บทที่ 421: อันตราย หมีสีน้ำตาล

บทที่ 421: อันตราย หมีสีน้ำตาล

อวิ๋นเฉินซียืดอกพร้อมกับพยักหน้าด้วยท่าทางภาคภูมิใจสุดขีด ใบหน้าของเด็กหนุ่มเปื้อนรอยยิ้มกว้างเมื่อได้ยินคำชมเชยจากคนรอบข้าง

"น้องสาวผมเอง ความแม่นยำของเธอดีกว่าผมอีก ผมยังยิงไม่โดนเลย"

"โอ้โห ใช้แค่ธนูไม้ของเด็กเล่นก็ล่าละมั่งได้แล้วเหรอเนี่ย"

กลุ่มหญิงสาววัยกลางคนเดินวนรอบซากละมั่งที่นอนกองอยู่บนพื้นหญ้าแห้ง พวกเธอพิจารณาร่องรอยบนซากสัตว์สี่เท้าตัวนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน รอยเลือดสีแดงสดหยดลงบนพื้นดินเป็นทางยาว บาดแผลฉกรรจ์บริเวณลำคอเป็นรอยมีดสั้นที่ปาดลึกเข้าไปจนตัดหลอดลม ซึ่งเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นแผลปลิดชีพหลังจากที่ตามล่าสัตว์ตัวนี้จนทัน แต่สิ่งที่ทำให้พวกเธอประหลาดใจยิ่งกว่าคือรอยแผลบนท่อนขาของละมั่ง ซึ่งเป็นรอยเจาะลึกจากลูกธนูไม้ธรรมดา

"เธอทำได้ยังไงกัน"

อวิ๋นเจียวตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความโอ้อวดใด

"ก็ฉันแรงเยอะไงคะ"

"แต่ธนูนี่พังไปแล้วนะ"

คันธนูไม้ในมือของเด็กหญิงหักสะบั้นลงอย่างไม่อาจซ่อมแซมได้ มันทนรับแรงดึงมหาศาลจากวงแขนเล็กๆ ของเธอไม่ไหวจนหักกลางคัน สภาพของมันบ่งบอกชัดเจนว่าพละกำลังของผู้ดึงนั้นเกินขีดจำกัดของวัสดุไปไกลมาก

"พี่สะใภ้ พวกเราจะกลับกันเลยไหม หรือจะไปต่อ"

"กลับกันเถอะ มีละมั่งตั้งหลายตัว จะพกพาวิ่งไปมาก็ลำบาก"

นอกจากละมั่งสองตัวที่ครอบครัวอวิ๋นล่ามาได้สำเร็จ กลุ่มของพี่สะใภ้หลี่และคนอื่นๆ ก็ร่วมมือกันล่ามาได้อีกสามตัว สองตัวในนั้นเป็นผลงานจากการล้อมกรอบจับร่วมกันอย่างยากลำบาก

"ละมั่งพวกนี้วิ่งเร็วเหลือเกิน ยิงให้โดนยากจริงๆ"

ทุกคนเริ่มลงมือจัดการนำซากละมั่งขึ้นพาดบนหลังม้า สัตว์พวกนี้มีน้ำหนักไม่ใช่น้อย การจะยกขึ้นไปมัดติดกับอานม้าต้องใช้แรงพอสมควร กลิ่นคาวเลือดสดๆ คละคลุ้งไปทั่วบริเวณบดบังกลิ่นไอดินและใบไม้แห้งจนหมดสิ้น ในขณะที่ผู้ใหญ่กำลังวุ่นวายกับการผูกเชือกและจัดแจงสัมภาระ อวิ๋นเจียวกลับยืนนิ่ง สายตาของเด็กหญิงจับจ้องทะลุผ่านดงไม้ไปยังทิศทางหนึ่งอย่างไม่วางตา

"เจียวเจียวเป็นอะไรไป เจอตัวอะไรอีกเหรอ"

อวิ๋นเจียวพยักหน้าช้าๆ สายตาของเธอยังคงไม่ละไปจากจุดเดิม

"พี่คะ บอกให้พวกพี่สะใภ้รีบขึ้นม้าเร็ว หมีมาแล้ว มากันสองตัวเลย"

หมีสีน้ำตาลที่เพิ่งตื่นจากการจำศีลในฤดูหนาวเป็นสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่สุดในป่าใหญ่ พวกมันตกอยู่ในสภาวะหิวโหยอย่างหนัก กระเพาะที่ว่างเปล่ามานานหลายเดือนทำให้สัญชาตญาณนักล่าพลุ่งพล่าน กลิ่นคาวเลือดของละมั่งลอยไปตามสายลมและดึงดูดพวกมันมาอย่างรวดเร็ว สัตว์ร้ายขนาดใหญ่สองตัวนี้จะไม่มีวันยอมรามือจนกว่าจะได้ลิ้มรสเนื้อสดๆ

มนุษย์ ม้า หรือแม้แต่ซากละมั่ง ล้วนตกเป็นเป้าหมายในสายตาของพวกมันทั้งสิ้น

"อะไรนะ"

คำว่าหมีทำให้รอยยิ้มยินดีจากการล่าสัตว์สำเร็จของทุกคนจางหายไปในพริบตา ความหวาดกลัวและตกตะลึงเข้ามาแทนที่ ใบหน้าของหญิงสาวหลายคนซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด การเผชิญหน้ากับหมีไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แม้แต่คนที่มีปืนล่าสัตว์อยู่ในมือ หากไม่สามารถยิงเข้าจุดสำคัญอย่างหัวหรือหัวใจได้ในนัดเดียว ก็แทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตจากกรงเล็บของมัน

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน ฉันยังไม่เห็นมีอะไรเลย"

เสียงคำรามทุ้มต่ำและแหบพร่าดังก้องสะท้อนมาจากป่าด้านหน้า ระยะห่างของมันใกล้เข้ามามากกว่าที่ทุกคนคิด ม้าหลายตัวเริ่มมีอาการตื่นตระหนก พวกมันส่งเสียงร้องและย่ำเท้าไปมาด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์นักล่าขนาดใหญ่

อวิ๋นเฉินซีไม่รอช้า เขารวบตัวน้องสาวขึ้นไปบนหลังม้าอย่างรวดเร็วพร้อมกับตวาดเสียงดัง

"รีบไปเร็วเข้า"

ในกลุ่มของพวกเขาไม่มีใครพกปืนล่าสัตว์มาเลยสักคนเดียว ทางรอดเดียวคือการหนี ทุกคนตะเกียกตะกายขึ้นหลังม้าแล้วควบตะบึงกลับไปตามเส้นทางเดิมอย่างสุดชีวิต ม้าวิ่งห้อตะบึงฝุ่นตลบ แต่เพียงไม่นานร่างขนาดมหึมาของหมีสีน้ำตาลสองตัวก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของพวกเขา พวกมันพุ่งตรงดิ่งตามมาอย่างไม่ลดละ

กลิ่นคาวเลือดกระตุ้นความคลุ้มคลั่งของหมีทั้งสองตัว ความหิวโหยไม่ได้ทำให้ความเร็วของพวกมันลดลงเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งวิ่งไล่กวดเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายอันใหญ่โตที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อและขนหนาเตอะสั่นกระเพื่อมตามจังหวะการก้าววิ่ง กรงเล็บแหลมคมตะกุยพื้นดินจนแตกระแหง

"มันตามมาทันแล้ว"

ความตึงเครียดบีบรัดหัวใจของทุกคนจนแทบหายใจไม่ออก

"เจียวเจียว จับบังเหียนม้าไว้ให้ดีนะ พี่จะลองดูว่าจะยิงโดนมันไหม"

อวิ๋นเจียวรับสายบังเหียนมาถือไว้มั่น อวิ๋นเฉินซีปล่อยมือจากการควบคุมม้า เขาบิดตัวหันกลับไปด้านหลังพร้อมกับง้างคันธนูในมือ สายตาของเด็กหนุ่มเล็งทะลุเป้าหมายไปยังหมีสีน้ำตาลตัวที่วิ่งนำหน้าอยู่ ลูกศรถูกปล่อยออกจากแล่ง พุ่งแหวกอากาศตรงไปยังร่างของสัตว์ร้าย

เสียงลูกศรแหวกอากาศดังชัดเจน ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นดังหวัง หมีสีน้ำตาลตัวนั้นยกขาหน้าขึ้นฟาดลูกศรไม้จนกระเด็นหลุดออกจากเส้นทางอย่างง่ายดายราวกับปัดแมลงวัน

"เวรเอ๊ย"

พี่สะใภ้หลี่ตะโกนแข่งกับเสียงลมและเสียงฝีเท้าม้า

"พวกเราทิ้งละมั่งให้พวกมันกินดีไหม"

ระยะห่างระหว่างม้ากับหมีหดสั้นลงเรื่อยๆ ความตื่นตระหนกเริ่มกัดกินสติสัมปชัญญะของกลุ่มคนบนหลังม้า

"ฉันจัดการเอง พี่รองส่งธนูมาให้ฉัน"

อวิ๋นเจียวขยับตัวเปลี่ยนท่าทางบนหลังม้าที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง เธอหันหน้าเข้าหาพี่ชายคนรองแล้วดึงคันธนูพร้อมกับลูกศรมาจากมือของเขา คันธนูคันนี้มีน้ำหนักมากกว่าคันเก่าของเธอหลายเท่า หัวลูกศรทำจากเหล็กกล้าซึ่งเหมาะสำหรับการเจาะทะลุผิวหนังที่หนาเตอะของสัตว์ใหญ่

เด็กหญิงตัวเล็กจัดระเบียบร่างกายของตนเอง เธอเอนแผ่นหลังลงไปจนเกือบแนบกับหลังม้า ใช้ท่อนขาเล็กๆ ของเธอช่วยยันคันธนูเอาไว้เพื่อเพิ่มแรงดึง สายธนูถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะราวกับจะขาดออกจากกัน เล็งเป้าไปยังหมีสีน้ำตาลที่กำลังวิ่งไล่หลังมา

กลุ่มของพี่สะใภ้หลี่ที่หันกลับมามองต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น แม้จะอยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตาย แต่การกระทำอันห้าวหาญและแปลกประหลาดของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็ทำให้พวกเธอแทบหยุดหายใจ

เสียงสายธนูดีดกลับดังสนั่น ลูกศรเหล็กพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วและแรงที่เหนือกว่าลูกศรของอวิ๋นเฉินซีอย่างเทียบไม่ติด หมีสีน้ำตาลตัวเดิมพยายามจะยกกรงเล็บขึ้นปัดป้องเหมือนครั้งก่อน แต่สัญชาตญาณดิบของมันกลับร้องเตือนถึงอันตรายร้ายแรง กรงเล็บหนาตบลงมากลางอากาศ แต่มันช้าเกินไป ลูกศรพุ่งทะลวงผ่านช่องว่างของการป้องกันไปด้วยความเร็วแสง

เสียงโลหะทะลวงผ่านชั้นผิวหนังและกล้ามเนื้อดังก้อง หมีสีน้ำตาลยังคงวิ่งต่อไปข้างหน้าด้วยแรงเฉื่อยอีกหลายก้าว ก่อนที่ร่างอันใหญ่โตราวกับภูเขาลูกเล็กๆ ของมันจะทรุดฮวบลงกระแทกพื้นดินฝุ่นฟุ้งกระจาย

ทุกคนบนหลังม้าหันกลับไปมองภาพนั้นด้วยตาเบิกกว้าง

"ตายแล้ว มันตายไปตัวหนึ่งแล้ว"

ความหวังจุดประกายขึ้นในใจของทุกคน

"ทุกคนแยกย้ายกันออกไป กระจายกำลังล้อมยิงหมีตัวที่เหลือจากหลายๆ ทิศทาง"

อวิ๋นเฉินซีตะโกนสั่งการ เมื่อหมีตายไปหนึ่งตัว ภัยคุกคามก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง การรวมพลังกันโจมตีหมีตัวเดียวย่อมมีโอกาสชนะมากกว่าการหนีหัวซุกหัวซุนเพียงอย่างเดียว

"ตกลง พวกเราจะกระจายตัวออกไป เจ้าหนูอวิ๋นเฉินซี ระวังตัวด้วยนะ หมีตัวนั้นมันจ้องพวกเธออยู่"

หมีสีน้ำตาลตัวที่เหลือโกรธแค้นอย่างหนักเมื่อเห็นเพื่อนของมันล้มลง ดวงตาของมันแดงก่ำและจ้องเขม็งไปที่อวิ๋นเจียวอย่างอาฆาตมาดร้าย มันเมินเฉยม้าตัวอื่นและพุ่งตรงเข้ามาหาเด็กหญิงเพียงคนเดียว

เมื่อม้าตัวอื่นแยกตัวออกไป คนบนหลังม้าก็เริ่มตอบโต้ พวกเขาปล่อยมือจากบังเหียนแล้วง้างธนูยิงใส่หมีสีน้ำตาลอย่างต่อเนื่อง ลูกศรหลายสิบดอกพุ่งเข้าหาเป้าหมาย ความแม่นยำของแต่ละคนถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดี โดยเฉพาะอวิ๋นเฉินตงที่สามารถยิงปักเข้ากลางหลังของหมีได้สำเร็จ แต่ชั้นไขมันและผิวหนังของหมีสีน้ำตาลนั้นหนาเกินกว่าที่แรงมนุษย์ธรรมดาจะเจาะทะลุไปถึงอวัยวะสำคัญได้ หมีร้ายยังคงวิ่งต่อไปพร้อมกับความโกรธที่ทวีคูณขึ้น มันละความสนใจจากอวิ๋นเจียวชั่วคราวและหันไปไล่กวดคนที่ยิงมันแทน

"พี่รอง ขอธนูอีกดอก"

อวิ๋นเจียวตั้งท่าเตรียมพร้อมอีกครั้ง เธอง้างคันธนูจนสุดแขน เล็งไปยังเป้าหมายที่กำลังหันหลังให้ หมีสีน้ำตาลสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่รุนแรง มันพยายามจะหันตัววิ่งหนีเมื่อรู้ตัวว่ามีอันตรายพุ่งตรงมาจากด้านหลัง แต่อวิ๋นเจียวไม่มีวันปล่อยให้เหยื่อรอดชีวิตไปได้ รัศมีความกดดันแผ่ซ่านออกจากร่างเล็กๆ ของเธอ

"ตายซะ"

เสียงสายธนูดีดกลับดังขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงลูกศรเจาะทะลุเนื้อหนา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทุกคนคือลูกศรเหล็กพุ่งทะลุผ่านลำตัวของหมีสีน้ำตาลจนทะลุออกไปอีกฝั่ง คันธนูโลหะในมือของอวิ๋นเจียวส่งเสียงลั่นก่อนจะหักสะบั้นลงเป็นสองท่อน

เสียงหอบหายใจของทุกคนดังก้องอยู่ในความเงียบสงัดที่ตามมา หัวใจหลายดวงเต้นโครมครามอยู่ในลานอก ม้าเริ่มชะลอฝีเท้าลงเมื่อปราศจากผู้ล่าคอยไล่กวด

"ตายแล้วเหรอ"

"ดูเหมือนจะตายสนิทแล้วนะ"

พวกเขายังคงรักษาระยะห่างและเฝ้าระวังอยู่พักใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าสัตว์ร้ายขนาดมหึมาตายสนิทแล้วจริงๆ จึงค่อยๆ บังคับม้าเดินเข้าไปใกล้ ซากหมีตัวใหญ่สองตัวนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น ลูกศรเหล็กดอกหนึ่งปักลึกลงไปในดินหลังจากที่พุ่งทะลุร่างของหมีตัวที่สองไปแล้ว ภาพตรงหน้าทำให้กลุ่มหญิงสาวรู้สึกราวกับตกอยู่ในความฝัน

"พระเจ้าช่วย ลูกศรยิงทะลุร่างหมีสีน้ำตาลเลยเหรอเนี่ย"

"ปืนล่าสัตว์ยังทำแบบนี้ไม่ได้เลยนะ"

แม้แต่การใช้ปืนลูกซองยิงจ่อๆ ก็ยังยากที่จะยิงทะลุชั้นไขมันและกล้ามเนื้อของหมีสีน้ำตาลได้ทะลุปรุโปร่งขนาดนี้ แต่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่นั่งอยู่บนหลังม้ากลับใช้เพียงแรงกายและคันธนูสร้างผลลัพธ์ที่น่าเหลือเชื่อขึ้นมา

"หมีตัวนี้ก็ถูกยิงทะลุเหมือนกัน"

หลังจากสำรวจซากหมีตัวที่สองเสร็จ พวกเธอก็เดินไปดูซากหมีตัวแรก ความตกตะลึงแปรเปลี่ยนเป็นความยกย่องชื่นชม สายตาที่มองอวิ๋นเจียวเปลี่ยนไปราวกับกำลังมองสิ่งมีชีวิตที่น่าอัศจรรย์

"เธอทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไงกัน อวิ๋นเจียว"

อวิ๋นเจียวกะพริบตาพร้อมกับตอบด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

"ฉันก็บอกไปแล้วไงคะ ว่าฉันแรงเยอะ"

"แต่แรงเยอะแค่ไหนก็ไม่น่าจะยิงทะลุร่างหมีได้นะ"

"นี่มันไม่ใช่แค่คำว่าแรงเยอะธรรมดาๆ แล้ว"

หลังจากอาการตกตะลึงผ่านพ้นไป ความยินดีก็เข้ามาแทนที่ เนื้อหมีสีน้ำตาลสามารถนำไปประกอบอาหารได้ แต่ทุกคนรู้ดีว่าหมีทั้งสองตัวตายด้วยฝีมือของอวิ๋นเจียว

"พวกเราขอซื้อเนื้อหมีแบ่งไปสักหน่อยได้ไหม"

อวิ๋นเจียวชี้มือไปยังซากหมีสีน้ำตาลตัวที่สองที่นอนอยู่ไม่ไกล

"หมีตัวนั้นยกให้พวกพี่สะใภ้ก็แล้วกันค่ะ พวกเราเอาแค่ตัวเดียวก็พอ"

เด็กหญิงเคยได้ยินคนพูดกันว่าอุ้งตีนหมีเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ เธออยากจะรู้เหมือนกันว่ามันจะอร่อยสักแค่ไหน

"ไม่ได้หรอก ของแบบนี้มีค่ามากเกินไป พวกเราแทบไม่ได้ช่วยอะไรเลย แถมถ้าไม่ได้เธอ วันนี้พวกเราคงเอาชีวิตไม่รอดกันหมดแล้ว"

[จบบท]