บทที่ 341: ซ่อนสมบัติก้นทะเลสาบ

บทที่ 341: ซ่อนสมบัติก้นทะเลสาบ

พอกลับถึงบ้าน ตกกลางคืนอวิ๋นเจียว พ่อ และอาเล็กก็พากันนำทองคำเหล่านั้นมาที่ริมทะเล

"พ่อคะ เดี๋ยวพวกพ่อจับครีบหลังของวาฬเพชฌฆาตเอาไว้ให้แน่นเลยนะคะ"

"พอว่ายออกไปไกลหน่อย พวกเราค่อยเปลี่ยนพาหนะให้วาฬหลังค่อมพาไปยังเกาะค่ะ"

อวิ๋นหลินเหอตบหน้าอกตัวเองเพื่อสร้างความมั่นใจ "วางใจเถอะ พวกเราไม่มีปัญหาอยู่แล้ว"

อากาศยามค่ำคืนค่อนข้างเย็นจัด ตอนที่ก้าวลงไปในน้ำทุกคนต่างก็รู้สึกหนาวสั่นเล็กน้อย

"เจียวเจียว หนาวไหมลูก"

อวิ๋นเจียวส่ายหน้าไปมา "หนูไม่หนาวค่ะ วาฬเพชฌฆาตอยู่ตรงหน้านี้เอง พ่อคะ พวกเรารีบว่ายไปหาพวกมันกันเถอะ"

การพกพากล่องที่หนักอึ้งไปด้วย ทำให้อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต้องว่ายน้ำด้วยความยากลำบากพอสมควร ทองคำพวกนี้ถึงจะดูเหมือนมีปริมาณไม่มาก แต่น้ำหนักของมันไม่เบาเลยจริงๆ และกล่องที่อวิ๋นเจียวเป็นคนรับผิดชอบพกพาไปคือกล่องที่มีขนาดใหญ่ที่สุด

พอส่งกล่องที่บรรจุไว้ในถุงตาข่ายให้วาฬเพชฌฆาตคาบเอาไว้ได้สำเร็จ ชายทั้งสองคนถึงได้ผ่อนคลายความตึงเครียดลง

แม่เจ้าโว้ย เกือบจะโดนถ่วงให้จมลงไปก้นทะเลแล้ว

โชคดีที่อวิ๋นเจียวคอยช่วยเหลือพวกเขาอยู่ด้านหลังเป็นระยะ วาฬเพชฌฆาตใช้ปากคาบถุงตาข่ายเอาไว้ น้ำหนักแค่นี้สำหรับพวกมันถือเป็นเรื่องที่เบาสบายมาก

"ไปกันเลย"

เมื่อผู้ใหญ่ทั้งสองคนขึ้นไปขี่บนหลังของวาฬเพชฌฆาตเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเจียวก็ให้สัญญาณบอกให้วาฬเพชฌฆาตว่ายตรงไปยังทิศทางของเกาะ

หลังจากว่ายน้ำไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง วาฬหลังค่อมก็ปรากฏตัวขึ้น แถมยังเป็นวาฬหลังค่อมตัวเต็มวัยถึงสองตัว ถึงเวลาต้องเปลี่ยนพาหนะแล้ว

พวกเขาย้ายกล่องไปวางไว้บนหลังของวาฬหลังค่อมตัวหนึ่ง จากนั้นก็พากันปีนขึ้นไปนั่งบนหลังของวาฬหลังค่อมอีกตัว แล้วก็ว่ายน้ำมุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่อยู่ห่างออกไปอย่างช้าๆ

วาฬหลังค่อมมีขนาดตัวที่ใหญ่โต นิสัยค่อนข้างใจเย็นและสุขุมกว่าวาฬเพชฌฆาต ในเวลาที่ไม่มีศัตรูตามธรรมชาติและไม่ต้องออกล่าเหยื่อ พวกมันจะว่ายน้ำค่อนข้างช้า แน่นอนว่านี่เป็นการเปรียบเทียบกับความเร็วของวาฬเพชฌฆาตเท่านั้น

บรรยากาศกลางทะเลยามค่ำคืนดูมืดมิดและวังเวงมาก สาเหตุหลักเป็นเพราะคืนนี้ไม่มีแสงจันทร์เลยแม้แต่น้อย

อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอหนาวสั่นจนฟันกระทบกัน "ยิ่งออกไปไกลก็ยิ่งหนาวนะ"

อวิ๋นเจียวทำหน้ารู้สึกผิด "พวกเราน่าจะนั่งเรือมานะคะ"

อวิ๋นหลินไห่ส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก เรือของบ้านเราไม่มีแล้ว จะไปยืมเรือบ้านใครในเวลานี้มันก็ดูน่าสงสัย พวกเรามาซ่อนสมบัติ ทางที่ดีอย่าให้คนอื่นรู้เรื่องนี้เลยจะปลอดภัยกว่า"

อวิ๋นหลินเหอพยักหน้าเห็นด้วย "วางใจเถอะ ร่างกายของพ่อเธอและอาแข็งแรงมากนะ อากาศหนาวแค่นี้ทำอะไรพวกเราไม่ได้หรอก ฮัดชิ้ว"

พูดจบประโยคก็จามออกมาทันที อวิ๋นหลินเหอหัวเราะแห้งๆ อย่างเก้อเขิน

อวิ๋นเจียวรีบตบเบาๆ ที่ตัวของวาฬหลังค่อมเพื่อเร่งจังหวะ "เพิ่มความเร็วหน่อยนะ พวกเราจะได้รีบไปซ่อนทองคำแล้วรีบกลับกัน"

เมื่อได้รับคำสั่งจากอวิ๋นเจียว วาฬหลังค่อมก็ไม่มัวแต่ว่ายน้ำช้าๆ อีกต่อไป แต่ด้วยระยะทางที่ห่างไกลของเกาะ ต่อให้วาฬหลังค่อมจะเพิ่มความเร็วแล้ว ก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางนานกว่าหนึ่งชั่วโมงถึงจะไปถึง

หลังจากนั้นพวกเขาก็ขึ้นไปบนเกาะ แล้วเปิดไฟฉายเดินมุ่งหน้าไปทางทะเลสาบ อวิ๋นเจียวอาศัยรูปร่างที่เล็กกะทัดรัดเดินนำหน้าเพื่อเปิดทาง ดวงตาของเธอสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ในความมืดได้อย่างชัดเจน

เมื่อเจอกับงูพิษ เธอก็จะจับตัวมันแล้วโยนออกไปไกลๆ หากเจอพวกแมงมุม กิ้งกือ หรือตะขาบ เธอก็จะใช้กิ่งไม้เขี่ยพวกมันออกไปให้พ้นทาง เมื่อมีเธอคอยเดินนำหน้าเปิดทางให้ สองคนที่เดินตามหลังมาก็ปลอดภัยมากขึ้นเยอะ

หลังจากเดินป่ากันมาตั้งนาน ในที่สุดก็ถึงจุดหมาย

"เอาของพวกนี้ไปซ่อนไว้ที่ก้นทะเลสาบกันเถอะ"

อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับคำ "หนูก็คิดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ พ่อเอากล่องมาให้หนูเถอะ เดี๋ยวหนูเอาไปซ่อนเอง"

กล่องทั้งสามใบ อวิ๋นเจียวค่อยๆ อุ้มพวกมันดำดิ่งลงไปที่ก้นทะเลสาบทีละใบ จากนั้นก็หาถ้ำโขดหินริมหน้าผา เธอออกแรงยกโขดหินบางส่วนออก แล้วยัดกล่องเข้าไปด้านใน

เธอว่ายน้ำไปมาอยู่หลายรอบ จนกระทั่งยัดกล่องใส่ทองคำทั้งสามใบเข้าไปจนหมด อวิ๋นเจียวถึงได้นำโขดหินที่ยกออกไปเมื่อครู่กลับมาวางปิดไว้ตามเดิม เธอว่ายน้ำวนดูรอบๆ บริเวณนั้นอีกครั้ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็น ถึงได้ว่ายน้ำกลับขึ้นมาเหนือน้ำ

"พ่อคะ อาเล็ก หนูซ่อนของเสร็จแล้วค่ะ"

อวิ๋นหลินเหอพ่นลมหายใจยาว "ในที่สุดก็ซ่อนกล่องของมีค่าพวกนี้เสร็จเสียที ไม่อย่างนั้นในใจของอาก็คงรู้สึกกังวลอยู่ตลอดเวลา"

อวิ๋นหลินไห่เร่งเร้า "ไปๆๆ รีบกลับบ้านกันเถอะ ดึกดื่นป่านนี้บนเกาะอันตรายมากนะ"

เขาได้ยินเสียงสัตว์ป่าร้องดังมาหลายครั้งแล้ว ตอนที่เขาเคยติดอยู่บนเกาะแห่งนี้ สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือช่วงเวลากลางคืนนี่แหละ

พอกลับมาถึงบ้าน อวิ๋นเจียวก็ล้มตัวลงนอนหลับไปทันที

พอตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น เธอก็พบว่าพ่อและอาเล็กต่างก็เป็นหวัดกันทั้งคู่ แถมเธอยังถูกบังคับให้ดื่มน้ำขิงรสชาติเผ็ดร้อนไปหนึ่งชามด้วย ความเผ็ดร้อนทำเอาเธอกลืนลงคอด้วยความยากลำบาก ใบหน้าเล็กๆ นั้นยับยู่ยี่แสดงความต่อต้านอย่างเห็นได้ชัด

"หนูไม่ได้เป็นหวัดสักหน่อยนะคะ"

เสิ่นอวิ๋นเหลียนดุเสียงเบา "ไม่ได้เป็นหวัดก็ต้องดื่มเพื่อป้องกันเอาไว้ ไปหาอาจารย์ที่โรงหมอพร้อมกับพ่อของลูกแล้วรับยากลับมาสักสองเทียบนะ"

อวิ๋นเจียวรับคำเสียงเบา แล้วเดินทางเข้าไปในตัวอำเภอกับพ่อของเธอ

พออาจารย์รู้ว่าผู้ใหญ่สองคนในบ้านของเธอเป็นหวัด ก็จัดยาให้ฟรีโดยไม่คิดเงิน

"ถ้าไม่พอก็มาเอาได้ตลอดเลยนะ"

อวิ๋นหลินไห่รู้สึกว่า ของแบบนี้รับมาให้น้อยหน่อยน่าจะดีกว่า

อวิ๋นเจียวถูกรั้งตัวให้อยู่เรียนหนังสือต่อ อวิ๋นหลินไห่จึงเดินทางกลับไปก่อน แล้วค่อยมารับเธอในช่วงบ่าย

หลังจากนั้นเป็นเวลานานมากที่พวกเขาไม่ได้ออกทะเลไปไหนเลย ได้แต่อยู่ช่วยงานให้อาหารหมูที่บ้าน การใช้ชีวิตของอวิ๋นเจียวเริ่มเข้าสู่ระบบระเบียบมากขึ้น ในตอนเช้าเธอจะไปเรียนกับอาจารย์ประมาณสามชั่วโมง จากนั้นก็ไปเรียนกับคุณครูอีกสี่ถึงห้าชั่วโมง กว่าจะได้กลับบ้านก็เป็นช่วงใกล้ค่ำแล้ว

พอกลับมาถึงบ้าน หากไม่มีฝนตกหรือมีพายุไต้ฝุ่นพัดเข้ามา เธอก็จะลงไปเล่นน้ำในทะเล บางครั้งก็ช่วยแกะหอยเม่นให้พวกวาฬเพชฌฆาตและเต่าทะเลที่รู้จักกันกิน หรือไม่ก็ช่วยทำความสะอาดเพรียงที่เกาะอยู่ตามตัวของวาฬหลังค่อม นอกจากนี้เธอยังไปเอาไข่มุกจากหอยมือเสือมาอีกหนึ่งเม็ด ถึงแม้ว่ามันจะมีขนาดไม่ใหญ่เท่าไข่มุกเม็ดก่อนหน้านี้ แต่มันก็ดูสวยงามมากเช่นกัน

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ อากาศก็เริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ เผลอแป๊บเดียวก็ใกล้จะถึงช่วงเทศกาลตรุษจีนแล้ว บรรดาพี่ชายของเธอต่างก็ปิดเทอมฤดูหนาวกันแล้ว อวิ๋นเจียวสวมเสื้อผ้าที่หนาขึ้น แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังถูกจับแต่งตัวจนดูน่ารักน่าเอ็นดูเหมือนตุ๊กตาอยู่ดี

เวลาผ่านไปหลายเดือน ในที่สุดศาลเจ้าแม่มาจู่ประจำหมู่บ้านและศาลบรรพชนของพวกเขาก็สร้างเสร็จทันก่อนจะถึงช่วงตรุษจีนพอดี ในวันนั้น ผู้ใหญ่บ้านถือฆ้องเดินตีส่งเสียงดังไปทั่ว เพื่อแจ้งข่าวดีนี้ให้ทุกคนในหมู่บ้านได้รับรู้ แถมยังมีการจุดประทัดฉลองเพื่อความเป็นสิริมงคลอีกด้วย

วันนั้นชาวบ้านทุกคนต่างก็พากันออกมารวมตัว พวกเขาเข้าแถวต่อกันยาวเหยียดเพื่อเดินทางไปยังศาลเจ้าแม่มาจู่ อวิ๋นเจียวมองเห็นศาลเจ้าแม่มาจู่ที่เคยทรุดโทรม ตอนนี้กลับดูยิ่งใหญ่และกว้างขวางขึ้นมาก แถมยังมีลานกว้างขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับให้ชาวบ้านมาจุดธูปกราบไหว้และทำกิจกรรมต่างๆ

ทุกคนมารวมตัวกัน บนใบหน้าของแต่ละคนล้วนประดับไปด้วยรอยยิ้มอันสดใส พวกเขาจุดธูปกราบไหว้เจ้าแม่มาจู่รวมถึงเทพเจ้าองค์ต่างๆ ที่คุ้นเคยกันดีด้วยความเคารพศรัทธา แน่นอนว่าทางฝั่งศาลบรรพชนเองก็มีการจัดกิจกรรมเช่นเดียวกัน บรรยากาศแห่งความครึกครื้นนี้ดำเนินต่อเนื่องยาวนานถึงสามวันสามคืน

หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งความรื่นเริงไปแล้ว ผู้ใหญ่บ้านก็เรียกคนในครอบครัวของพวกเธอไปร่วมประชุม เพื่อปรึกษาหารือกันว่าจะจัดการกับเงินที่เหลืออยู่อย่างไรดี อวิ๋นเจียวไม่ได้ไปร่วมด้วย เพราะถึงจะเรียกเธอไปร่วมงานแบบนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เธอไม่สามารถแสดงความคิดเห็นที่เป็นประโยชน์ได้เลย

มีเพียงพ่อและอาเล็กเท่านั้นที่ไปเข้าร่วมประชุม ส่วนพี่สามก็ไปเรียนมหาวิทยาลัย ยังไม่รู้เลยว่าตรุษจีนปีนี้เขาจะได้กลับมาบ้านหรือเปล่า

ตกกลางคืน อวิ๋นหลินไห่และน้องชายก็เดินฝ่าสายลมหนาวกลับมาถึงบ้าน

"เจียวเจียวแช่เท้าอยู่เหรอ มาให้อาเล็กแช่ด้วยคนสิ"

หวังเหมยกลอกตาใส่สามี "พอเถอะคุณ เท้าเหม็นๆ ของคุณน่ะอย่าเอาไปทำให้เท้าของเจียวเจียวเหม็นตามไปด้วยเลย"

อวิ๋นเจียวรีบดึงกะละมังล้างเท้าเข้ามาหาตัวเองทันที เธอไม่อยากให้เท้าของตัวเองมีกลิ่นเหม็นหรอกนะ อวิ๋นหลินเหอทำหน้าตาเศร้าสร้อยแล้วลากเสียงยาวเรียกชื่อเจียวเจียวอย่างออดอ้อน อวิ๋นเจียวแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน จะว่าไปแล้ว พออาเล็กกับพ่อถอดรองเท้าออก เท้าของทั้งสองคนก็มีกลิ่นเหม็นอยู่เหมือนกันนะ

"เอาล่ะๆ เลิกเล่นกันได้แล้ว พวกเรามาคุยเรื่องเงินกันดีกว่า"

ถึงอย่างไรเงินก้อนนี้อวิ๋นเจียวก็เป็นคนนำมา แม้ว่าเธอจะไม่ได้ไปร่วมประชุมด้วย แต่อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ก็ยังนำเรื่องนี้มาเล่าให้เธอฟัง การก่อสร้างศาลเจ้าแม่มาจู่ ศาลบรรพชน และค่าใช้จ่ายต่างๆ นานา เมื่อนำมารวมกันแล้ว ใช้เงินไปทั้งหมดสามหมื่นสองพันแปดร้อยหยวน นี่ถือว่าเป็นสิ่งก่อสร้างที่ดูดีและมีราคาแพงที่สุดในหมู่บ้านของพวกเขาแล้ว

ส่วนเงินที่เหลือ ผู้ใหญ่บ้าน ผู้อาวุโสในหมู่บ้านอีกหลายคน รวมถึงกลุ่มคนหนุ่มสาวที่มีความคิดสร้างสรรค์ได้มารวมตัวปรึกษาหารือกัน พวกเขาเตรียมจะทำสมุดบัญชีขึ้นมาเล่มหนึ่งเพื่อเก็บเงินก้อนนี้เอาไว้ ในภายภาคหน้าหากมีใครบริจาคเงินให้กับศาลเจ้าแม่มาจู่ หรือมีใครบริจาคเงินให้กับหมู่บ้าน เงินเหล่านั้นก็จะถูกนำมาบันทึกรวบรวมไว้ในสมุดบัญชีเล่มนี้

สำหรับเงินที่อยู่ในนั้น นอกจากจะแบ่งไปใช้เป็นค่าซ่อมแซมบำรุงรักษาศาลเจ้าของหมู่บ้านในแต่ละปีแล้ว เงินส่วนที่เหลือก็จะถูกนำไปช่วยเหลือผู้สูงอายุในหมู่บ้านที่ยากลำบากเป็นพิเศษ รวมถึงเป็นทุนการศึกษาให้กับเด็กๆ ที่มาจากครอบครัวยากจน

แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะให้ความช่วยเหลือกันแบบสุ่มสี่สุ่มห้า ในแต่ละปีจะมีโควตาในการช่วยเหลือครอบครัวที่ยากลำบากเพียงห้าครอบครัวเท่านั้น ซึ่งจะต้องผ่านการเสนอชื่อจากชาวบ้านในหมู่บ้าน และต้องให้ผู้ใหญ่บ้านรวมถึงกลุ่มผู้อาวุโสลงพื้นที่ไปตรวจสอบด้วยตัวเอง เฉพาะครอบครัวที่ยากลำบากจริงๆ เท่านั้นถึงจะได้รับความช่วยเหลือ ส่วนพวกที่ทำให้ครอบครัวต้องตกระกำลำบากเพราะความเกียจคร้านเพียงอย่างเดียวนั้น คนประเภทนี้จะถูกตัดสิทธิ์ออกไปโดยตรง

[จบบท]