมร่างของเด็กหญิงเอาไว้กันหนาว "ลำบากเธอแล้วนะ"
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับคำ เธอเอ่ยตอบกลับไปตามตรงโดยไม่ได้เกรงใจเลยแม้แต่น้อย
"ก็เหนื่อยอยู่นิดหน่อยค่ะ"
ในตอนนี้พวกเขาต้องนำตัวผู้รอดชีวิตทั้งหมดกลับขึ้นไปพักฟื้นบนฝั่งเสียก่อน เรือของรองผู้พันหลินทำหน้าที่แล่นนำทางไปด้านหน้า โดยมีอวิ๋นเจียวพากลุ่มวาฬหลังค่อมว่ายตามไปติดๆ
เมื่อเดินทางมาถึงฝั่ง ทหารก็ช่วยกันลำเลียงผู้บาดเจ็บและผู้รอดชีวิตขึ้นไปบนบก อวิ๋นเจียวกล่าวคำอำลากับรองผู้พันหลิน จากนั้นเด็กหญิงก็หันหลังกระโดดดำดิ่งลงสู่ผืนทะเลอีกครั้ง
รองผู้พันหลินยื่นมือออกไปหมายจะร้องเรียกอวิ๋นเจียวเอาไว้ แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะจัดหารถยนต์ไปส่งเธอที่บ้าน ชายหนุ่มยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ "เด็กคนนี้นี่จริงๆ เลย"
"รีบพาทุกคนไปส่งที่โรงพยาบาลก่อน ส่วนฉันจะกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้ทางหน่วยทราบ" รองผู้พันหลินหันไปออกคำสั่งกับลูกน้อง
"รับทราบครับ" นายทหารรับคำอย่างแข็งขัน
เมื่ออวิ๋นเจียวเดินทางกลับมาถึงบริเวณหมู่บ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว เดิมทีเธอคิดว่าในเวลานี้ที่ท่าเรือคงไม่มีใครอยู่ แต่ทว่าเมื่อมองไปแต่ไกล เธอกลับเห็นลำแสงจากไฟฉายหลายดวงสาดส่องไปมา หากตั้งใจฟังให้ดีก็จะได้ยินเสียงของผู้คนกำลังตะโกนเรียกชื่อของเธออยู่ด้วย แววตาของเด็กหญิงฉายแววสับสนขึ้นมาเล็กน้อย
ถึงแม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเร็วในการว่ายน้ำเข้าหาฝั่งของเธอเลย
"พ่อคะ!" อวิ๋นเจียวส่งเสียงเรียก ทว่าน้ำเสียงเล็กๆ ของเธอกลับถูกกลบด้วยเสียงตะโกนของผู้คนมากมายจนแทบจะไม่มีใครได้ยิน
"หนูอยู่ตรงนี้ค่ะ" เด็กหญิงตะโกนบอกพลางหยัดตัวลุกขึ้นยืนจากน้ำทะเล เธอเพิ่งจะก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว อวิ๋นหลินไห่ที่วิ่งกระหืดกระหอบมาก็พุ่งตัวเข้ามากอดร่างของเธอเอาไว้แน่น
"ทำให้พวกเราตกใจแทบแย่ ทำให้พวกเราตกใจแทบตายรู้ไหม" อวิ๋นหลินไห่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"โฮ... น้องสาว ทำไมเธอถึงเพิ่งจะกลับมาเอาป่านนี้ล่ะ"
อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่ชายคนอื่นๆ ต่างพากันวิ่งกรูกันเข้ามา ทันทีที่เห็นหน้าอวิ๋นเจียว พวกเขาก็ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร เด็กชายทั้งหลายต่างเข้ามารุมกอดอวิ๋นเจียวเอาไว้แน่น ราวกับว่าเธอเป็นสมบัติล้ำค่าที่พวกเขาเพิ่งจะได้กลับคืนมา
อวิ๋นเจียวรับรู้ได้ทันทีว่าตัวเองเป็นต้นเหตุที่ทำให้ทุกคนในครอบครัวต้องเป็นกังวลอีกแล้ว เธอจึงยกแขนขึ้นกอดตอบอวิ๋นหลินไห่เอาไว้แน่นเช่นกัน
"ขอโทษนะคะพ่อ ที่ทำให้ทุกคนต้องเป็นห่วง"
"เจอตัวแล้ว อวิ๋นเจียวกลับมาแล้ว"
"รีบไปส่งสัญญาณเรียกเรือที่ออกไปค้นหาในทะเลให้กลับมาเร็วเข้า"
ชาวบ้านจำนวนมากต่างเดินเข้ามาห้อมล้อมครอบครัวอวิ๋นเอาไว้ พวกเขาเอ่ยปากถามไถ่อวิ๋นเจียวด้วยความเป็นห่วงเป็นใยว่าเธอได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่ รู้สึกหนาวหรือว่าหิวข้าวหรือเปล่า
ด้วยความที่อวิ๋นเจียวเป็นเด็กหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ก่อนหน้านี้เธอจึงเป็นที่รักใคร่เอ็นดูของผู้คนในหมู่บ้านอยู่แล้ว แต่ทว่ามันก็ไม่ได้มากมายถึงขนาดนี้ ความห่วงใยที่ทุกคนแสดงออกมานั้นดูจริงใจและไม่ได้เสแสร้งเลยแม้แต่น้อย ในวินาทีนี้เองที่อวิ๋นเจียวรู้สึกตื้นตันใจจนบอกไม่ถูก ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งค่อยๆ แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจของเธอ
"พ่อคะ ปลา ปลาของหนูอยู่ตรงนั้นค่ะ" เด็กหญิงเอ่ยบอกพลางยกมือขึ้นชี้ไปยังทิศทางที่ไม่ไกลนัก เมื่อทุกคนหันมองตามทิศทางที่นิ้วเล็กๆ ชี้ไป พวกเขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงกับปลาขนาดใหญ่ยักษ์ที่นอนสงบนิ่งอยู่
"นั่นมันปลาทูน่านี่นา ตัวใหญ่มากเลยทีเดียว"
ชาวบ้านคนหนึ่งรีบเสนอตัวขึ้นมาทันที "พวกคุณล่วงหน้ากลับไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวพวกเราจะช่วยกันแบกปลาตัวนี้ไปส่งให้ที่บ้านเอง"
อวิ๋นวั่งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รีบเอ่ยแทรกขึ้นมา "ช่วยแบกไปแช่แข็งไว้ที่จุดรับซื้อของฉันก่อนก็แล้วกัน พี่หลินไห่ พรุ่งนี้พวกพี่สะดวกมาเอาปลาตอนไหนก็ค่อยแวะไปรับนะ"
ในเวลาค่ำมืดเช่นนี้ คงไม่มีใครนำปลาออกไปเร่ขายอย่างแน่นอน ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดก็คือการนำไปแช่น้ำแข็งเพื่อรักษาความสดเอาไว้ เนื่องจากอวิ๋นวั่งมีอาชีพเป็นพ่อค้าปลา สถานที่ของเขาจึงมีอุปกรณ์และตู้แช่แข็งเตรียมพร้อมไว้อย่างครบครัน
"ตกลง เอาเป็นว่าช่วยแบกปลาตัวนี้ไปส่งที่ฝั่งของอาวั่งก่อนก็แล้วกัน"
ในขณะที่ชาวบ้านกำลังช่วยกันออกแรงแบกปลาทูน่ายักษ์ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชมด้วยความทึ่ง "เจียวเจียวช่างเก่งกาจไม่ธรรมดาจริงๆ ขนาดออกไปช่วยค้นหาคนกับเรือมาแท้ๆ ยังอุตส่าห์แบกปลาตัวใหญ่ขนาดนี้กลับมาได้อีก"
"นั่นสิ ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านของเราหลายคนมารวมกัน ยังสู้ความเก่งกาจของเด็กคนเดียวไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"
"มิน่าล่ะ ครอบครัวของอวิ๋นหลินไห่ถึงได้รักและตามใจเธอขนาดนั้น หากบ้านของฉันมีเด็กเก่งๆ แบบนี้บ้าง ฉันเองก็คงประคบประหงมเป็นอย่างดีเหมือนกันนั่นแหละ"
ในช่วงเวลานี้ ชาวบ้านทุกคนต่างเชื่อมั่นจากก้นบึ้งของหัวใจแล้วว่า อวิ๋นเจียวก็คือดาวนำโชคประจำหมู่บ้านอย่างแท้จริง สำหรับปลาทูน่าตัวยักษ์ที่เธอนำกลับมาด้วยนั้น แม้ทุกคนจะรู้สึกอิจฉาตาร้อนอยู่บ้าง แต่กลับไม่มีใครเกิดความโลภหรืออยากจะแย่งชิงเลยสักคน ในเมื่อเด็กหญิงเป็นคนมีความสามารถ การที่เธอจะได้รับของล้ำค่าเช่นนี้มาครอบครองก็ถือเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว
กว่ากลุ่มคนที่ขับเรือออกไปค้นหาอวิ๋นเจียวในทะเลจะเดินทางกลับมาถึงฝั่ง ท้องฟ้าก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดสนิท
วันนี้อวิ๋นเจียวใช้พลังงานไปอย่างหนักจนเหนื่อยล้าไปหมดทั้งตัว เด็กหญิงจึงซบหน้าลงบนไหล่กว้างของอวิ๋นหลินไห่แล้วหลับสนิทไปในทันที
เมื่อกลุ่มชาวบ้านเห็นว่าเด็กน้อยเข้าสู่นิทราไปแล้ว พวกเขาต่างก็พากันลดเสียงพูดคุยลงโดยอัตโนมัติ ลำแสงจากไฟฉายหลายสิบดวงในมือของทุกคนสาดส่องผสานเข้าด้วยกัน ช่วยส่องสว่างนำทางให้ครอบครัวอวิ๋นเดินกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย
เนื่องจากอวิ๋นเจียวหลับสนิทไปแล้ว หน้าที่การเช็ดตัวและผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่จึงตกเป็นของเสิ่นอวิ๋นเหลียนผู้เป็นแม่ เด็กหญิงนอนหลับสนิทลากยาวไปจนกระทั่งถึงเวลาประมาณแปดนาฬิกาของเช้าวันรุ่งขึ้นถึงได้ลืมตาตื่น
หลังจากจัดการมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อย บรรยากาศภายในบ้านของตระกูลอวิ๋นก็เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง ชาวบ้านหลายคนต่างพากันหิ้วของฝากติดไม้ติดมือมาเยี่ยมเยียน ไม่ว่าจะเป็นไข่ไก่ น้ำตาล หรือแป้งหมี่ขาว
ภรรยาของอวิ๋นเทาจูงมือลูกเล็กทั้งสองคนเดินเข้ามาหา เธอมีท่าทีตื่นเต้นดีใจจนแทบจะทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าอวิ๋นเจียว หญิงสาวเอาแต่พร่ำพูดคำขอบคุณออกมาไม่ขาดปาก ทำเอาอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ต้องรีบเข้าไปช่วยกันพยุงตัวเธอเอาไว้
"ทำแบบนี้ไม่ได้นะ เจียวเจียวยังเด็กอยู่เลย คุณจะมาคุกเข่าให้เธอแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด" อวิ๋นหลินไห่เอ่ยห้ามเสียงหลง
ภรรยาของอวิ๋นเทายังคงดึงดัน เธอจับไก่บ้านตัวอวบอ้วนยัดใส่มือของอวิ๋นหลินไห่ด้วยความตั้งใจ "ได้โปรดรับไก่ตัวนี้เอาไว้เถอะนะคะ ขอบใจเธอมากนะอวิ๋นเจียว เธอเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตครอบครัวของเราเอาไว้แท้ๆ"
คำขอบคุณที่หลุดออกมาจากปากของเธอนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ อวิ๋นเจียวเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าในตอนนี้เธอควรจะรู้สึกเช่นไร มันเป็นความรู้สึกที่ทั้งดีใจและทำตัวไม่ถูกผสมปนเปกันไปหมด
[จบบท]