บทที่ 323: ชิ้นส่วนเครื่องเคลือบโบราณ
เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากจัดการมื้อเช้ากันเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเจียวและคนอื่นๆ ก็พากันเดินทางไปยังร้านขายวัตถุโบราณของท่านผู้เฒ่ากู่ อวิ๋นเสี่ยวปาอุ้มกล่องไม้ใบหนึ่งติดมือมาด้วย ภายในนั้นบรรจุของขวัญสำหรับมอบหมายตัวเป็นศิษย์ที่เขาเตรียมเอาไว้
หลังจากทำพิธียกน้ำชาตามขั้นตอนเสร็จสิ้นเช่นเดียวกับที่อวิ๋นเจียวเคยทำ ท่านผู้เฒ่ากู่ก็ถือว่าได้รับเด็กชายรับเป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการ
ชายชราหยิบชุดเครื่องเขียนพู่กันจีนออกมาสองชุด
“เอ้า รับนี่ไปสิ ชุดนี้สำหรับพวกเธอ ตอนเพิ่งเริ่มหัดเขียนพู่กันใหม่ๆ ก็ยังไม่ต้องใช้ของดีอะไรมากหรอก แค่ชุดนี้ก็พอแล้ว ไว้เขียนได้เข้าที่เข้าทางเมื่อไหร่ ปู่ค่อยหาชุดใหม่มาให้เธอสองคนก็แล้วกัน”
“ขอบคุณครับอาจารย์”
อวิ๋นเสี่ยวปาเอ่ยขอบคุณ
เด็กชายยื่นกล่องไม้ในมือไปให้ “อาจารย์ครับ นี่ของขวัญสำหรับอาจารย์ครับ”
“อ้าว มีของขวัญตอนฝากตัวเป็นศิษย์มาให้ด้วยเหรอ”
ท่านผู้เฒ่ากู่ลูบเคราตัวเองพร้อมกับหัวเราะออกมา ก่อนจะเอื้อมมือไปเปิดกล่องไม้ใบนั้น ชายชราจ้องมองของที่อยู่ด้านในนิ่งไปหลายวินาที จากนั้นก็ค่อยๆ ปิดฝากล่องลงอย่างเชื่องช้า ท่ามกลางสายตาสงสัยของทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็พึมพำออกมาเบาๆ
“นี่ฉันตาฝาดไปรึเปล่าเนี่ย”
เขาตัดสินใจเปิดฝากล่องขึ้นมาอีกครั้ง ชิ้นส่วนเครื่องเคลือบที่แตกหักยังคงวางนิ่งสงบอยู่ด้านในเช่นเดิม
“นี่มัน... เครื่องเคลือบศิลาเตาหรูเหยาแห่งราชวงศ์ซ่ง แถมยังเป็นของแท้ด้วย”
ด้วยประสบการณ์ที่คลุกคลีกับวงการวัตถุโบราณมาอย่างยาวนาน เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็สามารถบอกได้ทันทีว่าเศษชิ้นส่วนเครื่องเคลือบเหล่านี้เป็นของแท้ และยังเป็นเครื่องเคลือบศิลาเตาหรูเหยาจากยุคราชวงศ์ซ่งอีกด้วย ชายชราเงยหน้าขึ้นมองเด็กๆ
“นี่คือเศษที่มาจากเครื่องเคลือบชุดเดียวกันทั้งหมดเลยใช่ไหม”
อวิ๋นเจียวกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะตอบกลับไป “ก็น่าจะใช่นะคะ ตอนที่หนูไปเจอมันก็กองรวมกันอยู่แบบนี้นี่แหละค่ะ”
“แล้วพวกเธอไปเจอของพวกนี้มาจากที่ไหนกัน”
ท่านผู้เฒ่ากู่จัดการเก็บกวาดของบนโต๊ะให้เรียบร้อย แล้วค่อยๆ หยิบเศษเครื่องเคลือบออกจากกล่องไม้ด้วยความระมัดระวัง
“หนูเก็บมาค่ะ”
อวิ๋นเจียวตอบกลับไปตามความจริง
“ว่าไงนะ”
มือที่ถือชิ้นส่วนเครื่องเคลือบของท่านผู้เฒ่ากู่ถึงกับสั่นสะท้าน ชายชราใช้ความคิดอยู่ชั่วครู่ก็เอ่ยถามขึ้นมาอีก “เธอไปเดินดูของในตลาดมืดแล้วบังเอิญเก็บของดีมาได้งั้นเหรอ”
“เปล่าค่ะ หนูเก็บมาจากในทะเลต่างหาก”
ท่านผู้เฒ่ากู่อึ้งจนพูดไม่ออก
อวิ๋นเจียวเห็นว่าชายชรายังตกใจไม่พอ เธอจึงอธิบายเพิ่มเติม “ตรงนั้นยังมีเศษชิ้นส่วนพวกนี้ตกอยู่อีกเยอะแยะเลยนะคะ หนูเลือกเก็บมาเฉพาะชิ้นที่สีสวยๆ กลับมาบ้าน คุณปู่กู่ชอบของพวกนี้ไม่ใช่เหรอคะ หนูเลยให้พี่ชายเอามาเป็นของขวัญตอนฝากตัวเป็นศิษย์ค่ะ”
ท่านผู้เฒ่ากู่ไม่รู้ว่าจะสรรหาคำพูดไหนมาอธิบายความรู้สึกในตอนนี้ได้เลย
“นี่เธอ...”
ชายชราแอบคิดในใจว่าเด็กคนนี้ไปบังเอิญเจอเรือเดินสมุทรโบราณที่อับปางลงสู่ก้นทะเลเข้าหรือเปล่า แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ถามออกไป เพราะเรื่องแบบนี้ค่อนข้างเป็นความลับส่วนตัว หากถามจู้จี้จุกจิกเกินไปคงจะดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก
“ถ้าไม่ชอบเศษเครื่องเคลือบที่แตกหักพวกนั้น ก็เอามาให้ปู่ได้เลยนะ เดี๋ยวคุณปู่กู่คนนี้จะซ่อมให้เอง”
ถึงแม้ว่าเครื่องเคลือบที่ผ่านการซ่อมแซมมาแล้วจะมีมูลค่าสู้ของที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ไม่ได้ แต่ก็ยังมีราคาแพงกว่าเครื่องเคลือบทั่วไปอยู่ดี อย่างน้อยมันก็เป็นถึงวัตถุโบราณ
“ตกลงค่ะ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับ “งั้นคราวหน้าหนูจะเอามาให้คุณปู่กู่นะคะ”
ท่านผู้เฒ่ากู่ลังเลอยู่เล็กน้อยก่อนจะเสนอขึ้นมา “ของที่หนูเก็บมาจากในทะเล ถ้ามีชิ้นไหนที่ดูไม่ออกหรือไม่แน่ใจว่าเป็นอะไร ก็เอามาให้คุณปู่กู่ช่วยดูได้เลยนะ ปู่จะตรวจสอบให้ฟรีๆ เลย”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับคำ เธอมองว่ามันจะเป็นวัตถุโบราณล้ำค่าหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ขอแค่มันดูสวยงามถูกใจก็พอแล้ว เธอยอมรับว่าตัวเองเป็นคนที่ตัดสินสิ่งของจากรูปลักษณ์ภายนอกล้วนๆ
เวลาที่เหลือหลังจากนั้น ท่านผู้เฒ่ากู่ต้องพยายามข่มความอยากรู้อยากเห็นในใจเอาไว้ แล้วหันมาตั้งใจสอนเด็กทั้งสองคนหัดเขียนพู่กันจีน วันแรกของการเรียนจะเน้นไปที่การสอนพื้นฐานที่สำคัญเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นวิธีการฝนหมึก การจับพู่กันที่ถูกต้อง ไปจนถึงการจัดระเบียบร่างกายตั้งแต่ท่วงท่าของมือ หัวไหล่ และแผ่นหลัง หลังจากสอนจนเด็กๆ เริ่มคุ้นชินแล้ว ชายชราจึงปล่อยให้ทั้งสองคนกลับบ้านได้
เมื่อเด็กๆ เดินออกไปพ้นร้านแล้ว ท่านผู้เฒ่ากู่ก็รีบหากล่องไม้ใบใหม่มาเก็บรักษาเศษชิ้นส่วนเครื่องเคลือบเหล่านั้นไว้อย่างดี เขาไม่สนใจที่จะเปิดร้านขายวัตถุโบราณต่อ จัดการปิดประตูร้านเรียบร้อยแล้วเดินเอามือไพล่หลังตรงไปหาอาจารย์ของอวิ๋นเจียวด้วยท่าทีผ่อนคลาย
ชายชราตั้งใจจะไปคุยโวโอ้อวดกับชายชราอีกคนให้เต็มที่ว่าตอนนี้เขารับพี่ชายของอวิ๋นเจียวมาเป็นลูกศิษย์แล้ว แถมยังได้เป็นคนสอนเด็กหญิงเขียนพู่กันจีนอีกด้วย
ถึงอย่างนั้นในใจของท่านผู้เฒ่ากู่ก็ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องที่อวิ๋นเจียวอาจจะไปบังเอิญเจอเรืออับปางเข้า เขาไม่ได้คิดจะเอาเปรียบเด็กหรือโลภอยากได้ของพวกนั้นมาเป็นของตัวเอง เพียงแต่รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะเห็นว่ามีของล้ำค่าอะไรซ่อนอยู่ใต้ทะเลบ้าง ถ้าเกิดมีชิ้นไหนที่เขาถูกตาต้องใจ แล้วเด็กหญิงไม่ได้ชอบใจนัก เขาก็ยินดีที่จะควักเงินซื้อต่อมาเก็บไว้เอง ชายชราได้แต่สงสัยว่าเรืออับปางลำนั้นจะมาจากยุคสมัยไหนกันแน่
เจ็ดวันหลังจากที่นำเงินไปมอบให้กับผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านก็เรียกประชุมชาวบ้านหมู่บ้านไป๋หลงทั้งหมดให้มารวมตัวกัน ผู้คนมากมายต่างมารวมกลุ่มและสอบถามข่าวคราวกันให้วุ่น
“มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย ทำไมครั้งนี้ถึงออกคำสั่งให้ทุกบ้านต้องส่งคนมาร่วมประชุมด้วย”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ช่วงนี้หมู่บ้านเราก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นนี่นา”
“เลขาธิการหมู่บ้านก็มาด้วย หรือว่าจะมีบ้านไหนไปก่อเรื่องไม่ดีเอาไว้จนต้องโดนตำหนิต่อหน้าทุกคน”
“เรื่องนั้นฉันไม่รู้หรอก แต่ที่แน่ๆ ไม่ใช่ครอบครัวฉันแน่นอน บ้านฉันมีแต่คนทำมาหากินสุจริตทั้งนั้น”
อวิ๋นเจียวที่ถูกผู้เป็นพ่ออุ้มเอาไว้ก็มาร่วมการประชุมในครั้งนี้ด้วยเช่นกัน โดยมีสุนัขสองตัวของที่บ้านเดินตามมาติดๆ
“อวิ๋นหลินไห่ อวิ๋นหลินเหอ พวกนายพาเด็กๆ เดินมาทางนี้เลย”
ผู้ใหญ่บ้านส่งรอยยิ้มกว้างพร้อมกับกวักมือเรียกทันทีที่เห็นครอบครัวของพวกเขาเดินเข้ามา
ทางด้านเลขาธิการหมู่บ้านก็มองครอบครัวตระกูลอวิ๋นด้วยสายตาเป็นประกาย เขารีบลุกขึ้นยืนต้อนรับด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นและเป็นกันเองสุดๆ
การกระทำของผู้นำหมู่บ้านทั้งสองคนทำให้สายตาของชาวบ้านที่มารวมตัวกันอยู่ตรงนั้นพุ่งเป้าไปที่ครอบครัวของพวกเขาเป็นตาเดียว อวิ๋นเจียวชินชากับสถานการณ์แบบนี้ไปเสียแล้ว เธอจึงทำเพียงแค่นั่งนิ่งๆ ด้วยท่าทีสงบเงียบ
“ที่ฉันเรียกทุกคนมารวมตัวกันในวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญจะมาแจ้ง”
ผู้ใหญ่บ้านกวาดสายตามองชาวบ้านที่มากันจนครบแล้วจึงเริ่มประกาศเสียงดัง
“หลังจากที่เราได้ปรึกษาหารือกันมาสักระยะ ทางหมู่บ้านของเราก็มีแผนที่จะต่อเติมและบูรณะศาลเจ้าและศาลบรรพชนของหมู่บ้านใหม่ทั้งหมด”
คำประกาศนั้นเปรียบเสมือนหยดน้ำที่ตกลงไปในกระทะน้ำมันเดือดจัด เสียงฮือฮาของชาวบ้านที่นั่งอยู่ด้านล่างดังระงมขึ้นมาในทันที
“ว่าไงนะผู้ใหญ่บ้าน เรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมคุณถึงไม่ปรึกษาพวกเราก่อน แล้วไปตัดสินใจเอาเองแบบนี้ได้ยังไง”
“ใช่แล้วผู้ใหญ่บ้าน การซ่อมแซมศาลเจ้ากับศาลบรรพชนใหม่มันต้องใช้เงินตั้งเท่าไหร่ แล้วเราจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน”
“อย่าบอกนะว่าจะให้พวกเราช่วยกันเรี่ยไรเงินจ่าย คุณก็น่าจะรู้สภาพการเงินของบ้านฉันดีนะผู้ใหญ่บ้าน ฉันไม่มีเงินก้อนโตมาจ่ายให้หรอกนะ”
ชาวบ้านต่างพากันถกเถียงและแสดงความคิดเห็นกันไปต่างๆ นานา แน่นอนว่าทุกคนล้วนเห็นด้วยและยินดีหากจะมีการบูรณะศาลเจ้าและศาลบรรพชนใหม่ แต่ปัญหาสำคัญคือจะเอาเงินทุนมาจากที่ไหนต่างหาก
“ทุกคนเงียบก่อน”
ลูกชายของผู้ใหญ่บ้านตะโกนขัดขึ้นมาเสียงดังลั่น เสียงพูดคุยจอแจของชาวบ้านด้านล่างถึงได้ค่อยๆ สงบลง
“พวกคุณจะรีบร้อนโวยวายกันไปทำไม ฉันยังพูดไม่ทันจบเลย เงินก้อนนี้ไม่ต้องให้พวกคุณเป็นคนออกหรอกนะ”
ไม่ต้องให้พวกเขาออกเงินเองงั้นเหรอ
คราวนี้ชาวบ้านทุกคนต่างก็พากันตกตะลึงไปตามๆ กัน ถ้าไม่ต้องใช้เงินของพวกเขา แล้วจะเอาเงินที่ไหนมาบูรณะศาลเจ้าและศาลบรรพชนกันล่ะ
“ที่เราสามารถทำการซ่อมแซมศาลเจ้าและศาลบรรพชนได้ แถมยังมีเงินเหลือพอให้ต่อเติมขยายพื้นที่ออกไปอีก ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับครอบครัวของอวิ๋นหลินไห่ และต้องขอบคุณอวิ๋นเจียวด้วย”
อะไรนะ เป็นฝีมือของอวิ๋นเจียวอีกแล้วเหรอ
สายตานับไม่ถ้วนพากันหันขวับไปจ้องมองที่เด็กหญิงเป็นตาเดียว อวิ๋นเจียวขยับตัวยุกยิกก่อนจะเบียดตัวเข้าไปหลบอยู่ด้านหลังบรรดาพี่ชายของเธอ ถึงแม้ว่าเธอจะเริ่มชินกับการตกเป็นเป้าสายตาของคนหมู่มากแล้วก็ตาม แต่การที่ถูกชาวบ้านจ้องมองด้วยสายตาที่เหมือนอยากจะจับเธอไปศึกษาวิจัยแบบนี้ มันก็ทำให้เธอรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่ดี
“ทุกคนในหมู่บ้านต่างก็รู้ดีอยู่แล้วว่าอวิ๋นเจียวเชี่ยวชาญเรื่องการดำน้ำมากแค่ไหน ก่อนหน้านี้อวิ๋นเทาก็รอดชีวิตมาได้เพราะความช่วยเหลือของเธอ แถมเรือของชาวบ้านหลายบ้านที่สูญหายไปเธอก็เป็นคนงมหากลับมาให้ ความสามารถของเด็กคนนี้เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของพวกเราทุกคนมาตลอด”
เรื่องนั้นมันก็จริง
คำพูดของผู้ใหญ่บ้านแทงใจดำชาวบ้านทุกคนเข้าอย่างจัง
“เมื่อหลายวันก่อนตอนที่อวิ๋นเจียวดำน้ำลงไปใต้ทะเล เธอไปบังเอิญเจอโครงกระดูกมนุษย์เข้า ซึ่งก็ไม่มีใครรู้หรอกนะว่าโครงกระดูกร่างนั้นจมอยู่ใต้ก้นทะเลมานานแค่ไหนแล้ว เด็กคนนี้ก็เลยจัดการนำโครงกระดูกร่างนั้นขึ้นมาบนฝั่งด้วย”
เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจดังขึ้นรอบทิศทาง ชาวบ้านทุกคนต่างก็พากันมองเด็กหญิงราวกับกำลังมองดูวีรบุรุษผู้กล้าหาญ แม่หนูน้อยคนนี้ช่างเป็นเด็กที่ใจกล้าบ้าบิ่นเกินวัยจริงๆ ถึงกับกล้าหอบหิ้วโครงกระดูกของคนตายขึ้นมาจากใต้ทะเล
สำหรับชาวประมงที่ต้องใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับท้องทะเลแล้ว สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดเวลาออกทะเลก็คือการพบเจอคนตายนี่แหละ มีตำนานเล่าขานกันมาตั้งแต่โบราณว่า หากบังเอิญไปพบเจอศพคนตายกลางทะเลแล้วไม่ยอมนำกลับมาทำพิธีฝังให้เรียบร้อย หลังจากนั้นเวลาออกทะเลก็จะต้องพบเจอกับความโชคร้ายไปตลอด
แต่สภาพศพของคนที่จมน้ำตายในทะเลมันจะไปดูดีได้ยังไง สภาพของมันต้องดูน่าสยดสยองจนแทบไม่อยากจะมองด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่จะต้องเป็นคนจัดการนำศพกลับมาทำพิธีฝังเลย ถ้าเป็นแค่โครงกระดูกก็อาจจะไม่ได้ดูน่ากลัวเท่ากับสภาพศพที่บวมอืดจนจำเค้าโครงเดิมไม่ได้ แต่แค่นั้นมันก็เพียงพอที่จะทำให้ชาวบ้านธรรมดาๆ อย่างพวกเขาหวาดกลัวจนเก็บไปฝันร้ายได้แล้ว
[จบบท]