บทที่ 34: ไก่ป่า
“โชคของเจียวเจียวนี่ไม่ต้องพูดถึงเลย ไม่แน่วันนี้อาจจะเจอไก่ป่าเข้าจริงๆ ก็ได้!”
“ไม่ใช่แค่โชคดีนะ แต่ยังเก่งด้วย มีลูกสาวบ้านไหนบ้างที่ตีงูตัวใหญ่ขนาดนี้ได้”
อวิ๋นเจียวที่ถูกพวกพี่ชายรุมล้อมกล่าวคำชมเปาะเอาอกเอาใจอยู่นั้น ก็ได้แต่ยิ้มกว้างออกมาจนแก้มปริด้วยความปิติยินดีมากยิ่งขึ้นกว่าเก่า
“เอากองฟืนวางไว้ตรงนี้ก่อนเถอะ ไปๆๆ พวกเราไปเก็บปาเล่อกันดีกว่า”
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วจึงได้เอ่ยปากพูดขึ้นมาว่า
“ฉันจำได้ว่าข้างหน้านั่นยังมีต้นหยางเหมยป่าอยู่อีกต้นหนึ่งนะ พวกเราลองไปหาดูหน่อยไหม”
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้เบ้ปากทำท่าทางรังเกียจออกมาในทันที
“ไม่ไปหรอก หยางเหมยต้นนั้นเปรี้ยวจะตายชัก มีแต่นายนั่นแหละที่กินลง ตอนเจียวเจียวอายุ 2 ขวบ นายก็เก็บหยางเหมยพวกนั้นมาให้เธอกิน น้ำลายไหลย้อยเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าหน้าอกเลอะเทอะไปหมด”
แม้กระทั่งตัวของอวิ๋นเจียวเองก็ยังคงจดจำเหตุการณ์ในครั้งนั้นได้เป็นอย่างดี แต่ทว่าในตอนนั้นเธอก็เป็นเพียงเด็กน้อยที่นึกอยากจะหยิบจับทุกสิ่งทุกอย่างใส่ปากเพื่อลิ้มลองรสชาติ ท้ายที่สุดแล้วในท้องทะเลลึกก็ไม่มีต้นไม้ผลไม้ให้ได้พบเห็น ดังนั้นเธอจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพืชพรรณที่กินได้และผลไม้ต่างๆ บนบกอย่างที่สุด
แต่ทว่าหยางเหมยป่าในครั้งนั้นมีรสชาติเปรี้ยวจัดเสียจนใบหน้าดวงน้อยๆ ของเธอต้องยับยู่ยี่ขมวดเข้าหากันจนหมดสิ้น อีกทั้งน้ำลายก็ยังไหลย้อยออกมาอย่างไม่อาจหักห้ามควบคุมได้ดั่งสายน้ำหลาก เพียงแค่หวนนึกถึงเรื่องราวในตอนนั้นขึ้นมา น้ำลายในปากก็พาลจะสอออกมาเองโดยอัตโนมัติ
แน่นอนว่าผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือพี่ชายคนที่หกผู้เป็นคนป้อนหยางเหมยให้เธอกินนั้น ก็ถูกทุบตีจนร้องห่มร้องไห้โหยหวนราวกับภูตผีปีศาจร่ำไห้เลยทีเดียว
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจจึงได้เอ่ยแย้งขึ้นว่า
“เอากลับไปต้มใส่น้ำตาลก็ได้นี่นา”
จนกระทั่งในท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังตัดสินใจไปเก็บหยางเหมยป่าเหล่านั้นกลับมาจนได้ หยางเหมยป่ามีขนาดลูกที่เล็กจ้อยแถมยังมีรสชาติเปรี้ยวจี๊ด เพียงแค่ได้กลิ่นโชยมาแตะจมูกก็รู้สึกราวกับว่าน้ำลายกำลังเอ่อล้นทะลักออกมาท่วมท้นปาก
อวิ๋นเจียวผู้จำแต่เรื่องกินไม่จำเรื่องเจ็บจึงได้ควานหาหยางเหมยลูกที่ดูมีสีแดงสดน่ากินยัดใส่เข้าปากไปหนึ่งลูก
หลังจากนั้นร่างกายของเธอก็สะดุ้งเฮือกขึ้นมา แล้วในวินาทีถัดมาใบหน้าดวงน้อยอันงดงามก็บิดเบี้ยวจนยับยู่ยี่เข้าหากันเพราะความเปรี้ยวเข็ดฟันนั้น
“ทำไมเธอยังจะกินมันอยู่อีกเนี่ย”
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้รีบยื่นมือล้วงเข้าไปควักเอาหยางเหมยลูกนั้นออกมาจากปากของเธออย่างรีบเร่ง
อวิ๋นเจียวต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะหายจากอาการเข็ดฟัน ก่อนจะส่งเสียงครางฮือๆ ออกมาเบาๆ ว่า
“ก็ลูกนั้นมันดูแดงน่ากินนี่นา”
มันดูน่ากินกว่าหยางเหมยลูกอื่นๆ ตั้งเยอะ บรรดาพี่ชายหลายคนต่างก็ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่รู้สึกอับจนหนทางกับแม่หนูจอมตะกละคนนี้เสียจริงๆ
“ไปๆๆ รีบไปกันเถอะ ขืนยังอยู่ที่นี่ดมกลิ่นเปรี้ยวๆ นี้ต่อไป มีหวังน้ำลายไหลออกมาจนคุมไม่อยู่แน่”
ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงใต้ต้นปาเล่อต้นนั้นจนได้ อวิ๋นเสี่ยวอู่ถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วปีนป่ายขึ้นไปบนต้นไม้ในทันที
“นี่เป็นฐานทัพลับของพวกเราเลยนะเนี่ย โชคดีจริงที่ยังไม่มีคนอื่นมาเจอเข้า”
บริเวณแถบนี้ถือว่าค่อนข้างจะห่างไกลและเปลี่ยวร้างอยู่พอสมควร ต้นปาเล่อเติบโตอยู่ในป่าทึบ โดยรอบรายล้อมไปด้วยเถาวัลย์หนามจำนวนไม่น้อย ช่างน่าประหลาดใจเสียจริงที่กลุ่มของอวิ๋นเสี่ยวอู่สามารถมุดเข้ามาถึงที่นี่ได้
“เจียวเจียว เอานี่ไป”
อวิ๋นเสี่ยวอู่เด็ดลูกผลไม้ลงมา 2 ลูก แล้วปีนลงมาส่งลูกที่ใหญ่กว่าให้อวิ๋นเจียว ปาเล่อหรือเรียกอีกชื่ออย่างเป็นทางการว่าฝรั่ง มีรูปร่างภายนอกคล้ายกับแตงลูกเล็กๆ ผิวสัมผัสค่อนข้างนุ่มนิ่มมือ อวิ๋นเสี่ยวอู่สามารถใช้มือเปล่าบิดมันออกจนเผยให้เห็นเนื้อผลไม้สีสวยสดที่ซ่อนอยู่ภายใน
เนื้อผลไม้เป็นสีแดงสด สิ่งนี้กินเข้าไปแล้วให้รสสัมผัสที่ดีและมีรสชาติหวานชื่นใจ นับว่าเป็นหนึ่งในผลไม้ที่ผู้คนแถบนี้โปรดปรานมากที่สุด ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือเม็ดข้างในนั้นมีเยอะจนเกินไป เวลาเคี้ยวกินจึงต้องคอยคายเม็ดทิ้งอยู่ตลอดเวลา
“อร่อยจัง”
อวิ๋นเจียวเองก็ชอบกินสิ่งนี้มากเช่นกัน บางครั้งถ้าคายเม็ดออกมาไม่ทันระวังเธอก็จะกลืนลงท้องไปทั้งหมดเสียเลย
“ถ้าอร่อยก็เก็บไปเยอะๆ สิ”
อวิ๋นเจียวที่เห็นพวกพี่ชายปีนป่ายขึ้นต้นไม้ด้วยท่วงท่าที่คล่องแคล่วว่องไว เธอก็นึกอยากจะลองทำดูบ้าง แต่ทว่ายังไม่ทันจะได้เริ่มปีนต้นไม้ก็ถูกจับได้และโดนห้ามปรามเสียก่อน
“เจียวเจียว ยืนรออยู่ข้างล่างนั่นแหละ ห้ามขึ้นมานะ”
อวิ๋นเจียวส่งเสียงตอบรับในลำคออย่างไม่ค่อยจะเต็มใจเท่าไหร่นัก สายตาเหลือบไปเห็นผักป่าที่กินได้อีกชนิดหนึ่งอยู่ข้างๆ เธอจึงตัดสินใจไปเก็บผักป่าแทนเสียเลย เธอเทของในตะกร้าทั้งหมดลงไปรวมกับตะกร้าที่พี่ชายเก้าวางทิ้งไว้บนพื้นเสียก่อน เพราะเห็ดรากแหพวกนั้นทนต่อการกระทบกระเทือนแรงๆ ไม่ได้
ในระหว่างที่เธอกำลังก้มๆ เงยๆ แหวกพงหญ้าอยู่นั้น จู่ๆ เธอก็ต้องจ้องมองตาค้างประสานสายตากับไก่ป่าตัวหนึ่งที่หมอบซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าอย่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
อวิ๋นเจียวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ!
ร่างกายของเธอขยับไวกว่าสมองจะสั่งการ เธอยกตะกร้าในมือที่ยังมีผักป่าบรรจุอยู่ครอบลงไปในทันที
“กะต๊าก กะต๊าก...”
ไก่ป่าที่ถูกตะกร้าครอบขังไว้ส่งเสียงร้องกรีดร้องและตีปีกพั่บๆ ดิ้นรนขัดขืนในทันใด
จากนั้นอวิ๋นเจียวก็ได้แต่เบิกตาดูไก่ป่าอีกหลายตัวบินแตกฮือออกมาจากพงหญ้าข้างๆ แล้วพากันบินหนีไปต่อหน้าต่อตา ในจำนวนนั้นมีไก่ป่าตัวหนึ่งที่มีขนสีสันฉูดฉาดงดงามเป็นอย่างยิ่ง มันคือไก่ตัวผู้ ส่วนตัวที่เหลือเป็นไก่ตัวเมียหางสั้นที่มีขนสีเทาทึมๆ
“เฮ้ย! ไก่ป่าตั้งเยอะแน่ะ!”
“อ๊ากกก... พวกเราพลาดอะไรไปเนี่ย!”
“หนีไปหมดแล้ว จับไม่ทันแล้วล่ะ”
ไก่ป่าพวกนี้บินได้ แถมยังวิ่งหนีได้ไวปานวอก ถึงแม้อวิ๋นเสี่ยวอู่กับคนอื่นๆ จะได้ยินความเคลื่อนไหวและรีบปีนลงมาจากต้นไม้ด้วยความเร็วสูงสุดแล้วก็ตาม แต่ก็ยังจับไม่ได้แม้แต่ตัวเดียว ได้แต่ตบต้นขาตัวเองด้วยความเจ็บใจระคนเสียดาย
ต้องทนดูไก่ป่าตั้งหลายตัวคลาดกันไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้ มันจะต่างอะไรกับการทำเงินก้อนโตหลุดมือไปเล่า
“ไม่สิ ยังมีเสียงไก่ป่าร้องอยู่”
พวกเขาต่างรีบเดินตามเสียงร้องของไก่ป่าไป แล้วก็พบเข้ากับอวิ๋นเจียวที่กำลังนอนก้นโด่งแนบอยู่กับพื้น ในเวลานี้เส้นผมของอวิ๋นเจียวยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง ใบหน้าขาวเนียนละเอียดเปรอะเปื้อนรอยมอมแมมเล็กน้อย แต่ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับเป็นประกายเจิดจ้ามีชีวิตชีวาเป็นที่สุด
“พี่ชาย ไก่ป่าล่ะ!”
เธอเกรงว่าไก่ป่าที่ถูกครอบอยู่ในตะกร้าจะบินหนีออกมาได้ จึงได้ทิ้งตัวนอนทับไปบนตะกร้าทั้งตัว แต่ก็ไม่กล้าทิ้งน้ำหนักกดทับลงไปแรงจนเกินไปนัก
อวิ๋นเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ พอได้ยินดังนั้น ดวงตาของพวกเขาก็ส่องประกายวาววับขึ้นมาในทันที
“ฉันเอง ฉันเอง เดี๋ยวฉันจับเอง”
บรรดาพี่น้องต่างพากันยื้อแย่งผลักไสกันไปมา ขัดขากันเองบ้าง เพื่อที่จะได้เป็นคนแรกที่วิ่งไปถึงตัวอวิ๋นเจียวและจับไก่ป่าด้วยมือของตัวเอง มีเล่ห์เหลี่ยมเท่าไหร่ก็งัดเอามาใช้กับพี่น้องตัวเองจนหมดเปลือก
อวิ๋นเสี่ยวชีที่ถูกขัดขาจนล้มหน้าคะมำท่ากบกระแทกพื้น จึงได้ทุบพื้นด้วยกำปั้นอย่างโกรธเคืองพร้อมกับตะโกนว่า
“พี่ห้า พี่ทำเกินไปแล้วนะ!”
อวิ๋นเสี่ยวอู่หาได้ใส่ใจไม่ แม้แต่น้องชายแท้ๆ คลานตามกันมาก็ยังถูกเขาผลักกระเด็นไปด้านข้าง ในท้ายที่สุดไก่ป่าตัวนั้นก็ถูกอวิ๋นเสี่ยวอู่จับขึ้นมาได้จนสำเร็จ
ท่ามกลางเสียงร้องโวยวายของไก่ป่า เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง
“นี่มันคิดสิ่งใดได้สิ่งนั้นจริงๆ ซุปมังกรหงส์ของพวกเรามีหวังแล้ว ไก่ป่าตัวนี้ก็อ้วนใช่เล่นเลยนะเนี่ย”
แน่นอนว่าไก่ป่าย่อมไม่มีทางอ้วนท้วนสมบูรณ์เท่ากับไก่บ้านที่เลี้ยงไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งไก่ป่าตัวเมีย ขนาดตัวของมันก็ใหญ่กว่านกพิราบเพียงแค่นิดหน่อยเท่านั้นเอง
“เสียดายจัง เมื่อกี้มีตั้งหลายตัว ปล่อยให้พวกมันหนีไปได้ซะงั้น”
“อุ๊ยตาย ยังมีไข่ไก่ป่าด้วยนี่นา แตกหมดแล้ว”
รอจนกระทั่งอวิ๋นเจียวยกตะกร้าออก ถึงได้ค้นพบว่าด้านล่างยังมีไข่ไก่ป่าอยู่อีก แต่คาดว่าน่าจะถูกไก่ป่าเหยียบจนแตกเสียหายในตอนที่มันดิ้นรนขัดขืนอยู่ข้างในตะกร้า
อวิ๋นเสี่ยวอู่ตาวาวโรจน์ขึ้นมาทันที
“เมื่อกี้มีไก่ป่าตั้งเยอะ ไม่แน่ว่าแถวๆ นี้อาจจะมีไข่ไก่ป่าอยู่อีกก็ได้ ลองหาดูเร็วเข้า”
พอเริ่มลงมือค้นหาเข้าจริงๆ ก็พบไข่ไก่ป่าเข้าจริงๆ เสียด้วย
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วยิ้มแก้มปริด้วยความปิติยินดี
“ทางนี้ฉันเจอเล้าไก่ป่ารังหนึ่ง ในนั้นมีไข่ไก่ป่าตั้ง 5 ฟองแน่ะ”
“ทางนี้ฉันก็เจอเหมือนกัน มี 3 ฟอง!”
อวิ๋นเจียวเองก็หาเจอเช่นกัน รังที่เธอหานั้นมีไข่ถึง 7 ฟอง หลังจากนั้นก็หาไม่เจออีกเลย ถึงจะเจอเล้าไก่ป่าก็เป็นรังเปล่า รวมทั้งหมดแล้วได้ไข่ไก่ป่ามา 15 ฟอง ทุกคนต่างยิ้มแย้มแจ่มใสกันถ้วนหน้า
“ไปๆๆ กลับบ้านกันเถอะ”
นึกไม่ถึงเลยว่าการเข้าป่าของพวกเขาในครั้งนี้จะโชคดีได้เจอของดีมากมายขนาดนี้ พวกเขาแบกฟืน หิ้วผักป่า งูหนึ่งตัว และไก่ป่าอีกหนึ่งตัว เดินลงจากเขาด้วยสีหน้าท่าทางที่เบิกบานใจ ไก่ป่าตัวนั้นยังคงมีชีวิตอยู่ ตลอดทางมันจึงส่งเสียงร้องกะต๊ากๆ ไม่หยุดหย่อน
“เสี่ยวอู่ พวกเธอเข้าป่ากันมาเหรอ แถมยังจับไก่ป่ากลับมาได้ด้วย?”
อวิ๋นเสี่ยวอู่พยักหน้าตอบรับ
“ที่จริงเจอทั้งฝูงเลยล่ะ แต่น่าเสียดายที่ตัวอื่นบินหนีไปหมด จับได้แค่ตัวนี้ตัวเดียวเอง”
“โชคดีจริงๆ เลยนะเนี่ย เข้าป่าไปเก็บฟืนแท้ๆ ยังจับไก่ป่าได้อีก”
ชาวบ้านที่พบเจอต่างพากันอิจฉาแต่ก็ไม่ได้ตาร้อนผ่าวด้วยความริษยา ก็แค่ไก่ป่าตัวเดียวเท่านั้นเอง แม้ว่าสมัยนี้เสบียงอาหารจะมีน้อย แต่การอาศัยอยู่ริมทะเลก็ยังพอจะได้กินเนื้อสัตว์อยู่บ่อยครั้ง ผู้คนต่างก็ชอบกินไก่ป่ากันทั้งนั้น
ในเมื่อกินอาหารทะเลจนเบื่อแล้ว ย่อมต้องชื่นชอบเนื้อสัตว์ประเภทอื่นเป็นธรรมดา แต่ไก่ป่าตัวเดียวมีเนื้อแค่นิดเดียว ครอบครัวนั้นมีสมาชิกตั้งมากมาย แบ่งกันกินคนละคำก็ได้แค่ซดน้ำแกงเนื้อเท่านั้นแหละ
[จบบท]