บทที่ 33: จับงูได้
“พวกเจียวเจียวโชคดีกันจริงๆ เลยเชียว ปลาจี้สีทองตัวใหญ่สามตัวนั้นรวมน้ำหนักกันแล้วตั้งเจ็ดจิน ราคาหอยสังข์เองก็ไม่ใช่ถูกๆ สิริรวมแล้วขายได้เงินมาตั้งเก้าสิบหยวนหกเหมาเชียวนะ”
เมื่อได้ทอดสายตามองดูธนบัตรใบละสิบหยวนลายต้าถวนเจี๋ยจำนวนเก้าใบที่วางเรียงรายอยู่นั้น ใบหน้าของทุกคนต่างก็แย้มยิ้มเบิกบานมีความสุขกันถ้วนหน้าประหนึ่งดอกไม้ที่กำลังผลิบานก็มิปาน
“พายุไต้ฝุ่นในครั้งนี้พัดพาข้าวของขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียวเชียวล่ะ ไม่ใช่แค่บ้านเราหรอกนะ ฉันยังได้ยินมาอีกว่ามีคนเก็บปลาเก๋าหนูตัวไม่เล็กได้ด้วยเหมือนกัน”
“ปลาเก๋าหนูเชียวรึ นั่นจะได้เงินสักเท่าไหร่กันล่ะนั่น”
“ไม่ใช่แค่นั้นหรอกนะ ยังมีบ้านอื่นที่เก็บปลาจี้สีทองได้เหมือนกัน แต่ว่าได้แค่ตัวเดียวเท่านั้นเอง ได้ยินเขาเล่าลือกันว่าถึงขนาดตบตีแย่งชิงปลาจี้สีทองตัวนั้นกันเลยทีเดียว แต่สุดท้ายแล้วปลาจี้สีทองตัวนั้นก็โดนไช่จินฮวาชุบมือเปิบแย่งเอาไปจนได้นั่นแหละ”
หวังเหมยเมื่อได้รับฟังถ้อยคำบอกเล่าเหล่านั้นแล้ว หล่อนจึงได้เบะปากแสดงอาการหมั่นไส้ออกมาในทันที
“มิน่าล่ะวันนี้ตอนที่ไช่จินฮวาเห็นฉัน ถึงได้ทำท่าทางวางก้ามยืดอกจนหางชี้ฟ้าแทบจะเหาะขึ้นสวรรค์ไปเสียให้ได้ แถมยังพูดจาอะไรแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นออกมาอีกต่างหาก ทำนองว่าอวิ๋นจ้วงจ้วงบ้านหล่อนต่างหากที่เป็นตุ๊กตานำโชคตัวจริงอะไรเทือกนั้น...”
ในตอนนั้นตัวของเธอเองกำลังรีบร้อนจะกลับมากินข้าว จึงได้เอ่ยปากไล่ตะเพิดอีกฝ่ายไปให้พ้นหูพ้นตาเสีย
ภายหลังจากที่รับประทานอาหารกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ภายในครอบครัวต่างก็ได้มองเห็นเต่าทะเลตัวใหญ่ยักษ์ตัวนั้นกันถ้วนหน้า
เจ้าเต่าทะเลตัวนี้นั้นช่างดูสงบเสงี่ยมเจียมตัวราวกับผู้ทรงศีล มันนอนสงบนิ่งอยู่ภายในอ่างไม้ใบใหญ่ ซึ่งภายในอ่างไม้นั้นมีน้ำทะเลบรรจุอยู่เพียงแค่พอท่วมกระดองส่วนล่างสุดของมันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
แต่ทว่าดูเหมือนมันจะไม่ใส่ใจต่อสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย ยังคงนอนหมอบนิ่งอยู่ภายในอ่างใบใหญ่ราวกับพระเถระผู้เฒ่าที่กำลังเข้าฌานสมาบัติอยู่อย่างไรอย่างนั้น
“แม่! บ้านเราไปจับเต่าทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้มาจากไหนกันล่ะเนี่ย?”
หวังเหมยที่กำลังเก็บกวาดชามเปล่าเข้าไปไว้ในห้องครัว เมื่อเดินออกมาที่ลานหลังบ้านและได้เห็นภาพดังกล่าวเข้า เธอจึงได้ร้องอุทานถามขึ้นมาด้วยความตื่นตกใจ
เสียงของผู้เป็นย่าอวิ๋นจึงได้ดังตอบโต้ลอยมาตามสายลม
“นั่นเป็นตัวที่พวกเจียวเจียวพาหลับมาด้วยน่ะ เห็นบอกว่าจะเลี้ยงเอาไว้เป็นสัตว์เลี้ยง”
“ปลาจี้สีทองตัวใหญ่ยักษ์ก่อนหน้านี้ เจ้าเต่าตัวนี้ก็เป็นคนพามาให้เสียด้วยนะ”
ในขณะที่กำลังเอ่ยปากพูดอยู่นั้น ย่าอวิ๋นก็ได้หยิบจับเอาปลาเล็กปลาน้อยและกุ้งตัวเล็กๆ ที่ไม่มีราคาค่างวดซึ่งเก็บมาได้ในวันนี้ ยื่นส่งป้อนให้ไป ซึ่งเจ้าเต่าทะเลตัวนั้นก็อ้าปากงับกินเข้าไปด้วยท่าทางเอร็ดอร่อยมีความสุขเสียเหลือเกิน
หวังเหมยจึงได้บ่นพึมพำออกมาเบาๆ
“เต่าทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้ บ้านเราจะเลี้ยงไหวรึ?”
“ไม่เป็นไรหรอก เจียวเจียวบอกแล้วว่าทุกครั้งที่ไปหาของทะเลจะพาลงทะเลไปหากินเอง”
“หือ? แล้วถ้าเต่าทะเลตัวนี้หนีไปแล้วมันจะยังกลับมาอีกรึ?”
“ไม่รู้สิ ก็ปล่อยให้พวกเด็กๆ เขาเล่นกันไปเถอะน่า”
เมื่อรับประทานอาหารกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกผู้ใหญ่ในบ้านต่างก็แยกย้ายกันไปทำงานทำการตามหน้าที่ของตนเอง
อวิ๋นเสี่ยวอู่เองก็ได้พาพวกน้องชายและอวิ๋นเจียววิ่งเล่นขึ้นไปบนภูเขา
“พวกเราจะไม่ไปริมชายหาดกันแล้วนะ ไปบนภูเขากันเถอะ ไม่รู้ว่าต้นฝรั่งที่พวกเราไปเจอกันคราวที่แล้วลูกสุกหรือยัง”
เมื่อเห็นว่าพวกเด็กๆ กำลังจะขึ้นไปบนภูเขา เสิ่นอวิ๋นเหลียนจึงได้รีบตะโกนเรียกเอาไว้เสียก่อน
“ถือตะกร้าไปด้วยนะ ถ้าเจอกับผักป่าก็เก็บกลับมาด้วย แล้วก็เอาตะกร้าสะพายหลังไปด้วย ไปเก็บกวาดฟืนกลับมาสักหน่อย”
“รู้แล้วน่า”
ชาวบ้านในหมู่บ้านแห่งนี้ก็เป็นเช่นนี้กันทั้งนั้น ยามที่เด็กๆ ขึ้นไปวิ่งเล่นบนภูเขาต่างก็จะพกตะกร้าสะพายหลังและมีดตัดฟืนติดตัวไปด้วย หากพบเจอกิ่งไม้แห้งก็จะเก็บกลับมาทำฟืน
ยังมีบางบ้านที่เลี้ยงไก่เป็ดห่านหรือหมูเอาไว้ ก็จำเป็นจะต้องเก็บเกี่ยวหญ้าหมูลงมาด้วยเช่นกัน
อวิ๋นเสี่ยวอู่ อวิ๋นเสี่ยวลิ่ว รวมไปถึงอวิ๋นเสี่ยวชีและเสี่ยวปา สี่พี่น้องต่างก็แบกตะกร้าสะพายหลังเอาไว้บนบ่า ซึ่งตะกร้าสะพายหลังเหล่านั้นก็มีทั้งใบเล็กและใบใหญ่คละเคล้ากันไป
ส่วนอวิ๋นเสี่ยวจิ่วและอวิ๋นเจียวต่างก็ถือตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กเอาไว้คนละใบ
บรรดาพี่น้องชายหญิงกลุ่มนี้ต่างก็พากันกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าขึ้นสู่ภูเขาด้วยความร่าเริงสดใส
“เดี๋ยวก่อน ดอกไม้นี่...”
อวิ๋นเจียวมองตามสายตาของพี่ชายไป ก็พบเห็นเพียงแค่ดอกไม้ป่าสีม่วงธรรมดาทั่วไปดอกหนึ่งเท่านั้น
“รอเดี๋ยวนะ พี่จะทำหมวกสานจากเถาวัลย์ดอกไม้ให้เจียวเจียวเอง”
เขาเสาะหาพืชตระกูลเถาวัลย์ที่มีขนาดเล็กได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงนำมาวัดขนาดเทียบกับศีรษะของอวิ๋นเจียวเป็นวงกลม แล้วจึงค่อยๆ ลงมือพันเถาวัลย์รอบวงกลมนั้นอย่างตั้งอกตั้งใจ
คนอื่นๆ เมื่อได้เห็นดังนั้นก็ล่วงรู้ได้ในทันทีว่าเขากำลังจะทำสิ่งใด จึงได้พากันเข้าร่วมวงช่วยกันเสาะหาดอกไม้ป่าดอกเล็กๆ ที่สวยงามในบริเวณรอบๆ มาประดับตกแต่งลงไป
มงกุฎดอกไม้ที่มีสีสันสวยงามหลากสีสันจึงได้สำเร็จเสร็จสิ้นลงด้วยประการฉะนี้
อวิ๋นเสี่ยวอู่บรรจงสวมมงกุฎดอกไม้นั้นลงบนศีรษะของอวิ๋นเจียวอย่างทะนุถนอม
“สวยจัง! ของที่คนอื่นเขามีกัน น้องสาวของพี่ก็ต้องมีด้วยเหมือนกัน”
ไม่ว่าจะใช้ชีวิตอยู่ที่ใด เด็กผู้หญิงตัวน้อยๆ ก็มักจะรักสวยรักงามเป็นธรรมดาอยู่แล้ว
กิ๊บติดผมและเชือกผูกผมสวยๆ นั้นไม่มีเงินพอที่จะซื้อหามาได้ เหล่าเด็กสาวผู้มีจิตใจละเอียดอ่อนและมือไม้คล่องแคล่วจึงมักจะนิยมถักทอมงกุฎดอกไม้สวมใส่ไว้บนศีรษะเพื่ออวดโฉมความงามยามเมื่อขึ้นไปบนภูเขา
อวิ๋นเจียวเองถึงแม้จะไม่เคยทำเรื่องพรรค์นี้มาก่อน แต่ทว่าก็ไม่อาจขัดใจพวกพี่ชายที่ชื่นชอบยามเมื่อได้เห็นท่าทางรักสวยรักงามของเธอได้
“น้องสาวของพี่สวยที่สุดในหมู่บ้านไป๋หลงเลยเชียวนะ!”
คนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน
อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นลูบคลำพวงดอกไม้บนศีรษะเบาๆ
“ดอกไม้พวกนี้กินได้ไหม?”
“กินไม่ได้หรอกนะ”
“พี่เห็นผักสายฟ้าดงหนึ่งอยู่ตรงโน้น พวกเรารีบไปกันเถอะ เมื่อวานฝนตกหนักขนาดนั้นแถมยังมีฟ้าร้องด้วย ผักสายฟ้าพวกนี้ต้องงอกงามดีแน่ๆ”
ทั้งกลุ่มพากันเข้าไปรุมทึ้งถอนผักกันยกใหญ่ จนกระทั่งในท้ายที่สุดก็ได้มาเต็มตะกร้า
“พวกเรานี่โชคดีกันไม่เบาเลยนะ ผักสายฟ้านี่ทั้งอร่อยแล้วก็ยังหาได้ยากอีกด้วย”
ของสิ่งนี้นั้นจะงอกเงยขึ้นมาก็ต่อเมื่อผ่านพ้นวันที่มีพายุฝนฟ้าคะนองเท่านั้น
“ตรงโน้นมีต้นไม้แห้งอยู่ต้นหนึ่ง เดี๋ยวพี่จะไปตัดฟืนก่อนนะ เจียวเจียวอย่าวิ่งเพ่นพ่านไปไหนไกลล่ะ”
อวิ๋นเจียวส่งเสียงตอบรับในลำคอ
“งั้นหนูจะลองหาดูแถวๆ นี้ว่ามีเห็ดขึ้นบ้างไหม”
เหล่าพี่ชายต่างก็พูดขึ้นมาเป็นเสียงเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง
“ห้ามเอาเห็ดดิบยัดเข้าปากเด็ดขาดเลยนะ”
อวิ๋นเจียวคิดในใจ ช่างน่ารำคาญเสียจริง เธอแค่จะลองชิมรสชาติดูหน่อยเดียวเอง
เหล่าพี่ชายพากันแยกย้ายไปตัดฟืน ส่วนอวิ๋นเจียวก็ถือไม้เรียวเล็กๆ คอยจิ้มตรงโน้นทีตรงนี้ทีไปเรื่อยเปื่อย
แล้วเธอก็ได้เจอกับเห็ดเข้าจริงๆ เสียด้วย
มิหนำซ้ำยังเป็นเห็ดป่าที่ขึ้นชื่อลือชาในเรื่องความเอร็ดอร่อยอย่างเห็ดรากแหอีกต่างหาก
ดอกของเห็ดรากแหนั้นมีสีน้ำตาลเข้มค่อนไปทางดำ ลักษณะคล้ายหมวกใบเล็กทรงแหลม พื้นผิวขรุขระเต็มไปด้วยร่องลึกคล้ายกระเพาะแพะ ส่วนก้านดอกนั้นเป็นสีขาวนวล
สิ่งนี้นอกจากจะกินได้แล้ว ก็ยังสามารถนำไปขายได้เงินไม่น้อยเลยทีเดียว
แต่ทว่าเมื่อเทียบกับการนำไปขายแล้ว อวิ๋นเจียวอยากจะกินมันเสียมากกว่า
เธอวางตะกร้าลงข้างเท้า อวิ๋นเจียวนั่งยองๆ ลงเตรียมจะลงมือเก็บเกี่ยว
ตรงนี้มีขึ้นอยู่เป็นหย่อมเล็กๆ เลยทีเดียวเชียวล่ะ
ในขณะที่เธอกำลังนั่งยองๆ เก็บเห็ดรากแหอยู่นั้น บนต้นไม้ทางด้านหลังก็มีงูสีดำมะเมื่อมขนาดสามนิ้วตัวหนึ่งกำลังค่อยๆ เลื้อยปราดลงมาอย่างเงียบเชียบ
มันค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้อวิ๋นเจียว แล้วชูคอตั้งชันขึ้นพุ่งฉกเข้าใส่เธอในทันที
อวิ๋นเจียวรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง สัญชาตญาณความระแวดระวังภัยจากชาติปางก่อนยังคงติดตัวอยู่ เธอจึงเบี่ยงตัวหลบพร้อมกับคว้าหมับเข้าที่หัวของงูตัวนั้น แล้วฟาดลงกับพื้นดินอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
“งู?”
อวิ๋นเจียวไม่รอให้เจ้างูตัวนั้นได้ทันตั้งตัว เธอคว้าจับเข้าที่หางของมันแล้วเหวี่ยงฟาดเข้ากับก้อนหินที่อยู่ด้านข้างอย่างเต็มแรง
เสียงดังตุ้บ เลือดสดๆ สาดกระเซ็น หัวของงูตัวนั้นแหลกเหลวผิดรูปไปในทันที
ดูจากสภาพแล้วเจ้างูตัวนี้คงจะไม่มีชีวิตรอดแล้วเป็นแน่แท้ แต่ทว่าลำตัวของมันก็ยังคงบิดเร่าๆ ไปมาอยู่
“เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องอะไรกัน?”
เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว อวิ๋นเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ ที่รีบวิ่งกันเข้ามา เมื่อได้เห็นงูตัวใหญ่ขนาดนั้นนอนอยู่ไม่ไกลจากตัวของอวิ๋นเจียว สีหน้าของพวกเขาก็พลันเปลี่ยนสีไปในทันที
อวิ๋นเสี่ยวอู่รีบโผเข้าไปอุ้มอวิ๋นเจียวขึ้นมาแนบอก
“โดนกัดหรือเปล่า?”
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าปฏิเสธ
“เปล่า”
“ตกใจหรือเปล่า?”
เธอยังคงส่ายหน้าต่อไป พร้อมกับเบิกดวงตากลมโตจ้องมองด้วยสีหน้าไร้เดียงสาแล้วตอบกลับไป
“ไม่ตกใจ”
ฝ่ายที่ตกใจน่าจะเป็นเจ้างูตัวนั้นเสียมากกว่า ถึงขนาดโดน 'ทำให้ตกใจจนตาย' ไปเลยทีเดียว
“เป็นงูสิงน่ะ”
อวิ๋นเสี่ยวชีหยิบซากงูที่หัวเละเทะผิดรูปตัวนั้นขึ้นมาพิจารณาดูแล้วก็วางใจลงได้
งูชนิดนี้ไม่มีพิษ
“น้องเล็กเก่งจริงๆ เลย ตีงูตัวใหญ่ขนาดนี้ตายได้ด้วย!”
อวิ๋นเจียวเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทางเรียบร้อยว่าง่าย เนื้อตัวขาวผ่องนุ่มนิ่ม ดูไม่เหมือนคนที่สามารถฆ่างูตายได้เลยสักนิด ภาพลักษณ์ช่างแตกต่างกันคนละระดับชั้นอย่างสิ้นเชิง
แต่ทว่า... งูตัวใหญ่ขนาดนี้ก็เป็นฝีมือเธอที่ฆ่ามันจริงๆ นั่นแหละ
“ช่างดุร้ายเสียจริง”
“ตัวนี้คงหนักสักสองจินได้กระมัง”
“เอาใส่ตะกร้าสะพายหลังแบกกลับไป ให้ย่าเชือดไก่สักตัว มื้อนี้ต้องต้มซุปมังกรหงส์กินกันเสียหน่อยแล้ว”
“ฝันกลางวันไปเถอะนาย ให้ย่าเชือดไก่ ย่าคงได้เชือดนายก่อนเป็นแน่”
ที่บ้านมีไก่แก่แม่ปลาช่อนที่ออกไข่ได้อยู่เพียงแค่สองตัวเท่านั้น ย่าของพวกเขาหวงแหนประหนึ่งไข่ในหิน
“ถ้าได้เจอไก่ป่าสักตัวก็คงจะดีไม่น้อย”
“ฝันหวานอะไรอยู่น่ะ เป็นไปไม่ได้หรอก พวกเราจะไปมีโชคดีขนาดนั้นได้ยังไงกัน”
“เจียวเจียว หนูเก็บเห็ดรากแหได้ด้วยเหรอ?”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าตอบรับ พลางชูตะกร้าใบเล็กให้พวกเขาดู น้ำเสียงอ่อนหวานไร้เดียงสานั้นแฝงแววภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อย
“ได้มาตั้งเยอะแน่ะ”
[จบบท]