บทที่ 330: วาฬน้อยป่วย
อวิ๋นเจียวใช้เวลาคลุกคลีอยู่กับวาฬเพชฌฆาตมานาน ถึงแม้ฝูงที่อยู่ตรงหน้าจะไม่ใช่ฝูงที่เธอคุ้นเคยในชีวิตประจำวัน แต่เด็กหญิงก็สามารถทำความเข้าใจความหมายที่พวกมันต้องการจะสื่อได้อย่างรวดเร็ว
วาฬเพชฌฆาตตัวน้อยที่มีท่าทางอิดโรยถูกดันตัวขึ้นมาด้านหน้า
วาฬเพชฌฆาตตัวนี้กำลังป่วย มันมีอาการไม่ยอมกินอาหารเช่นเดียวกับวาฬหลังค่อมตัวน้อยที่เธอเคยช่วยรักษาไว้ก่อนหน้านี้
เมื่อลองตรวจดูและตัดความเป็นไปได้เรื่องบาดแผลภายนอกออกไป ปัญหาน่าจะเกิดจากระบบทางเดินอาหารภายใน ทว่าเมื่อมองจากทางช่องปากเพียงอย่างเดียวกลับไม่พบความผิดปกติใดๆ
หากเป็นเช่นนี้ก็คงเหลือเพียงวิธีเดียวคือการผ่าตัด
ปัญหาคืออวิ๋นเจียวยังไม่มีความรู้เรื่องการผ่าตัด อีกทั้งการทำหัตถการเช่นนี้จำเป็นต้องพามันขึ้นไปบนฝั่ง สถานการณ์ตรงหน้าช่างดูยุ่งยากจนเธออดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก
เด็กหญิงขมวดคิ้วแน่นก่อนจะส่งเสียงบอก
“พวกแกรอฉันอยู่ตรงนี้ก่อนนะ”
เธอตัดสินใจว่าจะกลับไปขอความช่วยเหลือจากท่านผู้เฒ่าสวีผู้เป็นอาจารย์ รวมถึงศิษย์พี่หญิงและศิษย์พี่ชายของเธอ ทว่าเมื่อลองทบทวนดูอีกครั้ง เธอกังวลว่าวาฬกลุ่มนี้อาจจะถูกฝูงวาฬเพชฌฆาตเจ้าถิ่นขับไล่ จึงตัดสินใจพาพวกมันไปทำความรู้จักกับฝูงวาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่บริเวณนี้ก่อน
โชคดีที่ทั้งสองฝ่ายสามารถสื่อสารกันได้อย่างราบรื่น ฝูงวาฬเจ้าถิ่นยอมรับคำขอและอนุญาตให้ผู้มาเยือนกลุ่มนี้พักพิงอยู่ที่นี่ได้ชั่วคราว เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น อวิ๋นเจียวก็โยนแผนการจับปลาทิ้งไปจากหัวทันที
เธอรีบเดินทางกลับบ้านเพื่อไปหาอวิ๋นเฉินหนานผู้เป็นพี่ชายคนที่สาม และขอให้เขาปั่นรถจักรยานพาเข้าไปในตัวอำเภอ
เมื่อถึงโรงหมอ เด็กหญิงก็รีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ทุกคนฟังทันที จากนั้นก็จ้องมองหน้าท่านผู้เฒ่าสวีรวมถึงศิษย์พี่ทั้งสองด้วยสายตาอ้อนวอนรอคอยความหวัง
“หา ผ่าตัดวาฬเพชฌฆาตเนี่ยนะ”
ศิษย์พี่สี่อย่างซ่งเฉิงโย่วมีสีหน้างุนงงอย่างเห็นได้ชัด เขาเคยผ่านประสบการณ์ผ่าตัดคนมาบ้าง ส่วนสัตว์นั้นก็เคยลงมีดแค่กับสัตว์ตัวเล็กๆ อย่างหนูทดลองหรือกระต่ายขาวเพื่อการศึกษาเท่านั้น
แต่ถ้าให้ผ่าตัดสัตว์ทะเลตัวใหญ่ยักษ์อย่างวาฬเพชฌฆาต เขาไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อนเลยจริงๆ
ท่านผู้เฒ่าสวียกมือขึ้นลูบเคราเบาๆ พลางวิเคราะห์
“อาการกินอาหารไม่ได้ ความเป็นไปได้มากที่สุดคือมีปัญหาที่หลอดอาหารหรือกระเพาะ แต่ตราบใดที่เรายังไม่แน่ใจว่าเป็นจุดไหน การลงมีดผ่าตัดก็ถือว่ามีความเสี่ยงสูงมาก”
ในยุคปัจจุบัน โรงพยาบาลขนาดใหญ่เริ่มมีเครื่องมือแพทย์ที่แม่นยำสำหรับตรวจร่างกายมนุษย์แล้ว แต่เครื่องมือสำหรับรักษาสัตว์ยังไม่ได้รับการพัฒนาเท่าที่ควร
อย่างน้อยในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้ก็ยังไม่มีอุปกรณ์เหล่านั้นให้ใช้งาน สาเหตุหลักเป็นเพราะผู้คนยังไม่ได้ให้ความสำคัญกับการปกป้องสัตว์มากนัก อีกอย่าง ขนาดตัวของวาฬเพชฌฆาตก็ใหญ่โตเกินกว่าจะขนย้ายเข้ามาในโรงพยาบาลได้
“วาฬเพชฌฆาตงั้นเหรอ”
ขณะที่ท่านผู้เฒ่าสวีกำลังครุ่นคิดว่าจะตามอวิ๋นเจียวไปดูอาการสัตว์ป่วยดีหรือไม่ จู่ๆ ก็มีชายคนหนึ่งเดินก้าวเข้ามาจากทางหน้าร้าน
เขาเป็นชายที่มีหนวดเคราขึ้นครึ้ม ผิวพรรณหยาบกร้าน สวมแว่นตาทรงกลม ทรงผมค่อนข้างยาวและชี้ฟูเล็กน้อย สภาพโดยรวมดูอิดโรยราวกับเพิ่งผ่านการเดินทางอันยาวนานมาหมาดๆ
ทันทีที่เห็นชายคนนี้ปรากฏตัว ฉินซินและซ่งเฉิงโย่วก็ผุดลุกขึ้นยืนแทบจะพร้อมกัน
“ศิษย์น้องสาม / ศิษย์พี่สาม”
ผู้มาเยือนคืออิงเฉิงเยี่ย ลูกศิษย์คนที่สามของท่านผู้เฒ่าสวี ริมฝีปากของเขายังมีรอยแห้งลอกซึ่งเกิดจากภาวะขาดน้ำ มองดูแล้วไม่เหมือนหมอรักษาโรคเลยสักนิด กลับดูคล้ายผู้ลี้ภัยที่หลบหนีมาจากดินแดนแห้งแล้งเสียมากกว่า
ชายหนุ่มฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟัน
“ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ ศิษย์น้อง ผมกลับมาแล้วครับ”
หลังจากทักทายเสร็จ สายตาของอิงเฉิงเยี่ยก็มาหยุดอยู่ที่ร่างเล็กของอวิ๋นเจียว
“เด็กคนนี้คงจะเป็นศิษย์คนเล็กที่อาจารย์เพิ่งรับเข้ามา อวิ๋นเจียวศิษย์น้องของพวกเราใช่ไหมครับ”
ย้อนกลับไปตอนที่ท่านผู้เฒ่าสวีตกลงรับอวิ๋นเจียวเป็นลูกศิษย์ เขาได้เขียนจดหมายส่งไปแจ้งข่าวให้ลูกศิษย์อีกสองคนที่ทำงานอยู่ต่างถิ่นได้รับรู้ด้วย
ซ่งเฉิงโย่วเดินเข้าไปสวมกอดอิงเฉิงเยี่ยด้วยความยินดี ก่อนจะดึงตัวอวิ๋นเจียวเข้ามาแนะนำให้รู้จัก
“ศิษย์พี่สาม นี่คืออวิ๋นเจียวศิษย์น้องเล็กของพวกเรา เจียวเจียว นี่คือศิษย์พี่สามอิงเฉิงเยี่ยนะ”
อวิ๋นเจียวส่งเสียงเรียกศิษย์พี่สามอย่างว่าง่าย
อิงเฉิงเยี่ยส่งยิ้มตอบกลับมาด้วยความเอ็นดู
“ดีเลย ไม่คิดเลยนะว่าศิษย์น้องเล็กของพวกเราจะอายุยังน้อย แถมยังเป็นเด็กดีขนาดนี้”
จู่ๆ เขาก็ดึงบทสนทนากลับไปยังหัวข้อก่อนหน้านี้
“เมื่อกี้ผมได้ยินพวกคุณพูดเรื่องวาฬเพชฌฆาต สรุปแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
อวิ๋นเจียวจ้องมองศิษย์พี่สามด้วยความสงสัย ซ่งเฉิงโย่วจึงก้มลงมากระซิบอธิบายข้างหูเธอ
“ศิษย์พี่สามของพวกเราเรียนจบสาขาสัตวแพทย์จากมหาวิทยาลัย ตอนนั้นทั้งสาขามีนักศึกษาเรียนอยู่แค่สามคนเอง พอเรียนจบเขาก็มาฝากตัวเป็นศิษย์เรียนวิชาอยู่กับอาจารย์ได้พักหนึ่ง ก่อนจะย้ายไปทำงานทางเหนือ”
เด็กหญิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
“อาจารย์สอนแพทย์แผนจีนไม่ใช่เหรอคะ แล้วทำไมศิษย์พี่สามถึงกลายเป็นสัตวแพทย์ ส่วนศิษย์พี่สี่ก็ไปเรียนแพทย์แผนปัจจุบันล่ะ”
ซ่งเฉิงโย่วกระแอมไอเบาๆ พลางหลบสายตาไปทางอื่น
“ก็นะ มีวิชาติดตัวไว้หลายๆ แขนงมันก็ไม่เสียหายอะไรนี่นา”
เขาพยายามอธิบายเหตุผลให้ฟัง
“อีกอย่างไม่ว่าจะเป็นแผนไหนก็ถือเป็นหมอเหมือนกัน ขอแค่รักษาโรคให้หายได้ก็พอแล้ว”
ชายหนุ่มยังคงอธิบายต่อไปว่าถึงแม้พวกตนจะมีหน้าที่รักษาคน ทว่าการที่ศิษย์พี่สามออกไปรักษาสัตว์ก็ถือเป็นการช่วยชีวิตคนในอีกรูปแบบหนึ่งเช่นกัน
พื้นที่ทางเหนือมีชนเผ่าเลี้ยงสัตว์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ศิษย์พี่สามเคยไปใช้ชีวิตเป็นยุวชนที่นั่นอยู่ช่วงหนึ่ง เขาเล่าให้ฟังว่าสัตว์เลี้ยงเหล่านั้นมักจะติดเชื้อได้ง่าย หากมีตัวใดตัวหนึ่งล้มป่วย โรคก็อาจลุกลามจนทำให้สัตว์ตายยกฝูง ชาวบ้านต้องพึ่งพาสัตว์เหล่านี้ในการประทังชีวิต หากพวกมันตายหมด พวกเขาก็จะสูญเสียความหวังในการมีชีวิตอยู่ต่อไป ซึ่งในอดีตก็เคยมีเหตุการณ์คนคิดสั้นฆ่าตัวตายเพราะสาเหตุนี้มาแล้ว
ซ่งเฉิงโย่วถอนหายใจยาวขณะเล่าเรื่อง
“พื้นที่แถบนั้นทุรกันดารมาก ชาวบ้านไม่มีความรู้เรื่องการรักษาสัตว์อย่างถูกวิธี ส่วนใหญ่ต้องอาศัยประสบการณ์ที่สืบทอดกันมา ถ้าเป็นแค่โรคเล็กๆ น้อยๆ ก็พอจะรักษาได้ แต่มีอีกหลายโรคที่แค่ใช้ประสบการณ์อย่างเดียวมันไม่พอ”
ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังกระซิบกระซาบพูดคุยกัน ฉินซินก็รับหน้าที่เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้อิงเฉิงเยี่ยฟังจนจบ
สัตวแพทย์หนุ่มใช้นิ้วดันกรอบแว่นตาบนสันจมูกให้เข้าที่ก่อนจะอาสา
“เดี๋ยวผมไปดูอาการให้เองครับ”
เขาทำงานคลุกคลีอยู่กับสัตว์มานาน ย่อมมีความมั่นใจในการรับมือกับวาฬเพชฌฆาตตัวที่อวิ๋นเจียวพูดถึงมากกว่าคนอื่นๆ
ดวงตาของอวิ๋นเจียวทอประกายสดใสขึ้นมาทันที เธอรีบส่งเสียงเจื้อยแจ้วขอบคุณ
“ขอบคุณนะคะศิษย์พี่สาม”
น้ำเสียงเล็กๆ นั้นช่างฟังดูน่ารักน่าเอ็นดู
ปกติแล้วอวิ๋นเจียวไม่ค่อยออดอ้อนคนแปลกหน้าสักเท่าไหร่ ทว่าเมื่อไหร่ที่เด็กหญิงตัวเล็กน่ารักคนนี้ทำท่าทางออดอ้อนพร้อมกับส่งเสียงหวานใสออกมา มันก็เป็นเสน่ห์ที่ยากจะมีใครต้านทานไหว ทำเอาคนฟังแทบอยากจะหาของทุกอย่างบนโลกมาประเคนให้ตรงหน้า อิงเฉิงเยี่ยนึกชื่นชมในใจว่าศิษย์น้องเล็กของพวกเขานั้นช่างน่ารักน่าชัง คล้ายกับลูกสัตว์ตัวน้อยขนปุยที่เขาเคยพบเจอมาไม่มีผิด
ท่านผู้เฒ่าสวีลุกขึ้นยืนพลางออกคำสั่ง
“พวกเธอสองคนอยู่เฝ้าโรงหมอไปนะ เดี๋ยวฉันจะตามไปดูด้วย”
ฉินซินพยักหน้ารับคำ
“ได้ค่ะ”
ซ่งเฉิงโย่วรู้สึกขัดใจเล็กน้อยเพราะเขาก็อยากจะตามไปดูด้วยเหมือนกัน
ฉินซินหันไปถามไถ่ผู้ที่เพิ่งเดินทางมาถึง
“ศิษย์พี่สามจะไปพักผ่อนก่อนไหมคะ หรือหาอะไรกินก่อนดี”
อิงเฉิงเยี่ยนิ่งไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกหิวจนไส้กิ่วแล้วจริงๆ
หลังจากจัดการมื้ออาหารเสร็จเรียบร้อย พวกเขาก็พากันโดยสารรถประจำทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านไป๋หลง
อวิ๋นเฉินหนานไม่ได้เดินทางกลับมาพร้อมกัน เพราะเขาแวะไปขลุกอยู่ที่ห้องสมุดอีกตามเคยและตั้งใจว่าจะกลับบ้านค่ำๆ
อวิ๋นเจียวพาอาจารย์และศิษย์พี่สามมาถึงบ้าน เมื่อผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายกล่าวทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว ทั้งหมดก็เตรียมตัวออกทะเลเพื่อไปตามหาวาฬเพชฌฆาต เนื่องจากอวิ๋นหลินเหอและอวิ๋นหลินไห่ยังไม่กลับมา อวิ๋นเฉินเป่ยจึงรับหน้าที่ไปขอยืมเรือเพื่อพาพวกเขาออกไปยังน่านน้ำ
“ทะเลกว้างใหญ่ขนาดนี้ จะยังหาวาฬตัวที่ว่าเจออยู่อีกเหรอ”
อวิ๋นเจียวตอบกลับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
“ไม่ต้องห่วงค่ะ เจอแน่นอน”
สิ้นเสียงใส ร่างเล็กก็กระโดดตูมลงไปในน้ำทันที
ระหว่างที่นั่งรอ ท่านผู้เฒ่าสวีก็ทอดสายตามองออกไปบนผืนน้ำกว้างพลางบ่นพึมพำ
“อุตส่าห์ออกมาถึงกลางทะเลทั้งที ไม่ได้ตกปลานี่น่าเสียดายจัง”
เขาได้แต่เสียดายที่ไม่ได้หยิบคันเบ็ดติดมือมาด้วย
เวลาผ่านไปเพียงสิบกว่านาที อวิ๋นเจียวก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เด็กหญิงขี่อยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่ง โดยมีพรรคพวกของมันอีกหลายตัวว่ายน้ำตามหลังมาติดๆ
นี่เป็นครั้งแรกที่อิงเฉิงเยี่ยได้เห็นภาพความมหัศจรรย์ตรงหน้าด้วยตาตัวเอง ชายหนุ่มถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ
เขาใช้เวลาตั้งสติอยู่นานกว่าจะหาเสียงตัวเองเจอ
“อาจารย์ครับ ศิษย์น้องเล็กของเรานี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”
ตลอดระยะเวลาการทำงาน เขาเคยพบเจอคนที่มีความผูกพันพิเศษกับสัตว์มาบ้าง ตอนไปเยือนเผ่าทิเบต เขาเคยเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่สามารถใช้ความสงบสยบฝูงวัวและแพะที่กำลังแตกตื่นได้อย่างง่ายดายเหนือกว่าคนทั่วไป หรือแม้แต่เด็กหนุ่มที่สามารถขับไล่ฝูงหมาป่าได้ด้วยการใช้เพียงสายตาดุดันและเสียงคำราม แต่คนที่มีความสามารถพิเศษในระดับนั้นมีน้อยมาก เดินทางมาแล้วเกือบครึ่งค่อนโลก เขาก็เคยเห็นมาแค่สองคนเท่านั้น
ไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้เขาจะได้พบเจอกับคนประเภทนั้นอีกคน แถมยังดูทรงพลังและมีกลิ่นอายความลึกลับมากกว่าสองคนก่อนหน้านี้เสียอีก
“อาจารย์ ศิษย์พี่คะ”
อวิ๋นเจียวลอยตัวอยู่เหนือผิวน้ำ มือเล็กวางทาบลงบนหัวของวาฬเพชฌฆาตตัวน้อยที่ดูซูบผอมและอิดโรยกว่าตัวอื่นๆ
“ตัวนี้แหละค่ะ”
[จบบท]