บทที่ 39: ตะขาบทะเล

บทที่ 39: ตะขาบทะเล

สำหรับเหตุผลที่ว่าทำไมอวิ๋นเจียวถึงได้ตัดสินใจเลือกหยิบหอยเป๋าฮื้อตัวนั้นขึ้นมา สาเหตุที่เป็นปัจจัยหลักนั้นช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเป็นอย่างยิ่ง นั่นก็เป็นเพราะว่าหอยเป๋าฮื้อตัวดังกล่าวนั้นมีลักษณะที่เธอมองดูแล้วรู้สึกถูกชะตาต้องใจมากที่สุดนั่นเอง

ความรู้สึกถูกชะตานี้ช่างเหมือนกันกับตอนที่บังเอิญเก็บหอยโข่งทะเลตัวนั้นได้ไม่มีผิดเพี้ยนเลยทีเดียว ภายในใจลึกๆ ของอวิ๋นเจียวนั้นเกิดความเคลือบแคลงสงสัยขึ้นมาว่า ภายในหอยตัวนี้อาจจะมีไข่มุกซุกซ่อนอยู่เฉกเช่นเดียวกัน

แต่ทว่าก็ยังไม่อาจปักใจเชื่อได้อย่างแน่ชัด คงทำได้เพียงแค่รอให้เดินทางกลับไปถึงบ้านแล้วจัดการเปิดฝาหอยออกมาดูเสียก่อนจึงจะล่วงรู้ความจริงได้

การลงแรงขุดหาหอยดำเนินต่อเนื่องไปเป็นระยะเวลายาวนานราวๆ สามชั่วโมงเห็นจะได้ กว่าที่พวกเขาจะจัดการเก็บกวาดหอยเป๋าฮื้อตัวใหญ่ในบริเวณนี้จนหมดเกลี้ยง

ส่วนพวกตัวเล็กตัวน้อยที่ยังเติบโตไม่เต็มที่นั้นก็ถูกละเว้นเอาไว้เพื่อให้พวกมันได้เจริญเติบโตขยายพันธุ์ในท้องทะเลแห่งนี้ต่อไป ซึ่งผลลัพธ์จากความพากเพียรพยายามในครั้งนี้ก็ทำให้พวกเขาขุดหาหอยเป๋าฮื้อมาได้เต็มกระสอบป่านเลยทีเดียว

"รวยเละแล้วงานนี้!"

ผู้ใหญ่ทั้งสองคนต่างพากันส่งเสียงร้องตะโกนออกมาด้วยความปิติยินดี ใบหน้าเปื้อนยิ้มจนปากแทบจะหุบไม่ลงกันเลยทีเดียว

"ยังจะเดินดูต่ออีกไหมล่ะพี่"

อวิ๋นหลินเหอยกมือขึ้นปาดเช็ดหยาดเหงื่อกาฬที่ผุดซึมออกมาเต็มหน้าผาก การขุดหาหอยเป๋าฮื้อนั้นเป็นงานที่ต้องใช้แรงกายอย่างหนักหน่วงเอาการเลยทีเดียว เจ้าหอยพวกนี้ยึดเกาะติดแน่นอยู่กับโขดหินอย่างเหนียวแน่น แถมบางตัวยังหลบซ่อนอยู่ในจุดที่ค่อนข้างเสี่ยงอันตราย

เพื่อที่จะเข้าไปงัดเอาหอยในจุดเหล่านั้นออกมา อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต่างก็เสียหลักลื่นไถลหกล้มกันไปคนละหลายรอบ โดยที่พวกเขาไม่กล้าปล่อยให้อวิ๋นเจียวเฉียดกรายเข้าไปใกล้บริเวณนั้นเลยแม้แต่น้อย

บนเนื้อตัวร่างกายของพวกเขาทั้งสองจึงปรากฏบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ กระจายอยู่ทั่วไปไม่มากก็น้อย ซึ่งบาดแผลเหล่านี้ล้วนเกิดจากการถูกคมของหินโสโครกบาดเอาทั้งสิ้น แต่ทว่าเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับผลลัพธ์ที่เก็บเกี่ยวได้ในวันนี้แล้ว บาดแผลเพียงเท่านี้ก็นับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่คุ้มค่าแก่การเก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่นิดเดียว

"พ่อคะ เจ็บไหม"

อวิ๋นเจียวเอ่ยถามขึ้นด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรหรอกลูก แค่แผลถลอกนิดหน่อย เดี๋ยวเลือดก็หยุดไหลแล้วล่ะ"

อวิ๋นหลินไห่กล่าวปลอบโยนลูกสาว ก่อนจะหันไปหารือกับน้องชาย

"เอากระสอบหอยเป๋าฮื้อไปแช่ไว้ในแอ่งน้ำตรงโน้นก่อนเถอะ แล้วพวกเราค่อยเดินไปสำรวจดูที่อื่นบนเกาะกันต่อ"

หากจะกล่าวว่าก่อนหน้านี้อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอไม่ได้มีความสนใจใคร่รู้ที่จะสำรวจเกาะแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย มาในเวลานี้พวกเขากลับมีความกระตือรือร้นสนใจใคร่รู้อย่างเปี่ยมล้น

หลังจากที่จัดการวางกระสอบใส่หอยเป๋าฮื้อแช่น้ำเอาไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ออกเดินเท้าสำรวจมุ่งหน้าต่อไปยังเบื้องหน้า ทางด้านอวิ๋นเจียวเองก็หิ้วถังน้ำใบเล็กของตัวเองเดินตามไปด้วย ภายในถังใบนั้นมีหอยเป๋าฮื้อตัวใหญ่ยักษ์นอนสงบนิ่งอยู่

พวกเขาแต่ละคนต่างก้าวเดินด้วยความระมัดระวังรอบคอบ ในขณะที่ดวงตาก็คอยสอดส่องกวาดมองไปรอบทิศทางอย่างชาญฉลาดแหลมคม

"ทางโน้นมีร่องน้ำอยู่ เดี๋ยวพวกเราลองแวะเข้าไปดูกันหน่อยดีกว่า"

อวิ๋นหลินเหอเอ่ยปากชักชวนพลางออกวิ่งนำหน้าไปก่อนเป็นคนแรก

"พี่ใหญ่ ตรงนี้มีปลาด้วย!"

แอ่งน้ำแห่งนั้นมีขนาดค่อนข้างใหญ่พอสมควร แถมภายในนั้นยังไม่ได้มีปลาอยู่เพียงแค่ตัวเดียวเสียด้วย สองพี่น้องต่างรีบสาวเท้าก้าวเดินเข้าไปดูอย่างรวดเร็ว

"นั่นมันปลาสำลีน้ำลึกนี่นา ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเทียว!"

เจ้าปลาสำลีน้ำลึกที่ติดแหง็กขังตัวเองอยู่ในแอ่งน้ำตัวนั้น เมื่อกวาดสายตามองดูคร่าวๆ แล้วคะเนดูน่าจะมีความยาวเกือบหนึ่งเมตรเลยทีเดียว

เกลียวคลื่นจากท้องทะเลยังคงซัดสาดกระเซ็นเข้ามาในแอ่งน้ำบนโขดหินแห่งนั้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย หากรอเวลาให้ระดับน้ำทะเลหนุนสูงขึ้นอีกสักหน่อย เจ้าปลาสำลีน้ำลึกตัวนั้นก็อาจจะมีโอกาสดิ้นรนกระเสือกกระสนจนสามารถกระโดดหนีกลับลงสู่ท้องทะเลไปได้

แต่ทว่าโชคร้ายเหลือเกินที่เจ้าปลาตัวโตผู้เคราะห์ร้ายดันมาเผชิญหน้ากับพวกเขาเข้าเสียก่อน สองพี่น้องตระกูลอวิ๋นมีหรือจะยอมปล่อยให้ลาภปากอย่างปลาสำลีน้ำลึกตัวนี้หลุดมือหนีหายไปได้

"เจียวเจียวยืนรออยู่ตรงนี้นะลูก อย่าวิ่งเพ่นพ่านไปไหนเชียวล่ะ"

ทันทีที่สั่งความจบ ทั้งสองคนก็กระโดดลงไปในแอ่งน้ำแห่งนั้น แล้วช่วยกันตะครุบกอดเจ้าปลาสำลีน้ำลึกที่มีขนาดความยาวเกือบหนึ่งเมตรตัวนั้นเอาไว้อย่างแน่นหนา

เจ้าปลาตัวนั้นยังไม่ตาย แถมยังมีพละกำลังเหลือเฟือและดิ้นรนขัดขืนอย่างหนัก สองพี่น้องต้องออกแรงยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่นานโขกว่าจะสามารถลากมันขึ้นมาบนฝั่งได้สำเร็จ

"ข้างในนั้นยังมีปลาอยู่อีกสองตัวแน่ะ"

"ใช่ปลาเก๋าจุดฟ้าหรือเปล่า"

ในจำนวนปลาที่เหลืออยู่นั้นมีปลาตัวหนึ่งที่มีลำตัวสีแดงสดใส สีสันของมันดูสวยงามสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

"ไม่ใช่หรอกพี่"

อวิ๋นหลินเหอจัดการจับปลาสีแดงตัวนั้นแล้วโยนส่งขึ้นไปบนฝั่ง

"มันคือปลาเก๋าเม็ดแตงต่างหาก"

แม้ว่าปลาเก๋าเม็ดแตงและปลาเก๋าจุดฟ้าจะมีลำตัวสีแดงเหมือนกัน แต่ทว่าสนนราคานั้นกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว โดยที่ปลาเก๋าเม็ดแตงนั้นจะมีราคาถูกกว่ามากโข

ถึงกระนั้นก็ตามที ด้วยผลลัพธ์ที่เก็บเกี่ยวได้มากมายในขณะนี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกพึงพอใจมากโขแล้ว ต่อให้ไม่ใช่ปลาเก๋าจุดฟ้าก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายแต่อย่างใด ส่วนปลาอีกตัวหนึ่งนั้นก็คือปลาอีคุดที่พบเห็นได้ทั่วไปนั่นเอง

เสื้อผ้าอาภรณ์บนร่างกายของคนทั้งสองต่างเปียกปอนจนชุ่มโชกไปด้วยน้ำทะเล แต่ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้นำพาต่อความเปียกชื้นเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ต่างพากันเดินอุ้มปลาตัวใหญ่มุ่งหน้ากลับไปที่เรือด้วยใบหน้าที่เปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี

"เจียวเจียวเดินตามพ่อมานะลูก เราเอาปลาพวกนี้ไปเก็บที่เรือกันก่อนดีกว่า"

ขืนชักช้าประเดี๋ยวปลาพวกนี้จะขาดใจตายเสียก่อน อวิ๋นเจียวจัดการโยนปลาเก๋าเม็ดแตงตัวนั้นลงไปในถังใบเล็กของตัวเอง จากนั้นจึงค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเตาะแตะต้วมเตี้ยมตามหลังพวกเขาไปอย่างเชื่องช้า

พวกเขาทั้งสามเดินเท้ากันอยู่พักใหญ่กว่าจะมาถึงบริเวณที่จอดเรือเทียบท่าเอาไว้ เจ้าปลาสำลีน้ำลึกตัวนั้นเริ่มจะมีอาการอ่อนระโหยโรยแรงลงไปบ้างแล้ว สองพี่น้องตระกูลอวิ๋นจึงรีบช่วยกันโยนมันลงไปในท้องเรืออย่างเร่งรีบ

"ปลาตัวนี้หนักเอาเรื่องเลยนะเนี่ย"

"เจียวเจียวเอาปลาเก๋าเม็ดแตงตัวนั้นปล่อยลงไปด้วยสิหลานรัก"

พวกเขาทรุดกายลงนั่งพักผ่อนบนเรือกันครู่หนึ่ง

"เดี๋ยวไปขนหอยเป๋าฮื้อกลับมาแล้วพวกเราก็กลับบ้านกันเถอะ นี่ก็ปาเข้าไปกี่โมงกี่ยามแล้วเนี่ย"

ประเด็นสำคัญที่สุดก็คือเริ่มจะรู้สึกหิวท้องกิ่วขึ้นมาตงิดๆ แล้ว อวิ๋นหลินไห่เอื้อมมือไปลูบคลำพุงกะทิน้อยๆ ของอวิ๋นเจียวเบาๆ

"เจียวเจียวหิวข้าวหรือยังลูก"

อวิ๋นเจียวล้วงมือลงไปในกระเป๋าสะพายใบเล็กที่สะพายเฉียงอยู่บนไหล่ของตัวเอง ก่อนจะหยิบเอาไข่ไก่สองฟองออกมา มันคือไข่ไก่ต้มสุกที่ย่าอวิ๋นแอบยัดใส่มือมาให้ตอนก่อนที่จะออกจากบ้านนั่นเอง

"พ่อคะ อาเล็กคะ กินสิ"

"โอ้โฮ มีพกไข่ต้มมาด้วยรึเนี่ย"

อวิ๋นหลินเหอเอ่ยขึ้นอย่างไม่เกรงใจ

"แล้วของเจียวเจียวล่ะมีหรือเปล่า"

อวิ๋นเจียวผงกศีรษะรับคำ ก่อนจะล้วงหยิบออกมาอีกหนึ่งฟอง นอกจากไข่ต้มแล้ว ภายในกระเป๋ายังมีก้อนแป้งข้าวเหนียวอยู่อีกสามชิ้น

"พ่อคะ"

อวิ๋นหลินไห่มองดูเสบียงอาหารเหล่านั้นแล้วก็ยิ้มหน้าบานด้วยความเบิกบานใจ

"เจียวเจียวของพวกเรานี่เตรียมตัวมาพร้อมสรรพจริงๆ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก่อไฟย่างก้อนแป้งข้าวเหนียวกินกันตรงนี้เลยดีไหม"

อวิ๋นหลินเหอพยักหน้าเห็นดีเห็นงามด้วย

"ก็ดีเหมือนกันพี่ กองทัพต้องเดินด้วยท้อง กินอิ่มแล้วจะได้มีแรงเดินหาของกันต่อ"

ประจวบเหมาะกับที่ในใจลึกๆ แล้วตัวเขาเองก็ยังไม่อยากจะรีบกลับไปในตอนนี้เท่าไหร่นัก เพราะมั่นใจเหลือเกินว่าบนเกาะแห่งนี้จะต้องมีของดีมีค่าซุกซ่อนอยู่อีกมากมายเป็นแน่แท้ ด้วยเหตุนี้เอง ทั้งสองคนจึงช่วยกันเดินเก็บกิ่งไม้แห้งบนเกาะมาก่อกองไฟขึ้นมา

ในระหว่างที่พวกผู้ใหญ่กำลังง่วนอยู่กับการก่อไฟย่างก้อนแป้งข้าวเหนียวนั้น อวิ๋นเจียวก็ปลีกตัววิ่งห่างออกไปเล็กน้อย

เดิมทีอากาศในวันนี้ก็ร้อนอบอ้าวมากพออยู่แล้ว ขืนไปนั่งเบียดเสียดอยู่ข้างกองไฟมีหวังคงจะร้อนจนทนไม่ไหวเป็นแน่ ถึงกระนั้นอวิ๋นเจียวก็ไม่ได้วิ่งไปไหนไกลจนลับสายตา เธอเพียงแค่ยืนกินไข่ต้มไปพลาง มืออีกข้างก็ถือเสียมอันเล็กคอยทิ่มๆ จิ้มๆ ลงไปบนพื้นทรายบริเวณใกล้เคียงไปพลาง

เธอไม่ได้ตั้งใจจะขุดหาอะไรเป็นพิเศษหรอกนะ ก็แค่หาอะไรทำแก้เบื่อฆ่าเวลาไปอย่างนั้นเอง

เอ๊ะ? นั่นมันตัวอะไรน่ะ

อวิ๋นเจียวเหลือบไปเห็นสิ่งมีชีวิตลักษณะลำตัวยาวเหยียด อ่อนปวกเปียก หน้าตาดูคล้ายกับแมลงหรือหนอนอะไรสักอย่าง กำลังบิดลำตัวไปมาพยายามจะเลื้อยหนีลงไปในทะเล เธอจึงเดินตรงเข้าไปคว้าหมับจับตัวมันขึ้นมาดู

ยาวจังเลยแฮะ

หน้าตาดูน่าขยะแขยงชะมัด

ขาก็เยอะยั้วเยี้ยไปหมด

เจ้าตัวนี้ดูเหมือนจะเป็น...ตะขาบทะเลสินะ

ของกินได้นี่นา

หลังจากที่ได้ข้อสรุปในใจเป็นที่เรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเจียวก็โยนเจ้าตะขาบทะเลตัวนั้นลงไปในถังใบเล็กของตัวเอง แล้วเริ่มต้นมองหาเหยื่อรายต่อไปในทันที

หลังจากนั้นไม่นาน อวิ๋นเจียวก็ค้นพบพวกมันอีกเป็นจำนวนมาก ดูท่าว่าเธอจะบังเอิญมาเจอเข้ากับรังของตะขาบทะเลเข้าให้เสียแล้ว มีตะขาบทะเลหลายตัวโผล่หัวออกมาจากรู แล้วเลื้อยคลานหาอาหารกินอยู่ในแอ่งน้ำตื้นๆ

อวิ๋นเจียวเดินเข้าไปใกล้ ก่อนจะใช้มือน้อยๆ ที่ขาวผ่องและนุ่มนิ่มอวบอ้วนตะปบจับพวกมันขึ้นมาได้อย่างแม่นยำ เธอจับส่วนหัวของตะขาบทะเลเอาไว้แน่นแล้วออกแรงดึงกระชากขึ้นมา

"ยาวชะมัดเลย"

ใบหน้าดวงน้อยๆ ของเธอย่นยู่เข้าหากันด้วยความขยะแขยงปนหมั่นเขี้ยว เธอจับตะขาบทะเลตัวนั้นเอาไว้แล้วเดินถอยหลังไปหลายก้าว กว่าจะดึงเอามันออกมาจากรูได้ทั้งตัว ความยาวของมันนั้นยาวเสียยิ่งกว่าส่วนสูงของเธอเสียอีก

พวกตะขาบทะเลตัวอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงกัน พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็พากันมุดหนีกลับลงรูไปอย่างรวดเร็ว เจ้าพวกนี้ขวัญอ่อนขี้ตกใจเป็นที่สุด เพียงแค่มีอะไรขยับนิดขยับหน่อยก็เผ่นหนีกันไปหมดแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังคงมีตัวอื่นๆ หลงเหลืออยู่อีก

เดิมทีอวิ๋นเจียวตั้งใจจะตะโกนเรียกให้พ่อมาช่วย แต่พอมองกลับไปก็เห็นแต่พ่อกำลังนั่งย่างก้อนแป้งข้าวเหนียวอยู่เพียงลำพัง ส่วนอาเล็กนั้นหายตัวไปไหนแล้วก็ไม่รู้

ช่างเถอะ ลงมือจับเองก็ได้ จะเรียกพ่อมาตอนนี้ก็คงไม่ได้ เพราะถ้าพ่อลุกมาแล้วใครจะคอยดูไฟย่างขนมให้ล่ะ อวิ๋นเจียวจึงพยายามขยับตัวให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอไล่จับตะขาบทะเลที่โผล่หัวออกมาจากรูได้อย่างแม่นยำ ชนิดที่ว่าจับร้อยครั้งก็ได้ร้อยตัวไม่มีพลาดเป้าเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทางด้านของอวิ๋นเจียวนั้นเงียบเชียบไร้เสียงรบกวน อวิ๋นหลินไห่เงยหน้าขึ้นมามองดูลูกสาวเป็นระยะๆ เห็นเธอนั่งหันหลังให้ ดูท่าทางเรียบร้อยว่าง่าย ไม่รู้ว่ากำลังเล่นซุกซนอะไรอยู่ แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงดังรบกวนหรือร้องไห้งอแง

เขาได้แต่คิดในใจว่าลูกสาวนี่เลี้ยงง่ายจริงๆ ผิดกับเจ้าลูกชายตัวแสบที่บ้านลิบลับ ป่านนี้คงวิ่งไปเล่นซนจนสุดขอบฟ้าที่ไหนแล้วก็ไม่รู้

ในขณะนั้นเอง อวิ๋นหลินเหอก็แบกเอากระสอบใส่หอยเป๋าฮื้อเดินกลับมาถึงพอดี

"เจียวเจียวล่ะพี่"

"ก็ยังเล่นอยู่ตรงโน้นไง ไม่ได้หนีไปไหนหรอก"

อวิ๋นหลินเหอมองตามสายตาไปแล้วก็เอ่ยชม

"หลานเลี้ยงง่ายดีจริงๆ แต่แดดเปรี้ยงขนาดนี้ประเดี๋ยวหลานจะดำหมด ทำไมไม่ให้แกใส่หมวกสานกันแดดไว้ล่ะ"

"ลูกไม่ชอบน่ะสิ บ่นว่าปีกหมวกมันบังตา"

"แล้วนี่แป้งย่างสุกหรือยัง เดี๋ยวผมเอากระสอบหอยไปเก็บที่เรือก่อนแล้วจะแวะไปดูแกสักหน่อย"

"สุกพอดีเลย"

เมื่อพวกเขาทั้งสองเดินเข้าไปหาอวิ๋นเจียว ก็ประจวบเหมาะกับที่เจ้าตัวเล็กกำลังลุกขึ้นยืนพอดี ในมือน้อยๆ คู่นั้นดูเหมือนกำลังดึงรั้งอะไรบางอย่าง เธอก้าวถอยหลังไปหลายก้าว จนกระทั่งสิ่งนั้นหลุดออกมา มันมีลักษณะเป็นเส้นยาวเหยียด สีออกแดงระเรื่อคล้ายสีเนื้อ อวิ๋นหลินเหอถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"นั่นเจียวเจียวกำลังจับตัวอะไรอยู่น่ะ"

อวิ๋นหลินไห่ยกมือขึ้นขยี้ตาตัวเองแรงๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา

"นี่ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหมเนี่ย"

[จบบท]